Глава 1, Начало положено
Город Теллурид, 1695 год
Джон Браун, будучи одной из ключевых фигур в истории Теллурида, состоял в семье, которая заложила основы этого живописного города. Его предки, первопроходцы горных земель, отдали свои силы для создания уютного уголка среди величественных скал.
Мать Элиза, обладая выдающейся способностью организовывать быт, ежедневно погружалась в хлопоты домашнего хозяйства. Она умела превращать простые вещи в торжество - например, в воскресенье, когда родственники собирались за столом, Элиза готовила особенное блюдо, которое не только насыщало, но и объединяло всех вокруг.
Среди простых людей, борющихся за выживание, скрывались существа: ведьмы.
Ведьмы являются мощными и загадочными существами, обладающими глубокими знаниями магии и тёмных ритуалов. Они могут быть как добрыми защитницами, так и опасными противниками.
Долгое время семья Браун мучилась от горькой тоски, не будучи способной обзавестись детьми. Каждый месяц ожидания был как нож, который безжалостно резал надежду на счастливое родительство. Дни превращались в недели, а недели в годы, и в их дом, некогда наполненный смехом и радостью, проникал холод одиночества.
В отчаянии Джон Браун решился на шаг, о котором до этого не смел и думать - обратиться за помощью к ведьмам. Ночью, когда луна напоминала волшебный фонарь, он тайком вышел в лес, где, по слухам, собирались потайные знахарки. Здесь, среди шепчущих деревьев и таинственных теней, он надеялся найти ответ.
Через время, наполненное тревогой, но и легким трепетом, он нашел их: В центре магического круга стояли ведьмы, одетые в черные платья. Ветер принёс с собой аромат свежей земли и горького полыни, смешиваясь с напряжением атмосферы.
Они собрали травы и минералы, каждый элемент был выбран с осторожностью, чтобы усилить силу ритуала. В руках у женщин были зажженные свечи, их пламя танцевало, отбрасывая причудливые тени на землю. Слова заклинаний сливались в едином порыве, словно древняя песня, вызывающая силу природы.
Когда они прочитали последние строки, небо нависло, и гром гремел вдалеке, словно откликаясь на их призыв. Чары завораживали, сплетая невидимые нити, связывая участников с силами, которые они пытались вызвать. Каждый вздох, каждое движение было пронизано магией.
Почувствовав присутствие Джона, ведьмы остановили свои таинственные действия, как будто невидимая сила взяла верх.
Луч света пробивался сквозь листву, словно природа сама ощущала резкий поворот событий. Шумные птицы замолчали, а ветер, ранее быстро круживший листья, стал спокойным и тихим.
Непрошенный гость, с любопытством в глазах, нарушил магию, которую они подготавливали.
Негодование вскинулось, как буря, обуревавшая спокойные воды озера. Ведьмы обменялись злыми взглядами, в сердцах их разгорелся гнев. Они не могли простить нахальства этого смертного, который осмелился ступать на священную землю, наполненную их силой и тайнами.
Джон упал на колени перед ведьмами, его сердце било тревогу, а голова кружилась от страха. Не в силах сдержать слез, он пронзительно взглянул на их мрачные лица, обрамленные тенями, излучающими мистическую силу. В его голосе слышалась нотка отчаяния, когда он начал молить:
-Пожалуйста, не убивайте меня! Я прошу вас о помощи, о которой давно мечтал. Моя жена и я стремимся к тому, чтобы у нас появился ребенок, но судьба, словно жестокая шутница, не одарила нас этой радостью.-Он продолжал, проглатывая слова.
-Мы не ищем богатства или власти, только возможность быть родителями. Ваша сила может изменить нашу судьбу. Не оставляйте нас в этой бездне отчаяния, дайте шанс на будущее.
Ведьмы знали, что переступать порог между миром мёртвых и живых - величайший запрет, поскольку это могло повлечь за собой необратимые последствия, но иммено это и нужно для помощи Джону. Но у мужчины и его жены была исключительно нежная мечта - обрести радость от рождения ребенка. Ведьмы, осознав всю силу их желания, оказались перед тяжёлым выбором. Одна из них - Кэтти, достигшая почтенных 60 лет, излучает таинственный шарм, который притягивает взгляды и вызывает восхищение. Её длинные, серебристые волосы, собранные в небрежный пучок, обрамляют лицо, излучающее мудрость и опыт. Глубокие морщины, словно следы прожитых эпох, придают ей характер и глубину. Глаза Кэтти - ярко-зелёные, с золотистыми искорками, будто отражающие свет луны, когда она погружается в свои магические размышления. Она знала заклинание, которое могло разорвать завесу между мирами. Страх и нежелание рисковать своей судьбой пересекались с неудержимым чувством долга.
Ведьмы начали перешёптываться между собой.
-Это слишком опасно, - проговорила одна, тряся головой.
-Мы можем потерять тебя, Кэтти, - добавила третья, сжимая ладонями свиток из таинственных символов.
Кэтти колебалась. Ритуал был древним и опасным, и она знала, что он может потребовать от нее самой высокой цены. Но, глядя в глаза Джона, полные отчаяния и надежды, она почувствовала укол сострадания.
-Я сделаю это, - прошептала ведьма.
Джон поблагодарил ее, пообещав отдать ей все, что она пожелает.
Кэтти приготовилась к ритуалу. Она начертила сложные символы на траве и зажгла свечи. В центре круга она поместила казан, наполненный древними травами и зельями.
Когда все было готово, Кэтти вошла в круг. Она начала петь, ее голос эхом разносился по лесу. С каждым произнесенным словом сила наполняла ее тело.
В мрачном сердце ночи, когда занавеска между миром живых и мертвых стала тонкой, ведьма Кэтти прошептала зловещий план. Ее собственная смерть не была ее судьбой, ибо она замыслила хитрость, чтобы обмануть саму смерть.
Через этот обряд, проводимый в кромешной тьме, Кэтти наделила будущего ребенка Джона бессмертием, его можно будет убить только деревом в сердце. Однако эта сила имела свою цену.
Ребенок будет проклят вечным огнем, его плоть будет сгорать под лучами солнца. Кровь станет его единственным источником пропитания, ибо обряд был совершен с ее использованием. И, как насмешка над его бессмертием, цветок - стрелиция, символ жизни, будет его отравой, ибо она являлась основой мира живых.
С каждым пролитым словом Кэтти запечатывала судьбу ребенка. Она переступила порог между мирами, не желая умирать.
Ведьма Кэтти, завершив свою сложную обрядовую практику, выпрямилась и обернулась к собравшимся, усталость четко читалась на её лице, но в глазах горел огонь уверенности.
-Ритуал окончен, - произнесла она, и слова её эхом разнеслись по древнему лесу. Джон, исцелённый и исполненный надежд, подошёл ближе, сердечно поблагодарив ведьму за её труд. Счастливый, он направился домой, не ведая, какие перемены ждут его с рождением ребёнка.
Тем временем, другие ведьмы, наблюдавшие за ритуалом, были потрясены тем, что Кэтти выжила. По древним традициям, её жизнь должна была закончиться в момент завершения ритуала. Кэтти лишь спокойно улыбнулась, объясняя, что взяла заветную плату - душу будущего ребёнка Джона.
-Он станет вампиром, - произнесла Кэтти. Слова её отозвались шокирующим молчанием среди ведьм. Никто не мог понять, что значит эта фраза, и никто не знал, кто такие вампиры. Однако, предстояло всем узнать, что этот новый путь, полный неизведанных тёмных чудес и ужасов, лишь начинался.