Глава 4 Увертюра
Ольга стояла на взлетной полосе, где большой грузопассажирский самолет уже начал разбег, и провожая его взглядом, подумала: "И почему многим из них надо обязательно пострелять, если не в компьютерной игре, то вживую?" Сергей улетал, а на душе становилось неспокойно , и причина этого беспокойства постоянно ускользала от нее. В Маньчжурии, в окружении войск клана, её мужу точно ничего не угрожало, а при угрозе жизни его моментально эвакуируют. Но чувство тревоги не уходило, а только нарастало. "И зачем я пошла у него на поводу? Надо было сказать жесткое "нет". Он бы, конечно, обиделся, начал бы мне выговаривать что-нибудь про золотую клетку и тому подобное, и в итоге все закончилось бы крупной ссорой, чего мне, конечно, не хотелось". В мрачном настроении Ольга в итоге отвернулась от улетающего самолёта и села в машину. Бросив рулевой короткое "домой", она уставилась в окно своего автомобиля, продолжая раз за разом прокручивать в голове основные сложные дела, которые могут подкинуть ей еще больших проблем.
*******
Самолет заходил на посадку на военный аэродром в Любограде, являющемся центральной базой размещенных в Маньчжурии войск нашего клана. У всех кланов, чьи земли примыкали к границе с Китаем, под контролем были приличных размеров территории. Гордеевы не были исключением, и здешний кусок земли клана занимал площадь почти в четыреста квадратных километров. Сто шестьдесят лет назад императрица Елизавета, бабушка ныне правящей Марии, поступила очень мудро. Перед самым началом экспансии на эти земли Елизавета объявила, что все, кто возьмут земли на рубеже с Китаем, получат больше территорий и льгот в будущем. В итоге, вдоль границы России и Китая находились земли сразу двенадцати кланов – это только в Маньчжурии, а есть ещё Монголия и Казахская губерния. Но у последних двух немного другая ситуация, там не было такой повышенной напряженности. А вот в Маньчжурии, на протяжении полутора тысяч километров, тихо тлела и не угасала самая настоящая война. Честно говоря, провокациями и быстрыми наскоками занимались не только китаянки, наши девочки тоже хороши и регулярно шумели по ту сторону границы. Маньчжурия также единственное место в империи, где не действовало ограничение на шагающую технику. Во всяком случае, в этот регион Романовы продавали свою продукцию практически без ограничения, хотя и контролировали, чтобы роботы массово не покидали территорию губернии. Для российских кланов Маньчжурия была своего рода полигоном, где обкатывали технику и молодых воительниц в практически боевых условиях.
Вообще не понятно, почему китаянки за сто пятьдесят лет никак не успокоятся и не оставят этот регион в покое. Большинство аборигенов еще в первые годы были переселены кто за Амур, а кто выдворены в Китай, кроме мужчин, естественно. Стратегический ресурс, так сказать. Поэтому местное население, в большинстве своем, походило лицом на славянский тип и абсолютно все жители говорили "на великом и могучем". После пятилетней войны, отгремевшей пятьдесят пять лет назад, новая демилитаризованная зона почти везде пролегла по естественным природным границам. От устья реки Лихая, которая в Китае называлась Ляохе, граница пролегала по руслу этой реки, а там, где она начинает поворачивать на восток, забирая все больше к югу, был небольшой кусок сухопутного участка границы. Южный участок упирался в Лихую, а северный заканчивался у берегов Сунгари, одного из крупнейших притоков Амура. Дальше граница шла вдоль берегов Сунгари до места, где в реку впадал её приток – река Нэньцзян, но наши девушки вернули ей маньчжурское название, переименовав в Нонни. После рубеж тянулся вдоль берега Нонни до устья Таоэрхэ – небольшого притока Нонни и потом уже до самого истока Таоэрхэ и упирался в горный хребет Большой Хинган, плавно переходя уже в Монголию. Вот здесь, недалеко от места, где Таоэрхэ впадала в Нонни, и находились земли клана Гордеевых. На всем протяжении Таоэрхе граница с Китаем то проходила по руслу, то углублялась на территорию Китая от пятидесяти до ста километров. Земли соседнего с Гордеевыми сильнейшего клана Измайловых, располагались выше по течению и как раз углублялись в Китай выступом почти на сто километров, в то время как у нашего клана пятьдесят километров границы шли по руслу Таоэрхэ, а километров девяносто шли по суше примерно в тридцати километрах от речки. Горный рельеф Хингана не имеет альпийских форм. Для него характерны пологие склоны, покрытые тайгой, широкие долины с зарослями лиственных деревьев и лугами. Так что земля была в основном холмистая, местами гористая, с очень редкими ущельями и перевалами, особенно у Измайловых.
Любоград, названый так прабабкой Ольги в честь своей внучки Любославы, которая в дальнейшем стала матерью моей жены, обосновался в ста восьмидесяти километрах от границы с Китаем и был самым крупным городом в этих землях, с населением под двести тысяч жителей. Если на запад, ближе к горному хребту, соседями были Измайловы, то на восток, близ устья Таоэрхэ, находились земли великого клана Демидовых. "За спиной" наших клановых земель, обеспечивая надежный тыл, ближе к Амуру располагались территории, подконтрольные клану Вяземских, давних и надежных наших союзников.
Из особенностей Манчжурии, помимо практически полного отсутствия ограничений на роботов, следует отметить и ослабленный контроль СИБа. Здесь не было наблюдателей от Романовых, и по сути, кланы на своих территориях обладали полной свободой действий. Получилась такая отдушина для аристо, где законы империи можно игнорировать. Но это мало кто рисковал делать – все-таки статус пограничных земель с постоянными конфликтами на протяжении практически всей границы не располагал к деспотизму и террору на своих землях. Да и земли Романовых находились рядом. В мире Валькирий оказался и знакомый мне по старому миру город Харбин, здесь он был столицей Манчжурии и являлся крупным транспортный узлом. Город, как и практический весь правый берег Сунгари с Ляодунским полуостровом, составляли территорию рода Романовых в этом регионе. Получалось, что законы империи на территориях кланов как бы и не действовали, но игнорировать их совсем тоже не стоило, ибо правосудие все равно сидело под боком.
Ещё одна особенность этих земель – независимо от того, какие отношения у кланов на территории остальной империи, в Маньчжурии действовало только одно негласное правило – взаимопомощь и взаимовыручка. По-другому на этих землях жить было бы невозможно. В общем, двенадцать кланов вдоль границы, включая Романовых и пятнадцать других, получивших вотчины уже ближе к Амуру, контролировали покой и порядок в этой дальневосточной губернии.
Несмотря на то, что мы вылетели днем, а летели десять часов, приземлились, когда здесь было девять утра. Вот такой казус часовых поясов. Не успели мы приступить к выгрузке, как, практически сразу, начались странности. Мы – это я и рота тяжелых МПД. Сорок пять латниц, естественно с полным комплектом доспехов, плюс уже мой доспех, с моей избалованной и капризной тушкой. Это не я про себя так думаю, это мне повезло случайно услышать разговор группы девушек. Как только наш самолет приземлился, и девочки по аппарели в хвосте самолета стали прямо в доспехах выходить наружу, в грузовой отсек вошла Ярослава – родная тетя Ольги и командующая всеми силами клана, прибывшая в Маньчжурию заранее для проведения больших маневров. Я стоял возле своего "Зубра", самой последней модели тяжелого МПД, разумеется, производства нашего клана. Подойдя ко мне, она и сообщила мне "замечательную" новость.
– Не выгружайся, сейчас полетишь обратно, – сказала Ярослава.
– Почему? Что случилось? – удивленно спросил я.
Оказалось, еще вчера утром на земли соседнего клана Демидовых и находящиеся также вдоль границы, сразу за ними, клана Орловых, было совершенно нападение значительными силами. По не проверенным пока данным напали сразу пять китайских кланов. Ближайшие соседи, и наш клан в том числе, направили к месту прорыва несколько базирующихся недалеко отрядов техники. Но, похоже, Китай снова решил устроить заварушку покрупнее, и сегодня утром новый удар пришелся по землям тех кланов, которые вчера отправили часть сил на помощь Орловым и Демидовым. Только на этот раз с применением большого количества самолетов. Несмотря на засечку радиолокационными станциями дальнего обнаружения, два бомбардировщика умудрились прорваться к Любограду. Разбомбить у них, конечно, ничего не получилось – здесь защитные артефакты чуть ли не каждый метр перекрывают, а особо важные объекты закрывают стационарные генераторы защитного поля. Но наши девочки все равно обиделись такому наглому поведению и сейчас готовят ответный визит. Боевые соединения из тыла еще не успели перебросить на замену ушедших на помощь частей, поэтому это делают сейчас и в ускоренном режиме. Н–да, если бы китаянки напали на наш клан вчера, меня бы сняли с самолета, даже не раздумывая. А так нападение на Орловых и Демидовых сочли изначально очередной провокацией, только более крупного масштаба.
Стрельнув сигарету у Зары – командира первого взвода, я теперь стоял у самолета, и мрачно смотря на девушек в МПД, покидающих грузовой отсек, вел внутренний диалог с самим собой. "Что, братан, расстроен, что не дали побегать и пострелять? Не в этом дело. А в чем? На войну захотелось? Слава погибшего под Ленинградом деда покоя не дает? Дед тут не причем. Просто это неправильно, что на войну идут бабы, а мужики сидят дома или в случае угрозы их эвакуируют первым же рейсом. Ну так здесь женщины, которые идут сражаться, любого мужика заткнут за пояс, притом легко. Так чего ты, спрашивается, переживаешь? Переживаю, потому что до сих пор не могу на это спокойно смотреть. Это неправильно! Ну так возьми, прыгни в доспех и с воплями "на Пекин" рвани на передовую – интересно будет посмотреть, сколько метров ты пробежишь, прежде чем тебя спеленают и отправят обратно в Нижний. Вот это-то меня и бесит. Ну, а что ты хотел? Баб много, мужиков мало, а уж тебя точно ни за какие коврижки не допустят до серьёзных сражений. Мальчикам этого мира противопоказаны опасности, риски и любые другие вещи, угрожающие здоровью и тем более жизни, – это закон. Так что докуривай, братан, и топай в самолет. Ты ни хрена здесь не сделаешь". Сплюнув на бетон аэродрома, мрачно прошел на борт самолета, которого моя память смогла сравнить только с одной знакомой мне моделью из моего старого мира. Один товарищ в универе не справился с экзаменами после первого курса и закономерно попал в армию. Досталась ему служба в морской авиации, в замечательном городе Калининграде. И вот прислал он мне как-то свою фотографию на фоне большого самолета, в который со свистом погрузили два истребителя СУ–27, правда, со снятыми крыльями. Огромный турбовинтовой грузовой самолет назывался АН–22 "Антей". Вот примерно такой и привез меня на землю Маньчжурии подышать здешним воздухом. "Подышал? А теперь обратно!" – подумал я.
******
Окрестности Верного.
Смолова Анна сидела в кресле пилота своего тяжелого "Грома" и хмуро следила за приближающимся противником. До них было почти шесть километров, пять средних "Тигров" не сильно торопились, стратегия на бой определена, и теперь у неё было время подумать, а точнее вспомнить перед грядущим сражением основные поворотные моменты своей жизни.
Едва прибыв на земли клана в Маньчжурии и пробыв всего месяц в патруле, она решила из штурмовика в тяжелом МПД переквалифицироваться в пилота шагающей техники. Зачем? Да надоело всё. Расставание с Ольгой не прошло даром, и на душе скребли кошки. Анна корила себя за то, что позволила эмоциям вырваться наружу и княгиня отдалила её навсегда. Если бы она тогда была чуть сдержанней, то осталась бы рядом со своей любовью. С другой стороны, видеть объект своего вожделения и не иметь возможности прикоснуться еще хуже. Ей нужно было срочно отвлечься и забить голову чем-то другим. Её мама в свое время успела очень хорошо отдохнуть в Испании, так что смуглая и черноволосая Анна уже давно носила позывной Испанка и привлекала заслуженное внимание многих потенциальных партнёров. Но новые отношения ей заводить пока не хотелось, хотя из-за своей необычной внешности она пользовалась популярностью – за первый же месяц в Маньчжурии успела получить с десяток предложений от служащих здесь девушек. Поэтому, когда объявили набор на пилотов шагающей техники, она радостно откликнулась. Пройдя ряд жутких тестов, получила определение на обучение пилотированию тяжелой техники, чему Аня только обрадовалась. В Любограде была своя академия, не сильно уступающая элитной из Нижнего Новгорода. Три с половиной года пролетели как один, учеба занимала всё свободное время, и сдав на отлично выпускные экзамены, получила назначение в поселок Верный, находящийся в десяти километрах от берега реки Таоэрхэ, и в двадцати километрах от границы с Китаем. Земли соседнего клана Измайловых находились еще ближе, всего в пяти километрах. И именно здесь она встретила свою новую любовь.
Дарина понравилась ей с первого взгляда, она была роскошной блондинкой с потрясающе красивой улыбкой, от которой Аня приходила в восторг. Внешне Дара немного напоминала Ольгу, хотя была не настолько эффектной, но зато, в отличие от княгини, Анна чувствовала мощную отдачу в эмоциях и любви. А ещё Дарина, несмотря на должность и репутацию жесткого командира отделения, была безумно чуткой, нежной и очень ласковой любовницей. И ничего удивительного, что неделю назад, всего лишь через полгода, прожитого в эйфории от вспыхнувшей между ними любви, они подали заявление в церковь. Венчание должно было состоятся через неделю. "А теперь даже не знаю, состоится ли," – пришла к ней мрачная мысль.
Из-за нападения на земли Демидовых и Орловых пяти, а может и больше, китайских кланов соседние с ними кланы – и Гордеевы в том числе – срочно перебросили им на помощь свою технику и пилотов. В Верном еще вчера находились два тяжелых, два средних и три легких робота. Плюс к этому целый взвод тяжелых МПД, а это пятнадцать штурмовиков. Но китаянки всех обманули, спланировав две волны вторжения: первым ударом заставили все кланы стянуть к месту прорыва почти всю технику, оголив второстепенные участки. А за первым последовал второй – но уже по землям тех кланов, которые сутки назад откликнулись на зов о помощи Орловых и Демидовых.
Из поселка остальная техника ушла вчера вечером, даже сменные пилоты уехали, и теперь Анна на тяжелом "Громе" в сопровождении легкого Кузнечика и пятерки тяжелых МПД под командой Дарины вынуждена противостоять пяти средним "Тиграм". В Верном ещё остался легкий бронеробот "Стрекоза", но у него как назло с утра полетело ПО, и сейчас технички в ускоренном режиме пытаются разобраться в проблеме. В принципе, если легкий робот хотя бы через десять минут выскочит из поселка, то ещё через одну минуту он будет здесь, успеет разочек куснуть одного из "Тигров" и немного отвлечь внимание на себя. А потом "Стрекозе" придется шустро уносить ноги, что при его скорости будет сделано достаточно легко. Но Аня не верила в такую удачу, если не везет, то сразу во всем, а значит про легкого робота можно забыть.
Тяжелый "Гром" ей нравился, она изначально рассчитывала именно на эту модель, хотя все девушки пилоты писали кипятком от "Разрушителя", не так давно появившегося в клановых войсках. Но на взгляд Анны, тяжелый "Разрушитель" был слишком прилизан по сравнению с брутальным "Громом". Новый робот казался ей юным и неопытным бойцом рядом с битым жизнью матерым воином. Её "Гром" имел четырнадцать метров высоты, семьдесят две тонны веса и максимальную скорость восемьдесят один километр в час. К этому стоит добавить две четырехствольные плазменные и одну электромагнитную пушки, ракеты дальнего и ближнего радиуса действия, мощный лазер, систему ПРО и кучу других мелочей. Однозначно "Гром" внушает уважение с первого взгляда, и тому же "Разрушителю" он проигрывает только в скорости и дальности прыжка, сто метров против трехсот.
Но сейчас, несмотря на всю крутость тяжелого робота, расклад был не очень хороший. "Троих "Тигров" мы бы в таком составе завалили бы уверенно, четверых – пятьдесят на пятьдесят, но пять "Тигров", не уступающих по показателям российскому "Волку" – это слишком много для нашего небольшого заслона" – пришла к ней грустная мысль. "Кузнечик" и пятерка МПД вполне могут оттянуть на себя одного китайца, но тогда на её долю выпадает сразу четыре средних робота, а это для "Грома" уже перебор. Да, генератор защитного поля – это, конечно, лучше амулетной защиты, но он долго не выдержит той плотности огня, который обрушат на неё "Тигры". У неё дополнительно стояли, как и у всех, два защитных артефакта, но для одного "Грома" противников все равно было слишком много. Даже будь в строю "Стрекоза", это позволило бы "Кузнечику" и МПД более уверенно справиться с одним из "Тигров", да и то навряд ли, китаянки далеко не дуры, на неё точно навалятся трое средних, а двое остальных будут биться против МПД и легких роботов. "Цифра пять – очень неудобное число"– подумала Анна.
Из поселка забрали большинство техники, так как сочли вторжение по этому направлению маловероятным. Здесь не было никаких производств, а поселок на четыре сотни домов, помимо рыбалки и животноводческой фермы, занимался сельскохозяйственной продукцией. Их блокпост" изначально находился в Верном, как средство усиления для соседних застав в случае нападения противника. В тридцати километрах находился еще один поселок, в котором располагались один тяжелый два средних и три легких робота, но они не могут прийти на помощь, так как напротив них сейчас развернулась ещё одна группа китайской техники. Атаку они не начинают, но стоит Евгении – командиру группы роботов отправить в Верный на помощь хотя бы одну машину, китаянки наверняка перейдут в наступление. Ближайшая крупная база в городке Зарубежье находилась в шестидесяти километрах, и там уже идет бой. Как ей успела сообщить заместитель командира базы, пока связь не прервалась, против Зарубежья, помимо роботов, воюет минимум одна Валькирия, все артефакты трещат от перегруза, так что ждать оттуда помощи в ближайшее время не стоит.
"И какого хрена припёрлись именно сюда?" – возник у неё риторический вопрос. Почему риторический? Да потому что Анна знала, зачем пришли китаянки. Пятьдесят пять лет назад отгремела самая крупная за этот период война, если судить в мировых масштабах. Китай очень хотел вернуть себе контроль над Российской Маньчжурией, из-за чего между двумя государствами вспыхнула пятилетняя война. И Верный, еще носивший не произносимое русским языком китайское название, оказался на острие удара одного из подразделений китайских сил. Роботы начали активно внедряться только шестьдесят лет назад и в тот период не имели такой сокрушительной мощи и неуязвимости, как сейчас. И самоходные артиллерийские установки – а в поселке как раз находились две батареи САУ–152 калибром сто пятьдесят два миллиметра – могли с ними еще конкурировать. И эти восемь боевых машин в течение суток успешно удерживали поселок и проходы рядом с ним. Самое удивительное было то, что эвакуировав пожилых женщин с детьми и мужчинами, остальные жители поселка остались помогать артиллеристам в неравной борьбе, разгребая завалы и подготавливая очередные укрытия для самоходок.
Им тогда очень повезло, что в поселке случайно оказалась Альфа, которая все свои силы тратила на защитные артефакты, так и не позволившие китаянкам подавить батареи. А сблизиться и растоптать поселок вместе с самоходками не позволили рельеф местности и всё те же вездесущие САУ, кочующие от укрытия к укрытию. Самоходки, используя свою скорострельность и ведя огонь залпами из своих крупнокалиберных орудий, сбивали с отважившихся приблизиться роботов всю амулетную защиту и успешно добивали их, поскольку те не имели пока ещё надежной брони. Через сутки поселок дождался подкрепления, и китаянки после двух последних, как и прежде, безуспешных атак вынуждены были отступить. В благодарность за проявленную верность, стойкость и отвагу жители от главы клана Власты Гордеевой, бабушки нынешней княгини Ольги, получили множество льгот и новое название поселка. А на центральной площади на невысоком постаменте до сих пор стоит САУ–152. Между прочим, на ходу и с десятком снарядов в боекомплекте, полностью готовая к бою. Правда сейчас её выстрелы, если без амулетной защиты, только "Стрекоза" и заметит, остальные роботы просто подойдут и раздавят.
Ну а глава китайского клана, боевая группировка которого под её руководством провалила наступление на этом участке, в сердцах поклялась уничтожить Верный и всех его жителей и с детей своих стребовала такую же клятву. Так что китаянки здесь не просто так, они пришли с местью, которая не имеет срока давности у любого народа мира .
Анна вздохнула. Противник приближался очень неторопливо, как будто с опаской или ожидания подвоха. На секунду возникло подспудное желание приказать завести САУ с постамента и рвануть навстречу, но она тут же отбросила эту дурацкую мысль. Даже если бы в самоходке был полный боекомплект, толку было бы немного. Слишком устарела эта техника. Говорят, разрабатывают новую гаубицу с калибром двести миллиметров и новые бронебойные подкалиберные снаряды с урановым сердечником. Вот эти ребята будут уже посерьезнее, и аргументы на поле боя от таких снарядов будут выглядеть намного внушительнее. И возможно, гусеничная техника снова вернется на поле боя, как в давние времена. Неодаренные снова начнут пополнять войска и сражаться на поле боя, а не только исполнять роль обслуживающего персонала. Бронетехника раньше так и укомплектовывалась, – одна одаренная – командир экипажа и двое простых людей.
– Аня, они остановились – раздался в шлеме голос Лены, пилота "Кузнечика.
– Вижу, – ответила она.
– Давай пробегусь, подразню, – предложила Лена.
– Успеешь еще побегать, – отклонила предложение Анна на правах старшего пилота.
Хотя, какой из нее старший, всего на месяц раньше Лены из учебки вышла. Все опытные пилоты уехали, и в поселке только желторотики остались: она с Леной, да Катя со своей "Стрекозой". Единственные настоящие профессионалы среди них – это отделение Дарины.
– Мне кажется, они ждут подкрепление, – подала голос любовница Ани.
– А может, как у Евгении, на соседнем участке, постоят и всё, – озвучила версию Лена.
– У Жени сил больше чем у нас, вот они и не лезут, – парировала Дара.
– А у нас тогда чего ждать, они же явно сильнее? – удивилась пилот "Кузнечика".
– А чтобы наверняка размазать, легко и без крупных потерь – зло ответила ей уже Анна.
Девушки замолчали, каждая По-своему обдумывая ситуацию.
– Йохо, – возглас в наушнике заставил Аню вздрогнуть.
– Девчонки, я с вами, "Стрекоза" рвется в бой – снова крикнула Катя.
– Скорее коза рвется в бой, – хмыкнула Дарина.
– Я все слышу, – По-прежнему радостным тоном воскликнула Катя, – сейчас проверку систем завершаю и через пять минут буду готова.
"Ну еще бы ей не радоваться", – подумала Аня. Пилот "Стрекозы" чуть не плакала, когда провожала их, ругаясь на техников, которые, "сволочи такие", испортили ей робота перед самым главным днем в её жизни. "Как же, первый настоящий бой, праздник, блин", – хмыкнула про себя Анна, продолжая обдумывать, как использовать неожиданно появившуюся подмогу.
– Не выходи пока, – сказала Анна.
– В смысле, не выходить? – изумилась Катя.
– Постой пока в ангаре, "Тигры" нашу группу срисовали, а тебя пока не видели. Дай прикину твое место в изменившейся диспозиции, – строго ответила Анна.
– Поняла, жду, – уже спокойно ответила Катя.
Аня быстро глянула в визор шлема, что там творится в поселке. Верный находился в десяти километрах за спиной и сейчас, приблизив изображение через камеру заднего вида, Аня видела бегающих и суетящихся людей. Поселок срочно эвакуировался. "А это что за хрень?" – изумленно подумала она. Её взору предстала недавно вспоминаемая САУ–152, которая выползла на дорогу перед поселком и, с грозным видом приподняв ствол пушки, явно собралась идти в бой. "Сумасшедшие бабки," – пришла к ней изумленная мысль. Она даже не сомневалась, кто там сейчас за рычагами древней машины. Две бодрые восьмидесятилетние бабули, старожилки Верного, которые шестьдесят лет назад принимали участие в бое за поселок. Именно они контролировали, чтобы самоходку вовремя обслуживали. "Точно сумасшедшие, лишь бы сюда не вздумали ехать," – снова подумала Аня. Отключившись от тылового обзора, вывела на экран карту местности. Вокруг Верного в основном одни холмы, сам поселок также располагался на небольшой возвышенности или скорее плато. Китайские роботы появились из низины между двумя невысокими скалистыми образованиями. И замерев в трех километрах, вытянулись в почти прямую линию с интервалом метров в двести между "Тиграми", и теперь чего-то или кого-то ждут.
– Кэт, выйдешь из поселка с обратной стороны, и по дуге скрытно пройдешь к дальней скале возле крайнего левого "Тигра", – начала командовать Анна – Иди через заболоченное поле. Дойдешь – жди команды. Главное – это не быть обнаруженной радарами противника. Задача ясна?
– Так точно, задача ясна, – коротко ответила пилот "Стрекозы".
– Я выдвигаюсь прямо в центр, – продолжила Анна докладывать план на бой, – отделение МПД, отстав на пятьсот метров и пользуясь складками местности, двигается по дуге к крайнему левому. Первый "Тигр", естественно, будет вас отслеживать и готовится к бою. Дальше. "Кузнечик", также за мной отстав на пятьсот метров, все своим видом говорит, что атакует крайнего справа, пятого "Тигра". Когда я уже вступлю в бой, с тремя роботами по центру, а крайние будут ждать вашей атаки, "Стрекоза" атакует первого тигра, МПД её поддерживают, а ты, Лена, не вступая в бой с пятым китайцем, бросаешься на левый фланг и также атакуешь первого "Тигра". Ваша задача – быстро завалить крайнего слева, пока я удерживаю трех по центру и к вам не подошел пятый. Вопросы?
– В такой ситуации я других вариантов не вижу, – спокойно сказала Дарина.
– Согласна, возражений нет, – ответила Лена.
– Поддерживаю, – также согласилась Катя.
– Хорошо, тогда начали, – сказала Анна, – Кэт, ты где сейчас? Не вижу тебя на радаре.
– Это хорошо, что не видишь, – явно довольным голосом ответила пилот "Стрекозы" – значит, и китаянки не видят. Мне минут двадцать до места.
– Отлично. Ну что, девочки, потанцуем? – весело спросила Аня.
Яростные крики входящих в боевой раж девчонок были для неё хорошим стимулом, и она почувствовала, как вместо мандража, присутствующего в самом начале, её начала охватывать холодная ярость и предвкушение от скорого боя. "Хрен вам – а не легкая прогулка" – пришла к ней мысль, перед тем как она послала своего "Грома" в самоубийственную атаку.
******
Любоград.
Мы взлетели всего лишь через два часа после приземления. А учитывая, что в самолете из пассажиров, кроме меня, никого больше не было, такая спешность была явно обусловлена моей персоной. Похоже, Ярославе не терпелось отправить меня от греха подальше. Так что меня ждал долгий перелет и десять часов одиночества. Мой МПД так и остался в грузовом отсеке, а когда я предложил Ярославе забрать его, она только рукой махнула и сказала, что доспехов обычно больше, чем штурмовиков. Наш маршрут пролегал практически строго на запад, через земли Измайловых, у которых пока было тихо, а дальше по прямой через Монголию. Мы только взлетели, и по ощущениям прошло минут пятнадцать, как самолет вдруг вздрогнул. А по громкой связи пилот самолета закричала:
– Сергей, пристегнись, нас атакуют.
Думаете, я пристегнулся? Нет! Сначала я кинулся к иллюминатору, посмотреть, что за хрень творится. На наше левое крыло целенаправленно заходили истребители противника, и я как раз застал очередной взрыв ракет, остановленных защитным полем самолета. За счет габаритов, на самолет смогли установить сразу пять защитных артефактов, и у каждого была своя зона ответственности. По одному на каждом из крыльев, и по одной штуке стояло в хвосте, на носу и по центру фюзеляжа. Китаянки, естественно, знали о конфигурации артефактов и стреляли строго в одно место, чтобы гарантированно перегрузить один амулет и сбить самолет. "Сбить самолет,– повторил я мысленно. – Скучно было? Захотел приключений?" Про приключения я додумывал уже на ходу, с максимально возможной скоростью несясь в сторону грузового отсека. "А наши истребители где? Улетели наказать за налет, а китаянки снова подловили. Хотя мы вроде успели покинуть воздушное пространство клана и как раз пролетали над землей Измайловых".
Свои мысли я додумать не успел. Едва я вступил на трап, ведущий вниз в грузовой отсек, как двойной "бум" за бортом закончился резким креном влево, и меня с двухметровой высоты швырнуло о борт самолета. Доспех духа я активировал, как только побежал в грузовой отсек. Поэтому столкновение с корпусом, кроме легкого испуга, никаких неудобств не принесло. Помолится и обдумать, что случилось, я тоже не успел, ввиду того, что траектория моего полета с двух метровой лестницы закончилась как раз напротив единственного смотрового окна в грузовом отсеке. Если не считать того, что моё лицо под действием силы тяжести впечатало в иллюминатор, то китайские пилоты теоретически смогли бы рассмотреть весьма забавную и приплюснутую о стекло рожицу. Зато в это маленькое окошко мне было вполне комфортно наблюдать, как на левом крыле один двигатель горел , а второй пока только дымился, но, похоже, и ему скоро придёт писец. И самое главное, часть крыла тоже отсутствовала. "Мать, мать, мать," – пробилась ко мне паника. Заглушив не вовремя нахлынувшую истерию, скользнул в боевой режим и начал делать то, ради чего бежал в грузовой отсек. Мне нужно добраться до своего МПД, надо проползти всего три метра. Мой "Зубр" как раз закреплен на левой стороне, и как у любого МПД при транспортировке воздухом, у него на спине был пристегнут десантный модуль. И это мой единственный шанс спастись. Хрен бы я преодолел это расстояние, если бы не боевой режим одаренного. А так, я все-таки дополз до своего доспеха и с грехом пополам влез в распахнувшийся после активации, грудной люк, который откинулся вниз наподобие самолетного трапа. Едва только устроился в трехметровом доспехе, как почувствовал, что скорость самолета стала возрастать, похоже, наше падение ускорилось, и мне надо поторопиться. Отклонив автоматически запущенную искином проверку всех систем, – у меня не было на это времени, – сразу активировал плазменную пушку, чтобы выстрелом привести в действие рычаг открытия аппарели, но меня опередили. Похоже, одна из пилотов контролировала мое перемещение в салоне самолета и, увидев, что я забрался в ПМД и готов к бою, нажала кнопку открытия грузового пандуса. Аппарель открывалась мучительно медленно, самолет все больше наклонялся, и мне теперь, чтобы добраться до этой двери, нужно сделать тридцать шагов вверх, преодолевая крен градусов в тридцать.
– Поторопись, высота две тысячи пятьсот, под нами земли Измайловых, до территории нашего клана семьдесят километров на северо–восток, – раздался по громкой связи, спокойный голос одной из пилотов.
– Спасибо, девчонки. Надеюсь, у вас тоже есть резервный план, – произнес я в общем-то для себя.
Их внутреннюю частоту я не знал, и навряд ли они меня услышали. Поэтому я сопроводил свои слова вскинутой вверх левой рукой, показывая, что информацию принял. Самолет снова вздрогнул, видно, китаянки продолжали преследовать и добивать практически уже обреченный самолет.
Оттолкнувшись, я сразу взял максимальный разбег по накренившемуся полу и выбросился из падающего самолета.
******
Нижний Новгород.
– Самолет сбили прямо над территорией Измайловых, через спутник мы смогли увидеть, что МПД Сергея успел покинуть самолет и приземлился в двадцати километрах от китайской границы и примерно в семидесяти километрах от земель нашего клана.
Ярослава ещё что-то говорила, но Ольга не слушала. "Вот оно – ожидаемые тобой проблемы " – думала она.
– Хватит, – резко оборвала она свою тётю и жестко спросила: – Почему ты не обеспечила сопровождение истребителями?
– Наша авиация как раз летела с ответными «визитом», и я всех истребителей задействовала для прикрытия бомбардировщиков. Когда Сергей взлетал, Измайловы еще не сообщили, что на них тоже напали, иначе я бы выбрала для него другой маршрут, – виноватым голосом ответила Ярослава.
– Ясно, – хмуро сказала Ольга. – Жди меня, скоро буду.
Бросив телефон на стол, Ольга, некоторое время побуравила его мрачным взглядом – ей явно хотелось кого-нибудь убить. Активировав внутреннюю связь, спокойно сказала:
– Рада, зайди ко мне.
Хранительница подошла через пять минут. Вошла в кабинет и спокойно встала рядом с дверью, ожидая указаний.
– Самолет Сергея сбили в Маньчжурии, я вылетаю сегодня, а ты остаешься охранять Софию. Вопросы? – озадачила Ольга своего телохранителя.
– Любослава поручила мне твою охрану, и я должна быть с тобой, – сказала Рада, пользуясь данным ей правом наедине опускать формальности при разговоре.
– Моя мать мертва, – жестко припечатала Ольга, – и теперь я отдаю приказы.
Рада недовольно насупилась, а Ольга, встав из-за стола и подойдя к своей верной телохранительнице, положила ей руку на плечо и уже спокойным и мягким голосом проговорила:
– Ну кому я ещё могу доверить свою дочь? Что бы со мной не случилось – я могу быть спокойна за своего ребенка, потому что его будешь охранять ты. Ты единственная, кто справится, – улыбнулась она в конце.
– Хорошо, – По-прежнему недовольным тоном ответила Рада, – я буду с ней, чтобы не случилось.
– Спасибо, Рада, – снова улыбнулась Ольга, – дети растут, и я давно уже не тот ребенок, которого ты когда-то нянчила на руках. Теперь тебя ждет следующая упертая и своенравная девочка.
– Справлюсь, – усмехнулась Рада, – поверь, ты была не лучше.
– Тогда иди, – пожала Ольга плечо своей когда-то няньки, – мне еще нужно раздать указания.
Рада вышла знакомиться с новым фронтом работ, а Ольга постояла минуту, обдумывая свои следующие шаги, и решительно вернулась за стол. Дел было выше крыше и надо было в течение часа раздать самые неотложные распоряжения , а потом срочно лететь в Маньчжурию. "Только попробуй умереть, найду и убью еще раз," – подумала она напоследок про своего мужа, нашедшего все-таки приключения на собственную задницу.
******
Земли Измайловых, недалеко от китайской границы.
Светлана Белезина недовольно смотрела в визор боевого шлема на копошащихся китаянок. Её тяжелый МПД остался в лагере, и на край небольшой рощи она пришла только в костюме пилота. И окутавшись маскирующим водяным щитом, скрывшим её ауру для любых технических средств обнаружения, думала над сложившейся ситуацией. Их небольшой караван вчера вечером дошел до этой рощи и встал на ночевку, и сразу начались странности. Первая и самая настораживающая – китайский посредник не вышел на связь. Света звонила весь вечер, но телефон китаянки– перекупщицы оставался выключен. А утром небольшую долину с глубокой, но узкой речкой, – на берегу которой в роще и спрятался её караван – окруженную невысокими холмами и более крупными возвышенностями, заполнила китайская техника. Роботы и МПД противника перекрыли участок в примерно в десять километров, отрезав ей путь домой. "Черт, как же не вовремя. Два дня. Мне нужно было всего два дня. Скинуть груз и свалить побыстрее домой." – думала глава маленького свободного боярского рода.
Посредница не вышла на связь, потому что китайские кланы перед нападением заглушили и обрубили все возможные средства для связи. "А ведь она не хотела подписываться на эту сделку," – пришла к ней мысль. Ей не нравилось всё – от очень тяжеловесного груза до места встречи. Всё что она до этого возила в Китай, переправлялось через Казахскую и очень редко Монгольскую границу. Ехать в Маньчжурию, где постоянно стреляют и не утихают локальные конфликты, не хотелось от слова совсем. Но цена.... Цена превышала все возможные риски, и она решилась. "Дура," – ругнулась на себя Света.
Хорошо, что она не пожадничала и купила "Артефакт Миражей". Каждый раз, его используя, она морщилась от осознания того, сколько на него пошло денег. Но потраченных все же не зря. Артефакт, сто̀ящий как средний робот, создавал вокруг себя и прикрываемого объекта поле, полностью копирующее окружающую среду. Воткнешь его в землю с травой, и пространство на сто метров вокруг накроет иллюзия травы. Положишь на песок – и всех людей и технику скроет от любопытных глаз песчаное пятно. В роще его подвесили на дерево, и теперь для всех глаз здесь – просто очень густая растительность. Если бы он только скрывал от глаз, это были бы выкинутые зря деньги, но артефакт создавал не только иллюзию, оно еще и генерировал в пространство тот же фон, что и окружающая его природа. Ни один сканер не увидит, что в роще стоят грузовики и находятся люди, пока те находятся в границах зоны покрытия. Так что до тех пор, пока кто-то из копошившихся китаянок не захочет войти и посмотреть, что это за роща в двух километрах, спрятанный караван никто не найдет.
Ей, сильной одаренной, вполне можно без риска выйти налегке из–под действия артефакта и, закрывшись водяным щитом, спокойно наблюдать за действиями китаянок. А вот остальные её люди, если быть точным – пятнадцать человек плюс пять грузовиков, ютились в стометровом пространстве. "Эх, жаль, что иллюзия только в состоянии покоя работает," – грустно подумала Светлана, возвращаясь в лагерь, дабы продолжить думать над очень острым вопросом: что же им теперь делать?
******
Окрестности Верного.
Два китайских "Тигра" лежали на земле. Один, подбитый Анной, горел и очень хорошо, второй, с почти оторванной ногой, просто завалился на землю, дымил и теперь тоже не представлял собой угрозы. Её "Гром" в данный момент, потеряв уже семьдесят процентов мощности защитного поля, дрался против двух оставшихся Тигров. У неё уже не осталось ракет, ни ближнего, ни дальнего радиуса действия, она все их потратила на первого "Тигра". Теперь в её арсенале остались только плазменные и электромагнитные пушки плюс лазер. Противницы постоянно маневрировали, стараясь оказаться с флангов, а при таком положении "Гром" стрелять в обоих роботов уже не мог. Поэтому Анне приходилось постоянно крутиться, поворачиваясь фронтом к одному из соперников и подставляя тыл второму. Пятый Тигр не успел помочь своему собрату, будучи одновременно атакованным её соратницами. Но в данный момент он наседал на "Кузнечика" Елены, которая, пользуясь преимуществом в скорости и прикрываясь складками местности, нарезала вокруг "Тигра" круги, не давая поразить себя на открытой местности. Его время от времени отвлекал такой раздражающий фактор как "Стрекоза" Екатерины, которая на сумасшедшей скорости проносилась рядом с китайским роботом, делая залп из своих пушек и тут же прячась за ближайшую скалу. Амулетная защита у Кэт слетела ещё в бое с первым "Тигром", так что она весьма рисковала нарваться на ответный залп, с весьма плачевными последствиями для сверхлегкого робота. Все МПД, к сожалению, свои ракеты уже отстреляли и теперь могли помочь только плазменными пушками, калибр которых, не мог доставить больших проблем среднему роботу. Поэтому штурмовики, помимо выстрелов из плазмы, время от времени формировали разные стихийные техники, посылая в робота шаровые молнии, огненные или ледяные шары, стараясь перегрузить защиту противника ещё и таким способом. Чтобы не попасть под огонь автоматических плазменных турелей "Тигра", отделение Дарины, постоянно перемещалось, укрываясь за нагромождением больших валунов усеявших это поле.
– Новая цель. Цель опознана. Сверхтяжелый робот "Дракон". Дальность четыре километра.
Информация, озвученная механическим голосом искина, заставила Анну выругаться. "Вот чего ждали китаянки. Сами вырвались вперед в качестве разведки, а увидев, как мало защитников у Верного, решили слегка сблизиться, чтобы нагнать напряжения. Наверняка не думали, что мы посмеем броситься в атаку," – промелькнула у Ани мысль. "Это конец – продолжила стучать ей в подкорку печальная мысль. – Девчонки смогут оторваться и уйти, а вот мне в загривок вцепятся "Тигры", и когда "Дракон" подойдет поближе, останется только умереть".
На радаре резко замелькали данные о выпущенных Драконом ракет дальнего радиуса действия. "Но почему молчит ПРО?" – пришла ей логичная мысль. В следующую секунду Аня заорала в микрофон:
– Лена, уходи.
Аня успела увидеть, как у "Кузнечика" сработало ПРО и несколько ракет пытались перехватить залп китайского робота. Но Лена уже потратилась при бое с первым "Тигром", и её противоракетная оборона была практически бессильна.
– Поздн...
В следующую секунду на месте "Кузнечика" вспух огненный шар, информируя всех об окончательном поражении легкого робота.
– Ах ты ж сука, – заорала Аня, наполнив кабину Грома еще несколькими непечатными выражениями.
"Сволочь, не стал стрелять по её Грому, так как побоялся задеть своих," – мрачно подумала она. Два "Тигра" кружили вокруг неё достаточно плотно, поэтому "Дракон" и стрелял по дальнему "Кузнечику". Все эти мысли кружились в её голове, в то время как основная часть мозга продолжала контролировать двух ее противников, на автопилоте посылая залп за залпом. Пятый "Тигр" сосредоточился на охоте за "Стрекозой", полностью перенеся свой огонь на робота Кати. Это дрянная девчонка, похоже, войдя в раж, совсем забыла, что она в сверхлегком роботе, у которого уже нет амулетной защиты, а броня отсутствует в категории "совсем". Вот и сейчас Анна краем глаза успела увидеть, как легкий робот, слегка зарвавшись, получил залп из пушек "Тигра". Кате повезло – она почти успела спрятаться за очередную скалу. Но почти не считается – какие она успела получить повреждения неизвестно, но дальнейшее участие "Стрекозы" в этих смертельных танцах абсолютно бесперспективно.
– Сворачивайтесь. – громко сказала она: – Как меня слышно? Прием.
– Я почти в норме, этому чуть–чуть осталось, – ответила Кэт.
– А я говорю, заканчивай свои пляски, на всех парах отходишь к Верному, перезаряжаешь амулеты, оружие и прикрываешь отход жителей. Это приказ, – рявкнула в конце Анна.
– Поняла, – буркнула Катя, – выполняю.
– Дарина, то же самое, – скомандовала Анна своей любовнице, в то время как сама, потихоньку маневрируя Громом, начала приближаться к краю плато, куда неторопливо подходил "Дракон". Пилоты "Тигров", видно, решили, что она попутала направление, раз поперлась в сторону Дракона и даже не стали ей мешать, продолжая методично её обстреливать, радостно загоняя, как они думали, в ловушку. От защитного поля генератора осталось всего десять процентов.
– Моё отделение сейчас уйдёт, а я остаюсь, – спокойно ответила тем временем Дарина.
– Зачем? – стараясь сохранять спокойствие, спросила Анна.
– Кто-то же должен помочь тебе выбраться из робота, когда все закончится, – издеваясь над логикой, ответила Дара.
– Ты дура, да, – резко, не сдерживая эмоций, рявкнула Аня. – Что ты собралась доставать из робота после встречи с "Драконом"?
– Ты ошиблась в одной букве, – все так же спокойно ответила девушка, – я не дура, я Дара, твоя невеста. И я смогу достать хотя бы тело.
– Уходи, прошу, – сглатывая слезы, ответила Анна. – Моё тело никуда не денется, но мне будет легче, если я буду знать, что ты в безопасности.
Дара не ответила, но на радаре отобразились уходящие в сторону Верного пятерка МПД, и "Стрекоза", которая на максимальной скорости уже пробежала половину пути до поселка. Катя явно рассчитывала По-быстрому сменить амулеты и пополнить боекомплект. Третий "Тигр" уже шел к "Грому", торопясь помочь своим собратьям, а "Дракону", до небольшого подъема на плато, где и проходило сражение, осталось пройти два километра.
******
Где-то на землях Измайловых.
"Какие же твари эти пилоты истребителей," – мрачно на бегу подумал я. Мало того, что все время, пока я спускался на модуле, они кружились рядом, пытаясь сбить мне защитное поле, так эти сволочи ещё и на землю радировали, предупредив своих, что один тяжелый МПД успел десантироваться. Мою защиту сбить у них не получилось – слава богу, все ракеты они потратили на наш самолет, а своими хоть и мощными шестиствольными, двадцати трех миллиметровыми авиационными пушками сбить мое поле у них не получилось. Была бы у них плазма, тогда да – мне пришлось бы хреново, но плазменные пушки на самолеты не ставят, несмотря на всю силу оружия, скорость плазменного заряда была невысокой и в воздушной схватке одаренная пилот в ранге Дельта легко уйдет от таких выстрелов. Поэтому в воздухе главным оружием были самонаводящиеся ракеты, которыми пилоты сбивали защитное поле противника, а потом огнём из обычных скорострельных пушек старались добить врага. Я тоже по ним особо не стрелял, мои ракеты их просто не догонят, ну а про плазменную пушку я уже сказал – десять раз успеют увернуться. Из плюсов, пока я спускался на десантном модуле, можно подчеркнуть, что я просветился насчет авиационной техники китайцев.
Как-то в моем старом мире я просмотрел передачу про военные нереактивные самолеты в современных армиях. Там была долгая прелюдия про действия авиации во время второй мировой войны и обзор лучших самолетов конца войны. Так вот, пилоты Российской империи летали на чём-то похожем на ЯК–3 и ЛА–7, а китаянкам моя ассоциация подобрала почему-то американский "Мустанг". Не знаю, как в Китае, но в России производство военных самолетов так же, как и роботов, находилось в руках Романовых. Их продавали без особых ограничений, но особой насыщенности в наших войсках я не увидел. Возможно, потому что плохо смотрел, так как не сильно интересовался этим вопросом. Знаю только, что в последнее время в империи стали пользоваться популярностью двухместные штурмовики, которые, благодаря просмотренному фильму, показались похожими мне на бразильский самолет Super Tucano. Странно конечно, реактивные двигатели уже есть, но активно используются пока только в транспортной авиации. А военные истребители и штурмовики до сих пор поршневые и винтовые. Наверное, потому, что все столкновения происходят на земле между роботами и сильными одаренными, а транспортная авиация получила развитие в связи с необходимостью быстро перебрасывать тяжелую технику в зону очередного конфликта.
Ну да хрен с этими самолетами, меня сейчас совсем другое волновало. Стоило мне только приземлиться, как на радаре отобразились сразу пять наземных целей, находящихся от меня всего в двух с половиной километрах. Искин моего "Зубра" идентифицировал их как средний мобильный доспех, модель "Москит". И как вы можете догадаться, это была не российская техника. Китаянки сразу же сели мне на хвост, "гадины такие," отжимая к югу на свою территорию. В принципе, если прижмет, то я могу устроить с ними неплохой бой, но даже разменяв свою жизнь на двоих–троих противников, я все равно в итоге проиграю. Поэтому пока не прижало, нужно уносить ноги, героически умереть я ещё успею. Дело осложнялось тем, что средние "Москиты" были шустрее моего тяжелого "Зубра" и постепенно меня нагоняли. Лес на склонах тоже был ни фига не редким, и мне приходилось постоянно петлять среди сосен и других деревьев. Я уже начал выбирать место для боя, когда за очередным холмом передо мной открылась небольшая речка, шириной не больше пяти метров. Решение созрело моментально.
Из-за холма я временно пропал с радаров противника, поэтому включил десантный модуль, который не стал отцеплять после посадки, понимая, что в условиях гористой местности возможность сделать прыжок с его помощью на триста метров может меня сильно выручить. Хотя, пока бежал от преследующих меня "Москитов", мысль сбросить этот двухсоткилограммовый агрегат стала посещать меня всё чаще, поскольку без такой нагрузки я бы стал немного мобильнее. И вот теперь я прыжком приземлился сразу в центр этой речушки. Мне сказочно повезло: несмотря, в основном, на гористую местность, именно здесь река имела глубину почти три метра. Отцепив модуль, опустился под воду и, быстро перебирая руками и ногами, пополз по каменистому дну вниз по течению. Преодолев таким образом, если верить счетчику, почти четыреста метров, замер на дне, лежа на спине и нацелив сквозь толщу воды плазменное ружье, хотя назвать агрегат размером с гранатомет ружьём – это будет слабовато сказано. Надо мной было больше двух метров воды, не самой мутной, но сходу и без специальных средств обнаружения увидеть меня было сложно. Когда я прыгал в воду, до китаянок было меньше километра. Я пролежал в воде ровно час – более чем достаточно времени для того, чтобы меня попытались найти, но они, видно, пробежали дальше.
"Итак, подытожим. В доспехе меня смогут обнаружить достаточно легко, трехметровый МПД –достаточно крупный объект, который, несмотря на горы, на каком-нибудь радаре видно будет хорошо. И шансов нарваться на какой-нибудь патруль более чем высокие. Снять доспех и идти без него? Не–е, не вариант – и жалко, и стыдно. Это все равно, что отдать врагу оружие и сдаться без боя. Тогда что? Правильно! Ползком по дну речки – если это Таоэрхэ, то я в конце концов попаду на земли нашего клана. Один в поле не воин, а значит, начинаем партизанить и время от времени прикидывать, где можно подгадить китаянкам." Проведя такой внутренний диалог, я пополз по дну распугивая карасей и других рыб, которых я точно не мог опознать. Да и про карасей это я так, просто ляпнул, фиг знает, как они на самом деле называются.
******
Окрестности Верного.
Анна все-таки добила ещё одного "Тигра", как раз того, которого кусали "Кузнечик" и "Стрекоза". Это стоило "Грому" полного отключения генерируемого защитного поля и потери одного артефакта. Остался последний, и он явно был на пределе. Но ей нужно было всего пару минут, пока "Дракон" поднимется на их плато. В процессе боя Анна переместила "Грома" так, чтобы между ней и "Драконом" оказалась небольшая скала, и при этом ей было всего четыреста метров до той точки, где китайский супертяж поднимется на их "вечеринку".
Двое оставшихся "Тигров", потеряв третьего, вконец охладели и, укрывшись за ближайшими скалами, теперь явно ждали "Дракона", редко постреливая в её сторону. Вот оно! Время пришло! "Гром" на максимально возможной скорости выскочил из-за скалы, за которой прятался и набирая скорость понёсся навстречу "Дракону". Четыреста метров – достаточное расстояние, чтобы её робот смог набрать хотя бы пятьдесят километров в час. У неё не было шансов в открытом противостоянии. Слишком мощным был китаец, и потягаться с ним мог только "Мститель", которого, увы, под рукой не было. А значит, максимум, что она могла сделать, это протаранить своим семидесятитонным роботом стотонного "Дракона" и опрокинуть его с этого невысокого плато. Сравнительно пологий тридцатиметровый склон, по которому поднимался сверхтяжелый робот противника, конечно, не крутой обрыв, но даже упав с такого, китаец навряд ли легко отделается. Если повезет, сломает ногу, а нет, то возможные повреждения не дадут ему продолжить свой боевой путь хотя бы на сегодня.
Анна начала разбег своей боевой машины в тот момент, когда над плато показалась верхняя часть корпуса сверхтяжа. Пилот "Дракона" моментально просчитала ситуацию и попыталась ускорить подъем, чтобы быстрее отойти от края. До робота противника осталось всего сто метров, когда он, сделав последний шаг, полностью вступил на плато. Стрелять "Дракон" начал, едва его оружие оказались на уровне "Грома", открыв сумасшедший огонь. Первый же ракетный залп снес остатки защитного поля, и теперь все выстрелы приходились на броню. "Хорошо, что сверхтяжелые не могут прыгать," – подумала Аня, активировав свои прыжковые двигатели. "Дракон" успел сделать еще один ракетный залп, который практически разорвал летящего "Грома". Теряя куски обшивки и бронелисты, горящий кусок того, что раньше было тяжелым роботом, врезался в своего противника и, снеся "Дракона", вместе с ним покатился по склону, разбрасывая фрагменты корпуса.
Анна смогла пережить ракетный залп благодаря доспеху духа и собственному воздушному щиту, но столкновение с китайским роботом практически сразу погрузило её сознание во тьму, и дальнейший полет со склона прошел уже без её сознательного участия. Она так и не узнала, что её небольшой отряд значительно задержал по времени дальнейшее продвижение подразделения китайского клана на этом направлении. Только через пять часов, когда к китайским передовым силам подошли три легких "Феникса" и два "Тигра", китаянки продолжили наступление на поселок. Правда, уже без "Дракона", который при падении получил слишком серьезные повреждения. А жители Верного, сумели воспользоваться отсрочкой и успели эвакуироваться.
САУ–152 с двумя сумасшедшими бабками все-таки вступила в свой последний бой, но отстреляв все свои десять снарядов без особого результата по одному из "Тигров", была безжалостно растоптана китайским роботом. Катя на "Стрекозе", прикрывая отход ушедших недалеко людей, несмотря на маневренность своего робота, была зажата в кольцо и расстреляна практически в упор. А Дарина со своим отделением смогла уйти из Верного без потерь, но погибла через двое суток во время ответной атаки клана Гордеевых на китайские позиции.
******
Где-то в небе.
Ольга сидела в салоне своего личного самолета, на котором они совсем недавно с Сергеем и Михаилом летали в Москву на турнир. Мысли были разные, больше частью мрачные, перемешанные злой решимостью устроить локальный Армагеддон китаянкам, если с её мужем что-нибудь случится плохое. "Уже случилось, не видишь, что ли?" – хмуро подумала она. Рука автоматически легла на рукоять японского меча. Старые, давно забытые воспоминания словно ждали этого момента, чтобы нахлынуть как бурный поток, возвращая её в то время, когда мир был прекрасен, и в нём не было столько грязи как сейчас.
– Знакомься, Ольга, это Агата, – сказала её мать.
Одиннадцатилетняя Ольга с интересом посмотрела на высокую и молодую женщину. Поздоровавшись с Агатой, она с любопытством спросила:
– А что вы умеете?
– Я думаю, мне лучше показать, – с улыбкой ответила женщина.
С этими словами Агата взяла две сабли и устроила с ними что-то невероятно красивое. Ольга, затаив дыхание, смотрела на сверкающие полоски стали, которые в боевом режиме превратились в едва мерцающую и, казалось, не пробиваемую стену.
– Здорово, – выдохнула Оля в восхищении, когда Агата прекратила свой невероятный танец, – а меня научите?
– Тебе придется постараться, так как это будет долгий и трудный путь, – ответила Агата.
– Я буду очень стараться, – серьезно ответила Ольга.
С тех пор Агата стала её наставницей, и не только в фехтовании. Хотя её мать изначально привезла Агату из Маньчжурии, как раз-таки восхищенная искусством молодой мастерицы владеть холодным оружием, девушка оказалась мастером боя и голыми руками. У них в усадьбе была пожилая мастер Мелания, ей уже было за восемьдесят, но справиться с ней до сих пор никто не мог, даже мама. И Ольга надолго запомнила день, когда Мелания попросила Агату в спарринге продемонстрировать свое мастерство перед строем учениц.
Это было феерично и очень быстро. Две мастерицы сошлись в короткой схватке. Через несколько минут Агата отступила и уважительно поклонилась более пожилой сопернице. Но Ольга видела, что Агата не стала доводить поединок до конца и отступила, признавая свое поражение, только из-за уважения к более опытной воительнице, давая старшей женщине возможность сохранить лицо. Мелания тоже поклонилась, отстав всего лишь на пару секунд от Агаты. А после, выпрямившись, громко попросила, чтобы все поприветствовали нового мастера.
Подойдя к Ольге и её матери, вечно ворчливая, особенно в последнее время, Мелания проговорила:
– Кто-то обещал мне домик в Крыму и персиковый сад.
– Дом десять лет уже как стоит, а сад цветет и пахнет, ждет, когда же ты созреешь, – усмехнулась Любослава.
– Поеду тогда, тут мне делать больше нечего, – вздохнула Мелания, – хорошую ты нашла девочку.
Тренировки с Агатой дали Ольге очень много, особенно в плане фехтования. До высот своей наставницы, она, конечно, не добралась, но, по словам Агаты, у неё уровень очень опытной воительницы.
Ольга вырвалась из воспоминаний и удивленно посмотрела на катану, которую в полудреме крепко сжала в руках. Меч Валькирий – именно так называют такое оружие. Этот – подарок её прабабушке от главы японского клана Мията. Чем-то её бабуля очень выручила японский клан. И с тех пор у двух кланов очень дружеские отношения. Её мать даже как-то помогла ныне правящей Мидори Мията в урегулировании каких-то крупных неприятностей, грозивших японкам. Мидори, кстати, приезжала на похороны, а после регулярно звонила, интересуясь, как у Ольги дела.
Мысли снова свернули на меч. Помимо работы великолепного кузнеца, сюда вложено двадцать лет труда артефактора. Количество и сложность плетений просто зашкаливали. Таких мечей мало, наверное, две сотни на весь мир, как раз по количеству Валькирий. Воительница такого ранга могла подобным мечом сходу разрубить любую Альфу, сколько бы щитов та не поставила. В момент удара вся сила Валькирии концентрировалась в этой узкой полоске стали, превращая простой меч во всесокрушающее оружие. Работа сложная и ценная еще тем, что такой меч может активировать одаренная только высшего ранга. Ни одна Альфа – и тем более ниже уровнем – не сможет запустить все узоры меча, ей банально не хватит сил. Для Альф делают свои мечи, попроще, что тоже хороши, но они все-таки проигрывают созданным специально для Валькирий. Её катана могла также серьёзно ранить и даже убить любую другую Валькирию. В общем, подарок японского клана был бесценен. В роду Гордеевых также были две артефактные сабли, с похожими свойствами и не сильно уступающие японскому мечу. Одна сабля была у Ярославы, вторую Ольга взяла с собой. У её матери был ещё обоюдоострый меч, но он пропал после её гибели. Агата изначально стала учить Ольгу двурукому бою на холодном оружии, под правую руку – катану, под левую – саблю. Очень необычная и неожиданная для противника компоновка. Но зато она очень тогда удивила одну из китайских Валькирий, когда рубанула её саблей, выхваченной из-за спины. "Надеюсь, вы мне не пригодитесь," – подумала Ольга, вспомнив, сколько неприятных мгновений она пережила, когда сошлась в схватке с двумя китайскими Валькириями, убившими её мать. Поединки между одаренными такого ранга редко проходят с помощью магии, гораздо проще сблизиться и убить с помощью меча. А в последнее время появилась мода, когда даже Гаммы и Беты, вместо поединка с использованием присущих им сил стихий, устраивают фехтовальную дуэль на холодном оружии. "До первой крови или до смерти, все зависит от причины," – пришла к ней мысль. "Надо бы поспать, а то когда еще придется," – было последнее, о чем она подумала перед тем, как отогнав лишние мысли, провалилась в сон.
******
Где-то на землях Измайловых.
"Похоже, пора прекращать прикидываться водоплавающим и вылезать на берег", – подумал я, глядя на изменение уровня воды. На протяжении семи километров, которые я прополз практически на брюхе по самому дну, лишь изредка понимаясь в полный рост и сканируя окрестности, река постепенно мелела. Хотя странно, конечно, ближе к устью, мне казалось, наоборот – глубина должна увеличиваться. Но то ли рельеф повышался, то ли я просто ни хрена не смыслю в таких вещах, но факт, как говорится, на лицо. "Надо вылезать, а то прятаться на метровой глубине в таком агрегате просто смешно," – снова подумал я. Аккуратно приподнявшись, начал сканировать частоты и окрестности вокруг. В пассивном режиме, ясень пень, а то ещё засекут такого любопытного и глупого воина. "Ох ты ж, сколько вас тут," – изумился я, глядя на количество отметок на радаре. Да и китайская речь в эфире не оставляла сомнений, что мне сказочно повезло вылезти прямо возле китайского полевого лагеря. "Как бы меня не обнаружили при такой плотности радиопереговоров," – подумал я, прижимаясь к левому и более высокому берегу, на котором и находились китаянки примерно в двух километрах от речки.
Я осторожно и неторопливо продолжил двигаться вдоль берега, решая: пройти ли аккуратно по руслу, надеясь не засветиться на радарах противника, или придумать другой способ. Метрах в ста впереди была густая заводь. Лиственные деревья неизвестной мне породы густо нависли над самим берегом, слегка касаясь воды. Роща на берегу казалось достаточно густой, и мне в голову пришла неплохая идея. А именно: скинуть доспех и, закрывшись воздушным щитом, аккуратно посмотреть, что там конкретно происходит. Все-таки в пассивном режиме сканер МПД показывал только самые значимые цели, и чтобы увидеть всю картину целиком мне нужно вылезти из речки и подняться на берег, но если я сделаю это в МПД, то меня сразу же засекут. А значит, нужно вылезти из доспеха. Вот с такими мыслями я и приблизился к густой заводи. Чем ближе я подходил к густо заросшему участку реки, тем больше мне казалось, что она какая-то странная. И когда я сделал последний шаг под низко висящие ветки, убирая рукой особо густые, – автоматический жест, для Зубра совершенно лишний, ибо мой двуногий танк и молодые деревца снесет и не заметит – то только через долю секунды осознал, что латная рука доспеха через некоторые ветки прошла насквозь, как будто это голограмма.
"Артефакт Миражей," – сообразил я уже после того, как прошел сквозь деревья и оказался под прицелом четырех "Адамантов", тяжелых МПД производства, Романовых. За ними виднелся не густой лес, как мной изначально ожидалось, а небольшая полянка с пятеркой грузовиков, из которых один выделялся своими внушительными размерами, и сразу за "Адамантами" – десяток воительниц уже в легких доспехах. По центру всего этого полукруга стояла девушка в черном пилотном комбинезоне, привлекающая свое внимание еще и необычным темно–синим цветом волос. Я чудом удержался, чтобы инстинктивно не открыть огонь, зацепившись взглядом за флаг Российской империи, нарисованный на одном из грузовиков. Плюс российский доспех и синеволосая красавица с явно славянским типом лица, остановили мое первоначальное желание применить оружие. Очень молодо выглядящая девушка, пока я настороженно водил стволом своей пушки направо и налево, дружелюбно улыбнулась и миролюбиво проговорила:
– Как можешь видеть, судя по твоим доспехам, здесь все свои, – тут она прищурилась и уже более жестким тоном сказала: – Хотя если ты китаянка, которая почему-то украдкой пробирается в российском МПД, то эта встреча тебе не порадует. Может, уже подашь голосок, красавица? А еще лучше личико покажи, – добавила она в конце с явной усмешкой.
– Красавица, это не про меня, – хмыкнул я в ответ, – скорее, красавчик.
Я однозначно удивил эту Мальвину, так как её маска невозмутимости дала все-таки трещину, с которой она, правда, справилась очень быстро, и снова улыбнувшись девушка проговорила:
– Как интересно, – хмыкнула она – ну вылезай тогда, красавчик, поговорим.
Я сделал еще два шага, оказавшись на берегу, откинул люк и выбрался из своего "Зубра". Логика была простая – всё говорило о том, что это вероятнее всего свои, а если все же враги, то даже в МПД я мало что мог сделать. А вот то, что я мужчина, должно расслабить девушек, а удивить их в случае необходимости и без доспеха успею. Уровень опытной Гаммы, может, не самый веский довод, но даже такого от меня точно не ждут. Шагнув к девушке, я замер от неё в двух шагах, спокойно и внимательно оглядывая свою визави. Очень молоденькая на вид, не старше двадцати лет, стройная и высокая – в пилотных ботинках почти с меня ростом. Под обтягивающим комбинезоном – очень привлекательно выглядящая грудь самого популярного у мужчин третьего размера. Нечасто встречаемые мной на территории империи темно–синие волосы длиной до плеч обрамляли волевое лицо с очень твердым и решительным взглядом серо–зеленых глаз. Эти глаза показались мне смутно знакомыми, но вот, где я их видел, вспомнить не смог. Моя отличная память в этот раз капитулировала и никак не могла вытащить из файлов головного мозга нужную информацию. Таких симпатичных и знакомых Мальвин у меня точно не было. Девушка осмотрела меня таким же внимательным взглядом, и в какой-то момент он сменился с просто оценивающего на узнавающий. Юная леди, слегка прищурившись глядя на меня, задумчиво вопросила:
– А не ты ли приезжал к нам в поместье вместе с княгиней Гордеевой, когда на дуэли погибли моя мать и бабушка?
"Вот блин, свезло как утопленнику", – подумал я, глядя на повзрослевшую Светлану Белезину. "Пожалуй, стоит сразу расставить все точки над "i", – пришла следующая мысль.
– Меня зовут Сергей, – спокойно сказал я, – и я тебе даже больше скажу. Эта дуэль состоялась по моей просьбе, в отместку за смерть моей девушки.
– Да, я помню, – достаточно прохладно ответила она.
При её словах штурмовики в доспехах явственно напряглись – по "Адамантам" этого видно не было, но вот несколько девушек в легких доспехах сделали шаг вперед. Я тоже напрягся, на автопилоте активировав доспех духа. Светлана, мазанув взглядом по своим людям, криво усмехнулась и спокойно спросила:
– Кофе будешь?
– Ну–у, если у тебя больше нечем угостить гостя, то согласен и на кофе, – врубив наглость, но с улыбкой ответил я.
– С едой похуже, – широко улыбнувшись, ответила Белезина, – могу предложить макароны и тушенку.
– Уговорила, – кивнул я головой.
– Ну пошли тогда, – она махнула рукой, направившись в сторону одного из грузовиков, в коем, подойдя ближе, я опознал автодом.
"Какой симпатичный комбинезон" – мелькнула у меня мысль, глядя на привлекательную попку Светланы, поднявшейся первой по внушительной лестнице, ведущей в салон этой яхты на колесах.
Продолжение на https://author.today/work/12043