Мир Валькирий 2

Утро началось со звонка моего телефона. Спать хотелось неимоверно. И какая сволочь в восемь ночи решила позвонить? Схватил телефон и, не глядя ответив на звонок, раздраженно проговорил:

– Сначала продиктуйте Ваш адрес, напишите завещание, а потом ждите. После обеда я к вам приеду.

– Серега, ты спишь, что ли? – удивленно спросил Мишин голос.

Я оторвал телефон от уха и убедился, что это действительно мой лысый друг. Правда, это открытие не подняло мне настроения. И я По-прежнему недовольно поговорил:

–А что еще я, По-твоему, должен делать в воскресенье в половину девятого утра?

– Так в Москву же летим! – неуверенно произнес Михаил.

Не успел я его обматерить, как проснувшаяся Ольга полусонным голосом проворчала:

– Передай Мише, чтобы он не попадался мне на глаза, иначе я его убью.

Я весело хмыкнул и радостно заявил этому неугомонному:

– Тут Ольга проснулась. Мой тебе совет, брат. Езжай на автобусе, – и, уже не сдерживая смех, продолжил, – либо прикинься чемоданом и сдай самого себя в багажное отделение.

– Ну, я-то думал, вы уже вовсю собираетесь, чтобы на самолет не опоздать, – обиженным тоном проговорил Михаил.

Я только ладонью хлопнул себя по лицу, изображая фейспалм, и подумал, что у этого нормального во всех отношениях мужика, когда речь заходит о турнире роботов, полностью отключается мозг и абсолютно не работает логика. Практически каждый год одно и то же. Вздохнул и вкрадчиво, как ребенку, проговорил:

– Мы не можем опоздать на самолет, который принадлежит лично Ольге. И я тебе даже больше скажу, он полетит только тогда, когда Ольга скажет ему лететь. Договорились же на двенадцать часов. А если ты так боишься опоздать, то езжай в аэропорт и сиди у трапа.

– Ладно, – буркнул этот Кощей. – Буду ждать в аэропорту. Не опаздывайте.

Я бросил телефон на тумбу и попытался доспать хотя бы еще часик. Но сон уже не шёл, – ох уж эти свежеиспеченные родственники. Вспомнилось мое представление правящей верхушке рода Гордеевых, так называемому малому совету рода.

Ольга организовала встречу в одном из небольших залов Нижегородского кремля буквально за три дня до свадьбы. Это был ужин на десять персон, включая нашу пару. Как мне объяснила Оля, она "немного" нарушила правила. Ведь кандидатуру мужа она должна была озвучить заранее, минимум за полгода, и все её руководящие родственники должны были её избранника обсудить и через неделю или чуть больше, тоже на таком вот ужине, высказать ей свои соображения. Вести переговоры с другим кланом или нет, а если мужчина из их клана, то также должны были высказать все плюсы и минусы, которые они видят от этого брака. Её мать предложила кандидатуру Павла Морозова, совет рода её одобрил, и только смерть Любославы Гордеевой предотвратила этот брак, так как сама Ольга резко выступила против такого мужа. Так что меня ждал тот ещё вечер! Восемь явно злых на самоуправство Ольги родственников, готовых срывать свое плохое настроение на мне. Хотя вру, не восемь, а всего шестеро злых, так как двоих Ольга просветила на счет моего источника. Фу–уф. Тяжеленький тогда выдался вечер. После короткого представления друг другу мы расселись за стол, чья круглая форма символизировала, как я понял, равенство собравшихся женщин. Прямо рыцари короля Артура, блин. Всех присутствующих я заранее изучил, и заочно знал – кто, что и за какой вектор деятельности отвечает. Если кратко, то действующими лицами этого акта пьесы являлись следующие родственники Ольги:

Руслана Гордеева – Альфа, девяносто два года. Двоюродная бабушка. Старейшина рода Гордеевых, в её ведении – социальная жизнь рода, споры внутри рода, воспитание молодых.

Ярослава Гордеева – вторая Валькирия клана, пятьдесят девять лет. Родная тетя, командующая всеми вооруженными силами КЛАНА.

Евгения Гордеева – Бета, пятьдесят один год. Двоюродная тетя, глава финансово–экономического отдела КЛАНА

Виктория Гордеева – Альфа, шестьдесят шесть лет. Двоюродная тетя, куратор всех научных исследований КЛАНА, в том числе в области генетики.

Надежда Гордеева – Бета, пятьдесят восемь лет. Четвероюродная тетя, куратор системы образования, школ, академии и других подобных заведений, принадлежащих клану.

Мирослава Гордеева – Альфа, пятьдесят лет. Троюродная тетя, начальница учебного центра по подготовке пилотов МПД и боевых роботов.

Велена Гордеева, – Альфа, восемьдесят три года. Родственница Ольги через двоюродную бабушку её мамы. Вроде бы... Учитель правящего рода по использованию сил источника.

Александра Гордеева – Бета, тридцать три года. Двоюродная сестра, глава отдела по поиску одаренных детей по всей империи.

Мы все молча расселись и приступили к ужину. Я сел слева от Ольги, справа от неё уселась Руслана, по левую руку от меня находилась Велена, чему я был очень рад, так как от нее наездов точно не предвиделось. Первой тишину нарушила Ольга:

– А что это вы все молчите? – спокойно и с легкой улыбкой спросила Ольга.

– А что мы должны говорить? – первой подала голос Евгения, главный финансист клана. – Ты уже за нас все решила, так что лично я пришла просто покушать.

"Да, переизбыток сарказма явно на лицо," – подумал я.

– Покушать ты могла и дома, или тебя там не кормят? – тягуче и при этом весьма прохладно произнесла Руслана.

Вот эта бабуля мне почти нравилась, такая крепкая, выглядящая не старше шестидесяти и с очень пронзительным взглядом. Почему почти? Да как сказала Ольга, когда она просветила Руслану по поводу моих способностей, сделав это заранее ещё перед ужином, то её милая бабушка сходу предложила запрятать меня в какой-нибудь бункер, а появление новых генов объяснить новой разработкой клана. В общем, мне явно стоило помолиться и поблагодарить бога, что мне встретилась именно Ольга, а не такая, как Руслана, насквозь прагматичная женщина. А то действительно заперли бы в бункере и доили бы... Как там "доят" быков производителей? Ольга же хоть и поделилась со мной вынужденными планами на мой генетический материал, но при этом готова вкладывать в меня все свои ресурсы, чтобы дать мне нужную в этом мире силу. Равнозначный обмен, на мой взгляд.

– Да я вот тоже не вижу смысла обсуждать мужчину, который сплошное белое пятно, – проговорила Надежда, так сказать, клановый министр системы образования. – Школу закончил, академию, молодец, тоже, оказывается, прошел до конца, но в базе только цифры. Поступил такого-то, закончил тогда-то, но – ни оценок, ни файла с данными. Я так понимаю, это Марина похозяйничала в моих базах?

Последний свой вопрос Надежда задала с явным таким наездом, глядя при этом на Ольгу.

– Твоих? – скептически приподняла бровь Ольга. И слегка прохладно продолжила: – Мне казалось, все базы данных принадлежат клану, а я, как глава клана, имею право вносить туда нужные мне правки.

– Не передергивай, – вспыхнула Надежда. И гневно продолжила: – Я отвечаю за образование, а значит, это мои базы, и я несу за них ответственность. И если каждый будет лезть и чиркать там, что ему угодно, то будет бардак.

– Тпру, придержи коней, родная, – достаточно жестко произнесла Ярослава, родная тетя Ольги. – Речь не о каждом, а о главе клана. – И твердо припечатала: – Это всего лишь, данные на какого-то мальчика, а ты тут истерику развела.

– Ну конечно, – фыркнула Надежда. – Ты за Ольгу всегда горой. Интересно, что бы ты сказала, если бы она в твоих базах поковырялась?

– Сравнила тоже, – это хмыкнула уже Мирослава. – Базу системы образования и военную. Самой-то не смешно?

Прежде чем Надежда успела что-то ответить, заговорила Виктория, отвечающая за научные направления.

– Смешно, не смешно, но твой выбор, Ольга, вызывает вопросы, особенно, если учесть, что данные ДНК, записанные в моей базе, выглядят не самыми идеальными. Или их тоже Марина заменила?

Виктория задала свой вопрос спокойно и без наезда, примерно как про погоду спросила.

Как мне Ольга позже рассказала, обо мне были оставлены данные по ДНК на того парня, который действительно родился, вырос, закончил школу и поступил в академию, правда, учиться бросил и ушел с первого курса. И попал под машину буквально за пару дней до нашего откровенного разговора. Марина заменила все данные, кроме ДНК, ну и академию я, оказывается, в отличие от того парня, закончил по специальности "проектирование систем вооружения для МПД". О как! Надо будет изучить этот вопрос, чтобы соответствовать, – видно, погибший парень увлекался доспехами, раз поступил ради этого в академию, но толи силы воли не хватило, или просто понял, что это не его. И, по сути, мы спалились перед Евой Романовой, когда Марина подменяла имя и фамилию. Андоим Чеславин на Сергей Ермолов. Н–да, фамилия ещё ладно, но всю жизнь ходить с именем Андоим было бы не очень весело.

– Поверь мне, этот мальчик идеально подходит нашей Ольге, – веско подчеркнула Велена.

– Так, может, вы нам расскажете хотя бы вкратце, чем он подходит? – подала голос Александра, двоюродная сестра Ольги. – А то одни бабушки, смотрю, в курсе, а остальные гаданием занимаются.

– Мала ты еще все знать, подрасти сначала, – осадила внучку Руслана.

– О, здо̀рово, – хмыкнула Александра. И иронично продолжила: – Давайте правило введем, пусть в совет рода входят те, кому за восемьдесят, так действительно надежнее. Только тайну узнала, и – бряк, скоро с собой в могилу унесла.

– Я ТЕБЯ сейчас брякну, – грозно наехала на свою дочь Ярослава. – Совсем, что ли, за языком не следишь?

– Оставь её, – снова заговорила Руслана. – Не видишь, детство ещё играет? Давно, видать, не порола.

– Да, упустила, – покаянно вздохнула Ярослава. – Думала, выросла уже, умная стала.

Все за столом улыбнулись, и голос подала Мирослава, которая обратилась уже ко мне:

– А ты, Сергей, что скажешь?

Внутренне поежившись под пристальными взглядами собравшихся женщин, я миролюбиво улыбнулся и твердо произнес:

– Думаю, вам понравится результат нашей с Ольгой женитьбы, а лично с Вами я надеюсь еще не раз увидеться.

– С чего это мне такая честь? – хмыкнула Мирослава.

– Хочу выучиться на пилота робота, – спокойно ответил я.

Легкие смешки пронеслись за столом, правда, рассмеялись не все: Руслана, Велена и Ольга остались невозмутимы.

– А зачем тебе робот, что ты с ним будешь делать? – ехидно спросила Александра.

– В лес буду кататься, по грибы, – с серьезным видом и без улыбки ответил я.

Народ рассмеялся уже откровеннее, а я решил усилить впечатление и снова обратился к Мирославе:

– Вам придется очень постараться, чтобы сделать из меня хорошего пилота, сами знаете, поиск грибов очень опасное занятие, – вся эта чушь была сказана мной без намека на шутку

Женщины уже не выдержали и засмеялись в полный голос.

– Да, Мира, – смеялась Ярослава, – истребителя грибов ты ещё не подготавливала.

– Позови меня на выпускной экзамен, – вто̀рила ей Виктория.

В дальнейшем Мирослава стала третьей, знающей о моём источнике, а уже потом об этом были уведомлены Виктория и Ярослава. Мирослава занималась со мной индивидуально, подчищая после каждого занятия на тренажерах все данные, если я пользовался источником. Симулятор позволял применять защитные техники источника и с помощью датчиков проецировал их в виртуальное пространство. Атакующие техники можно было тренировать только на настоящем роботе, но, как говорила Мирослава, если в бою ты дошел до того, что приходится пользоваться источником, то дело очень плохо. Михаил уже давно пересел с симулятора на легкого робота, все-таки реакции обычного человека не хватало на то, чтобы полноценно управлять более тяжелыми моделями. А на легком роботе он уже вовсю рассекал на полигоне и палил по всяким целям. Дорогое увлечение, но ценному своей головой племяннику, Мирослава, и остальные родственники, готовы были сделать такое исключение. Миша все ждет, когда я закончу мучиться на тренажерах и смогу составить ему компанию на полигоне. На легком-то я уже катался немного, но мне нравились средние и тяжелые машины, потому и не вылезаю из симулятора, стараясь овладеть именно этой техникой.

Ещё одним человеком, знающим о моем источнике, стала Марина Гордеева, глава СБ клана. Как сказала Ольга, для того, чтобы та прониклась и отнеслась максимально серьезно к охране моей тушки и к недопущению возможной утечки информации о моём источнике. За четыре года, как я узнал, от несчастного случая погибло семь человек, которые слишком сильно сунули нос, пытаясь узнать обо мне больше, чем это было в доступных базах данных. Шестеро были засланными казачками от разных кланов – кто-то из них был неодаренным, а кто-то находился в минимальном ранге Дельта, и их устранение не доставило хлопот. Честно говоря, меня тогда немного передернуло. Все-таки не каждый день узнаешь, что из-за тебя походя убили столько человек, а тут ещё равнодушный тон Ольги во время рассказа мне об этом – как будто мы балет обсуждали. С другой стороны, не лезли бы, куда их не звали, остались бы живы. Ну а в гибели седьмого агента я виноват только косвенно.

Девочки Марины где-то засветились. Причём в деле расследования разрушенного поместья рода Змеевых. Ольга выкупила все-таки эти земли, правда, не сразу. Там были какие-то сложности, связанные с правом на владение этой землёй, поэтому все документы получилось оформить только через три года. Род Гордеевых построил там симпатичный трехэтажный домик и подарил его Агнии. Той полгода назад в торжественной обстановке и в присутствии глав всех родов был лично Ольгой вручен герб. Так что там теперь земли рода Зориных, двадцать первого по счету рода, вошедшего в клан Гордеевых. Снова беременная Агния, но в этот раз уже без моей физической помощи, вместе с сыном и обеими матерями переехала туда. А Ольга отправила ей ещё двух молодых девушек артефакторов, которые болтались в роду Елисеевых на птичьих правах: в род их не принимали, слугами тоже не предлагали стать.

Как сказала Ольга про главу рода артефакторов: "Что-то Вера зажралась, Агния будет ей хорошим противовесом". В общем, Ольга снова сработала в своем любимом стиле – и обещание выполнила, и слегка зажравшийся род по носу щелкнула. Единственный до этого род артефакторов, который уже двести лет входил в клан Гордеевых, молча расстался с двумя одаренными девушками и даже не пикнул. А Агния сама теперь будет решать брать их в свой род или предлагать стать слугой рода, что тоже очень почетно. Ну а главное теперь занятие для неё, это разобраться с алтарем на поляне в лесу. Сдвигов пока не было. Агния, когда навещала нас с месяц назад с отчетом о проделанной работе, рассказала, что узоры, нанесенные на алтарь, ей совсем не знакомы, и даже запрошенные Ольгой у рода Елисеевых старинные архивы, пока не дали результатов. Техника исполнения совершенно не понятна, и закономерность и предназначение этих узоров ей тоже пока не ясны. Но она работает и надеется все-таки со временем разобраться. И как она смущенно призналась, алтарь практически не реагирует на её силу – узоры откликаются слабо и только по одному. В общем, ковыряться ей там ещё, похоже, долго.

Сына, Андрея, она привозила с собой, по моей просьбе. Кстати, мальчик не в курсе, что я его папа. Сделано это ради его же безопасности: ведь те, кто захотят узнать обо мне подробности, вполне могут выкрасть ребенка, чтобы выяснить, что там за гены такие интересные. Это же правило вполне подходит и к остальным моим детям, чьим биологическим отцом я являюсь. Так что Андрей считает меня просто самым классным дядей на свете. Хотя эту фразу он пока произносит с большим трудом – два годика ему всего – ну ничего, я его еще научу. Агния все же прислушалась к моей просьбе и сильно его не балует. Там, правда, две бабушки, главные крышеватели всех этих малолетних террористов, портят слегка всю картину, но она старается следить, чтобы они все же не перебарщивали.

Так вот про земли. Служба Марины начала потихоньку копать про события, произошедшие двадцать семь лет назад. Кто и почему уничтожил род артефакторов. Но видно, её девочки копали слишком активно, и, как только на горизонте замаячили уши СИБа, Марина дала команду стоп и отбой. Но было поздно – кто-то в их управлении увидел шевеление по этому давнему делу, к которому Служба Имперской Безопасности, как оказалось, имела непосредственное отношение. И, похоже, проблемы с приобретением земель были связаны как раз с тем, что имперцы не хотели, чтобы кто-то их вообще покупал. Но видно, приказ за давностью лет потерял былую силу, и Гордеевым все же продали эту землю. Однако Марине пришлось устраивать ликвидацию одной мелкой служащей в структуре СИБа. Именно у неё и было это давнее дело на контроле, и она явно заметила интерес наших безопасниц к этой истории. Короче, то ещё палево получилось. Я когда узнал, прифигел: охренеть – тайные войны спецслужб. Подробности Марина рассказала позже при личной встрече.

Как оказалось, тридцать лет назад по империи в течении года прокатилась волна очень странных убийств. Странных тем, что погибли несколько Альф и одна Валькирия. Ну бывает и такое, скажете вы, они же не бессмертны. Только вот одно "но" – они погибли тихо, без глобальных разрушений вокруг и, самое главное, абсолютно все были застрелены из пистолета, выстрелом в голову. Обычно у таких воительниц, доспех духа включен на автопилоте, и чтобы убить такую – если она только в доспехе духа, – нужен выстрел почти из корабельного орудия, но точно уж не из пистолета. Получается – кто-то или что-то заставило их снять этот доспех. Когда Марина вспомнила про это давнее и довольно-таки сильно нашумевшее дело, а её девочки донесли, что в уничтожении рода Змеевых проглядывают руки СИБа, она тут же дала задний ход. Поскольку журналисты долгое время считали основной версией, что тихо ликвидировать Альф и Валькирию удалось при помощи специального артефакта, своего рода блокиратора источника. А тут как раз неожиданно факт уничтожения целого рода артефакторов нарисовался. Так что служащая в СИБе, которая зафиксировала интерес клана Гордеевых, на всякий пожарный, "случайно" попала под несущийся грузовик, и её ранг Дельта не смог ей помочь выжить в такой ситуации. Марина гарантировала, что сработала оперативно и данные наверх та не успела передать.

Версия, на которой мы втроем остановились, выглядела так. Род Змеевых придумал новый артефакт, каким-то образом блокирующий источник полностью, что совсем хреново, или только снимает доспех духа. В первом варианте – они продали кому-то сколько-то артефактов, после чего прокатилась волна убийств – СИБ оказалась на высоте, быстро нашла виновников и покарала, предварительно изъяв всю документацию. Вариант второй – заказчиками такого артефакта изначально выступили Романовы. Те после проверки работоспособности заявленных характеристик зачистили род, чтобы больше никому такой опасной "игрушки" не досталось. В общем, решение принято однозначное: про это дело забыть, но Агнию озадачить на предмет возможности сделать что-то похожее, в свободное от исследования алтаря время. Только предупредить, чтобы проводила свои опыты в одиночестве и никому не болтала, хотя последнее точно лишнее – девушка с головой явно дружит. Ну и в уме держать мысль о том, что у Романовых есть очень серьезный инструмент, способный осложнить жизнь даже Валькирии. Сколько у них таких артефактов и смогли ли они поставить их на поток – тот еще вопросик.

Помнится, после этого разговора я спросил Ольгу, почему Марина не была на ужине в составе совета, когда меня представляли верхушке рода. Ведь это логично, чтобы такая грамотная начальница СБ клана присутствовала на таком собрании. Оказалось, что она входит в совет, но в тот день её не было в городе, слишком много дел навалилось с моей персоной, да и сама Марина не любит приходить на малый совет. У неё там постоянные тёрки с Надеждой – ответственной за образование причём эсбэшница в её кухню практически никогда не лезла, но та постоянно до нее докапывалась. Дело было в происхождении Марины – по рождению она оказалась не Гордеева, а Кравец. Родилась в Нижнем Новгороде, в девять лет проснулся источник, потом школа для одаренных, которую закончила в ранге Дельта. Выбор был небольшой – род предлагал идти или в штурмовики, или в полицию. Девушка пошла в полицию, за десять лет наработала себе такой авторитет в распутывании преступлений разного рода, что на неё обратила внимание тогдашняя глава СБ клана Карина Гордеева, двоюродная бабушка Ольги, пригласив Мариину на должность своей помощницы. А пятнадцать лет назад Любослава, мать Ольги, с подачи своей двоюродной тети, Карины, предложила чужачке войти в род Гордеевых. И та, естественно, согласилась, ибо такие лестные предложения, войти в правящий род, редко кто может отклонить. Ну а десять лет назад, после смерти Карины, теперь уже с подачи Любославы, Марина возглавила СБ. А Надежда невзлюбила её потому, что изначально на пост главы СБ планировалась кандидатура сестры Надежды возглавлявшей в то время полицию Нижнего Новгорода. Вот она и наезжает время от времени на Марину с разными придирками. Ну–у, эта дамочка и мне на ужине тоже не понравилась больше всех.

Слава богу, больше Имперская Безопасность нигде пока не мелькала. Интерес к моей персоне у Евы либо пропал, либо она отложила его в долгий ящик. Из Нижнего Новгорода лично я стал выбираться два года назад, как раз на турнир роботов первый раз поехал. Миша подговорил, а я убедил Ольгу, что раз до сих пор вокруг моей персоны тихо, то пора уже и на свет вылезти. Да и очень захотелось посмотреть на этот турнир. Фанатизм к роботам в этом мире перешел все возможные границы, практически стал то ли болезнью, то ли новой религией планеты.

Роботы занимают сознание практически всего населения Российской империи, да что там империи, весь мир сходит по ним с ума. Они заполонили практически все сферы жизни. От банальных игрушек до приборов бытового назначения, стилизованных под какую-нибудь популярную модель. Про многочисленные изображения роботов на одежде и других предметах я вообще молчу. Их постеры, наклейки, значки, статуэтки были абсолютно повсюду. Помимо трансляций поединков между выясняющими, кто же из них прав, кланами, в империи ежегодно проводится турнир между роботами в спарринге один на один. Категории всего две – легкие и средние модели. Желающие учавствовать в боях присылают заявки вместе с деньгами, чья сумма зависит от количества выставляемых бронемашин. Пять миллионов за легкого и десять миллионов рублей за среднего робота. Если учесть, что в турнире принимают участие практически все кланы империи и многие свободные рода, то количество заявок набегает под двести штук. Любой клан или род может выставить до трех пилотов в каждую категорию. Из-за всего этого призовой фонд просто зашкаливает, а победитель забирает гигантский джек–пот. Учитывая, что легкий робот в среднем стоит пятьдесят миллионов, а средний – восемьдесят, то для многих небольших кланов и тем более свободных родов это просто шикарный шанс поправить свои финансы. Иногда несколько небогатых свободных родов объединяются, чтобы выставить по одному представителю на каждую категорию от всех сразу. Роботов в Российской империи производит только клан Романовых, и именно они решают, кому и сколько штук продавать.

Но монополия на производство не мешает кланам модернизировать купленную технику под свои нужды. Перебирают, бывает, так, что от сошедшего с конвейера робота мало что остаётся. Поэтому и нужны такие люди, как мой друг Михаил, умеющие По-новой перепрограммировать искин робота, так как из-за изменения конфигурации оружия и другой начинки старое ПО начинает глючить. Вот на турнир и прибывают модели с вроде бы знакомыми всем названиями, но полностью модифицированные и чаще совсем не узнаваемые. Специально отобранные команды механиков, инженеров, пилотов и программистов живут только от турнира до турнира. Все пилоты – высочайшего уровня, способные, управляя роботом, заставить его станцевать. Большая часть из них находятся уже в ранге Бета и на одном роботе должны пройти турнир целиком. Между каждым поединком у команды есть не менее двух дней, чтобы привести в порядок свою технику, для чего с собой привозят целые фуры всевозможного оборудования. Турнир представляет собой классическую игру на выбывание. Поэтому в самом начале плей–офф у победившей команды есть больше времени на ремонт и обслуживание роботов и отдых пилотов, но ближе к финалу это время сокращается до двух суток.

Победитель такого турнира обзаводится огромным числом фанатов и весь год просто купается в волнах восторга и обожания своих поклонников. Существует даже специальная аллея славы в Москве, где ставят бюсты пилотов–победителей. На постаменте помещают одну или несколько – при многократном выигрыше – золотых звезд с указанием рода или клана и года каждой победы. Сравнивая с нашим миром, здесь отношение к победившему пилоту такое, какое было бы у нас к человеку, если бы он один получил золотой мяч, выиграл формулу 1 и до кучи получил Оскара с Гремми. За пятьдесят пять лет проведения турнира в общем зачете сразу в двух весовых категориях, – с семью победами лидируют Романовы. Второе место делят сразу два великих клана: Гордеевы и Орловы, у них по четыре победы. На третьем, с тремя победами, сразу трое – великие Морозовы, сильнейшие Баюшевы и свободный боярский род Угрюмовых.

Переход пилота из одной команды в другую практически нереален, так как все они, за редким исключением, представляют свой род или клан. Есть еще представители из купеческих сословий, которым продают роботов только для участия в турнире. Перспективных одаренных находят среди наемников и подписывают с ними контракт лет на десять, обучают и отправляют на турнир, по сути, ради рекламы своих компаний. И в общем зачете победителей есть четверо пилотов, нанятых купцами, умудрившиеся в разное время взять первое место. Но такие пилоты, отработав контракт, несмотря на, в основном приличный возраст, за счет былой славы вполне могут получить предложение и войти в какой-нибудь род или клан со всей своей семьей. Как говорится, хорошие гены на дороге не валяются.

Подобные турниры проходят по всему миру практически в каждой стране, а раз в четыре года проводятся мировые чемпионаты, где сходятся победители своих стран за последние четыре года. Учитывая разные технологические приемы в каждом государстве, битва таких супер совершенных машин на международной арене вызывает нешуточный интерес миллиардов людей. Да, не в каждой стране налажено массовое производство такой техники, а в тех, где роботов все же делают, их техническое исполнение зачастую отстает от уровня ведущих мировых производителей. И им проще купить надежную модель у какого-нибудь признанного лидера в этой области, чем позориться со своей железякой. А лидерами в этой сфере считаются пять держав – Россия, Япония, Германия, Англия и Мексика. Так что для остальных более мелких игроков на этом рынке, типа Китая, Бразилии или Швеции, победа в таком турнире – это отличный шанс заявить о крутизне своей техники на весь мир. Участвуют по четыре пилота от каждой страны в двух категориях, а этот масштабный и зрелищный турнир длится почти два месяца.

Через три года после моего попадания в этот мир, то есть в 2050 году, как раз прошел очередной чемпионат мира в Германии. Увы, но в финале сошлись команды хозяек и Японии и немки выиграли. Зато наши два пилота разыграли бой за третье место в средней категории, так что довольных результатом было все же больше. Двоим из одной страны дойти до полуфинала – это действительно было очень круто. Сошлись, кстати, в этой битве пилоты кланов Вяземских и Романовых. И хоть они представляли, по сути, одно государство, а спонсировал полностью всю эту поездку правящий род Романовых, битва за бронзу получилась жаркой. Пилот из клана Вяземских выиграла, отчего Екатерина, как мне сказала Ольга, потом месяц ходила, задрав нос. В легкой категории неожиданно выиграли китайцы, обойдя в финале Англию. Россия, увы, в этой категории отсеялась далеко до финала.

Вот и сегодня мы летим в Москву, чтобы поболеть за наших девчонок. Сразу две из клана Гордеевых вышли в одну шестнадцатую финала, и обе в средней категории. Из легкой все три пилота уже выбыли, из средней, повторюсь, осталось двое. Так что есть очень хорошие шансы, что хотя бы одна из них дойдет до финала. Бой со своими соперницами у них будет завтра.

Тут Ольга перевернулась на другой бок, оказавшись ко мне лицом, а так как я лежал на спине, то практически сразу почувствовал, как чьи-то шаловливые ручки скользнули в святая святых любого мужчины. Скосив взгляд на свою жену, Великую Княгиню Гордееву, поймал её прищуренный хитрый взгляд с улыбкой на лице и подумал: "А действительно, почему бы и нет? София ещё спит, иначе уже прибежала бы. Так не будем терять время." С этими мыслями я уверенно перевернул Ольгу на спину и решил начать процесс с поцелуев её груди, которая выглядит все так же волшебно и притягательно, как и четыре года назад.

*******

В аэропорт мы не опоздали, и вылет не пришлось переносить на другое время. И совершенно зря утром Миша паниковал. Даже София нас особо не задержала – я заранее позаботился, чтобы в дом притащили больших, с ребенка ростом, плюшевого зайца и мишку. Нацеловавшись с дочкой и оставив ей вместо себя плюшевых игрушек, пообещали, что через несколько дней вернемся, и рванули на аэродром. Поднявшись на борт небольшого двух моторного самолета, рассчитанного на перевозку не более тридцати человек, взлетели и взяли курс на Москву.

Странно все же в этом мире развивалась техническая мысль. Те же самолеты: легкие остались винтовыми, а реактивная авиация в основном транспортная крупнотоннажная. Спутники лет тридцать назад стали запускать, и их пока очень мало. Космические станции женщинам пока не интересны. Все усилия связаны с поиском лучшей брони для МПД и роботов, а также улучшением их технических характеристик. Я очень удивился, когда узнал, что теорию и прототип рабочего компактного термоядерного реактора, который после доводки через двадцать лет стали использовать в первых роботах, разработала научно–конструкторская группа под руководством немецкой ученой Майи Эйнштейн. Как говорится, от судьбы не уйдешь, похоже, в каждом мире должен быть свой Эйнштейн – у нас был свой гениальный ученый, а здесь своя с таким же именем.

Глянул на часы. Лететь нам чуть больше часа. Часы у меня, кстати, уже другие, точнее, марка та же – "Заря", но вот узоры накладывала уже Агния, потому что старый артефакт, когда я перешел на уровень Гамма, не мог уже полностью скрывать силу моего источника. Слава богу, первой это заметила Агния. Так что пришлось срочно покупать мне новые часы и превращать их в комбинированный магический амулет. Золото тоже оказалось неплохим материалом. Девушка работала при мне больше трех часов, ставя свой узор на каждое звено браслета. Использовала она четыре разных узора, которые чередовались друг с другом, а в золотую крышку на обратной стороне вставила узор своей собственной разработки. Она поставила туда одноразовый воздушный щит, который инертен и не перекликается с другими амулетами или артефактами, а активируется только, когда пользователь, то есть я, вынужден использовать для защиты свой источник. Тогда и происходит активация встроенного узора, который усиливает мою защиту. Очень талантливая девушка, что тут еще скажешь.

С помощью Агнии я наконец понял, почему пилотами МПД и роботов могут быть только одаренные. Во-первых, если после боя и до следующей стычки у пилота есть хотя бы полчаса, он может их По-новой зарядить. Несмотря на то, что любая Гамма способна прямо в доспехе сформировать вокруг МПД свое защитное поле, амулетная защита раза в два сильнее, что на пару с одаренным пилотом повышает шансы на выживаемость в бою. Второй момент, это усиливающие магию артефакты в виде пластин из вольфрама, которые встроены в латные рукавицы доспеха. Одаренный пилот, кастуя любую магическую технику, с помощью симбиотической связи с источником через артефакты способен продолжить бой, даже расстреляв основной боекомплект. Артефакты усиливают силу формируемой техники примерно на двадцать процентов.

Мне сразу вспомнился "Железный человек", популярный персонаж из комиксов и тоже стреляющий прямо из ладоней. Ну и третий пункт касается доспеха духа – если амулет уже разряжен, а источник пуст и на собственное защитное поле нет сил, то доспех духа вкупе с бронёй МПД способен сохранить жизнь пилоту в большинстве случаев. Вообще пятерка опытных тяжелых пехотинцев достаточно легко может завалить легкого робота за счет слаженности и грамотности действий. Как собаки медведя закусают до смерти. Со средними роботами легкой прогулки уже не получится, те и бронированы получше, да и снабжены автоматическими плазменными турелями, работающими специально против МПД. Ну а про тяжелых роботов и так понятно, там пехоте ловить практически нечего, если только добить уже упавшего противника.

С боевыми роботами та же история, в них также используются защитные амулеты, и артефакт атаки. Единственное различие в том, что защитное поле, создаваемое пилотом робота, не может закрыть всю машину целиком, а с помощью артефакта формируется в узкий щит, прикрывающий кабину пилота. Даже воительниц в ранге Дельта используют только от безысходности, так как считается, что Гамма в тяжелом и среднем доспехе – это максимально качественное соотношение силы и шансов на выживание. Дельты воюют только в легких МПД, у них задача – финишная зачистка захваченной территории. Также, благодаря небольшим габаритам – всего два метра, – в легком доспехе можно рулить и грузовиками, и другими транспортными машинами.

Так что получается, использование простых людей в МПД нецелесообразно. Все-таки одаренная, даже без боекомплекта, используя силу источника все равно выйдет победителем в схватке с простым человеком примерно в девяноста девяти процентах случаев. Просто потому, что любая одаренная в боевом режиме быстрее думает, быстрее двигается и физически сильнее раза в два. Последний пункт в доспехе, конечно, не очень важен, но вот анализировать ситуацию быстрее соперницы – это действительно важно. Так что простые люди, или, как их называют, "спящие", задействуются только для обслуживания всей этой техники. В управлении роботами такая же ситуация.

Обучение использованию силы источника требовало улучшенной памяти. С каждым разом, погружаясь в источник или, как тут принято говорить, устанавливая слияние, одаренный закрепляет и расширяет канал связи. Формирование магических техник похоже на построение тех же узоров для амулетов или артефактов. Я должен был мысленно скомпоновать из звезд нужного цвета, кружащихся в источнике, подобие объёмной кристаллической решётки, а после заставить выйти её наружу и именно туда, куда укажу. На создание огня и построение узора для него используются красные звезды, для воздуха белые. Узоры можно сформировать заранее, и они будут в таком виде кружиться внутри источника. Именно так и делают все одаренные, а те, кому через пару часов идти в бой, заранее проверяют, все ли необходимые в битве узоры находятся на месте, так как некоторые из них со временем распадаются. После использования всех сохраненных узоров одаренная, если у неё ещё остались силы, вынуждена снова и максимально быстро формировать новый узор из оставшихся звёзд. Количество сохраненных узоров зависит от уровня одаренной. Дельта может хранить от пяти до десяти таких узоров, Гамма – от пятнадцати до двадцати, Бета – от двадцати пяти до тридцати, Альфа – от тридцати до тридцати пяти, Валькирия – от сорока до пятидесяти. Казалось бы, учитывая разницу в уровне, та же Бета по сравнению с Гаммой должна уметь сохранять большее количество используемых магических техник. Но нельзя забывать, что с каждым рангом эти кристаллические решетки–узоры все больше усложняются, и на их строительство идет большее количество звезд. Соответственно, сила магической защиты или удара вырастает.

Дельта теоретически может повторить один узор уровня Гамма, но потом ей нужно тратить время на создание нового узора, если у неё еще останутся звезды для этого строительства. А вот узор уровня Бета просто рассыплется еще на стадии формирования. Повторюсь, благодаря улучшенной памяти эти узоры я запоминал достаточно быстро. И в отличие от амулетных решёток, формирование узоров внутри источника не доставляло мне никаких сложностей. Я был ограничен только силой источника, который прогрессировал достаточно быстро, но все же медленнее, чем я хотел. Из стадии ученика на уровень Дельта я перешёл через восемь месяцев, а это очень быстро, учитывая, что десятилетние девочки, у которых в основном в таком возрасте пробуждается источник, переходят в ранг Дельта только года через три–четыре, и многие в этом ранге так и остаются на всю жизнь. Я думаю, мой быстрый переход стал возможен благодаря тому, что взрослый организм будет посильнее детского, жизненной энергии для формирования и роста источника было побольше. Для сдачи экзамена на ранг Дельта я должен был сформировать семь техник подряд. Воздушный щит, воздушный кулак, а затем поразить цель в ста метрах от меня пятью огненными шарами. Хотя "шарами" – звучит слишком гордо, шарики получились размером с мячик для большого тенниса. И всё это за одну минуту. Злые экзаменаторы в лице Велены и Ольги ещё и проверили мой воздушный щит на прочность. Сначала Ольга запустила небольшую шаровую молнию, а потом Велена пульнула фаербол покрупнее – мой щит оба удара выдержал, но сразу же после этого исчез.

Как-то я попросил Агнию нарисовать мне самый простой узор для самой маленькой шаровой молнии. Он включал шестнадцать звезд синего цвета, такого цвета у меня тоже имелись, но моя попытка собрать из них узор проваливалась раз за разом. Едва я сгонял в кучу три–четыре штуки, то, пока искал среди россыпи красных и белых, а также редких зеленых и желтых недостающие синие, первые сбегали. Похоже, мой уровень владения источником ещё был недостаточен для таких манипуляций.

А едва сдав на Дельту, сначала изучив МПД, параллельно стал обучаться на пилота тяжелого робота. Притом вполне официально. Кажется, всё княжество знало, что муж у княгини Гордеевой с очень редким приветом. Из всех возможных "ребяческих" капризов он выбрал довольно оригинальный – бегает в МПД и учится управлять роботом. Хотя на самом деле, среди элитных великовозрастных мальчиков, не всех, конечно, но многих, находившихся под крылом главы рода или клана, такое увлечение было в моде. Повторюсь, не все эти поэты, композиторы, дизайнеры имели такое хобби, как бегать и стрелять в МПД или учиться управлению роботом. Но и для простых людей существовали специальные аттракционы, где можно покататься на роботе, управляя им, и даже пострелять из плазменных пушек. Правда, всё это удовольствие возможно только после прохождения месячных курсов, и роботы, используемые в таких покатушках, специально оборудованы двухместной кабиной, где в одном из кресел сидит опытный пилот. Так что моё увлечение этой техникой не привлекло особого внимания, а источником я пользовался только в строго отведенных местах.

Владению МПД я обучался вместе с взводом молодых одаренных уровня Дельта, но у которых все тесты и показатели говорили, что они точно достигнут уровня Гамма. Пятнадцать молодых девчонок, в возрасте от семнадцати до двадцати двух встречали меня всегда улыбками. Им было весело смотреть на пыхтящего парня, старающегося повторить их маневры.

Естественно, отрабатывая взаимодействие, тактику и стратегию в составе взвода МПД, я не пользовался силой источника. Уже после занятий, когда девушки возвращались к себе в казарму, на полигон приходила Велена. Мы уединялись в дальней части полосы препятствий, которая находилась практически в лесу. Там Велена сначала сканером проверяла наличие камер, а потом я в доспехе начинал её атаковать, используя только силу источника. В принципе, мне потребовалось три занятия, чтобы понять, как пользоваться амулетами доспеха, и защитными, и атакующими. Я отбегал с этими воительницами почти два года, пока они не закончили учёбу, а я плотно не переключился на роботов.

Экзамен на Гамму сдал год назад, и он был посерьезнее, чем когда сдавал на Дельту, Велена с Ольгой, поочередно атаковали меня, естественно, используя не самые сильные техники, примерно на начальном уровне Бета. По два выстрела в минуту от каждой, а я должен был удержать воздушный щит, постепенно подпитывая его своей силой в течение десяти минут. И при этом я ещё должен был отправить в них десять больших файерболов. Размером до футбольного мяча мои огненные шары еще не дотягивали, но выглядели уже грозно. На мне еще был защитный амулет, который должен был сработать, если я лопухнусь и не удержу собственный щит, но тогда меня ждет пересдача. Я справился, правда, после окончания экзамена в моем источнике звезд осталось еще на один воздушный щит и на маленький файербол. Впритирку, короче. Сейчас, спустя год, я уже могу уверенно выдержать такой бой минут двадцать, а огненных шаров могу одновременно запускать сразу два. А это – уровень опытной Гаммы.

Зачем мне вообще всё это надо было, спросите вы? Ну с источником понятно. Раз он есть, его надо развивать, а вот увлечение МПД и роботами не подается рациональному объяснению. Участие в боевых действиях мне не светит, да я и сам особо не рвусь, так для чего тогда? Мне просто захотелось научиться, и всё тут! Возможно, виновата прочитанная в детстве книга Роберта Торстона о боевых роботах. И эта ожившая детская мечта, ставшая реальностью, вероятно, толкала меня на все эти сложности. А может, это просто вечное мужское стремление взять в руки что-то грозное и пострелять. А что может быть круче того же робота? В общем, не знаю, но логики в моих желаниях точно не было. И вместо того, чтобы учиться помогать Ольге в управлении кланом как я этого когда-то хотел, я учусь всякой хрени, что мне навряд ли пригодится. Согласен, глупо, но это желание сильнее доводов разума.

Похоже, я все-таки задремал, так как очнулся от легкого прикосновения Ольги.

– Просыпайся, соня, – ласково улыбнулась моя княгиня, – приземлились уже.

Выйдя из самолета, пересели в кортеж из пяти машин. Мы втроем – я, Ольга и Миша – сели в одну машину, а десять девушек охраны, прибывших с нами, расселись по остальным. До усадьбы добрались за полтора часа. Сегодня у нас никаких дел не было, а завтра в одиннадцать часов нужно быть на арене Колизея, гигантского стадиона, вмещающего триста тысяч зрителей.

Стоило мне оказаться в подмосковной усадьбе, как на меня нахлынули воспоминания. Жаль, что мы сюда достаточно редко приезжаем, ведь этот деревянный дворец мне очень нравился. Больше, чем наш особняк в Нижнем, который был построен, как мне сказала Ольга, в стиле неорококо. В деревянной усадьбе лично мне было всегда комфортнее и уютнее. Да, где-то здесь мне в первый раз наваляла Агата. Уезжая из усадьбы, Ольга забрала её с собой в Нижний, и на данный момент она стала последней посвященной в тайну о моем источнике.

Мне поначалу было чертовски сложно пользоваться силой источника в рукопашных поединках с Агатой. Не потому, что он меня не слушался. Нет! Все дело в скорости. Мои мышцы были не приспособлены к тем скоростям, которые демонстрировала Агата. И только три года спустя, когда источник наконец-то полностью перестроил мой организм, я смог биться с ней на равных. Техника, которую преподавала Агата, была чем-то схожа с кикбоксингом, только была более динамичной за счет двойной скорости. Если бы не моя база из прошлой жизни, то навряд ли я бы её так быстро догнал. А сейчас у нас практически паритет по очкам, у нее больше опыта, зато мои удары намного сильнее.

Так что я теперь мутант. Казалось бы, зачем вообще одаренным изучать боевые искусства? У них все разборки проходят с помощью магии. Но тут виноват банальный случай. Как-то, двести лет назад, одна одаренная графиня из рода Елизаровых повздорила с Глушковой Елизаветой из купеческого сословия. То ли подвыпившие, то ли еще что, но слово за слово – и неодаренная купчиха вызвала графиню на дуэль. Графиня вызов приняла, хотя, в принципе, могла и послать купчиху куда подальше. И вот вышли они на площадь перед домом, а народ их и спрашивает: "Как вы биться-то собираетесь? Одна одаренная, а другая нет?" Тогда графиня великодушно так заявила, что пользоваться источником не будет, а поколотит свою соперницу в простом кулачном бою, как это было раньше. И случился бой, славный и честный, в котором графиня потерпела сокрушительное поражение. Купчиха отделала её так, что не помог графине ни доспех духа, ни её источник. Вот тогда-то и озадачились все семьи одаренных, что надо бы и на простых кулаках уметь драться. В ходе тренировок постепенно открыли еще один режим источника, так называемый боевой. У каждой семьи, рода или клана свои наработки, своя техника – одни больше в восточные единоборства уклон делают, другие что-то свое придумывает. И такие турниры среди одаренных тоже имеют массу поклонников: простых людей там, понятное дело, не бывает, вылетят после первой же секунды.

Остаток дня и вечера прошел спокойно и без происшествий. Миша, маньяк такой, пропал из поля зрения сразу после обеда. Куда он подевался, понятно и без гадания на картах. Мы с Ольгой тоже пропали сразу после ужина, а то в последнее время из-за сильной загруженности стали мало уделять друг другу внимания.

********

Арена "Колизей" – единственная и соответственно крупнейшая площадка в империи, где проводят поединки роботов. Конечно, в каждом сильном роду или клане есть свои небольшие стадионы, где устраивают местечковые поединки, так сказать "подпольные" бои, о которых, правда, все знают. Но там масштаб, конечно, совершенно не тот.

Как описать атмосферу этого архитектурного шедевра, где одновременно собрались триста тысяч человек? Страсть и азарт, выплескиваемые этой гигантской толпой, казалось, пропитали воздух насквозь, и едва зайдя на эту гигантскую арену, ты начинал чувствовать ту самую, единственную эмоцию, объединяющую тебя со всеми этими людьми. Предвкушение! Да, именно это чувство было преобладающим, и именно оно захлестывало тебя с головой, заставляя бурлить эмоции только что вошедших людей. Предвкушение боя многотонных машин, которые на твоих глазах начнут рвать друг друга на части.

Гигантское поле, километр длиной и семьсот метров шириной, давало достаточно места для маневра этих монстров. Высота средних роботов двенадцать–тринадцать метров, что позволяло видеть их достаточно хорошо, в какой бы угол поля не переместился бой. Трибуны начинались на высоте шести метров, создавая из арены подобие гигантского прямоугольного котлована, с огромными арками в каждом углу, через которые пилоты выводили на поединок свои машины. Под каждым сектором со зрителями стояло по два генератора защитного поля, создающих непробиваемую защиту для любого типа оружия применяемого роботами в бою. И почему-то всех зрителей приводит в неописуемый восторг, когда противники не попадают, стреляя друг в друга, и ракеты или выстрелы из плазменных пушек, остановленные защитным полем, расцветают всполохами разрывов прямо над головами собравшихся людей.

Мы приехали ровно к одиннадцати часам и прошли на вип–места, забронированные за кланом Гордеевых. Такие места полагались любому роду или клану, выставившему своих представителей для участия в турнире. Удобные и комфортные кресла располагались по центру длинной километровой стороны этого футуристического стадиона и находились у края трибуны на границе с ареной, давая просто великолепный обзор.

Я на этом стадионе всего второй раз, но, похоже, этот вирус, охвативший умы миллиардов людей во всем мире, потихоньку уже проник в мое сознание. Так что я, как и сидящий рядом Миша, начал потихоньку ерзать в кресле, желая поскорее узреть начало этого поражающего своей мощью спектакля.

– На кого поставил? – спросил я сидящего справа от меня Мишу.

Этот фанат робототехники, естественно, не удержался и сбегал сделать ставку на предстоящий бой.

– На Лиду с Кайсаровой по тридцатке. И на Алену пятерку кинул, – ответил мой друг.

– Ах ты, предатель, где твой патриотизм? – имитируя гнев, воскликнула Ольга, сидящая соответственно слева от меня.

– В таких турнирах на первый план выходит реализм и точный расчет, – наставительно ответил Миша.

Тут следует пояснить, что обе наши девушки, пробившиеся в одну шестнадцатую финала, по авторитету и позиции в рейтинге из разных весовых категорий. Лидия – опытнейший пилот, которая уже пятнадцать лет представляет клан Гордеевых на этих соревнованиях, а пять лет назад она выиграла финал, принеся клану четвертую в общем зачете победу. Ей пятьдесят три, и год назад Лида сдала на ранг Бета. А вот Алена – молодой пилот, которой всего двадцать пять лет, и это её первый турнир. Как рассказала мне Ольга, тетушки Ярослава и Мирослава вместе уговорили включить в заявку именно никому не известную Алену, расхваливая изумительную реакцию и интуицию молодой девушки. Ну и, как мы видим, она уже смогла удивить многих на этом турнире.

Что касается ставки моего безволосого друга, то реализм в его представлении выглядит следующим образом. Соперницей Лиды в сегодняшнем поединке по слепому жребию стала пилот из свободного боярского рода Гурьевых, которая тоже считается достаточно опытной – целых пять турниров за спиной. Но при этом она в первый раз пробилась в эту стадию. Здесь большинство закономерно ставят на победу Лиды из клана Гордеевых. А вот Алене в противники досталась настоящий монстр и постоянная фаворитка этого турнира, Ника Кайсарова, на протяжении уже двадцати трех лет бессменный пилот одного из великих кланов. У неё за спиной обе победы клана Кайсаровых в финале. Кроме этого, она ещё пять раз выходила в финал, но проигрывала. Дважды занимала третье место. Возраст сорок девять лет, ранг Бета.

Из всего выше сказанного Михаил и исходил, когда делал свои ставки. Все-таки, несмотря на весь свой фанатизм и азартную натуру, он прагматичен и реально оценивает шансы участниц. Болеть он, конечно, будет за Алену, но бо́льшую ставку сделал на более опытную соперницу. Однако, я не думаю, что он много заработает, так как все, кто делал свои ставки, исходили, как мне кажется, из таких же размышлений. Тут скорее наоборот, если случится чудо, и Алена выиграет, то выигрыш со ставки в пять тысяч может раза в два перевесить его ставку на Кайсарову. Следует сказать, что за выход в финал занявшему второе место выдается утешительный приз в размере трехсот миллионов рублей. За третье место приз составляет двести миллионов. Зато остальной выигрыш, который может подойти к отметке в пару миллиардов, забирает победитель. Так что просто выход в финал или победа за третье место – это тоже круто, и позволяет, как минимум, отбить первоначальные вложения: взнос для участия в турнире и обслуживание техники на протяжении всего этого захватывающего зрелища.

– Добрый день, – поздоровалась с нами подошедшая девушка.

Я на секунду замер, вспоминая, кто это: "Азима Кайсарова, наследница великого клана, тридцать четыре года, Альфа, родовые земли правящего рода – город Казань ". Слава богу, память работала как часы. На нашей свадьбе она была, но я её практически не помню, слишком суматошный был день. А вот файлы с данными я успел проштудировать хорошо. "Симпатичная татарка," – промелькнула у меня мысль. Рост где-то метр семьдесят, стройная, как и все девушки этого мира, брюнетка, слегка раскосые темные глаза придавали ей своеобразное очарование восточной женщины. На ней было легкое нежно–зеленого оттенка летнее платье без рукавов и с подолом чуть выше колен.

Она была не одна, с ней подошли её муж Мансур, которого я также узнал благодаря тем же прочитанным файлам, и еще одна девушка, блондинка, в черно–желтом сарафане, которая была мне совершенно не знакома. Или не из ближнего круга, или из входящего в клан рода. Список всех родов, входящих в разные кланы, я уже вызубрил, но конкретно по персоналиям еще не заучил. Мансур, кстати, был одет, согласно нынешней моде, в кричащий ярко–красный костюм с обтягивающими брюками и узким приталенным пиджаком, из–под которого проглядывала белоснежная рубашка. Я мысленно слегка поморщился, несмотря на четыре года в этом мире, яркие цвета на мужиках По-прежнему вызывали во мне отторжение. Смысл одевать всё яркое, если ты, как единственный парень на деревне, все равно будешь иметь стопроцентный успех у любой девушки?

Вот за что мне ещё нравился Михаил, так это за его любовь к неброским вещам и полное равнодушие к модным тенденциям в одежде. Он, как и я, предпочитал устаревший для этого мира фасон джинсов и не самые яркие футболки. Мы с ним сегодня даже оделись практически одинаково. На нем были голубые джинсы с белыми кроссами и темно–синяя футболка, на мне – темно–синие джинсы, белые кроссы и белая же футболка. Все эти мысли пролетели у меня буквально за пару секунд. В то время как вскочивший Миша, коротко кивнув головой, вежливо поздоровался:

– Добрый день, княгиня.

Я вскакивать не стал, а поднялся не спеша, и, так же слегка кивнув головой, вежливо поздоровался. Нагло остаться сидеть было нельзя, все-таки подошедшая, во-первых, была княгиня, а во–вторых, женщина. Для Михаила главным был первый пункт, а для меня – второй, но это уже частности. Ольга вставать не стала, а поприветствовала с места:

– Здравствуй, Азима. Пришла поболеть за Нику?

– Да, мне кажется, нас ждет интересный бой, – улыбнулась девушка. – Ваша Алена уже успела всех удивить.

– А Вы на кого-нибудь поставили, Ваша светлость? – задал вопрос Михаил.

– Мансур поставил сто на Нику, а я десятку на Алену, уж больно она мне понравилась – улыбнулась девушка, и спохватившись, проговорила: – Совсем забыла, позвольте представить, Августа–Фредерика, баронесса фон Шульц, наследница клана Шульц из Германии.

– Добрый день. Рада, что получилось попасть на турнир, у вас его проводят более масштабно, чем в Германии, – на чистом русском, совсем без акцента проговорила немка.

Мы с Мишей, после приветствия Азимы, еще не садились и, все так же стоя, поздоровались с баронессой фон Шульц. После чего девушки с Мансуром расселись на свои места, находящиеся слева от нас. Азима села рядом с Ольгой, и две княгини начали негромко переговариваться, а я в нетерпении посмотрел на часы. До первого боя, в котором пилот из клана Романовых встретится с пилотом из сильнейшего клана Мосальских, осталось десять минут.

******

Ольга вполуха слушала, что говорит Азима, и даже умудрялась делать односложные замечания. А на самом краю сознания крутились мысли по поводу этой фон Шульц. Ольга немного обманула Сергея, говоря, что пришлось обрубить нос шестерым нюхачам, которые пытались вызнать про него. На самом деле их было как минимум семнадцать. Десять из них попались Марининым девочкам в первый же год. Шестеро – на второй год после свадьбы, а последняя, семнадцатая, почти полтора года назад. Видно, буря по поиску информации о Сергее, поднятая Евой, не прошла незамеченной, и всем вдруг стало любопытно, что же такого интересного в этом парне, ставшем мужем одной из великих княгинь. В принципе, даже без поднятой принцессой волны, кланы все равно попытались бы рано или поздно вызнать все про её Сергея. Так что получилось даже лучше, в первые два года отстрелили самых любопытных, теперь остались самые осторожные и неторопливые, а значит, и более опасные.

Одними из самых нетерпеливых и любопытных оказались Кайсаровы, их агент попалась в первый же год, когда пыталась найти подходы к охране особняка. Девочки Марины помогли найти той выход, обеспечив голодным рыбкам в Волге усиленное питание. К сожалению, ни одну из этих семнадцати шпионок не удалось допросить. У каждой стоял ментальный блок, поставленный лекаркой первого ранга, взломать который практически невозможно. Такой блок каждому не поставишь, только поддающемуся внушению человеку, но и снять его, не превратив человека в овощ, нельзя. А овощи, увы, разговаривают плохо, только мямлят что-то и смеются, как сумасшедшие. У каждой засланной девушки была своя легенда, и Марина даже смогла отследить, откуда ведет дорожка. Но в большинстве случае узнать, кто подослал шпионку, не получилось. Её СБ смогла вычислить Кайсаровых, посланцев еще нескольких кланов, а у последней, семнадцатой, как сказала Марина, след оборвался в Германии. И вот сегодня Ольга видит немку, которая чем-то связана с великим кланом Кайсаровых. А значит, надо озадачить Марину, чтобы та порыла насчет этих фон Шульц – чем живут, чем дышат и какие интересы у них в России.

Начался первый из восьми сегодняшних поединков, и Азима полностью переключилась на турнирное поле. Ольге больше не нужно было контролировать ситуацию и следить за разговором, теперь она могла спокойно подумать. По поводу количества интересующихся людей она дезинформировала Сергея специально. Слишком тот нервно реагирует на чужие смерти, виновником которых косвенно может посчитать себя. Нет, он не впадает в истерику, как это сделал бы обычный мужчина из ее мира. Тот же Миша бледнеет, как белое полотно, стоит ему прийти на сдачу крови для анализа. Сергей же просто слишком близко принимает к сердцу гибель даже заслуживающих этого людей. А ей совсем не хочется его лишний раз расстраивать. Зачем? У него и так забот много. И он не столь циничен, как она, ну и слава богу, потому что ей нравился именно такой, храбрый, смелый, решительный, уверенный в себе, но при этом добрый и нежный. Жесткости и умения настоять на своем у него тоже хватало, и их семейная жизнь за четыре года не была настолько безоблачной, как это можно подумать. Ольга слишком долго считала себя хозяйкой судьбы и привыкла видеть беспрекословное подчинение от окружающих её людей. Даже малый совет мог только рекомендовать, но окончательное решение принимала она сама. Сергей же плевать хотел на все её образы княгини, главы клана, Валькирии, просто гневной жены, и если считал, что она не права, то до последнего стоял на своем. До точки кипения она доходила редко, но несколько раз была готова прибить собственного мужа, и только его полные злости слова в этот момент постоянно её обезоруживали: "Ну давай. Швырни в меня что-нибудь смертельное. Труп точно не будет с тобой спорить. Дура блондинистая." И вот причем здесь "блондинистая"? Как–будто брюнетки дурами не бывают! И вообще, она не дура – просто мыслят они По-разному. А он сразу обзывается, баран упертый. И вообще она княгиня, мог бы и поуважительнее доносить свои мысли, подумаешь, с первого раза не поняла. Что, и со второго тоже не догнала? Ну, возьми и в третий раз объясни, у нее, в конце концов, голова многими вещами забита.

Н–да, подсознательно выбирая себе сильного мужчину, она не думала, что жизнь с ним станет вечным поиском компромиссов. Но несколько раз, задумавшись над этим вопросом, решила, что другого ей точно не надо. И дело не только в уникальных генах Сергея, а в нем самом, как личности, которая ей не просто очень сильно импонировала – она была влюблена в него целиком и полностью, без оглядки отдаваясь ему со всей возможной страстью. Она готова драться за него со всем миром и плевать ей на последствия. Да–а, вот ни за что бы не подумала, что такая хладнокровная, жесткая, циничная и бескомпромиссная глава клана, какой ее считают, может влюбиться, как девчонка, и совершенно потерять голову от любви. Ольга очень хотела, чтобы Сергей поскорее стал сильным. Будет здорово, если он достигнет её ранга – она тогда сможет меньше переживать за него. И пусть бабушка Руслана ворчит на неё, считая, что парень, почувствовав силу, может взбрыкнуть так, что потом только убить останется. Она знала, Сережа не взбрыкнет, его чувства были к ней еще более сильными и крепкими. Она его богиня, так он говорит, и она ему верит. Верит своему мужчине, как себе.

Ольга повернула голову и посмотрела на мужа, он был увлечен поединком и, подавшись корпусом вперед, внимательно следил за битвой роботов, слегка ерзая на своем сиденье. "Прямо как дети", – мысленно улыбнулась Ольга. – "Особенно Миша". Её брат подскакивал на кресле, словно на лошади, переживая за каждое удачное или просто красивое действие пилотов на арене. Ольга вздохнула. Если бы ещё эти сны перестали её донимать. Помимо образа умирающего пилота, который за последние годы навязчиво снился раз пять, добавились еще фрагменты атакующего робота, который несся прямо на неё. Модель она не смогла узнать, слишком размытым было изображение, но что-то внутри неё кричало о приближении больших проблем. А вот откуда, с какой стороны ждать беду, она не знала, и в поисках ответа на этот вопрос довела до истерик и Марину, и Ярославу, требуя, чтобы те отслеживали любые шевеления в адрес их клана.

Но пока было тихо, подозрительно тихо, и это ей очень не нравилось. Вот что это за дурацкий дар, который не помогает даже определить, когда именно случится несчастье, то ли через год, то ли через два, то ли вообще через десять лет. Снова вздохнув, подумала: "Хреновый из меня оракул. В древней Греции такую жрицу, как я, гнали бы пенделем из храма". В который уже раз отбросив мысли о грядущей беде, сосредоточилась на арене. Там как раз объявили второй поединок, её девушка против Кайсаровой Ники. "Давай, Алена, удиви нас всех ещё раз," – телепатически послала Ольга напутствие своему пилоту.

******

Романова, хоть и не без труда, но выиграла у Мосальской. Тем самым первый участник одной восьмой финала был определен. На первую половину дня осталось семь поединков, и второй на очереди – это наша Алена против Кайсаровой Ники. Наша пилот заявилась в турнир на среднем роботе, модель "Воин". Ника уже лет десять выступает на своём любимом "Волке". Лично мне больше нравился "Воин", возможно, из-за человекообразной фигуры. Слегка бочкообразное тело робота покоилась на ногах, похожих на человеческие, коленями вперед. В качестве головы выступала конструкция, напоминавшая башню небольшого танка, со встроенным высокомощным лазером. Она также могла вращаться на триста шестьдесят градусов и имела ста двадцати градусный угол вертикальной наводки, чтобы поражать наземные и воздушные цели при любом приближении. В эту своеобразную голову были также встроены всевозможные датчики: сканер и камеры кругового обзора. Руки, также походившие на человеческие, имели встроенные пушки, на правой руке плазменную, а на левой электромагнитную. В плечах робота располагались установки ракет ближнего радиуса действия, закрытые броневыми щитками. В стандартной комплектации каждая установка оснащалась двадцатью ракетами. В отличие от обычной комплектации, у турнирных роботов полностью снимались мелкокалиберные плазменные турели, предназначенные, прежде всего, для отстрела пехоты в МПД. Также отсутствовали управляемые ракеты дальнего действия, на арене их не применяли. Вместо всего этого стояли дополнительные броневые щиты. Некоторые даже снимали прыжковые двигатели, чтобы увеличить толщину брони. У робота Алены движки стояли. Сама кабина пилота располагалась в районе груди, практически сразу под головой робота.

"Волк" больше всего напоминал мне лягушку с несуразно большими и длинными лапами. Такое же строение задних конечностей, как у многих животных, с суставом, изгибающимся назад. Они крепились в центре торса робота, по обоим бокам его длинного и вытянутого туловища. И были очень хорошо бронированы. Бронепластины самого корпуса располагались под углом друг к другу и образовывали собой острые грани, покрывающие корпус целиком. Морда вытянутая и также остро заточенная, в нее был встроен лазер небольшой мощностью. На спине по краям находились шахты с ракетами, сразу между которыми стоял уже более мощный лазер. В отличие от лазера "Воина", этот вращаться не мог, но был гораздо сильнее. В нижней части длинного корпуса снова располагались ракеты. "Руки–крюки" – вот такое определение возникало у меня при взгляде на эти массивные конструкции, в которых, как и у "Воина", имелись две пушки, справа плазменная, а слева электромагнитная. Они не имели такой свободы в движениях, как у того же "Воина", и могли поворачиваться не больше чем на сорок пять градусов по горизонтали. По вертикали же, за счет вращающегося плечевого сустава, "Волк" мог развернуть руку–пушку назад и вести таким образом огонь в обе стороны одновременно. Из всех средних роботов "Волк" был самым низким, высотой всего одиннадцать метров, а тот же "Воин" был выше его на два метра. По сути, "Волк" представлял из себя более хищную, бронированную и мощную версию "Кузнечика" – легкого робота–разведчика.

Роботы противниц уже заняли разные концы турнирного поля. Внимательно оглядывая в прихваченный бинокль обоих противников, я видел, что предыдущие поединки не прошли для них легко и просто. Броня была помятой и местами сильно закопченной. Единственное, что сверкало и выглядело свеже–нарисованным, это клановые гербы. У "Воина" прямо на груди в золотом круге была изображена росомаха, а у "Волка" с боков на серебряном щите был нарисован черный дракон с красными крыльями. Ника, выводя своего робота на арену, слегка пританцовывала, повернувшись вокруг своей оси и задрав стволы орудий к небу. В общем, покрасовалась, чем вызвала довольный рев всего стадиона. Алена была скромней, после объявления её имени и представляемого ей клана "Воин" только вскинул одну руку вверх и так и остался недвижимо стоять. Но даже это действие нашло не менее горячий отклик собравшихся зрителей. Молодая пилот успела покорить сердца многих, а в битве с маститой соперницей эмоции простых людей обычно на стороне новичка и более слабого по рейтингу. Мы с Мишей тоже не удержались и вместе со многими проорали что-то приветственное.

Чуть не забыл рассказать про небольшую особенность самой арены. Это турнирное поле не было абсолютно гладким. Оно было заставлено огромными монолитными металлическими столбами высотой около девяти метров. Ширина каждого такого столба варьировалась от одного до двух метров в диаметре. Из-за этого поле походило на оригинальный лес с редкими металлическими деревьями, ну или на очень быстро лысеющего ежика. Роботы в поединке начинали кружиться по этому лесу, стараясь использовать эти столбы в качестве прикрытия от ракет и выстрелов из пушек. Так как столбы были увешаны артефактами, создающими защитное поле, то такие выстрелы им практически не вредили, а основные повреждения они получали от падающих роботов, да и то не всегда. Поединки длились обычно не больше тридцати минут. Победа присуждалась, если робот противника неважно по каким причинам падал на бетонированную площадку арены. Сложная система гироскопов, благодаря которой робот сохранял вертикальное положение, после многих поединков иногда начинала сбоить, в результате чего машина иногда просто валилась на бетон арены без всяких причин. Такое происходило очень редко, все-таки команды механиков старались тщательно проверить один из важнейших узлов робота досконально, но бывало.

У робота, который не мог продолжать бой своим основным оружием, вследствие израсходования боекомплекта или выхода пушек из строя, оставалась единственная возможность для победы – переход в ближний бой и опрокидывание противника. Если же у обоих роботов заканчивались боеприпасы, то противники сходились врукопашную в этаком своеобразном робо–боксе. Для этого у все турнирные роботы дополнительно оснащались, так сказать, средневековыми орудиями убийства. Выполненными, естественно, в соответствующих габаритам роботов масштабах. У каждого пилота в зависимости от умения и техники, на которой они выступали, были свои предпочтения. Это мог быть топор, меч, кувалда и даже гигантский моргенштерн на толстой цепи. Если противницы дошли до этой стадии поединка, то задача была такая же: завалить робота на арену, подрубив ему ногу или просто опрокинув удачным ударом.

Обычно выигрывала та из соперниц, которая оказывалась более меткой и сумела первой перегрузить амулеты противника. И уже потом, сблизившись, выстрелами из пушек или оставшихся ракет добивала не имеющего основную защиту робота противницы. Столбы на арене хоть и давали небольшую естественную защиту, но полностью скрыть робота не могли. Какая-то часть робота даже за двухметровой толщины столбом, все равно оставалась на виду у противника. И только при постоянном маневрировании можно было как-то избежать существенного ущерба.

Рев сирены известил о начале очередного боя, и я, как и все зрители, прикипел взглядом к арене. Пилоты не стали выжидать, а сразу начали сближаться, неторопливо маневрируя среди столбов и постреливая из плазменной или электромагнитной пушки. Ракеты пока никто не использовал, соперницы были еще слишком далеко и успевали увернуться, к тому же между ними было довольно много столбов–препятствий. Большая часть неуправляемых ракет все равно не долетит до робота противницы, а наткнется на преграду. Основной корпус "Волка" сам по себе был подобием гигантской башни танка, что позволяло ему поворачивать свои орудия в любую сторону, а не только по ходу движения. Вот и сейчас робот Ники лавировал между препятствиями и, довернув слегка корпус, выцеливал свою противницу, делая время от времени редкие выстрелы. Робот Алены тоже имел возможность поворачивать корпус, так что "Воин", пользуясь укрытиями в виде столбов и так же редко ведя пушечный огонь, потихоньку приближался к центру арены.

Это было единственное место, свободное от металлических насаждений. Ровная круглая площадка была в диаметре триста метров, и именно здесь в основном сходились роботы, чтобы окончательно выяснить, кто же из них круче. Подойдя к краю свободного от препятствий пространства, роботы еще немного покружились, постреливая друг в друга. Нам на трибуны, кстати, прилетело сразу два заряда плазмы, красиво разорвавшихся на защитном поле. Как вдруг "Воин" резко вышел вперед и, на ходу стреляя из своих орудий, замер почти в центре арены, продолжая вести огонь. "Волк" как раз выполнял очередной маневр и отошел от широкого двухметрового столба, за которым прятался, а до следующего было метров пятнадцать – четыре–пять шагов для робота. Так что все выстрелы Алены пришлись прямо в робота Ники, но зато "Воин" стал полностью открыт для ракетного залпа.

– На хрена она выскочила? – эмоционально выкрикнул Миша.

Я тоже пока не понимал, что задумала Алена. Стоящий по центру и полностью открытый робот представлял собой отличную цель. Видно, Ника тоже решила, что лучшего момента не будет и, решив воспользоваться оплошностью соперницы, выпустила по "Воину" сразу все – создавалось такое ощущение – имеющееся ракеты. Решила, видно, одним залпом перегрузить защитные амулеты соперницы. Расстояние сто метров, чуть больше секунды полета – что можно сделать за такое время? Обычный человек только моргнуть успел бы и слово "мама" произнести. Но одаренные, с их ускоренным восприятием, могли чуть больше. Стадион взревел от восторга, когда "Воин" вдруг резко рухнул на колени, пропуская большую часть ракет над своей головой. Только две ракеты из этого огромного количества, что выпустил "Волк", пришлись в амулетную защиту. Одна ракета долетела до трибун и разорвалась уже там, остальные взорвались за спиной "Воина", наткнувшись на столбы. "Воин", не вставая с колен, тут же произвел ответный ракетный залп, а так как Алена все это время не переставала жать на гашетки своих орудий, то все зрители увидели, как после разрывов ракет, остановленных защитными амулетами, от "Волка" стали отлетать куски брони. Алена своими ракетами перегрузила амулеты противницы, отчего "Волк" стал полностью открыт и уязвим для выстрелов из пушек.

Мы с Мишей не могли остаться на месте и так же, как и большая часть стадиона, поднялись на ноги, вопя что-то восторженное. Ольга, нарушая имидж хладнокровной княгини, тоже вскочила и орала явно несоответствующие образу главы клана выражения. Даже Азима встала со своего места и молча аплодировала мастерству молодой девушки, в первый раз принявшей участие в таком турнире.

Что могла сделать Ника? Без амулетной защиты она теперь каждый выстрел будет принимать на броню, не имея возможности хоть как-то серьезно зацепить свою соперницу. Поэтому, когда "Волк" резко рванул вперед, я совсем не удивился. Пока "Воин" стоит на коленях, его можно достаточно легко опрокинуть, и именно это решила сделать Ника, рванув на таран.

Алена снова удивила! Наверное, весь стадион замер в ожидании удара "Волка", который должен был опрокинуть "Воина" на спину и принести победу опытной Нике Кайсаровой. Даже если бы Алена начала поднимать своего робота, то встать так быстро, как он до этого упал на колени, у него не получилось бы. В результате её "Воин" какое-то время оказывался в неустойчивом положении, чем набравшая скорость Ника обязательно должна была воспользоваться. Но удара не было, было встречное столкновение двух многотонных машин. Едва только Ника начала разбег своего робота, Алена активировала прыжковые двигатели, находящиеся на спине "Воина". Чуть наклонив корпус по направлению к сопернице, "Воин", быстро набирая скорость, понесся навстречу бегущему Волку. Пятьдесят две тонны "Воина" и сорок семь тонн "Волка" столкнулись примерно посередине разделявшего их расстояния. Примерная скорость обоих на глаз составила километров сорок в час, все-таки на отрезке в сто метров взять больший разгон для этих тяжелых машин невозможно.

Резко замолчавший стадион затаил дыхание в предвкушении потрясающего финала. Для сохранения равновесия "Волку" нужны две опоры, а вот летящему "Воину" опора не требовалась. Лязг от удара двух роботов, наверное, был слышен далеко за пределами арены. "Волка" от удара развернуло и, балансируя на одной ноге в попытке сохранить равновесие, он все же начал медленно заваливаться на бок. При этом правая рука робота безвольно повисла, практически полностью вырванная из креплений. "Воина" от удара провернуло вокруг своей оси и впечатало спиной в столб. Смятые от удара двигатели мгновенно заглохли. Робот замер на полусогнутых ногах, привалившись спиной к металлической опоре, и Алена наверняка успела увидеть, как "Волк" заваливается набок, подняв после падения на бетон небольшое облако пыли.

Не знаю, что творилось в кабине "Воина", кричала ли от радости Алена, но стадион точно сошел с ума. Рев орущих людей, уверен, слышали на другом конце Москвы. Кажется, я от выплеска захлестнувших эмоций умудрился сорвать голос. В эмоциональном порыве я схватил Ольгу, обнял за талию и, приподняв над землей, начал кружить перед креслами. Моя жена счастливо смеялась, радуясь невероятной победе девушки.

"Воин", пока толпа безумствовала, выровнялся и сделал первый шаг по направлению к выходу с арены. Едва притихший стадион снова взорвался бурей эмоций и, не стихая больше ни на минуту, так и проводил уходящего с поля боя робота, гордо вскинувшего обе руки над головой.

К "Волку" тем временем подъехал огромный кран, который, быстро подцепив робота, поставил его вертикально. Если бы Ника не смогла продолжить движение, то наготове был транспортёр, который отвез бы её робота в мастерские. Но нет, "Волк" все-таки смог самостоятельно покинуть арену, волоча поврежденную руку по бетону, провожаемый аплодисментами, пусть и не такими бурными, как те, какими провожали Алену и её "Воина". Все же Ника – заслуженный турнирный боец, обладающий огромным авторитетом и большим количеством поклонников.

Следующие поединки прошли как-то мимо нашего внимания, мы все обсуждали успех Алены. И договорились после последнего боя пройти в ангары нашего клана и выразить свое восхищение этой девушкой. Немного оживились, когда на бой вышла Лидия, второй наш пилот, против Юлии, представителя свободного боярского рода Гурьевых. Лидия заявилась на турнир с "Коброй", а вот Юлия управляла "Волком". В принципе, эти машины внешне довольно схожи друг с другом, "Кобра" чуть тяжелее, пятьдесят тонн против сорока семи у "Волка", на метр выше и прыгает на сто метров дальше. Также у "Кобры" чуть выше крейсерская скорость, девяносто восемь километров в час против девяноста у "Волка". Модель достаточно новая, Романовы начали выпуск "Кобр" всего три года назад, "Волк" же уже лет десять на рынке. Лидия оказалась удачливее соперницы и несколько раз успешно подловила Гурьеву ракетными залпами, стреляя на опережение. Амулетная защита "Волка" вышла из строя первой, что позволило нашему пилоту уверенно пойти на сближение и великолепным выстрелом, опять-таки ракетами, подломить сопернице ногу, от чего её робот красиво завалился на бок. Так что у клана Гордеевых сегодня очень хороший день. Сохранить двоих своих пилотов для участия в одной восьмой финала больше никому не удалось, а значит, финал с участием хотя бы одной нашей девушки начал принимать реальные очертания.

После восьмого боя мы, не задерживаясь, рванули к ангарам пилотов, расположенным недалеко от арены. Сейчас трехчасовой перерыв, а потом состоятся последние на сегодня восемь поединков. Трибуны опустеют, чтобы через некоторое время снова заполниться неистовыми болельщиками. Миша, кстати, забрал неплохой выигрыш, несмотря на проигравшую ставку на победу Ники Кайсаровой, пять тысяч, поставленные на Алену, принесли ему пятьдесят тысяч рублей, плюс немного заработал на победе Лидии. Так что единственное, о чем он сокрушался, это что не додумался, как Азима, поставить хотя бы десятку. Азима и фон Шульц достаточно тепло с нами попрощались, поздравив с великолепной победой Алены. А вот Мансур был явно недоволен – похоже, он фанател от Ники и сильно расстроился её поражению.

Ольга прекрасно знала, где находятся ремонтные боксы нашего клана, так что мы через пятнадцать минут в сопровождении охраны и бессменной Рады, оказались на закрытой и плотно охраняемой территории. Ангары роботов представляли собой огромные купольные конструкции, высотой пятнадцать метров. Едва мы зашли внутрь, перед нашим взором предстали три фантастические машины, вызывающие у меня, несмотря на четыре года жизни в этом мире, какой-то внутренний трепет. Слева направо в ряд стояли "Волк", "Кобра" и "Воин". "Волк" принадлежал Наталье, третей девушке–пилоту, которая, увы, отсеялась еще на ранних стадиях. Но она осталась в команде ради моральной поддержки и для участия в тренировочных боях в виртуале, помогая оставшимся в турнире пилотам разработать тактику против очередного противника.

Куча народу уже облепила Кобру и Воина, разлетались искры от сварочных аппаратов. На восстановление и устранение повреждений у команды механиков всего два дня, а значит, нельзя терять ни минуты. Большинство ремонтниц, конечно, облепили "Воина" – все-таки ему досталось больше всего. Наша группа сразу привлекла внимание бегающих по ангару людей. Народ начал останавливаться, обслуживающие технику люди прекращали свои занятия и быстро спускались вниз, собираясь перед нами большой кучкой. Перед этой толпой, на взгляд насчитывающей человек восемьдесят, вышли трое пилотов и еще одна девушка, как я понял, являющаяся главным координатором команды.

Алену и Лидию я видел до этого только на рекламных таблоидах, что были развешаны по всему стадиону и показывали, какие поединки ждут собравшихся зрителей. Но вживую смотря на этих девчонок, испытываешь совсем другие эмоции. Лидия, женщина не старше тридцати пяти на вид, выглядела очень серьезно. Видно, она успела переодеться, так как на ней были только синяя майка с маленьким гербом клана на правой груди и шорты, что позволяло довольно хорошо оценить её фигуру. Короткая мальчишеская стрижка, плотно сбитая, с весьма подкачанным торсом и ногами – в целом комплекция тела, как у пловчихи, грудь была, но, увы, не выше единицы. Форма лица какая-то квадратная, наверное, больше подходившая мужчине, чем женщине, но с мягкими располагающими чертами и довольно-таки жестким взглядом из–под слегка прищуренных глаз. Рост на глаз примерно метр семьдесят.

Алена оказалась полной противоположностью своей более именитой напарнице. Дюймовочка! Вот такое определение сразу выскочило у меня при взгляде на эту молодую девушку. Ниже Лиды на целую голову, хрупкая и миниатюрная на вид, – представить её за штурвалом робота было очень сложно. Короткие, до плеч, светло–русые волосы обрамляли настолько миленькое личико, что проще было вообразить её играющей в куклы, чем пилотирующей многотонную машину. Алена тоже вышла в майке, правда вместо шорт были обтягивающие брючки. Её фигурка была настолько изящна и грациозна, что вызывала желание подхватить на руки и не отпускать, чтобы, не дай бог, это чудесное создание не споткнулось и не поранилось. "Н–да, похоже, такое желание возникло не только у меня," – подумал я. Судя по пыхтящему Михаилу и восторженному блеску в его глазах, мужик влип и, похоже, серьезно.

Наталья оказалась классической длинноволосой блондинкой, ростом с Лиду, и одетой также в шорты и майку. На вид не старше двадцати пяти, с хорошо видимой грудью и стройными ножками. Последнюю девушку, координатора, я оглядел мельком, отметив также привлекательных размеров грудь, симпатичные ножки и ярко–голубой короткий сарафан. Алена все-таки привлекала больше внимания, и как девушка, и как великолепный пилот, доставив море положительных эмоций своей невероятной победой над признанным авторитетом и фаворитом этого турнира.

Стоявшая чуть впереди нас Ольга улыбнулась и в наступившей полной тишине поздоровалась:

– Приветствую команду чемпионов.

– Здравствуйте... Ваша Светлость... Добрый день... – прозвучал разноголосый и нестройный хор ответов.

– Я пришла выразить свое восхищение вашими победами, – проговорила Ольга. И продолжила, улыбаясь: – Я бы очень удивилась, если бы Лида сегодня проиграла, но ты, как всегда на высоте, аккуратно, четко и без шансов для соперницы. Молодец!

Ольга сделала паузу, а народ одобрительно и приглушенно восторженно зашумел.

– Но я все же испытала сегодня удивление, которое переросло в ни с чем не сравнимое удовольствие.

Ольга снова взяла паузу, толпа девушек затаила дыхание, а моя жена с нарастающим восторгом в голосе и чеканя слова продолжила:

– Весь Колизей рукоплескал сегодня невероятной и удивительной победе, которую добыла Алена. Утереть нос Кайсаровой Нике – это дорогого стоит, – почти выкрикнула Ольга последние слова.

Девушки поддержали эмоции своей княгини громкими криками, полностью согласные с её словами.

– Я хочу, чтобы ты знала, – посмотрела моя супруга на виновницу этого события, – как бы дальше не сложился твой путь на этом турнире, за ЭТОТ день я должна тебе отдельную награду. А если у тебя есть какая-нибудь просьба, скажи мне, и я сделаю все, чтобы её выполнить.

Девушка, смущенная и явно не привыкшая к такому вниманию, после небольшой паузы, пока не утихли новые одобрительные возгласы, мило краснея, пролепетала:

– Спасибо, Ваша Светлость, но у меня пока нет просьб.

– Ну ты подумай, может, к концу турнира они у тебя все-таки появятся, – ободряюще улыбнулась Ольга. И шагнув к девушке, проговорила: – А пока дай я тебя обниму, чудо ты наше.

Ну а пока Ольга тискала, на зависть нам с Мишей, эту очаровательную малышку – я, кстати, даже слегка успел приревновать, только не разобрался в чувствах, кого к кому, но мне точно хотелось к ним в компанию третьим, – народ разродился очередными радостными криками.

В общем, встреча принесла нам дополнительные положительные эмоции, а княгиня Гордеева напоследок пообещала премию всей команде за отличную работу, чем вызвала дополнительные крики радости. Все девушки вышли нас проводить до наших машин и довольно долго кричали что-то одобрительное своей княгине, пока мы, наконец, не отъехали от ангара.

Наш маршрут пролегал сразу в аэропорт, ибо мы возвращались в Нижний Новгород. В турнире будет пауза два дня, за это время команды приведут в порядок пострадавшую технику, а также будет проведена очередная жеребьевка, кто с кем встретится в одной восьмой финала. Сводить наших девушек друг с другом на этой стадии турнира не положено, так что противники у них будут из других кланов.

Миша, неожиданно молчавший половину пути до аэропорта, вдруг вскинулся и максимально уважительно обратился к Ольге:

– Ваша светлость. Сестра. Мне кажется, я созрел для шестой и последней жены.

– Да что ты говоришь, – хмыкнула Ольга. – Прямо-таки созрел.

– Я серьезно! – воскликнул её брат. И, все больше горячась, продолжил: – Я влюбился с первого взгляда, прошу, отдай за меня Алену.

Ольга фыркнула, а потом все-таки рассмеялась. Я же от смеха удержался: все-таки это мой друг, обидится еще, – но с улыбкой уже не справился. Ольга, не обращая внимания на мрачного Михаила, отсмеялась и весело произнесла:

– Ты каждый день влюбляешься, к концу ночи любовь проходит, а утром ты снова влюбляешься, только уже в другую.

– Это другое, – ответил Михаил. – Не путай инстинкт по продолжению рода человеческого с истинной любовью.

А потом, распаляясь все больше и сохраняя умоляющее выражение лица, проговорил:

– Семья и так мне всех пятерых жен навязала, Виктория по генам подбирала, и я ни разу не спорил. Лидию за победу в турнире пять лет назад взяли в род, и это правильно, но я считаю, что Алена тоже достойна войти в наш род через замужество со мной. Прошу тебя, если разрешишь, то никто не будет спорить.

Миша умоляюще уставился на Ольгу, которая, приняв задумчивый вид, смотрела в окно нашего лимузина. Правда, слово "Лимузин" здесь так и не появилось, а ехали мы в представительского класса автомобиле производства нижегородского автозавода "Волга". Он так и назывался "Волга К+", что расшифровывается как "Волга Комфорт Плюс". Места для пассажиров представляли собой два дивана, расположенные лицом друг к другу и рассчитанные на перевозку шестерых человек. Миша сидел изначально напротив меня, но во время диалога переместился поближе к Ольге и теперь находился напротив сестры, напряженно ожидая её ответа.

Ольга шевельнулась и, с прищуром посмотрев на своего троюродного брата, веско сказала:

– У меня на эту девушку были другие планы, но я обязательно подумаю над твоей просьбой, обещаю.

Миша выдохнул и тоскливо произнес:

– Спасибо.

Похоже, моего друга Алена действительно зацепила, уж больно печальное выражение на его лице. "Надо будет ему помочь", – подумал я. – "Надавить на Ольгу, чтобы не вставляла палки в колеса – уж на это моего влияния должно хватить. Хотя если там вопрос какой-нибудь генетической совместимости или еще чего, то, возможно, ничего и не выйдет." Поймав взгляд Михаила, ободряюще ему подмигнул, "мол, не переживай, прорвемся". Кажется, он проникся. Во всяком случае, когда мы подъехали к аэропорту, настроение у моего друга явно поднялось на обычный для него безмятежный уровень счастья.

*******

Почти две недели мы мотались между Нижним Новгородом и Москвой. Обе наши девушки рвали всех на пути к финалу, и многим стало казаться, что будет установлен очередной рекорд турнира: два пилота из одного клана сойдутся в финале, а такого еще не было никогда. Но, к сожалению, в полуфинале Лидия уступила Карине Романовой, выступавшей, как и наша пилот, на "Кобре". И теперь Лида будет биться за третье место со Златой Вирановской, пилотом из небольшого клана, родовые земли которого расположены в Польской губернии. Для нашей девушки за ее карьеру это будет уже третий бой за бронзовые медали турнира, один поединок она когда-то выиграла, второй проиграла. Ну а наше юное дарование, выиграв у Златы, теперь будет сражаться с Кариной Романовой, тоже одной из фавориток этого турнира. За семнадцать лет участия в этом грандиозном состязании на звание лучшего пилота Российской империи Карина трижды доходила до финала, но выиграла только однажды, а также два раза побеждала в поединке за третье место. Так что Алену ждет последний, самый трудный и важный бой, а учитывая, какое давление на неё оказывают окружающие, ей будет очень нелегко.

После победы над Никой Кайсаровой на Аленку свалилась самая настоящая СЛАВА. У неё образовалось просто гигантское количество фанатов, болельщиц, поклонниц. В сети появился фанатский сайт обожателей своего кумира, в котором народ делился своим мнением и восторгом. После каждой победы на пути к финалу количество подписчиков увеличивалось в гигантской прогрессии. В итоге перед боем с Романовой общее число фанатов перевалило за тридцать миллионов человек, и это всего за две недели. А так как турнир транслировался почти на весь земной шарик, то у неё появились поклонницы и за рубежом. В каждой стране проходили свои турниры и практически у всех в разное время, где-то одновременно с нашим имперским состязанием, а где-то наоборот соревнования проводили, когда у нас стояла зима. Поэтому прямая трансляция или запись с места событий расходились по всему свету, ведь спортом номер один на этой планете были поединки роботов.

Помимо восторженных воплей поклонниц на Алену свалились и хвалебные статьи от журналистов. Какие только эпитеты и заголовки газет не звучали в её адрес – и "Гроза авторитетов", и "Новая Богиня Колизея". Хорошо, что ангары кланов находились на отдельной охраняемой территории, иначе огромная толпа фанатов, которая стояла у пропускных ворот в ожидании своего кумира в надежде получить автограф или сфотографироваться на память, точно натворила бы дел, пропусти их к клановым мастерским. Перед каждым боем и после поединка у всех пилотов брали короткое интервью, чтобы, так сказать, по горячим следам узнать настроение и получить мнение девушек о предстоящей или уже прошедшей битве. Скромная и милая Алена вызывала такой диссонанс на фоне своих успехов, что многие не могли поверить, что эта девушка и есть та самая, неудержимая на арене воительница. В общем, пресс на неё был жуткий, и как она справилась, я не знаю.

В России первые бои начались еще первого мая, по шестнадцать поединков в день, а интервалы в сражениях стали появляться ближе к финалу. И вот сегодня, десятого июня, финал и бой за третье место сразу в двух категориях. Нас ждут четыре поединка, два в легкой категории и два в средней. Билеты на финал выкупают за два года до этого события, и если бы не статус участников турнира, мы бы ни за что не попали на стадион. И даже этот статус позволял бронировать только три места, на которые мы той же компанией и сели в предвкушении грандиозного зрелища. Если бы я попал в этот мир на недельку раньше, то Даша точно не пропустила бы это уникальное событие, и мы наверняка провели бы вечер у телевизора.

Места нам достались те же, вот только теперь рядом с нашими креслами, явно в ожидании нас, уже сидела Романова Ева со своей младшей сестрой и двумя молодыми мужчинами. Ну да, Романовы могли и десяток мест себе оставить, потеснив какой-нибудь род. Любопытно, конечно, – Еве сейчас тридцать два года, а её сестре Анастасии двадцать четыре, но замуж первой выскочила именно младшее высочество. Я узнал одного из мужчин, это оказался Александр из их же клана, свадьба у них была два года назад, но туда в сопровождении своих родственников Ольга ездила без меня. Мы с Ольгой решили, что мне лучше пока не бывать на приемах Романовых, а то случайно вырванный волосок покажет в анализе ДНК что-нибудь интересное и вызовет вопросы. Я из-за этого даже стал стричься очень коротко, во избежание, так сказать, проблем на пустом месте. А вот другой мужчина мне точно был незнаком, возможно, очередной фаворит.

– Привет, – весело поздоровалась Ева, которая даже встала со своего места, чтобы приобнять Ольгу.

– Здравствуй, Ева, – улыбнулась моя жена. И кивнула младшей принцессе: – Анастасия.

Мы с Мишей тоже расшаркались и поприветствовали обеих высочеств. Мужчины принцесс встали, чтобы также поздороваться с княгиней Гордеевой. Второй мужчина оказался Николаем, которого, как недовольно буркнула Ева, совершенно при этом не стесняясь своего спутника, ей навязала бабушка.

После взаимных приветствий мы так и остались стоять небольшим кружком, кроме принцессы Анастасии. Та, кивнув Ольге, продолжила сидеть на своем месте.

– Как продвигается изучение робототехники? – улыбнувшись, обратилась ко мне старшая Романова.

Ну да, мое увлечение абсолютно ни для кого не секрет.

– Отлично, – уверенно ответил я. И добавил с улыбкой: – Через пару лет ждите меня на турнире. Надеюсь, ограничения на участие мальчиков у вас нет?

– Нет, – рассмеялась Ева. – Это будет любопытно, но только шансов на победу, боюсь, у тебя будет немного.

– Ну для меня в первый раз главным будет участие. Я точно не Алена, так удивить не смогу, – весело проговорил я.

– О–о... да. Алена это что-то невероятное, – включился в беседу Александр.

– И ты поставил на победу нашего пилота? – усмехнулась Ольга.

– Э–э... нет, – улыбнулся Александр. – Я поставил на Карину, так как считаю, что в финале сплав опыта и мастерства должен перевесить потрясающее везение вашей девушки.

– Ну, мастерства у Алены хватает, а фортуна настолько капризная дама, что даже опыт может не помочь, – это уже с умным видом выдал Миша.

– Не спорю, но считаю, что победа будет за Романовыми, – миролюбиво ответил муж младшей принцессы.

Интересный человек этот Александр, как я узнал из прочитанных файлов, он инженер и проектировщик роботов. Например, модель "Кобра" – это его проект от начала и до конца. Вот только и этот нормальный, явно дружащий с головой тридцатипятилетний мужик, был любителем ярких расцветок и в своем ядрёно–зеленом костюме полностью соответствовал моде. "Да уж, мода – это страшная сила, заставляет людей носить иногда такое гэ, что только удивляться и остается," – подумал я.

Мы расселись на свои места. Вип–ложа, кстати, сегодня была забита битком, и на первых двух рядах сидели те кланы или роды, чьи представители встретятся сегодня на поединках. Отсюда ничего удивительного, что за спиной главы свободного рода Никитиных сидела великая княгиня Морозова, а за группкой из трех человек из простого клана Колошиных оказалась Кайсарова Азима в сопровождении Мансура и баронессы фон Шульц. Рядом с Колошиными сидели глава и наследница польского клана Вирановских, Агнеша и Янина, а с ними был один мужчина, вроде бы муж Янины, но имя я не вспомнил. Но начиная с третьего ряда, статусный порядок восстановлен полностью: сначала великие, потом сильнейшие, где-то там мелькнуло лицо Вяземской Кати, а после, типа, всякая мелочь.

Разогревать собравшихся людей начнут поединки легких роботов. В битве за третье место в этой категории встретятся сильнейшие Огаревы и простой клан Колошиных. Огаревы, кстати, пришли сразу за нами и после приветствия принцесс и Ольги сели слева от Романовых.

Объявили первый поединок, "Кузнечик" Огаревых против "Шмеля" Колошиных. Бой легких роботов ничем принципиальным не отличался от такого же боя средних машин. Такая же тактика – стрельнуть, спрятаться, подловить соперника на ошибке или наоборот заставить его ошибиться. Разве что, очень редко, пилоты использовали прыжковые двигатели. Все-таки эти движки не предназначены для полета, и изменить точку приземления можно, но достаточно сложно, что в условиях усыпанной металлическими столбами арены может привести к плачевному результату. Расстояние между столбами варьировалось от десяти до пятнадцати метров, расположены они были весьма хаотично, так что пилот, рискнувший прыгнуть и не рассчитавший прыжок, мог наткнуться на столб и досрочно проиграть. Ну и конечно, легкие роботы были гораздо маневреннее своих более тяжелых собратьев. Их крейсерская скорость достигала ста сорока километров в час. Опять-таки, в условиях арены им негде было разбежаться, но за счет легкости эти машины были довольно шустрыми, и поединки между ними проходили с большей динамичностью, что, конечно, очень нравилось зрителям.

Наблюдая поединок юрких машин, я мысленно хмыкнул, перебирая в уме названия роботов. Как-то интересно Романовы распределили названия моделей в зависимости от категории техники. Легкие роботы все назывались как насекомые: "Кузнечик", "Шмель", "Стрекоза". Средние в основном носили названия более крупных животных: "Акула", "Волк", "Кобра". Особняком шел "Воин", название которому досталось, скорее всего, из-за человекообразной фигуры. "Акула", кстати, единственный робот из всей линейки, предназначенный для ведения боевых действий под водой. Более гордые и звучные названия резервировались за тяжелыми и сверхтяжелыми моделями. "Рыцарь", "Разрушитель", "Гром" – это представители тяжелых роботов. И в симуляторе, после выполнения очередного задания от Мирославы, я старался уделить время именно "Разрушителю". Сверхтяжелых моделей отечественного производства всего две – "Мститель" и "Армагеддон". Правда последнего Романовы никому не продают, и мы с Ольгой и, куда же без него, Михаилом полгода назад на выставке могли только облизываться на этого гигантского монстра. Это чудовище имело высоту семнадцать метров, вес сто тридцать тонн, два генератора защитного поля. В битве один на один с Валькирией у него было пятьдесят процентов на успех. Про успех мне сказала Ольга, когда мы посмотрели демонстрационное видео об этом гиганте, но уже у Альфы, по словам моей жены, практически нет шансов на победу, слишком уж тяжелое вооружение имел робот. Про Бету с Гаммой вообще промолчим. Если вдруг встретятся с таким красавцем, то, как говорится, "упокой, господь, их души".

О как! Колошина выиграла у Огаревой, а значит, простой клан поднялся аж на двести миллионов рублей – призовые выплаты в легкой категории такие же, как и в средней. Отличается только джек–пот за первое место. За легких роботов взнос всего пять миллионов, но на эту категорию заявляются большинство свободных боярских родов. Все-таки эта техника дешевле в цене и в обслуживании, так что занявший первое место точно срубит минимум миллиард рублей. В поединке за первое место сошлись представители свободных боярских родов, Никитины и Рахмановы. "А молодцы боярыни, – подумал я, – на пути к финалу вынесли всех великих и сильнейших. Даже за третье место дрались сильнейший и простой клан, из великих никто не дошел до этой стадии."

И снова пилоты машин начали свой смертельный танец, причем в этом поединке также сошлись "Кузнечик" и "Шмель". "Ну да, – снова пришла мне мысль, – "Стрекоза" – безумно быстрый робот, но брони нет от слова совсем". Этот робот мог разогнаться до ста шестидесяти километров в час и прыгал сразу на пятьсот метров, но его даже пятерка средних латниц может завалить. "Если догонят, конечно, – усмехнулся я мысленно, – а такого шустрого хрен поймаешь." А вот "Кузнечик" и "Шмель", если не будут зевать, конечно, вполне могут справиться уже с пятеркой тяжелых штурмовиков. С трудом, но завалить могут и их тоже, все зависит от уровня пилота робота и слаженности действий пятерки тяжелых МПД. Все легкие роботы имели ноги с коленными суставами назад и практически однотипную конструкцию основного корпуса, отличаясь немного вооружением и количеством броневых пластин. Эта ниша роботов использовалась только в качестве разведчиков и средств поддержки для прорыва средних и тяжелых машин. Также эта техника была единственной, которую допускалось использовать на заболоченной или топкой местности. "Стрекоза" в этом случае была просто незаменима. Этот робот мог и по болоту пробежаться.

Как мне по секрету сказала Ольга, великие кланы выступили с петицией, уже подписанной всеми сильнейшими кланами, большинством простых кланов и сильнейшими боярскими родами. Суть обращения в том, чтобы разрешить кланам и родам покупать для участия в турнире иностранную технику. Если императрица утвердит, то в следующем году возможно появление на арене Колизея и зарубежных роботов, таких как немецкие "Пантеры" или английские "Паладины". Но мне кажется, что Её Императорское Величество вряд ли пойдет на такой шаг. Почему? Да вот представьте себе, что в российском турнире роботов, который считается одним из самых зрелищных и котируется ненамного ниже международного чемпионата мира вдруг побеждает немецкая "Пантера". Да это все равно что заявить на весь мир, что немецкий робот круче российских. А на хрена, спрашивается, империи такая реклама конкурентов? И то, что слагаемое успеха – это еще и грамотные действия пилота, понимают, конечно, все, но при этом будут считать, что победивший профи не просто так выбрал именно иностранную модель.

Я Ольге примерно это и высказал, моя жена не спорила и заметила, что кланы редко выступают таким слаженным фронтом, в основном все отстаивают свои интересы и тащат одеяло на себя. А посредством такой безобидной петиции получилось просто показать императрице, мол, смотрите, какие мы единодушные. Договорились в такой мелочи, а значит, можем попытаться договорится и в чем-то более крупном. Мария тоже всю эту игру прекрасно понимает, а потому на очередном слете великих и сильнейших кланов скажет что-нибудь про непатриотичное желание, на чем все и закончится.

Романовы контролируют производство роботов и количественное распределение по заранее поданным заявкам. Чью-то заявку могут отклонить, мотивируя отказ тем, что: "Мы вам уже продавали тридцать Кобр, приходите через пять лет", – а кому-то могут сказать: "Хорошо, раз у вас земли в Маньчжурии, то вот вам запрашиваемое количество, но роботы не должны покидать территорию губернии". Роботы – это все-таки сила, три сверхтяжелых "Мстителя" вполне могут завалить Валькирию, если сработают согласованно. Правда не любую – та же Валькирия стихии земли просто устроит им локальное землетрясение, и провалятся сверхтяжи в какую-нибудь свежеобразованную расщелину. Так что всю эту технику, чтобы вышел толк, нужно применять грамотно.

Ага! Победила Никитина, молодец девочка, а то я как раз мысленно болел за "Кузнечика", сейчас начнется основное действие.

"Шмелю" в этом поединке досталось серьезно, похоже, пилот Никитиных повредил ему гидравлику, и после падения на арену машину Рахмановых пришлось эвакуировать с помощью обслуживающего Колизей персонала. Пауза в пятнадцать минут, вызванная ожиданием, пока роботы, кто на своих двоих, а кто с помощью транспортера, покинут поле арены, пролетела достаточно быстро.

******

– Все забываю спросить, как тебе новые земли? – спросила вдруг Ева. И добавила: – Я про те, которые раньше принадлежали роду артефакторов.

– Земли как земли, – пожала Ольга плечами. И спокойно проговорила: – Свято место пусто не бывает, теперь там тоже род артефакторов, только уже мой.

– Ну, насчет святости места я очень сильно сомневаюсь, – хмыкнула Ева. – Предыдущие владельцы все-таки покинули этот мир не по своей воле.

– Ну и что? – вновь равнодушно пожала плечами Ольга. – Мне нужны были земли для нового рода, и показалось символичным, если намоленное артефакторами место займет род с теми же способностями.

– Во! Кстати! – воскликнула принцесса. – Очень любопытно, чем таким отличилась эта девушка, которой еще не исполнилось и двадцати трех лет, а она уже получила герб и право на род. Герб для семьи я еще могу понять. И даже ЭТО для такой соплюшки – огромная честь, но право на род... Честно? Не понимаю.

Ольга окинула взглядом арену, "Шмеля" уже погрузили на транспортер и сейчас должны увести. "Принцессе любопытно," – хмуро подумала Ольга. Была бы эта какая-нибудь другая особа, Ольга могла бы высокомерно ответить: – "Не ваше дело, что и как я решаю внутри клана". Но Ева считает её подругой, их также многое связывает, а значит, проявлять такое любопытство вполне нормальная реакция. "Но право слово, какие же она задает неудобные вопросы. А если учесть, что перед ней сидит куратор СИБа, то ответы надо давать продуманные, чтобы у её высочества не возникло желания удовлетворить свое разгоревшееся любопытство с помощью курируемой службы," – сформировалась у Ольги мрачная мысль. Улыбнувшись, Ольга спокойно ответила:

– Девушка очень талантлива и, я уверена, станет великолепным артефактором, её род украсит клан, а она точно займет в нем достойное место. Я давно уже хотела щелкнуть по носу Веру, она в последнее время, как мне показалось, слегка зажралась. Агния станет ей хорошим противовесом. Так что здесь голая внутри клановая политика, а герб и право на род – это огромный аванс, который, я уверена, она отработает.

– Ну не знаю, – задумалась Ева. – Мне кажется, ты могла легко решить вопрос с Елисеевыми и другими средствами, не создавая такой, весьма спорный прецедент. Все-таки герб и право на род – это большая честь. Нужно действительно прыгнуть выше головы, чтобы стать достойной такой высочайшей милости.

– Возможно, и могла бы решить вопрос По-другому, но на тот момент мне показалось это оптимальным решением, – согласилась Ольга, – И я не спорю, что это большая честь, но повторюсь, девушка безумно талантлива, и меня практически единогласно поддержал малый совет.

– Ну, в конце концов, это твое дело. Главное, чтобы другие кланы не стали направо и налево раздавать гербы, а то у нас гербовник скоро закончится, – рассмеялась принцесса.

– Он уже пять раз заканчивался, – поддержала её смех Ольга, – просто начнете новый, шестой по счету.

Тут Ольге в голову пришла интересная идея и, на секунду задумавшись, она обратилась к Еве:

– Ты знаешь, Марина пыталась узнать, что случилось с родом Змеевых, но за тридцать лет не осталось никаких следов, – она сделала не большую паузу и продолжила: – Может, в СИБе остались результаты расследования, что там вообще произошло.

– Да, интересно, – хмыкнула Ева: – Я, пожалуй, спрошу, что они тогда нарыли.

– Заранее спасибо, – улыбнулась Ольга, – А то жалко Марину, она так грустно вздыхала, когда говорила, что ничего не нашла.

Ева улыбнулась, видно представив образ грустной Марины, ну а дальнейший их диалог, прервала сирена, известившая о начале нового поединка.

Ольга, перед боем, успела еще подумать, какая она молодец. Обратившись к Еве, она тем самым показала слабость собственной СБ, мол мы искали, но ничего не нашли. И судя по виду Евы, она этим вопросом не интересовалась, а значит, пойдет к главе СИБа, которая сто процентов отправит её к императрице, но вот что скажет своей внучке бабушка и какую версию ей озвучит потом Ева, будет очень интересно послушать.

*******

Очередная сирена возвестила о начале нового боя, снова за третье место, но уже среди средних роботов. Лидия Гордеева на "Кобре" против Златы Вирановской на "Волке". "Удачи тебе, Лида," – мысленно пожелала я ей.

Бой начался стандартно, пилоты стали медленно сближаться, неторопливо приближаясь к центру арены и время от времени постреливая. Дойдя до свободной площадки, противницы все также осторожно продолжили маневрировать, прячась за столбами и пытаясь подобрать грамотную тактику для победы. Свой балет они танцевали минут десять, пока Лида не решила пойти на обострение. "Кобра" резко рванула в сторону "Волка" и, пробежав метров пятьдесят, включила прыжковые двигатели, одновременно двумя ногами оттолкнувшись от земли, придав себе тем самым высокую начальную скорость, и по небольшой дуге понеслась через центральный круг прямо на машину Златы. "Она что, решила, как и Алена, протаранить свою соперницу?" – возникла у меня мысль, да и не у меня одного, уверен. Я, как и многие в ложе, вскочил в напряженном ожидании финала от этого полета. С моей позиции казалось, что робот Лиды несется прямо в лоб "Волку".

"Кобра" может прыгать на триста метров, поэтому, пробежавшись в самом начале перед прыжком, робот гарантированно пересечет в полете центральный круг и достигнет "Волка". Четыре секунды, если не меньше, было у Златы на принятие решения. Лида послала в полет свою машину, когда "Волк" находился почти посередине между столбами, так что Злата могла продолжить движение и попытаться уйти от столкновения. Прыжковые двигатели хоть и не предназначены для полета, делать небольшую коррекцию все же могли, очень незначительную, но подправить точку приземления на пять–десять метров было в пределах возможностей Лидии. Можно было встретить "Кобру" шквалом огня и выпустить все неуправляемые ракеты, чтобы гарантированно сбить защитное поле. Но, во-первых, не факт, что ракеты попадут в цель, а во–вторых, робот Лиды все равно продолжит полет и столкнется с "Волком" с непредсказуемым результатом. В итоге Вирановская приняла, казалось, единственное правильное решение, она рванула навстречу летящей "Кобре", при этом слегка забирая вправо, чтобы гарантированно пропустить противника мимо себя.

Лида в самом начале прыжка начала одновременную стрельбу из обеих пушек и не прекращала её на протяжении всего полета. Когда "Кобра" достигла самой высокой точки в своем прыжке, на мгновение зависнув на высоте пятнадцати метров, "Волк" Златы начал движение почти навстречу летящему роботу соперницы. И в тот же момент Лида выпустила ракеты с небольшим опережением уходящего от столкновения робота. Робот Вирановской принял на корпус практически все предназначенные ему гостинцы, лишь пара ракет разорвалась от удара по бетонированной площадке. "Волк" явно потерял свою защиту, а оторванные куски брони, которые разлетались после выстрелов продолжавшей бить из пушек Лиды, служили тому явным доказательством. Опытная Вирановская, выступающая от своего клана уже седьмой год подряд, явно растерялась и не сразу поняла, что случилось и что нужно делать. Поэтому, когда "Волк" остановился, развернулся и все-таки решил дать ответный залп по приземлившейся "Кобре", было уже немного поздно. Лида успела шагнуть за широкий двухметровый столб, а Злата, торопясь отомстить, только зря потратила свои ракеты: больше половины из них просто пронеслись мимо, часть попала в металлический столб и лишь небольшое количество разорвались, остановленные защитным полем "Кобры". Наш же пилот, уйдя от ответного ракетного залпа и переждав его за укрытием, спокойно вышла и продолжила расстреливать противницу как в тире. "Волк" еще попытался приблизиться и навязать рукопашный бой, но сохранившая часть ракет Лидия не оставила сопернице даже такого шанса на победу. Ракеты ударили в место сочленения правой ноги и корпуса, выстрелы из пушек довершили начатое, и идущего на сближение и также ведущего пушечный огонь "Волка" вдруг неуклюже зашатало. И робот Златы, не дойдя до "Кобры" десяток метров, завалился на спину, подтверждая тем самым свое поражение.

Стадион взревел, приветствуя бронзового призера этого турнира, показавшего такой красивый и зрелищный поединок. Мы втроем вскочили со своих мест и радостными криками приветствовали победу нашей девушки. Краем глаза заметил вставших и бурно аплодирующих Романовых, да и без них большая часть вип–ложи поднялась со своих мест, чтобы громкими овациями отблагодарить Лиду за такой эффектный бой.

Снова возникла пауза, пока "Кобра", сопровождаемая бурными овациями, покидала арену Колизея, а "Волка" эвакуировали с помощью спецтехники.

– Слушай, а выход двух пилотов из одного клана в финальную стадию, разве уже не рекорд? – спросил я Мишу.

– Нет, – покачал мой друг головой. – Семь лет назад у Романовых также два пилота дошли до поединков за призовые места, но это был очень неудачный для них год, так как обе девушки проиграли свои бои. Благодаря победе Лиды мы уже переплюнули их достижение, а если Аленка выиграет, – тут Миша, произнося имя девушки, выдал классическую улыбку по уши влюбленного парня, – то это будет уже точно рекорд всем рекордам. Плюс наш клан займет четкое второе место по победам в общем зачете.

Хмыкнув про себя на реакцию своего друга, подумал, что разговор с Ольгой прошел успешно, и Миша точно получит свою принцессу, – действуя настойчивей. Как сказала Ольга, планы на Алену она особо не успела сформировать, но брата осадила, чтобы проверить, насколько у него всё серьезно, а то он со своими любовными порывами переспал, наверное, с половиной девушек Нижнего Новгорода. Если у него в этом случае воистину, как говорится, любовь до гроба, то пусть планомерно это доказывает. И после вердикта Виктории, которая проверит их гены на совместимость, Ольга даст ему разрешение, ну и девушку порадует таким поворотом в её судьбе, ежели, конечно, Михаил не перегорит к тому времени. Но я пока не видел в нем признаки угасания этого безусловно светлого, но и одного из самых непонятных и необъяснимых человеческих чувств. Опять-таки не факт, что Алена воспылает к Мише ответной симпатией, возможно, она уже давно и стабильно с конкретно–розовым уклоном и плевать ей на возможные дивиденды от такого брака. Но все же такие предложения на дороге не валяются, и предложение войти в один из самых сильнейших родов империи в качестве брачного партнера обычно принимают с радостью.

Ага! То, чего ждал весь стадион, наконец-то свершилось, объявили последний и главный поединок этого дня. В бою за звание лучшего пилота Российской империи по управлению средним роботом сойдутся Алена из клана Гордеевых и Карина Романова. Я напряженно, как и многие, замер в своем кресле, переживая за Алену. Михаил так вообще молитвенно сложил руки и что-то беззвучно шептал. Ольга сцепила пальцы в замок, положив их на колени, и только слишком прямая спина с неподвижно устремленным на арену взором выдавала в моей супруге внутреннее волнение, чего внешне княгиня Гордеева больше никак не демонстрировала. Сирена! И понеслась пляска стальных машин.

Обе девушки неторопливо сходились к центру арены, и я приготовился наблюдать обычную неторопливую поначалу тактику, но Алена нагло порвала стандартный сценарий и продемонстрировав свой собственный.

*******

Если поначалу к ней относились весьма снисходительно, то после победы на Никой Кайсаровой появилось уважение, противники стали более осторожными, понимая, что она может их наказать за пренебрежение. И Карина не исключение – опытнейший пилот, чемпион, ждать от неё расслабленности в таком важном поединке бесполезно. "Мне нужно её удивить," – думала Алена, пока "Воин" неспешно приближался к главному месту событий. Лида и Наташа помогли ей разработать стратегию на этот поединок, правда она ей не нравилась, но придумать что-то лучшее у них троих не получилось. Но вот сейчас у нее возник план, который точно поломает стандартный ход боя и, не исключено, принесет ей победу. Алена уверенно послала своего "Воина" вперед, стараясь развить максимально возможную скорость. Если бы сейчас журналисты сделали её фото, то очень сильно удивились бы. От милой и скромной девушки не осталось и следа, в кабине пилота сидела целеустремленная суровая воительница, и кровожадная улыбка на её губах наверняка заставила бы вздрогнуть даже самого хладнокровного противника.

*******

Обычно пилоты, сближаясь в районе центральной площадки, начинали двигаться по краю "поляны", стреляя и стараясь подловить соперника на полностью открытом участке. Алена же, вместо того чтобы, как это принято, ходить кругами за соперницей, резко пошла прямо вперед, быстро сближаясь с остановившейся "Коброй". Романова явно на пару секунд растерялась, пытаясь понять, что задумала Алена и как ей быть дальше. В итоге "Кобра" так же резко пошла навстречу, явно приготовившись сделать залп из ракет, и когда между роботами остался отрезок метров тридцать длиной, абсолютно свободный от столбов, Карина открыла огонь сразу из обеих пушек и лазера, выпустив одновременно все свои ракеты. Промазать с такой дистанции было невозможно, и конечно, весь стадион успел заметить, как после залпа ракетами и пропавшего защитного поля, "Воин" стал терять куски отлетавшей брони. Оба робота, не останавливаясь, продолжали сближаться, при этом "Кобра" не прекращала посылать выстрел за выстрелом, а вот "Воин" молчал. И когда стало казаться, что будет очередное столкновение, "Воин" совершил красивый пируэт, подобно балерине, вращающейся вокруг своей оси на одной ноге. Я уже видел до этого, как опытные пилоты заставляют свою машину "танцевать" таким образом, сам пытался повторить на том же "Воине" в виртуале, но раз за разом заваливал машину на землю. Слишком много нужно сделать очень филигранных действий: тут педаль поднажать, вовремя отпустить, здесь джойстиком поработать и не забыть про балансировку руками. Такие красивые понты требуют действительно высокого мастерства и абсолютной концентрации, поэтому Алена и не стреляла, полностью сосредоточившись на маневре. И так могут сделать только антропоморфные роботы, такие как "Воин" и "Рыцарь", все остальные просто упадут. А в бою от такого финта точно не будет толка, как мне казалось. Вот и сейчас Алена, шагнув влево, уступая "Кобре" дорогу и, перенеся вес на левую ногу, сделала резкий поворот вокруг своей оси. При этом в её правой руке раскрылась огромная секира, которой она с помощью своего пируэта придала просто гигантское ускорение. И слегка наклонив корпус, "Воин" со всей дури ударил пробегающую мимо "Кобру" в коленное сочленение на правой ноге. Если бы "Кобра" стояла, то, конечно, эффект не был бы таким зрелищным, а получилось так, что вес робота как раз был перенесен на правую ногу, а левая поднялась для следующего шага. Естественно, после такого удара столь же массивного робота – не знаю, как вообще секира не разломалась – даже такая тяжелая машина, как "Кобра" не могла сохранить равновесие. "Кобра" рухнула как подкошенная, проехав на спине несколько метров, а вот "Воин", воздев свое средневековое оружие к небу, медленно поворачивался фронтом к каждой трибуне, красуясь перед зрителями.

Я говорил, что было очень громко после победы Алены над Никой Кайсаровой? Забудьте! Тогда было чуть–чуть шумно. А вот сейчас я даже оглох от того рева, который испустил трехсоттысячный Колизей. Я тоже орал, вопил, совершенно не сдерживая эмоций, общая истерия от этого гигантского стадиона захлестнула меня с головой. Кажется, помимо своих родных я в запале успел потискать и Еву, чему она совершенно не сопротивлялась.

Стадион остывал долго, наверное, минут пятнадцать, если не дольше, на огромных таблоидах раз за разом продолжали прокручивать момент удара, подогревая народ еще больше. "Воин", простояв в центре некоторое время, двинулся к выходу с арены, провожаемый неумолкаемым ревом трибун. Там Алена выйдет из своего робота, и её вместе с остальными пилотами, занявшими призовые места, подвезут обратно к центральному кругу, где состоится вручение медалей.

– Дорогая, – обняв Ольгу за талию, задал я вопрос, – как будем тратить два миллиарда рублей?

Ольга фыркнула и ехидненько ответила:

– Если бы некоторые личности побольше вникали в дела клана, а не обучению на пилота робота, то не задавали бы таких вопросов.

– Ну что за наглая ложь и клевета? – возмутился я. – Я, между прочим, на два фронта учусь и достаточно успешно.

– Ага, – хмыкнула моя вредная жена, – Только смысла в одном из фронтов я не вижу. Или думаешь, я тебя на войну отпущу?

– Ну вот, что ты опять начинаешь? – буркнул я недовольно. – Сто раз уже обсуждали.

Ольга не ответила, только проворчала что-то про не наигравшихся мальчиков и уставилась на центр арены, куда как раз подъехала машина, с огромной платформой вместо кузова. На ней двойной лесенкой был установлен подиум для победителей. Три, два, один, два, три – вот такая конструкция была на этой площадке. Куча мониторов вокруг сразу стали показывать девушек, которые занимали места согласно своим победам или поражениям. Ведь второе место в таком турнире – это по сути и есть поражение в шаге от первого. Вообще награждение обычно проводит или действующая императрица Мария, или Юлиана, мать Евы, но сегодня их не было, обе задержались во Владивостоке на встрече с императрицей Японии. Так что из правящей династии отдувалась Ева.

Короткая речь, поздравления, медаль на шею, овации стадиона. И так пять раз подряд. На шестой, перед поздравлением Алены, которая делила площадку чемпионов с Никитиной, занявшей первое место в легкой категории, Ева сделала небольшую паузу.

– Да, сегодня многие удивились, – разнесся голос Евы по стадиону, а таблоиды показывали крупный план стоящих Алены и Евы.

– С самого первого турнира не было такого, чтобы впервые участвующий в нем пилот взял главный приз, – продолжила принцесса. – С невероятной победой тебя и удачи в следующем году.

Радостно улыбающееся лицо Алены с золотой медалью на шее уже вечером появилось во всех новостях. Также много говорили о новом рекорде, который установили пилоты клана Гордеевых, заняв два из трех возможных призовых мест.

После награждения мы рванули в ангар к нашим чемпионкам, где не обошлось без шампанского и кучи радостных криков. Миша как прилип к Алене, так и не отходил от неё ни на секунду. Я тоже воспользовался ситуацией и во время поздравления потискал эту малышку, к вящему неудовольствию моего, как оказалось, очень ревнивого друга и под аккомпанемент веселого фырканья Ольги.

Уже в самолете на пути домой в Нижний, переваривая полученные за день невероятные эмоции, я подумал: "А почему бы, собственно, и нет? " Может, мою шутку про выступление на турнире в следующем году взять и превратить в реальность. На среднем выступить мне будет нельзя, слишком тяжелые для управления обычным человеком эти машины, и если я выйду на таком, это будет слишком подозрительно. А вот на легком роботе обычный человек может обучиться сражаться и хоть будет в поединке с одаренным смотреться блекло, но вопросов окажется гораздо меньше. Нужно обговорить эту идею с Ольгой, возможно, такое мое появление перед всеми собьет как-то поток слишком любопытных по отношению к моей персоне. Вот он я, смотрите, любуйтесь, весь как на ладони. А может и наоборот – по новой подогреет интерес, хрен его знает. Но идея меня увлекала. В общем, нужно обмозговать и переговорить с Олей, подсчитав все плюсы и минусы этой авантюры. Я посмотрел на сладко посапывающую и привалившуюся к моему плечу жену. И устроившись в кресле поудобнее, решил последовать её примеру – часик покемарить у меня точно есть.