Эпикхантер

Прихватив мочалку мыло и полотенце, я двинул в душ. В коридоре проходило всего пару человек, душевая оказалась вообще пустой. Выставив температуру воды на пятьдесят градусов, я разделся и с остервенением стал смывать с себя пыль и грязь пройденных дорог. Мне казалось, что я не мылся очень много лет. И это было правдой! Падающие капли были приятны, теперь буду утраивать душики каждый день, если будет выпадать такая возможность.

После был сон, безмятежный и тёмный, будто я провалился в небытие.

Разбудил меня писк коммутатора, затем раздался встревоженный голос Леопанды:

– Бонзой, ты сдурел, что ли? Сколько спать можно? Надо успеть поесть и на шабаш не опоздать!

– Да, да! – ответил я сонным голосом, затем, вяло потянувшись, добавил: – через пару минут буду готов!

– Я через пять минут у тебя, – сказала она уже спокойно.

Вскочив и натянув штаны, я прошлёпал к умывальнику, почистил зубы и освежил лицо холодной водой. Вытираясь, разглядывал себя в зеркале: немного возмужал. Хотя... знаю я все эти возмужания! Старею, вот то слово, которое нужно говорить реально. Для меня было откровением, когда я узнал, что человек до восемнадцати лет растёт, а потом в организме начинается неумолимый процесс старения. Кстати, а как с этим обстоят дела в нашем новом мире? Дряхлеют здесь или нет? Нужно это узнать. Хотя... вечно жить в таком мире неинтересно. Может быть, неинтересно. Но чем больше я думаю об этом мире, тем больше мне хочется узнать, что же в нём творится. Ведь он большой, этот мир... под названием Земля. В нём много религий, народов с разными взглядами и обычаями. Можно исследовать долго в наше время, когда произошли такие изменения.

Сейчас я узнаю, что такое шабаш в современном понимании, а потом я постараюсь свалить отсюда. Что-то мне не очень понравилась фраза про наш чёрно-белый мир. Бывший владелец этой комнаты повесил над кроватью небольшую картину побережья. Наверное, мечтал о море, живя тут, понимал, чего мы лишились – своего настоящего мира, его прелестей и радостей. Так вот, эта картина красочная: голубое небо, приятная для глаз вода, зеленоватые горы вдали с белыми шапками.

Сейчас узнаю, почему наш мир для Леопанды не цветной...

Она уже ждала у двери. Была приветлива:

– Выспался? Пошли быстро в столовую, надо перекусить.

– Я не особо голоден. Если время жмёт, идём сразу на шабаш.

– Нельзя, надо съесть что-нибудь, а то вывернет и считай, что даром день прожил, вернее, отработал... на дядю.

Кстати, вот! Тебе кредит выдали! – она подкинула на ладони кожаный мешочек, в котором звякнули монеты.

– Что за старина? В наше время золото в мешочках?

– Дядя, ты дурак, что ли? Внутренняя валюта ничего не стоит, тем более, сложно забрать у убитого электронные деньги. Золото, оно и Африке золото, так изначально решили, Спартак такое только поддерживает. Твои деньги всегда при тебе, усёк?

Уже заходя в лифт, я пожал плечами и еле засунул кошель в карман штанов. Бредово у спартаков с деньгами, но не мне тут порядки устанавливать.

Опустившись на два уровня, лифт отворил двери, и на нас пахнуло запахом пищи, табака и разгорячённых тел. Здесь было много людей, одеты кто во что, женщины наряжены вызывающе. Какие могут быть моральные принципы, когда люди живут в подземельях? Справа вдалеке грохотала музыка, доносились крики: там был по ходу разгар веселья. Осмотрев множество людей, пришёл к выводу, что на этих уровнях обитали не семейные люди, в основном лет до тридцати пяти. Так сказать, сам цвет.

Мы двинулись влево, вошли в просторную столовую, где выстроилась длинная очередь, в которой каждый на поднос с лотков набирал себе пищу в пластмассовые тарелки на свой выбор.

Какой-то унификации одежды я не заметил, что было странно. Но, возможно, это такой ход: типа свобода и всё такое.

Когда мы добрались до лотков, я отверг рекомендованную Леопандой гадкую на вид похлёбку, набрал пюре, не знамо из чего приготовленное, буду надеяться что из картофеля. Ещё взял какие-то котлеты и хлеб, за всё это с меня затребовали пол золотого, дали сдачи серебряный полтин. С удивлением я обнаружил и на золотом и на полтине лик Спартака в профиль. В общем, маразм множится в геометрической прогрессии. Столы были длинные, казённые, к тому же заляпаны едой, но грязная посуда убиралась шустрыми женщинами, наряженными в белые фартуки.

Выбрав скамью, где было поменьше народу, мы уселись и принялись за пищу.

Странную я наблюдал картину: многие рисовали страхи апокалипсиса по другому сценарию. Везде правили какие-то идеологические партии, пытались подмять под себя остальных. Какой-то политической подоплеки я пока здесь не заметил. Если у федералов, в простонародье называемых вампами, была какая-то цель, то здесь пока я этого не увидел. Нет, стремление я видел в глазах Леопанды, но стремление лишь на шабаш.

– Слушай, – дожевав последнюю котлету, сказал я. – А какая у вас цель? Ну, чего вы добиваетесь?

Леопанда пригубила кружку с чаем, который на вкус оказался отвратительным пойлом. Помедлила...

– Как тебе сказать... Всё извратили. Наша политика сейчас состоит в том, чтобы противостоять вакцинации вампами, вроде как контроль территории, но на деле... – она перешла на шёпот: – У нас тут культ личности Спартака и шабаш. Вот и вся цель.

В столовую вошла необычная девушка. Она не была одета, как другие. Я в первый раз увидел здесь обычные джинсы, широкий ремень выгодно подчёркивал узкую талию. Коже вошедшей казалась золотистой, будто её волосы делились цветом. Черты лица правильные, нет того слоя косметики, что красят лица местных красавиц. Что-то дрогнуло у меня внутри, когда я увидел её. Не то чтобы плотское влечение, скорее что-то платоническое, духовное, что ли. Это энергетика, возможно флюиды. И ещё на ней был точно такой ошейник, как и на мне. Она однозначно здесь в неволе. А Леопанда... она для меня скорее как моральный раздражитель, хотя внешне и привлекательна. Даже имя её раздражает.

– Кто это? – я указал взглядом на незнакомку.

– Ооо... даже и не думай! – Леопанда махнула рукой. – Она ни с кем тут толком не контачит, не шабашит и вообще... говорят, что Джарма даже не человек. – Она наклонилась и сказала тихо: – У неё меняется цвет глаз! Когда злится, зрачки у неё красные, когда радуется – зелёные или голубые. У неё крыша – жуть: на уровне первых, Джарма консультант-экстрасенс. Но она знает такие вещи, что никакие экстрасенсы узнать не могут. Не человек она, заруби это себе на носу!

– Оппа! Приветики! – возле Леопанды присел на скамью небритый чернявый тип, без подноса, явно не для трапезы. Добавил эдаким молодцеватым баритоном: – Не боишься, что тебя этот вамп съест? Или кровь всю выпьет?

Я невольно напрягся, тут явно запахло конфликтом. Неспроста так не разговаривают.

– Да не особо, я ядовитая! – безмятежно ответила Леопанда. Я кровь у меня... так вообще цианистый калий!

– Это хорошо, хоть за тебя переживать не будем!

Он пристально посмотрел на меня, я взгляда не отвёл.

– Тут такой расклад... В общем, к тебе подойдут, начнут цепляться, – обратился он ко мне. – Ты кароч не ссы, сразу в драку встревай. Мы за тебя сразу подпишемся. А если не начнёшь драки, то получишь по соплям просто, будешь выглядеть как чмошник. Мы тогда не станем на твою сторону, понял?

– Я понимаю лишь одно, тут всё будет по программе, что ли? Уже всё решено, так?

– Ну да, ты очень смышлён, как я погляжу!

– Я понял, выбора нет.

– Вот и ладушки! – типчик лениво поднялся и пошёл к выходу.

Проводив его взглядом, я уставился на Леопанду, которая равнодушно допивала чай.

– Ну и что всё это значит?

– Он от Байка, это одна из самых толковых группировок тут. Они называются кланами, но какие они кланы? Так, мафия по ставкам, больше ничего. Но зарабатывают приличные бабосы, ты дружи с ними. У них свои тёрки, они химичат на ставках.

– Эй, ты, вамп недоделанный! – раздался позади меня голос.

– Это тебе, – как-то спокойно сказала Леопанда. – Запомни: говорить можно что угодно, но виноват будет тот, кто первым ударит. – Наклонившись так, чтобы слышал только я, она добавила: – Ты бей, короче...

Понимая, что сейчас будет конфликт, причины которого я пока не знаю, я не спеша поднялся, развернувшись по ходу на угрозу.

Их стояло трое, с чувством превосходства сложивших руки на груди. Двое дюжих, оба рыжие, будто братья. Сразу в глаза бросилось, что они губатые, прям у негров срисовали профиль. Третий пониже, но тоже крепкий. Если не ввязываться в борьбу, то я могу с ними нормально ьак пободаться.

– Чем отличается недорощенный вамп от настоящего? – с сарказмом спросил рыжий, выступивший вперёд.

Видя, что стычки не избежать, я решил перехватить инициативу. Нужно начать бить, пока ещё не бьют тебя.

– Я слишком много лет спал и скучал. Знаешь, губошлёп, что мне сейчас нужно? Хорошая встряска, чтобы пробудиться!

– Так в чём проблема?

Ответа рыжий не дождался: полетел спиной вперёд и приземлился на задницу после прямого удара ногой. В прыжке я ему добавил снизу в голову, и он отправился спать, громко стукнув затылком о гулкий пол. Второй верзила замесил кулаками только воздух, я просел и подсёк его переднюю ногу, но он устоял благодаря большой массе, да ещё умело перенёс вес на заднюю. В это время коротыш умудрился-таки подскочить и, стойко выдержав два прямых удара кулаками в голову, ввязался в борьбу. Кто-то ещё встрял в драку, потому что меня сзади ударили в спину, скорее всего с разгона и двумя ногами, потому что меня крутануло, и я вместе с коротышкой гулко грохнулся на пол. Рыжий подбежал и наклонился на до мной, чтобы включить мельницу в мою беззащитную голову. Я в это время обеими руками пытался вывернуть голову коротышки в другую сторону и защититься от верзилы уже не мог. Но тут произошло невероятное: верзила будто боднул едущий поезд, так его снесло в сторону от удара со стороны. Творилось что-то невообразимое, возле нас дрались человек двадцать. Несмотря на несколько полученных ударов и на то, что по нам немного потоптались, я почти умудрился придушить коротышку.

– Прекратить! – раздался властный голос. – Иначе кара!

Вмиг все застыли, будто окаменели, затем разошлись в разные стороны. Вокруг злобные, сопящие лица: дрались тут серьёзно. Образовалось два лагеря противников.

– Так... – От входа к нам продефилировал смотритель, по-другому его не назвать. Конечно, ему бы фуражку немецкую и галифе, точно бы вышел образцовый эсесовец. Да и без головного убора и с плёткой он выглядел не лучше. За ним следовало двое сопровождающих, в руках у них гудели от напряжения парализаторы.

Возле меня появилась Леопанда:

– Смотри, от арены не отказывайся, иначе в кару пойдёшь, – сказала она.

– Что за кара?

– Участие в эксперименте... билет в один конец. Твоё тело изменится, разрушится. Так что лучше иди на арену.

– Кто первым ударил? – смотритель не успел обвести людей намеренно тяжёлым взглядом, когда я немного поднял руку, будто в приветствии.

– Ваш? – спросил он невзрачного на вид типа, одетого в байкерский прикид.

– Наш, – ответил тот, повернулся ко мне и спросил негромко:

– Каким холодным оружием владеешь лучше всего?

– Да никаким... – ответив тихо, я запнулся. – Немного изучал ножевой бой и всё!

– Ну, пошли... – смотритель направился к выходу, байкер за ним, с противоположного лагеря пошёл с ними тип в камуфляже.

Не нравилось мне происходящее, меня втянули в какую-то игру, но был ли у меня сейчас выбор?

– Мы вас сделаем! – процедил коротышка, которого я чуть не удушил.

– От дохлого осла уши тебе! Ставь на нас! – ответил ему парень с нашей стороны. – Меня сделаешь, коротыга?

– Как решат, ты же знаешь!

Как ни странно, больше никто не шумел. Скорее всего, боялись предупреждения смотрителя.

– Всё, погнали на шабаш, – нетерпеливо сказала Леопанда. – Ща они перетрут и всё устаканится. Но по любому сейчас кто-то будет драться на арене, возможно, что даже ты.

– Да я запросто, чего уж там, – ответил я, когда мы уже были в коридоре. Многие вышли с нами, некоторые поспешили к лоткам, потому что их пища валялась на полу после потасовки.

– С оружием нужно будет драться! Ты сможешь?

– Смотря с каким оружием, я могу с автоматом.

– Смешно сказал! Шутник, хули! Но там не до смеха будет, есси чо! Могут серьёзно так разделать на куски.

– Так уж и на куски! Может, в фарш ещё?

– В лохмотья мля, не ёрничай.

Вдалеке громче, чем раньше, заиграла маршевая мелодия. – Пошли быстрее! А то не успеем! – Леопанда нервничала.

Когда мы подходили, была слышна речь оратора:

– Вот так, день за днём мы противостоим вампам, которые хотят из нас сделать нелюдей! Этому не бывать! Наш горячо любимый Спартак приведёт нас к победе! Уже куётся оружие, с помощью которого мы истребим вампов и фанатиков Братства! Дальше мы освоим новые территории! Мы создадим новую эру, победим кроков и разрушим башни!

В ответ оратору взорвался хор голосов – кричали: да, победа, остальное разобрать было невозможно.

Коридор закачивался большими открытыми воротами. Круглое помещение, в которое мы вошли, взглядом охватить было невозможно. Тут светил красный свет, давал какие-то матовые оттенки, отчего море покачивающихся голов перед нами выглядело нереально. По сути, это был Колизей в миниатюре, только вместо сидений ступени, на которых волнами и стояла толпа.

У меня было такое ощущение, будто я попал в другой мир, в котором иная реальность. Всеобъемлющая музыка, от которой даже вибрировала кожа, уже перешла в плавный мелодичный релакс, люди поднимали руки, покачивая ими в стороны, в такт оратору, который находился в самом низу, на большом пятаке и задавал руками темп.

– Арена, вот арена! – прокричала Леопанда, указывая в сторону оратора. В это время он воздел руки, будто в мольбе. Его голос, усиленный микрофоном разнёсся кругом:

– Горячо любимый Спартак и сегодня дарит шабаш!

– Шааабааш! – заревела толпа. – Шааабаааш!

Раздалось шипение, в помещение со всех сторон врывался белый, будто густой туман, воздух.

– Нас что, травить будут? – я встревоженно огляделся. Леопанда ничего не ответила, судя по её движениям, она впадала в транс, глаза уже были закрыты, ноздри трепетали, словно у нервничающей лошади.

– Шааабаааш! – заорала она вместе с толпой. – Шааабаааш!

Вот так дела, я впадал в транс вместе со всеми: нереальный свет на лицах, стенах, будто всё облили красной матовой краской. Реал словно исчез, появилось ощущение, что я смотрю на картину, одноцветную картину, кровавую и фантастическую. И эта картина двигалась и бесновалась.

– Итак, – голос оратора стал будто громче, лучше проникал в сознание. – Первый бой сегодня будет рекордный по ставкам! А как вы думали? Интрига! Сегодня первым будет клановый бой, на ножах! Минимальная ставка – десять золотых!

– Опасно ставить на клановый бой! – обратилась ко мне Леопанда. – Чует моё сердце, будет какой-то подвох!

– Сегодняшний вечер полон сюрпризов! – продолжал распинаться оратор. – Во втором бою сойдутся наш любимый Шаолинь и крок! Минимальная ставка – пять золотых!

– Вот это будет зрелище! Восхитительное зрелище! – воскликнула Леопанда, шумно выдохнув.

Всё ясно с этим шабашом: воздействие определённым освещением и газом, который обостряет все чувства и изменяет сознание.

– Ставки, ставки делай!

– На кого ты ставишь? – спросил я Леопанду.

– На крока и на вас. Шаолинь пролетит однозначно, крок сильней будет! Если не опоят чем-нибудь.

– На кого это на нас? И как ставить? – только я договорил, как передо мною появилось виртуальное табло. Клановый бой, оружие – ножи. Среди второй тройки я прочитал своё имя. Вот тебе и интрига! Тут я бы поставил на себя, но я-то знаю, что ножевой бой мне не особо известен. Нет, я конечно в курсе, как отбивать нож и загонять лезвие в мотор противника, но лишь в теории. Я только знаю приемы, но они не отработаны, нет ни автоматизма, ни должной реакции.

– Кто это решил? – взорвался я.

Все мои впечатления стали сейчас настолько остры, что это мне показалось проблемой всей жизни, я просто «увидел», что там произойдёт на арене, как ножи будут шинковать тела. Три на три: ведь там будет тупо резня. Атакующего человека с ножами не остановить одним-двумя ударами тех же ножей. Он по любому достанет и тебя, если ты не настолько ловок, чтобы просто увернуться, избежать атаки. Многие школы, стили преподают приёмы против ножей с голыми руками. Да, от ножа защититься можно, но в двух случаях их десяти и если ваш противник не тупой зомби. В восьми же случаях человека просто зарежут. Хотя он и будет подготовлен физически. Из-за этого «обмана» пострадало и умерло немало людей. Лучшая защита против ножа без оружия – это прямой удар ногой в корпус, отбрасывающий и опрокидывающий. А когда противник упадёт на задницу, добивание с ноги в голову. Но... для этого нужно владеть этими ударами. Ведь у нападающего один путь, воткнуть только нож: он сосредоточен лишь на нём, и поэтому чаще всего это получается.

– А чего ты занервничал? – спросила Леопанда. Ты первый ударил: противники выбрали количество бойцов, а твои вид оружия. Ты же сам сказал про ножи! Могли бы драться на мечах там, трезубцах, копьях... Выбор был за тобой!

В принципе, всё правильно, всё сходится, только почему я нервничаю? Да потому что это страшновато!

Тут раздался громовой голос оратора, он стал всеобъемлющим, всепроникающим:

– Делайте ставки, осталось три минуты! А потом...

– Шааабаааш! – оглушительно заорала толпа в один голос.

– На кого ставить?

– Да на себя ставь, ты же будешь не на жизнь, а насмерть драться! И на крока!

Я поставил по тридцать золотых на себя и на крока. Тем более ставки уже были один к трём, так что если выиграю за оба боя, буду при деньгах. А если проиграю, не жалко, я в этом дурдоме всё равно долго не останусь!

– Всё, поставил! Сейчас бой будет?

– Нет! Примерно через час! А сейчас наше время! Шабаш сейчас, вот!

Чувство эйфории, нахлынувшее на меня, это странное место, действовали странно.

– Начинаем! Воскликнул оратор и воздел руки вверх.

Пол арены засветился каким-то призрачным светом, который струился строго вверх, а не рассеивался как обычный. Да гн совсем необычный! Он поднимался вверх искрящимися частицами. Все сразу кинулись на арену и там исчезали, будто входили в портал.

– Это что? Портал? – я был немного шокирован происходящим, тем более события настолько впечатывались в сознание, что казалось, существует только происходящий миг. Яркий, обворожительный моент, он только сейчас и дальше ничего не будет.

– Да пошли! – видя мою нерешительность, Леопанда схватила меня за руку и потащила за собой.

– А куда он ведёт? Этот портал куда ведёт? – я остановился. – Что-то было не по себе, страх перед неизвестным закрался в душу. Но... мне почему-то чертовски хотелось войти в этот портал!

– На планеты! На разные планеты! Давай же! иди!

Мы двинули, Леопанда исчезла первой, а я за ней.

Первое, что я ощутил – это грохот. Так гремит вулкан... и серый снег, падающий нам на головы. Нет, это не снег, это пепел! То, что я принял сразу за туман, было пылью, вулканической пылью! Мы точно не на Земле! Линия горизонта слишко близко, это говорит о том, что эта планета намного меньше Земли. Но дышать можно, хотя никакой зелени поблизости не видно.

Мы все стояли на овальной площади, которая была окружена рядами широких ступеней. Древний амфитеатр – это можно было ещё понять по сложенному рядами оружию у нас под ногами. Сама арена вымощена из серых каменных плит, каждая метров по пять в квадрате. Швы чётко видны, так что это плиты. Зато тут не поскользнёшься – камень шершавый, даже слишком.

А вдали... там дымились вулканы, и дым от них поднимался к небу.

– Испытание! – прогремел голос, и мы все повернулись к человеку в балахоне, стоящему на самой верхней ступени, а он воздел руки кверху, словно в мольбе. – Боги решили подвергнуть вас испытанию!

– И что, здесь будет бой на ставки? – с сомнением спросил я. Не нравилась мне реакция людей, они озирались и спрашивали друг друга, что происходит.

– Какое ещё испытание? – недовольно выкрикнул один из парней. – Такого никогда не было!

– Боги разгневались на вас! Вы будете гонимы, но вас могут помиловать, если вы будете послушны! Но потом, потом помилованы! Сначала испытание! – восклицал человек, лица которого нельзя было толком разглядеть, на пепельном фоне неба.

– А что нам делать? – выкрикнул тот же парень.

– Одевайте доспехи, берите оружие и попытайтесь убежать подальше от этих храмов! – Старик показал рукой за спину, где на горе виднелись строения, уходящие винтом вверх, будто вавилонская башня, но вверху этих башен были шпили, пронизывающие небо. И с той стороны приближался энергетика страха: он был липкий и мерзкий, когда боишься непонятно чего. Вернее, боишься даже смотреть на эти храмы.

– Мне это не нравится! – заскулила Леопанда, именно заскулила: глаза её дико стреляли по сторонам, будто она боялась, что её сейчас ударят и очень больно.

– Слушай, – раздался за спиной женский голос, и лёгкая рука легла мне на плечо.

Обернувшись, я увидел Джарму, как её не узнать: кожа и впрямь у неё была золотистой, будто она использовала для этого косметическую краску. Но краска всё равно поблёскивает, а тут кожа матовая, натуральная. Зрачки красные, будто огонь. Вызывают страх, а пальцы на руках тонкие.

– А ты что тут делаешь? – истерично спросила Леопанда. – Ты же никогда не...

– Это сейчас неважно! – оборвала её Джарма. Она на секунду замерла: наверное, смотрела моё имя.

– Бонзой, у тебя же есть сопротивление к пси воздействию? Есть же, да?

– Ну и что?

– На нас воздействуют сейчас, очень сильно воздействуют! Не могу понять, поняяять... откуда это идёт. Не от этого странного храма ттточно этот страх.

– Во-первых, перестань повторять слова, во-вторых: расскажи что ты понимаешь. Что происходит, емить подмутить?

– Надо защищаться от пси воздействия! Оно не идёт от этих храмов или башен, что вернее, это башни точно. – Джарма взглянула на небо. – Это сверху, страх сверху исходит! И вообще... это фальшивое небо! И хлопья пепла тоже... фальшь сплошная, в них ложь!

– Ладно! Пока ты будешь тут рассказывать, всё оружие толковое разберут, – между делом я шагнул и подобрал копьё: это лучший пока для меня вариант, тем более мы ещё не знаем толком, с кем будем сражаться. Да и с шестом я когда-то тренировался. – Думаю, щит пригодится всегда! – С этими словами я подхватил прямоугольный выгнутый щит, вдел запястье левой руки в крепёжные ремни.

Джарма ловко подхватила тонкий меч, зло поблёскивающий сталью. Щит она тоже умело примостила на руку. А вот Леопанда развела лишь руками и закачала головой. Глаза её всё давали понять: я не могу и не умею!

– Бери что хочешь, – сердито выпалил я, держись позади нас. Сможешь помочь – помогай, мы ругаться за это не будем.

– Поспешите, испытание наступило! – провозгласил старик и воздел руки к небу. Да придут жнецы смерти!

Леопанда спешно подхватила булаву, сжала перед собой двумя руками:

– Так пойдёт? А дальше что?

– Не тяжеловата тебе эта палка? – с сомнением спросила Джарма. – Тут сейчас не до шуток будет.

– В самый раз! – сбивчиво ответили Леопанда. – Я как-то раз битой пьяная крушила неплохо. – Так что это лучшее, что я смогу.

– Слушайте, – Джарма пристально смотрела в сторону храмов. – Облеките себя в мысленную броню, поставьте зеркальную защиту. Это должно помочь, должно... помочь!

Я сразу мысленно облёк себя в кокон, представил, что он отзеркаливает всякое воздействие. Не особо помогло, но стало легче. Всё равно хотелось уйти подальше от этих храмов. Да что там уйти – хотелось бежать от них как можно скорее.

– Соберите всю волю в кулак, мы должны выстоять, – стиснув зубы, выдала Джарма. – Главное, не поддаться панике. Но... знаете, что интересно? Этот мир пропитан ложью!

– Смотрите, вот! – один из парней указал на верхние ступени, откуда к нам приближалось трое гигантских жуков, если так можно их назвать. Но панцири хитиновые, а если судить по закрылкам, то они умели летать. Но! Они были в полтора метра ростом и двигались очень быстро. Ещё у них спереди были двухсоставные лапы, заострённые на конце, которые в движении участия не принимали. Я уже понимаю, что этими лапами нас сейчас будут немножко бить.

Панцири этих жуков поблёскивали металлом, их можно было спутать с какими-нибудь роботами. Тела грузные, но двигаются быстро, хотя от них можно убежать. Когда они приблизились, стали видны жвала, одна пара меньше, другая раза в три больше. И это тоже их оружие, которое может нам доставить немало хлопот.

Кто-то кричал: держитесь вместе, кто-то вопил: зададим им жару, но в сторону храмов я не пойду точно!

– Ну что? Начинаем? – сжав крепко ремни щита, я двинулся навстречу врагам, но заходил немного сбоку, чтобы схлестнуться с крайним и не оказаться под атакой всех троих.

Нас было много, поэтому жуки остановились, когда на них ринулась толпа.

И тут началось страшное: у жуков передние лапы были сплошь покрыты жуткими шипами и первые, кто нарвался с воплями отскочили назад. Враги поднимали боевые лапы вверх, затем наносили страшные удары. Самому резвому парню достался удар по лицу – по нему словно поелозили пилой, ему сорвало нос и половину лицевых мышц. Женщины пока особо не спешили атаковать. Второму бойцу досталось по плечу, под его дикий крик можно было созерцать болтающиеся лохмотья мяса на руке. В то же время жукам пока особого вреда не нанесли – хитин был крепок. Копья и мечи скользили по нему, как по железу.

Ближайший ко мне жук резко прыгнул вперёд и сбил троих человек, их копья не нанесли ему вреда. Он нанизал на одну лапу человека, пробив торс насквозь. Я в прыжке попытался ударить сбоку под подкрылок. Может там его слабое место? Но не попал: жук двигался, притом ещё и атаковал меня, но я вовремя закрылся щитом. По нему грохнуло так, что отсушило мне руку.

Нас тут всех перебьют, если ничего не делать. Нужно что-то решать и притом очень быстро. И тут меня осенило:

– Лапы! Рубите лапы! – заорал во всё горло.

Пока происходил весь сыр-бор, люди уже окружили жуков со всех сторон и сейчас дружно кинулись калечить лапы. Очень скоро у всех троих жуков остались только боевые конечности, остальные им повредили, лишив возможности передвигаться. Дальше началось избиение жуков. Сначала один из них издал пронзительный вибрирующий звук, затем все трое словно протрубили протяжно и жутко. И тут вокруг начали раздаваться такие же звуки: им отвечали сородичи и этих сородичей, судя по звукам, было не меньше сотни. Воздух дрожал от их криков.

– По ходу с нами пока тут шутили, а сейчас будет мясо! – сказала Джарма за моей спиной.

Жуков добивали, как могли, а мы с Джармой стояли и ждали, когда на их зов придёт бронированное войско, с которым нам не совладать.

– Я вообще не пойму, что происходит, – к нам приблизилась Леопанда, она участия в бою вообще не принимала. – Ну, всегда же было всё по фэн-шую! Что могло произойти?

– Что-то произошло, – ответила Джарма. – Я начинаю догадываться, но ещё не уверена.

Она пристально поглядела на меня.

– Слушай, Бонзой, пока тебя не было, шабаш всегда проходил оченно красиво.

– И тебя, и тебя! – затараторила Леопанда. – Ты тоже сегодня в первый раз! И мы уже были на этой планете, и нас никто не трогал!

Жуки уже вылетали на край амфитеатра, приземлялись и ползли по ступеням вниз. Они не спешили и надвигались полукольцом – сплошной стеной. Но со стороны храмов ни одной твари не было. Никто из людей в ту сторону не сделал и шага: все стояли и ждали свою смерть, понимая, что она будет всего лишь виртуальная.

Но у меня и у Джармы эти чёртовы ошейники, а я не хотел рисковать: если нас сейчас тут уничтожат, то мы можем и не возродиться. Но и в сторону храмов бежать не получалось, никто даже и не пытался, оттуда шёл такой страх, такое табу, что проще было идти в сторону приближающихся жуков и умирать под их жуткими передними лапами. Люди инстинктивно сбивались в кучу, даже Леопанда уже отдалилась от нас, но мы с Джармой стояли на месте. По всему моему телу бегали мурашки, да так, что мне казалось, будто меня бьют небольшими разрядами тока.

– Я понял, это электро импульсы, на нас воздействуют электро импульсами! – заговорил я. – Ведь мозг только их и получает: даже боль – это просто электро импульсы! Понимаешь, Джарма! Не нужно бояться, пошли к храму, я хочу увидеть, что это за боги такие, что сидят в храме и просто нас пугают!

Повернувшись в сторону храма, я стиснул зубы и через силу сделал шаг, затем второй. Тяжело они даются, но паники нет в душе моей, просто мураши и страх перед неизвестным: липкий, холодный страх. Плевать! Это всего лишь электро импульсы!

– Я не могу, – раздался за спиной голос Джармы. – Не могу, иди сам!

– Что ж, может, ещё увидимся!

– Я поняла! Там таны, три штуки. Но они как бы в башнях, но сами наверху, понял?

– Ничо не понял, но очень интересно!

Повернувшись, я взглянул на неё, может быть в последний раз. Всё из-за этого чёртова ошейника. Но помочь ничем ей не смогу: жуки уже близко, чтобы их остановить, понадобится целая армия. Они сейчас снесут всё на своём пути.

Джарма понятливо кивнула и развернулась навстречу приближающейся смерти. Я же ринулся в сторону храма: сначала с трудом сделал несколько шагов, затем уже бежал к одному из входов. Повернувшись, взглянул, как жуки врезались в толпу людей, и под раздающиеся за спиной вопли лишь побежал быстрее. Страх покидал меня, его место заполняла ярость: за Джарму, Леопанду и за всё, что с нами произошло только что. В этом виноваты те, кто укрылся в этих башнях. Если я доберусь до них, то отомщу за всё.

Вопли позади стихли: там уже всё закончилось, но я уже был за стенами амфитеатра и что там происходит, увидеть не мог. Далековато бежать: ноги уже были ватные, тем более на меня мощно воздействовали. Три раза было такое ощущение, будто в меня врезается морская волна: даже два раза откинуло назад, но на ногах я устоял.

Но... буду бежать сколько сил хватит, тем более жуки уже слетали со стены амфитеатра, но преследовали пешком, видно их вес не позволял им долго летать. Это хорошо, не успеют догнать.

От храмов пришла такая волна, что меня опрокинуло на пятую точку. Конечно, это было не физическое воздействие, а просто, как я уже говорил, по телу гульнули электро импульсы. Но во мне уже не было страха, лишь ярость, слепая и беспощадная. Вскочив, я снова ринулся вперёд.

И тут произошло чудо: от храма пришла волна, но не воздействия, а отчаяния. И сразу рухнули на мою голову небеса, исчезли и храмы, и жуки с амфитеатром.

Я лежал на полу недалеко от арены, где мы начали шабаш. Вокруг валялись все, кто находился на шабаше: глаза у многих открыты, но они как будто ничего не видят. Леопанда валялась рядом.

Люди стали приходить в себя, раздались крики, возгласы. Люди зло вопрошали, что произошло. Все были недовольны.

– Я скажу, что произошло! – перекрывая голоса, громко воскликнул я. – Там наверху, – указал пальцем в потолок, – сидят три тана. Вот вам и все ваши шабаши! Вам просто давали иллюзию, всё время! А газ пускали, чтобы была эйфория.

Подошла Джарма, схватила меня за руку:

– Ты сдурел? Прикуси язык, иначе будут траблы.

– По ходу сегодня арены не будет, – оглядевшись, подытожила Леопанда.

Люди торопливо покидали зал, мы тоже втроём вышли. Конечно, одному лишь я радовался, что Джарма жива. Чем-то она стала мне дорога.

– Джарма, что теперь будет?

– Не знаю, – ответила она. – Странно, что люди этого не поняли раньше. Хотя... можно такие иллюзии творить – мама не горюй. И люди будут в этих иллюзиях участвовать.

– Вы каждый раз просыпались и не понимали, что происходит? – спросил я Леопанду.

– Нет, мы всегда возвращались через портал, расходились, как положено. А вот сегодня что-то не так всё вообще пошло.

– Я даже догадываюсь, почему... – Джарма посмотрела пристально мне в глаза. – Они тебя боятся. Всеми могут манипулировать, а ты сломал систему. Они и у нас мечтают стать богами. Малоподвижные паразиты, которым нужно всегда приносить мясо. А ты можешь пойти и убить их, поэтому они сейчас растеряны, не знают, что им теперь делать.

– Джарма, может, выпьем чего? Стресс снимем? – спросил я с надеждой. Хотелось с ней пообщаться, а там, может быть... перепадёт ещё чего.

– Она не улыбнулась даже, да и неудивительно: после пережитого не до веселья.

– Может быть, когда-нибудь... – ответила она. – А пока тренируйся на гидах.

– Я не против, ну это, стресс снять, – сразу подхватила Леопанда.– У меня даже есть кое-то. Иди к себе, я щас притащу.

Я только сейчас заметил, что весь мокрый от пота. Хорошо, что есть душ и запасная одежда. Махнув рукой попрощался с Джармой и заспешил в душ, пока его не застолбили другие.

Леопанда пришла нескоро: тоже, видимо, приводила себя в порядок. Это хорошо, потому что у меня в планах было добраться до её грешного тела. От неё исходил запах духов. Где она их взяла, интересно. Немного раскосые глазки смотрели игриво:

– А вот и я! – она демонстративно поставила на столик бутылку вина. Неизвестно, где она взяла такую роскошь в сегодняшнее время. Наверное, гидам выдают. А все пьют, скорее всего, какую-нибудь сивуху, хотя, сахара где набраться? Хотя, может какие-нибудь пчёлы-мутанты приносят совсем неплохой мёд. Но, скорее всего, навряд ли.

На Леопанде были те же обтягивающие штаны, что и в первое посещение, но вместо блузки надета футболка, в которой она выглядела ещё сексуальней. Хоть её поведение и раздражает немного, но тело у неё в полном порядке.

– Мне нравится, как ты на меня смотришь, – произнесла она, пока я разливал вино в стаканы. Подняв их, мы чокнулись, смотря друг другу в глаза.

– Пока сегодня у нас был плохой день, – глаза Леопанды стали влажными от наполнивших их слёз. – Но надеюсь, что вечер получится классный.

Мне вдруг стало её очень жалко. Я не видел, что с ней происходило там, в иллюзии, как она умерла. Но думаю, что ей пришлось там ой как несладко. Поэтому я выпил вино и, притянув её за талию, посадил на колени. Нежные женские руки обвили мою шею, ладони прошлись по затылку. И был первый поцелуй, первый, за долгие шестьдесят с хвостиком лет. Мне уже в душе не хотелось идти к вампам. А что? Нас и тут неплохо кормят! Но это была просто эйфория: я знал, что тут народ деградирует на глазах, они просто существуют, а человек должен что-то делать: созидать, творить...

И кто это говорит? Тот, кто пошёл ради мести на убийство? Кого укололи Смертью? Да, нормально меня пробрали вино и женщина! На лирику потянуло.

Видно, вечер и вправду удался...