Глава 7: Истина скрыта в тени
Тишина. После грохота, боли и криков она казалась неестественной.
Лира сидела у стены, уставившись в пол, будто и не заметила, как кровь стекала с царапины на щеке. Рей, дрожащими руками, осматривал экзоскелет Алекса, поправляя крепления. Даже Кира - обычно собранная, уверенная - прижалась спиной к стене, пытаясь спрятаться от реальности.
Алекс сел посреди коридора. Положил рядом шлем, закрыл глаза на миг. Глубоко вдохнул. Он чувствовал боль во всём теле - физическую, душевную, вселенскую. Энзо был частью их команды. Семьёй. И теперь... он стал символом того, что может случиться с каждым из них.
- Мы не выбирали этот кошмар, - наконец сказал Алекс, глядя на выживших. - Но мы можем выбрать, кем останемся внутри. Монстрами, которые теряют человечность... или людьми, которые сражаются, несмотря ни на что.
Он встал. Пошёл к Лире и протянул ей руку. Она колебалась, но затем крепко сжала его ладонь. Он помог ей подняться.
- Впереди отсек A. Там может быть шлюз, возможно, связь. Может... надежда. Но прежде всего - это шанс закончить то, что начали.
Рей вытер кровь с виска.
- Надеюсь, больше никаких "эволюций" по дороге.
Алекс улыбнулся краем губ.
- Если будут - мы встретим их вместе.
Команда выдвинулась вперёд. Свет аварийных ламп дрожал над их головами, но в их шагах уже не было страха. Была усталость, боль, но и цель. А пока ты живешь - у тебя есть путь.
Тусклый свет. Пульс ускоряется. Что-то не так.
Алекс моргнул - и коридор исчез.
Теперь он стоял в центре огромного зала. Слишком ярко. Слишком ровные стены. Слишком... спокойно.
- Лира? Рей? - окликнул он. Тишина.
Позади - размытые силуэты. Впереди - кресло, на котором кто-то сидит. Он подошёл. Тело было ему знакомо.
Сера. Без шлема. Без страха. Смотрит на него.
- Алекс... ты забыл, зачем мы здесь.
Он пытался заговорить - не вышло. Горло сдавило, как будто кто-то вживую стирал его голос.
- Ты не спас их. Энзо, Лира, даже себя... Ты подвёл всех.
Сзади - крик. Повернулся. Лира, окровавленная, тянет к нему руку. С каждой секундой лицо её становится пустым, как маска.
- Алекс, спаси нас.
Он отшатнулся. Зал затрещал. Потолок расплавился, капая чернотой. Под ногами - трещины. Мир рушился.
- Это не... это не правда! - крикнул он, наконец. - ЭТО НЕ Я!
И в этот миг всё исчезло.
Он резко вдохнул. Всё тело в холодном поту. Они были на месте. Все - Лира, Рей, Кира. Смотрели на него с тревогой.
- Ты был в трансе, - прошептала Лира. - Говорил с кем-то. Кричал. Даже дёргался... Я тоже видела это... Но по-своему.
Рей добавил:
- Это было похоже на наводку - как будто что-то внедряется в мозг, как вирус.
Алекс сжал челюсти.
- Тени умеют играть с разумом. Нам стоит быть готовыми, что это не последний раз.
Он оглянулся на коридор. Свет дрожал. И вдруг этот дрожащий свет показался ему более пугающим, чем тьма.
От лица Лиры:
Она очнулась в белой комнате, где не было теней - даже от её собственного тела. Всё казалось слишком чётким, слишком стерильным. Стены - гладкие, как лёд, пахли озоном. Голос раздался в голове, будто её собственный, но чужой:
- Ты всё ещё носишь вину.
Перед ней появилась больничная палата. Мать Лиры - та, что угасала в агонии от редкой формы нейродегенеративного синдрома. Лира была тогда ещё юной, слишком юной для таких решений. Она стояла рядом с кроватью, держа в руке ампулу. Та самая ночь... когда она отключила поддержание жизни.
- Это был твой выбор, - прошептало отражение Лиры в зеркале. - Ты солгала себе, назвав это милосердием.
Она побежала. По коридору, где стены сжимались, становясь всё ближе. Проблески воспоминаний: скандал с отцом, провал миссии на Эвреке-2, смерть напарника. Всё, что она пыталась забыть, оживало, как демоны, шепчущие ей в ухо.
Внезапно - темнота. Лишь её тело и бесформенные фигуры вокруг. "Тени", прошептал голос. И они начали приближаться, копируя её голос, лицо, мысли. Каждый шаг - мука, каждый взгляд в их сторону - откровение. Они знали её глубже, чем она знала себя.
- Ты не капитан. Ты - ошибка.
Но потом - крик. Алекс. Рывок назад, к реальности. Вспышка боли - и она проснулась, тяжело дыша, рука на курке пистолета. Команда была рядом. А тени - пока нет.
- Я здесь... - прошептала она. - Я всё ещё здесь.
От лица Рея:
Вспышка света - и Рей оказался в мастерской. Та самая, что была у него на Земле, в старом доме родителей. Пахло металлом, жжёным пластиком и... детством. Мать смеялась где-то на кухне. Он слышал щелчки инструментов и успокаивающий ритм механики.
На верстаке лежал экзоскелет - только не тот, что на Алексе. Это был его прототип, с гравировкой «MK I: Проект Надежда». Он протянул руку, и металл ожил, как живой. А потом - искра, взрыв, огонь.
Крики. Люди. Сгоревший цех. И парень - тот самый стажёр, что погиб в той аварии, из-за ошибки в расчётах Рея.
- Ты убил его, - сказал кто-то за спиной. - Ты называл это «инновацией».
Он обернулся - и увидел себя. Только лицо было мёртвым, стеклянным, как у куклы. Оно улыбалось.
- Ты построил машины лучше людей. Но кто теперь человек?
Вокруг инженерной мастерской вдруг стали вырастать коридоры «Эвредики», искажённые, как будто дышащие. Стены покрылись мокрым налётом, из панелей вылазили провода, похожие на вены. И он стоял посреди всего этого, голыми руками, без инструментов, без знаний.
- А что ты теперь починишь, Рей? - раздалось со всех сторон. - Тебя?
Он попытался бежать, но каждый шаг заводил его обратно к тому же месту. Машина. Взрыв. Крик. Цикл повторялся. Снова и снова.
Пока не появилась тень.
Фигура - высокая, словно сотканная из дыма, с маской вместо лица. Она протянула руку.
- Дай нам мозг. Ты ведь уже отдал душу.
Он закричал.
Вспышка. Реальность. Он очнулся - пот в глазах, трясущиеся пальцы сжимали гаечный ключ. Кто-то тронул его за плечо.
- Рей, всё в порядке, - Лира. Её голос был якорем.
Он не сразу ответил. Потом - устало кивнул.
- Похоже, я всё же немного сломан.
- Но всё ещё нужный, - сказал Алекс. - Собирайся. Нам всем нужен ты.
Рей встал, вытер лицо, посмотрел на экзоскелет.
- Значит, будем чинить.
От лица Киры:
Вокруг всё было белым. Пусто и глухо. Кира стояла босиком на холодном полу, одетая в форму курсантки, словно снова оказалась в академии.
Сначала - тишина. Затем - голос инструктора:
- Разведка начинается с доверия. К себе. К команде. К приказу.
Перед ней вырос коридор, как из «Эвредики». Освещение мигало. На полу - капли крови. Она пошла вперёд. Один шаг. Второй. Третий - и стены замкнулись. Темнота.
- А если приказ - ошибочный? - её голос дрожал.
- Тогда ты - ошибка, - шептали стены.
Из теней вышли силуэты. Копии её самой - с разными выражениями: страх, ярость, равнодушие. Они говорили одновременно:
- Ты выбрала не ту дверь в секторе D. - Ты не спасла того техника. - Ты не вернулась за Вольфом.
Она закрыла уши. Но слова лезли внутрь.
- Ты была лучшей... только на бумаге.
Перед ней появился отец - в форме генерала, высокий, холодный, как на похоронах матери.
- Ты подвела нас. Подвела её.
Кира сделала шаг назад. И ещё. Но провалилась в воду - тёмную, вязкую. Там, под водой, она видела себя, связанную. Искажённое лицо. Маска на лице. «Тень». Она... была тенью?
Внезапно кто-то схватил её за руку. Лира. Потом - Алекс. Они вытащили её из воды. Вода стала светом.
- Это неправда, - сказал Алекс. - Мы не призраки своих ошибок. Мы люди. Пока боремся.
Кира, дрожа, медленно встала. Её тело покрывали царапины, но взгляд стал твёрже.
- Спасибо, - шепнула она. - Я возвращаюсь.
От лица Льва:
- Подъём, лейтенант! - крик сквозь багровую сирену.
Лев открыл глаза. Всё вокруг плыло, как во сне. Он сидел в старом ангаре под Киевом - юность, первые учения. Рядом - его брат Артём, живой. Целый. Без следа ожога на лице, без взрыва.
- Ты где летаешь, командир? - улыбается Артём. - Или снова боишься подвести?
Лев не верит глазам.
- Это не может быть... Ты...
- Мёртв? - перебивает брат, улыбаясь. - Да. Благодаря тебе.
Сцена мигнула. Лев стоит один, перед строем. Позади - обломки «Гордыни-8», шаттла, который он не успел предупредить. Взрыв. Крики.
- Ты вечно медлишь, Лёвушка, - шепчет голос сзади. - Когда надо было бежать - ты думал. Когда надо было стрелять - ты спрашивал разрешения. Когда надо было кричать - ты молчал.
Перед ним появляется сам - чуть старше, с белыми глазами и изуродованной половиной лица.
- Ты не солдат. Ты наблюдатель. Тень, а не воля. Ты выжил, потому что был последним в цепи. Не потому, что достоин.
Лев сжимает кулаки. Воздух дрожит. Он слышит шаги - тяжёлые, как у экзоскелета. Алекс? Нет. Это его страх в броне. Подходит ближе, говорит чужим голосом:
- Кто будет следующий? Ты прикроешь их спиной? Или снова спрячешься за чужим выбором?
Туман. Огонь. Лев стоит на коленях, голова опущена.
Но вдруг - голос. Детский.
- Дядя Лёва, ты же сказал, что больше не боишься...
Он поднимает взгляд - девочка с рисунком в руках, дочь погибшего друга. Маленький оранжевый шар в её пальцах - его амулет, который он носил на удачу.
- Ты можешь быть страхом. А можешь быть щитом, - она улыбается. - Выбирай.
Лев медленно поднимается. Образы исчезают, рассеиваются, как дым. Он стоит в пустоте. Один - но с ясным взглядом.
- Я не тень. Я свет в её форме.
Он делает шаг вперёд.
Пробуждение.
От лица Аарона:
Мрак. Гул. Металлическое постукивание, будто кто-то царапает когтями по внутренней обшивке черепа. Аарон распахивает глаза - и замирает.
Он в операционной. Белые лампы режут взгляд. Руки связаны. Над ним - лица в масках. Старые военные врачи? Нет. Тени. Тени с лицами людей, которых он подставил. Или думал, что подставил. Или которых не спас.
- Зачем ты снова здесь, Аарон? - шипит один. - Ты ведь убежал.
- Это не реально... - бормочет он.
- А что такое «реально»? Ты ведь и себя выдумал. Подполковник, герой, офицер разведки... Но ты - всего лишь наблюдатель. Ты видел, как всё рушится, и просто... ждал.
Капли крови падают с потолка. Он узнаёт голоса: сослуживцы, убитые в операции на Венере, где он отдал ложный координатный приказ.
Вдруг лампы гаснут. На их месте - коридоры «Эвредики». Но всё покрыто слизью. По стенам ползут чёрные жилы. За ними - фигуры. Они похожи на людей, но тела их выгнуты, как у насекомых. Они копируют его движения. Зеркала страхов.
Один из них выходит вперёд. Его лицо - точная копия Аарона. Только глаза пусты.
- Я - ты. Без лжи. Без иллюзий. Только то, что ты скрывал даже от себя.
- Я делал, что мог... - шепчет Аарон, дрожа.
- Ты молчал, когда нужно было кричать. Ты искал приказы, когда нужно было действовать.
Мутный свет меркнет. Из темноты - шаги. Алекс? Нет. Рука из тьмы вытягивает к нему оружие.
- Хочешь забыть? Или принять? - голос неясный, как эхо.
Аарон смотрит на пистолет. В его руке он тяжел, но стабилен. Он поворачивается к теням. Они не двигаются.
- Я был слаб. Но не сломан. Не теперь.
Он нажимает спуск. Тени рассеиваются, как пепел.
Воздух наполняется светом. Он снова на ногах.
Пробуждение.
Локация: временно безопасный шлюзовый отсек. Полумрак. Вентиляция шумит, как дыхание умирающего зверя.
Аарон сидит, привалившись к стене. Лицо бледное, губы сжаты. Его руки всё ещё дрожат. Лира присела рядом, осторожно подала флягу с водой. Он не сразу её берёт.
- Это была не иллюзия, - прошептал он наконец, не глядя ни на кого. - Это было... что-то внутри.
Рей, копаясь в панели сканера, качает головой.
- Ни всплесков нейроимпульсов, ни токсинов в воздухе. Но на биоэлектрическом уровне... всплески. У всех, кто «испытывал» это.
- Значит, это что-то влияет напрямую на сознание, - Кира. Её голос стал чуть тише, как будто она боялась потревожить что-то невидимое. - Не на органы чувств, а на восприятие. На память. На личность.
Лёва стоял чуть в стороне, крепко сжимая пистолет, как будто опасность могла вынырнуть снова. Он перевёл взгляд с Аарона на Алекса.
- Ты говорил про «тени». Теперь это не просто название.
Алекс, нахмурившись, смотрел на схему корабля. В его глазах отражались мигающие огоньки секторов.
- Они не просто убивают. Они играют с разумом. Изнутри. Мы - игрушки, если не осознаем, с чем имеем дело.
- Но почему не все? - Лира смотрит на остальных. - Почему не ты, Алекс? Не я... пока?
- Может, по одному, - Рей проводит пальцем по сенсору. - Как будто кто-то «выбирает» очередного.
- Или тестирует, - добавляет Аарон тихо. - Проверяет, кто сломается первым.
Наступает молчание.
- Мне было стыдно, - продолжает он, глядя в пустоту. - Стыдно перед вами. Перед собой. Я думал, что забуду, подавлю. Но они... вытащили всё.
Алекс делает шаг вперёд, кладёт руку на плечо Аарона.
- И ты всё равно вернулся. Вот что важно. Не то, что увидел. А то, что выдержал.
Рей встаёт.
- Если у них есть логово, если они тянутся к нам изнутри... возможно, это связано с ядром. Или с тем, что осталось от экспериментального блока.
Кира встрепенулась.
- Значит, надо двигаться. Пока мы всё ещё мы.
- И пока есть шанс, что кто-то ещё жив, - тихо добавляет Лира.
Алекс надевает шлем.
- Тогда не останавливаемся. Следующий сектор - D, ближайший путь к ядру. Там, возможно, мы узнаем правду. Или сгорим в ней.
Они собираются. Никто больше не говорит. Каждый погружён в свои мысли. Но взгляд у всех один - решительный.
И пока пульс не остановился, борьба продолжается.