Глава 3.
Конец учебного дня. Ощущение до жути приятное, когда на всех парах «летишь» домой подобно камню с плеч. До того момента, как вспоминаешь о домашнем задании. Про огромный перечень заданий, после выполнения которых, задаёшься вопросом: «Зачем оно всё?»
А ведь через пару лет оно и вправду не пригодиться, как минимум, пятьдесят процентов того, что изучают сейчас в школах. Да ладно вам, саморазвитие полезно для мозга. А вдруг, вы будучи в полевых условиях сломаете конечность, так что если не знания ОБЖ вас могут спасти?
Впрочем, на часах 15:20. Эрика мило попрощалась с подругами и живо помчалась на автобусную остановку. Конечно и пеши пойти можно, но автобусом добираться куда быстрее, ведь Елена неспроста приказала дочери после уроков забежать к ней.
Обстановка как-никак радовала. С каждым днём приход лета всё ближе. Было тепло, но весеннее так обманчиво; походишь в футболке и шортах, а на следующий день лихорадка. Поэтому лучше отдать предпочтение курткам, пиджакам и легким пальто.
Временами дождило хотя обходилось без мощных ливней.
Под любимые хиты лёгкого рока Эрби пританцовывая, поднялась на двадцатый этаж и уже отпирала дверь квартиры. Ей крупно повезло, что сторож, как ему свойственно, не донимал Бриджит своими расспросами из ряда: «Ох, ты так выросла, как мама?», «Как школа? Полагаю трудно нынче старшеклассникам, экзамены...». Да, старшеклассникам трудно, да только Эрике до тех злополучных экзаменов больше года учиться.
Да, мистер Гилберт с первого этажа ещё тот болтун, но его здесь уважают не по годам. На время пока Елена покидала город, ненадолго оставляла у него маленькую Эрику погостить. У мистера Гибсона в квартире всегда царит запах благородной старости и крепко заваренного мятного чая, что создавало неповторимый уют, ведь своих бабушек и дедушек видела в Зальцбурге пять лет назад. Сейчас бы она всё отдала чтобы повидаться с ними ещё раз. В связи с расстоянием и вечной занятостью Елены, даже такие мелочи как запах мятного чая казались ей чем-то необыкновенно родным и тёплым.
Эрика небрежно скинула кроссовки и проникла в комнату матери. В глаза тут же ударил яркий солнечный свет, что заставлял поморщиться. Девушка прошла по мягкому ковру сквозь яркие лучи и заметила массивный стол из тёмного дерева. Она присела на корточки и попыталась открыть верхнюю тумбу,но бесполезно. Шухлядка была заперта.
—Что за скрытность?— Возмутилась вслух Эрика, пару раз нервно подёргав тумбу. Осознав, что если продолжить донимать этот бедный стол, можно и ручку сломать, чего бы ей искренне не хотелось; девушка принялась искать ключ. Почему не позвонить матери и не узнать где находиться ключ - не известно, видимо, подвернулся удобный случай, когда можно испытать свою дедукцию.
Порыскав по столу, на подоконнике, кофейном столике, даже заглядывала под ковёр около кровати да только пыли натрусила. Бриджит простояла, как истукан минуту со скрещенными на груди руками, в надежде, что додумает чего дельного.
—А может...— Девушка вдруг глянула на любимый вазон мамы.
Доктор Марбург за счёт прекрасных познаний в ботанике и генетике, смогла вырастить не один гибрид разных видов растений. Разумеется были и провальные опыты и очень даже успешные. Один из удачных экспериментов по скрещиванию видов в данный момент непринужденно стоит на светлом подоконнике. Если повернуть вазу с этим растением, можно обнаружить наклейку с надписью «Фаленопсис + Мильтония». От чего-чего, но Елена с ума сходит по орхидеям. Опытные садоводы заметят такие языкоподобные листья, что передались от Мильтонии, и характерные лепестки Фаленописис.
Бриджит очень аккуратно приподняла горшок, и под ним заметила лежащий маленький кованый железный ключик. Тут же она хватает его и вскоре отпирает тумбу, предварительно поставив цветок на место.
А тумба оказалось куда больше, чем кажется. Коробок было достаточно много, они все были небольшие и продолговатой формы, но с разными числами по бокам.
—Та-ак, шестнадцать, двенадцать, девяносто один... Ах, вот же она!— Задорно выкрикнула Эрби, ухмыляясь. Она вытянула коробку и положила около себя. Её взгляд нечаянно пал на коробку, что лежала под нужной. Всё бы ничего, но на ней были цифры ненароком совпадающие с её датой рождения.
В первую очередь Эрике пришла мысль, быть может там семейные фото, свидетельство и прочие документы. Однако отреклась от этой мысли ведь, что делать семейным архивам в рабочем столе матери? Где кроме каких-то данных по работе, записей, чего-то подобного быть не может. Улыбка с её светлого лица бесследно сошла, оставив вдумчивую физиономию. Бриджит чуть ли не тянулась к этой коробке дабы узнать, что же там внутри, но понимала - нельзя. «Это мамин стол, а значит запретная зона» - подумала она, немедля захлопнув тумбу.
* * *
Путь до лаборатории показался подозрительно недолгим. Забавно, а ведь проехала на две остановки дальше чем нужно. Бриджит снова задремала в автобусе. Наушники, хорошая музыка, лёгкое покачивание в транспорте убаюкивало, при том усталость брала своё.
Лаборатория, к слову, находилась под знаменитой башней Спейс-Нидл. Да-да, куда уж очевидней. Но ведь если хочешь, что-то спрятать - спрячь это на видном месте. Чтобы гости и персонал не заподозрил ничего связанного с эдаким противозаконным, немцы придумали своё железное алиби; под башней, на минус первом этаже размещается «фармацевтическая компания по изготовлению лекарств от вирусно-инфекционных заболеваний». И не подкопаешься, связей у ГИДРы достаточно, проблем з документацией очевидно не было, оставалось лишь построить, нанять и работать.
Хоть бы раз за семнадцать лет, пока здесь стоит штаб-квартира террористической организации, хоть бы один инспектор проверил помещение на наличие тех же тараканов. Может тогда бы ситуация изменилась к лучшему, по крайней мере без сиэтлской лаборатории. Именно тут работают лучшие ученные, выпускники престижных университетов, тогда бы всех поголовно отправили за решётку.
Эрби не подозревала мать ни в чём. Она, как и остальные верит в эту чушь про варку лекарств, проще говоря - даже не задумывалась о чём-то подобном. Тешит себя тем, что Елена работает во благо человечеству, не принося никому вреда. Как жаль, что это всё чепуха.
—Мисс, куда путь держите?— По всей видимости сторож. Громкая музыка в наушниках не дала услышать его вопроса, как бы она не пыталась толкать ногами перила, они не поддавались. Бриджит пришлось ненадолго расстаться с музыкой.
—Мне в лабораторию, на минус первый, я к Елене Марбург.
—Кто ей?
—Простите? А, я её дочь, Эрика Бриджит, пришла передать вот это.- Она слабо протянула коробку, так для видимости, что не «поболтать» пришла. «Уф, тут у них с этим серьезно,»- подумала Эрби. Как только охранник наконец-то закончил оформлять список за столом, сказал в небольшой микрофон:
—Мисс Марбург, к вам посетитель. Войдите.- Лысый мужчина махнул головой Эрике в сторону лифта.
Шагая по длинным коридорам, ей удаётся добраться до лифта.
Такая ностальгия, когда-то давно Эрика будучи маленькой девочкой, баловалась в этих стенах, а сейчас она их совсем не узнаёт. Пару лет назад пришлось сделать капитальный ремонт на то были причины.
* * *
Коробка передана - можно возвращаться домой. Елена приняла Эрику тепло, хоть и холодно попрощалась. Её можно понять: работаешь в террористической организации, временами лишаешь людей жизни, рискуешь своей и жизнями близких людей, изготавливаешь микстуры, свойства которых зачастую чудовищны, не имеешь права голоса, если сказали приехать - ты приедешь, хочешь того или нет. Твоя жизнь напоминает скорее кукольный театр, где ты - игрушка, а кукловоды-немцы тобой манипулируют. К тому же, Елена мастерски скрывает всё происходящее здесь. Увы, ей ничего больше не остаётся, как подчиняться и продолжать вести двойную жизнь на работе и дома.
Как только девушка вновь садиться в лифт, толпа псевдо-фармацевтов прессуют её к дальней стенке.
—«Откуда вас столько?»— Подумала она, закатив глаза.
Их было человек семь, они перекидывались заумными терминами, которые Эрика прежде никогда не слышала. Наушники-капельки за пять долларов на удивление неплохи, звук чудесный, а в перерыве между песен, она ненароком услышала слово. Солдат. Почему-то её сильно заинтересовало, что Эрика с опаской подняла взгляд на одного из лаборанта. Пришлось приостановить прослушивание. Такое чувство, что они в упор не видят здесь постороннего человека.
Странно, лифт поехал на минус седьмой этаж, хотя должен был сначала примчать на второй, на котором собственно выход из всего здания ведь девушка была первой, кто ткнул на кнопку нужного этажа.
Любопытство и в раннем возрасте не сходило Бриджит с рук. Буквально пару секунд она простояла в кабине лифта, после чего поплелась по минус седьмому этажу за некоторыми учёными. Этот сектор разделялся на два коридора, один -пошире, другой - поуже. Девушка следовала за ними по просторному коридору.
Но тогда она была всего ребёнком. Невинным ребёнком, которому все нипочём. Она не преследовала определённых целей, ей было по-детски интересно. Когда Марбург находила свою дочь где угодно по всей штаб-квартире в здании, но никак не в кабинете, от чего начальство приходило в бешенство. Елене ничего не оставалось, как оправдывать безрассудные выходки Эрби.
Что сказать про сейчас? Любопытство в сознательном возрасте смахивает на самую настоящую болезнь. В возрасте пятнадцати лет маминым «Больше так не делай! Ты же не хочешь, чтобы мамочку выгнали с работы?», ибо «Эрика, ты же у меня смышлёная девочка, а умные девочки так себя не ведут. Давай в следующий раз обойдёмся без разбитых пробирок, ладно?» - никак не отделаешься. Из-за незнания того, куда она попала даже не подозревает, что закончиться это может плохо. Суд? Колония? Однако ГИДРА дела шумно не решает, зачем светиться? Может сразу усыпят, пока Елена в командировке.
Уж больно плохи догадки. Эрби огляделась: ультрафиолетовый свет, что по ощущения глаза выедает, запах напоминал класс химии, когда миссис Дженкинсон нечаянно обронила колбу с нитратом хлора. Было забавно, когда жидкость взорвалась прямо на уроке. Впрочем, неважно. Через каждых три метра - стеклянные раздвижные двери, в которые без отпечатка пальца не пройти.
—«Хорошая защита»,- Про себя дала оценку девушка. Хоть и мало чего в этом смыслила, практически ничего.— «Хотя с другой стороны, зачем?»
Она связала тёмные волосы в высокий хвост, подтянула рюкзак на плечо и медленно шла дальше. Металический пол, благо, не издавал посторонних звуков, когда на него ступаешь. Голоса учёных становились всё отчетливей слышно. Кажется, двое мужчин-лаборанта получили доступ к одной двери и там продолжали бурно спорить:
—Да нет же, я тебе говорил, Марбург выведет нам формулу, мы её используем и...— Тот лысый очкарик жестикулировал, что-то напоминающее взрыв. Этого ещё не хватало.
—Кев, никто уничтожать Пентагон не намерен, а уж тем более рискуя лучшим экспериментом за последние, сколько там лет прошло? Сто?— Возразил высокий темнокожий коллега,— Это не в нашей компетенции.— Уже строже сказал он.
Бриджит в упор не понимала суть происходящего. Буквально минуту назад всё казалось иным, тут ведь изготавливают медикаменты, при чём тут взрывы? Пентагон. Лысый учёный сквозь зубы произнёс:
—Солдат в «Блоке С», не опаздывайте.— Позже он намеривался пройти тем коридором, где скрывалась за железной стеной Эрика. Девушка отскочила и пробежала коридором, пытаясь найти хоть что-нибудь за чем можно спрятаться. Притвориться дурочкой - не вариант. Ей удалось затаиться за поворотом в другой коридор, затаив дыхание она провожала взглядом того самого учёного, который в лифту стремительно поднимался вверх.
Хотелось то ли поскорее сматываться отсюда, то ли отыскать злополучный «блок С». Желание узнать, что за солдат и где она раньше слышала это, одолело её. Сердце жутко билось, капельки пота медленно стекали по лбу. Бриджит задумалась лишь на несколько секунд, а потом тихо кралась по коридору. Минуя разные отделения, «блок С», как выяснилось находиться на минус третьем этаже. Уж никак не на руку играло данное расположение сектора, а уж тем более внезапная встреча с мамой.
Эрика аккуратно пробралась на четыре этажа выше, словно ниндзя прокрадывалась по проходам так тихо, насколько могла. Руки и коленки дрожали. Она не думала ни о чём, кроме «блока С», вся надежда на вострый слух.
—О, Господи...— Перед ней внезапно предстал кто-то, от которого несло холодом как в морозильной камере в пингвинариуме, хотя расстояние было всего в пару метров.
Бриджит постаралась одолеть шок и проникнуть поближе к тому, что предстало или предстоял перед ней. Оглянувшись, вроде как в ближайшем периметре никого, лишь отдалённо слышны звуки оживлённых переговоров, стуки каблуков, тележки уборщиков. «Блок С» вход в который, представлял из себя большие армированные двери с белой надписью, проникнув куда Эрика с открытым ртом поражалась с масштабов: двухэтажный цех, где куча всяких навороченных технологий, что издавали странные звуки. Так морозно здесь. Поэтому она пыталась согреть себя руками, растирая их. Всё та же жажда любопытства заставила её приблизиться к замороженному объекту, что подсвечивался жёлтыми термоустойчивыми лампами.
Она сделала два неуверенных и медленных шага к нему.
—Кто ты...— Она молвила вслух, в надежде, что «Морозко» её услышит. Удачи, одним словом. Этот кто-то был в криогенном сне вот уже более шести месяцев, он-то точно не смог бы с ней заговорить. Эрика окинула взглядом глубоких глаз. Продолжала рассматривать его с неподдельном интересом. Мужчина достаточно плотного телосложения, брюнет, чьи волосы были словно сосульки поскольку по длине сравнивались почти с длинной шеи. На нём была маска с многочисленными трубками, наверняка, чтобы подавать кислород, пока он по-логике «спит». Одежда напоминала скорее гидрокостюм. Бриджит поддавшись явному желанию самими кончиками пальцев провела по его холодной руке. Её бросило в дрожь.
Эта «морозильная камера», стояла чуть ли не у самого входа. По правда быть, не лучшая безопасность живого оружия. Эрика с опаской обошла сильно туманящегося от холода мужчину и теми дрожащими конечностями стала шариться по столам обнаружив на одном из них ту самую коробку, что тащила сюда через весь Сиэтл.
—Мама, нет,— У Эрикат вдруг невольно навернулись слёзы на глазах. Чем дольше находиться здесь, тем быстрее складывалась картинка происходящего. Она несмело потянулась к коробке.
—«Неужели она взаправду во всём этом замешана?»— С горечью предположила девушка, проронив слезу. Бриджит в силу своего возраста уж слишком податлива эмоциям, что расплакаться не составило бы труда, учитывая обстоятельства, но держалась крепким орешком, не устраивая громких сцен. Стоит и про недалёкое будущее подумать, что с того, если забиться в угол и начать реветь - ничего хорошего.
Девушка открывает коробку и замечает куча бумажных папок, а под ними красный блокнот с чёрной звездой на обложке, уж больно странная вещица. Из-за любопытных побуждений, она полистала немного блокнот.
—Русский что ли? Господи...— Эрби нахмурилась пуще прежнего, пытаясь найти хоть где-нибудь текст на английском. Разобрать прописной почерк было не из лёгких, особенно тот, что видела перед собой.- Джеймс Бьюкенен Барнс, какого года рождения? Невозможно.— Понимая, что в таком состоянии мало чего можно добиться, собраться взять себя руки - казалось сложнее решения задачи с физики. Перед ней встал выбор: взять блокнот или оставить тут от греха подальше.
Эрика схватила блокнот, с которого посыпались несколько фотографий. Она тут же их прособирала и быстрым шагом вернулась к замороженному солдату, пытаясь хоть что-либо разобрать. Фотографий было достаточно, что бы сделать вывод - это он. Мужчина представлен и в солдатской форме в период Второй Мировой войны, и во время криогенной заморозки. Одно лицо. Засмотревшись на статичную половину лица, что-то глубоко внутри болезненно сжалось.
—Я вспомнила,— Вдруг молвила девушка.— Всё своё детство, я видела тебя.— Казалось, что Эрика ведёт с ним диалог, но он всего-то соблюдал холодное молчание. Определённо монолог.
Как вдруг, указательный палец его руки дрогнул. Мгновение спустя руки сжимаются в кулаки, выпячивая сильные мышцы. Она замечает хоть и не резкие, но заметные движения его тела, что рефлекторно отступилась. У Бриджит будто сердце в пятки не упало, лишь инстинкт самосохранения дал понять - пора уходить. Чувство адреналина, бисеринки пота по спине, горящие легкие, да помутнение разума, последнее, что ощущала она в ту минуту.
—Чёрт! Блокнот,— Выругалась она, осознавая, что записная книга в её ледяной руке.
Блокнот вещь действительно полезная, с его помощью можно разобраться в этом каламбуре, да только страшно стало за свою и за шкуру матери. Чем это может обернуться, ведь это уже не игра, действия могут привести к не лучшим последствиям. Сзади доносились громкие возгласы лаборантов. Эрика перепугалась не на шутку, выронила блокнот на пол и рванула со всей возможной ей скоростью к лифту.
Ловко пробежав охранника, она поспешно выбегает с того ужасного холодного места, в надежде, что погони удалось избежать. Право же, «хвоста» за ней не гналось. —«На этом спасибо». — С облегчением выдохнула Эрби.
—Вот же, чёрт!— Вдруг крикнула она. Бриджит только на пути к автобусной остановке обнаружила в потной ладошке вырванную страницу из того клятого блокнота. Страх оказывает ужасный эффект - туманит разум. Ей не вспомнить, была ли вырвана страница до, или это её рук дела. Хотя уже не имело значения, страница-то у неё. Вряд ли это предвещает что-то хорошее.
Девушка, как на иголках ловит автобус до дома. «Побыстрее бы смотаться отсюда»— думала всю дорогу она с неописуемой тревогой в душе. Мысли о замороженном человеке не покидали её голову, наоборот набирали своё количество. Они порождали догадки, порой, настолько зверские, что хотелось закрыть глаза и оказаться в самом безопасном месте на Земле - дома.
Солнце стало заливать небо оранжевым окрасом, а ветер заметно холодать. Сиэтл постепенно загорается яркими огоньками; почти с каждого окна доноситься свет. Людей становиться сравнительно меньше, машины носятся без остановки, неоновые вывески, хоть и тускло, но освещали путь к нужному подъезду.
—Один из самых жутких моментов в моей жизни...— На выдохе молвила Бриджит, складывая пожелтевший лист в карман.