Глава 7
Когда они вышли за дверь, Вэнь Сяохуэй спросил:
— Как добраться до улицы XX? Здесь поблизости есть метро или автобусная остановка?
— Потом проверю. Сегодня давай отвезу тебя сам.
— А? На велосипеде, что ли? Это далеко, ещё в школу опоздаешь.
— Делов на двадцать минут, не беспокойся.
— Ладно, поехали, — Вэнь Сяохуэй сел на заднее сиденье, но на этот раз вёл себя прилично и не обнимал Ло И за талию.
Ло И надел наушники и поехал, выезжая из жилого комплекса.
Вэнь Сяохуэй осторожно потянул за один провод.
— Что там у тебя играет?
— Послушай сам.
Вэнь Сяохуэй взял наушник. Лёгкая, мелодичная песня с хрипловатым женским голосом, певшем на незнакомом ему языке, наполнила его слух. Он уткнулся лбом о спину Ло И, закрыл глаза и начал тихо напевать, словно вернувшись на год назад, когда он так же ехал на велосипеде, слушая музыку. Тогда его заботы сводились лишь к незаконченным домашним заданиям и вечной нехватке карманных денег. Хотя он, как и все работающие люди, ненавидел учёбу, но всё же скучал по школьным временам.
Ло И довёз его до здания студии. Вэнь Сяохуэй спрыгнул с велосипеда, потянулся и поблагодарил:
— Спасибо! Беги на уроки.
— Вечером заберу? Поужинаем вместе.
— Не получится. Вчера я домой так и не пришёл, сегодня обязательно нужно вернуться, иначе мама меня убьёт. В другой раз.
Ло И выглядел разочарованным:
— Ладно, тогда мы...
В этот момент в двадцати сантиметрах от них резко остановился красный Mini Cooper, заставив обоих вздрогнуть.
Вэнь Сяохуэй нахмурился и крикнул:
— Совсем слепой?! Смерти ищешь, что ли?
Окно машины опустилось, и из него показалось лицо Луки с безупречным макияжем. Он саркастически усмехнулся:
— Вау, Адриан, сегодня ты даже экологичнее, чем метро! Прямо образец низкоуглеродного передвижения! — произнёс он, насмешливо похлопав в ладоши.
— Я всегда за экологичность, да и совесть у меня чиста, — закатил глаза Сяохуэй. — Не то что некоторые, кто прода... — он хотел произнести грубое «продают задницу», но, вспомнив о присутствии Ло И, сдержался: — Неизвестно что променяли на машину, да ещё и не боятся обжечься, сидя в ней [1].
— Завидуешь? — Лука холодно усмехнулся. — Ну так продайся сам, если сможешь.
Вэнь Сяохуэй прищурился, молниеносно закрыл уши Ло И, наклонился к Луке и, обнажив свои белоснежные зубы, тихо прошипел:
— Я бы никогда не продался так дёшево, как ты.
Лука резко изменился в лице:
— Думаю, тебе и цены-то не дадут. Не гнушаешься даже несовершеннолетними.
Вэнь Сяохуэй выругался:
— Да пошёл ты! Это мой племянник! Убирайся, иначе сегодня никуда не уедешь!
Лука показал ему средний палец и умчался.
Вэнь Сяохуэй убрал руки, тяжело дыша.
— Это твой коллега? — спросил Ло И.
— Да, только языком чесать и умеет.
— У вас с ним какой-то конфликт?
— Нет, просто завидует, что я красивее и на хорошем счету у начальства, у меня больше постоянных клиентов. Вот и придирается по каждому поводу. Уже достал.
Ло И посмотрел на машину Луки и задумчиво произнёс:
— Он не местный, верно?
— А? — Вэнь Сяохуэй слегка растерялся, не понимая, к чему этот вопрос.
— Нет, не местный. А что?
— Ничего. Не стоит опускаться до его уровня.
— Пф-ф. Подлецов судьба накажет, я-то уж точно не буду с ним связываться, — Вэнь Сяохуэй бросил взгляд на часы. — Ладно, иди на уроки.
— Хорошо, увидимся.
— Пока.
Вэнь Сяохуэй глубоко вздохнул и направился в студию. Каждый рабочий день был для него словно сражение: приходилось справляться с коллегами, любящими остроты, придирчивым начальником и капризными клиентами. Когда Сяохуэй только пришёл сюда, ему недоставало опыта и умения лавировать. Из-за этого и своей прямолинейности он немало пострадал. Теперь же, наконец, ему удалось закрепиться на этом месте.
В утреннюю смену людей было немного. Когда Вэнь Сяохуэй вошёл, в помещении находились только Лука и двое коллег — Сяо Ай и Лу-цзе [2].
Сяо Ай, ровесница Вэнь Сяохуэя, была дальней родственницей одного из партнёров студии. Будучи немного неуклюжей, но обладая милой внешностью и простодушным характером, она быстро стала своего рода талисманом коллектива. Сестра Лу, напротив, долгие годы работала помощницей одного из партнёров, и стаж в студии делал её настоящим ветераном.
— Адриан, ты даже не переоделся! — вприпрыжку подбежала к нему Сяо Ай. — Ну-ка, признавайся, где ты вчера шлялся?
Вэнь Сяохуэй обнял её за плечи и, сделав вид, что это большой секрет, сказал:
— Говоришь, как моя мама... Дай-ка, шепну тебе на ушко.
Сяо Ай моргнула своими большими, сияющими глазами и с выражением живого любопытства приблизилась к нему, явно жаждая услышать свежие сплетни.
Вэнь Сяохуэй внезапно громко выпалил ей прямо в ухо:
— У родственников!
Сяо Ай вскрикнула от неожиданности и, словно испуганный кролик, отпрыгнула назад.
Вэнь Сяохуэй, смеясь, пустился наутёк, а Сяо Ай, сжав кулаки, бросилась за ним вдогонку.
— Хватит уже! — торопливо вмешалась Лу-цзе. — Сяо Ай, Сяохуэй, идите и уберите полотенца с сушилки.
— Хорошо.
Они вдвоём поднялись на террасу на крыше, где были натянуты четыре бельевые верёвки, на которых сушилось больше сотни полотенец. Собирая и складывая их, они продолжали болтать.
— Ади, на самом деле я видела тебя с Лукой на улице. И кто тот парень на велосипеде? Очень симпатичный и милый!
— Мой племянник.
— Ого, у вас в семье все такие красивые? Он выглядит идеальным школьным красавчиком из дорам [3]. Сколько ему?
— Пятнадцать, — с издёвкой ответил Вэнь Сяохуэй. — А зачем тебе это?
— Подумаешь, всего на три года младше меня! — рассмеялась она. — Ладно, подожду, пока подрастёт.
— Что, опять поссорилась со своим парнем?
Руки Сяо Ай на мгновение замерли, и она тяжело вздохнула:
— Кажется, он мне изменяет.
— Есть доказательства?
— Нет, просто интуиция, — она покачала головой. — Но не будем о нём, раздражает. Кстати, думала, ты единственный ребёнок в семье. А тут племянник объявился!
— О, это ребёнок двоюродной сестры. Давно с ней не общались. Только вот узнал, что её сын живёт в Пекине.
Сяо Ай многозначительно подмигнула:
— Так вы дальние родственники, да? И раньше не виделись? Значит, вчера ты у него ночевал?
— Что уже успела напридумывать?! — Сяохуэй ласково потрепал её по голове.
— Сам же всё время утверждаешь, что хочешь мачо с восемнадцатью сантиметрами. Вот я и подумала, что ты не сдержался и...
— Фу! У меня, вообще-то, принципы есть. Если сказал, что хочу мачо с таким агрегатом, так и будет! Как вообще можно на детей покушаться?
Сяо Ай сложила руки в почтительном поклоне.
— Восхищаюсь твоей принципиальностью.
* * *
По утрам клиентов обычно немного, поэтому, разобравшись с полотенцами, Вэнь Сяохуэй отправился вместе с Лу-цзе практиковаться в макияже на модели.
Перед обедом его вызвали в офис.
Вэнь Сяохуэй слегка занервничал — всё-таки вчера его основательно отчитали.
Оценив его покорный и смущённый вид, Рейвен едва сдержал усмешку.
— Ну что, вчера вечером размышлял?
— Размышлял, — неохотно пробурчал Вэнь Сяохуэй. В душе он чувствовал обиду — ведь первым начал Лука, но Сяохуэй не смел возразить руководителю.
— Что, недоволен, да? — спросил Рейвен, не отрывая взгляда от своих безупречно отполированных ногтей.
— Нет.
— Тц, всё, что у тебя на уме, написано на лице. Хочешь скрыть да не выйдет.
Вэнь Сяохуэй не мог понять, к чему клонит начальник.
— В этом кругу, знаешь ли, таких, как Лука, полно. Он первый, с кем ты столкнулся, но далеко не последний и уж точно не самый мерзкий. Если решил идти этим путём, будь готов к подобным вещам.
— Понял, — неуверенно пробормотал Вэнь Сяохуэй.
— Ты знаешь, кто привёл Луку сюда?
— Сяо Янь.
— Точно. А тебя привёл я, — Рейвен всё ещё разглядывал свои ногти, сохраняя вид полного равнодушия.
Вэнь Сяохуэй внезапно всё осознал. Он слышал слухи о том, что три партнёра, владеющие «Цзюйсин», пытаются вытеснить друг друга. Вероятно, когда они вместе открывали студию, никто и представить не мог, что она превратится в известное на всю страну место. Теперь, когда «пирог» стал таким большим, никто не желает делиться.
— Что ты всё стоишь? — улыбнулся Рейвен. — Садись.
Хотя намерения начальника были не до конца понятны, Вэнь Сяохуэй понимал, что его пытаются привлечь на свою сторону. Быстро присев на стул, он подумал: «Возможно, мне действительно выпал шанс».
— Через пару дней в отеле «Шангри-Ла» состоится благотворительный вечер, организованный группой XX. Приглашены многие знаменитости, и меня тоже позвали. Как раз в тот день мне нужно будет делать макияж Ли Хуа. Хочешь пойти помочь мне?
Вэнь Сяохуэй мгновенно пришёл в восторг.
Ли Хуа — настоящая звезда первой величины в стране! Она давно сотрудничает с их студией, и обычно Рейвен берёт с собой лишь личного ассистента. Для стажёра вроде Сяохуэя такая возможность была подобна дару небес.
Рейвен, постучав пальцем по столу, добавил:
— Эй, чего молчишь? Не заставляй меня разговаривать с самим собой.
Вэнь Сяохуэй радостно выпалил:
— Спасибо, спасибо! Я просто слишком взволнован!
Рейвен взглянул на него с прищуром.
— Если бы не срочные дела у Акая, я бы и не подумал брать тебя, — с лёгкой улыбкой произнёс он. — Так что, раз уж идёшь, постарайся проявить себя. Ни в коем случае не подведи!
— Абсолютно точно не подведу! — уверенно пообещал Вэнь Сяохуэй.
— И купи себе приличный костюм, понял?
— Да!
— Только Луке ни слова, — негромко посоветовал Рейвен, — а то снова начнёт тебя донимать.
— Не беспокойтесь, я точно ему ничего не скажу.
Рейвен рассмеялся.
* * *
Вечером, возвращаясь домой, Вэнь Сяохуэй втянул голову в плечи и переступил порог. Фэн Юэхуа, скрестив руки на груди, восседала на диване. Её взгляд, острый, как лезвие, мгновенно устремился в его сторону.
Вэнь Сяохуэй, подлизываясь, начал:
— Мама, ты сегодня выглядишь невероятно красивой и молодой! Видимо, плацентарные капсулы [4] творят чудеса. Я попрошу друзей привезти тебе ещё пару бутылочек из Гонконга, хорошо?
Фэн Юэхуа указала на пол:
— На колени и ползи сюда.
Вэнь Сяохуэй с лучезарной улыбкой бросился к ней и обнял.
— Не злись! Сяо Ай поссорилась со своим парнем и так грустила. Я просто остался с ней, чтобы утешить.
— Чем старше становишься, тем больше от рук отбиваешься! — ущипнула его за бедро Фэн Юэхуа. — Знала бы, что так будет, выкинула бы тебя в мусорное ведро, когда родился.
— В детстве я был таким красивым, ты никогда не смогла бы меня бросить!
— Шутишь? Когда только родился, был уродливее всех на свете. А вырос таким красивым, во-первых, из-за моих отличных генов, а во-вторых, потому что я так хорошо тебя растила.
— Красотка-мама всегда права.
— Ты ел? — бросила на него взгляд Фэн Юэхуа.
— Нет ещё. Давай есть, давай есть!
За ужином Вэнь Сяохуэй долго говорил о пустяках, а затем, словно невзначай, произнёс:
— Мама, моя коллега живёт на улице XX, недалеко от нашей студии. Её семья уехала в родной город, и освободилась комната в квартире...
Фэн Юэхуа нахмурилась:
— Хочешь съехать?
— Нет, что ты! Разве у меня есть деньги на съём жилья? Просто моя коллега немного боязливая... Ну, она же девушка, ей страшно одной оставаться. Вот и подумала, может, я бы изредка ночевал у неё. А то я сейчас так устаю — студия далеко от дома, на дорогу уходит три часа. Особенно когда работаю в ночную смену, то возвращаюсь уже глубокой ночью, это очень тяжело. Так что, когда буду работать допоздна, хотел бы ночевать у неё.
Фэн Юэхуа задумалась.
— А там безопасно?
— Конечно, всё в порядке. Район хороший.
— А чем вы будете питаться?
— Ой, мам, два взрослых человека уж точно не умрут от голода.
— Ну ладно. Я всё равно считаю, что ты слишком поздно возвращаешься, когда работаешь в ночную смену. Стоит задержаться, как я не могу уснуть, пока не дождусь тебя.
Вэнь Сяохуэй почувствовал угрызения совести. Хотя он и не замышлял ничего дурного, но всё же обманывал мать. Однако желание пожить у Ло И, исполнить просьбу Яя и, главное, избавиться от изнурительной дороги на работу перевешивало. Для него всё это было очень важно.
Продолжение следует...
[1] «Неизвестно что променяли на машину, да ещё и не боятся обжечься, сидя в ней» — выражение подразумевает, что машину Лука заполучил нечестным путём и ему стоит беспокоиться о последствиях сомнительных сделок.
[2] Лу-цзе — приставка «цзе» (сестра, сестричка) используется для уважительного обращения к девушке старше говорящего. Здесь и далее в новелле будет употребляться как приставка к имени, так и слово «сестра».
[3] «Он выглядит идеальным школьным красавчиком из дорам» — в оригинале коллега Сяохуэя сравнивает Ло И с типичным образом привлекательного, доброго и немного таинственного старшеклассника, объекта первой любви школьниц.
[4] Плацентарный экстракт — популярный антивозрастной ингредиент в уходовой косметике.