Аватар: путь возвращения домой

Это был самый обычный солнечный день в городе Нью-Йорке. Такой же прекрасный в сравнении с теми, что были до этого.

Машина плавно припарковалась стоянке. К этому времени как раз подъехал школьный автобус с кучей резвых милых ребятишек, размахивающих большими яркими портфелями, и готовые к новым знаниям.

— Ну, ничего не забыла?

— Вроде нет. Кажется… Но если что я тебе позвоню.

Маленькая девочка альбинос лет одиннадцати ещё раз на всякий случай проверила содержимое сумки. А мужчина, выглядевший немного моложе сейчас, нежели чем в настоящем будущем, заботливо погладил приемную дочь по голове. Теперь же она уже куда лучше воспринимает его прикосновения.

— Я подъеду за тобой к трём. Заодно заедем перекусить куда-нибудь все вместе. Майкл все настаивает, чтобы мы заехали в ту пиццерию, что на шестой авеню. Как же её там?..

— О! Пиццерия «У Антонио»! Отличный выбор! Давай! — выдвинутая новость уже породила дикое нетерпение к концу всех грядущих уроков на сегодня. — Все-таки у него есть вкус.

— А то. Странно даже, что мы раньше туда не сходили. Помнится, последняя пиццерия, где мы были, была просто отвратной. Сервис ни к черту, — Джон бросил мимолётный взгляд на свои наручные часы. — Ладно, мартышка, я поехал. Мне уже пора. Удачи тебе там.

— И тебе, — ребенок оставил незаметный поцелуй на щеке опекуна, прежде чем покинуть транспорт.

Прошло всего где-то месяца два, как она покинула приют, но в ней уже зародилось непреодолимое желание назвать родного дядей «папой». Эти два месяца по истине стали самыми лучшими за всю её жизнь, поэтому такое желание было оправдано. Хоть дядя Джон и часто засиживается на работе, он продолжает уделять время каждому из них, постоянно водя ребятню в какое-нибудь интересное место, где они прежде не бывали. Надо признать, что у всех троих судьба сложилась не самым лучшим образом. Но именно пережитые несчастья так стремительно сплотили их. Джо было до сих пор обидно, что Майкл приболел и отлеживается дома, тем временем как Лесли так вообще на домашнем обучении из-за военной академии. Все-таки она никак не могла понять, от чего та выбрала именно военную школу. Джо же с Майклом, напротив, захотели нормальной жизни в самом обычном заведении, что полностью разделял их опекун, сразу их туда пристроив как забрал.

Машина дяди отъехала, а девочка же побежала внутрь на первый урок по математике, окрыленная предстоящим таким же удачным днем, как и предыдущие. Она не понимала, почему кому-то в принципе не нравится посещать такое потрясающее место, как школа. Это же намного круче, чем уроки при приюте! Ей то, как никому другому, это известно. Но никто её не слушал, ибо не с чем, как говорится, сравнивать. Больше всего ей не терпелось дорасти как можно скорее до старших классов, когда начнутся такие предметы, как физика и химия.

— О, Джо! Привет! Иди сюда! — её одноклассница Роза помахала со своего места, приглашая подсесть.

Альбинос в припрыжку подбежала к той, успев поздороваться с преподавателем.

— Привет! — полная детского энтузиазма малышка Джо отодвинула стул из-за парты, чтобы присесть на него. — Не знаешь, сегодня заранее можно сдать ту таблицу миссис Гибсон? А то не хочу тянуть до последнего.

— Ты её уже сделала?! — изумилась соседка по парте, чьи очки чуть не слетели с тонкого носа. — Нам же на неделю вперед её задавали!

— Так она лёгкая. Чего там делать то?

— Ничего себе ты даешь… А я вот не поняла как последнее упражнение делать даже. Мама приходит уставшая с работы, так что и помочь мне некому. А ты и таблицу уже сделать успела… Какая ты умная.

— Эй! Это не так! У меня просто… Время свободное появилось! И всё тут! Давай лучше вместе посмотрим эти упражнения. Уверена, я смогу тебе объяснить. Ты сама поймешь, что они куда проще, чем кажутся. Но предупреждаю, что учитель из меня… Посредственный, как взрослые говорят.

Девчонки хихикнули, и Роза открыла свою электронную тетрадь в виде планшета, показывая непонятное задание новоиспеченной подруге. С тех самых пор, как Джо пошла в обычную начальную школу и ступила за порог этого класса, эти двое мигом нашли общий язык. Да и в целом общение завязать у неё хорошо получилось со многими. Джо никогда не была усидчивым ребёнком, наоборот, гиперактивным и порой конфликтным, но в целом очень дружелюбным и общительным, из-за чего и в приюте не было с этим проблем.

И пока блондинка объясняла как решить уравнение подруге, её внезапно кто-то дёрнул за косичку, а затем резко выбежал из класса.

— Эй, Луис! Я видела, что это ты! Отстань от меня, придурок!

Мальчик выглянул из-за проёма в двери и дразняще стал кривляться, параллельно сыпая в адрес Джо всякие отвратительные комментарии а-ля «Ты что, вампир или зомби? От того такая бледная?».

«Тогда я считала его полным идиотом, но вспоминая о нём сейчас, понимаю, что иначе получать внимания от других он попусту не умел. Он не был гением или спортсменом, а был всего лишь обычным мальчишкой, которому, как и всем, хотелось друзей. Да и позже я узнала, что его отец погиб на фронте, мамы он и вовсе не имел, а присматривала за ним больная бабушка. Можно сказать, в чем-то мы были похожи с ним. Оба росли в неблагополучной среде. Даже интересно, каким бы он стал сейчас?».

Но прозвенел звонок, и все зашли в класс. Началась математика, которую так любила Джо. Да в принципе ей все предметы нравились, как и сама учеба в целом. Ещё в приюте она постоянно засиживалась на дополнительных занятиях допоздна, чего всегда было мало. Может, поэтому у неё там не было настоящих друзей, несмотря на любовь к общению?

«На самом деле, да. До школы я понятия не имела, как завязывать дружеские близкие отношения с кем-либо из сверстников. А потом просто решила для себя, что в этом как такового смысла нет, в чем ошибалась. Кажется, таким образом, я просто хотела себя в этом оправдать, что не умею этого делать, несмотря на то, что и говорить обожаю и что сама знаю много чего интересного. Но зато учителя во мне души не чаяли. В этом я ведь могу тебе похвастаться?».

Но пока детишки с веселым настроем занимались вовлечено на занятиях, на горизонте стали собираться тучи, словно предупреждая о чем-то грядущем плохом.

За порог школы ступило несколько молодых людей в чёрном, держа при себе большие сумки. Тем временем, как тучный охранник смотрел какие-то смешные видео на своём телефоне с воткнутым одним наушником в ухо. Боковым зрением, да и по стуку тяжёлых шагов, он распознал, что кто-то идет. Кто-то идет в разгар урока. И это точно не опоздавший ученик.

— Какого?.. — охранник медленно вытащил наушник, уставившись на внезапно нагрянувших гостей. По большим баулам, он тут же заподозрил неладное. — Вы кто такие? Вам сюда нельзя, — его тучная рука незаметно потянулась к рации на поясе.

Но один из парней заметил его целенаправленное действие, которое тот намеревался скрыть из виду. Тогда из заднего кармана он достал самый настоящий пистолет и направил его на охранника.

— Встань, — приказал он, указывая пушкой в сторону подальше от компьютера с записями с камер. Это был совсем ещё юный молодой человек, даже с виду не скажешь, что он ещё и старшую школу закончил. И как бы он не пытался казаться грозным, дрожащий голос его выдавал, что что-то его тревожит. — Помнишь меня?

Пистолет в руках юнца не давал охраннику мыслить здраво, заставить его вникнуть в суть вопроса от угрожающего. Ему было важно лишь как-то придумать предупредить и позвать подмогу в предотвращении неизбежного, потому как он понял, зачем эти сюда заявились.

— Отвечай, я сказал! Помнишь меня, ещё раз повторяю?!

Пацан вздрогнул, сорвав себе голос. Охранник же больше обеспокоился тем, что другой, один из его напарников, настежь закрывает перед ним главную дверь изнутри.

«Вот дерьмо!..», — прошипел про себя мужчина.

Он медленно поднял руки, вглядевшись в паренька.

— Бен?.. — все-таки вспомнил он того, кто сейчас в открытую ему угрожает. — Ты… Ты что вытворяешь, черт возьми?

— Пришел собрать дань.

Третий парень перешагнул турникет, поставив на пол сумку. Из неё он достал современную улучшенную винтовку. У охранника десятый пот сошёл. Он узнал и остальных.

— Ребята… Послушайте… Знаю, вы злитесь, но это не выход, — мужчина в униформе сделал небольшой шаг вперёд, на что тот с пистолетом и в капюшоне снял с предохранителя своё оружие.

— Я сказал, стоять!

Охранник отступил, с сожалением посмотрев на мальчишку, которого помнил уж точно не таким.

— Парни… Прошу вас. Не надо. Давайте все обсудим. Ещё ничего не поздно, — на лбу у мужчины вздулась вена. — Я же знаю, что ты не хочешь стрелять. Так почему?

Охранник рассчитывал оттянуть время, чтобы как-то успеть достать собственный пистолет, поскольку рацию уже бессмысленно, а так, если начнется преждевременная перестрелка, на выстрелы сбегутся его коллеги и успеют вызвать полицию. Главное, чтобы они не успели добраться до детей и педагогического состава. Нужно обязательно защитить их!

И, если один разбирался с винтовкой, другой с дверью, а третий был занят исключительно им, то у него был шанс. Наплевав на все, охранник счел нужным уж взять весь огонь на себя. В буквальном смысле. И потянуться к пистолету.

— А ну ни с места!

Но мужчине стало плевать. Либо он сам стреляет, либо юный террорист. Нужно было решаться. И раз пацан не предпринимает сие действа, значит, на то имеется причина. Охраннику было больно от мысли, что придется ранить того, кого он помнил, бегающего по этим людным, наполненным детским смехом, коридорам несколько лет назад, но иного пути не было.

Вот только оружие оказалось в его крупной мозолистой ладони, как вдруг он ощутил острую боль в области шеи. Это оказался нож. Из его рта и раны хлынула фонтаном алая кровь, и как бы он не старался нажать на курок, чтобы создать шумиху, оповестив этим остальных об опасности, его мясистое тело все же замертво упало на пол. Под ним растекалась бордовая жидкость, а пистолет откатился.

— Господи…

— Эй, а ну соберись, — встряхнула друга девушка, чьего появления охранник даже не заметил, и которая собственноручно только что воткнула острый складной нож в живого человека. — Он соврал. Уже отступать правда поздно, так что, давай, уже возьми себя в руки.

— Да, да… Прости… Я просто… Ещё ни разу… Больше не повторится.

Девушка на это укоризненно фыркнула.

— Чак, как там у тебя?

— Всë, я готов. Закрыл наглухо.

— Хорошо. Тогда иди дальше чёрные ходы также блокируй, как и доваривались, а мы начнем с нижних этажей, пока всë тихо. Если кто начнет удирать, как и обговаривали, стреляем.

— Помню. Сделаю.

— Только давай быстрее.

Кивнув, один из парней мигом убежал, прихватив с собой ствол. Остальные же разделились по коридорам, чтобы в случае чего перекрыть досконально все пути к отступлению для заложников.

К этому моменту из столовой подоспели ещё двое охранников, направляясь ровно в то самое место, откуда совсем недавно ушли террористы. Один из них чёрный мужчина среднего возраста с аппетитом доедал любимый пончик с глазурью, слушая в одночасье своего напарника.

— …а она мне в ответ давай доказывать, что этого не было, что я сам себя накручиваю. Представь себе! Да что она возомнила себе?!

— Да уж, женщины — странные создания, — улыбка мгновенно слетела с лица высокого чернокожего охранника, когда он увидел растекающуюся красную лужу и лежащую торчащие руку из будки наблюдения. — Какого хрена?

Бросив все на пол что они не доели, оба ринулись к зоне трагедии. А когда добежали, то с ужасом ахнули при виде убитого товарища.

— Твою мать, Тодд! — один из них склонился, дабы перевернуть тело, но заприметив рану, убедился, что того уже поздно спасать. Он несколько минут как мёртв. — А ты чего стоишь?! Поднимай скорее тревогу да 911 уже должен быть набрать! Скорее, ну!

— Сейчас!

Движениями с рывками охранник кое-как выудил рацию и в попытке подключиться к волне полиции резко остановился, поняв, что перед ним кто-то стоит.

Он в страхе поднял голову, столкнувшись нос с носом с дулом пистолета с глушителем. А чужие пустые ледяные глаза пожирали его насквозь своей непоколебимостью в затеянном.

— Бу! — единственное, что он сказал прежде чем выстрелить.

— Что за?!

Но второй и очухаться не успел от того, что происходит, как в его голову тоже полетела пуля.

Ещё два трупа так и остались лежать никому ненужными. Один из малолетних маньяков специально остался возле главного входа дабы дождаться сигнала, а заодно подчищать, так сказать, территорию от преждевременного поднятия тревоги. Парень в черной шапке, из-под которой торчали длинные запутанные волосы, пока что лениво разошёлся взад и вперед, пригубив к губам сигаретку. Пока ему в наушниках не раздался сигнал.

— Всë сделано, кэп.

— Понял.

Тогда подросток снял глушитель с пистолета как раз в ту секунду, когда из двери в столовую раскрылись и из неё не вышла одна из поварих.

— Оу, ребятки, вы у меня, забыли…

Из её пухлых рук тут же все выпало, когда парень обернулся на неё, сняв с плеч дробовик, а пистолет на время убрал в кобуру.

Последнее что она видела — это то, как тот направил на неё ствол.

*минутой до этого*

— Ну как?

— Хм, занятное решение. Мне нравится твой подход. Ты молодец, Джо. Можешь присаживаться.

Гордая собой, девочка, вытирая руки о друг друга от мела, двинулась к своему месту, где её уже поджидала такая же гордящееся ей подруга Роза.

— Может, сегодня ко мне зайдешь? Заодно и домашку вместе доделаем. А то я правда не понимаю, как эту таблицу делать…

— Блин, даже не знаю… Мы с семьей уже договорились все вместе в пиццерию «У Антонио» сходить. А потом отпустит ли меня дядя — вот в чем вопрос.

— Вот как… Что ж, тогда, может, в другой раз.

— Так давай с нами. Майкл и Лесли только рады будут.

— А можно?

— А почему нет?

— Здорово! Спасибо!

Беседу подруг прервал настойчивый голос миссис Гибсон.

— Так, дети, кто хочет пойти решить следующий пример? Если вдруг станет непонятно, я с радостью вам вс…

Учительницу прервал какой-то странный грохот, раздающийся аж с первого этажа до третьего. Собственно, как и её учеников. Все разом зашептались друг с другом.

— Миссис Гибсон, не знаете, что там происходит?

— Как-то это странно всë…

— У меня тоже плохое предчувствие…

— Так, сидите тихо, я сей…

И разделась сирена по всему зданию. В голове учительницы сразу возник вопрос — что именно случилось? Ибо от этого зависело её последующее решение — выводить ли детей или же, наоборот, забаррикадироваться.

И снова необычный грохот, а за ним крики.

— Мамочки… Мне это не нравится, — Роза в новозревшей панике прижалась к подруге, отчётливо распознав человеческий вопль. — Да что там творится?

— Не знаю… — сглотнула маленькая Джо.

— Так, — мисс Гибсон все поняла. С первых сигналов. — Всем оставаться в классе! Я запираю дверь на ключ, а вы быстро под парты!

— Зачем?.. Прошу, объясните, что не…

— Без разговоров! Ну же!

По испуганному тону учителя дети удостоверились, что она не шутит, что дело действительно протекает какое-то серьёзное. Они послушно полезли под свои парты.

«Тогда я еще не понимала в чем причина её внезапного страха, но, клянусь, от незнания становилось ещё страшнее».

Когда они оказались заперты, мисс Гибсон в одиночку перетащила один из столов, чтобы подпереть дверь, взгромоздив на нее на всякий случай ещё парочку стульев. Наблюдая за этой картиной, Джо с Розой взялись за ручки, которые уже полностью пропотели. Все произошло так быстро, от чего детское недопонимание ещё больше на них самих нагоняло жути. Все молчали. Молчали, затаившись перед чем-то неожидаемым. И снова шум. На сей раз громче.

— Это… Это что, выстрелы?.. — услышала Джойс, как кто-то это произнёс из её одноклассников. И тогда-то по её затылку прошелся такой импульс, из-за которого перед глазами все поплыло, а волосы, если бы могли, то чуть не встали дыбом.

— Нет… Это невозможно…

— Господи!..

— И мы что, все умрем?..

— Не говори глупостей, Дина! Наверняка, это просто какие-нибудь учения, как было тогда про пожар.

Ученики продолжали спорить, пока мисс Гибсон не шикнула, чтобы те умолкли ради их же безопасности, тоже скрывшись под своим рабочим местом. И Джо стало все ясно. Хватило лишь одного безумного, наполненного жутким страхом, взгляда учителя, чтобы поверить, что все взаправду.

Джо посвящали как-то в эту тему, что набеги террористов на школы — это распространенная практика, как бы люди не старались бороться с этой проблемой. Но чтобы начальная школа?.. Зачем? Для чего?

Как и большинство других, Мур схватила свой телефон из портфеля, иская номер дяди, но пальцы с такой силой тряслись, что получалось неумело. Звонить она не стала, чтобы не шуметь, а вот настрочить сообщение смогла. А рядом сидящая с ней Роза обняла себя за колени, когда проделала тоже самое, быстро осведомив свою маму.

Девочки переглянулись, после чего Джо обнадеживающе схватила ту за поледеневшие ладони.

— Все будет хорошо. Обещаю тебе, — максимально неуверенно зароптала она перед подругой, но в искренней надежде на лучшее. — Помощь наверняка уже должна быть в пути. Я верю в это. А родители нам обязательно помогут.

«Сказать тебе правду? Я уже тогда где-то внутри себя сомневалась, что говорю правду. Мне на тот момент мало было известно по этому поводу что да как, но одно я знала абсолютно точно — он или они пришли по наши души. Всех до единого. И, чтоб ты понимал, основная цель преступлений такого характера самая примитивная — как можно больше жертв, не важно каких».

***

Прошло где-то часа три с момента, как Джон отвез племянницу в школу. Сам же он вернулся в лабораторию, решив на сегодня заняться бумагами и прочей нудистикой. Что ж, рано или поздно это должно было случиться. Скучную работу не получится постоянно откладывать на чёрный день.

Вот только Джон Мур еще на этом этапе даже не подозревал, что тот самый чёрный день уже наступил.

Где-то сзади верещал телевизор, на который Джон от словно совсем не обращал внимания, в отличие от его коллег, которые с удовольствием ненадолго отвлеклись от предначертанной занятости, чтобы дух перевести. Все равно минут через десять уже обеденный перерыв.

— Джонни, может расслабишься хотя бы ненадолго? Твоя документация никуда не денется.

— Ну уж нет. Хочу покончить с этой херней здесь и сейчас, а то потом в себе силы не найду вернуться к ней. Я же себя знаю.

— Ну, как знаешь.

Джону оставалось совсем немного, из-за чего его пальцы долбили по клавишам всё быстрее, а глаз метался по монитору более сконцентрировано. Одновременно с этим одной рукой он кое-как нащупал кружку с любимым кофе, пока его коллеги на заднем плане переключали каналы. Учёный краем уха услышал, как спортивный канал переключается на новостной.

— …пока точно неизвестно число пострадавших, как и количество преступников, — вещала женщина в пиджаке с экрана. — Полиция окружила все здание, заверяя, что полностью контролирует ситуацию. Но тем не менее, как только новость успела разлететься за первые двадцать минут, как нам сообщили очевидцы, возле школы сразу собралась толпа родителей, требующая немедленного вмешательства всех властных структур. За дальнейшими событиями следите вместе с нами.

— Джон?.. — один из коллег учёного с горечью сглотнул, отвлекая того от работы. — Это же… Там же не учится твоя?..

— Что? Марк, если ты мне хочешь что-то сказать, говори гром…

Доктор развернулся на своём стуле, сначала обращаясь к товарищу по работе, но его внимание тут же привлёк тот самый телевизор, откуда красовалась прямая трансляция журналиста.

Дыхание у Джона стало учащение, когда он узнал постройку, а именно… Школу…

Он подскочил со своего места, снося кружку с кофе на пол, разбив её на уйму осколков, а после помчался на выход к дверям, ничего не объясняя.

— Джон! Постой!

Но мужчина ничего вокруг себя не замечал. Ничего более. Его целью стало номер один — это как можно быстрее добежать до машины. Эмоции так овладели им, что он даже не запомнил в состоянии аффекта, как сел в свой транспорт и вставил ключ в зажигание. А схватив в какой-то момент свой телефон, столкнулся с коротким сообщением от племянницы: «Дядя, тут выстрелы. Нас всех заперли. Мне страшно. Что нам делать?».

***

— Да твою мать! Быстрее! КАКОГО, МАТЬ ЕГО, ИМЕННО СЕЙЧАС ВЫ ВСЕ РАЗОМ ПОВЫЛЕЗАЛИ НА ДОРОГУ?!

Из-за пробки Мур долбил по клаксону, не переставая, не стесняясь осыпать матами водителей впереди. Мимо него проехал целый наряд скорой, и что-то ему подсказало, что маршрут у них определенно общий.

— Аргх! Да пошли вы нахер все!

Тогда, наплевав на все правила дорожного движения, Джон свернул прямо на тротуар, чтобы объехать пробку. Все люди неподалёку явно этого не предвидели, подняв новый шум своими воплями.

— С дороги всем, я сказал, блять! — долбя по клаксону, Джон заставил быстро прохожих расступиться перед ним. Он бы, конечно, мог выйти к черту из машины и пересесть на метро, но до ближайшей станции далеко, как и в принципе до его цели. До школы ещё километров десять минимум. Это было бы слишком долго.

Снеся мусорное ведро, Джон крутанул руль так, что раздался свист от шин, наверстывающих асфальт. Запахло резиной.

Доехал он примерно минут за десять, начхав, что ему выпишут немаленький штраф за пройденный дрейф по городу, но ему было глубоко насрать. Он завернул машину так быстро, как только мог, даже не припарковавшись. Первое, что перед ним предстало — это та самая толпа из родителей, ломящихся через силовиков.

Выбежав из машины, он тут же к ним присоединился, с комом в горле осознав, что на деле обстоятельства ещё хуже.

— Прошу, сохраняйте спокойствие! Так вы делаете только хуже! Все назад! Назад, кому говорю! — кричал один из полицейских, сдерживая натиск из обезумевших взрослых таких же, как Джон Мур.

— ТАМ МОЯ ДОЧЬ! ПУСТИТЕ! НЕ-ЕТ!

— Мэм, мы делаем все что в наших силах! Умоляю, отойдите!

— Какого черта, вы тупо стоите здесь?! Там наши дети умирают! А вы здесь прохлаждаться удумали, выродки?!

— Да как вы не понимаете, что мы не можем так просто вломиться! Здание заперто изнутри! Мы даже не знаем, не заминировано ли оно! Так что хотя бы вы нам не мешайте выполнять нашу работу!

Но родителей такой расклад не устраивал. И сколько бы полицейских не прибывало, казалось, сдержать их гнев, боль и буйство невозможно даже полностью вооружённым людям.

Послышался шум вертолета, а на пару с этим все, включая учёного, увидели, как с верхних этажей из окон выпрыгивают дети.

— Мамочки…

— НЕ-Е-ЕТ!

— Не подходите к окнам!

Этот поступок ещё больше вывел из себя народ. Но выстрелы из тех самых окон прямиком по машинам и полицейским, за которыми они укрывались, подняли ещё больше возгласов и криков.

— Джо… — прохрипел мужчина, схватившись за грудь. Из бардачка он прихватил пистолет на всякий случай, но что же делать?! Просто ждать и молиться?! Ну уж нет!

— Эй! Куда вы! Стоять!

Но учёный плевал на приказы от силовиков. В своём рабочем белом халате, который он и не снял, он перепрыгнул через ограду, пока несколько человек в униформе не погналось за ним.

— Мужчина, стойте!

Вспышка на третьем этаже по велению рефлекса вынудила Джона пригнуться и спрятаться за рядом из тачек копов. Пуля разбило стекло.

— Вот же меткий ублюдок! — заряжая своё оружие, Джон натолкнулся взглядом на укрывшихся, как и он, вместе с ним рассерженных фараонов.

— Что вы вытворяете?! Быстро возвращайтесь! Вы нашу операцию только под удар ставите! — орала на него женщина с погонами капитана, тоже достав пистолет.

— Там моя дочь! Я никуда не пойду!

— Я все понимаю, сэр! Но это слишком опасно!

— К вашему сведению, я умею стрелять! Тоже мне блюстители правопорядка! Не видели, откуда этот сукин сын стрелял?! Они оккупировали уже третий этаж! По-вашему, они будут просто ждать, пока вы обстановку будете разнюхивать часами напролет?! А нашим детям что? Продолжать умирать?!

— Это не ваша работа! Я сказала вам, немедленно возв!..

Непреклонную женщину оборвал взрыв, а вместе с ним треск разбитого вылетающего стекла из окон. Возникший гул ненадолго оглушил всех рядом находящихся людей, оставив после себя вдобавок и неприятный запах.

— Это что?.. — принюхался Джон. — Газовые ручные гранаты? Вот же ушлепки…

Один из террористов вновь открыл огонь с верхнего этажа по копам, пристрелив тем самым парочку.

— Вот же дрянь! — выругалась женщина звания капитана.

А этой же секундой, пока фараоны ненадолго позабыли о его присутствии, сам доктор Мур, выглядывая из угла, старался просчитать, как бы ему незаметно попасть внутрь, если силовики так и намереваются продолжать оттягивать время, как кота за яйца.

— Детка, держись, папа скоро будет… — собрав побольше воздуха в лёгкие, перед учёным возникли былые воспоминания, протекающие на Пандоре. Забавно, что это было аж пять лет назад, но по ощущениям, это было как вчера. Неудивительно, ведь Джон на протяжении этих лет был в глубоком сне. Но даже так он все равно не забыл тот опыт, благодаря которому ему уже приходилось принимать активное участие не в простой перестрелке, а в целой войне.

И он выбежал из укрытия, игнорируя приказ капитана.

***

Настолько громкий взрыв смог добраться аж до класса, где сейчас пряталась малышка Джо вместе с остальными. На её веках от страха образовались горькие слезы, впрочем, как и у её подруги.

— Там же… Мой братик… — в агонии и вся трясясь промолвила Роза, обозначив, откуда раздался взрыв, из какого крыла.

Джо же в свою очередь понятия не имела, что нужно отвечать в таких ситуациях. Она умела отчасти утешать, но уж точно не в таких случаях. Ибо сама принимала к сведению, что выжить так близко от взрыва мало вероятно.

Поэтому вместо слов она просто обняла подругу, поглаживая по спине.

— Он жив… — хлюпнула блондинка носом. — Надо верить…

— Но… Получается, теперь они пойдут за нами?.. Мы тоже умрем?..

— Н-нет. Конечно, нет, — максимально неуверенно проговорила Джо. — Все обязательно будет хорошо. Обязательно…

Девочки поближе прижались к другу, в мертвой тишине изредка всхлипывая. Время в этой комнате будто остановилось. Они понятия не имели сколько так уже сидят, несмотря на то, что слышали снаружи крики и зовы сирен.

«Клянусь, в такой тишине, как та, я еще не была никогда. И чем дольше это затягивалось, тем хуже становилось. Все еще больше забоялись что-либо вякнуть, боясь, что, не дай Бог, к нам из ниоткуда залетит граната. Мы все надеялись просто проснуться от этого кошмара, чтобы ничего этого не было. Говорю тебе… Это… Очень страшно… Страх порабощает тебя до костей, сковывая, и ничего, кроме как чувства безнадежности ты больше не посилен чувствовать».

Вдруг ручка двери задрожала, а вместе с ней все, кто находился в помещении. Все прикрыли носы и рты руками, чтобы не выдать себя. Но кто-то толкнул дверь снаружи, но, к счастью не поддалась. Все затряслись. И опять тишина.

На секунду всем показалось, что на этом все. Террорист оставил их в покое. Но не тут то было.

Одним выстрелом некто вышиб замок, а с помощью пинка дверь слегка приоткрылась, стулья слетели с парты, а она сама отодвинулась. Кто-то из детей не выдержал и завизжал.

Еще пинок, и дверь полностью распахнулась перед парнем в шапке. Не успел он и глазом моргнуть, как на него налетела разъяренная миссис Гибсон, хватаясь за его дробовик.

— БЕГИТЕ! НУ ЖЕ, СКОРЕЕ!

Это стало сигналом для всех детей. Учительница не видела другого выхода, кроме как этого. Она позволила себе задержать преступника, протолкнуть его до книжной полки, пока ребятня с воплями не полетела из класса.

Лицо парня покраснело от гнева и от боли, когда женщина прижала его же огнестрельное оружие к его горлу, от чего у него и секунды не возникло в запасе напомнить о себе, чтобы та его вспомнила. Вместо этого одним ловким движением он выхватил нож из своего кармана.

Джо на пару с Розой и многими другими ребятишками попусту не успели покинуть класс, замерев, когда увидели, как парень воткнул холодное оружие той прямо в живот.

К горлу подступила тошнота. Джо толчком приказала подруге упасть, вновь спрятавшись за партой, когда до двери осталось совсем ничего. Но назревшая паника, охватившая её не позволяла восстановить дыхание. Выглядывая, она вместе со всеми видела, как на её глазах преступник одним выстрелом из дробовика снес голову, превратив ее в сплошную кровавую кашу, их любимой учительницы, принявшей весь удар на себя. Кто-то благодаря ей все же смог выбежать в коридор, но парень парой выстрелов успел подстрелить еще кого-то, когда те еще совсем недалеко отошли. Вся дрожа, Мур отчётливо расслышала как тела её одноклассников в коридоре упали, погрузившись в вечный сон…

— Нет! Прошу… Пожалуйста… Не надо…

Но юноша с оружием плевать хотел на чьи-то мольбы. Даже на детские. Одна из девочек, что не успела сбежать, медленно отползала от маньяка, захлёбываясь в собственных слезах. А тот в свою очередь и не торопился, понимая, что времени у него еще прозапас. Он вальяжно подошёл к ней в упор и повторил то же злодеяние, что с учителем и её одноклассниками. И пошел дальше вдоль рядов. Не заглядывая и под парты, он спокойно стрелял на авось.

Нужно было бежать. Срочно!

Малышка Джо протолкнула вперёд Розу, чтобы та ползла, пока маньяк до них не добрался. Дверь была всего в паре столов, так что шанс у них был. И у них получилось!

Когда девочки ломанулись из комнаты, парень не последовал за ними, хоть и слышал, как те умчали. Он просто продолжил делать своё дело, напевая какую-то песенку, пока не заполнил весь класс кровью и около двенадцатью трупами.

Не зацикливаясь на дыхании, девочки не прекращали бежать, бежать и только бежать. Пока внезапно Роза не остановилась, тем самым еще больше не взволновав Джо.

— В чем дело?

— Там мой братик! Вдруг он еще жив?!

— Чего?! Ты что, серьезно сейчас?! Нас же убьют, если сунемся туда! Бог знает вообще сколько их!

— Я не оставлю его! К тому же, этого они не ожидают, что я пойду прямо к ним. И вероятно, они вообще ушли уже оттуда. Ты со мной или как?

Мур, чьё круглое личико было окутано полностью горькими слезами, с широко распахнутыми глазами посмотрела на подругу. Неужели ей не страшно?! Конечно же, нет. Роза всегда с теплотой отзывалась о брате. Её любовь к нему была куда сильнее, чем страх за собственную жизнь. И подумав об этом, Джойс сочла, что находившись бы сейчас в школе Майкл, она бы поступила точно так же. Но, к величайшему счастью, его здесь нет.

— Ладно… Я с тобой.

Открыто обрадовавшись, Роза повела за собой одноклассницу по безлюдному коридору. Ну как «безлюдному»? Немалое количество тел уже валялось… Среди них были, как ученики, так и преподаватели.

— Господи…

С каждым шагом Джо становилось всё дурнее и дурнее. Она бы все отдала сейчас, чтобы они поскорее выбрались отсюда, она бы обняла крепко дядю и никогда больше бы не отпускала. Ей бы снова хотя бы разок встретиться со своей семьёй… Увидеть их улыбки… Поиграть с Лесли и Майклом… Приготовить завтрак в постель дяди…

Соседнее крыло потрепало же знатно. Из-за взрыва структура стен и пола сильно нарушилась, а дверь в один из классов с корнем вылетела. Девочки догадались, что её специально подорвали, чтобы разрушить баррикаду с той стороны, а затем… Убить всех, кто был внутри…

— Плохая это идея… Прошу, давай уйдем, Роза… Я не хочу на это смотреть, умоляю… Больше не могу…

— Да мы почти дошли, Джо. Мне тоже страшно, но осталось совсем нем…

Одного выстрела хватило, чтобы угодить девочке Розе в её голову, когда она повернула за угол. Мур с мощным криком отлетела назад, падая. Чужая кровь попала на неё.

— Сама выйдешь? Или мне подойти?

Она не слышала террориста. Ее внимание приковало мёртвое тело её подруги, с разбитым одним стеклом от очков, через которое пуля попала в глаз, пролетев насквозь через голову.

— Нет… Роза…

В это трудно было поверить. Просто невозможно. Они же вот буквально мгновение назад еще шли бок о бок и разговаривали… А сейчас она лежит и смотрит на неё одним потускневшим глазом в луже из собственной крови… Нет! Дети не должны такое видеть! Никак нет! Так нельзя!

С трясучкой в ногах, Джо кое-как отползала от тела, возвращаясь назад, подальше от звуков глухих наступающих тяжёлых ботинок. Перед ней открылась надежда. Надежда в виде окна, разбитого окна. Не думая, она со всей дури помчалась к нему, чуть не споткнувшись по пути. Другой маньяк же продолжал следовать прямиком за ней.

Добежав до края, девочка ахнула от того насколько высоко. Третий этаж как никак. Но что лучше? Быть убитой от обстрела или попытать удачу в прыжке с большой высоты на выживание, рассчитав максимум на сломанные кости?

Так или иначе, долго мыслить времени не было. Она бы так и так умерла. Но эта высота… От неё становилось также тошнотворно от одного представления о возможном исходе.

Когда шаги утихли, девочка, притаив дыхание и перестав плакать, медленно обернулась. Преступник уже целился в неё.

Она не помнила какие эмоции испытала, когда её нога ступила через окно навстречу к неизвестности. Только разве что жгучая боль в правой руке.

Он промахнулся?

К тому моменту Джон, не отстающий от ментов, попутно следующий за ними, и от которого те не смогли по итогу избавиться в силу разрастающейся ситуации, обходил здание по округу, избегая прямого столкновения с окнами, чтобы не попасть случайно под мушку. До тех пор, пока снайперы не подловили одного из подонков с крыши соседней постройки. И поняв, куда стреляли, Джон также обнаружил лежащего ребенка в траве.

Его сердце чуть не остановилось.

— Джо… Джо!

Узнав в девочке свою племянницу, он в мгновение ока очутился рядом с ней, подхватывая безымянной тело.

— Детка! Детка, прошу! — отодвинув налипшие волосы с её щёк, он пригляделся, отметив, как много на ней крови. — Черт! Скорую сюда! Срочно!

Опустив взгляд еще ниже, он еще сильнее ужаснулся при виде, как сильно была прострелена правая рука в области сустава.

— О Боже!.. Сейчас, сейчас, милая, потерпи… Потерпи, детка… Папа поможет… Папа все сделает… Ты, главное, держись… Папа уже здесь…

Зная наверняка как оказать первую помощь пострадавшему (что логично согласно его профессии), учёный снял свой халат и оторвал от него рукав, наложив в правильном порядке жгут, пока дожидался помощи. Других подручных средств у него самого просто не было под рукой.

***

Взгромоздив на одну из коек Джо, ее быстро занесли в машину скорой помощи. С остальными на улице проделывали то же самое. С теми, кого удалось вызволить из школы.

— НЕ-Е-ЕТ! МОЙ СЫН! НЕ-Е-ЕТ!

Рядом орущую в агонии женщину обнимал, в такой же находящейся истерике её муж, склонившуюся над своим погибшим ребёнком. Наблюдая за этим, у Джона внутри все сильнее сворачивалось от безысходности и страха за жизнь племянницы. Он не был верующим, но сейчас готов был молиться всем, кому можно, чтобы не оказаться на месте этих родителей и не испытать подобного же. Потому как дети — единственная родня, пусть и не совсем родные, что у него осталась после гибели сестры и жены.

Джо надели кислородную маску, пока везли, а санитар всячески кружился над ней. Джон успел приподнять осторожно рукав племянницы, чтобы самому убедиться откуда такое обильное кровотечение и насколько серьезны пулевые ранения. И его изумлению не было предела. Рука ниже локтя полностью покраснела и сильно разбухла.

— Сэр, прошу, не трогайте. Дальше мы сами разберемся, — пытался заверить его санитар.

— Уж поверьте, я знаю, что делаю.

Никто не мог ожидать, что именно в этот момент Джо внезапно очнется. Ей на один миг померещилось, что она умерла. Все тело ныло, и она не могла пошевелиться.

— Детка! — притронувшись к её горячему и потному лобику, он взволнованно по-отечески его поцеловал. — Слава Господи! Ты жива! Слава Богу… Слава…

Нависшей лицо дяди пробило еще сильнее девочку на слезы.

— Ну, ну, ну, милая… Я здесь… Папа рядом. Все хорошо, — и еще раз чмокнул в лобик.

Поглаживая, чтобы успокоить маленькую, Джон ни разу не отошёл от неё. Даже когда они доехали до городской больницы. Но в отдел реанимации его не пустили.

***

Спустя пару часов Джона, который из угла в угол места себе не находил вместе с остальными родителями, чьи дети также сильно пострадали, его, наконец, пригласил к себе в кабинет врач.

— Ну что, как она?

— Мистер Мур, чтобы вас не обнадеживать, я буду с вами предельно честна, поскольку мы с вами практически из одной сферы, то… — полноватая белая женщина с тяжёлым грузом на сердце продолжила. — У вашей девочки обильное количество переломов и вывихов в разных местах в связи с падением с третьего этажа, большая потеря крови в придачу, но… Боюсь, не это самое страшное.

По накатившей мрачности на лице врача, Джон уже заранее понял, о чем идет речь. Это он приметил еще тогда в машине скорой помощи, пока они ехали.

— У неё… Недостаток кровоснабжения в правой руке из-за попадания трёх пуль. Другими словами, начальная стадия некроза, отмирания тканей. Боюсь… Вы сами должны понимать, что это значит.

— Гангрена…

— Именно. Руку придется отнять… К сожалению. Мне жаль.

Учёный схватился за свою переносицу, громко выдыхая.

— Я… Я могу её навестить? До операции? Она же сейчас в сознании?

— К нашему удивлению, да. Мы списываем её состояние на глубокий эмоциональный шок. А так… Хоть это не по правилам, но, да, конечно можете. Вам еще, можно сказать, повезло, потому что, попадя пуля чуть выше, то… — женщина неловко прокашлялась, прячась за бумагами. — Прошу простить меня. У вас пять минут. Сами понимаете. Как бы мы не хотели вам помочь, её лучше не беспокоить сейчас.

— Конечно… Спасибо вам.

Вся рубашка мужчины была в том числе в крови, но он об этом позабыл. Да и никто сейчас на этом не зацикливался.

Джон аккуратно забрел внутрь, к лежащей на койке племяннице, всей перебинтованной и с кислородной маской. И она правда находилась в сознании, блуждая мокрыми большими голубыми глазами по комнате, но облик родного человека в другом конце комнаты её мигом успокоил.

— Чувствуешь? — прощупал медик руку девочки, на что та отрицательно, отвечая этим самым на поставленный вопрос, помотала головой.

Когда же учёный присел рядышком, он больше ничего не сказал. Только навзрыд разрыдался, улыбнулся и взял малышку за ручку, которой предначертано было уцелеть, в отличие от другой.

«На тот момент я еще не подозревала, что руки у меня уже не будет. Но вместе с этим я понимаю, почему мне он этого не сказал тогда так сразу. Адреналин мне так ударил в голову, что я вначале и не понимала, что у меня около четырнадцати переломов. Да… Я ещё легко отделалась. И… Думаю, заслужено ли было мое спасение тогда? Стоила ли моя жизнь десятки других, кто не смог выкарабкаться… Но с того дня я и зову дядю папой».

__________________________________________________
Черт, ребят, эта глава далась мне действительно тяжело... Сложилось в какой-то момент впечатление, что я отдельный фанфик пишу. Как-то мне аж не по себе стало, хотя я много чего за всю свою жизнь писала, но, что ж, буду надеяться, что вы хотя бы оценили, но, ребят, правда это пиздец для меня