0. Пролог
Мальчик сидел перед входом Золотого Благословения в ожидании своих друзей. Ветер нежно ворошил мягкие волосы ребенка, придавая причудливый вид. Утонченные черты лица украшала яркая улыбка, освещённая тёплыми лучами солнца. Сегодня ночь прошла куда легче чем прошлые, в этот раз было разрешено выдать отдельную комнату Аресу. Та была сырой и холодной, но все равно дарила радость мальчишке, который, не скрывая, дарил свое счастье прохожим. Порванная одежда, растрёпанные волосы, неопрятный вид, - все это не имело значения. Жители продолжали любить маленького проказника Нэ Ареса.
Звон колокольчика отвлёк парня от красивых узоров на двери, и заставил обернуться. К нему подбежала группа детей. Они и были виновниками долгого ожидания Ареса. Мальчика незамедлительно зажали в объятия сразу все трое: два парнишки и девочка.
Всех их связывало одно - беднота. Ребята поддерживали друг друга, веселились, гуляли и помогали, когда была возможность. Но было и ещё одно звено которое их объединяло, каждый из них был известен среди местных в маленькой деревушке. Ни́то - младший из всей компании и сын хорошо известного жреца, звался "ребенком богини" из-за своей необычайной красоты и ярких золотых волос цвета пшеницы. Исса - названный брат Ареса и прекрасный не по годам художник, прославился тем, что оказался немым, вызывая жалость большинства людей. И Ниа, единственная девочка в компании, талантливая молодая "актриса". Попала она сюда совершенно случайно. Во время очередной прогулки вокруг реки Сильвии, ребятам удалось помочь семье Нии, чья лодка затонула недалеко от берега.
Освободив мальчишку от объятий, Ниа игриво приложила колокольчик к его ладоням, сомкнутым на коленях, призывая Ареса встать со ступенек.
- Вы! Я тут мог примерзнуть к ступеням пока ждал вас! - Смеясь, поднимался Нэ. - Где вы были?
- Мы собирались у Иссы, правда? - Ответил Нито - У него появился урожай. О боги, это же грех не попробовать!
Исса лишь лучезарно улыбнулся в ответ.
- Финики, виноград, гранат... Даже яблоки! Это было так вкусно! - Протянула Ниа.
- Только не говорите, что вы, ребята, мне даже косточек не оставили?
Ответа не последовало. Мальчика подловили под руки, и поставив в нужное направление, начали двигаться в сторону дома Иссы.
Тот день, кажется, был последней их встречей. На следующее же утро послышался треск огня. Деревня горела. *Джиа ещё даже не успел поднять солнце над землёй Исеи, как войска соседнего государства напали на поселение. Жители забирали все самое ценное и незамедлительно бежали.
Мальчик проснулся от запаха гари, исходящего снаружи. Арес, под влиянием адреналина, рванул к родителям. Его сердце разрывалось. Адреналин зашкаливал. Он не знал, за кого волноваться больше в столь краткие секунды. За себя и родных, или за близких сердцу друзей. После недолгих сборов, семья выдвинулась в столицу. Одна. Никто кроме них не остался на территории Исеи, все бежали к Сильвии, которая являлась границей с Шане. Река была ближе, но двигаться было безопаснее к столице. Мальчик обернулся на пронзительный женский крик. Даже после его утихания, он продолжал отзываться в ушах Нэ. Увиденное поразило Ареса. Перед его взором предстали воины и, уже мертвая, мать Нито. Ту самую красивую женщину, которая всегда была готова его приютить и накормить. Эту картину, окрашенную каплями крови, он уже никогда не забудет.
*Джиа - бог солнца в местной мифологии.
Семья прошла несколько километров. Вокруг были одни пески, а ноги ныли от боли. Постепенно светало, и края не спеша окрашивались лучами солнца. Нэ тащил на своих плечах белый мешок, наполненный различными фруктами, благо вчера, он согласился сходить к Иссе. Вглядываясь в даль и поглощая яблоки, мальчик заметил повозку. Оказалось, что кто-то тоже решил выдвинуться в столицу.
Юноша положил груз на песок, чем удивил родителей, и, насколько хватало сил, побежал к повозке.
Ткань лежащая на ней слегка обгорела. Лошадь, которая была запряжена, испугана. А внутри повозки Арес заметил пожилую пару, которая крепко держалась за руки.
- Извините пожалуйста! - крикнул юноша.
Пара удивлённо посмотрела на мальца. Старик остановил лошадь и вышел из повозки.
Вглядевшись в лицо мужчины, Нэ узнал в нем продавца фиников, там, подальше от их дома. Старик скептически посмотрел на юношу, а когда и его жена выглянула, на ее глазах выступили слезы.
- Ты один? Где твои родители? - Интересовался мужчина, в ответ на что, Нэ Арес показал пальцем в сторону родителей, которые уже приближались к ним. - А ранения? Все хорошо? - На что мальчик кивнул.
- Адэ! - Крикнула старушка. - Дай мне его осмотреть! - После чего направилась к юноше.
Родители мальчика, - Делла и Кент Арес, медленно подошли к ним. После, договорившись, пара и семья Нэ отправились вместе.