Глава 3
С планетой пора было заканчивать. Все жители, которых удалось выловить или которые пришли сами, уже проходили Очищение, остальных натуралов, оставшихся на планете, необходимо было привести к Вратам Подвселенной насильно.
– Леди Ваако, Императрица, мы починили кольца и теперь можем попробовать...
– Слышу ли я сомнения в твоем голосе, Тоал? – Даме повернулась к своему первому командиру, и кончики ее губ снисходительно опустились вниз. – Всего лишь: «можем попробовать»?
Отступив назад, Тоал, склонил голову и быстро поправил себя:
– Мы готовы уничтожить планету!
Темные Миры! Как давно она мечтала об этом, как давно хотела обнять ладонью, и сжать пальцами эту фигурку кричащего человека, вдавить ее вниз, и услышать, как содрогается «Базилика», направляя к жалкой планете с не покорившимися натуралами неумолимую смерть.
– Поднять мою армаду в воздух! – приказала Дамэ, с наслаждением рассматривая разоренные дымящиеся руины города. Она увидела, как многочисленные легионы солдат ровными рядами в спешном порядке начали исчезать в исполинских корабляхносителях, как возвращаются назад эскадрильи штурмовиков и истребителей, как с низким ревом поднимаются вверх линкоры, тяжелые крейсеры и эсминцы.
Дамэ прошла в Тронный Зал. По всему периметру с обзорных иллюминаторов были сняты защитные щиты – всякий раз Дамэ жаждала увидеть, как захваченная планета будет превращаться в пыль. И, похоже, сегодня ее мечта осуществится.
– Наша задача – крестовый поход к месту под названием Подвселенная, Земля Обетованная. Если мы не сможем обратить в нашу веру всех на нашем Пути, то мы убьем их, – громко объявила она.
Корабли медленно и верно выходили на позиции.
«Может, стоит сходить в Храм Некрополя? Попросить у богов благословения? – подумала Дамэ, и хихикнула, осторожно, про себя: – Давно богам не перепадало такой добычи...»
Поняв, что ей в голову пришла правильная мысль – ведь тысячи подданных сейчас следили за ее действиями, Дамэ, собрав вокруг себя свиту, торжественно прошествовала в Храм.
Как, оказалось, быть Императрицей гораздо скучнее, чем идти по пути к достижению трона. Дамэ куда больше нравилось мечтать о троне, играть в «трон» – идти через головы, плести интриги, нашептывать нужные слова в нужное время, подталкивать людей совершать угодные ей поступки, убирать или выводить из игры лишних и опасных игроков. Достигнув цели, она почувствовала огромную пустоту, образовавшуюся на месте осуществившейся мечты. Но чем заполнить опустевшее место она не знала. Идти к Вратам Подвселенной, к Андерверсу? Может быть. Стать Святой Мертвой? Дамэ брезгливо дернула плечами. Один раз, когда из рядовых некромангеров она с максимально приложенными усилиями выбилась в элиту и потом стала Леди Ваако, ей была оказана огромная честь: соблюдая весь ритуал, ее торжественно отвели на вторую палубу, в Святилище, где она увидела слизкий ком мерзкой серой желеобразной массы. Этот ком ожесточенно визжал и выбрасывал свои мокрые, сочившиеся жидкостью щупальца, пытаясь дотянуться до нее. И когда ей сказали, что это и есть их боги, она едва сумела сдержать себя, чтобы ее разочарование и брезгливость не вырвались наружу. «Суфле, – всплыли тогда слова из давнымдавно забытой жизни. – Безмозглое суфле».
Оставив свою свиту за высокими коваными дверями Храма, Дамэ медленно обошла Алтарь. Тяжелая черная вода Алтаря мягко задрожала, когда она дотронулась до нее пальцами.
Святых Мертвых в Храме, как и положено, было пять штук. Ар ХардИд хотела получить оболочку для убитой Риддиком другой Мертвой, Ар ГарДафы, и она ее получила. Это был день из дней, когда Дамэ додумалась и отправила вместо себя в Храм Ваако. Потерявшие надежду на спасение твари набросились на него и полностью регрессировали его сознание, подготавливая тело для трансплантации разума Ар ГарДафы. Любезный и дражайший муж, вечно сомневавшийся во всем и всего боявшийся Ваако, он должен был быть счастлив, что наконецто, признали его многочисленные заслуги, твердую веру и превыше всего его непоколебимую верность, и оказали честь, которую редко кому оказывали.
– Послушание без сомнения, верность без вопросов, до последнего вздоха. Ты так хотел этого, Ваако. – Дамэ смотрела на потертые временем, изрезанные древними иероглифами коконы, которые плавно выехали в зал, и, наклонившись к одному из них, прошептала: – Только чтото я не слышу тебя за всей этой паутиной...
Дамэ неторопливо обошла все коконы, провела рукой по круглым двойным чашам, стоящим возле порталов, убирая с них паутину. Потом она поднялась на Алтарь, склонила голову в церемониальном поклоне, некоторое время вслушиваясь в шипение, и громко произнесла:
– Сегодня мы восстановили свою былую мощь. Монументы Завоевателя готовы вновь обращать планеты, присоединяя их к Новым Мирам! – слова Дамэ были направлены к свите, которая стояла за дверями и сверху, на балконах, и внимательно слушала ее, леди Ваако, Императрицу.
«Нам нужна еще энергия, еще планеты... – шипели твари, – но сегодня хорошо...»
На какоето время Боги были укрощены.
Пора было укротить и планету.
Через огромные иллюминаторы были видны корабли армады, выстроившиеся в линии, а планета, окруженная нежнорозовой дымкой, аккуратной маленькой точкой закрепилась ровно посередине нижнего обзорного иллюминатора.
Все элитные подразделения некромангеров собрались в Тронном Зале, и теперь тысячи лиц смотрели вверх, где в эти минуты в командном центре решалась судьба планеты.
Дамэ положила руки на черные полированные края столешницы, и они раздвинулись в стороны, открывая светящуюся панель с тумблерами.
«Тот, кто управляет Монументами – управляет Империей», – подумала Дамэ.
Она пробежала пальцами по панелям, набирая свою любимую комбинацию для активации оружия, и отщелкнула тумблеры. Рычаг плавно поднялся вверх. Дамэ ощутила легкую дрожь во всем теле, когда ее маленькая узкая ладонь, наконецто, легла на шершавый набалдашник рычага. Ее пальцы опустились вниз, нащупывая острые упоры по краям.
Новый Чистильщик, которого перевели с другого корабля, повысив тем самым в звании, командиры Тоал, Скейлз, и, занявшие места погибших командиров, Боудер и Дикси, стояли рядом. Дамэ прищурилась, рассматривая каждого, проверяя, не предадут ли они ее в последний момент, но те, склонив головы и опустив глаза, стояли в смиренном ожидании.
Дамэ улыбнулась сама себе и громко произнесла:
– Мы продолжим свое паломничество и откроем Врата всем, кто пойдет за нами!
Дамэ уверенно надавила ладонью на набалдашник рычага, и в тот же миг испуг обжигающей ледяной волной прокатился по всему телу и безжалостно сжал всё внутри: рычаг, рассчитанный на силу мужской руки, даже не сдвинулся с места.
«Нет! Этого не может быть!»
– Разреши, это сделаю я, – услышала Дамэ за своей спиной низкий хриплый голос.
На ее узкую ладонь легла тяжелая широкая ладонь в перчатке, и, не давая опомниться и понять, что происходит, Риддик опустил рычаг вниз. Дамэ дернулась, но тут же замерла, почувствовав, как в левый бок впилось острие ножа.
Яркий свет тысячи солнц осветил планету, ударил по ней и волнами прокатился по поверхности, вздыбливая ее вверх. И потом, на фоне черной бархатной глубины космоса, усеянной миллионами сверкающими бриллиантами звезд, планета расцвела огненнокрасным бутоном экзотического цветка.
Тишина долго висела в Тронном Зале. Собравшиеся вокруг иллюминаторов некромангеры смотрели на яркое неописуемое представление.
– Что ты здесь забыл? – опомнившись, прошипела Дамэ.
«Как ни смешно это звучит, но для меня сейчас самое безопасное место это здесь, у тебя на „Базилике"».
– Ты не поверишь... – процедил Риддик и быстро и незаметно для остальных обыскал Дамэ, довольно хмыкнул, когда обнаружил на своих местах два маленьких ножика, и забирать их не стал.
– Я верю своим глазам, – прошептала Дамэ, увертываясь от его умелых рук. – Зачем ты приперся?
– Если твои солдаты ринуться на меня, я отрежу тебе голову, – вместо ответа предупредил Риддик. – Так что подумай своей красивой головкой, как нам разрулить ситуацию.
Риддик стоял у нее за спиной, положив свои руки на панель управления Монументами, образовав тем самым кольцо вокруг Дамэ, не давая вырваться, плотно прижав ее к себе, и в случае чего, надеясь использовать ее как щит.
«Два охранника слева и справа, четыре боевых вооруженных командира, Дамэ, Чистильщик и пара техников, – подсчитал Риддик всех присутствующих на балконе. – Не самая хорошая компания».
Дамэ чувствовала его дыхание, уверенный и спокойный стук его сердца.
«Риддик сделает то, что обещал», – вдруг поняла она.
Получив очередной укол, Дамэ еще раз дернулась и, ища помощи, гневно провела глазами по смотревшим в иллюминаторы командирам и по столпившимся внизу, в Тронном Зале, солдатам.
«Жалкие пигмеи! Они даже не видят и не понимают, что здесь происходит!»
А потом пришел ответ. Самый простой в мире ответ.
Риддик, сам того не желая, одним своим появлением решил все ее проблемы. После того, как Ваако повысился до Святого Мертвого, некромангерам в очередной раз надо было выбирать Лордмаршала. Среди всех оставшихся командиров Дамэ не видела ни одного достойного, с которым бы ей захотелось разделить свой трон и свое ложе. Но хуже всего было то, что если у следующего Лордмаршала будет подруга, то Дамэ опять останется не у дел.
Она прижалась спиной к горячей груди Риддика, обдумывая ситуацию.
«Драная кошка! Ведь тебе нравится прижиматься спиной к этому дикому натуралу... А если голой спиной... – Дамэ отогнала шальные мысли и заставила себя рассуждать холодно и здраво. – У Риддика нет подруги, и я никому не позволю к нему приблизиться. Мы будем прекрасной парой, и будем отлично смотреться вместе».
– Ты забыл, что ты седьмой Лордмаршал? – мягко проворковала Дамэ, приняв решение. Она попыталась развернуться и посмотреть Риддику в глаза, но когда это у нее не получилось, она язвительно сказала: – Просто сними шлем.
Оценив замысел Дамэ и решив, что он ничего не теряет, ведь сканеры рано или поздно обнаружат его, Риддик снял шлем.
Уловив движение, командиры поворачивались, смотрели на него и узнавали, пугались, но больше удивлялись.
– Лордмаршал вернулся... – прокатился по Тронному Залу шепот. – Святой Мертвый вернулся...
Тысячи некромангеров подняли головы вверх, пытаясь разглядеть того, кто появился на балконе командного центра. Ктото сразу же становился на колени, ктото наперевес вскидывал топор и расставлял ноги, принимая боевую стойку, ктото просто смотрел, широко раскрыв глаза, находясь в какомто ступоре.
Командиры Тоал и Скейлз быстро переглянулись между собой и остались стоять на своих местах – они хорошо помнили, чем закончились два предыдущих появления Риддика для Иргуна и Лордмаршала. Их движения заметил и новый Чистильщик, который мудро решил присмотреться к новому Лордмаршалу и не предпринимать пока никаких действий.
На Риддика двинулись два молодых командира: Боудер и Дикси. Неуловимым движением Риддик толчком в плечо выбросил Боудера с балкона вниз, одновременно нанося удар кулаком в нос второму командиру. Голова Дикси запрокинулась, обнажая горло и подставляя его под последний жесткий удар. У всех присутствующих на балконе создалось впечатление, что при ударе не полностью сжатый кулак Риддика провалился Дикси в горло. Дикси захрипел и с раздавленным горлом и сломанными ключицами повалился на пол.
Риддик слегка приподнял голову и спросил:
– Ну... Кто еще?
Зал затих и даже затаил дыхание, почувствовав в его голосе скрытое бешенство и ярость. К нему больше никто не приближался.
Наконец, вперед вышел Чистильщик, и Риддик вытолкнул навстречу ему Дамэ.
Она должна была блеснуть всеми своим талантами политика, стратега, переговорщика, и победить всех, потому что больше всего она боялась потерять трон, а еще, может быть, совсем немножко в сравнении с первым – жизнь.
Риддик медленно повел головой из стороны в сторону, отгораживаясь от всех внешних звуков, чтобы они не мешали. Сейчас для него слова были не нужны и не важны, потому что они могли быть всякими: миролюбивыми и угрожающими, обещающими и лживыми – любыми. Он не прислушивался, о чем Дамэ спорила с Чистильщиком. Он внимательно следил за некромангерами в Зале, за каждым командиром, за агрессивными и недовольными жестами рук, за мимикой лиц и гневным блеском глаз. А еще Риддик видел элитные отряды, стоявшие за спинами командиров, и готовые исполнить любые приказы.
А потом Риддик увидел, как, подчиняясь, опускаются головы командиров и солдат, безвольно склоняются их спины и замедляются движения их рук, а на лицах застывает равнодушная покорная маска.
Чистильщик, как и все остальные командиры, встал на колени.
– ... в Андерверс... – услышал Риддик.
– Слушаюсь, Императрица, – отозвался командир Тоал, поднимая голову. – Мы проложим маршрут и установим курс на навигационные указатели Врат.
Глаза Риддика сузились.
«А это место более реальное, чем я думал».
Дамэ, радуясь очередной своей победе, гордо посмотрела на стоявших внизу командиров и солдат.
«Пока мы доберемся до Андерверса, я разберусь со всеми несговорчивыми и непокорными, чтобы никто не смел оспаривать добытое мной. А если Риддик встанет у меня на пути, то я разберусь и с ним».
«Императрица всего лишь женщина. Если натурал пройдет Очищение, я буду служить ему верой и правдой до самой Вселенной Смерти», – думал Чистильщик.
– Я распоряжусь о немедленном отбытии флота к Вратам, – сказал командир Тоал и посмотрел на седьмого Лордмаршала, ожидая утвердительного приказа.
Риддик неторопливо вышел вперед изза пульта управления и равнодушно окинул взглядом всех собравшихся.
Он уже знал, ведь Тумбс недвусмысленно заявил о том, что ртарцы, или элементалы, как они себя называли, объявили на него охоту. И вряд ли Тумбс стал бы шутить такими вещами. Риддик мог только догадываться, какую сумму назначили за его голову, и сколько желающих ринулось на его поиски. Черный Таурос рано или поздно растворит в себе ловушку, о его дальнейших действиях можно было только догадываться. А еще он украл корабль с нольпереходом у военных Альянса. И если его опознали и успели сообщить о случившемся, то... хотя он постарался не оставлять следов. А еще...
Риддик прекрасно понимал, что рано или поздно он столкнется с одной или со всеми проблемами сразу. И пока он находился здесь, на «Базилике», пока от него ждали какихто действий, было бы очень глупо с его стороны не изучить весь боевой арсенал некромангеров.
А как изучить не воюя?
В этой системе остались еще две планеты, а, значит, у него было всего лишь две попытки сделать это.
– Мы уйдем из этой системы только тогда, когда все планеты присягнут нам в верности, – сказал седьмой Лордмаршал.
Дамэ растерялась от неожиданности.
Но Темные Миры! Кажется, она испытывает радость.
Командир Тоал, за спиной которого трещал, не умолкая, сканер, давнымдавно определивший натурала, в изумлении поднял глаза и внимательно, будто в первый раз увидев, посмотрел на Риддика. Такой постановки задачи Тоал мог ожидать от предыдущего Лордмаршал, но чтобы от натурала? Или всетаки чтото передается от Лордмаршала к Лордмаршалу? И какой же он натурал, если Тоал собственными глазами видел, как Риддик взорвался в корабле, а теперь, вот, вернулся. Он, скорее Святой Мертвый. Но почему же тогда трещит сканер?
Тоал тревожно передернул плечами, прислушиваясь к чемуто непонятному внутри себя.
– Прикажите зайти от солнца?
– Как обычно, – ответил Риддик.
Тоал поклонился и поспешил удалиться, понимая, что, то новое и непонятное, что начало зреть у него внутри, было чувствами – удивлением и сомнением – непозволительной роскошью среди некромангеров.
Когда в командном центре никого не осталось, Риддик подошел к пульту управления. Он хорошо помнил, что в прошлый раз, когда Монументы находились на планете, а не на корабле, как в этот раз, на пульте управления огни горели в других местах, и тумблеры были отжаты подругому, значит, могли быть еще варианты, о которых следовало знать. Он положил руки на черные полированные края столешницы, и ее части плотно сомкнулись.
– Красивые глаза, – кокетливо произнесла Дамэ. До этого Дамэ не издала ни звука, но Риддик помнил, что она находится у него за спиной.
Он повернулся к ней.
«Мна...» – вынырнул из глубины бес, разглядывая ее маленькую точеную фигурку в невероятном облаке черных кружев платья.
Риддик моргнул.
– Хочешь себе такие?
– Нет. Я думаю, они тебе тяжело дались, – Дамэ покошачьи потянулась, поправила пышные и длинные юбки платья и подошла к Риддику. Слегка, будто играя, дотрагиваясь до него кончиками пальцев, она обошла вокруг него. Риддик непроизвольно потянулся за ней следом, чувствуя, что от ее волнующих прикосновений по его спине побежали огненные мурашки. С наслаждением он коснулся щекой ее волос.
«Мнаа...» – вытягиваясь от удовольствия, запел бес.
– Расскажи мне о ваших богах, – попросил Риддик, наступая на горло своему бесу.
– Ты действительно этого хочешь? – не поверила Дамэ.
– Они ведь теперь и мои боги.
Дамэ медленно убрала свои руки с его крепкой широкой груди, внимательно посмотрела на него, пытаясь уловить на его лице хотя бы тень эмоции, и отошла обратно к балкону.
«Так нагло мне еще никто не врал, – размышляла она, глядя вниз на Тронный Зал. – А он хорош. „Расскажи мне о богах"! Да ты убил их в прошлый раз, не спрашивая ни о чем. Я чуть выкрутилась потом, – Дамэ посмотрела на Риддика цепким взглядом. – С другой стороны, если натурал уничтожит всех Святых Мертвых, то не надо будет лихорадочно метаться по Галактике в поисках густонаселенных Миров, а жить в свое удовольствие, никуда не торопиться, время от времени для веселья затевая какуюнибудь войну... Лучше бы сразу поделился своими планами, – Дамэ неожиданно поняла, что ее скука закончилась. – Не говорит, ну и ладно, так даже веселее. Я отведу его на вторую палубу. Пусть полюбуется...»
– Я расскажу тебе о наших богах, – пообещала она, – когда последние планеты этой системы присоединятся к Темным Мирам.
Глаза Риддика полыхнули, и бес мгновенно исчез в своей темной глубине.
Перед ним стоял некромангер, который на своей территории играл по своим правилам.
«Я не заставлю тебя долго ждать», – мысленно пообещал ей Риддик.
Внезапно он услышал звук тихих и осторожных шагов. Пальцы крепче сжали ножи. Риддик выглянув в коридор и увидел некромангеров, идущих к нему.
– Чтобы командовать здесь, тебе, натурал, надо пройти Очищение!
Перед ним стояло пятеро солдат. А потом Риддик услышал голос Чистильщика:
– Лордмаршал пройдет свое Очищение. И даже не в Храме, но в самой Вселенной Смерти. Ведь мы туда и летим.
Чистильщик вышел из темноты коридора и встал между Риддиком и солдатами.
– Чтобы бросать вызов Лордмаршалу, вам следует понимать последствия своих действий. Что вы намерены делать, завоевав столь достойный титул?
– Мы будем дальше присоединять планеты к Темным Мирам! – воскликнул один из солдат.
– Завоевание планет – это всего лишь получение средств для достижения целей. Вы слишком молоды, чтобы отличать средства от целей. И слишком неопытны, чтобы выставлять перед Империей цели. Цель всех некромангеров – Андерверс, Земля Обетованная. В отличие от вас, Лордмаршал прекрасно это понимает, направляя туда армаду. Врата Подвселенной зачислят и признают многочисленные заслуги всех некромангеров, укрепят дух армии, повысят ее непоколебимую верность отцамоснователям! Не каждому некромангеру выпадает шанс при жизни увидеть Врата. Это великая честь!
Глаза Чистильщика грозно сверкали, а его голос был слышен во всех углах Тронного Зала.
Солдаты внимательно слушали его, а потом разом упали на колени.
– Прости нас, духовный отец, – быстро проговорил один из них. – Наша неопытность не прощает нам наше недостойное поведение. Мы должны искупить свою провинность. Назначь нам испытание, наставник.
– Вы искупите свои поступки своим послушанием, верностью без вопросов, до последнего вздоха.
Чистильщик протянул над головами солдат руки и коснулся макушки каждого.
Солдаты быстро и тихо убрались с балкона.
Риддик с наслаждением наблюдал за всем происходящим, по достоинству оценивая слова и действия Чистильщика, и прекрасно понимал, что в его лице он может приобрести очень умного и опасного или врага или союзника.
Чистильщик проводил взглядом солдат и повернулся к Риддику.
– Иногда, чтобы сэкономить свои силы, нужно вести переговоры, – сказал Чистильщик и пошел дальше по коридору.
Корабли армады неумолимо приближались к планете, и коридоры «Базилики» начали заполняться отрядами солдат. Подавляя внутреннее раздражение на начавшуюся вокруг суету и испытывая огромное желание оказаться гденибудь в уютном темном местечке, Риддик прикрыл глаза, усмиряя своих демонов.
Командир Тоал поднялся в командный центр. Риддик повернул к нему голову, посмотрел... и слов не понадобилось, чтобы командир начал докладывать.
Тоал перечислил боевые позиции всех эскадр армады, и Риддик поразился несметному количеству кораблей в них.
– Что сообщают корабли разведки? – спросил Риддик.
– Планета недавно терраформирована. Колоний поселенцев на ней немного, и все они малочисленны. Людей на всей планете – тысяч сто, не больше.
– Отряды зачисток?
– Пока не высаживались. Ждут Вашего приказа.
– Не будем терять здесь время. Вывести «Базилику» на боевую позицию.
Дамэ и Тоал быстро переглянулись между собой – они не ослышались, это действительно сказал натурал?
– Слушаюсь! – командир Тоал предпочел не спорить и отдал приказы техникам.
Риддик открыл пульт управления Монументами, и Дамэ невольно поддалась вперед. Увидев ее реакцию и ее жадный взгляд, Риддик позвал ее глазами: хочешь поиграть? Дамэ подошла к пульту и провела по нему рукой. Риддик незаметно отодвинулся в сторону, наблюдая за ней и давая ей возможность самой набрать комбинацию на пульте.
– Ты не представляешь, как я люблю этот пульт. Игру на ней светлых и темных полутонов, мягкие щелчки всех этих кнопок и тумблеров, – Дамэ говорила и неторопливо водила руками по панели, на которой тут же загорались и гасли огни. – Левая сторона пульта отвечает за перемещение Монументов, а на правой панели можно выбрать любое оружие. Я люблю взрывать планеты! – хищно улыбаясь, Дамэ повернулась к Риддику.
– Давай попробуем чтонибудь другое, – тихо, но настойчиво предложил он. – Недавно мы уже взорвали планету.
– Тогда – холодная плазма! – воскликнула Дамэ, радуясь своей удачной мысли. – Она сожжет им атмосферу, уничтожив их труды и их самих. Мне нравится моя идея! – и пальцы Дамэ быстро запорхали над пультом.
Риддик следил за ее движениями и запоминал последовательность действий.
Когда Дамэ закончила собирать на пульте замысловатый узор из светящихся квадратов и отжала нужные тумблеры, Риддик молча накрыл своей ладонью ее руку, лежащую на обвитом змеей человечке, и вдавил рычаг вниз.
Планета вспыхнула белым солнцем, а потом ее поверхность превратилась в чернокрасный мертвый уголь.
Чистильщик, глядя в иллюминатор, сглотнул и пробормотал:
– Мы только что потеряли тысячи, которых могли привести в нашу веру.
– Демонстрация силы еще никогда никому не вредила, – сказал Риддик. – Командир Тоал, что докладывает разведка о последней планете?
– Там много поселений, – машинально ответил тот.
Риддик посмотрел на Чистильщика:
– Но можно вести и переговоры. Опустим на нее Монументы.
Через какоето время от флагмана оторвалась светящаяся комета и полетела в сторону планеты.
Командир Тоал во все глаза смотрел на нового Лордмаршала. Его необычная тактика нравилась ему все больше и больше. Она была жестче, действеннее и быстрее. У предыдущего Лордмаршала прошли бы месяцы, прежде чем он подчинил бы всю систему, по крохам собирая новообращенных. А здесь... И, правда, зачем уделять внимание и тратить свои силы на незаметные никчемные мирки, когда с их помощью можно заставить более развитые и густонаселенные миры подчиниться без вооруженного вмешательства. Тогда не погибнет ни один потенциальный некромангер. И ни один солдат со стороны армады. Двойная выгода, двойная победа. Чистильщик должен это понять.
Дамэ тоже смотрела на Риддика. Он подчинился и старательно обходил все конфликтные ситуации. Но она интуитивно не верила ни одному его слову, ни одному его поступку. Когда она сказала ему, что он должен пройти Очищение, он ответил ей, что свое очищение он пройдет в самой темной вселенной. И только теперь до нее дошло, что он вовсе не имел в виду Андерверс. А эта его фраза: «Императрица – ты, я всего лишь Лордмаршал», уж очень издевательски она у него прозвучала. Для чего он здесь? Какие цели преследует? В любом случае она приведет его к Андерверсу, чего бы ей это не стоило! Ей нужен был СВОЙ Лордмаршал!