2.
Тьма окутывала и прожигала все мое тело, с ознобом пробираясь в самые таинственные уголки. Тьма съела все звуки. Молодое лицо растягивало иссушенные губы в ухмылке, пока морщинистая рука все крепче сдавливала мою шею. Моё сердце набирало темп, горло саднило. Попытки дернуться и сорвать руки с себя не увенчались успехом, я задыхалась и не могла пошевелиться. Моя мать неистово желала моей смерти, а её глаза были наполнены кровью.
- Как ты посмела!? Ты никогда не была достойна, теперь твой брат займет твое место. Из-за тебя всё произошло! Ты виновата! Эта смерть на твоих руках!
Из моей гортани вырывались хрипы. Глаза заполнились слезами, паника набирала обороты. Я умру, из-за побега, из-за отказа принять свою судьбу. Зачем она дала мне жизнь и сейчас хочет её забрать? Черные когти, сливаясь с тенями впивались в кожу, в кружевной ворот татуировки на моей шее, кровь тонкими теплыми струйками стекала. Она никогда и не была мне настоящей матерью, я не получала ни капли любви от неё, жалость в глазах, чаще безразличие или требования быть лучше. Ей всегда было мало, не такая как ей хотелось бы видеть. Но эти глаза еще никогда не смотрели так на меня.
- Мор! - голос, смешанный с рыданиями, вмешался в темноту. - Мор, прошу отпусти её. Нокс не виновата, это он. Прошу она тут не причем.
Всхлипы становились все громче, кто-то там в темноте надрывно плакал и пытался сейчас спасти меня. Рука и лицо Морриган исчезли. Я упала на холодный пол и зашлась в хриплом кашле.
- Нокс! Нокс дыши, ты слышишь меня? - чьи-то ледяные руки трясли меня за плечи. - Нокс посмотри на меня.
- Нет, нет я не виновата! - Я боялась поднять веки и увидеть снова глаза, наполненные злобой.
Вывернувшись из рук и вскочив с кровати, я схватила портупею и выхватила кинжал. Встав в оборонительную позу и пытаясь набрать в легкие побольше воздуха, я нацелилась отбить свою жизнь у того, кто собирался её отнять.
- Это я, Иэмс, опусти пожалуйста клинок. - Полуголый парень со светящейся татуировкой на груди сидел на кровати на коленях подняв ладони вверх в успокаивающем жесте. - Тебе приснился кошмар, ты расцарапала шею и рыдала.
- Я ... - глубокий вдох, выдох. Пальцами рук я нащупала кровоточащие царапины на шее. - тебе исцарапала?
Парень отрицательно помотал головой.
- Надеюсь, ты не хочешь убить единственного наследника на престол этой страны. -Иэмс плавно подошел и вытащил кинжал из крепко сжатых пальцев. - Давай я спрячу его подальше до утра, и мы обработаем твои царапины. А ты в это время расскажешь, что тебе снилось, да?
- Нет! - Нет, - нужно отвечать спокойнее, я ведь действительно могла его убить. Еще этих проблем мне не хватало. Хорошо хоть поблизости нет его охраны. Я натянула в усмешке уголок губ - не планировала я сегодня убивать парня, с которым провела время в постели. Верни мой кинжал и пошли подышим лучше.
Рассвет наполнял пространство солнечным светом, заливая заснеженные улицы города. Вид с этого дома завораживал, огни города постепенно затухали. Морозный воздух пробивался сквозь ставни окон на веранде.
Пока я пыталась прийти в себя и наполняла легкие дымом Иэмс больше не пытался вытащить из меня воспоминания о кошмаре. Я попросила рассказать его о прошлом, и он, не умолкая говорил уже пару часов подряд.
Надо бежать, бежать от него. У меня и так на хвосте верный пес моей матери, Калигар. Если я после еще одного кошмара прирежу этого принца в погоню за мной отправятся еще и солдаты, эти существа мало походят на людей. Созданы из льда и каких-то новейших разработок местных ученых. Отсутствие сердца и жестокость, заточенная на мгновенную смерть противника. Военная выучка лучшего на курсе академии Калигара покажется мне в сравнении с этими смертоносными ледышками сказкой. И в отличии от них Калигар не убьет меня на месте. Он потащит меня к Морриган. На заклание к моей матушке я явно тоже не желала попасть и пусть это было лишь кошмаром, но что-то мне слишком сильно не давало покоя.
Мой брат Дариус действительно может вступить на трон, как и говорила мне Морриган во сне. Несмотря на юный возраст он превосходил меня уже в свои пятнадцать во всем. Но для коронации он должен вступить в брак после первого проявления дракона и тогда его женушка станет королевой. В отличии от наших ледяных соседей с патриархальными устоями правления, нашу страну несли на хрупких плечах испокон веков женщины. Короли имели лишь малую степень власти, либо правили в случае смерти королевы и не состоявшейся еще по возрасту наследницы на престол. Чтобы избежать застаивания власти в одних руках наследие получала новоиспеченная дракон почти сразу после первого обращения, не дожидаясь смерти действующей правительницы. Матушка явно найдет девицу, которая легко сможет подчиняться Дариусу и ей.
Я скучала по Дариусу и была благодарна за помощь в побеге, он один из немногих кто всегда меня поддерживал и поистине любил. С трех лет он прятался от нянек в моей спальне, гладил меня по голове, когда я после очередных побоев в академии рыдала в подушку и отдавал любимые апельсины. Протягивая их мне маленькими ручонками, он поистине верил, что апельсины сделают со мной чудо и заставят меня улыбаться. И я улыбалась, радовалась единственному светлому и яркому пятну из всего того мрака, в котором я жила. Его жизнь сильно отличалась от моей, с него не требовали быть лучшим. Мать хоть и не уделяла ему много внимания, но смотрела на него иначе, с долей нежности в глазах. Все его успехи поощрялись. Было ли мне от этого больно, безусловно, но я никогда не винила его. Этот темноволосый ребенок не виновен в поступках нашей матери. И хотя бы за него я могу её благодарить.
Морриган в кошмаре говорила о смерти, но СМИ разрывались бы уже от новостей о кончине кого то из царской семьи или их приближенных. Я успела пролистать ленту соцсети под фейковым аккаунтом, пока Иэмс допивал бутылку рома, начатую нами прошлым вечером.
Захмелев, он продолжал болтать о своей прежней любви и показывать ее фото. Вот оно, сегодня я вывалю на него в смс обиду на его не остывшую любовь к прошлому и исчезну из его жизни. Так он ничего не заподозрит и не станет расспрашивать о кошмаре и моей обороне ранним утром с кинжалом в руках. Слишком рискованно оставаться рядом с ним, если он даже ничего не заподозрит рано или поздно в этом доме я могу столкнуться с его отцом, Фригусом. И пусть я слегка поменяла свою внешность, но явная схожесть с моей матерью могла меня выдать. Папаша Иэмса не являлся добродушным человеком для странников из иных государств. По всему миру были известны его жестокое отношение к разведчикам и послам соседних стран, первых вовсе не ждало ничего хорошего.
Сбежав из дома, я тысячу раз обдумывала своё место дальнейшего проживания. У меня было несколько подруг, одна из них училась со мной в академии, Мелания. Другая далеко на юге в стране Жемчуга. Мелании не где было бы меня спрятать, а вот Марго быстро разболтала бы обо мне всему свету, не со зла, но хранить тайны и врать она явно не умела. К тому же в отличии от наших Северных соседей, все южные страны были дружественны с нами и это первое, где начали бы искать мои следы. Через южные порты стран Жемчуга и Золота можно рвануть за море. Для меня было не выгодно не иметь отступных путей, и последнее, где меня станут искать это во враждебной ледяной стуже. Я дала себе отсрочку, хотела обдумать принятое решение и дождаться обращения, заодно поискать зацепки, которые могли, меняя привести к искомому. А уже после пешком дойти до хребтов на севере, не привлекая внимания и свалить на крыльях как можно дальше. Я вела поиски того не знаю, чего и где тоже неизвестно
Скажете, что плохого в правлении страной? Возможно, вы правы. Власть, имущество, вершить порядки и т.д. Но это никогда не было моим. И так думала не только я, половина двора Тьмы считало, что я никчемная и не достойна сидеть на троне. Каждый из этих милейших людей при первой возможности перережет мне глотку и подсунет свою дочурку под Дариана. Возможно, мне даже не дали бы пережить первое обращение, никакая охрана не в силах была бы меня защитить. Моя внешность подливала масла в огонь, черты лица были схожи с матерью, но голубые глаза с черным ободком, белоснежная кожа. Явная мутация, чужеродная, опасная. Кто-то даже пытался пустить слухи о моем сумасшествии или отсутствии родства с моей матерью. Статьи в желтых СМИ быстро исчезли, но посеяли еще большую смуту.
Были конечно и те, кто поддержали бы мое правление. Если вы сейчас думаете, что сбежала я под страхом смерти и давления, то это вовсе не главная причина. Хотя не могу сказать, что это меня не пугало.
Несколькими месяцами ранее...
Утро. Что за гнусное время, невозможно быть счастливым утром. За окном жужжат комфортабельщики. Исходя из названия должны благоустраивать город, но как бы не так. Самым не подходящим словом назвали нарушителей комфорта и всему его сопутствующего. Эти маленькие светящиеся создания каждое утро мешали спать не только мне. Сверху доносились матерные комплименты в их сторону совместно с рычащими нотками.
На этой неделе начинались экзамены, после которых я прекращу пить приостанавливающее развитие зелье и буду с ужасом ждать первое проявление дракона. Многие сверстницы не переставали и после экзаменов пить зелье, они находили пару и ставили свою жизнь на успешное замужество и последующее плодотворное созерцание подрастающего потомства. Мне же в будущем требовалось не только успеть взрастить детей, но вдобавок и взять бразды правления.
Телефон оповестил о новом сообщении.
Неизвестный номер
" Cor electrum in periculo es. Septima observa."
*Ты в опасности, мое золотое сердце. Обратите внимание на седьмое.
– Что за чушь, опять сталкер. -Такого интересного персонажа еще не было. Обычно меня не сравнивали с золотым сердцем. Поливали грязью, да, предлагали отыметь, безусловно. Еще и на латыни. Явно фрик какой-то.
– Что там у тебя? Угрозы? Манипуляции? Все как мы любим. – сонный голос отозвался с койки моей соседки по комнате общежития и подруги Мелани
– В этот раз действительно какой-то сумасшедший. Походу снова придётся менять номер, где только они находят мои контакты.
– Сообщи службе безопасности, они быстро выяснят кто это.
– Это бессмысленно, через время снова появится очередной аноним с угрозами и преследованием. Сталкерство процветает в моей жизни последнее время, и я даже к этому привыкла. Зато не скучно.
– Замечательно, ты хотя бы сообщай в каких подворотнях если что искать твой труп. – засмеялась Мелани.
Мы учились в одной группе с пятого года обучения. С тех пор мне не было так одиноко. Мелани любимая и единственная дочь нашего военоначальника. Она обожает животных и ненавидит людей, кроме тех, кто ей действительно дорог. Сначала я отнеслась к ней скептично, ведь наши родители тесно взаимосвязаны. Я была уверена что о каждом промахе через неё маман будет узнавать, скажем подосланный разведчик. Но через некоторое время поняла что это не так. Мужиков не водила, секреты не разбалтывала, не надоедала расспросами и разговорами. А после нескольких совместных вылазок по заданию академии мы стали понимать друг друга без слов. Тактика и ориентирование на местности у неё было вшито под кожу или передано с генами от отца. Ростом она была чуть выше меня, не выглядела хрупкой. Угольно черное каре, удлиненное спереди, фигура "песочные часы", яркая внешность со смесью строгости в глазах. Если бы я была мужчиной, пускала бы на неё слюни. Хотя именно этим и занимались от мала до велика в нашей академии, особенно когда Мелани одевала декольте.
Сегодня я была уверена, что сдам экзамен на отлично. Тир – место, где я чувствовала себя уверенно. Это место позволяло отпустить страхи и накопившиеся эмоции. Мало кто понимал зачем дракону обучаться стрельбе, но также дело обстояло и с транспортом. Казалось бы, зачем существу с крыльями машины и мотоциклы. Транспортом пользовались многие из тех, кто по воле отказались прекратить пить затормаживающие силу дракона зелья, дети и пенсионеры. К тому же объем тела дракона не поворотлив в городской среде, да и зачем тратить силы, мерзнуть на холоде, если можно перемещаться быстро и с комфортом. Так же и с оружием, не во всех ситуациях можно было вести сражение в обличии дракона. В любом поселении было бы значительно больше жертв чем с огнестрельным оружием, охрана важных персон на мероприятии, работа полицейских и т.д. велась в городской среде, за исключением экстренных ситуаций, в человеческом обличии.
В мою экипировку входили серые джогеры, тактические кроссовки, черная футболка и черная кожаная накладка на плечо.
Обычно я занимала седьмую стрелковую позицию, но в день экзамена выбирать не приходилось. На очереди после нашей группы еще около сотни человек. Тренер вызвал нас по именно.
Двадцать патронов, двадцать движущихся мишеней.
Моя очередь, поправив накладку я проверила винтовку. В этот раз мне досталась шестая кабинка. Ненавижу это число. Я не суеверная, но семерка явно приносила мне чаще удачу.
Семь, что, если этот чудак имел ввиду стрелковую позицию. Надеюсь, этот псих не заложил бомбу. Было бы не плохо чтобы несколько не самых приятных людей из нашей группы исчезли из моей жизни, но это слишком жестоко.
Поправив плечевую накладку, я перепроверила винтовку. Магазин полный, патрон в патроннике отсутствует, ствол чистый.
-Готовность!
Не хорошо, когда в такой момент потеют ладони.
-Огонь!
Первые две мишени плавно перемешались с лево направо. Выровнять дыхание. Один. Два. Сняла. Третий мгновенно появился из-за ограждения. Три. Еще двое быстро приближались, если мишени успеют дойти до определенной точки экзамен завален. Четыре, пять. Еще одна мишень, эта усиленная, пробитие только с точного попадания дважды в одну точку. Шесть. Семь... Звон в ушах, что-то теплое побежало от уха по шее. Дальше темнота...
Мои мучения закончились и я буду упокоена, мои мучения закончились в этом конченом мире. Легкие и не стремятся автоматически наполняться воздухом словно сжатые в тиски. Уши разрываются от пульсирующей боли. Запах крови, пыли и пороха и еще что-то ударило в нос. Как мягко и одновременно жестко, где я? Кушетка, больничная кушетка, такая знакомая за годы, проведенные в академии. Нос обжег запах аммиака, щеки загорелись от пощечин.
– Ей давай разлепляй веки!
– Дай мне уже сдохнуть. – я попыталась оттолкнуть руку с тяжелой жидкостью в склянке.
– Нет, Нокс. Я слишком много раз вытаскивал твою душу с того света чтобы так просто сейчас дать тебе сдохнуть. Хотя у тебя это и не получится. Оглушило конечно не плохо. Правое ухо скорее всего восстановится не быстро, но пару месяцев и несколько настоек приведут тебя в порядок. Но на подохнуть не надейся. Твоя мать с меня шкуру спустит если это случится в мою смену. И с каких пор мы такие нежные? Я видал тебя и в более плачевном состоянии в прошлом году.
– Да ты как всегда добр ко мне Энеми. Даже не знаю, как благодарить в очередной раз этого старика в белом халате. - ну конечно мать, она очень будет "страдать" по мне. А точнее по тому на кого наконец то можно скинуть свои обязанности. Эта старуха из под земли меня достанет, но даст улизнуть.
– О сарказм в твоем голосе не может не радовать, значит ты полна жизненных сил и наконец то освободишь койку. И кстати, пробовать полеты в ближайшее время не советую.
– Только на твоей шее Энеми ближайший год. Уже представляю как я корчусь от боли и пью твои обезболивающие пилюли. Ммм не могу дождаться.
– С твоим характером я в этом не уверен, ты последняя кто придёт ко мне во время перерождения.
– Я завалила экзамен?
– Мелани ждет тебя в коридоре. Я не в курсе ваших оценок, но, по-видимому, тебя ждет пересдача. Проверяй тщательнее свою позицию в следующий раз.
– Спасибо что притащил меня сюда. И вообще Энеми, спасибо за все что ты делаешь.
– Не пугай меня девочка. Ты последняя от кого я жду благодарности. И я тебя сюда не тащил. Всё иди, не мешай моей работе. – Энеми хоть и пытался выглядеть серьезным, но глаза потеплели и в них читалась тревога. – Нокс. Береги себя. – кинул он в след через плечо сидя за своим рабочим столом в белом кабинете.
Облокачиваясь на Мелани, я доплелась до своей койки, пересдача действительно ждала меня через несколько дней. И больше всего напрягало то, что я показала свою невнимательность и слабость в том, в чем была лучшей. Это не пройдет бесследно. Слухи уже расползлись по академии, а значит к вечеру моя больная голова будет выслушивать нотации от Морган о моей никчемности и безответственности.
– Я схожу за твоей порцией обеда, что-то принести еще?
– Нет, я сейчас сама пойду в столовую.
– Если ты считаешь, что не увидеть тебя однокурсникам в столовой хуже, чем увидеть, как ты, шатаясь передвигаешься по стенкам, то я бы на твоем месте ударилась головой об стену. Потому что сотрясло твой мозг не слабо. Все и так уже шепчутся о том, что ты вышла из строя на ближайшее время. Поздно суетиться. Что вообще произошло?
– Я пока сама не понимаю. Ты знаешь моё отношение к огнестрелу. Я все досконально проверяла. Хотя, есть пара деталей, которые я могла пропустить. Но это странно всё же, я первая на очереди была на эту огневую точку. Никто не должен был брать до меня в руки оружие. Это все, потому что число не счастливое, надо было вставать на седьмую. – семь, это был седьмой патрон. Лучше промолчу о своих догадках. Мелани и так переживает из-за всех этих сталкеров. – Спасибо что донесла меня до лечебницы, надеюсь спина в порядке?
– Радует, что ты беспокоишься о моем самочувствии, но тебя тащил Калигар.
– Чего? – я ударилась о перекладину кровати и дополнила своё головокружение дополнительными вертолетами – твою мать! - значит мать уже в курсе. Какого эта псина верная оказался рядом в такой не подходящий момент.
– Не убей себя, скоро принесу обед.
Через пару часов Морриган вызвала меня к себе. Ну куда без прилюдной порки, уже сто процентов запущено расследование. Но мать как обычно спустит всех собак на мою нелепость и невнимательность. Её мало волновало моё состояние когда либо, поэтому я уже была в предвкушении веселья пока шла в её кабинет. Сейчас я зайду, она окинет уничижительным взглядом меня и тяжко вздохнет. Потом начнет раздавать поручения своему псу, иногда мне кажется, что Калигар единственный кто, по её мнению, заслуживает капли её уважения и снисходительности. Этот шкаф, наверное, нравится ей повинностью и молчаливостью. Мерзкий тип, одним словом, хоть и симпатичный.
У самой двери меня пошатнуло, еще не отошла после сотрясения. И, как назло, не вошла, а ввалилась в кабинет матери. Как всегда идеально очерченное скулами лицо окатило меня с ног до головы взглядом презрения. Ну вот, а сейчас вздох, все как я предвещала.
- Да, да, та самая не путевая. Я тороплюсь, высказывай своё недовольство. - поплачусь ли я за эти слова? Скорее да, чем нет.
Руку она уже не станет на меня поднимать, мать в последнее время с возрастом начинает угасать. Года два назад она попыталась вновь поднять руку на меня, но это был последний раз. Я на подлете скрутила её запястье, от чего она выпустила черные когти и отдернула руку. Впервые за годы я увидела в её взгляде удивление и испуг. Секунда после и безэмоциональное лицо вернулось.
- Твоя бестактность и неуклюжесть ... - зашипела матушка.
- Угу, уже по горло тебе стоит, и такая не заслуживает престола. Кажется, я не впервой говорю, что он мне не уперся. – кажется она сейчас начнет захлебываться от гнева.
- Что ж, в этот раз наш разговор в любом случае пойдет по другому пути. – глубокий вдох через нос, распрямила плечи. - Ты должна была прекратить пить зелье после сдачи экзаменов, но твоя неосторожность приводит к необратимым последствиям. Зелье тебе прекратят выдавать уже сегодня.
-Нет! Мне еще нет двадцати!
-Мы не станем больше обсуждать твое престолонаследие. – она перебила меня и отмахнулась словно я была назойливой мухой. - Объясни мне почему тебя называют лучшим стрелком академии? После твоего провала на экзамене большие сомнения в данном слухе.
- Ты меня не слышишь?! Слухи врут. Что ты хочешь чтобы я сказала?! Что я не проверила автомат?! Это бред, ты сама знаешь.
- Твоя шкура ценна только когда ты жива. У тебя две недели на сдачу экзаменов, и ты уезжаешь на перерождение. – она отвернулась от меня давая понять, что разговор окончен. – Калигар распорядись о подготовке, и зайди к Энеми. – Этот истукан стеной стоял все время за креслом матери и сверлил меня взглядом. Словно я главная угроза не только для Морриган, но и для всей страны.
- Почему ты торопишь события? Что происходит? Ты настолько сдаешь уже, что не можешь подождать несколько месяцев? - острый укол взгляда и о что это стеклянные глаза? Нет, она не та кого легко задеть.
- Разговор окончен.
Прекрасно, она не объясняет мне что происходит и не допускает даже мысли о том что для моего присутствия на престоле я должна знать настоящее расположение дел. Эта старуха выжила из ума похоже.
Я нашла тренера по огнестрельному в тире, меньшие группы сдавали зачеты. Как бы этот старик не отказывался принять у меня сегодня экзамен, я его уже не слушала. Накричала, чтобы он включил наконец то эту чертову имитацию боя. Я требовала включать её вновь и вновь, истратила около 10 магазинов. И каждый из заходов отработала идеально. Бросив ствол на стол, я развернулась к старику. Подняв руки, он дал ответный кивок. Экзамен сдан. Вокруг студенты шарахались с испуганными глазами.