Пролог
Эта история началась в один из тех дней, которые будто специально созданы для скуки. Лето медленно тянулось к концу, солнце лениво скользило по крышам домов, а мы, пятеро друзей, сидели на детской площадке возле моего дома, перебирая идеи, чем бы себя занять.
— Ну и что нам теперь делать? — вздохнула Алина, подбрасывая в воздух маленький камень.
— Может, сходим к школе? — неожиданно предложил Ян.
Все замерли. Старая разрушенная школа была чем-то вроде городской легенды. Её обветшалые стены давно обросли историями, от которых по коже пробегали мурашки. Говорили, что там слышны странные звуки, будто кто-то ходит по пустым коридорам. Что в окнах можно увидеть тени. Что там... что-то произошло.
— Ты серьезно? — Анна нахмурилась, поглядывая на него с сомнением.
— Почему бы и нет? — Ян пожал плечами. — Мы ведь всё равно просто сидим и маемся.
Я молчала. На самом деле идея давно вертелась у меня в голове. Эта школа манила нас, как огонь манит мотыльков. Мне было страшно, но ещё сильнее я боялась признаться в этом.
— Может, всё-таки лучше не надо? — тихо сказал Данил. Он был из нас самым осторожным, и его сомнения были вполне ожидаемы.
— Трусишь? — ухмыльнулся Ян.
— Не трусит он, — вступилась Алина. — Просто здравый смысл не потерял, в отличие от некоторых.
Мы ещё немного спорили, пока я наконец не вмешалась:
— Ладно, хватит. Давайте просто сходим, посмотрим и всё. Если станет слишком страшно — уйдём.
Никто не возразил. Никто даже не подумал о том, что за эту минутную слабость мы вскоре заплатим.
И вот так, обычный день и наше любопытство стали началом того, что мы никогда не сможем забыть.
Мы отправились ближе к вечеру, когда жара немного спала, а тени стали длиннее. В воздухе чувствовалась какая-то странная тишина, хотя это могло быть лишь нашим воображением. Старая школа находилась на окраине города, чуть в стороне от основной дороги. Когда-то здесь учились дети, но потом здание закрылось из-за аварийного состояния. И с тех пор оно стало местом, о котором предпочитали не говорить.
— Как думаете, кто первый испугается? — ехидно спросил Ян, шагая впереди.
— Ставлю на Тину, — тут же подхватила Алина, подмигнув мне.
— Очень смешно, — я покачала головой, хотя внутри действительно ощущала тревогу.
Анна шла рядом со мной, молчаливая, как всегда, когда чувствовала себя неуверенно. Данил замыкал нашу небольшую компанию, периодически оглядываясь, будто боялся, что нас кто-то подслушивает.
Когда мы подошли к школе, стало заметно, насколько она обветшала. Окна были либо выбиты, либо покрыты толстым слоем грязи, деревянные двери покосились, а кирпичные стены заросли плющом. Здание будто само по себе излучало холод и отчуждение.
— Ну вот мы и здесь, — Ян остановился, бросив быстрый взгляд на каждого из нас. — Кто первый?
— Ты же предложил, вот и иди, — спокойно ответила Анна, скрестив руки на груди.
Ян закатил глаза, но всё же направился к двери. Мы пошли следом, стараясь держаться ближе друг к другу.
Внутри было темно, даже несмотря на свет, проникающий сквозь дыры в крыше. Коридоры казались бесконечными, а наши шаги эхом отдавались в пустых классах. Стены были исписаны граффити, кое-где валялись разбитые парты и стулья.
— Это жутковато, — прошептала Алина, осматриваясь.
— Да ладно, здесь просто грязно, — пробормотал Ян, но его голос звучал не так уверенно, как обычно.
Мы начали осматривать помещение. Всё шло относительно спокойно, пока Данил вдруг не остановился.
— Слышите? — он поднял руку, призывая всех замолчать.
Мы прислушались. Где-то в глубине здания раздался звук, похожий на скрип, словно кто-то двигал что-то тяжёлое.
— Это, наверное, ветер, — неуверенно сказал Ян, но даже он звучал напряжённо.
— Здесь нет ветра, — прошептала я, чувствуя, как внутри всё сжимается.
Звук повторился. На этот раз он был ближе.
— Может, уйдём? — предложила Анна, крепко сжав мою руку.
— Да ладно вам, — Ян попытался взять себя в руки. — Может, просто крысы или...
Но его слова оборвались, когда мы увидели тень, мелькнувшую за углом коридора. Она была слишком высокой и слишком быстрой, чтобы быть животным.
Мы замерли. Никто не знал, что сказать.
— Кто здесь?! — неожиданно громко выкрикнул Ян, и его голос прозвучал громче, чем нам хотелось бы.
В ответ — тишина. Но эта тишина была пугающей, словно сама школа затаила дыхание.
И именно в этот момент я поняла: назад дороги нет.