Когда миры сталкиваются

Холодный осенний ветер пронизывал до костей, проникая даже под плотную ткань куртки. Небо было низким, серым, словно его пригнули к земле тяжестью выхлопов и пепла. Мутный свет пробивался сквозь облака, но не приносил тепла. Под ногами хлюпала грязь, смешанная с остатками размытых дорог, перемолотых временем и дождями.

Земля была усыпана мелкими камнями, ржавыми металлическими обломками и кусками пластика. Повсюду виднелись следы прошлого: гнилые пни, корни которых торчали из разорванной почвы, редкие кусты с обломанными ветвями, покрытые налётом серого пепла, и местами проглядывала серо-желтая пожухлая трава.

Воздух был тяжёлым, с привкусом химии и гари. С каждым вдохом в лёгкие проникала едва уловимая горечь, как напоминание о том, что даже здесь, вдали от города, чистота давно стала недостижимой.

Селия шла по узкой тропе, её ботинки оставляли глубокие следы в грязи. Она шагала уверенно, даже привычно, будто это было её естественной средой. Каин шёл позади, его взгляд скользил по окружающему пейзажу.

Он замечал детали: выжженную землю, где когда-то, возможно, росли поля и разрушенные металлические конструкции, облепленные грязью и ржавчиной. Редкие деревья с мёртвыми ветвями, которые не трепетали даже под порывами ветра, казались призраками прошлого.

— Это всё сделали трещины? — спросил он наконец, не в силах удержаться.

Селия остановилась и медленно повернула голову к нему. Её взгляд был холодным, почти равнодушным.
— Нет. Люди. Трещины дали людям надежду.

Каин нахмурился, его лицо отразило недоумение.
— Надежду?

Она слегка усмехнулась, но в её голосе не было ни капли радости.
— Когда они появились, это было как подарок с небес. Лекарства, энергия, ресурсы... Всё, что раньше было недоступным, внезапно оказалось в руках у каждого. Люди думали, что трещины спасут нас.

Её взгляд задержался на далёкой линии горизонта, где силуэты разрушенных зданий едва виднелись сквозь туман.

— И знаешь, что произошло? — продолжила она, её голос стал жёстче. — Люди расслабились. Они перестали бороться.

Каин молча слушал, не перебивая.

— Не трещины разрушили этот мир, — резко бросила она, повернувшись к нему. — Это сделали люди. Они всегда ищут лёгкий путь. Трещины просто стали новой игрушкой, новой зависимостью.

— Ты их за это презираешь? — осторожно спросил Каин.

— Презираю, — резко ответила она. — Когда появился легкий путь, люди перестали замечать, как всё рушится вокруг.

Каин на мгновение остановился, переваривая её слова. В них было что-то болезненно знакомое, как эхо его собственного мира.

— Мы тоже... разрушили наш мир своими руками, — тихо сказал он.

Селия бросила на него внимательный взгляд, её голос стал мягче, но всё ещё оставался холодным:
— Значит, ты знаешь, о чём я говорю.

Каин кивнул, его взгляд стал чуть теплее.

Она отвернулась и продолжила идти.
— Вот почему я ненавижу трещины. Они создали иллюзию, что спасение возможно. Но на самом деле они просто дали нам новую зависимость.

— А ты? — спросил Каин, ускоряя шаг, чтобы догнать её. — Ты не искала спасения?

Селия усмехнулась, но в её смехе не было радости.
— Я научилась не ждать, что кто-то спасёт меня. Если хочешь выжить, тебе придётся делать всё самой.

Каин молча смотрел на неё, осознавая, что они с ней не такие уж и разные. Её слова заставляли его чувствовать себя чуть менее виноватым за своё прошлое. Он больше не ощущал себя единственным, кто пережил разрушение собственного мира.

— Знаешь, — сказал он, наконец нарушив молчание, — твоя ненависть к трещинам... я понимаю её.

Селия бросила на него короткий взгляд.
— Правда?

— Да, — ответил он, и в его голосе звучала горечь. — В моём мире трещины были не надеждой, а отчаянной попыткой спастись. Мы думали, что сможем начать заново. Но все эти обещания... они оказались ложью.

— Все обещания — ложь, — отозвалась Селия, её голос звучал так, будто она говорила это не впервые.

Они замолчали, но в этом молчании не было напряжения. Пейзаж вокруг медленно менялся. Земля, усыпанная остатками бетона и ржавыми обломками, стала уступать место узким тропам, пересечённым ручьями с мутной водой. Вокруг начали появляться следы старых построек: куски стен, обвалившиеся крыши и выжженные остатки старых автомобилей.

Воздух становился всё более тяжёлым. С каждой минутой Селия чувствовала, как он насыщается запахами трущоб — смесью гари, гниющих отходов и сырой земли. Даже Каин, привыкший к мрачным пейзажам своего мира, заметил, как вокруг становится всё более удушливо.

— Мы приближаемся, — сказала Селия, не оборачиваясь.

Тропа сузилась, заставляя их идти ближе друг к другу. Каин обратил внимание на мелкие детали: старые вывески, наполовину стёртые временем, дорожные знаки, стоящие под странными углами, словно наклонённые к земле. Всё вокруг выглядело, будто остановилось в момент катастрофы.

Наконец перед ними открылся вид на первую улицу трущоб. Она представляла собой хаотичный лабиринт из полуразрушенных домов, обвалившихся стен и построек, сложенных из обломков и мусора. Узкие проходы между домами были засыпаны грязью, а вдоль улиц виднелись костры, возле которых грелись люди. Их одежда была изношенной, покрытой пятнами масла и пыли.

— Добро пожаловать в нижние уровни нашего общества, — с горечью бросила Селия.

Каин молча осматривал окрестности. Люди выглядели измученными, с пустыми, почти безжизненными глазами. Некоторые из них сидели прямо на земле, опираясь на стены, их лица выражали усталость и апатию.

Селия медленно шла по улице, внимательно оглядываясь вокруг. Люди не обращали на них никакого внимания. Только один ребёнок, сидящий на ящике у стены, поднял голову, посмотрев на них. Его лицо было грязным, а глаза смотрели без особого интереса, как будто он уже давно привык к странным фигурам, проходящим мимо.

— Здесь каждый живёт, как может, — сказала Селия. — Они надеются, что кто-то принесёт им новые ресурсы из трещин. А если не принесёт, они просто ждут, пока их жизнь закончится.

Каин медленно кивнул, но не ответил. Его внимание привлекла молодая женщина, стоящая у одного из костров. Она поднимала к лицу руки, пытаясь согреть их, но её движения были странно резкими, как будто она боролась с невидимой болью.

Когда они прошли мимо ещё нескольких костров, Каин нарушил тишину.
— Этот мир... он не такой, как я ожидал.

Селия бросила на него короткий взгляд.
— И каким ты его ожидал?

Он задумался, подбирая слова.
— Когда я вышел из трещины, мне показалось, что у вас всё ещё есть шанс...

Селия остановилась так резко, что Каин чуть не врезался в неё. Она развернулась и уставилась на него.

— Шанс? — переспросила она, в её голосе слышалась насмешка. — Ты видишь этих людей?

Каин встретил её взгляд, но ничего не сказал.

— Они здесь просто существуют. Они не живут. Им было бы всё равно, узнай они, что трещины убивают этот мир, потому что они уже давно мертвы внутри, — её слова были резкими, но голос звучал ровно, как будто она говорила что-то само собой разумеющееся.

Она сделала шаг ближе к мужчине, её глаза вспыхнули, в голосе зазвучал гнев, но не к нему, а ко всему, что их окружало.

— Знаешь, в чём сходство между моим миром и твоим? Они оба были разрушены. Не трещинами. Не тобой или мной. Людьми. Люди всегда жаждут большего, уничтожая всё вокруг ради иллюзии спасения.

Она отвернулась на мгновение, её плечи напряглись, но голос стал тише, словно она говорила больше себе, чем ему.
— Трещины просто ускорили то, что и так было неизбежно. Они стали удобной отговоркой, чтобы перестать сражаться и начать ждать, пока мир окончательно не рухнет.

Каин смотрел на неё, не перебивая, но в его глазах мелькнула боль.
— Но ваш мир всё ещё жив.

Селия фыркнула.
— Жив? Ты это называешь жизнью?

Он шагнул ближе, стараясь говорить мягко, но твёрдо.
— Да. Он жив, потому что у него есть такие ты. Люди, которые не сдались. Пока у этого мира есть такие, как ты, у него есть шанс.

Её глаза на мгновение встретились с его. В них читалась смесь усталости, гнева и... чего-то другого. Она отвернулась, снова начав шагать по разбитой дороге.

— Не рассчитывай на меня слишком сильно, — бросила она через плечо. — Если твой план не сработает, я оставлю тебя здесь и буду спасать только себя.

Каин задержался на месте, глядя ей вслед. Он не ответил, но на его лице появилась едва заметная улыбка.

— Посмотрим, — тихо сказал он себе.

Они двинулись дальше, углубляясь в трущобы. Воздух становился ещё тяжелее, а звуки костров и тихие голоса жителей трущоб наполняли пространство. Разговор между ними замер, но напряжение, висевшее в воздухе, словно усиливало их понимание друг друга.

Каин продолжал внимательно наблюдать за окружающим миром, осознавая, как сильно этот разрушенный мир напоминал его собственный. Селия, идущая впереди, всё ещё держалась отчуждённо, но её шаги больше не были такими резкими.

— Скоро увидишь, какому миру ты даешь шанс, — сказала она ему.

Его ответ был настолько тихим, что Селия его не услышала:
— Я даю шанс не этому миру.

Когда они оставили трущобы позади, туман постепенно начал рассеиваться, открывая перед ними вид на город. Высокие здания, потерявшие свой блеск, возвышались на фоне серого неба. Одни выглядели почти целыми, другие были частично разрушены, а кое-где виднелись руины, заросшие плесенью.

Воздух стал гуще и тяжелее, насыщенный смесью запахов: химии, гари и чего-то сладковато-гнилого. Грязные тропинки переходили в расколотый асфальт, а свет от редких фонарей терялся в дымке, словно стесняясь освещать хаос.

— Добро пожаловать в наш "город", — бросила Селия, не скрывая сарказма. — Когда-то его называли прогрессом человечества. Теперь это просто гигантская рана.

Каин огляделся, задерживая взгляд на людях, которые сновали туда-сюда. Их лица были серыми, усталыми, словно жизнь утекала из них вместе с этим миром. Большинство из них шли быстрыми шагами, не глядя друг на друга, пряча лица в капюшоны или под маски.

— Чего они так боятся? — спросил он, замедлив шаг.

Селия кинула короткий взгляд на группу людей, которые перебегали через дорогу, словно кто-то гнался за ними.
— Они просто привыкли к тому, что здесь никто ни за что не отвечает. Если что-то случится, это только их проблемы.

Она остановилась возле старого столба, на котором висела порванная реклама.
— Здесь главное правило — не высовываться. Ты его ещё поймёшь.

Селия и Каин углублялись в город, где жизнь постепенно набирала свой хаотичный, но ритмичный ход. Узкие улицы, заполненные людьми, напоминали кипящий котёл. Лавки, временные палатки и магазины стояли в беспорядке, образуя неясные линии между торговлей, убежищем и местом для отдыха. Здесь люди выглядели более уверенными, даже энергичными, но в их взглядах всё равно проскальзывала усталость.

Воздух был насыщен запахами жареной еды, мусора и металлического привкуса от трещин — странного ощущения, которое не покидало Каина с момента выхода из разлома.

— Нам нужно зайти в магазин, — сказала Селия, не оборачиваясь. — Если собираемся куда-то лезть, лучше иметь с собой хотя бы еду.

Они вошли в небольшой магазин, едва освещённый тусклыми лампами. Полки здесь были заполнены в основном консервами, бутылками с водой и какими-то странными порошками, которые Селия проигнорировала. Она целенаправленно двигалась вдоль проходов, бросая в корзину только самое необходимое.

Каин осмотрел полки, стараясь понять, какие были привычки у этого мира. Многие товары выглядели так, будто их делали в спешке: дешёвые упаковки, простые этикетки. Ему на глаза попалась одна из банок с символом трещины.

— Это? — спросил он, поднимая банку.

— Энергетический концентрат. Из трещин. Съешь его, если хочешь умереть быстрее.

Каин задумался, прежде чем поставить банку обратно.
— Люди действительно используют это?

— Ещё как, — фыркнула она. — Это дёшево, а питательность выше, чем у нормальной еды. Для многих это единственный способ выжить.

Она взяла несколько консервов и положила их в корзину.
— Но не для меня.

Когда они вышли из магазина, их встретил странный шум. Где-то впереди, на более широкой улице, собралась толпа. Люди кричали, хлопали в ладоши, кто-то даже запускал в воздух обрывки конфетти.

— Что это? — спросил Каин, задержав взгляд на толпе.

Селия нахмурилась, её голос стал резким:
— Слишком много радости для этого места.

Они направились ближе к источнику шума.

— Что происходит? — спросил Каин, его взгляд настороженно задержался на толпе.

Селия нахмурилась.
— Видимо, один из проводников решил показаться.

— Проводников?

— Те, кто работают с трещинами. Они заходят в трещины, изучают их и добывают ресурсы. Их здесь считают героями.

Она указала на середину улицы, где в центре внимания толпы была машина с открытым кузовом. На крыше стоял мужчина, одетый в дорогую куртку с эмблемой одной из крупных корпораций. Он широко улыбался и махал руками, принимая овации.

— Саймон, — произнесла Селия, её голос был едва слышен.

— Ты его знаешь? — спросил Каин.

— Конечно, знаю, — фыркнула она. — Он один из самых известных проводников. Всегда на виду, всегда окружён фанатами.

Каин прищурился, изучая мужчину.
— Он выглядит... странно.

— Что? — переспросила Селия.

— Его движения, — тихо сказал Каин, глядя, как Саймон вяло машет руками, словно через силу. — Они неестественные.

Селия присмотрелась, её лицо стало серьёзным. Саймон действительно выглядел странно. Несмотря на улыбку, его лицо казалось слегка осунувшимся, а глаза блестели слишком сильно, будто он не спал несколько дней.

— Это ранние симптомы заражения, — тихо произнёс Каин, словно размышляя вслух.

Селия обернулась к нему, её брови нахмурились.
— Ты уверен?

— Да, — ответил он спокойно, но твёрдо. — Заражение действует не сразу. Сначала теряется контроль над движениями, затем идёт бессонница, раздражительность... Но я не думал, что это уже дошло до ваших проводников.

Она хмыкнула, её голос прозвучал с явным сарказмом:
— Ну, это не изменит ничего для этих людей. Они всё равно будут считать его героем, даже если он начнёт разваливаться у них на глазах.

Каин слегка повернулся к ней.
— Ситуация хуже, чем я думал.

Селия бросила на него тяжёлый взгляд, но ничего не сказала. Она снова посмотрела на Саймона, который продолжал принимать восторженные крики толпы.

— Тогда почему корпорации продолжают использовать их? — спросила она наконец.

Каин задумался, затем его голос стал тихим, но уверенным:
— Потому что для них это выгодно. Пока они могут скрывать правду, никто не будет противиться.

Селия отвернулась, её лицо потемнело от сдержанного гнева.
— Значит, мы действительно одни.

Она сделала шаг вперёд, но тут же остановилась, посмотрев на Каина через плечо.
— Уходим.

Каин кивнул и последовал за ней. Вдали толпа продолжала кричать, не замечая, что их герой был уже не совсем тем, за кого они его принимали.