"Опасный друг".
В глаза ударил яркий свет и, через секунду, не успев что-то понять, Ники лежала в луже грязи какого-то амбара. Макс же носился из стороны в сторону и что-то увлеченно искал, полностью ее игнорируя.
- Эй! - пытаясь подняться, Ники сильно возмущалась его безразличием. - Ты не хочешь мне ничего объяснить?
- Нет, - не поворачиваясь, ответил Макс
- А я все-таки попрошу!..
Резко развернувшись, он подошел к ней.
- Нет, не попросишь. Ты ничего не будешь спрашивать. Это, - указывая на свои часы, - устройство для перемещения между мирами. Да, мы в другом мире. Я не знаю, что это за мир. И самое главное - нет, ты не можешь вернуться домой. Теперь закрой рот и помоги найти, чем можно оттереть эту грязь. Всего через сутки мы снова откроем портал, так что время сильно ограничено.
Закончив монолог, он продолжил копаться в разных шкафчиках, надеясь найти что-то чистое. Ники же не собиралась сдаваться и быстрым шагом направилась требовать больше ответов, но, не успев сказать и слово, поскользнулась и, схватившись за одежду Макса, утащила его за собой обратно в грязь.
- Мы вам тут не мешаем?
Макс, испугавшись незнакомого голоса, скинул с себя Ники. Первое, что он увидел, протерев от грязи глаза - это направленный на него ствол ружья.
***
- Руки подняли! Медленно! - придвигая поближе к голове Макса ружье, сказал нетипичный для своего вида петух, держа ружье в покрытых перьями отростках, которые с натяжкой можно назвать руками.
- Вы не в тот амбар залезли!
- Пристрели их дорогой. Пусть уроком будет. Уже третий лис, что пытается нас ограбить, - сказала курица в одежде домохозяйки. «Не дай бог мне такую жену», - подумал Макс и, обернувшись по сторонам, задал вроде логичный, но не в данной ситуации, вопрос:
- Да у вас тут и воровать-то нечего, кому нужен этот хлам?
- Ты смелый, лис, другие молить начинают сразу, - сказал глава семьи. Его хохолок на голове смешно трясся, что мешало Максу сохранять серьезность. Он уже решил для себя, что это обычные фермеры, и бояться тут нечего.
- Ты посмотри, какая спутница с ним, - не скрывая свое любопытство, прокудахтала хозяйка амбара. - Я такую лису никогда не видела. Передадим их старейшине, пусть разбирается, а после казни ее шкурка нам достанется.
Ники, по-прежнему сидя в грязи и переводя взгляд то на Макса, то на существо с ружьем, с ужасом начала догадываться, что разговор идет куда-то не в ту сторону. «Он шутит с ними. Совсем из ума вышел. Видимо ударился головой при перемещении», - размышляла про себя она.
С трудом сохраняя самообладание, Ники встала на ноги. Странные существа пугали ее, но поскольку Макс не собирался вести адекватный диалог, ей придется взять все в свои руки.
- Простите, - обращаясь к хозяйке дома, сказала Ники, надеясь на ее женскую доброту, - мы не грабители, а путешественники, что заблудились в темноте и решили переночевать здесь. Можем как-то уладить конфликт, и обойдись без стрельбы?
- Путешественники? Мы должны в это поверить? - сказала женщина скорее мужу, чем Ники. - Вот и мольбы дорогой, пристрели их, а Владу скажем, они первые напали.
Осознав свою ошибку, Ники стала искать поддержку у Макса, но увидев его испепеляющий взгляд, передумала. Голос разума в этой семье преобладал у мужчины, а кровожадность курицы выходила за все рамки нормального.
- Подожди, - отмахнулся от нее муж. - На них походная одежда. Они почти чистые, без оружия и совсем не похожи на «Диких», которые от голода говорить не в состоянии, а эти даже вежливые.
Посмотрев на мужа таким же обжигающим взглядом, а потом и на Ники, хозяйка неожиданно сказала:
- Ой, делайте что хотите!
И больше не сказав ни слова, пошла на выход с видом ребенка, которому не дали поиграть с новой игрушкой. Ники от растерянности не сдвинулась с места.
Опустив ружье, мужчина взял из ящика рядом тряпки и подошел.
- Как будете готовы проходите в дом напротив. Если вы те, за кого себя выдаете, старейшина захочет с вами поговорить.
Хозяин амбара развернулся и тихо направился вслед за женой.
***
- Значит, вы и есть те самые воры?
Большое и покрытое мехом существо вошло в комнату. «Неужели медведь», - испуганно подумал Макс, но блестящие и сильно выпирающие вперед резцы выдали в нем крупного бобра, не уступающего тому ростом. Пока он размышлял, что ответить, Ники перехватила инициативу, оставив свой страх и растерянность в амбаре.
- Позвольте объяснить, никакие мы не воры, а путешественники, заблудившиеся в темноте. Нам не нужны проблемы.
- Это зависит от вас. Меня зовут Влад. Я местный старейшина, а раз вы не набросились на меня, то могу считать вашу историю правдивой.
Он сел за стол перед ними и без стеснения принялся за еду, так любезно поставленную хозяйкой дома. Ники и Макс были голодны́, но не приступали к трапезе. Возможно, хозяева и сменили гнев на милость, пригласив их в дом, но никакая дубовая мебель, резные рамы и множество вкусной еды не позволяли забыть, как с них хотели снять шкуру. Подобный уют обманчиво призывал Макса расслабиться и уснуть вечным сном.
- С такими, как ты, - смотря Максу в глаза и не отрываясь от еды, продолжал Влад, - народ обычно не церемонится. Я же думаю, от вас двоих может быть польза.
- Помощь не помешала бы нам, - начал говорить Макс, но Ники его снова перебила.
- Меньшее, что мы можем предложить за вашу доброту, это сделать все зависящие от нас.
- Не торопитесь с обещаниями. Скоро вы передумаете.
Влад укоризненно посмотрел на Макса, вызвав у того мурашки.
- Нам не дают спокойной жизни твои сородичи, лис. Только за эту неделю было три нападения.
Переведя взгляд на Ники, Влад смягчился, не воспринимая ее за лиса.
- Жертв не много, но это пока. От «Диких» можно ждать чего угодно.
- Почему они нападают? - подал голос Макс. Он нервничал, и было понятно почему, но Ники не собиралась останавливаться.
- Вы называете их дикими, но разум у них есть? Мы могли бы устроить переговоры?
- Наши дети менее наивны, чем ты, девочка, - укоризненно процитировал Влад, пропуская мимо ушей вопрос Макса. - Болтовня их не интересует. Им нужна еда, а привычный рацион проживает здесь.
- Вы хотите сказать, что они едят...
- Да, правильно мыслишь. Говорил же, не стоит торопиться с обещаниями.
Голос Влада звучал так, будто он наслаждается собой, выдавая информацию по крупицам и заставляя гостей медленно осознавать ужас, на который они себя подписывают.
- Это просто!.. Такого не может быть!.. Как мерзко!.. Но закон..., - и тут, не договорив, Ники вспомнила, где она. В этом мире, закон может быть каким угодно.
Игнорируя ее истерику, Влад обратился к Максу, совершенно не скрывая своего призрения:
- Не вижу отвращения на твоем лице лис. Поискать одобрение?
Макс молча смотрел в глаза высокомерному бобру, не понимая, кто хуже - «Дикие» или Влад? Он знал, его провоцируют и, решив подавить в себе эмоции, ответил вопросом на вопрос:
- Чего ты хочешь, Влад?
- Мне нужен ты, Макс!
Его слова вызвали общее недоумение и тревогу у парочки.
- Удивлен, что я смог прочитать твое имя на сумке, лис.
Макс, вспомнив, как в детстве сумку подарила ему мама, собственноручно вышивая его имя, затосковал.
- Удивлен, что ты грамотен, - оскорблением на оскорбление, ответил ему Макс,
«Ведут себя словно дети в песочнице», - наблюдая за их перепалкой, размышляла Ники.
Влад лишь улыбнулся, показывая свое одобрение выходке Макса.
- Ты отлично впишешься в стаю.
- Куда впишусь?!
Макс ожидал чего-то подобного, но решил дальше изображать недоумение.
- Да, уверен «Дикие» примут тебя за своего. Добравшись до их лидера, ты прекратишь набеги.
- Вы хотите, чтобы мы убивали для вас! - вмешалась в диалог Ники, понимая, что помощь явно выходит за рамки «все зависящие от нас», - вы понимаете, о чем просите!?
- Скажи это погибшим детям, девочка, - грубо парировал ее выходку Влад, на эмоциях разлив тарелку с едой.
Возникла тяжелая пауза. Ники отодвинулась назад, скрывая подступившие слезы.
Остыв, Влад сел на место и продолжил:
- Действуйте по обстоятельствам, а меня устроит любой исход.
- Ты уже решил, что мы согласимся, - продолжая грубить, ответил Макс, показывая незаинтересованность в трогательных историях.
Влад смотрел ему в глаза, будто стараясь что-то найти.
- Ты сам сказал, вам нужна помощь, а в моем распоряжении все ресурсы поселения за исключением его жителей, конечно.
Макс долго держался, но такой оголтелый расизм выходил за все возможные рамки. Сжав кулак так сильно, что затрещали кости и, настроившись показать Владу жестокость дикой природы, он неожиданно почувствовал руку Ники поверх своей. В очередной раз, вмешавшись в нужный момент, она спасла ситуацию от катастрофы.
- У вас хорошее освещение, - уводя диалог в нейтральное русло, заговори Ники. - На моей родине такое редкость, как вы получаете энергию?
Влад не понял, что она, возможно, только что спасла ему жизнь, и продолжил свою высокомерную игру.
- Ты не похожа на техника, девочка. Говори прямо, что вы хотите?
В глазах Ники читалась усталость от происходящего. Она искренне пыталась понять боль Влада за погибших, но принять его несправедливое отношение к Максу, не получалось.
- Наше походное оборудование разрядилось, можете помочь с этим? - спросила Ники, не выражая никаких эмоций.
Молча встав из-за стола, Влад указал гостям поступить также. Повернувшись к Максу, он протянул ему руку, как жест хрупкого мира.
- Сделайте то, что должны, и получите все необходимое. По рукам, лис?
Макс знал его коротких полчаса и уже ненавидел. Он никогда не испытывал такую ненависть к кому-либо и был готов оторвать Владу руку. Предать же Ники, без которой этот разговор закончился бы морем крови, он не был готов. Во всех мирах она спасала его не только от врагов, но и от самого себя. Ради ее безопасности, он сделает все, что необходимо.
- По рукам, бобер!
***
Влад не удосужился даже проводить их и, указав направление, быстро ретировался, избегая дополнительных вопросов.
- Здесь что-то не так?
Макс летал в своих мыслях. Тотальная агрессия Влада тревожила, и если его поведение олицетворяет и других жителей этого мира, то проблем будет больше. Вопрос Ники заставил его вернуться с небес на землю.
- В смысле?
- Все как-то удачно сложилось, - продолжала Ники, и постоянно оглядывалась.
- Удачно говоришь!? - С обескураживающим лицом переспросил Макс, не понимая, к чему она ведет. - Подумаем еще раз, что нам нужно. Помирить два вида существ, где одни хищники, а другие добыча. Лучший из вариантов решения проблемы - это хладнокровное убийство. Вишенка на торте - они воют, возможно, многие годы, а нам нужно решить конфликт меньше, чем за двадцать часов. По-твоему тут нет ничего сложного, Ники?
Последняя фраза прозвучала скорее раздражительно, чем иронично. Макс пожалел о своей острой реакции и решил все-таки выслушать. Сегодня она уже спасла его, и доказала свою пользу.
- К чему ты ведешь?
Пройдя уже достаточно вглубь территории «Диких», Ники остановилась посреди леса, повернувшись к Максу.
- Подумай, как все удачно совпало. Мы появляемся ниоткуда и выглядим, как их заклятые враги. В таких ситуациях сначала стреляют, а потом спрашивают.
- Ты сожалеешь, что нас не убили?
Сарказм не избавил Макса от нарастающего чувства тревоги.
- Макс, включи мозги! Я не шучу!
Ники надеялась, что ошибается, но все выглядело подозрительно просто.
- Они поверили в нашу за минуту выдуманную историю. Не задали ни одного вопроса. Врагов допрашивают, а не кормят.
- Мы могли отказаться помогать им, испугавшись сильного давления
Макс понял, к чему ведет Ники, но все еще сомневался.
- Конечно. Мы могли испугаться вопросов о наших путешествиях, но к просьбе убить лидера диких каннибалов, нейтральны.
- Ты притягиваешь факты за уши. Они напуганы и готовы на все, чтобы выжить.
- Вот именно, Макс. Они должны бояться нас, но то, как вел себя старейшина, совсем не похоже на страх. Он видел жертву, а не угрозу.
Макс застыл от слов Ники. Картинка складывалась с трудом, но как бы он не боролся со своим сознанием, отрицать очевидное не получалось.
- Влад сделал все, чтобы мы оказались там, где ему нужно.
Ники не успела ничего ответить. Из густого леса вышло множество существ с самодельными арбалетами в руках. Высокий зверь в рваной одежде с капюшоном, который скрывал его лицо, остановился и, отставив правую руку в сторону, поклонился:
- Добро пожаловать к столу, господа.
Тонкий холодок ужаса прокатился по спине Макса и Никии.
***
- К столу?
Голос Ники дрожал. Осознав, что она находится в чужом мире, где может погибнуть, ей впервые стало страшно.
- Ой, простите друзья. Я обращался к своим товарищам. Мы давно вас ждем, - сказал видимо лидер «Диких».
- Вы нас ждали?
Ники продолжала отвечать вопросом на вопрос. Страх брал верх, и она интуитивно начала пятиться назад, но бежать было некуда. Макс, сохраняя самообладание, сообразил вмешаться в разговор.
- Значит, мы правы. Это ловушка?
Вожак подошел ближе. С такого расстояния Макс, разглядев его клыки, понял, что в отличие от окружающих, перед ним не лис, но мысль закончить он не успел.
Резкий взмах огромной руки ударил его по лицу так сильно, что отлетев на добрых 3 метра, тот врезался спиной в дерево, отправившись глубоко во тьму.
- Еда не говорит без разрешения! - прорычал он вслед валяющейся в крови туше и быстрым шагом подошел к Ники.
Проведя когтистой рукой, по лицу дрожащей от страха девушки, он заговорил спокойный и умиротворяющим голосом.
- С тобой, я думаю, можно поиграть.
Вожак скрылся в толпе подчиненных, так же стремительно, как и появился.
Перед тем, как Ники на голову надели черный мешок и потащили в неизвестном направлении, сквозь пелену ужаса и вины, пришло странное озарение. Она знает этот голос.
***
Страх. Тьма. Отчаяние.
Ники привели в теплое помещение и, сняв мешок, посадили на пол, оставив наедине с собой. Слезы не переставали литься ручьем. «Макс, скорее всего, мертв. И это моя вина. Бездумная смелость и альтруизм обернулись кошмаром. Где они теперь?»
Эти мысли бились в её голове, когда в дебрях пучины отчаяния, возник проблеск света. Она вспомнила об «Искре». Вспомнила, как Макс помог вернуть ее. Он поверил ей без вопросов. «Если он жив, то я должна отплатить тем же. Если...»
Ники глубоко вздохнула и попыталась встать. Те, кто её связывал, не особо старались и, продев руки через ноги, она зубами развязала узлы. Постояв минуту, успокаиваясь и протерев глаза от слез, ей удалось осмотреться.
Достаточно высокая палатка, чтобы встать в полный рост. Стол и какие-то бумаги. Ники ждала пещеру с камерой пыток, но это место, оно уютное, что странно. Их лидер показал жестокость местных существ.
«Нужно спасти Макса».
Ники верила, он жив и рассчитывает на нее.
«Выбраться из палатки, пройти мимо охраны и найти Макса. Ничего сложного», - без особой надежды прошептала свой план она.
***
Макса окружала только боль. Хотелось кричать, но в бескрайней пустоте, не слышно голосов. Только один.
Собравшись с силами, через боль, он начал двигаться ему навстречу. Голос стал громче и узнаваем. Ники звала его, умоляя очнуться. Свет, ударив в голову Максу, заставил открыть глаза.
- Ты жив! - с огромной радостью причитала Ники и, помогая Максу сесть, тут же бросилась ему на шею, спровоцировав приступ боли.
- Я боялась остаться одна.
Ники не могла перестать говорить, вытирая рукой слезы радости.
- Как? Как ты выбралась?
Окружение плыло. Головная боль мешала сфокусировать зрение, а металлический привкус - говорить внятно.
«Симптомы не сулят ничего хорошо», - думал Макс, борясь с чувством тошноты.
- Палатки никто не охраняет. В округе ни души, будто нас тут бросили.
Даже в таком состоянии, сквозь пелену боли перед глазами, Макс сообразил, что ей позволили бежать. Медленно встав, он посмотрел на устройство.
«Шестнадцать часов до открытия портала», - нажимая на кнопки, он бубнил себе под нос. «Половины будет достаточно. Глупо со стороны «Диких» не забрать его».
Снаружи послышался шум, к ним двигалась толпа.
- Макс, чего ты ждешь, надо бежать! - с паникой заговорила Ники, не понимая, что он творит.
- Доверься мне и попытайся отвлечь их внимание на пару минут.
В палатку ворвались три лиса с арбалетами готовых к стрельбе, но замерли, не понимая, почему заложники не бегут. Сразу за ними вошел вожак, ожидая увидеть убегающую добычу, но так же застыл, не обнаружив сопротивления.
Неловкое напряжение, приправленное тенью смерти, возникло над всеми.
- Вы не пытались освободиться? Погонять добычу, придавая мясу горчинку, для нас обыденность. Вы же испортили все веселье. Настолько отчаялись?
- Мы не такие как все, - съязвил Макс, заведя руки за спину.
- Мне знаком твой голос! Почему? - переведя внимание на себя, как и просил Макс, спросила Ники.
Вожак повернулся к ней. Два лиса рядом улыбнулись, будто тоже знают ответ.
- Ты же должна знать, у всех представителей нашего вида очень похожий голос.
Сняв капюшон, он ответил на вопрос Ники и, увидев мужскую версию себя, она потеряла дар речи.
Новость огорчила и одновременно обрадовала Макса. Продолжив что-то делать за спиной, он доверился Ники.
- Я давно перестал искать себе подобных, но с тобой, есть надежда на возрождение нашей популяции.
- Какая гадость, - сделав самую отвратную гримасу, ответила Ники. - Я скорее умру!
- Ты передумаешь, когда мы зажарим твоего дружка.
- Право голоса у меня есть?!
Макс подошел поближе к Ники, аккуратно дав ей знак встать за его спину.
- Обычно, я не позволяю еде говорить. Одно и то же нытье и мольбы надоедают, но ты все еще жив, говори.
- Я буду краток. Влад предупредил нас о ловушке и просил передать тебе это.
Он протянул вожаку маленький и блестящий прямоугольник, и стоило тому взять его в руку, Макс резко развернулся и вытолкнул Ники через стену палатки, где через секунду раздался громкий хлопок с яркой вспышкой света. Армия «Диких» снаружи, бросив оружие, закрыла глаза от боли.
Последовав сразу за Ники, Макс потащил ее в лес, как можно дальше от этого места.
***
Не зная, как скоро враги придут в себя, Макс надеялся успеть затаиться. Не выдержав темпа, Ники остановилась.
- Нам надо отдохнуть. Мы даже не знаем куда бежим!
- Сейчас важно уйти подальше!
- Что это за фокус был? Ты их убил?
- Убил? Нет. Скорее подпортил зрение.
- Но как?
- Перегрузил одну из батарей. Теперь у нас всего восемь часов в этом мире.
- Ты так и не рассказал, что произойдет. Ты вообще ничего не рассказал!
- Серьезно Ники? Хочешь выяснять отношения здесь и сейчас?
Ники задумалась.
- Ладно! Как будем в безопасности, ты не отвертишься и все мне расскажешь!
Макс с улыбкой одобрительно кивнул.
- Нужно вернуться к Владу до темноты и выбить из него немного энергии. Он расстроится, узнав какой подарок получили от него «Дикие».
Ники испугала жажда мести на лице Макса.
- Зачем ты это сделал? Могут пострадать невинные.
- Нас отправили на съедение каннибалам. Вспомни хозяйку амбара. Они все чудовища. Да и энергия есть только в одном месте.
- Вообще-то нет, - сказала Ники задумчиво.
- О чем ты?
- Обходя лагерь в поисках тебя, я видела такое же освещение, как и в поселении Влада. Его питало, что-то тарахтящее и громоздкое. Уверена, оно сможет зарядить твое устройство. Нам нужно придумать название этой штуке.
Неожиданно переключилась с темы Ники.
- Название? Да..., чего...?! Ты предлагаешь вернуться туда, откуда мы такой ценой сбежали?! Тебя взрывом оглушило?! То, что ты говоришь - это чистой воды безумие!
- Прекрати истерику, Макс! Думай! Это их лес и нас найдут, если не вернемся туда, где искать не станут. Они заняты, а лагерь, скорее всего, никто не охраняет.
Макс закрыл лицо рукой, прячась от вернувшейся головной боли. Идея Ники ужасна, но и гениальна. Влад мог заманивать их, наличием энергии, но и Ники могла ошибаться.
- Однажды, твои выходки нас погубят!
- Безумие лучше мести, Макс - сказала Ники с слегка гордой улыбкой.
***
Возвращение в лагерь было неспешным. Беглецы не знали в ту ли сторону идут и ориентировались по своим следам, обходя их стороной, чтобы не наткнуться на врагов.
Каждый размышлял о том, что ему предстоит сделать.
- Ты уверен? - с тревогой спросила Ники.
- Есть другие идеи? Генератор работает громко, а на зарядку нужно время.
Макс крутил головой прислушиваясь к окружению.
- Кто-то может умереть, - надеясь на понимание, говорила Ники.
Остановившись, Макс посмотрел ей глаза.
- Если придется принимать тяжелые решения, то только мне. Главное задержать «Диких».
Ники тяжело вздохнула и продолжила идти вперед.
***
Лагерь был пуст. Отправившись на поиски беглецов, «Дикие» не оставили охраны. Безрассудно, но и угроз они не ожидают.
- Не будем терять время. Ты знаешь что делать.
Кивнув, Ники побежала искать все, что им поможет. Макс же отправился к генератору.
Устройство не вызывало проблем с подключением, беря энергию почти из чего угодно, отличалась лишь скорость зарядки. Работая, Макс думал, как обезопасить Ники. Она там, где быть не должна. Теперь ее жизнь - его ответственность. Ей не нравился этот план, но перетаскивая тяжелые мешки и сооружая баррикады, она не жаловалась. Макс, увидев рядом заряженный арбалет, задумался. Конструкция по принципу «наведи и стреляй».
- Все готово? - неожиданно перед ним возникла Ники.
- На полную зарядку потребуется около десяти минут. Останови их как можно дальше от лагеря, иначе нас раскроют.
- Я не глупая, Макс. Залезу, не тяни, включай.
- Ты невероятно смелая, Ники, - неуклюжие показал свое восхищение Макс.
- Знаю, поэтому и нужна тебе, - ответила она.
«Все или ничего», - сказав самой себе, Ники полезла на дерево.
***
Время шло, но никто и не появлялся. В лесной пустоши, шума генератора было достаточно, для привлечения внимания. Ники почти поверила в возможность уйти незамеченными, но увидев, как к левой части лагеря бежит вооруженная толпа, с кошачьей грацией Ники спрыгнула с дерева. Схватив большую палку с белым полотном на ней, подожгла ее, побежав навстречу врагам. Надежда, что Макс прав и, увидев ее, они не посмеют стрелять, придавала ей уверенности.
Оказавшись на достаточном расстоянии, Ники остановилась и закричала во весь голос:
- Стойте!
«Дикие» приготовились стрелять, но сообразив, кто перед ними, убрали оружие.
- Стойте или будете уничтожены! Ваш лагерь захвачен!
- Что ты несешь?
Вожак вышел из окружения своих подопечных. На лице читалось сильное раздражение, а его правом глазу появилась повязка.
- Огромная глупость вернуться.
- Мы захватили лагерь.
- Ты повредилась головой? У вас двоих нет шансов!
- С чего ты взял, что нас двое?
- О чем ты?
На лицах «Диких» появилась нотка беспокойства.
- Многие годы не встречая себе подобных, ты поверил в мое случайное появление? Я здесь, что бы остановить тебя, по приказу Влада. Он знал, ты не посмеешь убить своего сородича.
Ники не врала. Влад же просил об этом.
- Он подписал смертный приговор своему народу!
- Ты погнался за мной, как Влад и хотел, оставив лагерь и позволив нашим людям захватить его. Все твои ресурсы здесь. Сдавайтесь. Ты уже лишился глаза, не стоит терять и жизнь.
- Ты грамотно излагаешь, но начав убивать, вы закончили переговоры.
- Мы никого не убивали!
- Ваша шалость лишила меня глаза, а некоторых полностью ослепила. Инвалидам у нас не место.
- Ты..., ты убил своих? Ты чудовище! Почему вы ему служите?!
Толпа «Диких» лишь оскалилась в ответ на ее призывы.
- Это закон выживания, дорогая. Передай Владу, сдачи не будет. Мы вернем лагерь, и плевать какой ценой. Вы слишком мягкие. Я таким не буду, поедая мозги из черепа твоего дружка. Но, я могу простить Влада, если...
- Если? - Ники не могла скрыть панику в голосе.
- Если ты останешься здесь и лично перережешь горло своему дружку, люди Влада смогут мирно уйти.
Его спокойствие вызывало ужас и душе Ники.
- Этого не будет.
- Я настолько противен, что жизни детей, женщин и стариков не имеют значения?
Шум генератора снизился.
- Я должна поговорить с Владом.
- Мы убьем всех минут через пятнадцать.
Стремительным шагом, Ники направилась в лагерь.
- Меня зовут Нил. Королева должна знать своего короля.
Остановившись, Ники слегка повернула голову, но, не обернувшись, продолжила путь.
***
- Он поверил? - спросил Макс, но по бледному от ужаса лицу Ники все понял без ответа. - Ты в порядке?
- Чудовище! Его не волнуют чужие жизни! Он будет отбивать лагерь, не смотря на потери. Будь здесь армия, он убил бы всех. Мы не можем уйти, Макс, бросив поселение Влада на истребление.
- Они меня не волнуют Ники. Времени кого-то спасать нет, а Влад получит по заслугам!
Ники разочаровано посмотрела Максу в глаза.
- Ты жесток, думаешь только о себе и ничем не лучше...
Прервав гневную тираду, арбалетный болт пробил генератор, а всплеск искр заставил Макса интуитивно отпрыгнуть. Пугающая тишина накрыла лагерь.
- Не лучше меня?!
Развернувшись, Ники с ужасом увидела перед собой Нила. Схватив за горло, рыча и обнажив клыки, он подня́л ее над землей.
- Твой обман обсудим позже, дорогая, как и твое наказание!
Словно тряпичную куклу, отбросив Ники, он направился к Максу, приходившего в себя после взрыва.
- Теперь ты точно умрешь, лис!
Не позволив выполнить обещанное и сбив Нила с ног, Ники начала избивать его, но нанеся всего несколько ударов, была отброшена в сторону.
- Ты не можешь причинить мне вред, - сказал Нил, быстро встав на ноги.
- Я могу!
Держа оружие дрожащими руками, не позволив Нилу среагировать, Макс спустил курок. Арбалетный борт, со скрежетом сорвавшись с места и мгновенно преодолев расстояние между врагами, вонзился в грудь вожака. Громко зарычав от боли и схватившись рукой за торчавший из груди болт, он упал, захлебываясь кровью.
Макс же, застыв на секунду, бросил арбалет и побежал к устройству, так и лежавшему рядом с уничтоженным генератором.
Дисплей устройства горел множеством предупреждающих сигналов.
«Опасность»
«Нехватка энергии»
«Нестабильность портала»
Быстро догнав Макса, Ники схватила его за руку.
- Мы не можем уйти и бросить целый мир, на растерзание этим чудовищам, Макс!
Взглянув на Ники залитыми кровью глазами, он молча нажал кнопку.
Ярко-голубая линия появилась в воздухе. Даже в такой ситуации, Ники видела ее прекрасной и завораживающей.
- Портал нестабилен, Ники. Энергии мало. Хочешь умереть, оставайся тут. Я же попытаю счастье там!
С каменным лицом, Макс шагнул в портал.
Так же быстро, как проносились мысли в голове Ники, выход стремительно исчезал. Множество невинных этого мира нуждались в помощи, но в одиночку она не справится.
- Простите. Я не могу вам помочь, но я вернусь, обещаю, - сказала Ники в пустоту леса, убеждая себя, и исчезла вслед за Максом.
***
Нил, лежа в стороне и кашляя кровью, активно боролся за жизнь. Его враги растворились во вспышке ярко-голубой линии в воздухе. Зная, что должен сделать, зарычав от боли, он вырвал болт из груди, захватив ее приличный кусок.
На грани потери создания, Нил смог подняться.
- Ну уж нет! Тебе от меня не сбежать, дорогая!
Собрав оставшиеся силы, огромным рывком, он прыгнул в закрывающийся портал.
Громкий хлопок пронесся над лесом. «Дикие», прибыв на крики, остались в полном недоумении. Их вожак пропал во вспышке ярко-голубого света.