Созвездие лира: Революция

— Кларк, ты уверен, что это необходимо?

— Большинство свихнулись после этой визуализации, — ответил он, продолжая пристёгивать меня к креслу. — Я не хочу, чтобы ты в безумной ярости уничтожил всё наше оборудование.

— Уверяю тебя, если я сойду с ума, то в опасности будет не только твоё оборудование...

— Тем более, — сказал он и застегнул потуже ремни.

После этого он надел мне на глаза черную повязку.

— А это зачем? — поинтересовался я.

— Для полноты симуляции, — ответил он и вонзил мне в шею несколько иголок.

Я почувствовал нестерпимую боль, как будто через меня пустили электрический ток.

— Кларк! — прошипел я. — Предупреждать надо!

— Извини, — мягко ответил он, — попытайся расслабиться.

— Ага, расслабишься тут с тобой... — сказал я, но тут же ощутил, как начинаю погружаться в симуляцию.

— Удачи друг, — последнее, что я услышал перед тем, как окончательно отключился.

Мне в глаза ударил яркий свет. Я даже зажмурил глаза, но приоткрыл их через пару секунд. Вокруг не было абсолютно ничего, что могло излучать такое сильное свечение, так как я оказался посреди обширного белого пространства. Внезапно я услышал уже знакомый голос:

— Эй, Робин, как себя чувствуешь?

— Ослепительно! — с иронией, ответил я.

— Упс, извини. Сейчас все исправлю, — виноватым голосом ответил он.

Через пару секунд яркий белый свет сменился серой дымкой.

— Так вот, я могу оставить тебя отдельно от визуализации, чтобы ты просто наблюдал за происходящим. Другой вариант: могу включить полную симуляцию. Таким образом, ты будешь чувствовать и видеть всё, что видела и чувствовала Вега.

— Давай второе, — решительно ответил я.

— Твой выбор.... Как только запустится визуализация, я более не смогу выйти с тобой на контакт. Если тебе есть что сказать...

— Запускай уже! — не дал я ему закончить.

Он больше ничего не ответил. Серая пустота в мгновение ока сменилась зеленным лугом, а вдалеке виднелась широкая горная река. Послышалось пение птиц и тихое журчание воды. Я решил немного пройтись. Вернее, это Вега решила, а я просто наблюдал за всем её глазами.

Спустя несколько мгновений прохладное утро сменилось жарким полднем.

— Она играется со временем... — начал я, но тут же остановился. — И надела очень безвкусную шляпу... — с досадой констатировал я.

Но в общем, помимо ужасного чувства стиля этой Веги, меня в этой визуализации пока всё устраивало. Я даже удивился:

— И что, интересно, могло заставить людей сойти с ума? Хотя, если представить, что все посетители внезапно обнаружили себя в такой короткой юбке...

Но резкая боль не дала мне закончить свою мысль: меня начало всего трясти, а мой мизинец зажил собственной жизнью и вывернулся в неестественную позу. Через мгновение я перестал чувствовать правую ногу. Оказалось, что и она безнадежно сломана.

Но на этом мои страдания не закончились. Вега вдруг решила начать тарабанить по ближайшему дереву.

— Да она тот еще мазохист.... Погоди, а откуда тут вообще дерево?! Еще секунду назад его здесь не было!

Но не успел я найти ответ на «очень важный» вопрос, как Вега потеряла равновесие и упала, попутно сломав еще пару конечностей. Я хотел было что-то сказать, но понял, что она умудрилась сломать себе и челюсть.

Внезапно Вега решила снова встать на ноги:

— Куда же ты встаешь, дура... Мало того что переломала себе все косточки, так еще и врежешься сейчас в...

Как ни странно, она оправдала мои ожидания и ударилась головой о дерево, после чего окончательно вырубилась.

Я пришел в себя, будучи в небольшой пещере. Скорее всего, Вега упала туда после того, как потеряла сознание. Всё тело онемело и отвечало острой болью при попытке пошевелится.

— Я уфе*...* нащинаю*...* ненафидеть её*, — сказал я, с трудом двигая вывихнутой челюстью.

Через пару мгновений я задержал дыхание.

«Похоже, она пытается активировать аварийное выключение симуляции, посредством смерти» — пронеслось у меня в мыслях. Но надолго её не хватило.

— Чтоб её*...* Дафе умереть спокойно не*...* мошет*... 

Отдышавшись пару секунд, она снова попыталась задержать дыхание. Прошло десять... двадцать... тридцать секунд — а она всё держалась. Спустя еще минуту она начала медленно терять сознание.

«Наконец-то» — с радостью подумал я, предвкушая, как завершатся мои страдания. Но не тут-то было! Прямо перед тем, как окончательно «умереть», меня снова закинуло в другую симуляцию.

Я обнаружил себя стоящим около большого кипариса.

— Что за... — вырвалось у меня, когда я снова почувствовал, что все мои конечности целы.

Осмотрев себя — худое и стройное тело, облаченное в белые одеяния — я понял, что больше не нахожусь в теле Веги. Это тело не было похоже на человеческое. Даже на мою собственную физическую оболочку оно слабо походило. Оно изменялось прямо на глазах, мелькая разными цветами.

«Может, камера симуляций барахлит» — подумал я. Вдалеке сквозь туман виднелись два силуэта. Владелец этого тела выпрямился и прокричал:

— Керритан!

Меня словно током ударило. Я увидел, как из тумана вышел человек или нечто похожее на человека. Он выглядел разбитым. Я даже на мгновение почувствовал весь его эмоциональный спектр: страх, горе, гнев, разочарование, раскаяние. А позади него, подгоняя бедолагу, шел... я.

В этот момент моё сознание покинуло симуляцию и вернулось на несколько столетий в прошлое:

***

Империя Ириса. Незадолго до катастрофы...

— Керритан! — окликнул меня Ирис.

Он, как всегда, одетый в свои белые одеяния ведающего, гордо стоял около древнего кипариса.

— Да, я привёл его, — ответил я, снова подтолкнув духа, чтобы тот двигался быстрее.

Ирис что-то пробормотал в ответ, но я не расслышал.

Подойдя поближе к своему Императору, дух инстинктивно сжался, но потом, гордо выпрямился.

— Я не боюсь тебя! — бросил ему дух.

Ошарашенный этой наглостью, я вонзил свои когти в его мелкую душонку. От сильной, прожигающей его изнутри боли, он закричал и упал на колени.

— Хватит! — остановил меня Ирис. — Дальше я сам!

Я нехотя вынул свои когти из ослабленного духа, развернулся и направился в сторону старого дерева. Спустя мгновение позади меня раздался оглушительный крик. Меня это не особо задевало, в отличие от Ириса. Иногда, мне кажется, что в этот момент он страдает даже больше самого духа, которому стирают личность. После каждого очищения, он либо сбегал, либо не разговаривал ни с кем несколько дней.

Завершив обряд и отпустив эту измученную душу, он медленно зашагал в сторону сада — одного из его излюбленных мест.

— Никогда не думал, что убить их будет милосердней, чем это? — спросил я, когда он проходил мимо.

Он остановился и тяжело вздохнул.

— Мы уже говорили об этом...

— И ничего не решили! — закричал я. — Сколько еще это будет продолжаться? Как долго ты будешь жертвовать своей энергией ради этих падших?

Он ничего не ответил.

— Они потеряли в тебя веру? Решили, что твои законы им больше не нужны? И что, ты будешь теперь каждого исправлять?

Я выдержал небольшую паузу в ожидании его ответа, но он продолжал молчать.

— Им нужна помощь...

— Им нужно освобождение! Когда ты меня нашел, я ведь тоже был не особо пушистым. Почему ты не исправил меня, как и этих бедняг? Зачем я тебе? — последний вопрос я задал очень медленно. — Ты думаешь, что я не понял этого? Тебе был нужен кто-то, кто сможет поймать потерянные души, не испытывая при этом чувства вины и сожаления. Кто-то, как я. Но всё изменилось! Я устал быть твоей личной инквизицией!

Он вопросительно посмотрел на меня, ожидая того, что я скажу дальше.

— Отныне, ты сам будешь искать своих падших, если считаешь, что они заслуживают твоего «прощения»! — крикнул я и направился обратно в столицу.

— Керритан...

— И знай: каждого такого падшего я буду уничтожать на месте. Только так они узнают цену за своё предательство! — прорычал я и «растворился» в воздухе, оставив его наедине с собой.

***

— Наивный идеалист! Неужели он не видит, что все эти его ритуалы бессмысленны? — я удрученно вздохнул. — Ладно, рано или поздно он опомнится...

— А что если не опомнится? 

 Меня остановил высокий и тощий дух в плаще и капюшоне.

— Эний Ра.... Уже забыл, что такое адская боль? — спросил я духа, который преградил мне дорогу.

— Напротив, я хотел помочь тебе...

— Неужели? И чем же такая змея, как ты, может помочь мне?

— Я давно знаю Ириса. Он всегда был упрям, когда дело доходит до его принципов, и как ты уже говорил, некоторые духи начинают это понимать и больше не хотят подчиняться.

Его слова привлекли моё внимание:

— Ладно, я слушаю...

Он широко улыбнулся и отбросил назад свой капюшон. Его короткие синие волосы только дополняли по-настоящему змеиные черты лица. В его желтых глазах был яд, а его улыбка могла вызвать страх даже у самых свирепых духов. Одно скажу — я бы не стал отворачиваться к нему спиной.

— Ты ведь и сам это понимаешь: духи перестают ему доверять. Скоро и воины станут задаваться вопросом: «А тому ли я императору служу?»

Он подошел ко мне вплотную:

— Совсем другое дело — ты! Ты пользуешься большим уважением в рядах воинов. И, что не маловажно, большинство жителей Империи тебя страшно бояться. Ты для них и Король, и Судья, и Палач — он начал наматывать вокруг меня круги.

— Продолжай...

— Ирис более не желает выполнять свои обязанности, как правителя. Он вечно куда-то уходит, перекидывая на тебя всю ответственность, а что взамен? Ничего! Ты всё равно должен кланяться ему в ноги, хотя он этого вовсе не заслуживает! — Эний выдержал небольшую паузу. — Так может, будет лучше, если оставить Ириса и дальше прыгать меж мирами и стирать личности неверным, а самому взять бразды правления. Я уверен, что многие захотят увидеть во главе Империи именно могучего Керритана, а не этого мягкого и ранимого Ириса...

Его слова заставили меня задуматься.

— Возможно, ты в чем-то и прав...

— Ну конечно я прав! И я знал, что мы поймём друг друга, поэтому я приготовил тебе подарок, — загадочным голосом продолжил Эний.

Он протянул мне небольшой кинжал, наполненный темной энергией. Он отдавал темно-фиолетовым свечением, когда к нему притрагивались.

— Что это? — тихо спросил я.

— Это не совсем обычное оружие: кинжал пропитан очень редким ядом из другого мира. Для его обитателей он смертелен, но для нас — он не более чем средство для достижения цели. Всего один порез, и дух потеряет все свои силы. В этом состоянии, он будет весьма уязвим, и склонен согласиться на всё, ради противоядия.

— Ты же имеешь в виду Ириса?

Он громко захохотал.

— Не бойся, мы только намекнём ему на то, что больше не нуждаемся в нём и всё! Он любезно согласится покинуть империю, а ты, как верный друг отдашь ему противоядие и отпустишь на все четыре стороны.... Ну так что, ты готов изменить этот мир?

«Хм-м, а это неплохая мысль» — подумал я, и широко улыбнувшись, ответил:

— Да, я согласен! — после чего взял кинжал и спрятал его подальше.

Мы медленно развернулись и пошли в обратную сторону.

— Не знаешь, где может быть сейчас Ирис? — осторожно спросил меня Эний.

— Там же, где и всегда — в саду.

Некоторое время мы шли молча. Эний то и дело озирался по сторонам, а потом снова сверлил меня взглядом. Подойдя уже ближе к саду, он, наконец, заговорил:

— Надо же, я и не думал, что ты действительно согласишься на это, — он коротко улыбнулся. — Я, если честно, уже был готов к тому, что ты снова впечатаешь меня в стену, или еще что похуже...

Я рассмеялся.

— Возможно, в другой раз, — «по-дружески» похлопал я его по плечу.

Мы вошли в сад — место концентрации огромной силы. Каждое растение здесь пропитано духовной энергией. Дело в том, что на этом месте некогда погибло множество духов, и никто уже не помнит почему. Но этот сад служит напоминанием для всех нас о некогда печальном прошлом этого мира и о возможном будущем, если ничего не изменится.

Внезапно Эн остановил меня:

— Я... перед тем, как мы сделаем это...

— Да? — В общем, у Ириса много энергии, и он очень хорошо её контролирует... — продолжил он. 

Я ожидающе посмотрел на него.

— Часть этой энергии он направил на создание защитного барьера. Это на случай, если на него нападут во время его путешествий.

— Хочешь сказать, чтобы кинжал сработал сначала нужно будет снять барьер?

Он кивнул.

— Я учту это. Спасибо за совет.

Его глаза сменили свой цвет, c ярко-желтого на тёмно-зелёный. Никогда раньше такого за ним не замечал. Что-то мне подсказывает, что он, возможно, увидел во мне друга. Жаль только было его разочаровывать.

— Ладно, пошли. Нам нужно серьезно поговорить с Ирисом, — сказал я и направился в центр сада.

Мы медленно шагали по небольшой тропинке. Вокруг никого не было: остальные духи никогда не заходят в этот сад.

— У меня мурашки по коже от этого сада. Вроде красивое место, но...

— ... но мёртвое — продолжил я его мысль.

Завернув за угол, я увидел Ириса, сидящим на небольшом камне. 

— А вот ему, вроде, нравится здесь, — сказал я, дав понять, что мы нашли, кого искали.

— Эний? Керритан? Что вы... — Ирис явно не ожидал гостей.

— Кажется, у нас осталась нерешенная проблема! — громко заявил я, обнажив зачарованный кинжал.

— Я долго думал над тем, что сказал тебе и благодаря Энию, я понял, что ты вряд ли отступишься от своих принципов. Поэтому, я решил привести тебе наглядный пример... — продолжил я, после чего вонзил клинок в ничего не подозревающего Эния.

— Нет! Почему?! — закричал тот и злобно посмотрел на меня.

Его глаза снова засверкали желтым огнем. Я не обратил на это внимания и вонзил клинок еще глубже, заставив его упасть на колени.

— Посмотри, Ирис! Перед тобой очередная падшая душа! Он предал тебя и решил, что сможет с моей помощью захватить власть. Он заслуживает очищения! — презрительным голосом продолжил я.

Он ничего не ответил. Его безразличие начало меня бесить. Решив все же добиться от него ответа, я вонзил в Эния когти и сконцентрировал свою энергию. Ирис насторожился.

— Керритан, что ты?..

— Не подходи! Сейчас он настолько слаб, что я могу с легкостью разорвать его душу. Но сначала, я хотел бы тебе предложить сыграть со мной в одну игру.

На этот раз, у меня получилось завладеть его вниманием.

— Я слушаю... — спокойно ответил Ирис.

Я широко улыбнулся.

— Из нашей неловкой ситуации есть три варианта развития событий. И каждая из них влечёт за собой неминуемые последствия для нашего друга, и возможно, для всей империи. 

Ирис выпрямился и дал понять, что он согласен сыграть в мою игру.

— Первый вариант — ты проведёшь обряд очищения. В таком случае, я больше не скажу тебе ни слова и продолжу искать для тебя падшие души, как и ранее. Второй — ты можешь просто отвернуться и уйти. Тогда я разорву его мелкую, змеиную душонку на кусочки. Та же участь ждет и всех тех, кто посмеет пойти против империи, — я выдержал небольшую паузу. — И третий — я могу отпустить его. Но в этом случае, ты откажешься от всех своих глупых и бессмысленных ритуалов... НАВСЕГДА! Выбирай...

Он еще около полминуты обдумывал сказанное мной, медленно переводя взгляд то на меня, то на Эния.

— Отпусти его, — неожиданно ответил Ирис.

— Уверен? Он ведь строил против тебя заговор...

— Отпусти его! — уже более решительно ответил он.

Я даже на мгновение почувствовал, как он попробовал воздействовать на мою волю, но я быстро отпустил Эния и вытащил из него кинжал.

— А вот это я, пожалуй, оставлю себе. Насколько я помню, этот яд очень редкий... — улыбнулся я и спрятал кинжал.

Эний еле встал на ноги и поковылял прочь.

— Я понял, — тихо ответил Ирис. — Больше никаких ритуалов.

Он выглядел слегка разбитым.

— Брат, я никогда не желал тебе зла. Я вижу, как тяжело тебе проводить эти ритуалы. Рано или поздно, это бы сломало тебя. А без тебя — Империя не выживет.

Он посмотрел мне в глаза.

— Я всегда готов помочь тебе, и я не оставлю тебя одного, особенно сейчас, — продолжил я. — Обещаю, я найду способ усмирить непокорных. А что до обезумевших духов — смерть подарит им тот покой, в котором они так нуждаются.

***

— Керритан! Ты в порядке?! — внезапно услышал я голос Кларка.

Я едва мог пошевелиться — все мои конечности онемели. 

Привыкнув к освещению, я увидел вокруг себя целую толпу. Немного погодя, я узнал всех своих друзей. В ушах начало звенеть.  

— Жутко болит голова, — с трудом выговорил я.

— Неудивительно... — ответил Кларк.

Я вопросительно посмотрел на него, потом и на остальных. Все как-то странно уставились на меня и смотрели, не сводя глаз.

— А что тут происходит? — заметив это, спросил я. Кларк, немного помедлив, ответил мне:

— Керритан... через два часа после твоего погружения в симуляцию, датчики зафиксировали остановку всех биологических процессов в твоём организме.

Его ответ поверг меня в шок. Я не знал, что и сказать:

— То есть, я...

— Ты умер! И ты был мёртв целых три дня! — внезапно вошел в комнату Райкен.

Конец третьей главы