Пролог
Маленький телевизор в углу комнаты шуршал, словно ворох сухой листвы. Из форточки доносился гул столичной окраины, скрытый за раскидистым обвесом. Одна из лампочек мигала треснутой стекляшкой, норовя потерять сознание вслед за напарницей.
— Бывает, что близкие покидают нас. В этом нет чьей-то вины, — сочувственно пищала пожилая женщина, прибирая седые волосы в куцый хвостик. Кукла, которую она вручила по приезду, безмолвно смеялась круглыми глазами и глянцем радужки отвлекала от давящих стен.
— Думаете, дело рук девчонки? — лезвием гильотины щелкнуло за приоткрытой дверью. Амелина вздрогнула, и игрушка с глухим стуком упала на деревянный пол. Блондинистый моток волос распластался у подножия дивана.
— В документах указано, что она человек, — отрезал второй низкий голос.
— Умоляю, — жеманно протянул третий, — Если родители захотели продвинуть своё дитятко по карьерной лестнице, то подделать печать проще, чем вы думаете.
— Ага, Макмиллан, тебе то не знать! — удар по столу и ответное улюлюканье оппонента.
— Сейчас оба вылетите! — выразительно погрозил первый, — Предложения по делу есть?
Амелина вжалась в мягкую спинку. Страх льдиной скользнул по спине. Предложения по делу? Это из-за того, что она ослушалась? Мутная картинка превратилась в лежащее бездыханное тело, и к векам подступила соленая влага. Амелина громко всхлипнула, тут же заткнув рот руками. Женщина понимающе погладила по темной макушке.
«Размазня!» — отдались эхом бабушкины слова, и неокрепший организм стал опустошаться капля за каплей. Амелина совершенно позабыла правила сдержанности, обещая, что как только все образуется, она снова станет сильной. Только крохотная мысль на потаенном донышке подсказывала, что как раньше точно не будет. Никогда.
— Позвольте мне предложить, — строго вклинился женский, похожий на учительский голос, — Девочку я заберу себе, чтобы упростить вам задачу. Ава по медицинским показаниям умерла от инфаркта? Так и поставьте на этом точку, остолопы! Если бы сказка с душой была правдой, мы бы уже давно были трупы. Верно, Мюр?
— Госпожа Вьен, — слащаво постелил он и гортанно заурчал: — Вы обо мне слишком плохого мнения.
— Другого ты не заслуживаешь.
Говор стих. Пространство сгустилось. Воздух высушил губы. Шаги то отдалялись, то приближались. Скрипели половицы. Томительно перекладывали бумажки. Летали редкие комментарии Мюра. Ладонь, совершенно не похожая на бабушкину, согревала холодные детские руки, поглаживая костяшки. Затаив дыхание, Амелина уставилась на колени под подолом серой форменной юбки. Что же с ней будет?
Тут дверь в комнату распахнулась. Выкатился клубок матовой темноты. Отполированная оправа высокой девушки сверкнула Амелине в лицо, и она соскочила, наспех вытерев глаза рукавом. Пожилая смотрительница тут же засуетилась, но вошедшая остановила её жестом.
— Амелина, — уже ласково обнял учительский слог. Госпожа Вьен! Кроме того, что это неизвестная тетя захотела её забрать, имя больше ничего не дало, — Как себя чувствуешь?
— Глупый вопрос, — проворчала и подняла с пола куклу. В этот раз пластиковые глаза взирали с сожалением, — Вы заберете меня в тюрьму? — серьёзно вопросила и негодующе поджала губы, когда Госпожа Вьен неожиданно снисходительно расплылась.
— Я заберу тебя в семью.