Пламя моей души

"Мы читаем фэнтези, чтобы вернуть утраченные краски, ощутить вкус пряностей и
услышать песню сирен. Есть не то древнее и истинное в фэнтези, затрагивающее глубокие струны в наших душах."

Д. Мартин

- Энни. Что произошло? - в комнату влетела мама, наполняя все пространство ароматом слащавых духов. - В чем дело? - она ладонями подняла моё лицо, заставив посмотреть в глаза.

- Я... Я не знаю, - сорваным голосом прохрипела я. - Не знаю, но это была я. - каждый раз, когда я закрывала глаза, я видела эти ужасные картины. Пламя. Пламя полыхало все сильнее.

- Милая, - она присела рядом на скамью и притянула меня к себе. Она знала. Конечно, ей сообщили и вызвали её на разборки. Сейчас мы сидели в крощечном кабинете секретаря в ожидании. Минуты тянулись медленно.

В конце концов из-за двери в кабинет директора показала нос мисс Бриггс - худенькая молодая учительница естественных наук. Мне всегда она казалась чудаковатой. Не произнося ни слова, она поманила нас рукой.

- Мисс Ричардсон, - начал директор, - может вы соизволите пролить свет на эту неприятную, я бы сказал "жаркую" сетуацию? - этот сухой усатый старик мог почувствовать униженным кого угодно. Сейчас я чувствовала себя растоптанной.

- Прошу принять во внимание, - робко начала мисс Бриггс. - Да, Эннис повздорила с Кеннетом, но "жаркая" сетуация вовсе не её рук дело.

- Мать Кеннета вовсе так не считает, - подметил он. - Не уже ли вам не кажется подозрительный, что рубашка вспыхнула именно в момент ссоры? - он выгнул бровь, как бы намекая на очевидность произошедшего.

- Это не её вина. У Энн никаких источников огня не обнаружено! - отчаянно защищала мою честь учительница.

- Моя дочь так не поступит! - возмутилась мама.

А что на счёт меня? Я и сама не знала. Ничего, кроме того, что источником огня была именно я. Кеннет - школьный дон Жуан, слишком многое возомнивший о себе. Целую неделю он распускал слухи обо мне, о том, какие непристойные вещи я позволяла вытворять ему. Видимо, за то, что я отшила его. Я симпатичная, да, но не поверхностная, чтобы встречаться с таким самодовольный уродом! Сплетни молниеносно разносятся по такой крошечный школе, как Сэинт Клэрк. И скоро все оборачивались на меня, провожали ядовитым взглядом, а потом шептались и тихонько хихикали. Целая неделя унижения! Когда же я, наконец, приперла его к стенке с доказательствами, он продолжал унижать меня, продолжал врать больше, врать сочнее, зная, что вокруг стоят по крайней мере десяток заинтересованных в сплетнях ушей. Меня переполнили злость и обида, белым жаром курсируя по венам. И они словно нашли выход из моей деши. Яркий искристый свет и его рубашка всполыхнула, как по щелчку пальца. Началась паника. Все кружили по классу, некоторые охлопывали его в попытке потушить пламя. Пока кто-то не плеснул на него неполное ведро воды. В помещении стоял дым от сгоревшей рубашки. Включилась пожарная сигнализация и с потолка стала накрапывать вода. Кеннета увезли в больницу, хотя он получил весьма мало ожогов, учитывая обстоятельства. Его истеричная мамаша подняла всех на уши и, бьюсь об заклад, не успокоится, пока меня, такую опасную, не исключат из школы.

Честно, после такого я бы сама с радостью забрала документы. Но на все ближайшие городки Сэинт Клэрк была единственной школой. Выбора особо не было.

Из раздумий меня вырвал бешеный вопль директора:

- Отсутствие у неё простой зажигалки или чего-то ещё в таком роде ничего не доказывает! Она могла просто выкинуть её в окно! И дело с концом! - он никак не желал униматься. Директор Дуокл больше всего ценил в школе дисциплину. Оценки, отвратительная учёба - можно простить, драку - никогда.

Роясь в своих воспоминаниях, я пропустила значительную часть их перепалки.

- Ну, Энн? - директор с надменным видом уставился на меня. - Что же нам скажешь ты?

Я опешила, вжалась в стул. Страх и осознание парализовал меня. Я знала, я - вина пожара, а учительница и мама так яро отстаивали мою честь. А что делать мне? Отказаться от правды? Я же сама даже ничего толком не знаю. От меня потребуют объяснений в своих действиях, но я действительно не поджигала зажигалкой. Иронично... Я ухмыльнулась. Мысленный поджёг считается?

- Она ещё и ухмыляется, - выпалил директор. Победа на его стороне, а я сама же оттолкнула руку помощи.

Вдруг заговорила мисс Бриггс. Её голос был глубоким, бездонным, чарующим:

- Директор Дуокл, - она смотрела в его глаза, он, беспамятный, словно болванчик, не мог ей сопротивляться. - Энн ни в чем не виновата. Она хорошая девочка, а эта ситуация - всего лишь досадное совпадение. Ничего больше. Вы снимете все обвинения и уладите конфликт с родителями Кеннета.

После она прищелкнула пальцами, и Дуокл словно выпал из оцепинения.

Что, черт возьми, только что произошло!? Какой-то умелый гипноз? Что за трюки?

Но так или иначе директор стал с усердием рыться в бумагах на столе, как будто мы ему мешаем:

- Конфликт исчерпан. Приношу свои извинения, - бросил он, жестом указывая нам, чтобы мы выметались поскорее, так и не отрываясь от своего весьма интересного занятия.

Мы все удалились за дверь.

- Мисис Ричард он, - обратилась мисс Бриггс к маме. - Мне бы хотелось поговорить с Энн наедине. - мама без слов вышла из кабинета секретаря. Я осталась с учительницей одна. Конечно, в мои планы входило досконально разузнать, как ей удалось приструнить директора и к чему она прибегла.

- Эннис, присядем, - она указала на стулья, стоящие у стола с кипой бумаг. Она показалась мне уставшей, вымотаной, а голос сиплам. - То, что произошло... В этом нет твоей вины, - слова давались ей с трудом. Напрашивался провокационные вопрос :"Тогда чья же? ", но я прикусила язык. Что она хотела этим сказать? Она не может быть уверена в моей не причастности. Даже я не уверена. - Тебе не стоит винить себя. Это достаточно нормально.
"Нормально"?! Ничего себе, раздвинула рамки!

Она поймала мой скептический взгляд. Казалось, она состязается сама с собой.

- Прости, я никогда ещё не объясняла подобное. - она задумалась, но потом продолжила. - Мммм. Мир не так прост, каким его считают люди, он таит намного больше тайн, чем можем представить мы с тобой, больше, чем вообще кто-нибудь может представить. - В фильмах подобное не заканчивалось хорошо. Я вся напряглась и выпрямилась, как струна. - Разные существа живут с людьми бок о бок, а те даже не подозревают. Такие существа имеют способности. Некоторые из них - нефилимы, - ангелы или демоны только на половину.

Бред. Я скептически склонила голову на бок.

- И, что? Какое это отношение имеет ко мне? Или это имеет отношение к тому, как вы расправились с директором Дуоклом... Вы загипнотизировали его! - шестиренки в моей голове проворачивались, но пока ещё слишком медленно. Вроде бы я понимала, и даже чуточку верила... Но на каждую мою теорию всплывали ещё десятки логичных вопросов. Если она такое существо, нефи-кто-то-там, то почему говорит об этом мне?

- Нет, я не являюсь нефилимом. Я - concessit. Я - человек, которому даровано знание и сила,- говорила отрывисто и мягко.

- Тогда... Какой это имеет смысл?

Она устало потеряла переносицу. Понятно, лучше не добивать её вопросами.

- Эннис Уинифред Ричардсон, Ты - потомок ангела, ты - нефилим.

Стоп. Что?! Это уже вылазит за рамки приличия! Что она сказала? Потомок ангела... Бред! Я знаю своих родителей и, как ни странно, не заметила крыльев и нимбов! Ну по-правде, знаю я только маму. Папа, по её словам, разбился в страшной аварии, когда мне не было и года. Мы никогда не ходили к нему на могилу. Поэтому с возрастом, я поняла, что отец был подлецом и бросил маму с ребёнком на руках. Возможно, он ушёл к другой женщине. Поэтому мама так мало говорила о нем, но ей хватило мужества отзываться об этом мерзко человеке положительно. Чтобы у меня было светлое, пусть и печальное мнение. Это лучше, чем жить и знать, что папа, которого нам так не хватает, сейчас целует другую женщину, обнимает других детей, на какую-то часть мне родственников. И тем не менее я выпалила:

- Нет. Это не возможно!

Она скептически смотрела на меня.

- По-моему, ты сама убедилась, что это так. Рубашки, знаешь ли, не воспламеняются сами собой,- она изогнула бровь.

- Но. Это бред! Это не возможно! Не бывает ангелов или демонов или, как вы там их назвали, - Я возмущена, но чем дальше, тем более логичным это казалось. Я снава почувствовала этот жар. Возмущение наростало, как снежный ком, летящий вниз, он должен был обрушится на мисс Бриггс. Я не хочу мириться с этим, правда это или нет. Стоп. Надо успокоиться. Я не хочу спалить полшколы.

Учительница потянулась к моей руке.

- Всё хорошо. Гнев и сопротивление - это нормально. Честно, твоё перерождение весьма безопасное. Практически никто не пострада...

- Есть ещё другие? Такие же... - мои глаза были размером с монету. Возьмём её слова на правду. Пока что.

- Да, круг шести. Ты последняя в кругу. Самая сильная, самая опасная. Таких называют Ignea.
Собственно, это соответствует твоей специализации.

- Я не понимаю, - тупик, слишком много непонятной информации, которая ставит под вопрос моё моровоззрение.

- Ignea - с латыни "огненная", - пояснила она.

Она заглянула мне в глаза.

- Есть школа, где тебе помогут справиться со своими способностями. Там есть такие, как ты,- она глянула на часы на тонкой золотой цепочке у себя на руке. - Тебя заберут через 15 минут, - она сказала это холодно и официально. Куда делась эта тёплая и понимающая учительница? Затем она встала и зашагала к выходу, явно не приглашая меня с собой.

Дверь захлопнулась. Я осталась одна. На меня навалилось усталость, надо обдумать все это, но сил нет и глаза слипаются. Я опустошенная.

По крайней мере, у меня есть 15 минут тишины. Я поудобнее расположилась на стуле с мягкой обивкой и даже не заметила, как провалилась в сон.

В комнату ворвались несколько мужчин в тёмной одежде. Я подскочила на стуле и съежилась - за ними в кабинет проник холодный воздух. Следом в кабинет вошла мисс Бриггс и плотно закрыла дверь.

Воцарилась тишина. Я начала рассматривать окруживших меня людей. Всё были в чёрной одежде. Это выглядело неестественно и пугающие, словно их всех напечатали на черно-белом принтере. С одинаковыми, ничего не выражающими лицами. На первый взгляд мне показалось, что все мужчины, но это не так. Было пять человек. Две из них точно были девушками, с коротко острижеными волосами, обветренными лицами. В их лицах читалась грубость.

- Это точно она, - глубокий мужской голос.

Учительница кивнула.

Мужчина лет двадцати пяти подошёл ко мне и наклонился так, что наши глаза оказались на одном уровне:

- Нужны доказательства, - сказал он. Меня сковал страх. Его глаза бедно-синего цвета с зеленоватыми прожилками уставились на меня, так, словно он - дьявол, и собирается похитить мою душу. В этих глазах плескали искорки, но я не могла разгадать его чувств. На его лице живыми были только глаза. Остальное, как и у всех присутствующих, не выражало ничего. Он медленно взял мою руку и вытянул вперёд. Затем положил свою ладонь под мою и перевернул мою ладонью вверх. От его руки исходило тепло. На миг во мне опять запылал пламень, я пыталась сдержать его.

- Не сопротивляйся! - выпалил раздражённо мужчина. Это он провоцирует огонь! Я удивлённо уставилась на него. Сейчас существовал только он, я даже не понимала, где нахожусь: вокруг была тьма, мы находились в крошечном кружочке света. Я, неуклюже сидящая на стуле, и он, стоящий передо мной на одном колене. Я не могла отвести взгляд от его глаз. И барьер, сдерживающий силу, лопнул.

С моей ладони сорвалось пламя, красивое: синее у основания, на самой ладони, сиренево-багровое дальше и у пальцев разливалось золотым и жёлтым. Пламя достаточно большое, оно освещало наши лица. Я зачарованно смотрела на огонь, он лился из моей души. На руке я не ощущала огня, нет, скорее сильный, практически осязаемый, живой сгусток энергии.

Сильный толчок. Меня словно выдернуло из того замечательного места, я снова оказалась в кабинете. Магия, которую я ощущала секунду назад, сейчас бесследно утекала, как песок сквозь пальцы. Я хотела вернуться во тьму.

Только сейчас расплывчатые образы реальности окончательно прояснилось. Я оглядела присутствующих. Лица всех вытянулись, глаза каждого смотрели на меня.

- Это она.

Тут все ожили. Женщины, или вернее девушки, точно трудно было сказать об их возрасте, подхватили меня под руки. Я, собственно, была не против. На меня опять накатила неслыханная усталость. Всем скопищем мы отправились на улицу. Была перемена, ученики расстались и удивлённо пялились нам во след. Не была бы я с ними, тоже бы удивилась - девочку, подпалившую парня, тащат кучка одетых в чёрное людей. Назревает вопрос: "А не в дурдом ли её волокут? Небойсь, вкатили ей лошадиную дозу успокоительного - она едва ноги передвигает." Сейчас я и сама сомневалась, а не сошла ли я с ума. Придумать, что с моих рук слетает пламя! Поверить, что я - нефилим! Может, это все я придумала...

На школьном дворе, примо перед главным входом, нас ждал чёрный автомобиль. Я не разбираюсь в машинах, но этого и не требовалось, чтобы восхититься машиной. Чёрный сидан с тонированными окнами поблескивал в лучах солнца. Мы сели. Салон был обит мягкой кожей шоколадного цвета. В машине витал запах чего-то тяжелого, сладкого, отчётливо мужского. Конечно, в машину влезли не все. Остальные прошествовали чуть дальше, где в тени деревьев таилась такая же чёрная машина. Один из мужчин сел за руль, на переднее сиденье грациозно села мисс Бриггс, она была в чёрном плаще, а рядом со мной водрузился тот парень с замечательными глазами. Сейчас все снова спрятали свои лица под масками безразличия. Да что такое! Неужели я не добьюсь от них хоть каких-нибудь эмоций!

Как только машина тронулась, сознание встрепенулось. Я даже не знаю куда меня везут!

- Остановите, - вежливо, со страхом в голосе сказала я. Никто не отреагировал. Машина мягко, беззвучно скользила по асфальту. - Выпустите меня! - вскричала я и потянулась к дверной ручке. Мою руку перехватил мужчина, сидящий рядом.

- Не стоит. - сказала мисс Бриггс, сидящая впереди. - Мы не причиним тебе вреда. Мы отправляемся в школу нефилимов, там будет проходить твоё обучение.

- Не хочу я ни в какую школу! Я хочу остаться здесь, с мамой. Тут мой дом! - вопила я и брыкалась, но мужчина по-прежнему удерживая меня. Я хотела вырваться, но все мои попытки не приносили результат.

- Спасибо, Виктор, - бесцветным тоном сказала учительница.

Значит, Виктор, тот, который сдерживает мне руки. М-да... Он сильнее меня.

Странно, но от водителя я почувствовала волну тепла и спокойствия. Тело обмякло. Вернулась усталость, и я перестала сопротивляться теплу и провалилась в сон.

Сквозь сон я услышала жужжание и легние толчки. Долгое время не хотелось открывать глаза - слишком удобно я расположилась.

Кстати... Как я расположилась? Мне было тепло, вокруг витал аромат мужского адикалона, едва уловимый приятный глубокий запах. Моя голова покоилась на чьём-то плече - я чувствовала обжигающее дыхание на затылке.

Тут осознание выдернуло меня из складной дремы. Я подскочила. И сильно ударилась затылком обо что-то.

- Ммм... - протянула я, а затем огляделась. Виктор сидел рядом и недовольно постирал нос. - Ой! Простите,- мы ехили в машине, собственно мои спутники остались прежними, но вот машина была другая. Не смешно, тоже чёрная, но уже была из разряда джипов. Мы ехали по горной грунтовой дороге. Ехали не быстро. Небо застлано пеленой туч, по бокам дороги расстилался старый лес - вековые сосны и ели прятались во мхи и лишайники, некоторые деревья упали, и их быстро поглотила зелень папоротников, местами я даже из машины замечала крупные гроздья грибов и маленькие белые цветочки мелькали тут и там, меж деревьями прятался туман, он таял вблизи и облачал во мрак все, что было в десяти футах от машины.

- Где мы? - спросила я.

- В западной части Монтаны, - сухо ответил водитель.

- Что?! - у меня волосы встали дыбом. - Как? Когда? Когда мы успели? - Пока я спала, меня перевезли из крошечного городка на юге Невады в непроходимые горы Монтаны! Тут мне стало по-настоящеми плохо. Паника мешала думать, сердце больно билось о грудную клетку, я не могла дышать. Виктор схватил меня за кисть руки и встряхнул.

- Успокойся, - холодным голосом сказал он, будто не он только что держал меня на своём плече и не он дышал мне в волосы. Правда, после этого я треснула ему затылком в нос... - Как ты не поймёшь! Ты - нефилим. У тебя начнётся новая жизнь, у тебя будут силы и некоторые обязанности. Мы едем в школу ангелов, и это не будет больше обсуждаться! Нам надоело с тобой возиться. От тебя слишком много проблем.

Я смерила пыл. Я полностью в их руках, если я буду возмущаться, им ничего не помешает высадить меня прямо тут. Вдали от людей, в лесу, одну. Как бы они не говорили, что я им нужна, за капризный ребёнком не хотят ходить попятам.
Лучше прикусить язык.

Мы ехали все дальше и дальше, углубляясь в лесную глушь. Никто больше не произнёс ни слова. Дорога петляла, лес становился гуще и непроходимее, туман подступал ближе. Наконец небо сквозь тучи стало багроветь, темнеть, а у запада пелена легонько отступила, подернулась золотом. И я наверняка бы увидела заходящее солнце, если бы не тёмные деревья, которые с наступлением темноты превращались в уродливый монстров.

А мы все ехали. На Монтану уже упала ночь, но мы продолжали путь. Сколько нам ещё ехать? На что похожа эта школа? И, самое главное, смогу ли я вернуться к нормальной жизни?..

Я заметила, что дымка вдалеке подсвечена жёлтым. Деревья все ещё скрывали здание. По моей спине пробежал холодок: мы приехали.

В конце концов мы выехали к старым воротам с проржавевшими причудливыми вензелями. Вся территория освещалась электрическим фонаря и. Слава Богу! я не попала в каменный век. Машина остановилась, ворота с ужасным скрипом и скрежетом отворились, и мы проехали во внутренний двор.

Машина остановилась на крошечный асфальтированной парковке. Только сейчас у ворот показалась вторая машина с остальными членами делигации. Мы не стали дожидаться их и двинулись вперёд. Я осматривалась. Холодный порыв ветра пронзил меня до рёбер. Конечно, я была одета по погоде Невады, и никто не заинтересовался в том, чтобы одеть меня потеплее.

Что ж, с каменным веком я погорячилась... Я оказалась в средневековье с лампочками! Школа - очень странное определение для старинного замка, стены которого навсегда захватила плесень. Замок в готическом стиле с вытянутыми узенькими башенками, узорчатыми лёгкими ставнями. Когда-то это строение определённо вызывало восторг, не сложно представить его в былой красе: лёгкое, воздушное, словно увитое тончайшим искусным кружевом, такое большое по площади, но все же невесомое - башенки и пики вытягивали его до небес. Сейчас же время отняло свое. Нет, замок выглядел обитаемый, обжитым, но он походил на старца, который устал от бурлящего потока жизни и ищет покой, скрываясь за плющом.

Мы неуклонно приближались к центральному входу. Я бесполезно пыталась спрятаться от ветра в свитере и при этом удержать убку, чтобы она не взлетела. Территория двора очень красивая, ухоженная. Мы шли по вымощенным тропинка, они, как весенние ручейки, растекались и опоясывали весь двор. Стояли чугунные лавочки с деревянными седушками, голые деревья и низенькие пушистые пихты, по пути попались даже пара клумб, конечно, уже ничего не цвело, удивительно, как тут может хоть что-нибудь расти.

На пороге стояли две фигуры. С нашим приближением силуэты материализовались - женщина в строгом костюме, поверх которого было надето пальто, и молодой паренёк с растрепанными волосами в пуховике. В темноте что-то ещё сказать было сложно, но я уже позавидовала тому, что они одеты по погоде. Сначала они смотрели в пустоту перед собой, ничего не замечая, потом повернулась к нам на встречу. Парень сорвался с места и уверенными шагами направился к нам. Вернее, ко мне. Подойдя ко мне он стянул пуховик и накинул мне на плечи. В мужской куртке я утонула и была неимоверно благодарна за подаренное тепло.

- Спасибо, - парень улыбнулся чистой, по-детски искренней улыбкой, очень милой, подметила я. - А как же ты? - холодно, и я бы ни за что не отдала куртку обратно и все же спросила. На вопрос парень лишь отмахнулся и быстро зашагал на крыльцо.

Мы подошли. Женщина посмотрела на меня пристальным, изучающим взглядом, а потом начала:

- Эннис Ричардсон, мы рады приветствовать тебя в школе нефилимов. Меня зовут Вилена, я буду твоим личным тренером.

Личным тренером? Ничего себе!

- Тебе проведут экскурсию, а затем покажут твою комнату, - на этом она закончила, и все вошли внутрь замка через тяжёлые двухстворчатые дубовые двери. Я охнула. Веяло теплом. Я оказалась в комнате, что-то вроде вестибюля. Тут могло спокойно поместиться два-три футбольных поля. Стены сверху обшиты мягкими тканевыми панелями цвета глубокого индиго с золотыми узорами, а снизу был маленький бортьк из тёмного дерева. Помещение освещалось лампочками, с потолка свисала огромная хрустальная люстра, она уставлена множеством свечей, но сейчас не горела ни одна. Слева от двери была регистрационная стойка, сейчас ночь, и стойка пустовала. У противоположной стены слояли удобные диванчики и креслица с бордовой бархатный обивкой, кофейный столик из тёмного дерева. Чуть дальше стоял камин, в нем горел огонь и дрова мирно потрескивали. По всему вестибюлю протягивался синий ковёр с таким длинным ворсом. Мне хотелось ступить на ковёр босиком и проверить его на мягкость. Ковёр, как большая река, грациозно стеклал с лестницы напротив входа. Внутренний вид замка кардинально отличался от внешнего. Но все неизбежно было потерто временем, покрыто неосязаемой вековой пылью. Лишено былого лоска.

Только сейчас я заметила, что все расстаяли на просторах замка и только паренёк мялся рядом со мной, ожидая, когда же я наконец приду в себя.

- Тут великолепно, - протянула я и улыбнулась самой тёплой, самой красивой улыбкой, на которую я только была способна.

- Ты не видела всего... - сказал он и запустил руку в свои волосы.

- Мы не знакомы, но, думаю, моё имя ты уже знаешь, - сказала я.

- Да, все тут уже знают твоё имя, и даже твою специализацию... Меня, кстати, зовут Тодд,- он протянул мне руку. Я пожала её.

- Очень приятно.

Он улыбнулся, собственно, он всегда улыбался. У него тёплые глаза шоколадного цвета, а волосы цвета опавшей листвы - рыжевато-каштановые, - вились в беспорядкие.

- Так, что ты хочешь увидеть сначала? Уже все спят, и школа в нашем распоряжении.

Но меня беспокоило другой вопрос:

- Ты тоже нефилим? - коротко, тохо спросила я, опасаясь, что он примет меня за сумасшедшую дурочку.

- Да, я четвёртый в кругу, - с улыбкой ответил он.

Камень спал с моей душу. Я это не придумала и я не одна такая! Не могут же люди одинаково сойти с ума...

- Какие у тебя способности?

- Я умею исцелять... - смущённо пробормотал он. Ему явно не привычно привлекать чужле внимание. У меня появилось много вопросов, но он сменил тему:

- Ты, наверно, голодна?

Да, честно признаться, за весь день я только позавтракала. Но от такого стресса даже думать о еде не хотелось.

- Да, - призналась я.

Он двинулся вперёд, к лестнице. Лестница вела только на второй этаж, хотя этажей в замке, по-моему, было больше двадцати.

Мы шли по кескончаемым коридорам молча. Как только мы, казалось бы, дойдём до конца и окажемся в тупике, Тодд резко куда-то заворачивал, в незаметный до этого ход. Если это правда средневековый замок, боюсь представить, сколько тут тайных ходов. Наконец из маленьких глухих ходов мы вышли к большому коридору. Стены отделаны примерно так же, как в вестибюль, только теперь красным бархатом. По полу струился красный же ковёр. Коридор вёл к тяжёлым дверям, отделаным золотом. Тодд открыл передо мной
дверь.

- Дамы и господа, вы можете лицезреть главную столовую,- торжественный голосом сказал он. - Говорят,что в далёкие средние века здесь часто проходили балы. Ходят слухи, что в этих стенах принц какой-то там страны развлекался со своей любовницей, - последнее он сказал заговорщеским тоном, наклонившись к моему лицу. - В замке множество столовых, но нефилимы едят только в этой. Пойдём! - он схватил меня за руку и потащил через весь зал.

В столовой огромные окна от потолка до пола, завешеные тяжёлыми бархатными шторами. Стены украшают старинные фрески из библии: образы святых, подвиги былых водителей и маленькие ангелочки с пушистым крыльями. Фрески отделаны золотом. Со ступенчатого потолка свисали три роскошные люстры. Они как бы разделяли зал на части. Часть-столовая, часть-танцпол и сцена. Массивный стол из тёмного дерева, стулья отделаны бархатом.

У противоположной входу стены была крохотгая дверь, совсем не заметная. Тодд отпер её и зашагал вперёд. Здесь, в отличие от всех остальных коридоров, было темно. Щелкнила зажигалка и по стенкам пополз свет. Каменные стены, узкий проход. Я старалась держаться в кольце света, тьма поглощала остатки света за моей спиной. Тодд шёл быстро, я еле поспевала за ним. Киридорчик кончился ещё одной дверью. Мы вышли на кухню. Тодд включил свет.

Я открыла рот от удивления. Я как-то оказалась в ресторане?! Белоснежная кухня оборудована по последнему слову техники, вдоль стен потянулись белоснежный шкафы с посудой и металлические разделочные столы.

Тодд подошёл ко встроенному холодильнику и начал рыться в нем. Он достал несколько пластиковых судочков, открыл их и по одному поставил в микроволновку. Включил электрический чайник и стал раскладывать в две кружки сахар.

- Ты будешь чай или кофе!?

- Чай. Несладкий чай. Есть лимон?

- Угу, в холодильнике,- ответил он, вытаскивая очередной контенер из микроволновки.

Я открыла холодильник. Он был битком заполнен продуктами. Свежие овощи, фрукты, еда в разных кострюльках. Среди этого многообразия я нашла лимон. Отрезала дольку и бросила в кружку с горячим напитком.

Тодд выложил еду из контейнеров на тарелки. Кусок мяса, подливка, макароны. Ничего необычного, но у меня потекли слюнки - слишком долго мой организм был без еды.

Мы сели кушать прямо на кухне. Наши тарелки быстро опустели. До сих пор мы не разговаривали, и мне отчаянно хотелось начать разговор.

- Как живётся в академии? Тут, наверное, и шагу нельзя свободно ступить?

- Нет, - подал он губы. - Всё не так плохо... Сложно привыкнуть к расписанию и тренировкам. Они, кстати, проходят весьма странно, советую морально подготовиться ко всему.

Я смутилась.

- А как тут проходят тренировки? - с опасение спросила я.

- Ну... Они персональные. Ты последняя в кругу, к тебе могут приставать двоих или даже троих наставников. Но все будет зависеть от твоих способностей. По-началу тебе бедет сложно с ними совладать.

Я кивнула.

- Нет, а как проходят сами тренировки?

- Я умею исцелять, правда... Я ещё не овладел стихией полностью, у меня плохо получается. Какое-то время за мной следила Вилена. Один раз на тренировке она расцарапала себе лицо, чтобы я её исцелил. Правда, я потом узнал, что это была всего лишь иллюзия, но тогда я действительно испугался.

- Подожди! Какая иллюзия?

- Ну... Вилена обладает даром иллюзии. Это так классно! Она ведёт пальцами по холсту, и от её прикосновений может появиться все, что угодно.

Он рассказывал с таким восхищением и благоговением. Интересно, я так же буду отзываться о своих тренерах?

- Ты не знаешь, кто будет моим наставником?

- Насколько мне известно, Вилена и Виктор. Может, потом прибудет кто-то ещё... Но они справятся прекрасно! Они лучшие из лучших!

Виктор?! Тот, который держал меня в машине. Грубый, невежественный. И Вилена! О ней так хорошо отзывается Тодд, но, помниться, Тодд так же сказал, что на тренировке она расцарапала себе лицо. Она эмоционально неуравновешенная?

У меня стихия пламя... Она заставит меня поджечь её? В образовательных целях. Она может так поступить?

Ммм... Куда я попала?

Тодд собрал тарелки, закинул их в посудомойку и направился к выходу.

- Пойдём, я проведу тебя в спальный корпус.

Я молча пошла за ним.

- А Вилена, она какая?

- Она встречала тебя, - коротко ответил он.

Мы уже миновали узкий коридор и шли дальше.

- Ты можешь рассказать мне о других нефилимах?

- Конечно. В круге всего шестеро. Оливер, Джо, Пол, я, Энтони и ты. Пол - славный малый. Ты обязательно с ним подружешься. От Оливера и Джо держись по-дальше.

Мы вновь свернули. Впереди появилась лестница.

Мы стали подниматься. Весь оставшийся путь мы молчили, но это было уютное молчание. Он давал мне возможность рассмотреть все, а я безрезультатно пыталась запомнить дорогу. Коридоры сменяли один другого. В конце концов мы вышли в коридор без окон, вдоль стен тянулися бесконечные ряды дверей.

- Это спальный район нефилимов. Он прошёл несколько дверей и остановился напротив двери с номерком 114.

- Ого, сколько тут комнат?

- Порядка шестисот... Но подавляющее большинство пустует. Мужской корпус в смежном коридоре. Моя комната 78. Если будет нужно - заходи.

Он только что пригласил меня в гости? С нашего знакомства не прошло и часа...

- Это твоя комната, - Он достал из кармана медиатор и вложил его мне в руку. - Вещи принесут завтра утром, - он сказал это и испарился.

Я ещё с минуту стояла, уставившись на синий медиатор на ладони. За дверью моя новая жизнь. А что, если я не хочу расставаться с прошлой жизнью? Что, если я уже не я? Вдруг я потеряю себя?

И тем не менее я понесла медиатор и дверь открылась.

Если это моя новая жизнь, она не будет красочной...

Все в комнате будто уносило в далёкое прошлое. Резные узоры на спинке кровати, резной шкаф, украшенный кое-кде цветными камнями. Маленький, но массивный стол. Лишь настольная лампа напоминала о современности. Вся комната щедро притрушена безмолвной пылью вечности.

Напротив двери окно, но вид из него тоже не радует. Окно выходит на внутренний двор.

Я заметила узкую дверь. Отворила её. Это была дверь в ванную комнату, современную, должна сказать.

Недолго думая, я разделась и залезла в ванную. Горячая вода смывала все неприятные ощущения прошедшего дня. Не знаю, сколько времени прошло, пока я была в ванной, но до рассвета оставалось совсем чуть-чуть.

Я упала на кровать, она оказалась жёсткой и грубой. С головой залезла под одеяло, как будто это спасёт меня от непогоды за окном.

Я долго ворочалась и наконец провалилась в глубокий сон.