Главы 4-6.
Глава 4.
Пальцы Джереми нервно постукивали по экрану телефона, пока он ждал, когда Эндрю ответит на звонок. В его голове крутились переживания за девушку, безжизненные тела молодой семьи, которую они с Жаном нашли, и вопросы без ответов, которые тяжелым облаком нависли над, теперь их общим, расследованием.
Наконец, линия щелкнула, и спокойный голос Эндрю заполнил эфир:
—это о девушке, которую мы нашли. Если ты собираешься спросить о ней... Её срочно доставили в больницу. Она мертва. Это убийство. Кто-то убил ее. Тот же, кто убил и других жертв.
На другом конце провода повисла тишина, пока Эндрю обдумывал все эти душераздирающие новости. Они все надеялись, что она выкарабкается, что они смогут получить от нее ответы, но теперь все, что у них было, - это разбитые надежды и ещё одно холодное тело в морге.
— Мы должны разобраться в этом, Эндрю. Иначе я не смогу спокойно жить, в меня ощущение, словно всех людей убиваю я, а не..
Кто бы там ни был, - голос Джереми был полон решимости, в нем разгорелся огонь, чтобы восстановить справедливость в отношении погибшей девушки.
Эндрю согласился, его разум снова переключился со спокойного парня в режим детектива. Пускай, они и не видели страх в ее глазах, отчаянную мольбу о помощи, когда прибыли на место преступления, но они знали, что именно это девушка и чувствовала. Она что-то знала, видела что-то, что привело к ее жестокому концу.
— Мы не можем оставить это нераскрытым, - шептал Джереми, обещая умершей душе, что они будут добиваться справедливости от ее имени.
— Я с Нилом займусь этим делом, можешь не беспокоиться. Лучше подумай о том, что у вас происходит.
Джереми тихо согласился. Он чувствовал вину от того, что происходило с людьми. Тем не менее, после этого разговора звонок был завершён, так что Нокс остался один на один со своими мыслями.
***
Уличные фонари отбрасывали мягкий свет на аккуратно выстроенные дома, день медленно переходил в ночь. Прохладный ветерок шелестел листьями деревьев, создавая нежную колыбельную, которая окутывала окрестности ощущением спокойствия.
Жан вернулся домой из магазина. Когда он отпирал дверь в свой уютный дом, к нему уже вышел Джереми. На его лице отразилось беспокойство. Без предисловий, Джереми перешел к тревожной истории о теле, найденном ранее в тот же день в больнице. От этой новости у Жан по спине пробежали мурашки, оставив чувство спокойствия, которое витало в воздухе где-то за дверью, явно не здесь.
Глубоко задумавшись, Жан понял, что это вопрос, который он не может игнорировать. Все эти убийства абсолютно неадекватны. Серьезность ситуации побудила его довериться своему близкому другу Кевину. Жан потянулся к своему телефону и набрал номер Кевина, устройство тихо гудело у его уха, пока он ждал, когда друг возьмет трубку.
— Привет, Жан, что-то случилось? - голос Кевина, полный любопытства, эхом разнесся по линии.
— Кев, Нам нужно поговорить, —начал он серьезным и ровным тоном.
—Джереми рассказал мне о теле в больнице. Ты что-нибудь слушал об этом? Эндрю или Нил рассказывали?
Последовала короткая пауза, прежде чем Кевин ответил, его голос стал более серьезным.
—Да, я уже в курсе. Это убийство до жути похожи на те, которые расследуются сейчас. ты, кажется, тоже занимаешься подобным случаем. Единственное странно, из того, что мне известно, это то, что у девушки матка осталась на месте. подозрительно, не считаешь?
По спине Жан пробежал холодок, когда он осознал вес этих слов. Казалось, что темная туча опустилась на их мирный район, бросив тень на некогда безмятежные улицы. Полный решимости разгадать тайну, стоящую за чередой убийств, он согласился встретиться с Кевином на следующий день, чтобы обсудить детали.
Сбросив звонок Жан прошёл в комнату и устало опустился на кровать. Протерев глаза он устало глянул на Джереми.
— Как думаешь, сколько ещё убийств будет совершенно? —кажется, Жан был в отчаянии. Джереми слышал это. да и он тоже был полон страха и не понимания. Как такое вообще может происходить?
— Надеюсь, это последнее... - поговорив тихо, Джереми сел рядом с Жаном и осторожно обнял его за плечи.
***
На следующее утро Жан снова позвонил Кевину, чтобы разузнать все детали. Кевин сказал, что это не безопасно, так что Жану пришлось ехать к нему, чтобы все разузнать.
***
Когда они устроились в угловой кабинке, Кевин изложил детали, которые узнал от Нила. Каждое слово было взвешено. Все жертвы, казалось бы, не связанные между собой, имели общую нить в своей гибели—один и тот же стиль убийства женщин. Это была пугающая подпись, от которой у Жана по спине пробежали мурашки.
К сожалению, к какому-то общему выводу парни так и не пришли. Никаких идей или мыслей, как решить все эти дела. Джереми уехал от Кевина ни с чем.
Все продолжилось, когда на странице какого-то сайта в социальных сетях появился ещё один таинственный пост. В нем были мельчайшие детали ситуации, в плоть до личной информации девушки, однако никто никому об этом не говорил.
Когда появились новости о загадочной смерти, Жан не мог избавиться от ощущения, что Кевин каким-то образом причастен к этому делу. Именно Кевин первым упомянул об этом событии в таких ярких красках во время разговора с Жаном, заявив, что нужно решать этот вопрос. Он набрал Кевина.
— Это ты выложил тот пост? - Жан стал бить прямо. Кевин был ошарашен. как его друг мог думать о нем так плохо?
— Нет. я не знаю, кто это сделал, но мы должны разобраться.
— Ну конечно, теперь все подозрения от себя отводишь? Вчера я обсуждал убийство только с тобой, а если это не я, значит ты!—из-за этих слов Кевину показалось, что выложил пост именно Жан. Нет, даже не так. Ему не терпелось указать пальцем на Жана, намекая, что это он допустил утечку информации общественности.
— А может, это сделал ты, а сейчас обвиняешь меня? Почему это вообще не может быть кто-то левый?
—потому что мы сидели у тебя, идиот. - проговорил Жан. Кевин об этом не подумал. действительно. если это не Жан и не он, то кто? в этом надо разобраться.
— А ещё, это скорее всего ты, потому что именно после разговора с тобой у нас вылетает информация на этот сайт.
Кевин тихо выдыхает. и вправду, все обвинения легли на него. Очень умело со стороны этого человека.
—послушай, - проговорил Кевин. — Это не я. но мы разберёмся, я тебе клянусь. и в том, кто совершил все эти убийства, и в том, кто же выложил эти посты на сайт. ты мне веришь?
Жан засомневался...
Глава 5.
—ладно. Я верю, что это не ты, извини, что так наехал на тебя. Лучше скажи, у тебя нет никаких идей с убийством?
Кевин ненадолго замолчал. Кажется, в нем тоже пробудилось сомнение, на счет того, можно ли доверять Жану.
—Нет, я ничего не узнал. но если узнаю, то сообщу. - после этого Дэй отключился. Жан посмотрел на телефон и ушёл к Джереми. усевшись напротив за стол Моро выдохнул смотря на парня.
—я думаю, нам не стоит доверять Кевину. После нашего разговора в сеть слилась информация, которую кроме нас никто не знал. Мне кажется, это был он.
Джереми немного поник, слушая мысли Жана. ему нравился Кевин, он казался отличным парнем, и если Дэй и вправду такой, значит дело пойдет не очень хорошо.
—Давай просто проверим. некоторое время ничего не будем рассказывать, а если информация выйдет, значит это не он... я надеюсь, что это и вправду будет не Кевин. Он же казался хорошим. было бы грутсно, если бы он оказался каким-то не очень приятным и компетентным.
Жан на это просто кивнул. Ну п что ему ещё можно сказать? Они неспеша, теперь уже в напряжённой обстановке, собрались на работу и уехали.
***
Кевин обнаружил, что расхаживает взад-вперед по своей квартире, а его сердце колотится от сомнений и неуверенности. Его мучил насущный вопрос, на который мог ответить только Аарон. На самом деле они общаются уже давно, и вполне себе сходят за друзей.
Глубоко вздохнув, он вновь схватил свой телефон и набрал номер Аарона. Его большой палец слегка дрожал, когда он нажимал кнопку вызова.
Тем временем Аарон сидел в кафе, аромат свежесваренного кофе смешивался с запахом шоколада и чая. Его телефон завибрировал на столе, и он с легким любопытством взглянул на имя, которое высветилось на экране. Ответив на звонок, он услышал напряжённое дыхание Кевина на другом конце провода.
— Привет, Кевин. Что случилось?
Кевин ещё мгновение молчал, прежде чем задать волнующий его вопрос.
— Эй, Аарон, я звоню, чтобы узнать... Ты веришь мне?
Аарон немного удивился вопросу, но все же дал ответ, которого Дэй так долго ждал.
—Конечно, Кевин. С чего ты вообще взял, что я не верю тебе? Мы же вроде как друзья.
Облегчение нахлынуло на Кевина, когда он слушал слова Аарона, чувствуя, как тяжесть спала с его плеч. Непоколебимая вера Аарона в него была утешительным напоминанием об их дружбе. Но было что-то еще, засевшее в голове Кевина, мучительное сомнение, от которого он не мог избавиться.
Несмотря на молчание Кевина, Аарон понял, что разговор ещё явно не закончен. он выдохнул и тихо сказал:
—что-то беспокоит тебя. Расскажи мне.
Кевин колебался, не зная, как сформулировать свои мысли. Шумный город за окном, казалось, отошел на задний план, оставив только двух друзей в их собственном маленьком пузыре разговоров. Наконец, он набрался смелости заговорить:
—Я... Я чувствую, что что-то не так. Что я что-то делаю не так.
Аарон внимательно слушал, озабоченно нахмурив брови. Он знал Кевина достаточно хорошо, чтобы понимать весомость его слов, уязвимость, которая скрывалась в потемках разума.
— Послушай, Кев, мы все иногда испытываем сомнения. Но это не должно значить, что ты не должен верить себе. Ты силен и умён, и у тебя есть всё необходимое, чтобы преодолеть любые проблемы.
Сердце Кевина наполнилось благодарностью, когда он впитал слова поддержки Аарона. Кафе вокруг Миньярда, казалось, расплылось, когда их разговор углубился в более глубокие области, исследуя абсолютно различные темы не касающиеся работы.
Прошли часы, прежде, чем беседа Кевина и Аарона подошла к концу. Они разошлись на позетивной ноте и Кевин наконец за день почувствовал спокойствие.
***
Звонок Кевина пробудил воспоминания, которые Аарон долго пытался похоронить.
Когда он выходил из кафе, мир вокруг него, казалось, замедлился. Солнце садилось, заливая оживленные улицы теплым золотистым сиянием. Аарон наблюдал за играющими детьми, за оживленной беседой родителей, и острый приступ тоски наполнил его грудь. В глубине души он знал, что у него никогда больше не будет собственной семьи. Боль из его прошлого была слишком велика, чтобы ее можно было преодолеть.
Его шаги были медленными и тяжелыми, когда он возвращался домой. Каждый шаг отдавался эхом от тяжести его мыслей. Аарон не мог избавиться от воспоминаний, которые преследовали его — о дочери, которую забрали у него пять лет назад, и его жене Кейтлин, трагически погибшей в автомобильной катастрофе всего через год после исчезновения их дочери.
Войдя в свою тускло освещенную квартиру, Аарон плюхнулся в свое любимое кресло, окруженный воспоминаниями о жизни, которая когда-то была. Стены, казалось, шептали имена его близких, призрачное напоминание о семье, которую он потерял. Он закрыл глаза, пытаясь отгородиться от боли, которая угрожала захлестнуть его.
Воспоминания нахлынули на него, как приливная волна. Он вспомнил радость, которую испытал, когда родилась его дочь Эмили, — то, как ее смех наполнил их дом теплом и светом. Но это счастье было разрушено в тот день, когда ее похитили. Боль от ее потери была раной, которая отказывалась заживать.
Кейтлин, его любимая жена, пыталась быть сильной ради него, но горе поглотило и женщину. Несчастный случай, унесший ее жизнь, оставил Аарона на произвол судьбы, одного в море печали. Он скучал по ее смеху, по ее нежным прикосновениям, по тому, как она могла успокоить его боль простой улыбкой.
Когда на глаза Аарона навернулись слезы, он понял, что слишком долго цеплялся за прошлое. Боль потери стала частью его, невидимой цепью, которая приковала его к жизни, которой больше не было. Он боялся отпустить, боялся, что двигаться дальше означало предать память о своей семье.
С таким грустными мыслями Аарон просидел до самой ночи, после ещё некоторое время не мог заснуть мусоля одни и те же воспоминания.
Глава 6.
Аарон проснулся от слабого света в ходе наступающего рассвета, проникающего в его окно и заливающего комнату мягким золотистым сиянием. Нежное щебетание птиц за окном послужило ему сигналом к пробуждению, вырвав его из объятий сна в жестокую реальность. Вытянув руки над головой, Аарон устало вздохнул, готовый пережить предстоящий день.
Когда он спустил ноги с кровати, его босые ступни коснулись прохладных деревянных половиц, отчего по спине пробежала дрожь. Комната была залита мягким оттенком желтого цвета, придавая всему безмятежный и мирный вид. Аарон подошел к окну и раздвинул шторы, позволив раннему утреннему солнечному свету полностью затопить его комнату.
После освежающего душа Аарон встал перед зеркалом, обернув полотенце вокруг талии. Он взглянул на свое отражение – взъерошенные волосы, щетина на подбородке, темные круги под глазами после очередной ночи беспокойного сна. Он провел рукой по волосам, пытаясь укротить непослушные пряди, а затем побрился.
Одетый в накрахмаленную белую рубашку и сшитые на заказ брюки цвета древесного угля, Аарон направился на кухню. В воздухе витал аромат свежезаваренного кофе, смешиваясь с ароматом шипящего бекона и яиц. Он налил себе чашку дымящегося кофе, наслаждаясь насыщенным горьковатым вкусом, который никогда не переставал будить его.
Сидя за столом и завтракая, Аарон взглянул на часы на стене. Время тикало, напоминая ему о приближающемся рабочем дне. Но пока он позволил себе этот момент тишины и покоя, наслаждаясь простыми удовольствиями от хорошей еды и горячего напитка.
С набитым желудком и ясным умом Аарон собрал свои вещи – портфель, ноутбук, ключи от машины. Он вышел на свежий утренний воздух, солнце только начинало подниматься в небе. Мир вокруг него просыпался, улицы оживали от шума и суеты повседневной жизни.
Поездка на работу прошла без происшествий, на заднем плане тихо играло радио, пока Аарон проезжал по знакомым улицам. Город все еще был в полусне, здания отбрасывали длинные тени в свете раннего утра. Заезжая на парковку своего рабочего здания, Аарон почувствовал, как в нем поднимается ещё большая усталость.
Он вошел в внутрь, встреченный гулом голосов и споров. Коллеги суетились, занятые своими задачами, однако его интересовало другое. Он прошёл в кабинет Эндрю, и сильно удивился, когда его там не оказалось.
Достав телефон, Аарон быстро написал сообщение Эндрю с вопросом о месте нахождения и получил чёткий ответ местонахождения.
ни минутой позже аарон отправился по указанному адресу.
***
В самом сердце шумного города густой туман заполнил улицы жутким саваном, окутав мир тайной. Аарон прибыл на место жестокого убийства, руководствуясь сообщением брата. Что это убийство, он узнал уже через время, пока ехал. Когда Миньярд приблизился к месту преступления, тусклые уличные фонари замерцали, отбрасывая длинные тени, которые зловеще танцевали на тротуаре.
Среди хаоса Аарон и заметил две фигуры, сгрудившиеся возле безжизненного тела, их силуэты четко вырисовывались в темноте. Эндрю и Нил внимательно осматривали место преступления, их приглушенные голоса обсуждали мрачные подробности убийства.
Заинтригованный таинственной аурой, окружающей детективов, Аарон задержался на расстоянии, прислушиваясь к их разговору. Его охватило дурное предчувствие, когда он уловил фрагменты их диалога, фрагменты, которые намекали на мрачную правду, которую Аарон знал.
—Это уже десятое убийство не то, что за месяц, а за неделю, - в голосе Эндрю слышалась смесь разочарования и беспокойства. Нил кивнул, выражение его лица помрачнело.
—Если мы не поймаем убийцу в ближайшее время, люди начнут подозревать неладное.
Даже просто слушая этих двоих, тяжесть слов легла на плечи Аарона, по его спине пробежал холодок. Осознание того, что серийный убийца бродит по городу, вызвало дрожь во всем его существе. Аарон решил наконец подойти к Эндрю и Нилу, чтобы тихо встать возле них.
—это уже 10? много он наработал.
Детективы обменялись какими то странными взглядами, прежде чем Эндрю заговорил, его тон был грубым, но в то же время уравновешенным.
—я думаю, это последнее убийство за данное время, но все же, я советую быть осторожным. Это не обычное убийство, и мы все это знаем. Убийца хитер, неуловим.
***
После этого в Пальметто настала абсолютная тишина. Обычная какофония автомобильных гудков, болтовни и шагов сменилась безмятежной тишиной, которая окутала город и его жителей на три долгих месяца. Люди, привыкшие к постоянному гулу городской жизни, оказались затерянными в море тишины, которое, казалось, бесконечно простиралось до горизонта...