Глава 1.
Анатолий посмотрел на белый кружок часов на стене. Четвёртый час ночи, самое скверное время. Сил нет бороться со сном, а до утра, когда кончится смена, ещё далеко...
В этот час густой мрак особенно тяжело нависает над больницей, в этот час чаще всего начинаются припадки у тяжёлых пациентов. Да и умирают больные чаще, чем в другое время.
Чтобы разогнать сон, Анатолий решил приколоться над своим младшим напарником.
- Слышь, Славик, - окликнул он того, - у Светки со второго отделения с доктором Монаховым любовь.
- Что? - тот всполошился, отбросил учебник, вытаращил глаза. - Что ты врешь?
Студент, блин. Каждую свободную минуту книжку читает. Выучится, будет доктор, начальство... Не приколешься над ним. Но пока ты никто, пустое место, младший санитар...
- Зачем мне врать, - Анатолий гаденько усмехнулся. - Я, может, сам их видел... как они заперлись в ординаторской... как ты думаешь, студент, чем они там занимались?
- Врешь ты! Света не такая! Она не будет как все... мы с ней...
- Ну да, не такая! - передразнил его Анатолий. - Баба, она и есть баба... ей только одно и нужно...
Ему вдруг стало скучно, не захотелось продолжать. Да и прикол получился какой-то неинтересный.
Вдруг в дальнем конце коридора послышался крик - испуганный и мучительный.
Так и есть, у какого-то хроника начался припадок.
- Пойди вот, посмотри, что там случилось... кажись в "овощном" кричали..
"Овощным отделом" они называли шестую палату, где лежали тяжёлые хроники - безразличные ко всему, ни на что не реагирующие, как овощи на грядке. Некоторые из них время от времени тупо мычали, начинали вдруг бессмысленно хлопотать или горячо бубнить, как засорившийся унитаз, другие по месяцу не издавали ни звука.
- Сам иди... - обиженно пробормотал Славик, но уже поднялся и побрел по темному коридору, едва освещенному горящими через одну дежурными лампами.
Через некоторое время дверь шестой палаты негромко скрипнула, и снова наступила тишина.
Анатолий помассировал виски, широко зевнул, взглянул на свои часы.
На них было столько же времени, что и на настенных. Время словно остановилось.
Однако, что это студент так долго не возвращается? Заснул он там, что ли? Или сам "овощем" сделался?
Шутки шутками, но Анатолий всерьёз забеспокоился. Больно уж не хорошее время - четвёртый час ночи.
Он поднялся, встряхнулся, как собака после купания, чтобы отбросить остатки сна, и зашагал к шестой палате.
Анатолий вошёл внутрь, огляделся.
- Студент! - негромко окликнул Анатолий напарника, которого там не оказалось. - Студент, ты чего? Ты куда пропал?
Может он давно вышел из палаты и отправился в сортир? Да нет, Анатолий бы заметил его...
А может, он решил сам в отместку приколоться над Анатолием, спрятался в углу и сейчас выскочит?
- Студент, не валяй дурака! Пошутил я насчёт Светки.. не было у неё ничего с Монаховым...
Вдруг на койке возле окна что-то шевельнулось, и раздался глухой, неразборчивый звук.
Анатолий шагнул туда, увидел Сапогова, тихого хроника, который лежал в этой палате уже седьмой год. Сапагов трясся мелкой дрожью, лицо его было бледным.
- Гу! - промычал хроник, выпростав из-под одеяла левую руку. - Гу-гу!
- Да чего ты гогочешь, как гусь! Не можешь сказать ничего, так молчи!
Но в то же мгновенье из-под одеяла выбралась его правая рука, указывая на что-то за спиной у старшего санитара.
- Ну что там?! - пробормотал санитар и повернулся в ту сторону, куда показывала рука Сапогова. Свет из окна упал на соседнюю койку, и Анатолий едва не закричал, как нервная барышня...