⚔️
Мы росли вместе. Мне было девять, ему - десять. Он всегда был чуть старше, чуть выше, чуть смелее. Он поднимал надо мной деревянный меч и с улыбкой говорил: - "Не бойся, я защищу тебя!"
Наши битвы были выдумкой, а королевства - зарослями живой изгороди. Мы строили крепости из мха и веток, прятались от гувернанток и смеялись до слёз, забывая обо всём на свете.
Но детство не вечно. В десять меня забрали во дворец. - "Принцесса должна быть выше сомнений," - говорила наставница, затягивая корсет так туго, будто хотела вытеснить из меня свободу. Он остался за стенами замка, но я украдкой искала его среди юных воинов с мечами, пока сама училась носить корону ещё до того, как она легла на мою голову. Тогда я не знала, что время обрушится на меня так стремительно.
Они погибли. Мои родители. Король и королева, сильные, справедливые. Одной зимой их карета не вернулась из поездки на границу королевства. Наместники говорили: "Несчастный случай". Но я знала - это было предательство.
В тот день мне пришлось примерить не только траур, но и корону.
Теперь мне двадцать один. Ему двадцать два.
Мы встретились в библиотеке. Там было тихо, пыль над древними фолиантами кружилась в солнечных лучах, как золотая паутина времени. Он снял шлем - и я увидела в его глазах того самого мальчишку, что когда-то обещал меня защищать.
- Ты изменилась, - сказал он, подходя ближе. Я чуть улыбнулась, горечь дрогнула в голосе: - Мы оба изменились.
Мои пальцы скользнули по потрёпанным страницам книги об истории короны, и перед глазами вспыхнули воспоминания.
Коронация.
Я стояла на ступенях великого зала, сердце билось в груди, как пленённая птица. Толпа была неспокойной. Шёпот рос, как буря: "Слишком молода", "Не справится", "Это не место для девушки". Страх. Злость. "Слишком юна", - шептались они. "Девушка не справится. Угробит королевство." Их взгляды жгли хуже раскалённого железа. Толпа требовала доказательств силы. Когда я шагнула вперёд, в их криках была угроза. Мои колени дрожали, но тогда он появился. Он поднял щит - не в бою, а чтобы закрыть меня от ненависти и ярости народа.
- Идём, - сказал он коротко, и в его голосе не было сомнения. - Назад! - прогремел он, его голос перекрыл рёв толпы. - Вы тронете её только через меня! Шаг за шагом он вёл меня сквозь бушующую толпу. В глазах людей пылала ярость, кто-то бросил в нас грязь, кто-то крикнул проклятие, но он стоял непреклонно, как камень в бурном море. Я слышала их злобу, их гнев, чувствовала холодный страх в груди - но я шла, потому что за моей спиной был он. Щит в его руках отражал удары, а я, спрятавшись за его спиной, шла вперёд - к трону, к судьбе, к короне, которую должны были возложить на мою голову.
---
Вечером того же дня вспыхнул мятеж. Народ поднялся против меня, слишком юной королевы, но он вновь оказался рядом. Он первым встал на защиту моего имени и моей короны. В броне, с мечом в руках, с решимостью в сердце.
- Я обещал защищать тебя - произнёс он перед боем. - И ты сдержал это обещание,- ответила я. Он вёл свои войска, чтобы подавить восстание и защитить не просто трон, а меня.
С башни замка я видела, как он сражается, как отбивает натиск врагов. Он держал оборону так, будто от этого зависела не только моя жизнь, но и его собственная душа.
И тогда я поняла: Он всегда будет щитом для моего сердца. Даже если весь мир станет против меня.
И когда сталь слилась с пламенем, а мятеж был подавлен, я впервые за много лет почувствовала себя не пленницей короны, а королевой. И всё благодаря ему.