Палач чистилища

***

Огромные мохнатые лапы не оставляли за собой следы на снегу. Начиналась пурга, зверь спешил к впереди стоящей хижине. Она была одна на огромной заснеженной поляне, окружённой густым хвойным лесом, не имевшим начало и конец. От деревянного домика исходил тёплый, приятный глазу свет.

Чернее ночи волосы струились по подолу такого же цвета платья-шемиз, с фиолетовыми искрами, выглядевшие словно звёзды на ночном небе, которое открывало вид на белоснежную кожу стройной девушки. Тонкие ручки переставляли стеклянные бутылочки с травами и разными странными ингредиентами: крылья фей, чешуя дракона, сердца новорождённых... Как будто страшная ведьма из сказок. Чёрно-фиолетовые бабочки летали по всему помещению. Повернувшись к окну, девушка зевнула. Аметистовые глаза высматривали нежданного гостя, но из-за пурги это было сделать сложно. После нескольких махинаций возле котелка, она подошла к двери и положила рядом белое хаори. Как только хозяйка дома вернулась к огню, дверь отварилась, впуская холод и огромного белого волка с голубыми глазами.

-Не запускай холод, -девушка даже не обернулась. Её голос был безэмоциональным.

Шерсть начала втягиваться в тело, лапы приобретали очертания человеческих рук. Бывший волк встал на ноги и, надев хаори на голое тело, улыбнулся. Длинная белоснежная чёлка спадала на голубые глаза.

-Привет, Лотти! Как ты тут? -гость сел за кухонный стол и опёрся на руку, тепло улыбаясь.

Шарлотта тяжко вздохнула:

-Ты постоянно приходишь сюда и каждый раз задаёшь один и тот же вопрос. Ответ всегда будет таким же, Хару.

-Злюка ты, Лотти, -буркнул парень и посмотрел на бабочку, что села на его руку.

Кружку с глухим стуком поставили рядом. Насекомое тут же вспорхнуло и село на плечо ведьмы. Девушка села напротив.

-Пей чай и уходи, -ни один мускул на её лице не дрогнул, она не выражала ни единой эмоции.

-Всегда ты такая...Словно ледяная скульптура. Такая красивая, -Хару подошёл к ней и сел на одно колено, протягивая руку к манящим своим цветом волосам. Аккуратно коснувшись их губами, он встал в полный рост и посмотрел на неё сверху вниз. Лицо девушки оставалось беспристрастным, на что парень лишь усмехнулся и уже через секунду улыбка сошла с его лица:

-Только скажи, и я сделаю всё. Даже убью бога и дьявола. Твоё заточе...

-Хватит, -девушка не дала ему договорить, -тебе уже пора. Как и мне...

Хаори оказалось на спинке стула. Огромный волк выбежал на улицу, не оставляя за собой следов, лишь белые искры исходили от лап. Было такое чувство, будто он летел...

Аметистовые глаза смотрели вверх из-под чёрного зонтика, ресницы ловили снежинки, из-за чего девушка часто моргала. Густой пар изо рта согревал руки. Девушка элегантно шла босыми ногами по вечно заснеженному поле. Вокруг был лишь лес, который никогда не заканчивался. Шарлотта зажмурилась от внезапного яркого света...

***

Белоснежный нагадзюбан был усыпан светло-розовыми цветами. Девушка сидела на большом пне, который располагался на маленькой цветочной полянке, собирая венок. Одна нога свисала с наскоро придуманного сидения, на другую же девушка положила голову и улыбалась, напевая себе под нос незамысловатую мелодию. В кудрявые длинные волосы цвета распустившейся армерии, были вплетены белоснежные ромашки. Кусты слева зашуршали, девушка резко перестала петь и настороженно повернулась в сторону звука. Прорываясь через пушистые ветки, из чащи выбежал коренастый парень с коротко стриженными чёрными волосами. Такого же цвета глаза изумлённо смотрели на обитательницу леса. Весь он был в ранах и ссадинах, голова была в крови. Нахмурившись, неожиданный гость положил рассеченную руку на рукоять одной из двух катан, закреплённых на левом боку. Гнетущее молчание разбавлялось тихим шорохом чёрной и белой тканей от резких дуновений ветра.

-Кто вы? -мелодичный голос был столь ласковым, что парень убрал руку от опасного предмета.

Приветливо поклонившись, он подошёл ближе:

-Здравствуйте, милейшая незнакомка. Что же вы делаете одна в этом опасном и неизведанном лесу?

-Живу, -непонимающе ответила девушка, рассматривая готовый венок.

-Как же так? Совсем одна?

-Да. Что-то не так?

Самурай не мог подобрать слов и не мигая смотрел на обитательницу леса.

-Может всё-таки назовёшься? -недоверчивые глаза как будто смотрели в самую душу.

-Зовите меня Кодоку, -парень уважительно поклонился.

-Ты самурай?

-Вы очень наблюдательны, -усмехнулся Кодоку.

-Я..., -немного задумавшись, она продолжила, -...Ханако, -она улыбнулась так ярко, словно вся светилась. Или это из-за лучей солнца, которые пробивались через кроны деревьев, освещая лицо девушки.

-Что же с тобой случилось? -взволновано поинтересовалась она.

-Дикие звери напали на мой отряд. Уцелел один лишь я, -самурай уныло опустил голову. Голос его дрожал.

Босые ноги девушки опустились на мягкую траву. Она подбежала к новому знакомому и, надев на него венок, произнесла:

-В честь нашего знакомства, Кодоку.

Все раны мистическим образом исчезли за секунду, как только цветы коснулись его головы.
После этого странного знакомства Ханако решила провести его через лес к родному городу парня. Чтобы больше ничего с ним не случилось, девушка по дороге учила его правилам этого леса: показывала, где лучше охотится, где находятся и как выглядят самые вкусные фрукты и полезные травы, как правильно ухаживать за растениями, приручать любое животное, пробираться нужными тропами, помогала рисовать точную карту. С каждым новым днём прикосновения становились всё смелее: объятия, поцелуи, но пока только в щёчку. Кодоку любил перебирать её завораживающие светло-розовые локоны волос. Ханако же постоянно смущалась. Пара всегда сидела до вечера, держась за руки и смотря на звёзды.

-Ты знаешь, что звезды-это души умерших людей? Мне так мама говорила, -Ханако водила своей ручкой по воздуху, показывая на небо, -наши близкие следят за нами оттуда и всегда помогают.

Кодоку перехватил её руку и переплёл их пальцы. Подведя к своим губам кисть, он поцеловал её тыльную сторону.

-Ты прекрасна...остальные девушки и рядом не стоят. Будто ангел с небес..., -парень навис над ней,

Прикоснувшись к щеке девушки, он трепетно поцеловал манящие и столь желанные губы. От неожиданности Ханако открыла рот, чем воспользовался Кодоку, проникая глубже. Девушка прикрыла глаза, отдаваясь умелым рукам. Алые губы Ханако уже уставали, но Кодоку даже не думал останавливаться. Они уже не замечали вечернего ветра, жалящего кожу, тела были разгорячены. Остановившись, парень заглянул в её глаза, горящие желанием. Тело было ватным, она не могла даже приподняться, но убегать и в мыслях не было. Она уже не думала о том, что ей нельзя было привязываться к человеку, в голове было лишь его имя. Властные руки устремились на талию, развязывая пояс. Кимоно спало с плеч, оголяя грудь. Кодоку провёл влажную дорожку поцелуев от щеки до шеи, оставляя красные отметины. Девушка же томно вздыхала, открывая больше поля для действий. Он очерчивал руками незамысловатые линии на её груди. Куснув один сосок, он вырвал стон из её рта.

-Подожди, -отрывисто дыша, она пыталась немного его оттолкнуть.

-Тебе что-то не нравится? -печально сказал он.

-Нет, просто..., -она ахнула, когда его рука опустилась ниже живота. Он продолжал выцеловывать каждый сантиметр её тела, -я должна сказать кое-что важное.

-И что же это такое, не терпящее отлагательств, -шутливо поинтересовался Кодоку.

Ханако продолжала громко дышать, иногда вскрикивая от наслаждения.

-Имя! Моё имя! -громко сказала она.

-Назвать твоё имя, Ханако? -самурай ухмыльнулся и на секунду остановился от ласк. Услышав жалобно грустный стон, продолжил.

-Нет. Просто таким как я запрещено говорить своё истинное имя. Тот, кто его знает, может управлять мной. Я буду навсегда связана, если моё имя назовут.

-И ты скрывала такое от меня? -он стал медленнее водить своей рукой по её чувствительному месту, немного мучая девушку. Все попытки Ханако продолжить быстрее пресекались, -назовешь ли ты его мне?

-Ханами, -простонала она.

Обхватив его широкую спину руками, Ханами полностью доверилась ему.

-Приятно вновь познакомиться, Ханами.

На этом он остановил свои нежные прикосновения. Испуганный вскрик раздала девушка, когда он приступил к действию. Без длительной подготовки он проник в её лоно. Болезненные ощущения отошли на второй план, когда Ханами понимала, что доставляет удовольствие своему возлюбленному. Она хваталась за его мускулистую спину, оставляя красный след от своих ногтей. Вскоре Кодоку издал гортанный рык.

Они дышали в унисон, наслаждаясь теплом своих тел и прикосновениями. Их тела связались воедино....

-Я скоро вернусь, милая. Мне нужно в город. Дела. Скоро я вернусь со своей армией и заберу тебя к себя. Мы вечно будем вместе. Никуда не уходи, -последнее, что услышала Ханами, перед тем, как заснуть.

Девушка проснулась уже одна. Никого не было рядом. Она была укутана в чёрное хаори, что пахло ИМ...

Но ни через день, ни через два...ни через неделю он не вернулся. Ханами сильно переживала и не могла усидеть на месте. Её обязанности нимфы отошли на второй план. Её беспокойный разум придумывал миллиарды ужасающих сцен, показывающих что могло случиться с Кодоку. И в один день, не выдержав боли неведения, она решилась на то, что никогда за несколько сотен лет не делала: она вышла из леса и отправилась в город, где жил Кодоку.

Всё было невероятно странно для неё. Шумные люди куда-то торопились. Город был украшен разными фонарями, оригами, лентами, как будто на какой-то фестиваль. Продавцы пытались привлечь внимание, маленькие беспризорники крали еду, какого-то преступника казнили, а народ лишь ликовал. За углом мужики пинали худого паренька. Ни одного цветочка, травинки, дерева. Всё было тускло, грязно, воняло чем-то несвежим. Глаза разбегались, дышать становилось сложнее, мир стал мутнеть. Она пыталась унять дрожь в теле. Если бы не рядом проходящая женщина, Ханами упала бы в обморок.

-Милая, что ты тут делаешь? Пойдём ка со мной, -подхватив нимфу под руку, она отвела её в своё заведение, -мы ещё не открылись, так что тут спокойно. Ты чего тут такая красивая одна ходишь? Почти голышом, да ещё и босиком. Это ой как небезопасно. Тебе повезло, что я тебя подобрала, -женщина стала возмущаться, ахать и охать, -ну как так можно? Подожди тут. Я тебе чай приготовлю. Не волнуйся, всё за счёт заведения, -милая женщина со слащавым голосом подмигнула и скрылась за кухонной дверью.

Ханами не проронила ни слова, смотря пустыми глазами в окно. Беспристрастное выражение лица сменилось удивлением. Фестивалем оказалось праздничное шествие, которое вёл её Кодоку. Из шока Ханами вывела чашка чая, поставленная перед ней.

-Ты наверняка из глубинной деревушки, да? Пришла полюбоваться парадом? Награбили бандиты, да? -хозяйка чайного дома тараторила, из-за чего нельзя было понять некоторые её слова, -когда-то я оказалась в такой же ситуации. Ехала вместе с братом в большой город, но на нас бандиты напали. Брата убили, а меня хотели в публичный дом сдать. Мне повезло сбежать от них, да с шрамом вот теперь и хромая. В жёны меня так никто и не взял. Но зато вот, -она провела рукой, показывая помещение, -хозяйка одного из лучших чайных домов. Мне одна достопочтенная госпожа помогла. Теперь не могу не помочь девушке в беде. Рассказывай давай, что случилось.

-Кто это? Что там происходит?

-Ты про парад сёгуна? Его императорское величество лично наградил сёгуна Кодоку за его достижения. Я думаю про зачарованный лес ты точно знаешь.

-Зачарованный лес? -Ханами неотрывно смотрела в окно.

-Из какой ты глуши приехала, милочка?!-удивилась женщина, -всего на нашем континенте существует семь империй, которые не могут поделить земли. Не уймутся вот уже который десяток лет, -зло процедила она, -империи же эти расположены вокруг леса, названого зачарованным. Ни у кого там нет власти, никто не может проникнуть вглубь, очень многое не изучено. И император отправил сёгуна с армией, дабы узнать про этот лес больше. Если владеешь лесом, считай имеешь огромное преимущество. И вот недавно он вернулся. Увы, один..., -женщина на секунду погрустнела, но вновь приобрела жизнерадостный вид, подливая чай, -...но с невероятной полезной информацией. Так, наша империя станет самой главной на континенте. Это ли не подвиг? Сёгун невероятный, да? Не только прекрасный воин, но и благоверный муж и отец. Его сыновья уже подают прекрасный пример. Невероятное владение мечом, -женщина мечтательно улыбнулась, -была бы у меня дочь...

-Значит дети и жена? -Ханами сжала кулаки до побеления костяшек.

-Ты чего? -женщина удивлённо вскинула бровь вверх. Немного призадумавшись, она хитро улыбнулась, -но я-то необычная женщина. Мир слухами полнится. Огромное количество знатных особ приходят сюда, а из их уст можно много чего узнать. Расскажу тебе кое-что интересное про этот лес.

Сёгун рассказал императору..., -она подсела ближе и начала говорить шёпотом, -...будто в лесу обитает некая хозяйка тех мест, владеющая магией, что спасла господина Кодоку. И скоро армия во главе с ним отправиться за ней. Говорят, что его величество лично возжелал от неё дитя-наследника долгожителя, который сможет повелевать лесом...

Резко вскочив, чем напугав женщину, девушка ударила по столу. Уже через секунду от злости не было и следа, теперь на деревянную поверхность стали падать слёзы, что превращались в настоящие жемчужины.

Хозяйка чайного дома вскочила со стула, смотря на нечто необъяснимое. Проводя взглядом убегающую нимфу, она в беспамятстве упала на пол.

-Господи...кто она такая?-последнее, что успела произнести женщина, перед тем как упасть в обморок.

Ханами же бежала в сторону леса, оставляя позади себя этот ужасно зловонный город, наполненный гнилыми людьми. И даже та с виду милая женщина, лишь болтунья, что пыталась опоить «девочку из глуши» снотворным, которое не действовало на нимфу.

-Отвратительно! Неприятно! Ужасно!-девушка расталкивала людей и мчалась вперёд, не видя никого перед собой.

В лесу же было тихо и спокойно. Цветы слушали её, роняя вместо слёз лепестки. Ветер говорил о глупости Ханами, вода хотела устроить потоп, чтобы отомстить глупым людям. Милый пушистый львенок сидел на её коленях, грустно уставившись в землю, которая ловила каждую жемчужную слезу. Звёзды же светили сегодня необычайно ярко.

-Прости мама.... Я не послушала тебя, а ведь ты всегда оказывалась права, -слёзы всё не высыхали.

«Никогда не влюбляйся в человека, Ханами. Когда привяжешься, потеряешь себя. Люди грешны, но мы не в праве осуждать их, как и не в праве помогать. Мы нейтральная сторона, можем лишь наблюдать...», -вспоминала слова матери Ханами.

-Даже истинное имя сказала!!!-злилась нимфа.
-Хотела бы я забыть всё это! -отчаянный крик вырвался из уст девушки.

***

Внезапно её окружил яркий свет. Через секунду на её голову стали падать снежинки. Мороз пробирал до костей, тонкий нагадзюбан совсем не защищал от холода.

-Это правда твоё желание, нимфа? -чёрный зонт закрыл её от снежинок и света.

Ханами смотрела в чужие босые ноги. Медленно подняв голову вверх, она увидела обладательницу голоса, такого же холодного, как и заснеженная поляна, на которой сидела Ханами.

-Кто ты? -прошептала она.

-Я ведьма. Моё имя Шарлотта. И я могу исполнить любое твоё желание. Но лишь одно.

-Моё имя Хана...

-Ханами. Нимфа зачарованного леса. Я многое знаю, -не дав договорить своей гостье, сказала Шарлотта и, погладив ту по волосам, продолжила, -Не верти так головой. Ещё шею потянешь. Можешь просто спросить, где ты. Это называется чистилище.

-Я умерла?!-испуганно вскрикнула нимфа.

-Нет. Твоё время ещё не пришло. Умершие попадают к проводнику-волку, что здесь обитает. Ко мне-только живые, чьи желания души невероятно сильны. Живая душа не может долго здесь находиться. Скоро ты вернёшься в свой мир, наполненный отчаянием. Но если ты сюда попала, я могу помочь, но только один раз. Хочешь ли ты загадать желание? Выбор лишь за тобой.

-А ты можешь избавить меня от воспоминаний? Сделать так, чтобы я забыла всё, что было связано с людьми?

-Конечно же. После твоего возвращения ты забудешь всё, что касалось причинившего тебе боль человека. Но знай...

Внезапно девушку охватил яркий свет, и она постепенно начала в нём растворяться.

-...знай, что я не могу лишить душу воспоминаний. Ты можешь всё вспомнить при сме....ртель....ном ш...о...к...е...,-затихающие слова звоном раздавались в голове.

***

Проснувшись под вековым дубом, нимфа потянулась. Она совершенно не помнила ни о встрече с ведьмой, ни о последних днях с Кодоку...

Дни размеренно проходили один за другим. Ханами выращивала новые растения или помогала болеющей фауне. Всё вернулось на круги своя. Лес цвел, красота находилась повсюду: в маленьких жучках, что работали не покладая рук день и ночь, в цветах, что распускались каждое утро, в огромных кронах деревьев, защищавшие животных от жары солнца. Идиллия нарушилась мужским голосом:

-Ханами! Ау! Где ты?

«Что здесь делают люди?! Откуда один из них знает моё истинное имя?»-мысли вертелись в голове нимфы.

-Ханами, сейчас же выходи!

Полной недопониманий нимфе пришлось выйти из чаши навстречу людям. Это была целая армия. Все они были вооружены и одеты в тяжёлые доспехи, из-за чего выглядели страшно и внушительно. Все рассматривали прекрасную нимфу в тонком нижнем кимоно.

-Ты меня знаешь? -в её голосе чувствовался страх.

-О чём ты? -самураи за спиной Кодоку начали шептаться.

-Я не знаю ни тебя, ни этих людей. Вы пугаете и меня, и этот лес. Уходите, пока я не применила силу.

-Силу?!-Кодоку зло рассмеялся, -ты не сможешь пойти против меня и теперь уже против императора. Ханами, приказываю тебе спокойно следовать за нами!

Нимфа была в недоумении. Она не знала, что и сказать. Весь путь она молчала, как рыба. Со всех сторон её окружили самураи, держа мечи наготове. Город встретил её с ещё большим количеством сопровождающих и дорогой повозкой. Люди стояли на разных сторонах дороги смотря на своеобразный парад, где центром была прекрасная девушка в повозке. Вскоре лошадей остановили на входе в резиденцию императора, где он её уже ждал. Её завели в главный зал и посадили в центре. Один из самураев с силой наклонил голову Ханами, из-за чего та стукнулась об пол.

-Что ты себе позволяешь с моей будущей наложницей? -строго проговорил император, восседая на троне. Рядом стояли три девушки. Ближе всех к нему стояла шикарно одетая, две других стояли немного позади. Чиновники находились по правую руку императора, армия с Кодоку по левую.

-Мне всё равно на ваши титулы и правила людские, -Ханами вскинула голову вверх и встала под злые взгляды армии, чиновников и девушек, -отпустите меня домой, и никто не пострадает!

-И что же ты сделаешь? Твоё имя известно многим в этой комнате. А по словам моего верного сёгуна и видя, что ты пришла сюда, ты не сможешь ослушаться приказа.

Он встал и подошёл вплотную. Ханами наконец-то полностью разглядела его. Это был лысый мужчина в возрасте с бородой, в которой можно было заметить седые волоски. Взяв её подбородок, он начал крутить её голову, рассматривая со всех сторон. Вырвавшись из его хватки, Ханами зло посмотрела на него.

-Не стоило было доверять кому-то столь ценное. Уже завтра мы с тобой поженимся, после чего ты выносишь моего ребёнка,-он положил руку на её живот,-который обязан стать наследником, -после этих слов лица девушек исказились в немом шоке.

-Но мой господин. Он же будет не человеком, а уродцем..., -одна из них, что была одета богаче, начала возмущаться.

-Как ты смеешь так говорить о будущем наследнике?!-вскрикнул император, -он будет идеальным правителем! Долгожитель, сможет управлять лесом, поставит другие империи на колени! И ты смеешь так говорить?! В следующий раз за такое тебе отрежут язык!

-Тебе подготовили покои, выделили служанок и личную стражу. Завтра будет свадьба, -шокированную Ханами увели несколько самураев.

Весь день для нимфы прошёл в каком-то тумане. Её постоянно наряжали в многослойные наряды, на голову крепили тяжёлые украшения, красили лицо, учили как себя вести...

Уже к вечеру она сидела на кровати в покоях императора. Всё было дорого, отделано золотом, но помещение лишь давило на Ханами.

«Будьте тихой и покорной», -последнее, что ей сказали служанки, которые привели её сюда.
В покои зашёл её муж.

-Раздевайся, Ханами, -в глазах мужчины появился странный блеск.

Тихо шуршащая одежда упала вниз, за ней последовали золотые и нефритовые подвески, шпильки, браслеты, цепи...Ханами стояла абсолютно голой, только тусклый свет свечи озарял совершенное тело. Правитель возбуждённо сглотнул, подходя ближе к своей добычи. Резко взяв её подбородок, он удовлетворённо ухмыльнулся.

-Ты об этом пожалеешь, человек, -зло процедила она.

-Не смей мне перечить, Ханами!

Он сжал её руку, и нимфа вскрикнула, хватаясь за неё, отчаянные слёзы прыснули из её глаз. Капли превращались в жемчужины.

-Невероятно! Ты ещё и так умеешь? -правитель рассматривал драгоценности, -как много ты всё-таки стоишь. Не зря я сделал тебя своей наложницей. Прекрасна, как цветок. И дороже любого бриллианта.

«-Почему?...За что мне это...Что я не так сделала, мама?!»-крутилось в голове у нимфы на протяжении всей болезненной ночи.

Мужчину не заботили чувства Ханами. Он лишь хотел удовлетворить себя. Кровь капала на белоснежные простыни. Император радостно хвалил нимфу, та лишь продолжала проливать жемчужные слёзы... К утру она была уже в своих покоях.

Подойдя к зеркалу, Ханами увидела не прекрасную нимфу из леса, а отчаявшееся существо, которого держат на привязи. Вся в засосах и ссадинах, она походила на побитую собаку. Упав на колени, новая наложница во весь голос закричала...

Месяц сменялся другим, живот Ханами всё рос. Теперь её охраняли больше людей, из-за массовых покушений. Но не только завистливые наложницы и злые чиновники пытались её убить, но и сама нимфа несколько раз делала попытки самоубийства. Её больше не выпускали за пределы дворца, ей не давали в руки колющие предметы или что-то горячее. С каждым днём взгляд становился всё тусклее. Она стала напоминать дорогую куклу, которую каждый день купают, одевают, кормят.

-Ничтожная жизнь, -смотря на пейзаж сада из беседки, сказала она придворной даме сидящей рядом.

-Ну что же вы такое говорите, госпожа фея, -лишь посмеялась та, -вам не только выделили целую армию и дворец, но и специально для вас придумали новый титул.

-Лишь будка, охранники и кличка.

-Как вам новый чай? Его сделали из трав зачарованного леса. Совсем скоро там полностью обживутся. Разве не замечательно?

Ханами зло посмотрела на глупую девушку и рядом стоящему охраннику велела:

-Сделайте так, чтобы я её больше не видела. Она действует мне на нервы.

Уже через секунду два самурая волокли кричащую от ужаса придворную даму.
Любование пейзажем нарушил мужской голос:

-Долгих лет жизни госпоже фее! -отчеканил Сёгун.

-А вот и герой подошёл, -саркастично заметила Ханами, -чего тебе?

Кодоку кивнул самураем и те незамедлительно покинули свой пост.

-Вам уже скоро рожать, поэтому вас хотят пересилить в главный дворец, -Сёгун сел напротив.

-Ребёнок насилия... он никогда не будет любим. Никем из родителей. Он будет лишь нужным, -нимфа стучала какой-то ритм ноготком по столу.

-Завтра мы отправляемся, -как будто не слыша продолжил он и хотел было встать, но женский голос его остановил.

-Почему?

-Простите?

-Почему ты это сделал? Я совершенно тебя не знаю, -она встала с кресла,-откуда ты узнал моё имя?!

-Так ты и вправду ничего не помнишь, -голос и манера поведения резко сменились, -я расскажу тебе из-за сочувствия к глупышке из леса, которой я воспользовался, чтобы стать более влиятельным. Плюс ты была невероятно красива. Как я мог не сорвать столь прекрасный цветок? Твоя главная ошибка-довериться людям.

Он подошёл вплотную и провёл рукой между волосами.

-Долгих лет жизни госпоже фее, -Кодоку вновь вёл себя формально. Нимфа проводила его взглядом непонимающих глаз.

Все слуги были заняты собиранием вещей и подготовкой к переезду, поэтому Ханами ложилась спать без надзора. В комнате уже было пусто. Подойдя к кровати, она заметила что-то блестящее под ней.

-Шпилька..., -одними губами произнесла она и счастливо улыбнулась, поднося её к груди. Слёзы радости жемчужинами падали на пол.

-После стольких месяцев я не промахнусь! -закричала она и со злостью начала бить ею в живот. После десяти ударов она больше не шевелилась...

С утра вся империя встала на уши. Все говорили только о том, что госпожу фею убили соседние империи, которые не могли смириться с мощью их родины.
Император же был в гневе. Он казнил всех, кто был вечером во дворце нимфы. Труп же закопали в зачарованном лесу без каких-либо почестей. Прошло несколько дней. Ливень, начавшийся со дня захоронения нимфы, всё не заканчивался, люди стали заболевать и умирать, ветра дули настолько сильно, что образовывали ураганы. От трупа во все стороны исходил чёрный туман, уничтожая весь лес. Флора и фауна превращалась в обгоревшее бесформенное нечто...

Две чёрно-фиолетовые бабочки, сидевшие на любимом пне нимфы, спокойно смотрели на происходящее. Взмахнув крыльями, растаяли в воздухе, забывая последние слова нимфы:

-Так ты не любил меня, Кодоку...

***

-Лес умрёт, -Шарлотта наливала чай своему вновь нежданному гостю, -не будет мяса, фруктов, грибов, ископаемых. Вся империя вымрет.

-Звучит жестоко..., -волк блаженно пил заваренный недавно напиток,-Зачем нужно было подбрасывать шпильку? Ты могла подарить ей более спокойную смерть. Зачем вернула воспоминания?

-Я дала ей выбор. Она выбрала убить себя и ребёнка. А насчёт памяти предупреждала, -посмотрев на улицу, она продолжила, -думаю, тебе пора.

Поцеловав холодную руку Шарлотты и мило улыбнувшись, Хару превратился в зверя. Через секунду огромный белый волк выбежал на улицу, оставляя позади себя дом ведьмы.

-Я скоро вернусь, mon amour! -последнее, что он произнёс.

Шарлотта тяжело вздохнула и перелила какой-то отвар в стеклянный пузырёк, запечатывая его сургучом. На плече сидели две чёрно-фиолетовых бабочки...