Последний лепесток

Ее принесли в грозовую ночь. Золотая долина, некогда покоившаяся в объятьях многовекового сна, очутилась во мраке отчаяния и боли, но нахлынувшая с невероятной силой гроза - не самое страшное бремя.

Хранители земель застыли возле окон, наблюдая за облитым кровью небом. Никто не промолвил ни единого слова, каждый знал о причине бедствия, об ошибке, что камнем легла на плечи. Они уничтожили часть истории и стали теми, кем быть никогда не желали. Династия Лань добилась своего – нейтралитет сохранен, раса будет в порядке, никто больше не погибнет, разве только что вся вселенная за пределами родного края. Древние, некогда величественные существа скрывались в тени, став сказками и легендами для всей вселенной, и их устраивал такой ход истории. Но страх и бездействие легли пятном на белоснежном пергаменте созданной сказки.

Некто, несший дитя, мчался по высоко застывшим в багровом небосводе островам. Его легкий шаг не оставлял за собой ни единого звука, а удивленные прохожие, стоящие на пути, с трудом различали белое пятно, стремительно передвигающееся по узким улочкам сплошь забитыми разными магическими лавочками. Их владельцы то и дело выкрикивали зазывающие слоганы, совсем не обращая внимая на грозу, но остальные не обращали внимание на соблазнительные предложения, стараясь как можно быстрее добраться до дома. Для здешних гроза стала неизвестным природным явлением, обрушившимся на священные земли, и никто из них не предполагал, что она не гнев драконов, как многие считали, а непростительная ошибка.

Беспощадные молнии забирали с собой жизни не успевших спрятаться жителей, не обходили стороной и пестрые уличные лавочки с владельцами, которые образумились слишком поздно. Гнев самой вселенной в ярости забирал каждую частичку здешних земель. Ошибка вынудила все живое обратиться против властителей небес, против богов.

Незнакомец проносился мимо застывших в смятении зевак чудом их не задевая, а иногда и вовсе сбивая с ног сливаясь с обрушившимся бедствием. Город не удержал покой, погряз в хаос вместе с бунтующим небом. Бессильные рыцари в белых доспехах, поддавшись набравшей обороты панике, застыли словно статуи. Каждое живое создание ждало неминуемой гибели, совсем забыв о хранителях земель.

Люди забывались, терялись, некоторые инстинктивно искали укрытие, но смертоносные лезвия молнии забирали с собой. Члены Белого ордена спустя мгновения приходили в себя превращаясь в бесчувственных слуг драконьей воли. Грубо хватая потерявшихся от страха бедолаг, они нагнетали панику в унисон с грозой. Горожане не знали, чего бояться – бунтующего неба или же хранителей порядка. Стража выполняла приказ, как и любой другой орден, следивший за порядком в разных частях города. Главы клана создали Белый, Золотой и Черный орден. Каждый из них наблюдал за разными слоями общества. Золотой орден защищал глав клана, Черный – адептов, а Белый – простой народ.

Магические фонари, ярко освещавшие объятые тьмой улицы города, приобрели оттенок грозового неба. Рядом с незнакомцем фонари становились еще ярче, а когда он проносился дальше – взрывались. Гроза следовала по пятам, стремительно набирала силу и все больше свирепствовала, разрушая порядок некогда чистых белых улиц, но сильные ветряные потоки не замедляли незнакомца, он хитрил, обязывая подхватывать и уносить дальше. Уже вылетев из города, мужчину окликнул жуткий, шипящий голос:

- Гос-с-сподин, поз-з-звольте мне з-з-забрать его.

Дракон не обернулся. Продолжая крепко держать в руках ребенка, мужчина стиснул зубы и раздраженно спросил:

- Для чего?

- Будет лучш-ш-ше, если ваш-ш-ша матуш-шка не увидит дитя. Прош-ш-шу, позвольте отнести его в Академию. Лучш-ш-шего места для него не найти. Столь ценное дитя будет там в без-з-зопасности.

- Много ли ты знаешь о цене, отродье?

- Не больш-ш-ше моего господина. Но если это ваш-ш-ше незаконнорожденное дитя, извольте...

- Вздор! – Существо едва успело уследить за мужчиной, который на долю секунды исчез из виду, а затем оказался очень близко. Существо знало, одно неосторожное движение – он труп. Незнакомец взглянул на спящее дитя, медленно передал в лапы чудищу и, сверкнув лисьими золотыми глазами, изрек, – Береги. Время придет – заберу, а пока убирайся, ничтожный.

Годы шли, а маленькая девочка, с самого появления привлекавшая к себе чрезмерно много внимания, все не приходила в себя. Демон, принесший в огромных лапах крохотное дитя, оставил за собой множество любопытных глаз. Одни подозревали, что это его дитя, что оно порождение скверны, остальные - дитя проклято и они должны воспитать его должным образом, спасти от проклятия. И все ошибались.

Репутация Паука говорила сама за себя, его страшились – все же он демон, слуга династии Лань. Непредсказуемые, хитрые и тщеславные твари появившиеся из глубин тьмы. К несчастью, большинство из них обладают опасной магией, даже слишком. Демоническую магию долгие циклы изучали маги внешнего мира, но так и не поняли, как демоны меняют реальность. Это напоминало материализацию, с помощью которой можно создавать неживой объект любой величины, если конечно духовная сила позволит. Но демоны создают не только неживой, но и вполне живой объект, причем абсолютно любой, будь то человек или обычное яблоко. Магия демонов способна открывать порталы в другие измерения, менять там все в угоду своих прихотей, но на реальность такие изменения ничуть не влияют, если демон не утащит с собой.

Для чего вселенная создала этих существа – непонятно. Одни утверждают, что для охраны порталов между реальностями; другие – демоны - паразитические твари, появившиеся в результате неудачной шутки, а третьи просто их убивают, не разбирая что, зачем и почему. «Тварь есть тварь и место ей в небытии».

Драконов демоны ничуть не страшили. Величественные древние существа появились куда раньше, чем эта «неудачная шутка богов». Ученые из великих кланов, прежде чем они распались, изучали демонов и брали у них все до последней капли ядовитой крови. Так и появилась материализация, но основатели уже давно мертвы, а рукописи – уничтожены. Остались небольшие отрывки, позволившие чуть-чуть подробнее изучить сложнейшую науку.

Грозовая ночь принесла не только разруху, но и смуту, навсегда изменившую привычную всем долину. Драконы с трепетом возвращали власть над небом, а мирные жители нехотя восстанавливали разрушенные дома и слезно прощались с родными.

Демона долго терзали мысли о белом господине. Почему же тот принес дитя? В мохнатой голове крутилось множество идей, но не давали ответов, а лишь оставляли за собой еще больше вопросов. Демон, под чьим контролем находилось множество шпионов, способный достать любую информацию из отдаленных уголков вселенной, не предсказал возможные мотивы того, с кем сосуществует со времен войны. Конечно, он же «древний великий никому непонятный» дракон. И ведь действительно, мало кому удавалось по-настоящему понять их. Глупый демон скажет, что не боится драконов и что они «летающие самоуверенные змеи способные плеваться огнём разной температуры», но Паук – умный, и даже его величайшего ума не хватило, чтобы подобраться к «змеям» ближе. Только всадники имели силу и возможность. Правда после уничтожения династии дэ Холл – главенствующей среди всадников, неизвестно, что стало с оставшийся частью. Они исчезли, испарились, растворились в небытие, называйте, как хотите. Шпионы Паука не нашли ни одного драконьего всадника. Сейчас бы пригодился их дар, хотя демон не особо верил, что всадники, да и кто-либо еще, захотят водить с ним дружбу, а уж тем более с давно отстранившимися драконами

Демон время от времени развлекался, наблюдая за подрастающей девочкой. Сначала он посылал шпионов, дабы они следили за ней и докладывали все, но позже начал лично покидать логово. Незаметно проползая мимо стражи, демон ехидно хихикал. Они действительно надеялись за ним уследить, за ним – королем шпионов и темных тайн вселенной! (Он сам придумал титул). Довольный исходом событий, и творящимся вокруг хаосом, Паук ненадолго отвлекался от терзающего душу, или того, что вместо нее, вопроса. Вопроса о дите и ее связи с белым господином.

Полностью излечить душевную травму малышки не удалось, но спустя месяцы, проведенные у целителя, девочка немного привыкла к академии. Те месяцы стали самыми чудесными мгновениями в существовании демона, и самыми страшными в жизни девочки. Она боялась целителя и постоянно убегала от него, чем забавляла вечно ехидно хихикающего в темных углах Паука. Да, целитель выглядел просто отвратительно. Его старое изнеможённое лицо то и дело корчилось от неестественной старости и боли, маленькие глаза часто пропадали под вечно нахмуренным лбом, а кашель...лучше не вспоминать. Паук даже прослезился, когда его услышал, жалость к старикашке иногда становилась невыносимой, но марать лапы демон не собирался. Все же он шпион, а не убийца. А если быть более точным: «король всех шпионов и темных тайн вселенной».

С каждым днем Паук все больше убеждался, что история маленького белого создания куда интереснее, чем он себе воображал. Да и ее появление в ту ночь... Он знал почему небо окрасилось в красный, все знали, но никто не хотел говорить. С того дня, отныне и навек, Багровая гроза – символ ошибки, ошибки, которую не исправить и которую древнейшие не хотели признавать. Династия дэ Холл – одна из немногих, кто хранил баланс во вселенной, уничтожена. Наездники и драконы оказались как будто стёрты из истории. И возможно дитя как-то с этим связано. Может она из той семьи? Исключено! Не стал же наследник предавать свои принципы, клан и семью. Бред! Демон точно знал, что господин ни разу не встречался с членами династии дэ Холл, да и его никогда не волновал никто, кроме него самого. Так кто же она? Может быть причина падения?

Будучи подростком, Луна познакомилась с пространственной магией. Магия всячески противилась знакомству, специально не поддавалась белоголовой и всей своей мощью игнорировала жалкие попытки. Хоть занятия полностью занимали свободное время, мысли юной особы частенько возвращались в прошлое: пугали, сбивали, вынуждали прятаться. Луна с трудом сосредотачивалась на занятиях, беспокойные мысли постоянно отвлекали, а дни незаметно сменяли друг друга, не давая обратить внимание на окружающие места и, казалось бы, знакомые названия. Паука так вообще игнорировала, даже когда встречалась с ним нос к носу. Тот не особо огорчался данным фактом, все же он шпион, но именно тогда он мог видеть их. Демон не знал, что происходило в голове Луны, но глаза. О, глаза, прекрасные пустые изумрудные глаза, которые не должны быть у обычной маленькой девочки. Демона будоражил взгляд бескрайнего зеленого моря, он находил в нем нечто родственное. Желание завладеть ими обжигало, но демон сдерживался. Его останавливал не страх перед неизвестностью, а дракон. Паук уверен, змей следит за девчонкой.

Адепты клана Лань, облаченные в белоснежные одеяния академии, с усталостью наблюдали за неудачными попытками Луны подружиться с пространственной магией. Каждый из адептов считал своим долгом тяжело вздохнуть и закатить глаза, когда случалась очередная неудача. До поры до времени их выходки оставались незамеченными учителем, тот был чрезмерно увлечен наблюдением за Луной, чье появление до сих пор всплывает в памяти и ничуть не вяжется с ее способностями. Девушка не подавала больших надежд, даже наоборот – это бездарная трата времени и сил. Синица впервые за всю жизнь в клане чувствовал настолько слабую духовную силу, она совсем как у обычного человека. Старик, не отрывая взгляд от изнеможённого лица девочки, вспоминал как умолял глав клана снизойти до него и забрать чадо подальше, но ни один из них даже не шелохнулся. Паук, гроза, неизвестное происхождение – все указывало на уникальность ребенка, на его значимость и сильные неописуемые способности. И какого было удивление всех коллег Синицы, когда они узнали о ее духовной силе, когда поняли, что дитя – обычная. Но, тогда какое дело демону-шпиону до нее? Вопрос поставил в тупик всех мастеров клана Лань.

Паука же забавляли безнадежные попытки местного дворянства, именуемыми «учителями», узнать природу девочки. Он, считай, наблюдал за Луной с пеленок. Единственная уникальность, особенность и, самое главное, причина по которой дитя здесь – господин Лань. Уж он то точно знает, кто, что и почему, а главное зачем. Демон с трудом заставлял себя не совершать импульсивные поступки, как говорится: не играй с огнем, а то получишь парочку сожжённых собратьев. После появления девочки клан как будто вывели из привычного равновесия, сей сумбур радовал демоническое эго.

Каждый клан занимается изучением одного из видов магии. И по закону подлости Паук оказался в месте, где пространственная магия основа основ. Нет, демон не то чтобы не любил самый сложный, древний, никому непонятный вид магии. Он то его почти понимал, да и все его собратья, ведь они пользуются ей, вернее одной ветвью. И все же истинная демоническая магия несколько отличалась от пространственной, что раздражало не только Паука, но и пытавшихся ее изучить. Демоны некогда пытались вторгнуться на территорию драконов, за что поплатились жизнями. Эта история останется тайной, а пока – телепортация.

Телепортация – то, чем Луна пыталась овладеть с момента изучения пространственной магии, и у девушки совсем не получилось. Перемещение, контроль, материализация и все, что связано с пространством – основа клана Лань, хранителей пространства. И та, кого принес будущий глава клана, не осваивала самую наипростейшую способность. Перемещение из одной точки в другую, перемещение по межпространственному коридору, перемещение, перемещение, и еще раз перемещение. Луна не могла, ее духовная сила не воспринимала ни пространственную магию, ни стихийную, ни целительство. И даже некромантию, которая запрещена в священных землях Золотой долины. Правда, возможности проверить как таковой не существовало, но демону и не нужно. В мохнатую голову пришла очевидная мысль, даже две – дитя либо владеет новым видом магии, либо не владеет ей вообще и все его усилия – трата драгоценного времени, которое то и дело норовит ускользнуть.

- З-змеюка! З-з-зачем ты принес-с-с ее, змеюка? Она даж-ж-же не мож-ж-жет телепортироваться на парочку с-с-сантиметриков, – ворчал в углу зала для медитации маленький паучок. Его удивляло, что такое бестолковое существо попало в руки самого таинственного дракона. Паук бы меньше удивился, окажись это другой член династии, но дитя попало точно в его руки. – Как вам вообщ-щ-ще приш-ш-шло в голову зас-с-ставлять ее магичить. Луш-ш-ше бы она изучала танец-ц-ц без-зразлич-ш-ия!

По сравнению с остальной частью академии, зал для медитации казался огромным. Когда-то его стены украшали величественные панорамное окна, пропускающие солнечный свет из всех углов. Он то и дело слепил глаза, мешая заниматься в белокаменном помещении, отвлекал и отражался от зеркального пола заигрывая с адептами. В те времена жизнь казалась проще, ярче и веселее. Позже окна убрали, а некогда светлое помещение превратилось в шестиугольную замкнутую комнату. Зеркальный пол все также создавал ощущение невесомости, но теперь он не отражал солнечные лучи, а только угрюмые лица адептов. Медитативный зал – единственное место, где отсутствовало деление адептов на богатых и бедных, они учились все вместе. Вот поэтому никто не придавал значения маленькому демоническому паучку. Все взгляды стоящих по углам хранителей порядка направлены на адептов. Черные доспехи стражи создавали хоть какие-то очертания помещения, иначе же в нем можно просто потеряться. Зал казался бесконечным, в особенности для тех, кто использовал его по назначению.

Сейчас же группа первой ступени обучения не использовала его по назначению, учитель привел их, чтобы познакомить с красотами архитектурного величия. Адепты не разделяли эмоций Синицы. Зал для медитации похож на бесконечную пыточную, а зеркальный пол чаще всего хоть и служил для безобидных шуток и искривлённых лиц, все равно пугал. Иногда особо впечатлительные видели то, чего видеть не должны. В частности, Паука.

Демон не любил уменьшать свое тело, да и это занятие отнимало слишком много духовной силы, но наблюдение за девчонкой доставляло огромное удовольствие, поэтому демон жертвовал капризами во благо демонической науки. С каждым разом он старался все сильнее уменьшаться, но от любопытных глаз молоденьких, прекрасных, сочных мешков с костями все равно не удавалось скрыться. Назойливые взгляды то и дело скользили по мохнатой тушке, но слава великому Змею, до них не доходило, на кого они смотрят. С одной стороны Паука радовало, что его не узнают, но с другой...Его! Не узнают великого из всех Великих!

И все же демон себя обманывал. Больше всего его интересовала отнюдь не девочка, будь она хоть трижды супер-мега-сильная. Конечно же чаще всего игры с драконами заканчивались мучительной смертью, в частности игры с господином Ланем. Все его недоброжелатели, которых можно по пальцам пересчитать, неожиданно канули в небытие, хотя может им повезло, и они оказались в Загробном царстве. Азарт являлся одной из слабостей Паука, он желал попробовать. Несмотря на то, что помнил, как недавно шпионы доложили о смерти всех демонических знакомых, которые по своей самоуверенности и тупости посмели косо посмотреть на мать господина Ланя - Ванессу Чи Лань. Удивительно то, что сам господин ее просто ненавидит, но на что только не пойдешь ради кровного родства...

Госпожа Ванесса Чи Лань - жена главы клана, первая леди и одна из лучших фехтовальщиц. Некогда к обязанностям высокородной дамы можно было отнести только «быть красивой, умной и нежной». Ведь среди драконов царит простое правило: муж – управляет, а красивая жена наблюдает со стороны. Но для Ванессы оно перестало иметь какое-либо значение после «смерти» главы клана. Иначе никак нельзя назвать состояние дракона, давно потерявшего интерес к существованию. Глава слишком стар, ему необходимо уйти на покой - так думали все, кроме жены. Госпожа Чи обожает семью, и ни за что не позволит более кому-либо из нее погибнуть. Один раз она совершила ошибку, и с тех пор взгляды о вечном покое и умиротворении резко поменяли направление. Драконы чтут многовековые традиции для соблюдения баланса в роду и вселенной, но после падения династии дэ Холл их, казалось бы, нерушимая вера - пошатнулась. Та, кто олицетворял покой и женскую мудрость, пребывает в молчаливом безумии. Помешательство Ванессы на своем роду достигло апогея.

Безусловно, хаос приносил огромное наслаждение демону. Он не против наблюдать за саморазрушением сильнейшей цивилизации, но, к сожалению, и удивлению, она становилась все сильнее и сильнее. Демон, в отличие от большинства сородичей, умнее и хитрее. Он заполучил доверие госпожи Чи, которая более сотни лет ничуть не страшила. Разве что во время гнева...

Паук уверен, что она знает про дитя, но скрывает. Не исключено, что Ванесса имеет представление о истинном происхождении ребенка, но почему-то проигнорировала верного и покорного слугу, хотя, собственно, он и принес дитя в академию. Паук служил драконам еще со времен Великой войны. В те годы его хотели убить вместе с сородичами, но демон доказал, что может быть полезен. И несмотря на это династия Лань продолжает высказывать недоверие. Демоническое самолюбие выражает глубочайшее разочарование. Самоуверенные снобы все никак не желают познать своего счастья и удачи.

- Что ж, Луна, можешь вернуться на место. Сегодня ты заняла куда больше нашего времени, по сравнению с предыдущими занятиями. Полагаю, тебе следует заниматься только изучением Танца безразличия, а не пространственной магии. Честно говоря, я надеялся, что за несколько лет обучения в академии ты хотя бы научишься телепортироваться из одного конца комнаты в другой, не произнося заклинание в слух. Но, мои трудолюбивые адепты, это тот самый уникальный случай, когда наша величайшая академия не может справиться с обучением этой юной особы. – Из другого конца зала до девушки донесся голос пожилого мужчины с потускневшим взглядом синих глаз. Собственно, из-за них он предпочитал одеваться во всё синее и до безумия любил цвет. И имя его - Синица.

– Что ж, адепты, - продолжал он, - у меня для вас замечательная новость. С начала сего прекрасного мгновения наши чудные занятия будут посвящены... материализации! Да-да, я знаю — это самый сложный вид пространственной магии, и только мудрейшие драконы полностью ею овладевают, а изучение начинается на 6 году обучения. Но! Глава академического совета сообщил мне чудесную новость - династия Лань готова предоставить нам упрощенную теорию, которая специально подготовлена для нашего обучения. Вы обязаны поблагодарить и восхвалить глав нашего великого клана за такую отличную возможность! – Учитель торжественно поднял руки, взглянув на адептов он ожидал увидеть такие же восторженные взгляды, но их широко раскрытые глаза и дрожащие губы в ту же секунду убрали с его лица улыбку. В последнее время Синица еле держался на ногах, впрочем, как и другие учителя. Но видеть на его лице мимолетную улыбку, как глоток свежего воздуха. И неважно, что вызвало ее.

«- С чего бы? Такая сложная магия и для нас. Да еще и в самой обычной академии... Они там что, с ума сошли?» –удивлялась Луна, возвращаясь на свое место. Девушка мимолетно оглядывалась на присутствующих адептов. Одинаковы, как картонные палочки, которые раздают каждое утро на допуск к занятиям. Смиренно сидящие и старающиеся не показывать эмоции. В этом чудном месте вообще было огромной удачей увидеть искренние эмоции.

Форма у богатых адептов сшита из прочного лотосового волокна. Ткань украшена узорами, которые символизируют положение дома, к которому принадлежит адепт. Но главная особенность - волосы, которые заплетают в удивительные прически, в зависимости от статуса. Если прическа проста и украшена одной или двумя заколками, то адепт из менее богатой семьи. Если же они заплетены более сложно и украшены не только заколками, похожими на животных или на цветы, но и лентами, то дом приближенный к главам династии Лань.

Простолюдины же довольствуются тонкой однотонной тканью, которая сшита из остатков лотоса. Она простая и серая, совсем без узоров или украшений, и выглядит намного хуже. Волосы адептов обычно завязаны тонкой нитью в тугой хвост. Никто из народа не может позволить себе украшения, а уж тем более разноцветные ленты с гербами их домов. У простолюдинов, как и у знати, тоже есть символы их дома, но обычно они не выставляют их на показ, дабы не раскрывать своего незавидного положения.

Луна не обращала внимание на классовую разницу, но иногда она слишком очевидна для того, чтобы ее не замечать. Девушке с трудом давалось заводить разговор с другими адептами, она слабо понимает местную речь и неумело пытается разобраться в этикете клана. Местный язык хоть и похож на родной, но в более усложненной форме с новыми наречиями, правилами, в которых ей еще сложно ориентироваться. Своей неграмотностью Луна раздражает многих адептов из высокородных домов, остальные же не обращают внимания, да и она старается меньше болтать.

Учитель вводил в курс дела присутствующих. Обычным детям не из знатных родов трудно, а если быть точнее невозможно, понять сложнейший подвид пространственной магии – материализацию. Суть заключается в способности воплощать свои мысли в материальные неживые объекты. Величина объекта зависит от четкости его представления, а четкость достигается после многочисленных часов медитации, и то не всегда. Медитация - один из способов для увеличения духовной силы и контроля. Она хоть и проста на вид, но дотошна до невозможности.

После утомительного занятия, по своему обыкновению, Луна побрела в аллею за академией. Красота природы увлекала девушку настолько, что она позволяла забыться всем проблемам и окружающей суете. Удивительная прекрасная природа ни раз увлекала и заводила в опасные грезы, заставляя забываться и уходить от реальности. Белоснежные кроны деревьев то и дело игриво отражали солнечный свет, напоминая о том, что сие прекрасная земля не зря названа Золотой долиной. Интересно почему же их стволы красные? Будто бы земля, некогда пропитанная кровью, отдала часть растениям, и сама окрасилась в белый. Все в этом месте – белое. Иногда даже настолько белое, что Луна не могла различить белоснежных адептов.

Луна держит путь на окраину аллеи, где располагается беседка из красного дерева, находящаяся на краю парящего острова. Застывшие в небе огромные острова ничуть не смущали девушку, и даже неизвестное черное пятно, которое однажды появилось в небе. Но Луна не стала заморачиваться, она чувствовала свободу и легкость, когда сидела в беседке и наблюдала за неспешно плывущими облаками, среди которых иногда виднелась земля, и этого хватало для беззаботной жизни. Высота не пугала, наоборот – привлекала и завораживала. Луна любила гулять в одиночестве среди деревьев. Они дарили спокойствие и умиротворение, а необычный горный воздух придавал сил. Бывало, что девушка пыталась заниматься медитацией, но, к сожалению, у нее не получалось сосредоточиться. Она, робея, просила совета у учителей, но всегда получала одно и тоже: «Женщины не занимаются медитацией. Нужен чистый разум, а женщина и чистый разум - несовместимые понятия. Нет смысла наращивать то, чего априори нет». С тех пор Луна жалеет, что оказалось слишком глупа и наивна, в особенности, когда в детстве прогуливала занятия и боялась своей силы.

- Снова привел их к Пауку без моего ведома, сколько еще собираешься злоупотреблять дарованной мною благосклонностью? - Вдалеке раздался раздраженный женский голос, интонация которого вмиг натолкнула на образ высокородной дамы. Сыграло ли злосчастное любопытство или глупость - неважно, одно из чувств подтолкнуло к источнику звука. Паук вызвал смешанные эмоции, с учетом того, что она очень часто про него слышала, да и то, что именно он принес ее в академию. Это сыграло не малую роль в принятом решении.

Луна неловко выглянула из-за ствола, внимание сразу же привлек весьма неприятный на вид мужчина. Высокая неестественно худощавая фигура, облаченная в черное одеяние с многочисленными рунами, огромная серебряная коса, свисающая со спины. Один лишь взгляд на него отталкивал и пугал, Луна невольно отшатнулась. На первый взгляд странноватый мужчина походил на жнеца, или хуже – на Смерть, легенды о котором частенько попадались под руку. Взгляд девушки приковало худощавое склонившееся лицо, похожее на высушенный виноград, и огромные бездонные черные глаза. Его тонкие плотно сжатые губы растянуты в кривой ухмылке, а сложенные в треугольник руки были свойственны только им.

Луна облегченно вздохнула – некромант из знатной семьи. Хотя, они все из знатных семей. Почему-то не кто иной, как некроманты богатые и успешные, по крайней мере, по слухам. Зарабатывать на Смерти они могли сколько угодно без ущерба для себя, пока Смерть не явится по их душу дабы утихомирить чрезвычайно интересующихся людей. Но можно ли называть людьми тех, кто считает себе подобных мешками с костями и кровью?

Некроманты, все как один, любили черный цвет и белое серебро. Это не просто так. Серебро означало свободу, оно не сковывало любителей порыться в могилах, а наоборот – служило символом их безнаказанности. Правильно ли рыться в могилах давно умерших или тех, чьи тела еще не остыли – знал только Смерть, но древнее божество больше интересовал стабильный приток душ, остальное – нет. Зато к некромантам испытывали интерес жнецы, слуги Смерти. Они нередко лично являлись свидетелями «случайной» гибели нескольких смельчаков, решивших поживиться в склепах. Именно свидетелями, не убийцами. Жнецы не имеют никакого права вмешиваться в судьбы смертных, бессмертных и тому подобным существам. Но никто не говорил о том, что они не делают это чужими руками. Жнецы – проводники душ, ненавидящие некромантов из-за того, что те портят души постоянно то взывая к ним, то возвращая в мир живых, то убивая. Полный беспредел, на который Смерть закрыл глаза, или не совсем закрыл. Умершие некроманты не попадают в загробное царство, они отправляются в небытие. Небытие – место, где нет ничего. Его часто сравнивают с межпространством, но в межпространстве хотя бы есть одинокая луна, а там ни-че-го, одна тишина и безграничная тьма.

На против некроманта, боком к Луне, стояла женщина. Ее прямая, гордая осанка, высокоподнятый подбородок и невероятная уверенность вмиг достигли взора подглядывающей девушки. Луна хоть и не видела лица женщины, но бесцеремонно рассматривающий, жадный и липкий взгляд некроманта разом ответил на вопросы. Луну зацепили необычно уложенные волосы высокородной дамы, имевшие прежде не встречавшийся цвет - серебристый. Волосы незнакомки красиво сплетены в виде объемного гладкого пучка с двумя золотыми заколками в виде дракона, передние локоны спокойно лежали на спине, иногда покачиваясь от ветра, а переплетённая между ними золотая ткань приятно поблескивала в лучах солнца.

- Ц. Моя госпожа, ты же прекрасно понимаешь, что все это - ради нас. Многим моим подданным нужны ответы, а демон дает им то, чего они хотят. В частности, они хотят убедиться в сохранности своего золота. И только. Паук успокаивает волнения, а его шпионы продолжают прекрасно справляться с поиском нужной информации. Драконы всегда внушали силу и уверенность, но знаешь, госпожа, твоя новая политика несколько э-э, не входит в сие высказывание. И это замечаю не только я... Даже твой сын со своим чудным обаянием не может скрыть...новизну.

- И что? - хмыкнула она, - Каждый шаг, каждая дума великой меня так или иначе лишь во благо семьи и цветения клана.

- Несомненно, но...

- Но? Смеешь сомневаться в действиях моих? Аль смелостью боги твои по глупости наградили за заслуги темные, иль же так нагло благосклонностью дарованной великой мною пользуешься? – женщина возмущенно вздернула подбородок еще выше, демонстративно кончиками тонких пальцев коснулась лба и чуть тише продолжила, - Если адепты заметят, станет худо. А если же и сыновья, то...

Внезапно невпопад хмыкнув, женщина слегка качнула головой в сторону Луны, яркий золотой взгляд ненароком скользнул по стволам белых деревьев и вернулся к некроманту. Губы мужчины вмиг искривились, он молча подал руку и жестом пригласил Ванессу пройти к выходу из аллеи. Луна вздохнула, ее заметили. Девушка, решив смириться с неминуемыми ужасными последствиями любопытства, наконец набралась смелости взглянуть правде в глаза.

Найти проход к логову Паука не составило труда, вход находился под охраной стражи, облаченной в золотые одеяния, под которыми виднелись кусочки брони. В течение нескольких дней девушка наблюдала за ними, единожды увидела группу некромантов. Они не отличались от того, кто общался с той женщиной. Некроманты прошли мимо стражи, которая даже не повернула голову в их сторону. Но Луна так и не увидела возможности пробраться к Пауку.

Девушка, надеясь на удачу, не торопясь вышла из укрытия и направилась к двум, застывшим как статуи, стражникам. Приблизившись совсем близко, застывшие перестали таковыми являться, одарив любопытную адептку грозным холодным взглядом. От испуга Луна резко свернула и в кого-то врезалась. Она прикрыла веки, потирая рукой ноющее лицо.

- Ц, какая встреча! Наша любопытная захотела воспользоваться услугами демона? – Худое лицо и черные глаза – некромант, тот самый. По спине пробежал холодок, она сделала шаг назад. Жуткий тип оскалился, обнажив желтые зубы.

- Господин. - Луна неловко поклонилась, делая глубокий вдох выпрямилась, но лучше не стало. Солнце тотчас же осветило лицо некроманта, девушка брезгливо отвернулась в сторону – Не понимаю, о чем вы. Я хотела пройти к алее, заблудилась.

- Ц, врушка. – Он повернул голову в сторону стражи. - Эй, пропустите любопытное дитя, пусть Паук позабавится.

C широко раскрытыми глазами девушка обернулась на стражу. Те уже потеряли всякий интерес к любопытной особе. А некромант исчез, словно его и не было. Дэ Холл не понимала, почему столь отвратительный мужчина оказал любезность, но заострять внимание девушка не стала. Судьба сделала подарок, или приготовила ловушку. Противиться божеству Луна не смела. На самом-то деле она не верила в существование высших сил, но почему-то время от времени вспоминала печально известное божество.

Волнение всеми силами пыталось задержать Луну, не пропуская к заветной цели, к ответам, которые долгие годы терзали невинную душу. Она плелась вдоль узкой тропинки, среди стволов сакуры становилось все темнее, обстановка мрачнела с каждой секундой. Вскоре взгляд стал натыкаться на едва заметную паутину, и Луна ускорила шаг. Множество пауков, наблюдавших за ней из глубин тьмы, слегка посмеивались, предвкушая вкусный ужин.

Сакура уже не освещала дорогу, ствол дерева превратился в кроваво красный, а солнце полностью скрылось где-то за кроной. Окружающая обстановка перестала быть похожей на дружелюбную. Девушка постоянно оглядывалась, пытаясь засечь хоть какое-то движение. Глаза, секунду назад терявшиеся во тьме, стали привыкать, но Луна не собиралась останавливаться.

Треск. Тело девушки прошиб озноб. Сердце заколотилось, на время заглушая нарастающие звуки из глубин тьмы.

- Здравс-с-ствуй, – прошипело неизвестное существо позади Луны, – с наш-ш-шей последней встречи ты стала заметно больш-ш-ше.

Нечто приказало остановиться. Луне на мгновение почудилось, словно она больше не имеет контроль над телом. Стремительно выползавшие из глубин тьмы мелкие пауки заполонили пространство, заставляя белоголовую упорнее сопротивляться силе, узлом связавшей тело. Она не хотела умирать. Вынудив тело повернуться, Луна надеялась увидеть, что-угодно, но не то, что предстало перед удивленными изумрудными глазами.

Раскинув на близ стоящие деревья четыре конечности, свисал огромный черный паук. Четыре маленьких красных глаза жадно смотрели на девушку. Луна ощутила ком в горле, мозг кричал «Беги!», но ноги предательски не слушались, и наконец поддавшись любопытству, она выдавила что-то тихое, нечленораздельное. Паук приблизился к ней, девушка же от испуга невнятно затараторила. Паук удивился, совсем не ожидая, что девка сможет сопротивляться ментальной магии, а уж тем более разговаривать. Воспоминания о жалких попытках Луны подружиться с пространственной магией пронеслись в мохнатой голове. Существо, как бы не пыталось разобрать, чего хочет девица, все равно ничего не понимало. Демон желал поскорее избавиться от раздражающих звуков, которые издает столь нелепое белое создание.

- Девка, ус-с-спокойся! – Прошипел Паук, ближе приближаясь к интересующей особе. – Почему он принес-с-с тебя? Кто ты такая?

- А, а... Кто, он? Р-разве не вы, господин Паук, принесли меня? - Луна неторопливо отходила назад, но понимала, что идти некуда, сзади ждали другие пауки. – Прошу скажите, к-кто меня принес?

Для Паука удивительно видеть, как дрожащая букашка смеет в ответ задавать вопрос. Демон захохотал. Впервые за сотню лет кто-то его развеселил, он никогда бы не подумал, что это будет нелепое белое создание. Веселье Паука продлилось недолго, духовная сила ненавистной женщины медленно заполнила логово. Словно приторный цветочный аромат проникал под кожу. Демон, недовольно ругаясь, отполз в сторону.

Посветлело. Луна услышала отдаленное щебетание птиц, увидела последние лучи закатного солнца и неспешно приближающуюся женщину в окружении молодых служанок в золотых кимоно. Красота женщины затмевала разум, Луна в одно мгновение забыла про громадного черного монстра, все внимание поглотила таинственная и величественная незнакомка в белоснежном кимоно. Золотые с вертикальным зрачком глаза безразлично прошлись по огромному демоническому существу, которое в ту же секунду стремительно уползло во тьму, и остановились на Луне. Статная женщина, окутанная в золотистый плащ с белоснежными узорами лепестков сакуры, с серебристыми волосами, убранными в гладкий пучок с двумя золотыми заколками в виде драконов. Луна узнала, это женщина из аллеи. Пренебрежительный тон, брошенный в сторону девушки, выдернул из пучины мыслей.

- И это осталось от династии дэ Холл. Необразованная и жалкая, удосужилась подслушать о Пауке, а про плату, которую нужно отдать отвратительной твари, узнать в библиотеке не пожелала, – хмыкнула женщина, аккуратно приблизилась к Луне и, приподняв ее за подбородок, с большим раздражением продолжила, – Вся в эльфийскую мать. Удивительно, что ты до сих пор здесь. Никакой духовной силы. Это Золотая долина должна защищать? Ценой сохранности нашей величественной расы? Смех.

- Долина, раса...Кто вы? И как смеете так говорить про мою семью? - Ледяной взгляд властной женщины ненадолго заткнул Луну, но жар в груди девушки не позволил страху полностью завладеть разумом. Она резко откинула руку женщины, та хмыкнула, убирая ее за спину. – Да как вы смеете!

- Великую меня весьма печалит это недоразумение, которое не сгорело вместе со своей семьей. – Она качнула головой в сторону служанок, те покорно хихикнули, прикрыв маленькими ладошками рты, и покорно, словно безжизненные куклы, поклонились. - Хм, от тебя никакой пользы, одна головная боль. Клан Йен даже не может изничтожить последний лепесток, вставший на пути. Ах, пятно на истории нашей величественной расы.

-Что... О чем вы говорите? Вы знаете, кто уничтожил мой дом? Отвечайте! – Луна сорвалась на крик, голос задрожал от нахлынувших эмоций. Как бы она не пыталась держать эмоции в узде и следовать наставлениям дяди Кунао, змеиная желчь женщины отравила все барьеры. Напряженный изумрудный взгляд стал ярче, она дышала ртом, сбившееся дыхание нарочно не хотело восстанавливаться.

- Неизвестно он ли напал – предположение не более, желающих не счесть. О твоей силе ходило столько пустых бесед. Все желали ее, но сейчас я наблюдаю жалкий последний лепесток мертвого дома. Не представляю, для чего мой сын спас и принес тебя сюда. Мне не понять его, как он посмел предать правила? Безрассудство? Нет. Он хочет позлить меня? Да, определенно... - Маска безразличия ненадолго спала, женщина обратила взгляд к небу. - В тебе нет ни капли могущества, которым обладала твоя семья. Хм, видно это их и сгубило.

- Раз вы столь самоуверенно заявляете о беспомощности моей семьи, почему не помогли нам тогда? – На мгновение Луны увидела себя со стороны, она действительно выглядела жалко. Опухшее лицо и красные глаза, девушка изо всех сил старалась не опускать голову и смотреть в эти ледяные золотые глаза. Так почему же те, кто укрощал огонь, стали его жертвой?

- Драконы не воюют друг с другом. Что могла предложить твоя семья, в обмен на существование? Тебя? Хм, смех. Жалкое создание, не способное познать даже основы нашего искусства. В тебе нет ни смелости, ни силы. Ничего. – Она отошла, обернувшись, бросила последние ядовитые слова, перед тем как оставить Луну одну. – Уходи, пока я благосклонна к тебе. Иначе прикажу убить, выбросить со скалы.

Стремительно нарастающая боль в груди окончательно запутала мысли, напугала и сбила с толку. Единственное, чего хотела девушка – уйти. Ее никто не пытался остановить. Она никто, мусор, валяющийся под ногами. Хотела найти ответ на единственный, беспощадно терзающий душу, вопрос, но получила их еще больше.

Идя среди сакуры тревожные беспорядочные мысли неторопливо покидали разум. Она не чувствовала ветвей, больно царапающих лицо, не ощущала дуновение ветра и более не видела красоту Золотой долины. Впервые за долгое время опустила голову. Дойдя до края острова, взглянула вниз. Среди облаков иногда виднелась земля. Появившееся желание прыгнуть стало настолько удивительным и пугающим, что Луна резко развернулась, желая отойти дальше от края.

Сакура. Знакомый запах вывел ее из раздумий, а разогретая кровь струилась по венам девушки отдавая в ушах. Она ощутила неимоверную духовную силу, намного, нет, в миллионы раз сильнее, чем у той женщины, но она не излучала опасность, а как раз наоборот. Луна моргнула, но разглядеть приближающуюся высокую белую фигуру не вышло. Магия мешала или же появившиеся слезы - неважно. Что-то подтолкнуло пойти навстречу. Она хотела коснуться белой фигуры, но рука прошла сквозь. Фигура исчезла, оставляя за собой бесчисленное количество лепестков белой сакуры. Тело охватила невесомость, девушка начала осознавать, что более Золотая долина не является домом, убежищем, где она чувствовала себя в безопасности. Она его покидает. Видно, та знатная госпожа все же решила изгнать девушку, что так нагло позволила себя вести. Или же это было нужное благословение?

Цикл – тысяча лет.