Тень на троне

Селена задумалась. Её сердце билось чаще, осознавая, что перед ней сидит не просто сильная женщина, а личность, связанная с древними силами, которые до сих пор шепчут в тенях.
- Я хочу узнать, - тихо сказала она.
Жена Аврана улыбнулась, но её взгляд оставался серьёзным.
- Ты можешь хотеть, но не всегда желание означает готовность.
Она отставила бокал и посмотрела прямо в глаза Селене.
- Имя - это ответственность. Когда ты узнаешь его, ты уже не сможешь просто отвернуться.
Селена кивнула, чувствуя, как внутри неё разгорается не только любопытство, но и уважение.
- Но почему именно сейчас вы должны сделать так, чтобы ваш муж забыл его?
Жена Аврана поднялась с места и подошла к окну.
- Потому что времена меняются. Потому что Азирак играет с огнём, который не должен был быть разожжён. Потому что, если моё имя вспомнят не те уши, оно может стать оружием.
Она обернулась, её серьёзность сменил лёгкий оттенок шутливости.
- И потому что я хочу дать тебе немного времени, чтобы подготовиться.
Селена вздрогнула.
- Подготовиться... к чему?
Жена Аврана подошла ближе и осторожно коснулась её плеча.
- К тому, что рано или поздно тебе самой придётся скрывать что-то подобное.
Селена знала, что она говорит не только о будущем, но и о том, что уже растёт внутри неё.
В этот момент за дверью послышались быстрые шаги.
Помощница жены Аврана склонилась в лёгком поклоне:
- Госпожа... Он вернулся.
Жена Аврана лишь слегка нахмурилась.
- Кто?
- Азирак.
Союз, запечатанный тайной
Жена Аврана задумчиво смотрела на Селену. В её глазах читалась не только мудрость, но и решимость.
- Ты мне нравишься, девочка.
Селена слегка растерялась, но улыбнулась.
- Мне приятно это слышать.
- Но я хочу предложить нечто большее, чем простую симпатию, - продолжила жена Аврана. - Дружбу. Настоящую, крепкую, ту, что скрепляется не просто словами, а делами и доверием.
Селена почувствовала тепло этих слов. Её жизнь была полна скрытых угроз, но сейчас, в этот момент, ей предложили нечто настоящее.
- Я принимаю.
Жена Аврана кивнула, её лицо смягчилось.
- Тогда позволь мне сделать первый шаг как друг. Я буду оберегать тебя.
Внезапно шаги за дверью заставили их обеих насторожиться.
- Он здесь, - едва слышно прошептала помощница.
Жена Аврана слегка повернула голову в сторону Селены.
- Стой за мной и не выходи, что бы он ни сказал.
Селена послушно спряталась за её спиной, чувствуя, как напряжение сгущается в воздухе.
Дверь открылась.
Азирак вошёл плавно, не издавая ни звука. Его глаза скользнули по комнате, и он слегка усмехнулся.
- Я чувствую чужую магию. Как интересно...
Жена Аврана встретила его взгляд без единого проблеска страха.
- Здесь не место для твоих игр, Азирак.
Он улыбнулся уголками губ.
- Игр? Разве я играю?
Он сделал шаг вперёд, но жена Аврана чуть сместилась, ещё сильнее заслоняя собой Селену.
- Тебе здесь не рады.
Азирак вздохнул, словно ему стало скучно.
- Какая резкость... Но мне не нужно твое гостеприимство. Я пришёл не за тобой.
Он склонил голову, словно вслушиваясь в воздух.
- Селена.
Она замерла за спиной жены Аврана.
- Выходи.
Но та лишь сильнее сжала руки, не давая Селене двинуться.
- Она остаётся здесь.
Азирак усмехнулся.
- Ты же понимаешь, что я всё равно получу то, что хочу.
Жена Аврана смотрела на него спокойно, но её аура начала мягко светиться, создавая невидимую преграду.
- Ты можешь попробовать.
В комнате повисла напряжённая тишина
Разоблачение тьмы и света
Глаза Азирака сверкнули странным огнём - смесью азарта, предвкушения и хищного интереса.
- Ты так уверена, что сможешь меня остановить?
Его голос приобрёл странные нотки, словно становился глубже, тяжелее. Внезапно в воздухе повисло напряжение, будто сама реальность прогнулась под его силой.
Затем его тело начало меняться.
Кожа потемнела, став похожей на обсидиан, испещрённую древними письменами, которые светились кроваво-красным светом. Его спина разорвалась, и из неё вырвались крылья, огромные, покрытые чёрными перьями, но местами прогнившие, с торчащими изломанными костями. Его руки вытянулись, пальцы стали длиннее, а ногти превратились в когти, заострённые, как лезвия.
На его лице исчезли человеческие черты. Глаза стали полыми, как две бездонные тени, внутри которых крутились зловещие огоньки.
Когда он заговорил вновь, голос его был похож на грохот приближающейся бури.
- Ты защищаешь её? Думай, что делаешь, женщина. Мне нужно не тело. Мне нужна душа.
Он сделал шаг вперёд, и от каждого его движения воздух в комнате словно сгущался, становясь вязким. В стенах зазвучал приглушённый скрежет - словно сама тьма отзывалась на его призыв.
Жена Аврана стояла твёрдо, но даже она ощутила, как дрожит пол под ногами.
Азирак вытянул руку вперёд, сжимая воздух когтями.
- Я мог бы забрать её прямо сейчас...
И тут воздух разорвал свет.
Словно молния ударила в самое сердце комнаты. Яркость была такой, что даже Азирак зашипел, отпрянув назад.
- Достаточно.
Голос прозвучал властно, чётко, как удар меча.
Когда свет рассеялся, перед женой Аврана стоял высокий мужчина.
Его золотые волосы были убраны назад, лицо - безукоризненно правильное, с резкими чертами и холодным, строгим взглядом. Глаза сияли чистым серебром. Он был облачён в белые одежды с золотой вышивкой, за спиной мерцали крылья, испускавшие мягкое сияние.
- Клянусь Небесами, Азирак, ты не меняешься. Всё играешь в тень и пепел?
Жена Аврана выдохнула с облегчением.
- Ты вовремя, брат.
Азирак скривил губы в ухмылке.
- О, так вот оно как... Семейная встреча. Как неожиданно.
Борьба между светом и тьмой

Жена Аврана почувствовала дрожь.
Но не свою.
Тонкое, едва ощутимое, как вибрация натянутой струны, ощущение чужого страха коснулось её, пробежав по коже ледяными искрами.
Она повернула голову и увидела Селену.
Девушка стояла как застывшая статуя. Пальцы вцепились в ткань платья, побелевшие от напряжения костяшки выдавали внутреннюю борьбу. Глаза, расширенные, полные не страха - ужаса.
Не просто воспоминание.
Она снова была там.
В тот день, когда Азирак забрал душу Мико.
Та же тьма, та же ледяная пустота, отнимающая дыхание, та же хищная улыбка, под которой таилась бездна, ждущая, когда её накормят.
Селена чуть заметно покачнулась.
Жена Аврана сделала шаг вперёд, осторожно касаясь её плеча.
- Селена...
Но в этот момент воздух вспыхнул светом.
Резким, режущим, как клинок, вспарывающий ночь.
- Азирак!
Голос пронзил пространство, словно раскат грома, сотрясая каменные стены.
Завеса теней, словно порванное полотно, разошлась в стороны, открывая силуэт, от которого исходило такое давление, что даже воздух казался плотнее.
Высокий, с ослепительно белыми, будто снег, волосами и глазами цвета расплавленного золота.
Лаэль.
Старший брат жены Аврана.
Его сияющий меч, будто осколок самого солнца, пульсировал светом в его руке.
Он сделал шаг, и тьма вокруг зашипела, пятясь от его присутствия.
- Ты слишком долго ходишь по грани, Азирак.
Его голос был спокоен, но в нём слышался металл.
Азирак не двигался.
Он склонил голову набок, разглядывая ангела с почти ленивым любопытством.
- И как мне называть тебя? Или ты тоже, как твоя сестра, предпочитаешь скрывать своё имя?
Губы Лаэля дрогнули, но это не была улыбка.
- Моё имя - Лаэль.
Жена Аврана незаметно сжала кулаки.
Лаэль.
Ангел, видящий всю правду.
Что скрывали.
О чём молчали.
Что пытались забыть.
Его взгляд, словно скальпель, впился в Селену.
Мгновение.
Один вздох.
И он увидел.
Его золотые глаза расширились, и что-то тёмное мелькнуло в глубине зрачков.
Он знал.
Знал, почему сестра защищает её.
Знал, что она носит в себе новую жизнь.
Лаэль медленно выдохнул, возвращая взгляд к Азираку.
- Ты угрожаешь не только моей сестре, но и её подруге. Я не дам их в обиду.
Азирак усмехнулся.
Тонко. Холодно.
- Подруге?
В его голосе скользнуло что-то между насмешкой и искренним интересом.
Тьма за его спиной зашевелилась.
Как живое существо.
Она задрожала, будто готовясь родить нечто мерзкое, и вот...
Первый.
Второй.
Десятки.
Сотни.
Демонические создания.
Голые, жилистые, с переливающейся кожей, когтями, словно из зазубренного обсидиана, и глазами - пылающими углями.
Они ползли, скреблись, их клыки блестели в полумраке, а дыхание - тёмное, липкое, с запахом крови и серы - заполнило пространство.
Они окружили жену Аврана, Лаэля и Селену, как стервятники, готовые рвать добычу.
Лаэль поднял меч.
Лезвие запульсировало, наполняя комнату светом, в котором дрожала сама реальность.
Азирак улыбнулся.
- Итак, Лаэль... Покажешь мне, насколько хороши твои крылья?
И тьма взревела.
Всполохи света и тени
Лаэль — карающий огонь
Небо вздрогнуло от грохота.
Крылья Лаэля расправились, озаряя поле боя белым, ослепительным светом.
И это было не просто сияние.
Это был гнев.
— Отступите.
Голос его был спокоен, но он пронёсся, как удар грома.
Демоны замерли.
Они чувствовали опасность.
Но не потому, что он был ангелом.
А потому, что они видели, на что он способен.
Лаэль двинулся вперёд, его крылья засветились ещё ярче, очерчивая пространство вокруг себя огненными полосами.
Затем…
Он взмахнул крыльями.
Движение было молниеносным.
Казалось, ничего не произошло, но…
Демоны, что стояли слишком близко, внезапно развалились на части.
Разрезанные до идеальной ровности, как если бы через них прошёл невидимый клинок.
Запах горелой плоти наполнил воздух.
Крики.
Демонята завизжали, их ряды задрожали.
— Ха... Хахаха…
Азирак не отступал.
Наоборот.
Его глаза сверкнули весельем.
— Вот это уже интересно…
Он поднял руку, и из теней потекли новые фигуры.
Сильнее. Больше.
Это была не просто мелочь.
Это были воины.
Настоящая армия.
И тогда…
Лаэль улыбнулся.
Улыбка его была холодной.
Он перевернул меч в руке, затем посмотрел на Азирака с вызовом.
— Твои демоны — это лишь тени, отбрасываемые светом.
Он расправил крылья, и…
Бой начался.
Мико и компания
Ночь была спокойной.
Но не в голове у Мико.
Он метался во сне, его дыхание было сбивчивым, а тело горело, будто в лихорадке.
Каэль, сидящий на кровати, заметил.
Он наклонился ближе, собираясь его разбудить, но тут…
— Какого чёрта ты орёшь посреди ночи?!
Голос Джека пронёсся, как выстрел.
Каэль поднял голову и встретился с его раздражённым взглядом.
— Серьёзно, Каэль, что опять? Ты случайно не с небес свалился?
Каэль ничего не ответил.
Но его взгляд говорил больше, чем слова.
Джек фыркнул, собираясь продолжить, но…
Мико вздрогнул.
А затем вскочил, с диким криком:
— СЕЛЕНА!
Тишина.
Мико резко встал, схватил одежду и начал одеваться.
Каэль молча смотрел.
Джек уже хотел усмехнуться, но…
Он увидел его глаза.
— Чёрт… — пробормотал он.
Мико был зол.
И не просто зол.
В его глазах читался страх.
Не за себя.
За неё.
       Рассвет перед бурей
Джек, который всегда готов к драке
Джек смотрел на Мико.
Тот был как натянутая струна — напряжённый, злой, сосредоточенный.
Джек прищурился.
— Ты, значит, вещий сон увидел?
Мико не ответил.
Он только натягивал ремни, точил клинки.
Джек облизнул губы, чувствуя, как внутри поднимается азарт.
— Ну-ну, пташка, не вздумай без нас улететь.
Каэль бросил на него предупреждающий взгляд, но Джек проигнорировал.
— Ладно, герой. — Он ухмыльнулся. — Но если мы мчимся спасать твою даму, то я не собираюсь оставаться в стороне.
Он размял пальцы, ощущая, как хрустят суставы.
— Будет драка?
— Будет, — хрипло выдохнул Мико.
— Отлично!
Джек схватил свои клинки, взвесил их в руках.
— Я уже заскучал.
Каэль вздохнул, но ничего не сказал.
— В путь.
Джек фыркнул, поправляя ремень с оружием.
— Да-да, идём. Но если мы это сделаем, пташка, то ты должен будешь мне услугу.
— Какую?
— Я решу потом.
Мико скривился, но ничего не сказал.
Джек довольно ухмыльнулся.
— Ну что, птенчики? Полетели?
Они исчезли в ночи.
Гнев и Сталь
Ночь была холодной.
Воздух пах грозой, но это была не просто буря – что-то надвигалось.
Лаэль – воин с небес
Лаэль двигался легко, почти невесомо, но каждый его шаг отдавался в земле вибрацией силы.
Демоны заметили это сразу.
Они кружили, огрызались, но никто не смел напасть первым.
А потом Лаэль двинулся вперёд – и бой начался.
Его меч вспыхнул небесным светом, и в ту же секунду первый демон пал, разрезанный пополам.
Остальные рванулись в атаку.
Лаэль не только бил мечом.
Его крылья – широкие, белоснежные – двигались как лезвия.
Каждый взмах резал демонов, как большая пила.
Кровь чернела в воздухе, капала на траву.
Демоны завыли, рванулись вперёд с новой яростью, но Лаэль был непоколебим.
Он прыгнул вверх, сложил крылья – и камнем упал вниз, пронзая землю ударной волной.
Десятки тварей разлетелись в стороны, словно тряпичные куклы.
— Вы недооцениваете меня, твари.
В его голосе не было злобы. Только чистая, холодная ярость.
Демоны дрогнули.
Прибытие охотников
Мико почувствовал это первым.
Далеко впереди, за перелеском, раздавался звон металла, крики и грохот битвы.
— Селена… — выдохнул он.
— Ещё есть шанс, что мы успеем, — бросил Каэль.
— Да не просто успеем, — Джек провёл пальцем по клинку, на его губах появилась хищная ухмылка. — Мы устроим там шоу.
И он сорвался с места первым.
Мико бросился за ним.
Каэль чуть отставал, но только для того, чтобы прикрывать тыл.
Впереди был свет меча Лаэля…
И тьма, что ползла со всех сторон.
Бой ещё не был проигран.
Но они знали, цена будет высокой.
В Кольце Врагов
Демоны окружили их.
Мико не раздумывал. Он резко сорвался с места, обнажая клинок.
Острие разрезало воздух, вспыхнув серебряным отблеском в лунном свете.
Первый демон упал с хрипом, его тело разлетелось черной пылью.
Каэль шел позади, спокойно и методично разрывая врагов на части.
А Джек…
Он смеялся.
Этот чертов Джек смеялся, как будто ему было весело.
— Вас тут слишком много, парни! — выкрикнул он, уклоняясь от когтей и вонзая нож в глазницу ближайшего демона. — Но ничего, мне как раз нужна разминка!
Мико не слушал его.
Его мысли были о Селене.
Её аура чувствовалась впереди.
Ослабленная.
В страхе.
Он стиснул зубы.
— Я иду, Селена…
И в этот момент тень пронеслась над ними.
Огромная.
Темная.
Азирак.
Лаэль против Азирака
В воздухе раздался пронзительный скрежет – два меча столкнулись с силой, от которой содрогнулся воздух.
Лаэль удержал удар, его глаза пылали небесным светом.
Азирак ухмыльнулся, его когти сжимали черный клинок, пропитанный тьмой.
— Как же давно я ждал этого, ангел.
— И вот твой шанс, демон.
Они бросились друг на друга.
Крылья против когтей.
Свет против тьмы.
Земля потрескалась, воздух наполнялся гулом битвы.
Но это было только начало…
Бойня превратилась в настоящий кошмар. Армия Азирака росла с каждой секундой. Стоило разрубить демона, как из его останков вырастали двое новых. Они нападали со всех сторон, завывая, цепляясь когтями за одежду, разрывая плоть.
Лаэль двигался, как шторм. Его меч сиял ослепительно, а крылья вращались, словно лезвия смертоносной пилы. С каждым взмахом десятки демонов рассыпались в пыль, но это не останавливало остальных. Лаэль уже покрывался золотистыми отметинами, его светлое одеяние было пропитано чем-то, что не могло быть кровью — ангелы не истекают кровью, они истекают сиянием.
Азирак наблюдал за ним с хищной улыбкой, словно знал исход заранее.
— Устаёшь, ангел? — прошептал он, а затем бросился вперёд.
Лаэль отбил первый удар, но не успел заметить второе движение. Когти Азирака вонзились ему в бок. Лаэль вздрогнул, но не издал ни звука. Азирак сжал пальцы, и от раны начал распространяться тёмный след — яд.
— Интересно, как ты будешь сражаться, когда твои силы начнут угасать? — насмешливо произнёс Азирак, отпуская его.
Лаэль пошатнулся, схватившись за рану, но не упал. Его глаза сверкнули гневом.
В этот момент Азирак резко сменил цель. Он переместился в сторону жены Аврана, которая до сих пор защищала Селену.
— Достаточно игр. — Его голос был холоден.
Когти Азирака метнулись к её груди, намереваясь вырвать сердце.
Но в последний миг перед ней возник Каэль.
Удар, предназначенный жене Аврана, пронзил его тело.
Всё замерло.
Каэль стоял неподвижно, глядя Азираку прямо в глаза. Лезвие когтей прорезало его броню, светящаяся кровь медленно стекала по его губам.
Но он не падал.
— Ошибка, Азирак, — тихо сказал он.
Глаза Каэля вспыхнули, а затем свет, похожий на огонь небес, разорвал тьму вокруг него.
Жена Аврана дрожащими руками подхватила Каэля, опускаясь с ним на колени. Его тело обмякло, рана зияла, но кровь… она была не красной. Она светилась серебром, и с каждым мгновением сияние меркло, словно угасающая звезда.
— Нет… — прошептала она, прикладывая ладони к его груди. Свет, исходящий из её рук, начал окутывать Каэля, но что-то было не так.
Азирак наблюдал за этим с насмешкой.
— Ты тратишь силы впустую. Даже если удержишь его тело, душа скоро сломается.
Жена Аврана не слушала. Её губы шептали заклинания, но магия отзывалась слабо. Она видела, как Каэль погружается во тьму.
И тут раздались шаги.
Мико, Джек и остальные наконец добрались до места битвы. Они замерли, увидев картину перед собой:
Каэль, бледный и недвижимый, в руках жены Аврана. Лаэль, сжимавший меч, несмотря на кровь, текущую по его одежде. Азирак, ухмыляющийся, стоя среди демонов, что множились с каждым ударом.
Мико сжал кулаки, его рога вспыхнули тусклым светом.
— Ты… — его голос дрожал от ярости.
Джек не стал ждать. Он выхватил оружие, его глаза метали молнии.
— Сдохни, тварь!
Но прежде чем они кинулись в атаку, вокруг Селены вспыхнул купол света.
Жена Аврана позаботилась о ней. Она знала, что Селена не должна видеть этот ужас.
— Что… что происходит? — голос Селены звучал растерянно.
Она не могла видеть ни раненого Каэля, ни демонов, ни ярость её друзей. Всё, что она видела, — это мягкое сияние вокруг неё.
— Всё хорошо, дитя, — прошептала жена Аврана, а сама из последних сил удерживала жизнь в Каэле.
Но хватит ли этих сил?
Жена Аврана продолжала пытаться удержать Каэля в этом мире, но его дыхание становилось всё слабее. Магия, струящаяся из её ладоней, не находила отклика. Тело ангела становилось холоднее, а серебряная кровь медленно стекала на землю.
— Каэль! — голос Мико сорвался на крик. Он не мог поверить в то, что видит.
Джек стоял рядом, его пальцы судорожно сжимали рукоять оружия. Он ненавидел подобные моменты — когда нельзя ничего сделать, когда враг ухмыляется, а ты… бессилен.
— Чёрт… — он выдохнул и стиснул зубы. — Азирак, тебе крышка.
Но Азирак только усмехнулся, наблюдая, как ангел угасает.
— Вот оно… — он чуть склонил голову, в глазах блеснул интерес. — Сколько раз они спасали вас? Сколько раз вытягивали с того света? А теперь, когда один из них умирает, что вы чувствуете?
Он шагнул вперёд, и Лаэль мгновенно вскинул меч, перекрывая ему путь.
— Не смей приближаться!
— О, ну конечно, великий защитник, — с издёвкой протянул Азирак. — Но скажи мне, Лаэль, сколько ты ещё выдержишь? У тебя кровь рекой льётся.
Лаэль сжал меч крепче, но ноги дрожали.
В это время жена Аврана в последний раз попыталась вернуть Каэля. Она вложила в заклинание всё, что могла, но…
Свет в её руках погас.
Её губы дрогнули, и она посмотрела на остальных.
— Он не отвечает.
Мико почувствовал, как внутри что-то оборвалось.
Джек сжал кулаки.
Селена, не видя происходящего, но чувствуя тревогу в воздухе, коснулась барьера.
— Почему мне не говорят, что случилось? — её голос дрожал.
Жена Аврана медленно закрыла глаза.
— Его душа за гранью. Он в коме. И я не знаю… очнётся ли он когда-нибудь.
Молчание.
И в нём — тысячи несказанных слов, тысячи эмоций, которые невозможно выразить.
Азирак усмехнулся.
— Ну что ж, — он наклонил голову. — Посмотрим, как долго вы продержитесь без него.
Пробуждение Селены

Селена чувствовала, как по телу разливается тревога, но не знала, почему. Магия барьера мешала ей видеть, но сердце билось в груди с невыносимой силой.
— Почему… почему вы молчите? — прошептала она, чувствуя, как по спине пробегает холод.
Ответа не последовало.
Что-то было не так.
И тогда… её терпение лопнуло.
Она протянула руку, и её пальцы прошли сквозь магию, которая должна была удерживать её в неведении. Проклятая сила матери, та, что всегда спала в глубине её существа, проснулась в этот миг. Барьер треснул, и мир обрушился на неё всей своей жестокой реальностью.
Первое, что она увидела, — кровь.
Каэль лежал на земле, его крылья разбросаны, а лицо мертвенно-бледное.
Лаэль, еле держась на ногах, сжимал меч, а вокруг него была багровая лужа его собственной крови.
Мико и Джек стояли с выражением ярости, их тела дрожали от гнева.
И Азирак…
Он смотрел на всё это с презрительным удовлетворением.
— Каэль… — голос Селены задрожал. Она сделала шаг вперёд. — Нет…
В её глазах зажглось нечто древнее.
Азирак почувствовал это первым.
— Вот оно… — он улыбнулся, хищно, предвкушающе. — Покажи мне, дитя суккубки, кто ты на самом деле.
Но он не знал, с чем столкнётся.
Селена потеряла контроль.
Из неё вырвалась буря — магия матери прорвалась наружу, закручивая воздух, разрывая землю, излучая ауру, от которой даже демоны Азирака попятились.
Её глаза вспыхнули чистым фиолетовым светом.
Тьма и разрушение переплелись с силой исцеления, создавая нечто поистине жуткое.
Мико и Джек не остались в стороне. Их тела дрожали от гнева, но теперь они больше не сдерживались.
— Ну и черт с ним, — хрипло выдохнул Джек, его зубы скрежетнули. — Если мы уж пойдём в ад, то с фейерверком!
Тьма окутала его тело, кожа покрылась метками, глаза вспыхнули алым.
Мико тоже изменился. Его нимб потемнел, рога стали длиннее, а руки покрылись знаками древней магии.
Они оба бросились на Азирака.
Жена Аврана, видя это, собрала последние силы.
— Я не могу… позволить им погибнуть.
Она вытянула руку, и щит окутал их, укрепляя, защищая.
Затем она посмотрела на брата.
— Прости…
Но Лаэль лишь криво улыбнулся, понимая её боль.
— Ты же знаешь, я не оставлю тебя.
Он приложил руку к своей груди, и магическая печать вспыхнула.
Его тело, пусть ненадолго, но восстановилось.
— Ну что, Азирак, — его голос был холодным, — потанцуем?
И битва началась.
Пробуждение Матери
В глубине мраморных покоев, скрытых от чужих глаз, дремала тёмная фигура. Густые шёлковые занавеси приглушали свет, создавая иллюзию вечной ночи.
Она спала.
И вдруг…
Резкая боль пронзила её тело, словно иглы, вонзившиеся под кожу. Она резко распахнула глаза, и её щ сбилось.
Фиолетовое сияние вырвалось из-под её кожи, мягко, но настойчиво, словно пробуждающаяся буря.
— Что?..
Женщина подняла ладонь, наблюдая, как по ней пробегают тонкие нити магии.
— Нет… — её голос был хриплым, потрясённым.
Она чувствовала это.
Магия матери.
Но не её собственная.
Селена…
Её дочь, та, что всегда отказывалась от дара, теперь использовала его.
И не просто использовала — полностью поддалась ему.
Что-то внутри неё сжалось.
Она медленно поднялась с ложа, ступая босыми ногами по холодному полу.
— Глупая девчонка…
Её голос был твёрд, но внутри росло беспокойство.
Ей не было дела до чувств… но что-то глубоко внутри шептало ей, что это может стать роковой ошибкой.
Поле боя
Воздух был пропитан хаосом.
Мико и Джек сражались с Азираком, их удары рассекали воздух, но каждый раз, когда они разрывали демона, из него рождались двое.
— Да сколько же их… — выдохнул Джек, отшвыривая одного демона ногой.
— Это не честно, — прошипел Мико, его нимб искрил чёрным огнём. — Они множатся!
— Значит, надо делать так, чтобы не успевали! — Джек прыгнул вперёд, его когти рассекли воздух, оставляя за собой следы теней.
Селена парила в воздухе.
Её волосы развевались, её глаза сияли, а тело окружала аура чистого фиолетового света.
— Вы… заплатите.
Её голос прозвучал низко, почти нечеловечески.
Она вытянула руки, и из её ладоней вырвались потоки энергии, сметая полчища демонов, испепеляя их без возможности возродиться.
Азирак смотрел на неё с интересом, словно на редкий экспонат.
— Вот это зрелище…
Но прежде чем он успел насладиться видом, его пронзил золотой клинок.
Лаэль стоял перед ним, его крылья сияли, а взгляд был полон гнева.
— Ты недооцениваешь нас.
Азирак ухмыльнулся, даже с лезвием в груди.
— Я просто жду…
Его глаза вспыхнули, и в следующий миг что-то рвануло в воздухе.
Каэль.
Без сознания.
Клинок Азирака был глубоко вонзён в его грудь.
Жена Аврана вскрикнула и бросилась к нему, её магия вспыхнула, пытаясь исцелить, но…
Слишком поздно.
Каэль был на грани жизни и смерти.
Кровь, Гнев и Исчезновение
Лаэль сжал зубы, наблюдая, как его золотой клинок просто проходит сквозь Азирака, не причиняя ему вреда.
— Что?.. — его взгляд метнулся на демона.
Азирак лишь ухмыльнулся.
— О, Лаэль, разве ты не знал? Ваш дорогой лорд… — он кивнул в сторону отсутствующего Аврана, — давно продал мне свою душу. Что бы ты ни делал, твои «светлые» силы мне не навредят.
Лаэль почувствовал, как в груди сжалось. Авран… Что ты наделал?
Но прежде чем он успел что-то сказать, всё вокруг затопило фиолетовое свечение.
Селена.
Её глаза стали почти белыми от переполнявшей её энергии. Волосы поднялись в воздухе, а вены пульсировали чистым, необузданным гневом.
— Ты…
Её голос был низким, нечеловеческим.
— Я. Тебя. УБЬЮ!
Она рванулась вперёд, и вокруг неё вспыхнули разряды тёмной магии. Воздух звенел от напряжения, камни трескались под её шагами.
Азирак встретил её атаку с удовольствием, его когти скрестились с её магией, тьма и свет сошлись в столкновении, разрывая землю под ними.
Мико и Джек продолжали сражаться с демонами, но каждый взгляд в сторону Селены наполнял их тревогой.
— Она… теряет себя, — Мико сжал кулаки.
Джек выругался.
— Нам надо её вытащить!
В этот момент что-то изменилось.
Азирак больше не стоял перед Селеной.
Он был у неё за спиной.
Когтистая рука, наполненная тёмной энергией, потянулась к её горлу.
— Ах, Селена… Ты прекрасна в ярости. Жаль, что я должен тебя…
Но прежде чем он успел закончить, его ладонь сомкнулась… на пустоте.
Джек.
Его молниеносная реакция спасла Селену — он схватил её, выдернул из опасной зоны и, приземляясь, едва не рухнул на одно колено.
— Не сегодня, гад.
Селена дышала тяжело, её сердце бешено колотилось.
Азирак встал прямо, оглядел поле боя, посмотрел на Селену, Лаэля, ребят, что стояли наготове.
И… рассмеялся.
— Было весело. Спасибо за развлечение.
Его тело окутало тьмой, и в следующую секунду он исчез.
После бури
Селена тяжело дышала, её тело всё ещё вибрировало от переполнявшей силы. Она не могла поверить — Азирак просто… ушёл.
— Чёрт… — Джек вытер кровь с губы. — Я так ненавижу этих хитрожопых демонов.
Мико лишь молча смотрел в ту точку, где ещё секунду назад был Азирак. Его кулаки дрожали, ногти впивались в ладони.
— Он вернётся, — глухо сказал он.
Лаэль, залитый золотым светом, стоял на месте, опираясь на меч. Его грудь тяжело вздымалась.
— Конечно, вернётся, — его голос был хриплым. — Но теперь мы знаем, на что он способен.
Жена Аврана шагнула ближе к Селене.
— Ты… ты в порядке?
Селена всё ещё не могла прийти в себя.
— Я… я… — её руки дрожали. — Я чуть не…
Она не договорила. Грудь сдавило. Вспышки боя, гнев, ярость, кровь, и… Каэль.
— Каэль! — Селена вдруг осознала, что всё это время его даже не замечала.
Она резко повернулась и увидела его.
Бледного.
Без сознания.
Лежащего в лужи светлой крови.
— Нет… нет, нет, нет! — её голос сорвался.
Она бросилась к нему, упала на колени, тряся его за плечи.
— Проснись! Каэль, чёрт тебя дери, проснись!
Лаэль, несмотря на свою слабость, тут же подошёл ближе, встал рядом, посмотрел на брата с суровым выражением.
— Он… жив?
Жена Аврана склонилась над Каэлем, приложила ладони к его груди, закрыла глаза.
Тишина.
Затем слабое биение.
Она вздохнула с облегчением, но потом лицо её стало напряжённым.
— Его душа… балансирует на грани. Он не мёртв, но… если мы не поможем…
Она не закончила.
Селена всё ещё смотрела на Каэля, её сердце бешено билось.
— Сделайте что угодно, — её голос был почти сломанным. — Просто спасите его.
Между жизнью и смертью
Селена не отходила от Каэля, её руки дрожали, когда она наблюдала за его бледным лицом. Лаэль, держась за бок, склонился над братом и кивнул жене Аврана.
— У нас есть способ его спасти?
— Есть… — её голос был тяжёлым. — Но он рискованный.
Джек, прислонившийся к стене, устало фыркнул:
— Рискованный? После всего, что произошло, хуже уже не будет.
Жена Аврана проигнорировала его комментарий и продолжила:
— Его душа ослабла. Если ничего не предпринять, он не выдержит и исчезнет.
Селена в ужасе сжала руки.
— Н-нет…
— Но, — продолжила женщина, — у нас есть камера хранения душ. Она способна удержать его на грани жизни и смерти, пока мы не найдём способ вернуть ему силы.
— Тогда не тратьте время, — голос Лаэля был суровым.
Жена Аврана кивнула, затем щёлкнула пальцами, и несколько её слуг тут же появились рядом.
— Приготовьте камеру. Немедленно.
Слуги мгновенно исчезли.
Мико стиснул кулаки.
— А что с его ранами?
— Они не смертельные, но его тело уже почти не держится… Если мы не заморозим процесс, оно может разрушиться.
Селена схватила руку Каэля.
— Я пойду с ним.
— Это невозможно, — твёрдо ответила жена Аврана. — Камера хранит только того, кто между мирами. Если ты войдёшь, ты…
— Не важно! — Селена встала. — Я не оставлю его.
Джек подошёл ближе и положил руку ей на плечо.
— Спокойнее. Мы все хотим его спасти.
Селена замерла.
Лаэль посмотрел на брата и, слегка дрогнув, протянул руку к его груди.
— Тогда сделаем это быстро.
Камеру уже приготовили. Это был массивный кристалл, окружённый магическими печатями. Внутри него сиял мягкий голубоватый свет, пульсируя в такт биению сердца Каэля.
Когда его осторожно положили внутрь, камень начал закрываться, и свет внутри стал чуть ярче.
Селена прижалась к стеклу камеры, наблюдая, как его лицо теряется за светящейся завесой.
— Ты вернёшься… — прошептала она. — Ты просто обязан вернуться.
Ожидание в тишине
Камера с Каэлем мерцала мягким голубым светом, словно само время внутри неё замедлилось. Лаэль устало выдохнул, ощущая, как его собственное тело отзывается болью после боя.
Селена не отходила от камеры. Её ладони лежали на холодном стекле, взгляд неотрывно следил за неподвижной фигурой Каэля.
— Это надолго? — нарушил тишину Мико, скрестив руки.
Жена Аврана посмотрела на него и слегка нахмурилась.
— Время внутри камеры течёт иначе. Но без подходящего ритуала он может остаться там навсегда.
— Прекрасно, — Джек картинно закатил глаза. — Ещё одна проблема. Как будто нам их мало.
Лаэль шагнул ближе, его золотые глаза сверкнули.
— Мы найдём способ.
Селена молчала.
Она почти не слушала разговор. В груди всё ещё бушевал ураган эмоций, остатки той силы, что пробудились в ней во время битвы. Она чувствовала эту тьму в себе… и не могла понять, почему она не исчезает.
«Мама…»
Мысли невольно вернулись к той, что всегда настаивала, чтобы Селена приняла свою силу.
И теперь она сама начала задумываться… Может, это действительно единственный способ?
Её губы дрогнули.
Внутри камеры Каэль казался таким спокойным, будто просто спал.
Но его душа была в опасности.
И если у неё есть хотя бы шанс его спасти…
Она воспользуется им.
Гнев, что пылает в жилах
Селена дрожала, сердце бешено колотилось, а взгляд метался между окровавленным Каэлем и тем местом, где только что стоял Азирак. В груди бушевала буря, эмоции завладели её телом, жаждая выхода.
Жена Аврана быстро подошла и крепко обняла её, силой удерживая от всплеска.
— Тише, дитя, — прошептала она, но её голос не был мягким — в нём звучала железная строгость. — Ты не должна поддаваться. Сейчас не время терять себя.
— Он… — Селена сжала кулаки, ногти впились в ладони. — Он должен заплатить…
— И заплатит, но не сейчас, — твёрдо ответила жена Аврана, не отпуская её.
В стороне бушевал настоящий ураган.
— Найти и убить, — рыкнул Мико, его рога потрескивали от тёмной энергии. — Азирак уже не уйдёт от нас!
— Мы разорвём его на части! — злобно бросил Джек, кулаки сжимались, а в глазах плясал дикий огонь. — Сдохнуть в бою для него будет наградой, но я сделаю так, что он будет умолять о пощаде!
— Хватит! — Голос Лаэля пронёсся, как удар грома.
Мико резко развернулся к нему, а Джек недовольно прищурился.
— Ты предлагаешь просто сидеть и смотреть?! — рявкнул Мико, ярость сквозила в каждом слове.
— Нет, — Лаэль шагнул вперёд, его взгляд был тяжёлым, командирским, не терпящим возражений. — Я говорю, что сейчас вы ведёте себя, как глупые дети.
— Чё ты сказал? — Джек сощурился, но Лаэль не дрогнул.
— Азирак не бежал. Он насмехается над нами. Он хотел этой реакции. — Лаэль провёл рукой по своему мечу, очищая его от крови демонов. — Ты думаешь, Мико, он испугался тебя? Нет. Ты думаешь, Джек, он дрогнул? Нет. Он ждал, чтобы вы поддались эмоциям, бросились за ним, ослабленные собственным гневом.
Джек замолчал, сжав зубы.
Мико всё ещё кипел, но Лаэль шагнул ближе и положил руку ему на плечо.
— Ты будешь мстить, но не на эмоциях. Ты будешь убивать, но не в ярости. Ты ударишь так, что он не успеет даже осознать, что мёртв.
Глаза Мико дёрнулись, но что-то в словах Лаэля ударило по нему сильнее, чем любые крики.
Джек выдохнул сквозь зубы.
— Ладно. Ты командир. Что дальше?
Лаэль посмотрел на него, затем на всех остальных.
— Мы готовимся к войне.
Азирак шёл через руины старого города, по давно покинутым улицам, где сквозь каменные плиты пробивались корни деревьев. В воздухе витал запах сырости и гнили, но его это не волновало. Он шёл уверенно, ловя обрывки слов, доносящихся с ветром.
Раэля искали многие, но находили лишь пустоту. Легенды говорили, что он исчез, одни считали его мёртвым, другие – бродягой, скрывающимся от прошлого. Но Азирак знал лучше.
Он слышал разговоры шепчущихся духов, эхом разносящиеся среди теней. Они знали, где искать. Они звали его, обещая, что он найдёт там именно того, кого ищет.
Его шаги эхом разносились по мёртвому городу. Когда он увидел движение вдалеке, губы Азирака тронула едва заметная ухмылка.
Раэль был здесь.
Он сидел на полу заброшенного храма, привалившись спиной к старому алтарю. Его оружие лежало рядом, а взгляд был устремлён в пустоту.
Но стоило Азираку сделать ещё один шаг, как Раэль резко схватил клинки. Он не задал ни единого вопроса. Он не пытался выяснить, кто перед ним.
Он атаковал.
Клинки заскользили по воздуху, разрезая пространство там, где мгновение назад был Азирак. Движения Раэля были быстрыми, отточенными, безупречными — истинная машина для убийств.
Азирак не отвечал. Он лишь уклонялся, двигаясь с лёгкостью, словно заранее знал, куда будут направлены удары.
— Тебя прислал Авран? — резко бросил Раэль, не останавливаясь.
Ответа не последовало.
Раэль стиснул зубы. Всё это казалось странным. Этот человек… он не контратаковал. Только уворачивался.
Только уклонялся.
Раэль почувствовал, как в нём закипает злость. Он рванулся вперёд, атакуя с удвоенной силой, вынуждая противника двигаться быстрее. И вот оно – он увидел заминку. Устал?
Раэль ухмыльнулся.
Это была ошибка.
Он собрал всю свою скорость в один, смертельный удар – но вдруг всё изменилось.
Воздух сжался.
Пространство вокруг Азирака дрогнуло, становясь плотным, как непробиваемая стена. Раэль почувствовал это – его собственное тело словно врезалось в невидимую силу, которая замедлила движение.
Клинки Раэля остановились в сантиметре от противника.
Он нахмурился, пытаясь преодолеть это странное сопротивление.
— Что ты такое?..
Азирак медленно повернул голову.
— Вопрос не в том, что я, — он ухмыльнулся, и в его глазах мелькнул огонёк насмешки. — А в том, что я могу тебе предложить.
Раэль сжал рукояти мечей, но не двигался. Что-то в голосе этого человека раздражало его, в нём была уверенность, не подкреплённая страхом или предосторожностью.
— Если ты пришёл договариваться, — голос Раэля был холодным, — то лучше убирайся.
— А если я пришёл не только за этим? — Азирак сделал шаг вперёд, и воздух вновь дрогнул.
Раэль невольно напрягся. Он видел силу, что скрывалась за спокойствием этого человека.
— Ты не от Аврана? — Раэль сузил глаза.
— Нет, — ответ прозвучал быстро.
— Тогда почему ты знаешь, где меня искать?
Азирак пожал плечами, будто ему было всё равно.
— Духи говорят. Тени шепчут. Я просто слушал.
Раэль не убрал мечи, но его поза стала менее напряжённой.
— И что же тебе нужно?
— Ты, — просто ответил Азирак.
Раэль усмехнулся.
— Интересное заявление.
— Ты не понимаешь, кто твой настоящий враг, — Азирак склонил голову набок, его голос стал тише. — Авран не просто хочет твоей смерти. Он хочет, чтобы твоё имя исчезло. Чтобы тебя никогда не существовало.
Раэль поморщился.
— Он уже пытался. И что? Я всё ещё жив.
— Пока, — тихо проговорил Азирак.
Раэль нахмурился.
— Ты предлагаешь мне сделку?
— Я предлагаю тебе шанс, — Азирак улыбнулся, но в этой улыбке не было ничего тёплого. — Шанс вернуть то, что у тебя отняли.
Раэль задумался.
Азирак чувствовал, как в его душе борются недоверие и желание.
— Ты не похож на того, кто делает что-то просто так, — Раэль взглянул на него пристально. — Что ты хочешь взамен?
Азирак прищурился.
— Твоё согласие.
Раэль поднял бровь.
— На что?
— На хаос, — тихо ответил Азирак. — На разрушение. На возмездие.
Раэль внимательно смотрел на него.
А потом улыбнулся.
— Звучит заманчиво.
Раэль шагал за Азираком, чувствуя, как воздух вокруг них густеет, наполняясь чем-то необъяснимым. Это было похоже на давление перед бурей, на дыхание невидимой силы, что скользила рядом.
— Ты ведёшь меня в ловушку? — Раэль не был тем, кто доверял просто так.
— Если бы я хотел тебя убить, ты бы уже истекал кровью. — Азирак даже не обернулся, но в голосе его звучала нескрываемая насмешка.
— Благодарю за утешение.
И всё же Раэль не останавливался. Что-то в словах Азирака, в его странной уверенности, заставляло его двигаться дальше.
Наконец, они вышли к разрушенному храму. Величественные колонны лежали в пыли, статуи были разбиты, а в воздухе витал запах сырости и забвения.
— Что это за место? — Раэль нахмурился.
— Там, где начиналась твоя судьба.
Раэль резко обернулся к нему.
— Ты о чём?
Азирак посмотрел на него долгим взглядом.
— Загляни внутрь.
Раэль стиснул зубы, но всё же шагнул вперёд. В глубине храма, среди теней, он увидел символ, вырезанный в камне.
И его сердце дрогнуло.
Этот знак… Он видел его когда-то давно.
И с каждым мгновением воспоминания пробивались сквозь толщу лет, вырываясь наружу.
Раэль медленно подошёл к символу, его пальцы дрожали, когда он провёл ими по высеченным в камне линиям. Холод пробежал по спине, словно кто-то коснулся его затылка.
Символ был знаком его рода.
Но как?
Его семья жила далеко отсюда, и, насколько он знал, никогда не имела дел с этим местом.
Но чем дольше он смотрел, тем больше в его голове вспыхивали образы:
— Горящее небо, разрываемое молниями.
— Крики.
— Разрушенные стены, по которым стекала кровь.
— Люди, сражающиеся против чего-то, что было сильнее их.
Он резко закрыл глаза, но воспоминания не исчезали.
— Ты начинаешь понимать? — голос Азирака звучал рядом, но теперь в нём не было насмешки.
Раэль тяжело задышал.
— Это место… — он повернулся к Азираку, — что оно значит?
Тот сделал шаг ближе, и его тень легла на древние символы.
— Это место последнего боя. Твоего рода. Их уничтожили здесь.
Раэль сжал кулаки.
— Ложь.
— Тогда почему твоя кровь дрожит? — Азирак прищурился. — Почему ты слышишь их голоса?
Раэль снова взглянул на знак, и тут же его голова пронзила резкая боль.
Перед его глазами промелькнуло прошлое.
Видение:
Давние времена. Этот храм ещё стоял нетронутым, его стены сияли, а внутри звучали молитвы. Люди в белых и золотых одеждах стояли в круге, держа оружие, источающее чистую энергию.
Они что-то запечатывали.
Но вдруг раздался хохот — глухой, зловещий.
Из теней выползали фигуры с пылающими глазами. Демоны.
Их было слишком много.
Затем — бой. Мясорубка.
Люди пали один за другим, и последние, кто выжил, использовали остатки сил, чтобы запечатать древнюю угрозу.
Себя.
Раэль дёрнулся, его глаза расширились.
— Они… принесли себя в жертву… — его голос сорвался.
Азирак усмехнулся.
— А ты, их потомок, даже не знал.
Раэль тяжело дышал.
— Почему ты привёл меня сюда?
— Потому что у нас с тобой теперь одна цель. — Азирак наклонил голову. — Восстановить их силу.
Раэль стиснул зубы, сдерживая ярость и страх.
— И ты хочешь, чтобы я тебе помог?
Азирак лишь ухмыльнулся.
— Ты сам решишь. Но правда уже не даёт тебе покоя, верно?
Раэль молчал, его взгляд снова упал на символ.
Он чувствовал, что сделал шаг в бездну.
Раэль стоял перед символом, его кулаки дрожали от гнева и боли. Всё, во что он верил, оказалось ложью.
Азирак наблюдал за ним, скрестив руки.
— Ты ведь не глупец, Раэль. — Он говорил спокойно, но в голосе проскальзывала хищная нотка. — Ты чувствуешь, что это место зовёт тебя.
Раэль стиснул зубы.
— Что ты хочешь этим сказать?
Азирак ухмыльнулся.
— Ты единственный, кто может пробудить их силу.
Раэль дёрнулся, отступая назад.
— Я не позволю тебе использовать меня!
— Использовать? — Азирак рассмеялся. — Ты слишком узко мыслишь. Я даю тебе выбор.
Раэль поднял меч, его глаза вспыхнули гневом.
— Не смей говорить со мной, как будто я твой союзник!
Но внезапно всё вокруг затряслось. Символы на камне начали мерцать, воздух сгустился, а из земли вырвались чёрные тени.
Раэль вскрикнул, отпрянув.
— Что ты сделал?!
Азирак лишь наблюдал, его глаза сверкали красным огнём.
— Это не я. Это место приняло тебя.
Ветер завыл, небо над храмом почернело. Раэль почувствовал, как его сердце забилось быстрее, а в голове раздались голоса.
"Ты должен освободить нас…"
Раэль схватился за голову.
— Замолчи!
Но голоса не утихали.
Азирак сделал шаг вперёд.
— Если хочешь узнать правду, доверься им.
Раэль дышал тяжело, его ноги подкашивались.
Он чувствовал, что оказался перед выбором.
И от него зависело, какую тайну он раскроет.
Раэль смотрел на Азирака, его челюсть была напряжена, а в груди бурлило негодование. Вокруг слышались едва различимые стоны, призрачные фигуры тянулись к нему, их боль и мольбы эхом отдавались в сознании.
— Я обязан? — выдохнул он, не сводя взгляда с Азирака.
Тот лишь усмехнулся.
— Они молят. Хочешь, чтобы они страдали дальше? Или ты уже привык видеть мучения своих?
Раэль вздрогнул, но не отвёл взгляда.
— Я…
Он стиснул зубы и шагнул вперёд, вскинув руку, концентрируя всю свою силу. Воздух вокруг сгустился, разряд энергии пробежал по его ладоням, и он бросил свою силу на оковы, державшие души.
Но едва он направил свою энергию, в ответ ударила волна сопротивления. Боль, разрывающая его изнутри, заставила Раэля застонать, но он продолжал давить, желая разорвать проклятые цепи.
Бесполезно.
Азирак наблюдал за его мучительными попытками, ухмылка не покидала его губ.
— Ты хорош в атаках, Раэль. Настоящий мастер меча. Но разве клинки способны срезать суть мира?
Раэль снова сжал кулаки, его руки дрожали от напряжения.
— Я… я не позволю им…
— Но ты уже позволил, — шёпотом произнёс Азирак, чуть склонив голову. — Слишком слабый уровень, слишком мало силы.
Раэль чувствовал, как его собственное бессилие разрывает изнутри. Он мог уничтожать врагов, рассекать их своими ударами, но магия? Он всегда отвергал её, полагаясь только на технику боя.
И теперь он платил за это цену.
— Ты знаешь, что делать, — продолжил Азирак. — Один шаг, одна сделка — и твоя слабость исчезнет.
Раэль тяжело дышал.
Всё его нутро сопротивлялось.
Но перед глазами снова вспыхнули искажённые муками лица тех, кого он хотел спасти.
Он медленно повернул голову к Азираку, в глазах плескалась ярость, страх, решимость.
— Чего ты хочешь?
Азирак улыбнулся, глаза вспыхнули удовлетворением.
— Всего лишь твоё согласие.
Раэль закрыл глаза.
Он не хотел.
Но выбора не было.
— Хорошо, — прохрипел он.
Азирак протянул ладонь.
Раэль, сжав зубы, коснулся её своей рукой.
В ту же секунду он почувствовал, как что-то схватило его изнутри.
Его душа…
Она не хотела уходить.
Словно живая, она вцепилась в его тело, сопротивляясь, извиваясь, дрожа от страха.
Раэль захрипел, его тело пронзила леденящая волна.
Азирак наблюдал за этим с любопытством.
— О, как трогательно… она не хочет тебя покидать.
Раэль задыхался, но уже не мог остановить процесс.
Его душа рвалась, но сила Азирака была сильнее.
А затем всё стихло.
Раэль медленно поднял голову.
И его глаза вспыхнули новой силой.
Раэль медленно опустился на землю, его руки дрожали. Он вцепился пальцами в волосы, зажмурился, а потом громко всхлипнул.
— Мне страшно… — его голос дрожал, словно ветер в разбитом окне.
Души смотрели на него, безмолвные, застывшие, и он не мог выдержать их взгляда.
Азирак, стоявший рядом, склонил голову, наблюдая за ним с едва заметной усмешкой.
— Боишься? — его голос был мягким, почти утешительным, но в нём звучала скрытая насмешка. — Тогда зачем мучиться?
Раэль вздрогнул, поднял на него глаза, полные страха и отчаяния.
Азирак опустился на корточки рядом с ним, коснулся его подбородка, приподняв его лицо.
— Хочешь, я возьму тебя под опеку?
Раэль моргнул, не сразу понимая смысл его слов.
— Ч-что? — его губы дрожали, голос срывался.
Азирак кивнул, выражение его лица стало почти… добрым.
— Я буду твоим наставником. Защитником. Опорой. Ты хочешь этого, не так ли?
Раэль смотрел на него широко раскрытыми глазами.
Эта темнота… Это спокойствие…
Он чувствовал тепло от одного только обещания.
— Можно?.. — его голос был еле слышен, почти детский, пропитанный надеждой.
Азирак ухмыльнулся и широко развёл руки.
Раэль не выдержал.
Впервые за долгие годы он бросился в чьи-то объятия.
Азирак позволил ему.
Позволил, но его глаза сверкнули лукавым огнём.
Ведь теперь этот ребёнок был его.
Тем временем ребята, стояли не зная,что делать
Лаэль потянулся, будто собираясь сказать что-то лёгкое, но его взгляд оставался серьёзным.
— Раз уж мы оказались в одной лодке… Давайте познакомимся ближе.
— Ты чего, воспитывать нас собрался? — усмехнулся Джек, но в его голосе чувствовалось напряжение.
— Нет. Просто хочу знать, с кем я иду в бой, — спокойно ответил Лаэль.
Мико пожал плечами.
— Может, и правда стоит.
Все перевели взгляд на Джека. Тот ухмыльнулся, но потом его лицо помрачнело.
— Ну, начну я. Джек. Люблю оружие, хороший бой и алкоголь. Ненавижу Азирака.
Он резко замолк. Воспоминания ударили по нему, как молот. Раньше он бы сразу нашёл, на чём сорваться, разрядиться. Но сейчас… Сейчас Каэль лежал без сознания.
Джек сжал кулаки.
— Чёрт… — прошипел он сквозь зубы.
Глаза метнулись к Каэлю, его лицо было бледным, дыхание едва слышным. Этот чёртов идиот… всегда был рядом. Всегда. Сколько раз он останавливал Джека, сколько раз был тем, кто удерживал его, кто не давал ему слететь с катушек.
И вот теперь Каэль был без сознания, а он ничего не мог сделать.
Джек скрипнул зубами, отвернулся и резко взглянул на Лаэля.
— Слушай, а почему у тебя есть имя, а у Каэля его не было?!
Лаэль спокойно выдержал его взгляд.
— Потому что там, наверху, у нас у всех есть имена. Но когда мы попадаем сюда… мы их теряем.
— Что за хрень? — раздражённо бросил Джек.
— Если ангел уже был здесь раньше, он может иметь имя, — продолжил Лаэль. — А если это его первое падение… он приходит без него.
Тишина накрыла их, давя.
Джек хотел что-то сказать, но не смог. Он лишь ещё раз посмотрел на Каэля и стиснул кулаки так, что побелели костяшки.
Мико сделал шаг к Джеку, мягко положил руку ему на плечо. Он знал, что для Джека Каэль был не просто другом. Они всегда были вместе, всегда поддерживали друг друга, даже если не признавались в этом вслух.
Джек стиснул зубы, вонзая ногти в свою одежду, будто это могло заглушить ту боль, что жгла его изнутри.
Мико не стал ничего говорить о Каэле — знал, что Джек не хотел сейчас слышать утешений. Вместо этого он глубоко вдохнул и начал говорить:
— Меня зовут Мико. Полукровка. Наполовину демон, наполовину… черт его знает. Отец был тем ещё ублюдком, а мать… Она умерла, когда я был ещё ребёнком. Жил сам по себе, учился выживать. А потом встретил вас.
Он посмотрел на друзей, задержал взгляд на Селене.
— А теперь я здесь. И я не позволю, чтобы кто-то ещё пострадал.
Мико сказал это твёрдо, но не громко. Его взгляд был решительным, голос — уверенным. Он знал, что Джек услышит, что все услышат.
Мико осторожно подошёл к Селене, чувствуя, как напряжение всё ещё витает в воздухе. Она сидела, сгорбившись, с пустым взглядом, но когда он наклонился к ней, её плечи дрогнули.
— Селена… — он сел рядом и, не говоря больше ни слова, просто обнял её.
Она сначала застыла, но затем с силой вжалась в него, обхватывая его руками, как будто боялась, что он исчезнет. Её пальцы сжались на его спине, дыхание сбилось.
— Ты моя жена, — шепнул Мико, прижимая её к себе ещё крепче.
Селена дрогнула, словно его слова прорвали что-то внутри неё. Её губы задрожали, и она едва слышно всхлипнула, пряча лицо у него на плече.
— Я… я так боялась… — её голос был едва слышен, наполненный эмоциями, которые она пыталась удержать внутри.
— Я здесь, — Мико провёл рукой по её волосам, чувствуя, как она слегка дрожит. — Я всегда буду рядом.
Селена зажмурилась, её плечи сотрясались, но она не позволяла слезам выйти наружу. Она крепко держалась за Мико, вцепившись в него так, будто от этого зависела её жизнь. И, может быть, в этот момент так оно и было.
Селена глубоко вдохнула, стараясь успокоиться, и медленно повернулась к Лаэлю. Её взгляд ещё был влажным от слёз, но в нём уже читалась твёрдость. Она не привыкла быть слабой перед чужими, но этот ангел... он защищал их, он был рядом в битве, и теперь она должна была признать его как часть их окружения.
— Меня зовут Селена, — начала она, глядя прямо в глаза Лаэлю. — Я... полукровка, дочь суккубки и человека.
Лаэль внимательно слушал, не перебивая.
— Я не всегда принимала свою природу, — продолжила она, сжимая руки в кулаки. — И до сих пор... мне сложно. Сложно контролировать себя. Сложно доверять. Но... я хочу верить, что теперь у меня есть семья.
Она украдкой взглянула на Мико, который смотрел на неё с теплотой, и затем снова повернулась к Лаэлю.
— Ты спас нас... спасибо.
Лаэль слегка кивнул, его холодное выражение лица смягчилось.
— Я не спаситель, — ответил он спокойно. — Я просто делаю то, что должно быть сделано.
Селена чуть прищурилась, замечая, что он избегает излишних эмоций.
— Тогда позволь мне спросить, — она склонила голову, изучая его. — Почему ты присоединился к нам? Ты явно не из тех, кто просто помогает незнакомцам.
Лаэль на мгновение задумался, затем перевёл взгляд на Каэля, который до сих пор был без сознания.
— Потому что я защищаю свою семью, — наконец сказал он. — А Каэль... он часть неё.
Селена вздрогнула, её взгляд снова упал на Каэля. Этот ангел, которого она не успела узнать по-настоящему, теперь зависел от их сил и решений. Она кивнула, принимая ответ Лаэля, и чуть смягчила голос:
— Тогда, возможно... теперь и мы все часть одной семьи.
Лаэль внезапно замер, словно его пронзила невидимая стрела. Его дыхание сбилось, а взгляд бешено метался по комнате, выискивая кого-то. Крылья дрогнули, пальцы нервно сжались в кулаки.
— Ильтария… — выдохнул он, а затем громче, с нарастающей паникой в голосе: — Ильтария!
Все в комнате переглянулись, не понимая, о ком он говорит. Джек недоуменно нахмурился, Селена напряглась, а Мико сжал её руку, словно чувствуя, что происходит что-то неладное.
И тут Лаэль бросился к жене Аврана. Он упал перед ней на колени, схватил за холодные, ослабевшие руки и встряхнул, не скрывая отчаяния.
— Сестрёнка, очнись! Открой глаза! — его голос дрожал, ломался, в нём было столько боли, что даже Джек, который редко испытывал сострадание, напрягся.
Жена Аврана была бледна, её дыхание едва ощущалось. Она не реагировала, её голова безвольно склонилась набок.
— Нет… Нет! — Лаэль стиснул зубы, сильнее тряся её за плечи. — Ты не имеешь права меня бросать! Ты всегда была сильной, слышишь?! Не вздумай… НЕ ВЗДУМАЙ!
В его глазах вспыхнуло отчаяние. Он почти не видел ничего вокруг — только её бледное лицо, только ослабевшую сестру, которую он терял.
— Ты обещала… — его голос дрогнул. — Ты обещала, что всегда будешь рядом… Ильтария!
В комнате повисла тишина, полная напряжения и страха.
Лаэль, не теряя времени, вызвал врачей. Они появились почти мгновенно, словно предчувствовали беду. Жену Аврана осторожно подняли и поспешно унесли в лечебное крыло. Лаэль и Селена рванули следом, но, когда они добрались до двери, их остановили.
— Вы пока не можете войти. Дайте нам время.
Лаэль сжал кулаки, но послушно остановился. Селена молча села на стул в зале ожидания, её пальцы дрожали, сердце билось слишком быстро. Лаэль нервно мерил шагами коридор, иногда бросая тревожные взгляды в сторону двери.
Тем временем, в комнате с Каэлем остались Джек и Мико.
— Её так зовут? — Джек скрестил руки на груди, нахмурившись.
— Похоже на то. Но я не уверен, — ответил Мико, задумчиво глядя в сторону выхода.
Прошло полчаса. Дверь в лечебное крыло наконец открылась, и врачи вышли. Лаэль подлетел к ним первым, в глазах его пылала тревога.
— Она… что с ней?!
Врач посмотрел на него с сочувствием.
Воздух вокруг словно застыл. Селена резко подняла голову, а Лаэль пошатнулся, будто ему нанесли сокрушительный удар.
— Ее состояние..она...