Глава11: Парад теней
Город в ожидании великого события
Мидхолл жил в предвкушении.
Город был полностью поглощён подготовкой к Параду Теней — дню, когда Высшие Лорды Тьмы явятся перед народом, демонстрируя свою мощь. Люди поклонялись им, даже не подозревая, что их "боги" — не спасители, а злодеи, скрывающие истинные лица.
На улицах кипела работа.
Ремесленники создавали металлические символы демонов, развешивая их повсюду.
Ткачихи шили роскошные плащи и наряды с изображениями Высших Лордов.
Жрецы Теней проводили ритуалы, стараясь заручиться благосклонностью тех, кого они обожествляли
Но больше всего горожане ждали явления самих Лордов.
Каждый из них был легендой.
Одни поклонялись Люциэлю — властной и прекрасной, способной подчинить своей воле любого смертного.
Другие благоговели перед Озмиром, демоном разрушения, чья сила не знала границ.
А самые смелые шептали имя Аверна — того, кого никто не мог коснуться.
Этот парад обещал быть особенным.
Ведь ходили слухи, что в этом году появится сам Аверн…
---
Дом Джека. Подготовка к параду
В небольшой квартире было тихо.
Джек сидел на кровати, машинально жуя хлеб. Его тело всё ещё болело после пыток Азирака, но главное — болела его душа.
Рядом сидели Селена и Мико.
— Ты выглядишь, как будто тебя трижды убили и воскресили, — хмыкнул Мико, передавая Джеку стакан воды.
— Спасибо, теперь мне гораздо лучше, — усмехнулся Джек, но его голос дрожал.
Селена посмотрела на него серьёзно.
— Ты должен восстановиться. Парад скоро. Мы должны быть там.
Джек сжал стакан в руках.
— Да уж… Великий Парад. Спектакль для людей, которые даже не подозревают, кого боготворят.
Селена отвернулась, оглядывая комнату.
— Этот праздник — не просто шоу. Это ключ к власти. Люди должны видеть нас великими. Они не знают, кто мы на самом деле, и не должны узнать.
Мико поджал губы.
— Ложь во спасение?
— Ложь во имя контроля, — поправила Селена.
Джек, наконец, заговорил.
— Говорят, в этом году появится Великий Аверн…
--
Высшие Лорды Тьмы
1. Люциэль — Полукровка Величия
Её взгляд внушает благоговейный страх.
Никто не знает, кем был её отец, но её власть абсолютна.
2. Озмир — Разрушитель Миров
Его магия не имеет границ. Один его жест — и город исчезает.
Он безразличен ко всему, кроме могущества.
3. Великий Аверн — Неприкасаемый Бог Тьмы
Его нельзя ударить — воздух вокруг него сжимается, гася любую атаку.
Никто никогда не видел его раненым.
Есть слухи, что он бессмертен.
4. Шаар-К’тен — Око Бездны
Видит прошлое, настоящее и будущее.
Его тело покрыто странными письменами, которые меняются каждый день.
Он знает всё, но никогда не говорит правду.
5. Энарис — Древняя Тень
Она — голос прошлого, древняя богиня, чьё существование многие отрицают.
Любит забирать души у тех, кто говорит ложь.
---
Джек поставил стакан, задумчиво глядя перед собой.
— Есть слухи… — медленно начал он.
Селена и Мико замерли.
— Что Аверн… связан с Азираком.
— Как? — нахмурился Мико.
Джек пожал плечами.
— Говорят, они родственники. Или… что Азирак его сын.
Наступила тяжёлая тишина.
Селена резко вскинула голову, её глаза вспыхнули тревогой.
— Нет… Это невозможно.
— Почему? — спросил Мико.
Селена глубоко вдохнула, прежде чем произнести:
— Потому что при жизни Аверн был сатанистом.
Джек и Мико замерли.
— Что? — шёпотом спросил Джек.
— Да. Он был атеистом, богоборцем. Он совершал ритуалы, он пытался стать Богом.
Селена на секунду замолчала, затем продолжила тёмным голосом:
— Но однажды он решил принести в жертву собственного сына.
В комнате стало холодно.
— Его жена была верующей. Она умоляла Бога спасти ребёнка, и её молитвы были услышаны.
Селена встретилась взглядом с Джеком.
— Аверн погиб в ту же ночь.
Джек напрягся.
— И его сын…?
— Вырос святым.
---
Тишина давила.
Но внутри каждого из них уже зарождался страх.
Этот парад мог стать не просто праздником.
Он мог стать кошмаром…
Приглашение
Раннее утро.
Тёмные улицы Мидхолла только начали наполняться жизнью, когда в дверь квартиры раздался настойчивый стук.
Мико, всё ещё размятый сном, открыл дверь и увидел перед собой курьера — бледного, сгорбленного человека в чёрном плаще.
— Приглашение, — глухо произнёс он и сунул в руки парня чёрный конверт с алой печатью.
Мико с любопытством и тревогой развернул письмо.
Вас вызывают на Парад Теней. Подготовка начинается немедленно.
Сердце его забилось чаще.
— Это оно? — спросил он у Джека и Селены, но, увидев их мрачные лица, понял — да, это оно.
Джек кивнул, взяв своё письмо.
— Да. Пора.
Мико передал приглашение Селене, попытался улыбнуться, но где-то внутри сжималась тревога.
— Жаль, что новеньких не зовут… — выдохнул он с лёгкой печалью.
Но Селена резко вскинула голову и перебила его мысли.
— Ты ошибаешься. У тебя тоже есть приглашение.
Она протянула второй конверт, и Мико замер, чувствуя, как внутри что-то переворачивается.
— Что?
Селена кивнула, её фиолетовые глаза вспыхнули в темноте комнаты.
— Ты идёшь с нами.
---
Дорога в Царство Тьмы
Ребята быстро собрались.
Джек, всё ещё ослабленный, пытался не показывать боль. Селена оделась в традиционные наряды парада — тёмный плащ, украшенный серебряными узорами, а её глаза светились мистическим фиолетовым светом.
Мико стоял в простом, но элегантном одеянии. Он не знал, чего ожидать.
Громкий топот вывел их из раздумий.
Лошади без голов остановились у их порога. Их кожаные тела были чёрными, как смоль, а из-под копыт выбивались языки адского пламени.
Мико задержал дыхание.
— Это… это наши экипажи? — удивлённо прошептал он.
Джек кивнул.
— Привыкай. Это — Царство Тьмы.
---
Прибытие
Лошади мчались сквозь мглу, оставляя за собой следы из огня.
Мико не мог оторвать взгляда от происходящего вокруг.
Но больше всего его поражало одно.
Когда они въехали в земли Царства Тьмы, он увидел нечто невероятное.
Тьма, которой он ожидал, сменилась… красотой.
На улицах не было вражды, не было боли.
Он видел цветы — странные, тёмные, но живые, подсвеченные мистическим светом.
Он видел дома, украшенные странными символами, но не разруху, не смерть.
В мыслях у него мелькнула неожиданная мысль:
"Хотел бы я, чтобы так было каждый день…"
Но он не знал, что этот день может стать последним.
---
Встреча с Высшими Лордами
Когда они прибыли, площадь уже кипела ожиданием.
Толпы существ стояли внизу, взирая на грандиозные тронные места.
И там, на возвышении, стояли они — Высшие Лорды Тьмы.
— Они здесь… — прошептал Джек, ощущая, как по спине пробежал холодный страх.
Перед ними стояли:
Люциэль — Полукровка Величия
Озмир — Разрушитель Миров
Шаар-К’тен — Око Бездны
Энарис — Древняя Тень
Каждый из них излучал нечто нечеловеческое, но всё же… чего-то не хватало.
Мико заметил это первым.
— Аверн… — выдохнул он.
И Азирак.
Их не было.
Толпа затаила дыхание.
Они все чувствовали это.
Если эти двое не появятся…
Это значит больше, чем просто пропуск парада.
Это может значить конец всему.
Глава XIII: Парад Теней (продолжение)
Появление Азирака
Толпа затаила дыхание.
Воздух почернел, словно на землю легла бесконечная тень. Пошёл холодный, удушающий сквозняк.
А затем — смех.
Хриплый. Густой. Пронизывающий.
Тьма сгустилась перед ними, и из неё выступил Азирак.
Его фигура дрожала, словно мираж, но это было не из-за слабости — он словно разрывал само пространство вокруг себя. Совиные глаза сверкнули, холодные, немигающие, наблюдающие за своей жертвой.
Он сделал несколько шагов вперёд и остановился напротив Джека.
И ухмыльнулся.
Джек почувствовал, как внутри всё перевернулось.
Он не хотел снова переживать это.
Но тело уже предало его — руки дрожали, дыхание сбилось, а по щеке скатилась одинокая слеза.
Азирак видел это.
И наслаждался этим моментом.
---
Гнев Мико
Мико увидел слезу Джека.
Увидел, как его трясло, как сжимались кулаки, но не от гнева — от ужаса.
Но потом он взглянул на Азирака.
И встретился с его глазами.
И увидел.
Тело Селены.
Разорванное.
Её руки выгнулись в неестественной позе, ногти в крови. Глаза выколоты, губы изувечены, как будто пытались крикнуть, но им не дали.
А потом — чёрное пламя поглотило её тело.
Мико замер.
Грудь резко вздымалась и опускалась.
Он почувствовал, как вспыхнул внутри огонь.
Селена. Его подруга.
Азирак играл её смертью, показывая ему картину, которая ещё не произошла, но может стать реальностью.
Этого не будет.
Мико сжал кулаки, вокруг рук заплясал чёрный огонь.
Он был готов прыгнуть, растерзать Азирака на части.
Но вдруг воздух содрогнулся.
---
Прибытие Аверна
Все замерли.
Ветер исчез.
Небо потемнело.
Будто сама ночь наклонилась, чтобы взглянуть на них.
А затем раздался звук.
Гулкий шаг.
Ещё один.
Земля дрогнула.
И вдруг все опустились на колени.
Он пришёл.
Аверн.
Величайший из Лордов.
Высокий, облачённый в тяжёлый плащ из чёрного тумана, его длинные пепельные волосы были похожи на застывший в воздухе пепел.
Его глаза…
Это была бездна.
Чернее, чем ночь. Глубже, чем смерть.
Его взгляд касался, как ледяной клинок.
— Прошу прощения за опоздание, — сказал он тяжёлым голосом.
— Были… проблемы.
И тут за его спиной вспыхнул свет.
---
Жена Аверна
Небесное сияние.
Оно не слепило, не жгло — наоборот, успокаивало.
Из-за Аверна вышла она.
Женщина, облачённая в белоснежные одежды, с золотыми узорами, похожими на молитвы.
Она шла медленно, почти невесомо.
Казалось, что её ноги даже не касаются земли.
Каждое её движение было нежным, плавным, совершенным.
Она не поднимала головы.
Она не смотрела на мужчин.
Она была обручена.
И только её присутствие вызывало дрожь у всех, даже у самых могущественных демонов.
---
Надежда Джека
Джек не мог оторвать взгляда.
Её сияние разрезало тьму вокруг, и вдруг…
В его голове вспыхнула мысль.
"Она… может мне помочь."
"Она может сорвать мою сделку…"
"Она может избавить меня от Азирака…"
Надежда закралась в его грудь, как слабый свет во тьме.
Но…
Азирак уже смотрел на него.
Но он не знал, что Азирак уже видел его мысли.
И что это только начало…
Она открытие врат
Её пальцы плавно очертили воздух, словно ткали узор из света.
Небо раскололось.
Перед ней возникли врата, мерцающие сотнями символов. Они дрожали, словно дыхание между мирами.
Тьма плавно вливалась в этот мир, но не с разрушением — с красотой, с величием.
Толпа аплодировала.
Ребята заняли свои места.
Но Джек был напряжён.
Мико заметил это и положил ему руку на плечо.
— Эй… всё будет хорошо.
Джек не ответил.
В глубине души он чувствовал, что что-то должно произойти.
И он не ошибся.
---
Падший ангел
Они услышали скрежет металла по камню.
И глухой удар.
На помост перед ними свалилось существо.
Огромные крылья, некогда белоснежные, теперь испачканы пеплом.
Одного из них не было.
Мико невольно сделал шаг вперёд.
— Что… с ним?
Ангел резко повернул голову.
Его золотые глаза метали молнии, но в них не было ненависти.
Лишь боль.
Джек замер, почувствовав напряжение.
Мико осознал, что сказал нечто неуместное.
Наступило тягостное молчание.
Но затем падший глухо рассмеялся.
— Непривычно, да? Видеть ангела среди тьмы?
Его голос был глубоким, тяжёлым, но тёплым.
— Я не всегда был здесь.
Он встал на ноги, расправил единственное оставшееся крыло и посмотрел на ребят.
— Меня зовут Рафаэль.
---
История Рафаэля
— Когда-то я верил в единство.
— В то, что свет и тьма не должны быть врагами.
Рафаэль прошёлся перед ними, задумчиво глядя вглубь себя.
— Но за это меня предали.
— Выгнали.
Он горько усмехнулся.
— Они не могли принять правду.
Мико и Джек молча слушали.
— Но хуже всего было не изгнание.
Рафаэль задрожал.
— Я совершил ошибку.
— И убил того, кого не должен был убивать.
Селена застыла.
Мико почувствовал, как мурашки пробежали по коже.
А Джек…
Джек понял.
Рафаэль был в шоке.
Он будто заново переживал тот момент.
Его глаза стекленели, его дыхание участилось.
Мико хотел спросить, кого он убил
Но Джек едва заметно качнул головой.
Некоторые вещи лучше оставить в тайне.
---
Песня надежды
Тишину нарушил голос.
Селена запела.
Её голос был чистым, как ручей, мягким, как ветер.
Она пела о том, что все совершают ошибки.
Что юность полна заблуждений, но это не значит, что нужно ненавидеть себя.
Рафаэль закрыл глаза.
И…
Он подхватил песню.
Он пел о своей боли, о своих муках.
О том, как его сломали, изгнали, заставили страдать.
И как здесь, в этом мире, он стал другим.
Постепенно присоединился Мико.
Он пел, как впервые оказался здесь.
Как ему было страшно.
Как он не знал, кому довериться.
Но нашёл Джека.
— Я боялся, что ты совершишь такую же ошибку, как я… — подумал Джек, слушая его слова.
Мико передал очередь Джеку.
Тот отнекивался, смущался, но они все смотрели на него.
И тогда…
Джек запел.
Он пел, что будет защищать своих друзей.
Что не бросит их.
Что будет с ними до конца.
Они обняли его.
А Джек дрожал.
Но не от страха.
А от того, что чувствовал тепло.
---
Признание
Когда песня подошла к концу, тишина повисла в воздухе.
И вдруг…
— Я люблю тебя, Селена.
Все замерли.
Селена застыла, её лицо залилось краской.
Она резко закрыла лицо руками, пытаясь спрятать смущение.
Мико улыбнулся.
— Я никогда тебя не оставлю.
Джек впервые за долгое время улыбнулся.
Рафаэль посмотрел на него и понял, что принял правильное решение.
Он вошёл в их команду.
И они пообещали друг другу одно:
"Мы будем вместе. До самого конца."
Начало хаоса
Толпа ликовала, наблюдая за парадом.
Земля дрожала от тысяч шагов, факелы разрезали тьму, создавая живую картину огня и теней.
Лошади без головы разносили гонцов, за которыми летели стервятники с дымчатыми крыльями.
Демоны величественно шли сквозь толпу, наслаждаясь обожанием смертных.
Но под этой красотой скрывалось напряжение.
Рафаэль, теперь часть их команды, держался в тени, словно не привык к такому вниманию.
Мико постоянно поглядывал на Селену, словно опасаясь, что потеряет её.
А Джек…
Джек не мог выбросить из головы голос Азирака.
"У тебя есть пять лет. Убей её... или умрёшь сам."
Он пытался не думать об этом, но каждый раз, когда смотрел на Селену…
Его сердце сжималось.
---
Прибытие Величайших
Торжественный рёв огласил площадь.
Толпа опустилась на колени, когда на возвышении появились Величайшие Лорды.
Каждый из них излучал опасность, могущество, безраздельную власть.
Но среди них было два, кого боялись больше всего.
Аврен.
Азирак.
Люди не знали, кого бояться больше — жестокого повелителя или его загадочного тёмного наследника.
Но когда они встали рядом, даже воздух стал тяжелее.
Азирак медленно перевёл взгляд на Джека.
И ухмыльнулся.
Джек побледнел.
Он знал: скоро ему придётся сделать выбор
Молчаливая угроза
Азирак не сводил взгляда с Джека.
Его глаза горели насмешкой, но за этой ухмылкой таилась угроза.
Джек сжал кулаки, стараясь не дрожать.
Селена почувствовала напряжение и незаметно сжала его руку, словно пытаясь дать ему поддержку.
Но Джек отдёрнул руку, боясь, что Азирак увидит это.
"Пять лет…" — этот голос не покидал его сознание.
Азирак слегка склонил голову, будто развлекаясь его мучениями.
А затем...
Он перевёл взгляд на Мико.
И улыбнулся ещё шире.
Испытание
Аврен шагнул вперёд и вскинул руку, заставляя толпу замереть.
— Сегодня мы почтим традиции, — его голос раскатился по площади, наполняя воздух тяжестью древней силы.
— Сегодня мы проверим вашу верность.
Толпа ликовала, но среди демонов воцарилась напряжённая тишина.
Те, кто знал истинный смысл этих слов, понимали, что сейчас что-то произойдёт.
Аврен поднял палец, и перед троном разверзлась бездна.
Из неё поднялась тёмная фигура, закованная в цепи.
Джек содрогнулся.
Это был ещё один падший ангел.
Его крылья были изломаны, кожа обуглилась от пыток, а глаза не видели света уже сотни лет.
— Этот предатель осмелился бросить вызов тьме, — голос Аврена сотряс воздух. — Докажите свою верность.
Толпа взвыла в экстазе.
Но среди демонов царила ледяная тишина.
Все понимали, что сейчас кого-то из них вызовут на "испытание".
Аврен медленно обвёл взглядом присутствующих.
И остановился на Мико.
— Ты.
Мико вскинул голову.
— Докажи, что ты один из нас.
Выбор
Мико замер, не веря своим ушам.
Толпа начала подбадривать его, ожидая кровавого зрелища.
Но внутри него всё сжалось.
"Убить его? Просто так?"
Рафаэль опустил голову, не в силах смотреть.
Джек застыл, вспоминая себя в этом же положении.
Селена сжала руку Мико, едва заметно качая головой.
Мико встретился взглядом с падшим ангелом.
Тот не молил о пощаде.
Он просто ждал.
Азирак смотрел прямо на него, снова улыбаясь.
"Выбор за тобой, святой мальчик."
Выбор Мико сжимал кулаки, не сводя взгляда с падшего ангела.
Толпа ликовала, требуя крови.
Аврен наблюдал молча, а Азирак ухмылялся, с явным удовольствием впитывая напряжение момента.
— Что ж, мальчишка, докажи, что ты один из нас.
Мико впервые в жизни почувствовал себя загнанным в угол.
"Если откажусь — меня убьют." "Если убью — стану таким же, как они."
Он оглянулся, пытаясь найти поддержку.
Селена переживала за него, но её взгляд был спокоен, без осуждения.
Джек... Джек не смотрел на него.
Он знал этот страх.
Он сделал свой выбор когда-то. И пожалел об этом.
Решение Мико вдохнул глубже, стиснув зубы.
Он сделал шаг вперёд.
Толпа заревела от восторга.
Падший ангел взглянул на него, не произнося ни слова.
И тогда Мико заметил что-то странное.
Его руки были свободны.
Да, он был избит, но его не сковывали цепи, не удерживали демоны.
Он мог уйти. Но не уходил.
Мико понял это в один миг.
Его не держали силой — он ждал, что его убьют. - Ты не будешь сопротивляться?
— голос Мико дрожал.
Падший лишь
Ты ведь не убийца, верно?
Мико замер.
Толпа неистовствовала. Аврен молчал, но его взгляд стал жёстче.
Азирак потерял интерес, склонив голову набок. -
Ты слишком мягкий, мальчишка, — его голос был полон насмешки.
— Но это лишь вопрос времени.
Ты сломаешься.
Все ломаются
. Мико стиснул кулаки.
Но он уже знал ответ.
Нет.
Толпа резко замолчала. Аврен впервые
Безмолвие перед бурей
Азирак замер, его ухмылка исчезла, сменившись непроницаемым выражением.
Толпа напряглась, словно предчувствуя грозу.
— Что ты сказал? — его голос был ровным, но в этой тишине он прозвучал будто удар кнута.
— Нет, — повторил Мико, глядя прямо в его тёмные глаза.
Падший ангел резко повернул голову, посмотрел на него с интересом.
Аврен сурово сузил глаза, словно изучая Мико заново.
Джек вцепился в руку Селены, сжав её так, что костяшки побелели.
Он знал, что будет дальше.
Гнев демона
— Я даю тебе шанс, а ты… — Азирак выдохнул, и воздух сгущался вокруг него.
В глазах засверкали осколки звёздной тьмы.
Его тень начала извиваться, превращаясь в нечто живое.
— Ты бросаешь вызов мне?
Толпа отпрянула, будто разом поняла, что Мико подписал себе смертный приговор.
— Я не убью того, кто не хочет драться, — Мико выпрямился, его голос не дрожал. — Это не сила. Это трусость.
Селена резко повернулась к нему, её глаза расширились от страха.
— Мико…
Но было уже поздно.
Азирак потерял терпение.
Гнев тьмы
Тени рванулись вперёд, в мгновение ока оплетая Мико.
Парень захрипел, когда невидимые цепи сжались вокруг его груди.
Его ноги оторвались от земли, тело изгибалось в воздухе.
Азирак медленно шагнул вперёд, его глаза светились неземным светом.
— Ты жалкий. Твой дух сломается. Я заставлю тебя смотреть, как страдают твои друзья, и ты сделаешь выбор сам.
Селена рванулась вперёд, но Джек удержал её.
— Не двигайся, он убьёт тебя на месте, — его голос дрожал, но хватка была крепкой.
Азирак поднял руку, и в ней возникла кукла.
Мико замер.
Кукла была точной копией Селены.
— Давай начнём с неё, раз уж ты такой упрямый.
Он сжал пальцы, и в тот же миг Селена вскрикнула, схватившись за грудь.
Её глаза закатились, губы дрожали от боли.
— СТОЙ! — закричал Мико, пытаясь вырваться.
Но тени не отпускали его.
Азирак медленно разрывал куклу на части, и с каждым движением Селена задыхалась, её тело содрогалось от невидимой боли.
Толпа в молчании наблюдала за этим ужасом.
Джек вцепился в волосы, не зная, что делать.
— Ладно, ладно! — прохрипел Мико, сжимая зубы. — Я сделаю всё, что ты хочешь!
Азирак замер, затем ухмыльнулся.
— Вот и правильно.
Он щелкнул пальцами, и боль Селены исчезла так же внезапно, как появилась.
Она рухнула на колени, тяжело дыша.
Мико упал на землю, тяжело опираясь на руки.
Азирак наклонился к нему, обдавая холодным дыханием.
— Ты теперь в моих руках.
Мико медленно поднял голову, его глаза сверкнули гневом.
Но он ничего не сказал.
Ведь он понимал, что проиграл.