Глава 3: Пограничье
Мико стоял на крыше, ощущая, как каждый нерв в его теле напрягается, каждый мускул напрягался в ожидании того, что вот-вот произойдёт. Он знал, что эти мгновения — решающие. Жизнь или смерть. Мгновение слабости — и он будет поглощён.
Тень перед ним двигалась — не как человек, не как существо, но как нечто, лишённое формы, что может стать любой частью окружающего мира. Это существо было не просто врагом, это было проклятие, вырвавшееся из тьмы. Он ощущал её присутствие до того, как она появилась. Скользнув по поверхности крыши, она оставила за собой ледяной след. Мико не мог понять, что это за существо, но одно было ясно — оно не оставит его в живых.
"Так будет лучше. Иначе всё это... Это будет конец." — Мико почти не осознавал, что произнёс эти слова вслух. Ненависть и страх переплелись в его груди. Он сжал рукоять катаны и встал в позицию. Он был готов.
Существо, казавшееся вначале призрачным, теперь стало плотным, ощутимым, хотя и неимоверно быстрым. Оно вырвалось из темноты, но не сразу атаковало, а просто стояло, наблюдая. Его очертания казались смазанными, как бы растворяясь в воздухе, будто само существо не принадлежало этому миру.
Мико рванул вперёд, не давая себе времени на сомнения. Он сделал первый рывок, катана скользнула по воздуху, но существо как тень исчезло в последнюю секунду. Он почувствовал, как его рефлексы дрогнули. Оно было невообразимо быстрым.
— Ты слишком медленный, — раздался насмешливый голос. Мико повернул голову в сторону, где стоял Джек. Он не был частью этого боя, но его присутствие ощущалось как веское напоминание. Он был частью того, что происходило, но в то же время находился вне этой борьбы.
Мико не ответил. Джек был слишком далёк, чтобы помочь, и слишком близко, чтобы игнорировать. Существа, как это, не сражаются на стороне ни одного человека, если не преследуют своих целей.
Тень снова двинулась. И на этот раз она атаковала. Существо выросло перед ним, и Мико едва успел отскочить в сторону, когда она попыталась перерезать его своим когтем. Боль пронзила его правую руку, и катана соскользнула, едва не выпав из руки. Это существо было не просто монстром. Это было что-то древнее, темное и нечеловеческое. Но это не останавливало Мико. Он знал, что если он сейчас сдадится, погибнут все, кто рядом.
Он выдохнул и выпрямился. Нет времени думать. Только действовать.
Мико снова устремился в атаку. Но существо снова исчезло, и на мгновение он потерял его из виду. Он слышал только своё дыхание и шум крови в ушах, а где-то в темноте, словно в самом центре, он чувствовал, как растёт напряжение. Существо было рядом.
И тут оно появилось. За мгновение до того, как его катана коснулась цели, тень снова проявилась прямо перед ним. Она была быстрее, чем он мог себе представить. Он едва успел увильнуть от её атаки, почувствовав, как её когти едва не порвали его одежду. Но этого было достаточно. Он вновь сжал рукоять, почувствовав, как катана сдвигается, и силы возвращаются к нему.
В лицо ему неуловимо запахло чем-то серым, гниющим. Он понял — это не просто бой. Это испытание. Что-то, что подталкивает его на край. На самый край, где он либо побеждает, либо исчезает навсегда.
Он стиснул зубы, и в этот момент его катана прорезала воздух, а его тело как бы слилось с тенью. На мгновение он почувствовал, что он становится частью этой битвы, частью этого мира, и его удары больше не были лишь отражением его сил. Они стали частью чего-то древнего, чего-то мстительного.
Существо вскрикнуло, и на мгновение его форма смазалась, как если бы оно стало уязвимым. Мико прыгнул вперёд, полностью игнорируя боль, что охватывала его тело, и ударил, не раздумывая.
Катана вонзилась в тень. Существо закричало. Оно исчезло в тумане, и вокруг осталось только молчание.
Мико стоял, тяжело дыша, его руки дрожали, кровь стекала по его ладоням. Но в тени за ним скрывался Джек, с интересом наблюдавший за этим боем. Мико не мог понять, что он чувствует — победу, страх или просто усталость. Ты победил, Мико. Но это было только начало, — сказал Джек, его голос звучал равнодушно, как всегда, но в его глазах горела жгучая искра. — Ты понимаешь, что ты только открыл ворота? Мико сжал зубы, его взгляд потемнел. Он знал, что это было только начало. Начало того, что будет происходить дальше. — Я буду готов, — прошептал он, чувствуя, как тьма внутри него начинает расти.