Глава 7. Ожидания и надежды
Очередной вечер в библиотеке. Я сбилась со счёта где-то на восемьдесят шестом или восемьдесят седьмом дне и перестала считать. Собственно, в библиотеке я проводила практически каждый свой вечер.
Сегодня мы изучаем дутрийский – вымерший несколько сотен лет назад язык. После очередной войны Дутра оказалась разорена и погасла буквально за пару десятилетий. Некоторые жители этой небольшой страны мигрировали в ближайшие государства, выжившие во время кризиса оказались порабощены страной, захватившей территорию Дутры. Государственный язык потом ещё не раз сменялся, и дутрийский вышел из обихода.
Зачем я учу вымерший язык? Ангелы смерти используют его как общеразговорный в Чертоге. Так как все ангелы – выходцы из разных стран, решено было обучать новичков языку, преимуществ в знании которого не будет ни у кого. К тому же он удобен и на работе – всегда можно перейти на дутрийский, и окружающие не поймут ни слова. К слову, за века существования этого языка в Чертоге он сильно видоизменился и даже приобрел своё неповторимое произношение. У Марона, например, прослеживается легкий дутрийский акцент, когда он говорил на улакрийском.
Это занятие ведёт Марон, как и большую часть других, так что в его компании я провожу почти весь день. Однако некоторые дисциплины, например, другие иностранные языки, ведут те ангелы, которые являются носителями этих языков.
— Миларасс, ты опять в облаках.
Кажется, это его любимая фраза. Он-то как ни в чём не бывало книгу читал, а я пыталась дышать ровнее, чтобы сломанное ребро не мешало.
— Я вот думаю, — начала на улакрийском, но, поймав строгий взгляд наставника, перешла на дутрийский. — Если за три месяца мне... — слова подбирались пока трудновато, — удалось... освоить новый язык... — под насмешливым взглядом исправилась, — почти удалось... На скольких языках говоришь ты?
— На пяти, как и большинство ангелов, — невозмутимо ответил Марон.
— И за какое время ты их выучил?
— Свободно говорить на дутрийском я начал года через два, остальное время ушло на освоение ещё трёх языков, — сказал он уже на улакрийском, чтобы мне было проще его понимать. — Думаю, на сегодня достаточно. Через двадцать минут в тренировочном зале.
С этими словами он захлопнул книгу и собрался покинуть библиотеку. Я сложила вещи в сумку и пошла вслед за ним.
— Два года? Мне тоже столько времени придётся изучать дутрийский?
Он открыл передо мной дверь, и мы вышли в длинный коридор, залитый оранжевым вечерним светом. Узкий проход окружали зелёные и синие растения в горшках. При таком освещении они, правда, все выглядели зелёными.
— Нет, у тебя феноменальная память. Месяца через три будешь знать его в совершенстве.
Насчёт этого он прав. У меня и раньше не было проблем с запоминанием информации, а теперь я ежедневно тренировала свою память и на гуманитарных занятиях, и на отдельной дисциплине – эйдетизме. У всех ангелов должна быть фотографическая память, и здесь её могут успешно развить. Я не стала отказываться от возможности.
До полуночи оставалось около четырёх часов и всё это время мы с Мароном провели в зале. Два часа потратили на кардио и силовую тренировку. Превозмогая боль от ушибов, я выкладывалась на все сто. Иногда даже удавалось забыть о сломанном ребре. Это моя первая серьёзная травма, и получила я её во время рукопашного боя. Непростительная ошибка – отвлечься на пролетевшую прямо над ухом дикую птицу. Марон не успел замедлить удар, и я узнала, какой силой на самом деле обладает этот парень. Но то, что случилось утром, не должно влиять на вечерние занятия.
Оставшееся время отвели на отработку упражнений по чёрной магии.
— Не забывай о движениях. Мысленно держи в голове не только образ огня, но и то, как ты двигаешься, — в очередной раз напоминал Марон, поправляя мою стойку. — Доведёшь до автоматизма ноги, и руки сами подскажут, что делать.
Не сказать, что я уловила его мысль, но постаралась двигаться мягче.
— Отлично. А теперь то же самое, но в два раза быстрее.
— Как можно двигаться плавно и быстро одновременно? — возмутилась я.
— Ну я же как-то двигаюсь, — заметил он.
С этим я не могла не согласиться. Когда Марон колдует, это больше похоже на танец с огнём, чем на создание заклинания.
Я начала колдовать быстрее. Пластика почти сразу куда-то уплыла, и сгусток пламени погас в моих пальцах, не успев стать оружием.
Ангел смерти тяжело вздохнул, и я, не сдержавшись, повторила за ним. Я вообще многое за ним неосознанно повторяю.
— Ещё раз, — сказал он устало.
После тренировки я побежала в дом переодеться. Намечался праздник. Насколько я поняла, определённого повода нет, просто иногда Риада позволяла ангелам отдохнуть. Меня, как временную гостью и талантливую ученицу, тоже пригласили, чему я, несомненно, была рада. Мне давно был необходим отдых, к тому же я хотела увидеть всех ангелов смерти – за три месяца я не увидела ни одного нового лица.
Риада любезно одолжила мне своё платье. По правде говоря, лучше бы я пошла в спортивном костюме, чем лишний раз общалась с ней. Но она сама подошла ко мне за обедом со словами:
— Миларасс, дорогая, скажи, что у тебя есть вечернее платье.
Я поперхнулась и от её непринуждённого тона, и от слов, которые ожидала услышать от кого угодно, но не от Смерти.
— Платье? — тупо переспросила я.
— Да, платье, — сказала она, усаживаясь рядом. Её глаза засверкали лёгким безумством. — Шёлковое, лавандового цвета, на тонких бретелях, с подолом до самого пола.
— Эм... Нет, у меня нет такого платья, Риада.
Она ни капельки не расстроилась. Задумчиво отвернулась, глядя в никуда, с минуту просидела не шевелясь. Я с опасением ждала её следующих слов.
— Будет у тебя такое платье.
Я не успела ничего сказать, она уже встала из-за стола и направилась к выходу.
И вот на моей кровати лежит в точности такое платье, как она описала. Не знаю, где она его раздобыла, да и не столь важно это было. Создателю этой красоты можно кланяться в ноги, в купе с аккуратными босоножками на высоком каблуке получится потрясающий наряд.
Я открыла дверцу шкафа, на внутренней стороне которой висело большое зеркало, и оглядела себя. Под глазами небольшие синяки из-за постоянного недосыпа. Волосы, неизменно стянутые в короткий хвост, приобрели заломы, с которыми у меня не было времени разбираться. Холодные голубые глаза казались стеклянными. Зато платье сидело великолепно. Недели ежедневных тренировок дали о себе знать: я не только немного похудела, но и подкачалась. Сейчас я походила на подиумную модель, разве что роста немного не хватало. Не сказать, что я мечтала о такой фигуре, моё тело всегда меня устраивало, но и этот вариант мне понравился.
Оставалось только привести в порядок лицо и волосы. Лёгкий макияж привнёс свежесть в мой образ, я решила немного подвести глаза чёрным карандашом, чтобы они стали выразительнее. А вот с волосами беда: у меня не было ни фена, ни утюжка. Всё, что я могла сделать – это намочить их и подождать пока высохнут. Хотя...
Громко стуча каблуками по паркету, я зашла в ванную. Немного намочила волосы в раковине, стараясь не испортить макияж. Скрутила правую половину волос в шишку. Теперь самое сложное. Мысленно обратившись к себе, нащупала магию – она теплилась прямо в сердце – и направила энергию по рукам, к ладоням, в которых находились волосы. От напряжения я закрыла глаза. Марон раньше уже пытался научить меня извлекать не огонь, а только его тепло, но получалось у меня не очень хорошо. Простое с виду заклинание требовало серьёзного контроля. Поэтому стоя в ванной, я сконцентрировалась так, словно от этого зависела моя жизнь.
От ладоней повеяло жаром, и я срочно попыталась уменьшить поток силы. Через несколько секунд воздух в руках стал умеренно-горячим, а не обжигающим. Я медленно открыла глаза и опустила руки. Вдоль шеи волной рассыпались абсолютно сухие волосы. Моему восторгу не было предела. Я спешно проделала то же самое со второй половиной волос, и это получилось даже немного проще.
В приподнятом настроении я вышла из дома и зашагала в сторону усадьбы, по-детски тряся волнистыми волосами. Впервые за всё пребывание в Чертоге Смерти я почувствовала, что справлюсь. Мне удалось самостоятельно освоить новый тип магии. Я смогу колдовать, не причиняя никому вреда и не нуждаясь в контроле наставника. Я открыла новую часть себя.
Столовая, обычно светлая и пустая, этой ночью меньше всего походила на зал для приёма пищи. Источником света сегодня служили не тяжёлые люстры под потолком, а медленно летающие по залу рыжие огоньки. Из колонок, стоявших на невысокой сцене, играла энергичная музыка, по залу сновала куча народа.
Точнее, сначала мне показалось, что людей много. Привыкнув к тусклому освещению и немного оглядевшись, я поняла, что здесь чуть более десяти человек, которые постоянно передвигались из одного угла в другой, создавая впечатление суматохи.
Я медленно подошла к одной из компаний, надеясь увидеть там Марона. Он единственный, с кем я действительно хорошо общалась тут. Однако среди присутствующих его не оказалось. Зато меня нашёл Сатом, которого я едва узнала. Он покинул Чертог через несколько дней после моего прибытия, и я не ожидала увидеть его скоро. Обычно миссии ангелов занимали немало времени.
— Какая приятная встреча. — Из-за громкой музыки ему пришлось практически прокричать эти слова.
— Рада тебя видеть, — с улыбкой произнесла я.
— Как проходит твоё обучение? Марон не слишком наседает?
Он, как и все, с кем я общалась, воспринимал меня в первую очередь как девчонку, а потом уже как мага, обучающегося по той же программе, что и они когда-то. Кажется, от меня не ждали больших успехов, потому я с большим удовольствием поведала Сатому о своём достижении.
— Прежде мне удавалось использовать только чистое пламя, пусть и в небольших количествах, а сегодня смогла извлечь из него тепло, — объясняла я, накручивая локон на палец.
Снисходительность на его лице сменилась смесью удивления и уважения. Он медленно проговорил:
— Поразительно. Марон провёл два года в Чертоге прежде, чем смог сделать подобное.
От одной мысли, что я обучаюсь быстрее сильнейшего ангела смерти, мне стало не по себе.
— Наверное, сказывается то, что я дома постоянно пользовалась магией, пусть и неумело. — Я решила аккуратно закончить этот разговор. — Я тут распыляюсь о заклинании, а ты так и не похвалил мою укладку... — Я наигранно обиделась.
Сатом с готовностью переключился на другую тему:
— Да, волосы действительно великолепно смотрятся. — Он оглядел меня с ног до головы. — И платье замечательное.
— Риада одолжила на вечер.
— Одолжила и попросила быть именно в нём.
— Ну, не то чтобы попросила... Скорее очень хотела увидеть меня в чём-то подобном.
Настроение Сатома изменилось. Не было больше лёгкости в его словах, голос звучал напряжённо:
— Но выбора как такового она тебе не оставила.
Почему он так серьёзно говорит об этом?
— Сатом, это всего лишь платье, — ласково сказала я. — Мне не так уж сложно провести вечер в потрясающем наряде.
— Конечно, — пробормотал он.
Внезапно со сцены донеслось:
— Дамы и господа!
Мы повернулись в сторону говорившего. Это был мужчина лет сорока пяти, с легкой проседью на висках, в строгом чёрном костюме и с бокалом игристого в руке. Убедившись, что все обратили на него внимание, он объявил:
— Встречайте единственную и неповторимую Риаду!
Немногие разделили его оптимизм, но зааплодировали все. Сатом, не отрываясь, глядел на сцену. Я почувствовала тёплое прикосновение к спине, и над ухом раздалось:
— Это Адро, первый ангел. — Подошедший Марон решил выступить в роли ментора даже на вечеринке.
— Он всегда такой счастливый?
— Только когда речь заходит о Смерти.
Риада вышла словно из ниоткуда. Минуту назад её ещё не было в зале, и вот она, изящная и неторопливая, уже прокладывает себе путь между мужчинами, охотно расступающимися в стороны. Внезапно я заметила, что мы с ней единственные представительницы женского пола в помещении. Меня и раньше посещала эта мысль, но я не видела всех ангелов и не могла быть уверенной. Я так же надеялась, что помимо ангелов и Смерти в Чертоге обитают и другие жители. Видимо, я ошибалась.
Адро подал Риаде руку, чтобы та поднялась на площадку, и одарил её таким взглядом, что стало очевидно, кто тут её главный поклонник. Хотелось бы верить, что он единственный. Страшно подумать, что все присутствующие искренне любят эту женщину. У меня она не вызывала никаких положительных эмоций.
— Насколько разумно боготворить Смерть? — поинтересовалась я у наставника.
— При условии, что она ненавидит богов, это не совсем целесообразно, — шутливым тоном ответил Марон. — Однако это не мешает нашему Адро поклоняться ей.
Я покачала головой и сосредоточилась на речи Риады. Пока что она говорила формальности: как рада она всех видеть, какой приятный вечер и прочая лабуда. Её слова не вязались с выражением лица – оно буквально олицетворяло скуку и вселенскую усталость. Я задалась вопросом о её возрасте. Как долго она живёт на этом свете? А на том свете она когда-нибудь была? Можно ли вообще её считать живой? А мёртвой? Из этих философских раздумий меня вывели её слова, обращённые ко мне:
— Мне также не терпится представить всем присутствующим нашу гостью – госпожу Миларасс. — Несколько пар глаз обратились ко мне. — Некоторые из вас уже знакомы с ней, наш двенадцатый ангел Марон и вовсе согласился взять её под своё крыло. Я не могу дождаться того дня, когда Миларасс вступит в ваши ряды и станет моей подопечной, — с улыбкой произнесла Риада. А потом тихо добавила, — если выживет, конечно.
Я оцепенела. Не было в её словах угрозы или обещания, она словно просто констатировала факт. Что значит «если выживет»? И в каких рядах она меня ждёт? Мозг отказывался работать, тело не могло пошевелиться. Я неотрывно глядела на Смерть, расхваливающую кого-то из ангелов.
Марон с силой дернул меня за локоть и прошипел на ухо:
— Успокойся немедленно, иначе сама себя подожжёшь.
Я с трудом повернула голову и уставилась в изумрудные глаза ангела. Несколько раз моргнула и осознала, что от меня веет невероятным жаром, будто я полдня провела под палящим солнцем. Глубоко вздохнула и заставила успокоиться разбушевавшийся внутри огонь.
— Вот так. Пойдём поговорим.
Риада уже закончила свою речь и беседовала с кем-то. Марон направился к выходу, придерживая меня за плечо, Сатом молча шёл рядом. Мы вышли из столовой, поднялись на один этаж и зашли в небольшую комнату, напоминавшую заброшенный кабинет. Музыка доносилась и досюда, но мы всё равно говорили шёпотом.
— Только не говорите, что она видит меня следующим ангелом! — взвилась я.
— Даже если и так, ты не обязана соглашаться, — спокойно сказал Марон.
— Брось, Рон, как будто ты не знаешь, что Риада всегда добивается своего, — вмешался Сатом.
— Ты хочешь сказать, что у меня нет выбора? Я не хочу становиться одной из вас! Я просто хочу обучиться магии.
— Тогда почему помимо магии ты изучаешь дисциплины, которые не имеют никакого отношения к ней?! — Марон начал раздражаться.
— Точно не для того, чтобы убивать людей! — Я перешла на громкий шёпот.
— Технически ангелы смерти занимаются не только этим, — заметил Сатом.
— О, тогда это всё меняет! Если мне придётся убивать через день, то я буду чувствовать себя спокойнее.
Марон тяжело вздохнул, потёр переносицу и нормальным голосом произнёс:
— Мила. — Он впервые назвал меня так. — У тебя невероятные данные, ты можешь стать лучшей из нас, даже не проходя посвящение в ангелы. Сейчас это не та проблема, которая должна тебя волновать.
— Интересно, что же должно волновать меня больше перспективы убийств?
— Собственная шкура. Риада официально объявила о твоём пребывании в Чертоге, теперь десяток ангелов устроит тебе незабываемые каникулы. Один из этапов становления ангелом – умение противостоять всем остальным. Тебе регулярно будут устраивать тёмные.
— Но я не собираюсь становиться ангелом! — возмутилась я.
— Это знаем мы трое, остальные же видят в тебе потенциальную соперницу.
— Отлично, то есть я должна на полном серьёзе беспокоиться о своём выживании, потому что Риада напридумывала себе сказок!
— Это уже не имеет значения. Просто будь готова к нападениям.
На это мне нечего было ответить. Злость и обида затопили меня полностью, я сжала зубы и вышла из кабинета. По дороге оглянулась и убедилась, что оба ангела бесшумно следуют за мной. Бесшумно... Марон на следующей неделе как раз собирался показать, как он это делает. У меня пока не получалось ходить так беззвучно. Я резко остановилась посередине лестницы и обернулась к мужчинам:
— Ладно, я не хочу покидать это место, мне слишком интересно. Но и ангелом смерти я быть не хочу. Наверняка есть какая-то золотая середина.
Ангелы переглянулись, и Сатом сказал:
— Предлагаю подождать. Пока ты полностью не выучишься до достойного уровня, никто тебя в ангелы не посвятит. Ты можешь без проблем провести здесь несколько лет. А ближе к концу обучения посмотрим: либо ты передумаешь, либо захочешь покинуть Чертог.
Я пропустила мимо ушей его «передумаешь» и спросила:
— И как покинуть Чертог Смерти?
Слово взял Марон:
— Ты можешь завалить финальное испытание – схватку со мной. Если переживёшь её, то я помогу тебе выбраться отсюда.
— А ты можешь убить меня во время испытания?
— Если ты будешь недостаточно готова, то да.
Я немного помолчала и заявила:
— Тогда будь добр, подойди к моему обучению ответственно.
Он закатил глаза и пробормотал:
— Как будто раньше я этого не делал.
Мы вернулись к остальным ангелам. Марон познакомил меня с несколькими из них, и я убедилась, что далеко не все настроены дружелюбно. Кто-то разговаривал надменно, кто-то угрожающее, Исла и вовсе прямым текстом сказал, чтобы я была осторожна.
— Имей в виду, мы не посмотрим, ешь ты или спишь. Никто не спросит, готова ты драться или нет. У тебя было время научиться этому.
— Я уже заметила, что ты не особо интересуешься моим мнением, — холодно произнесла я. Однажды он шутки ради вылил на меня ведро ледяной воды, хоть я умоляла его этого не делать. После такого «душа» я неделю ходила с температурой. — Возможно, стоит научить тебя соблюдать чужие границы.
Он громко рассмеялся.
— Угрожаешь, Зовски? Запомни раз и навсегда, — он наклонился ко мне так близко, что я почувствовала его дыхание, — ни твои слова, ни твои жалкие попытки защититься никого не волнуют. Моя задача устроить тебе незабываемую практику, и я это сделаю.
Закончив свою речь, он отпрянул и направился к выходу, по пути намеренно задев моё плечо. Я с трудом сдержала вскрик – резкое движение напомнило болью о сломанном ребре.
До рассвета я оставалась в усадьбе Риады – не хотелось вновь идти по ночным джунглям. Когда первые лучи ударили в глаза, я поспешила на улицу. Мои союзники в лице Марона и Сатома давно покинули мероприятие, однако примерно половина ангелов веселилась до самого утра, и мне пришлось долго прощаться с пьяными увальнями, которые успели полюбить меня настолько, что называли сестрой. Что ж, по крайней мере не все тут желают моей смерти.
Изнутри дома ангелов доносились мужские голоса и смех. Обитатели явно не заботились о громкости, чему я немного обрадовалась. Мне удастся миновать их. Зайдя внутрь, я как можно тише прикрыла дверь, сняла кроссовки и мышью пролетела мимо кухни, где и сидела вся компания, на второй этаж. Вслед мне донеслось басовитое:
— Зовски, а мы тебя заметили!
На автомате скривилась и мысленно послала всех подальше. Душ был занят, впрочем, как и всегда, поэтому я отправилась сразу в свою комнату. Мои давние молитвы не были услышаны, так что мне приходилось жить в одной комнате с двумя взрослыми мужчинами. Поначалу я опасалась их, но за три месяца пребывания в Чертоге поняла, что до меня им нет никакого дела. Каждый постоянно чем-то занят, большая часть того времени, которое я проводила в этой комнате, проходит в полном одиночестве. Жаль, что отсутствие соседей днём и ночью не спасает от их бардака.
Пока я раскидывала чужие вещи по углам, замок в ванной щёлкнул. Я схватила полотенце и побежала к нужной двери. Но дорогу мне преградили. Исла закрыл собой проход в ванную и нагло ухмыльнулся. Кажется, это он из кухни кричал мне.
— Исла, — начала я вежливо, — давай не сегодня. Я ужасно устала, у меня всё тело болит. Я не хочу с тобой бороться.
— Зовски, — непринуждённо сказал этот громила, — давно пора понять, что твоё мнение здесь никого не интересует.
С этими словами он шагнул ко мне и заломил руку. Собственный возглас ударил по ушам, а резкий вздох напомнил о больном ребре. Раздражение и усталость копились так долго, что пробудившаяся сила пролетела по венам и позволила высвободиться из захвата. Я заехала Исле ногой по колену, отчего он едва устоял на ногах, наклонившись вперёд. В гневе схватила его рукой за шею и заглянула в глаза.
— Я сказала, что устала, — проговорила я медленно. С каждой секундой моя рука нагревала его шею сильнее и сильнее. Это походило на вчерашнее упражнение, только нагревала я не безжизненные волосы, а кожу очень даже живого человека. — Давно пора начать учитывать моё мнение, — прорычала я.
От жара он не мог ничего ответить, в глазах появился страх. Я с отвращением оттолкнула его к стене и прошла в ванную, громко хлопнув дверью. В пальцах ещё пульсировал огонь.
С этого утра многое изменилось. Я начала замечать опасение в глазах других ангелов, некоторые из них сторонились меня. Видимо, инцидент не остался маленькой тайной большого Ислы. История стала чем-то вроде моего личного подвига. Я доказала, что могу постоять за себя. Друзья Ислы старались не контактировать со мной, пока не придумывали новый способ истязания. Ангелы, проникшиеся ко мне симпатией, никак не вмешивались в процесс, объясняя это тем, что через такое проходят все. Всё, что мне оставалось, – это продолжать учиться и при каждом новом нападении искать в себе силы противостоять.