Миларасс. Ангел смерти

Выбраться из дворца оказалось не так-то просто. Сначала я оббежала весь второй этаж в поисках той самой дамской комнаты, стараясь не попадаться на глаза снующим официантам. Потом долго пыталась снять платье – делать это в одиночку оказалось трудновато. Ещё труднее было сжечь платье трясущимися руками, не спалив ничего лишнего. Это, кстати, вышло не совсем удачно – копоть на полу осталась.

Выудила из рюкзака джинсы с водолазкой и кроссовки. Оделась достаточно быстро, но со шнурками пришлось повозиться. Мысленно оставила себе напоминание никогда больше не использовать обувь на шнуровке.

В рюкзаке также лежали документы, мобильный телефон и банковская карточка. Судорожно распихала всё по карманам, закинула почти пустую сумку на плечо и направилась к окну.

Аккуратно перелезла через подоконник и встала на узкий выступ. Теперь нужно продвинуться в сторону до водосточной трубы. Внизу асфальт и колючие с виду кусты, так что падать нежелательно...

К моему искреннему сожалению, никто не поинтересовался, хочу я лететь со второго этажа в кусты или нет. Только я оторвала одну ногу, чтобы сделать шаг, как ручка на двери начала дергаться – кто-то пытался зайти внутрь комнатки. Я отвлеклась на этот резкий звук, и нога не нашла опоры. В следующую секунду я сорвалась и полетела вниз.

И почему в школе нас не учат падать? Я не просто не успела сгруппироваться – я в целом не знала, как это делается. Так что приземление было болезненным, особенно для пяток и копчика, на который я так «удачно» рухнула. Корчась от боли, встала и поковыляла в противоположную от центра города сторону.

Вечером ливень шёл, не прекращаясь. Ледяные порывы ветра подгоняли, ударяя в спину вновь и вновь. Плащ, сформированный из маминого браслета, уже не спасал от холода, а вода давно залилась за воротник. За стеной дождя не было видно ни соседних улиц, ни рядом стоящих домов. Шум падающей на мощеную дорогу воды заглушал все остальные звуки.

Вдалеке показалась неоновая вывеска какого-то заведения. Я поспешила туда, надеясь, что смогу хоть ненадолго укрыться от непогоды. Мокрые волосы прилипли к лицу, а пальцы рук окоченели и плохо слушались.

Оказавшись у крыльца, обнаружила, что стою у кафе с открытой верандой. Само заведение уже не работало, но за дальним столиком под навесом сидели трое парней, также пережидая ливень.

Я сочувственно улыбнулась ребятам и получила в ответ такие же понимающие взгляды и улыбки. Прошла в другой конец веранды и бросила рюкзак на стул. Эмоции после удачного побега всё ещё зашкаливали, поэтому призвать магию вновь оказалось очень просто. Гораздо сложней было не спалить и так короткие волосы во время сушки. Но я справилась, а подсушить одежду и согреться и вовсе удалось за полминуты.

Запоздало оглянулась в поисках свидетелей, но кроме тех троих, увлеченно болтающих о чем-то, на улице никого не было.

Достала купленный в супермаркете салат и бутылку холодного чая. Я не ела с самого утра, и сейчас голова немного кружилась от недостатка калорий в организме. Ещё и ушибленный копчик ныл. Скромный ужин и тепло подействовали успокаивающе, и я немного расслабилась. Пронаблюдала, как парни, сидевшие доселе на веранде, скрылись в темноте, и включила телефон. У меня хватило ума избавиться от сим-карты и купить новую, так что я со спокойной совестью залезла в Интернет. На сайтах городских газет никаких новостей о пропавшей школьнице. Отлично.

Открыв приложение Карты, определилась, куда двигаться дальше. До автовокзала пешком дойду минут за сорок, там посмотрю расписание и уеду на первом подходящем автобусе. Нужно добраться до границы, а там буду смотреть по ситуации.

Как только дождь немного утих, я отправилась в путь.

Они подкараулили меня за тем же домом, где находилось кафе. Капюшоны закрывали лица, но я сразу узнала ребят, прятавшихся от непогоды на веранде. Они обступили меня с трёх сторон, заставляя попятиться к стене. Наиболее высокий и плечистый из этих троих, явный лидер, молча вышел вперёд. Я инстинктивно сделала шаг назад и упёрлась спиной в кирпичную стену здания. Когда мужчина сделал ещё один медленный шаг и образовал в ладони чёрный огненный шар, я атаковала.

Собрала все силы, которые остались после изматывающего побега, и направила их к рукам. Мощный удар в виде огненной волны, едва различимой в темноте, оттолкнул человека. Всего лишь оттолкнул! Удар меньшей силы отбросил Кино на несколько метров, а этот заставил нападающего сделать всего пару шагов назад! Даже одежду не подпалил.

На место страха пришло смятение. Когда громила возобновил движение в мою сторону, я ударила опять. А потом ещё и ещё. Я выпускала пламя, не думая, просто желая избавиться от преграды на пути. А эта преграда спокойно поглощала весь огонь пальцами рук. И пока я старалась отделаться от него, совсем позабыла о двух его помощниках. Во время атак я умудрилась отойти от стены, и этим воспользовались. Всё моё внимание было направлено на лидера банды, поэтому я не успела увильнуть от цепких рук, схвативших меня сзади. Мне не сделали больно, но вынудили остановиться. Один держал за плечи, второй наколдовал вокруг нас огненный круг, от которого несло невероятным жаром.

Я дернулась в попытке освободиться, отчего мои плечи стиснули ещё сильнее.

— Лучше не шевелись. Сделаешь шаг – сразу обожжёшь ноги, — заявил главарь, вставший в метре от круга. В его голосе мне послышалось веселье, отчего ощущение угрозы куда-то пропало.

С минуту стояли молча. Свет от огня позволил разглядеть лицо мужчины. Почему-то два других мага (а я не сомневалась, что тот, кто меня держал, тоже был магом) воспринимались мною как массовка. Личные цепные псы третьего. На главу этой троицы я и смотрела. На вид лет двадцать семь или двадцать восемь. Правильные черты лица, высокие скулы, прямой нос, пухлые губы. Таким лицом обычно светят на обложках глянцевых журналов, а не в подворотнях.

Затянувшаяся пауза вызвала у меня раздражение, и я снова попыталась вырваться. Безуспешно.

— Интересно, — пророкотал мужчина. — Ты в абсолютно безвыходном положении, но совершенно не боишься. Более того, кажется, ты злишься, — рассуждал он вслух.

Я не стала ничего отвечать, только смерила его презрительным взглядом. Поймав его, маг вдруг оживился, почти искренне улыбнулся и сказал:

— Смелая... или наглая? — Он прищурил глаза, всмотрелся в моё лицо. — А может быть, просто глупая.

Он коротко кивнул, глянув на державшего меня, и тот отступил на несколько шагов, предварительно убрав от меня руки. Обруч из пылающего огня никуда не делся. Лидер прошёл сквозь огонь как ни в чём не бывало и остановился в опасной близости от меня.

Понимая, что сзади всё то же пламя, способное навредить, видимо, лишь мне, ничего не оставалось, как твёрдо стоять на месте. Я вскинула подбородок, чтобы видеть лицо мага.

— Что тебе известно об ангелах смерти?

Известно мне было достаточно, чтобы понять, что передо мной стоит как раз один из них. Почему-то меня это ни капли не напугало. Я хотела опять отмолчаться, но что-то в изучающем взгляде мага заставило меня открыть рот.

— Сказки. Ангелами смерти пугают маленьких непослушных детей. — После нескольких часов молчания мой голос звучал хрипло.

Эти слова заставили всех троих тихо рассмеяться. Я почувствовала себя тем самым маленьким и непослушным дитём.

Но атмосфера после моих слов резко изменилась. Все трое словно расслабились, отошли от меня на пару метров, пылающее кольцо исчезло.

— А что ещё? — с мальчишеской улыбкой уточнил главный.

Вот эта улыбочка и решила всё.

На секунду, всего лишь на секунду, я прониклась симпатией к этому человеку. И тоже окончательно успокоилась, потому и ответила:

— Знаю, что ангелами смерти становятся самые жестокие люди. И что ангелами бывают только мужчины.

«И что в них нельзя влюбляться» — добавила я мысленно.

— Хорошо, — весело ответил маг. — Меня зовут Ма́рон Фостан. — С этими словами он протянул мне руку.

Слегка поколебавшись, я всё же представилась:

— Миларасс Зовски. — И протянула свою.

Конечно, это было не всё, что я знала об ангелах смерти. В детстве нам с братом действительно рассказывали сказки об этих существах: в одной истории ангел смерти порабощал город, в другой – жестоко убивал свою семью, в третьей случалось что-нибудь не менее пугающее. В сказках ангела смерти всегда побеждали доблестный рыцарь или смелые горожане. В настоящей истории же об ангелах смерти стараются не упоминать.

Ангелы смерти – опаснейшие существа в мире. Выносливые, безэмоциональные, неуязвимые – они стали лучшей версией человека. Они отличные бойцы и исполнители; могут сутками не есть и не спать, стойки к любым ядам, не чувствуют боли. Именно они влияют на исходы войн, решают глобальные политические проблемы, контролируют каждую жизнь на планете. Ангелы смерти – верховные существа, о которых современные историки и философы говорят как об отныне несуществующих, вымерших, оставивших людей в покое.

Судя по всему, они ошибались.

Мы вернулись на веранду злосчастного кафе, чтобы немного поболтать.

Беседа вышла содержательной. Вот, что мне удалось выяснить у странных ребят: во-первых, все трое являются ангелами смерти, причём Марон – двенадцатый ангел смерти, а Коия и Луарэ – пятый и шестой соответственно; во-вторых, названные номера – условные звания, говорящие о силе мага (первый ангел самый слабый, каждый последующий сильнее предыдущего); в-третьих, все нынешние ангелы смерти являются магами, причем магами огня; ну, и в-четвёртых, ангелами смерти руководит сама Смерть. О ней Марон упомянул как-то вскользь и, как мне показалось, с опаской.

Я рассказала, как сбежала со свадьбы, над чем ребята посмеялись, но они заметили, что используемая мной сила достаточно велика, чтобы запросто убить человека. Эти слова мне не понравились.

— Поэтому я и сбежала. Хочу добраться до академии магии в Амте. Хочу научиться контролировать свои силы.

— Только контролировать? — удивился Марон. — А что если я скажу тебе, что твой дар можно не только взять под контроль? Ты можешь научиться как держать силу в узде, так и пользоваться ею в невероятных масштабах. Создавать заклинания, вести настоящий бой с магией, напитывать силой артефакты.

Он вытянул руку, и на его пальцах заплясал чёрный огонь, совсем как мой. Марон плавно перебирал пальцами воздух, и пламя переливалось по ладони как живое. Завораживающее зрелище.

— Попробуй повторить, — тихо произнёс он.

Я поднесла свою руку к его и стала повторять движения, но огня не было. Встряхнула руку и попыталась ещё раз – ничего. Огня нет. С вопросом взглянула на Марона.

— Ничего страшного, это нормально. Со временем научишься.

— Научусь? — с недоверием уточнила я. — Слушай, я полчаса назад использовала большую силу. Сотни раз едва не сжигала собственный дом. Почему же я не могу простую змейку наколдовать?

Марон ничего не сказал про мой тон, хотя я была уверена, что он как минимум пожурит меня за это. Но он спокойно объяснил:

— Уровень дара очень высокий. Тебе сложно выполнять действия, в которых требуется небольшое количество силы и минимум эмоций.

— Ты явно сильнее меня. Почему тогда у тебя получается?

— Годы тренировок, — с улыбкой пояснил он. — Так как ты смотришь на то, чтобы научиться использовать свою силу, а не контролировать?

Я взглянула на него, как на идиота.

— Ты ещё спрашиваешь? Конечно я хочу этого!

Он переглянулся с Коией и Луарэ, поднялся из-за стола, протянул мне руку и сказал:

— В таком случае, добро пожаловать с Чертог Смерти.

Я не успела понять, как Марон это сделал, но дверь в кафе открылась, и в проёме был не ожидаемый интерьер из кучи столов и стульев, а невероятно красивый ночной пейзаж. Неизвестные мне деревья, обнимающие их лианы, жужжание каких-то насекомых. Представшая передо мной картина напоминала фото джунглей из школьных учебников, но что-то в ней было иное. Эта природа была более дикой и неукротимой.

Марон первым вошёл в проём, едва в нём поместившись, Коия и Луарэ ждали, когда я решусь переступить порог. Несколько раз глубоко вдохнула и, не задумываясь, шагнула в открытую дверь.

Прогулка по ночному лесу была не столь романтичной, как мне представлялось. Мы то и дело наталкивались на охотящихся змеек, пробирались через колючие и, как мне показалось, вполне разумные кусты, уворачивались от летучих мышей. Будь я в этом лесу одна, не продержалась бы и десяти минут – рванула бы куда глаза глядят. А так, шагала за Мароном, стараясь не терять из виду его широкую спину, периодически оглядывалась на отставших ангелов.

В какой-то момент почувствовала себя одинокой. Мы шли уже час по грёбанному лесу, никто не проронил ни слова, обо мне будто и вовсе забыли. Я задалась вопросом: какого дьявола я вообще творю? Оказалась непонятно где, непонятно с кем. И зачем? Потому что мне пообещали какое-то обучение? Больше похоже на то, что меня просто вывели в джунгли, чтобы убить без свидетелей.

Когда параноидальные мысли почти убедили меня развернуться и свалить отсюда, мы вышли на открытое пространство. В нескольких десятках метров я увидела высокие ворота, за которыми виднелись сад и большое белое здание. Трёхэтажный дом с круглыми серыми крышами, балконами с панорамным остеклением и высокими арками. Думаю, его даже можно назвать небольшим дворцом.

Я шла за Мароном и поздно обратила внимание на то, что отставшие ангелы свернули в сторону от дома и сейчас огибали его по периметру.

— Марон, а куда ушли ребята? — поинтересовалась я.

Хоть я не видела его лица, улыбку услышала:

— Забавно, что ты называешь практически столетних мужиков ребятами.

— Сколько?! — Я искренне поразилась этой цифре, они же выглядели лет на тридцать.

Парень сбавил шаг, подождал, пока я его нагоню, и к воротам мы подошли вместе.

— Маги с огнём в крови живут дольше людей раза в полтора, а сколько живут ангелы смерти, никто точно не знает. Я даже не могу точно сказать, сколько мне лет. В Чертоге Смерти время идет иначе. — С этими словами он изящно толкнул калитку, и мы вошли на территорию дворца.

— И давно ты здесь? — Меня немного напрягли его слова.

— Лет тринадцать, — непринуждённо ответил он. — Я попал в Чертог примерно в твоём возрасте.

Быстро поднялись по ступенькам и вошли в здание. Внутри было настолько темно, что я с трудом различала силуэты мебели. За ангелом шла скорее на звук. Немного поплутав в темноте и мрачной тишине, мы оказались у старинной дубовой двери. Марон постучал, и дверь тут же открылась. Мы вошли в комнату, похожую на читальню – кожаные диваны у стен, несколько стеллажей с книгами, на окнах декоративная квадратная раскладка. Дорого, но уютно.

На одном из диванов сидела... Она. Я не смогла даже мысленно назвать её девушкой или женщиной, потому что ошибусь с возрастом, какое бы число ни назвала. Она одновременно выглядела и на шестнадцать, и на сорок и на пару сотен лет. Увидев нас, она поднялась, поправила свой бежевый костюм и с ужасно фальшивой улыбкой уставилась на меня. Серые глаза даже при тусклом освещении казались неживыми. Каштановые волосы ниспадали до талии и выглядели какими-то пластмассовыми. Она вся казалось искусственной и неживой.

— Неужели Марон наконец нашёл достойного кандидата. — Не вопрос, утверждение.

Её голос был чарующим. Мелодичный, высокий, даже немного детский. Мне захотелось услышать её смех. Кажется, он должен быть заливистым и самым женственным на свете. Но этот голос одновременно с его нежностью был уверенным и стойким; к какой-то степени он таил в себе угрозу.

И я поняла главное: кем бы она ни была, какой бы красавицей ни казалась, я боюсь её. Боюсь так, что после первых её слов, я задрожала всем телом.

— Риада, познакомься с Миларасс. — Он немного поклонился в её сторону и обернулся ко мне. — Миларасс, это Риада, наша наставница и хозяйка Чертога.

Он не произнёс этого слова. Но на последнем сделал такой акцент, что сомнений не осталось: передо мной стоит сама Смерть.

Я попыталась кивнуть ей, но оказалась так напряжена, что движение получилось резким и каким-то механическим. Риада сделала вид, что не заметила моего страха. Она всё ещё неприятно улыбалась и разглядывала меня с ног до головы.

— Хорошенькая, — поделилась она с Мароном. Потом обратилась ко мне, — я вижу твой потенциал. У тебя большое будущее среди нас, Миларасс.

И слова её прозвучали как приговор.