глава 9
На вечере в честь окончания войны присутствовали почти все важные государственные лица, включая императора. Мероприятие проводилось в одном из залов дворца, главный зал уже готовили к завтрашнему балу. Высокий потолок, который украшало несколько огромных люстр, стены украшенные картинами, привезёнными со всех уголков империи, пол, по которому ходили самые изящные туфли и сапоги, в общем, каждый элемент этого зала словно дышал роскошью и величием. Здесь было шумно, вдоль стен зала стояли столы с закусками и выпивкой. Гостями мероприятия были чиновники и офицеры самых разных мастей. Кто-то из гостей уже поднялся по карьерной лестнице и имел большой вес в обществе, а кто-то искал здесь покровителя. Гости быстро сгруппировались в небольшие компании по интересам.
Яра была в красном вечернем платье, которое прекрасно подчеркивало её фигуру. Шёлковая ткань мягко лилась по телу и, несмотря на скромный крой, оно создавало ощущение таинственной притягательности.
— Добрый вечер, ваше высочество, — сказала Яра, подходя к отцу, на её лице была лёгкая улыбка.
— А вот и моя любимая дочь! — радостно произнёс император, находившийся в окружении самых разных чиновников.
— О чём беседуете?
— Да, вот слово за слово, зашла речь о твоём замужестве. Здесь очень много видных мужчин, тебе обязательно кто-то понравится!
— Хорошо, — сказала Яра, натянув улыбку так, что она исказила её лицо.
Император был высокого роста, имел широкие плечи, светлые, голубые глаза и каштановые волосы, которые хоть и поредели, всё же прекрасно сохранили цвет, и хотя возраст давал о себе знать, в его фигуре всё ещё были видны былые воинственность и сила. Хотя за последние годы он немного прибавил в весе, а здоровье уже начало портиться, его шрамы и морщины напоминали о его славном прошлом на полях сражений.
Большую часть вечера император рассуждал о замужестве старшей дочери, совсем не замечая ту, что была весь вечер подле него. Снежана была в великолепном светло-голубом платье, которое очень шло её холодным голубым глазам, но всем было плевать на вторую дочь, ведь именно избранник первой удостоится престола.
На протяжении вечера к Яре подошло огромное количество самых разных мужчин, и лишь некоторые удостоили своим вниманием других сестёр.
На большую часть чиновников и генералов и смотреть-то не хотелось не то, что замуж выходить. Они все были достаточно почётного возраста, хотя и немногим моложе самого императора. Не понятно, на что рассчитывали эти дряхлые старики с седыми волосами и бородами и поплывшими лицами так, что не было видно шеи. Они были моложе императора, но казалось, отойдут в иной мир раньше него.
Императору, в свою очередь, хотелось наследника молодого, но такого, чтобы не предал и не сел на трон раньше смерти тестя. Это было задачей непростой, молодых людей среди высшего руководства просто напросто не было и на подобный вечер они попросту не могли попасть. Император боялся за свою власть, дряхлые толстые старики не вызывали у него страха ведь единственной их целью была нажива, а молодые люди зачастую полные энтузиазма, сильные, смелые вызывали у него беспокойство. Вдруг учудит чего, ведь смелый, энергичный может ведь и народ за собой повести и против царя пойти. Хотя император и беспокоился за свою власть, всё же понимал – будущее за теми, кем движет идея и именно такого человека он хотел видеть на троне, такого же каким он сам когда-то был: энергичным, смелым, молодым, полным идей и планов. В конце концов, он пришёл к выводу, что ни один из присутствующих сегодня или приглашённых на завтрашний бал не достоин трона. Нужна была молодая кровь, но где её найти?
Когда вечер закончился, было уже за полночь, и Яра, вся изнеможенная и уставшая, вернулась в свою комнату. Не замечая ничего, она быстро сняла платье и развалилась на постели.
— Мне кажется, возникла немного неловкая ситуация, — сказал сидящий за письменным столом Джек.
— Заткнись, — сухим голосом сказала Яра.
— Я взял карты, но ты так и не пришла, поэтому я взял то, что посчитал нужным.
— Эти уроды подходили ко мне весь вечер и знакомились.
— О, так ты популярна у мужчин.
— Ага, популярна. Идиоты! Думают, что женятся на мне, и трон будет их.
— А разве не так?
— Ты знаешь мои планы.
— Но они не знают. Вот, посмотри, — Джек указал на письменный стол. — Это всё, что я взял. Тут общая карта города, карта с постами охраны, это карта дворца, это карта арены, на которой проходит ежегодный турнир, это...
— Ты нас подслушивал?
— В смысле?
— Откуда знаешь, что нам может понадобиться карта арены?
— Просто подумал, что понадобится. Дальше это...
— Оставь, — снова перебила его Яра, — я потом посмотрю. Надо ложиться. Завтрашний день будет ещё хуже, чем этот.
— Почему?
— Завтра бал.
— Эй, почему ты раздеваешься? — Джек резко отвернулся в сторону.
— Переоденусь и лягу спать.
— Ты могла предупредить! Я бы хоть отвернулся!
— Всё, я переоделась.
Джек неловко повернулся к Яре и сказал:
— Ситуация всё ещё неприличная.
— Да хватит! Лучше подумай, в чём ты спать будешь. Я тебя таким грязным на свою постель не пущу.
Джек щёлкнул пальцами, и его одежда тут же очистилась от грязи и пота.
— А так?
— Научишь меня так же делать? — в шутку спросила Яра.
— К сожалению, не получится. Но в любой момент дня или ночи я к вашим услугам.
Устремив на Джека суровый вопросительный взгляд, Яра сказала:
— Ладно. Проходи, ложись. Поздно уже.