Марс: рассвет

Миллиарды лет назад, когда Марс был прекрасной, цветущей планетой, покрытой зелёными лесами и бескрайними морями, он мог соперничать по красоте с нынешней Землёй. Однако куда больше Марс с нашей Землёй роднят страсти, кипящие на любой обитаемой планете. Марс был полон конфликтов: межрасовые распри, кровопролитные войны, жестокие тираны, и всё те же неразрешимые общественные проблемы.

Наша история начинается в самый разгар одного из таких конфликтов. Кровавое сражение между армиями силаров и йорков на подступах к столице княжества Йорков длилось три долгих и страшных дня и три тёмных ночи. Когда солнце, наконец, воссияло над полем битвы, всё было кончено. Силарийская империя одержала победу, и её воины с измождёнными, но гордыми лицами, вошли в поверженную столицу Йорков, неся над собой свой боевой штандарт.

Стоит упомянуть о том, кем были предводители Силарийского войска: им руководили дочери самого императора. Их было пятеро — Яра, Снежана, Мина, Хеталика и Рада.

Яра, Снежана и Мина были старшими и принимали самое активное участие в военных действиях. Яра и Снежана руководили войском. Внешне они были очень похожи: высокие, сильные, с грубыми чертами лица, доставшимися от отца, но на внешности сходство заканчивалось, их характеры были совершенно разными. Яра – настоящий лидер. Она способна на пламенные речи, зажигающие сердца, непререкаемый авторитет. Снежана не умела красиво говорить и, хотя в бою была куда способнее Яры, всё же оставалась в тени сестры. Она руководила элитным подразделением войска, теми, кто шёл впереди, теми, кто ковал победу. Её характер был сдержан и вспыльчив одновременно. Её безэмоциональности в бою мог бы позавидовать любой, только она могла убивать так холодно и расчётливо. Её вспыльчивость проявлялась в разговоре с одним единственным человеком – её сестрой. Мина была среднего роста и выглядела более хрупкой и нежной. Она была неконфликтной и спокойной. Её задачей было продумывание стратегии, поэтому в самих боевых действиях она не участвовала. Хеталика и Рада были младше сестёр на три года. Задачей Хеталики была помощь раненным. Эта маленькая хрупкая девочка с самого детства зачитывалась книгами по зоологии, ботанике, анатомии, интересовалась историей и, возможно, поэтому сейчас она имеет трезвый, может быть даже немного мёртвый взгляд на жизнь. Она лечит, прижигает раны, ходит рядом с безнадёжно ранеными и больными так словно прогуливается по саду, без отвращения, не закрывая нос, не отворачиваясь, ходит и записывает что-то в свою тетрадь. Рада была слишком жизнерадостной для обстановки вокруг, она не держала в руках оружие, не помогала раненым, а была помощницей Мины. Её ум был ещё детским, она не видела и не понимала, где находится и сколькие здесь теряют жизни, единственное, что она видела это цифры в отчётах.

- Эй, - крикнула Хеталика. - Несите носилки тут ещё один раненный, – прибежали два война, они начали погружать раненного на носилки. Хеталика отвернулась начала идти, но вдруг почувствовала, что наступила не на землю, а на что-то более мягкое – это была отрубленная рука солдата, лежащего рядом.

- Для него тоже принести носилки? – спросил один из воинов.

- Не надо, – равнодушно сказала Хеталика. – Он все равно умрет через полчаса. Слишком много крови потерял. Если хотите можете добить, – она оторвала взгляд от раненного и вдыхая запах гнили и спёкшейся крови, направилась к сестрам. – «Взойду на престол – первым делом реформирую армию!» - пронеслось у неё в голове.

- Что ж, ещё одна победа, - равнодушно произнесла Яра.

- Мы должны обыскать дворец. Если члены королевской семьи сбегут, нас будет ждать долгая партизанская война, - сказала Снежана. - Эй, вы, идите с нами, а остальным прикажите обыскать город. Они могли уже сбежать.

- С чего ты решила, что в этой стране вообще есть король? – в шутку сказала Яра.

- Разве его может не быть? – в недоумении спросила Рада.

- С тех пор, как сотни лет назад наших предков выдворили с этих территорий, наша информация об этих землях не обновлялась, а между тем, я слышала, тут ой какие страсти кипели лет пятьдесят назад, – на губах Яры появилась лёгкая плутовская улыбка.

- Хватит придумывать! Нет такого государства, где бы не было короля, – возмущённо ответила Снежана.

В этот момент перед героинями открылся величественный белокаменный дворец, входом в который служили огромные двери из тёмного дерева, покрытые бесчисленным количеством узоров. Войдя внутрь, они увидели огромное помещение, поражающее своей роскошью, с гигантской лестницей, ведущей наверх. Самое удивительное в этом помещении — огромная картина, изображающая гигантское древо, достигающее вершин небес, а вокруг него и на его ветвях изображены разные цветы. Над этой картиной, прижимаясь к стене, стояло изваяние из белого камня - дракон Альмеральд. Он находился в левом углу картины, его хвост окутывал левый нижний угол, а голова находилась над серединой картины, над самым древом, будто защищая его. К сожалению, или к счастью, никто не заметил этой картины.

- Давайте разделимся, - предложила Мина.

- Держу пари, под дворцом есть подземные ходы, - с азартом заметила Яра.

- Мы с Хеталикой пойдем наверх, - сказала Рада и тут же побежала вверх по лестнице.

- Зачем? Наверху точно никого нет, - возмутилась Хеталика. - Ладно, я тоже наверх.

- Что ж, я налево, - Яра.

- Тогда я направо, - Снежана.

- Я, пожалуй, пойду с тобой, Ярочка, - ответила Мина и тут же последовала за Ярой.

- Так, ребята, обыщите здесь всё, - сказала недовольным голосом Хеталика. – Хотя я уверена, что здесь никого нет.

- Не думаю, что во дворце вообще кто-то есть, - с детской наивной улыбкой сказала Рада.

- Знаю, но смысла искать кого-то здесь я вообще не вижу. Какой идиот станет прятаться на втором этаже... А, куда ты пропала?

- Я здесь! Смотри, что я нашла, - радостно сказала Рада и протянула Хеталике какую-то книгу.

- Что это? Книга? И что в ней? - Хеталика взяла книгу и начала ее рассматривать. - И зачем она нам? Мы не знаем этого языка.

- Ну, там такие интересные картинки. Любопытно, о чём она? Может, спросим у местных?

- Во-первых, судя по обилию картинок, книга детская, во-вторых, этот язык был утерян много сотен лет назад, когда эти земли захватили наши предки. Этой книгой только музеи украшать. Что никого не нашли? - крикнула Хеталика. - Ну, я же говорила! Всё спускаемся!

- Пожалуй, я всё-таки возьму эту книгу, - Рада аккуратно сунула книгу в большую походную сумку, надетую через плечё.

В левой части находилась библиотека, которая сразу привлекла внимание Мины. Это было огромное помещение, площадью около ста квадратных метров, и оно казалось ещё больше из-за высоких потолков, украшенных резными деревянными балками. Полки, тяжело нагруженные книгами, скрипели под их весом, создавая ощущение, что стены библиотеки буквально дышат знаниями.

Этот книжный лабиринт, пропитанный запахом старой бумаги и древесной пыли, будто бы манил, обещая потерять любого, кто решится зайти слишком далеко. В воздухе висел едва уловимый аромат старинных чернил и кожаных переплётов, а на некоторых полках виднелись драгоценные фолианты, украшенные золотыми узорами и драгоценными камнями, явно пережившие многие века.

В этом месте время словно остановилось: прошедшие столетия были запечатаны в потрёпанных страницах, дожидаясь своего часа, чтобы снова ожить в сознании того, кто откроет книгу.

- Тут походу никого уже нет. Эй, Мина, ты где? - крикнула Яра, открывая дверь библиотеки.

- Я тут, – крикнула Мина. - Будь моя воля, я бы всю жизнь провела здесь, читая книги, - сказала Мина, едва сдерживая восторг и рассматривая очередную книгу.

- Серьёзно? Для меня это была бы пытка, - ответила Яра. - Давай лучше подумаем, где здесь может быть вход в подземелье.

- Ты считаешь, они сбежали через подземелье? – равнодушно спросила Мина, не отводя взгляда от книги.

- А ты думаешь иначе? Город был осажден почти со всех сторон на протяжении недели. Если бы они бежали, мы бы хоть увидели это.

- Это лишь один из вариантов. Они могли замаскироваться под простых граждан и затеряться в толпе, - безучастно говорила Мина, доставая книги и продолжая их рассматривать.

- Я всё же думаю...

- Что? Почему ты замолчала? - испуганно прошептала Мина.

- Тише, тут кто-то есть? - произнесла Яра шёпотом. - Эй, кто бы ты ни был, выходи. Отсюда некуда бежать!

Из-за книжных шкафов показался мальчик. Он был небольшого роста, с невероятно белой кожей и серебристыми волосами.

- Ты кто такой? Кто-то из королевской семьи? Или прислуга? Сейчас же расскажи нам всё, что знаешь! - Яра достала боевой топор и, подойдя к мальчику, приставила топор к его горлу.

- Я-я б-библиотекарь. Кто вы? Что вы здесь делаете? – испуганно ответил незнакомец.

- Не придуривайся! Тебе на вид лет тринадцать.

- Послушай, я не думаю, что он врёт. Йорки, как правило, живут больше сотни лет, да и старению они подвержены гораздо меньше нас. К тому же, не думаю, что члены королевской семьи могли бросить своего ребёнка, - с уверенностью сказала Мина. - Пожалуйста, опусти топор.

- А может, они его специально оставили? - сказала Яра, прищурив глаза и поднеся топор ещё ближе к шее мальчика так, что он едва ли не оставил порез.

- В любом случае, опусти топор.

- Эй, Изверг, подойди, - крикнула Яра.

Вошел высокий мужчина с крепким телосложением, черными, как смола, взъерошенными волосами и в красной маске, похожей на те, что используют шаманы в своих обрядах. Мужчина сказал на удивление нежным и тихим голосом:

- Что вам угодно, госпожа?

- Свяжите этого мальчика. И следите, чтобы он не учудил чего. Завтра я его допрошу. А, к слову, нашли что-то? Может быть, вход в подземелье?

- Да, нашли.

- Ооо, это уже интересно, - сказала Яра, потирая руки. - Покажите, где?

- Думаю, оно не оправдает ваших ожиданий. Из подземелья только один выход, который также является и входом. Все ходы завалены, причем, судя по пыли и отсутствию следов обуви, им довольно давно никто не пользовался.

- И всё же, я предпочту осмотреть его.

- Прошу, пройдёмте. Оно там.

День прошел в поисках хоть кого-то из управляющих страной, но все попытки были тщетными. Гуляя по улицам города, сёстры обсуждали происходящее.

- Может быть, они знали, что проиграют, и поэтому смылись заранее? - предположила Снежана.

- Откуда? Битва длилась трое суток. Мы сражались на равных. До последнего было неясно, кто победит, - возразила Яра. - Меня больше настораживает, что в столице страны нет ни единого государственного здания. Солдаты обыскали весь город, и они даже не нашли ни одного чиновничьего дома, даже...

- Может быть, просто плохо искали? - перебила Снежана.

- Да что ты!! А ты же у нас великий сыщик, сейчас быстро всех найдёшь!?! – Яра приблизилась к сестре и буквально в лицо ей сказала: - Все здания в городе примерно одинакового размера и стоимости. За исключением дворца, нет ни единого роскошного здания. Где, по-твоему, их искать?

Снежана молча смотрела на Яру.

- Это же не наши чиновники, которые строят себе роскошные особняки, - продолжала возмущаться Яра, - чтобы сразу было видно, кто чиновник, а кто челядь!

- Ну, всё, хватит. Мы разгромили их армию. По моим данным, с поля боя смогли сбежать только три тысячи солдат. Всего армия состояла из сорока тысяч солдат, семьдесят пять процентов было убито, около семи тысяч мы взяли в плен. Думаю, на остальной территории страны может быть еще пара тысяч солдат, то есть... – монотонно говорила Мина.

- Ты хочешь сказать, даже если они организуют партизанскую войну, нам это не грозит большими потерями? – перебила её Снежана.

- Не забывайте про простых гражданских, которых тоже могут мобилизовать, - заметила Яра.

- В стране довольно много лесов. Нашу пятидесятитысячную армию легко вырежут, - добавила Снежана.

- Уже не пятидесятитысячную. Мы потеряли тридцать процентов убитыми и двадцать процентов ранеными. Итого осталось только двадцать пять тысяч, - добавила Яра, – а подкрепление придёт не скоро.

- Хватит этих бесполезных разговоров. Будь, что будет, - спокойно сказала Мина.

- Да, давайте вернемся в лагерь, - добавила Яра.

- Может, проведем ночь в этом роскошном дворце? Там такие мягкие кровати! - с восторгом сказала Рада.

- Нет, у нас слишком много дел. Нужно решить, что делать с ранеными. К тому же у нас заканчивается провиант, а гонец с приказами, что делать дальше от папеньки, приедет только через неделю, если не позже, - спокойно сказала Яра.

- Не называй отца так! - яростно сказала Снежана.

- Как так? - с шутливым непониманием спросила Яра.

- Как же ты меня раздражаешь!

- О-о-о, это я тебя раздражаю, и чем же? Неужто, это из-за меня мы вынуждены бездействовать и ждать, когда наш старик пришлет приказ?

- Наш "старик" прожил гораздо больше нас с тобой, и ему лучше знать, что нам нужно делать!

- Если бы не его тупые приказы, мы бы закончили войну месяца за три. Он даже не участвовал сам в военных действиях, зато отдавал приказы! - Яра произнесла последнее предложение с несвойственной ей эмоциональностью.

- Он провел гораздо больше удачных военных кампаний, нежели мы с тобой. Ему лучше знать, что делать! - произнесла Снежана, закипая от ярости.

- Для того чтобы отдавать приказы на войне, нужно быть либо на линии фронта, либо не далеко от нее, а сидя в столице правильные приказы отдавать невозможно. Будь хоть семь пядей во лбу, нужно: во-первых, видеть обстановку на фронте, во-вторых, отдавать приказы немедленно, тогда, когда они актуальны, - с нескрываемой злостью сказала Яра.

- С тобой бесполезно разговаривать! Пойду, пройдусь! - после этих слов Снежана отправилась гулять по городу.

- Вы слишком грубы друг с другом. Так нельзя, хоть у вас и разные взгляды, но все же вы сестры, - произнесла Рада с обеспокоенным выражением лица.

- Им бесполезно говорить это. Я к себе в шатер, - сказала Хеталика.

- Эй, Хет, подожди меня!

- Что ж, мы остались одни, - удручённо сказала Мина. - Не хочешь обсудить планы на будущее?

- Нужно найти место, где нас никто не услышит, - равнодушно произнесла Яра.

- Меня всегда удивляла твоя способность с лёгкостью переключаться от злого возбужденного состояния к абсолютно равнодушному.

Яра, не обращая внимания на последние слова Мины, указала пальцем на небольшую поляну неподалеку от лагеря и сказала:

- Пойдем туда. На открытой местности нельзя спрятаться, поэтому нас не получится подслушать.

- Разве не будет странным, если мы на протяжении нескольких часов будем ходить по одной и той же поляне и о чем-то разговаривать?

- Ты слишком много думаешь и слишком далеко смотришь, - невозмутимо произнесла Яра.

- Я лишь думаю о нашей безопасности. Если кто-то узнает о наших намерениях, нам несдобровать! - обеспокоенно произнесла Мина, оглядываясь вокруг.

- Мы на территории другого государства, просто убежим и спрячемся где-нибудь, - с улыбкой произнесла Яра.

- Ты так легко об этом говоришь. Лично я не люблю спонтанные решения, мне всегда нужен хотя бы примерный план, а не "поживем, увидим". Вот когда случится, тогда и будем думать! - концовку Мина произнесла, подражая Яриной манере речи.

- Ладно, здесь нас никто не услышит. Обсудим-ка наши планы, - она уселась на траву. - Итак, у нас есть два варианта развития событий: сбежать куда-нибудь за пределы империи или...

- Или устроить революцию! - быстро перебила её Мина. - Мы уже обсуждали это. Лучше скажи, какой вариант тебе нравится больше?

- Ты знаешь, я предпочту революцию, - с улыбкой ответила Яра.

- И как ты планируешь её устроить? Все высшие чины полностью на стороне отца. Никто из элит нас не поддержит, - сказала Мина и села напротив сестры.

- Зато нас поддержит народ, - с улыбкой заметила Яра.

- Ой, как здорово. На нашей стороне будет народ! И как нам это поможет? Этому народу самому есть нечего, а оружия у них и подавно нет. Как ты это себе представляешь?

- Но...

- К тому же, нужны будут месяцы подготовки. У нас нет столько времени!

- Предлагаешь просто сбежать? - невозмутимо спросила Яра.

- Бля, если бы его можно было просто грохнуть! – с тихой злостью произнесла Мина.

- Вау, какие слова! Какой тон!? Даже не узнаю тебя. Где твоя вечная сдержанность?

- Послушай! - умоляющим тоном произнесла Мина. - У нас мало времени. Отец уже планирует выдать нас замуж. У нас не будет той свободы, которая есть сейчас!

- Пф! Ага, не будет – рассмеялась Яра и продолжила говорить в таком же приподнятом настроении. - Эту военную кампанию мы полностью тащили на себе. Не тебе ли пришлось планировать всё так, чтобы и победить и не идти при этом против безумных приказов отца. Кого он поставит на наше место? Весь его генералитет не стоит и одной Снежаны. Он либо войн больше вести не будет, либо так проиграет, что все порабощенные нами народы поднимут бунт.

- Хочешь сказать, дома сидеть он нас не заставит?

- Кто знает, что у него в голове, – уже спокойным голосом сказала Яра.

- Ладно. Вернёмся к тому, что будем делать по возвращении.

- Послушай, я все придумала. Попросим отца о небольшом отпуске где-то на полгода. Но до этого нужно будет взять карту с расположением всех складов с оружием. Большая часть армии на нашей стороне... - монотонно говорила Яра.

- Ты имеешь в виду крестьян, которые пошли в армию, чтобы хоть как-то прокормить себя и свою семью?! - перебила Мина.

- Именно их. В общем, мы по-тихому захватим склады с оружием и снарядим наше "войско". Потом пойдем на столицу...

- Тебя не смущает, что это "войско" будет голодным, – быстро перебила её Мина. - К тому же, разного рода общественные сборы не вызывают у власти вопросов только, когда согласованы, а на самих сборах решается вопрос засухи или чего-то подобного. Мы по любому привлечем не нужное внимание!

- Для того чтобы власть узнала об этих самых "сборах", нужно, чтобы ей о них сказали. Ни один чиновник не поднимет свой зад, чтобы посмотреть в окно и узнать, что же там происходит. Нам просто нужно завербовать их информаторов.

- Можно просто шантажировать.

- В общем, здесь ещё полно нюансов, которые нужно рассмотреть, но это сделаем позже. К слову, нужно опросить того беленького.

- Разве тебе не плевать на эту войну? Если нам все удастся, мы, ведь просто закончим её и выведем войска.

- Да, на войну мне плевать, но революция — это сложно, и даже если она нам удастся, придется изрядно попотеть, чтобы создать страну получше нынешней, иначе всё скатится в хаос, и хрен ты потом вернёшь хотя бы этот относительный порядок, - активно жестикулируя, произнесла Яра.

- Хочешь перенять опыт этой страны?

- Не знаю, но то, что люди тут живут счастливее, чем у нас, это факт.

- Знаешь, я тут подумала. Эта страна была изолирована от мира. Сюда не пускали иностранцев, они ни с кем не торговали. По сути, мы мало, что знаем об этой стране, но мы действовали также как в других странах.

- Я не понимаю, к чему ты клонишь. Хочешь сказать, эта страна может кардинально отличаться от остальных?

- Да. Мы искали королевскую семью, но я обратила внимание на то, что во всем дворце нет ни единой картины с изображением правителя или его семьи. Я посмотрела и на втором этаже, там тоже нет.

- Хочешь сказать, у них нет правителя?

- Ты разве не говорила об этом же со Снежаной утром?

- Я как-то не подумала, когда об этом говорила, не то чтобы это предположение было прямо безосновательно, но всё же... Хочешь сказать, в этой стране и правда может не быть монарха?

- Может, он и есть. Я пока не строю никаких теорий, слишком мало фактов.

- Нужно опросить горожан. Я тоже заметила кое-какие странности, - задумчиво сказала Яра.

- Какие?

- Даже в самых отдаленных поселениях люди живут вполне неплохо, - шутливо заметила Яра.

- Тебе всё шутки шутить.

- Я серьёзно. Меня это настораживает, - с улыбкой произнесла Яра.

- Что в этом странного?

- Все правители, какими бы они ни были, немного больны на голову. Кто-то ставит в туалете золотой писсуар, а кто-то тратит весь государственный бюджет на армию и отрасли, связанные с нею. В любом случае, до обычных людей доходят только крохи. Я не верю, что правитель этих земель заботится о благосостоянии граждан.

- Хочешь сказать, пока есть монарх, граждане будут бедны? Я с этим не согласна. Если страна богата различными ресурсами, а климат мягкий, то монарх...

- Заберёт всё себе, - перебила Яра. - Я понимаю, к чему клонишь ты, но я с тобой не согласна. Монархия должна быть свергнута, она тормозит развитие, и именно она виновата в массовости бедности.

- Посмотрю, я на тебя, когда мы найдем монарха этих земель.

- А может, его действительно нет?

- Ага, монарха нет, других органов власти нет, страной управляют боги, - с улыбкой произнесла Мина. - К слову, месяцев пять назад я разговаривала с пленными, и на вопрос о том, кто правит страной, они отвечали, что правит король. Правда, они отмечали, что сам король не показывается народу, а лишь даёт указания старейшинам населенных пунктов о том, что делать дальше.

- То есть, они ни разу не видели своего короля?

- По их словам, последний раз король являлся народу пятьдесят лет назад.

- Что-то тут нечисто.

- Уже стемнело. Нужно возвращаться в лагерь, - при этих словах девушки встали и начали идти в направлении лагеря.

- Почему стемнело так быстро? Сколько мы уже здесь?

- Часа два.

- И который сейчас час?

- Восемь вечера.

- Как быстро идёт время.

- Чем займешься этой ночью?

- Спать буду, - зевая, произнесла Яра.

- Давай вначале зайдём к девочкам!

- Зачем?

- На пять минут, пожелать спокойной ночи.

- Ага, зайдём на пять минут, и в итоге слово за слово, и ночь прошла.

- Да ладно тебе! Последние двадцать два месяца у нас разговоры были только о войне. Сейчас она, по сути, кончилась. Можем поговорить о том, что будем делать по возвращении домой...

- Мы уже обсуждали то, что будем делать по возвращении..., но ты права. Пойдем к ним. К слову, война ещё не закончилась. Не хочу признавать, но Снежана права. Нам нужно найти короля, если он есть, а также поймать тех, кто непосредственно управляет страной, иначе начнется партизанская война, - тут Яра оглянулась вокруг и спросила, - какой из этих шатров их?

- Вот этот с темным орнаментом. Мне, кажется, для партизанской войны не нужен ни король, ни чиновники, нужен просто сильный лидер, – заметила Мина, заходя в шатёр.

- Это да, но то, что этот лидер появится далеко не факт. Ладно, хватит об этом.

Они зашли в шатёр, но Рада и Хеталика уже спали.

- Что ж, видимо, не судьба, - с улыбкой сказала Яра. - Ладно, идём в наш шатёр.

- Смотри, тут какая-то книга. Я раньше её не видела, - Мина подошла к столу и, открыв книгу, начала листать. - Интересно, что это за книга?

- Тут же сплошные картинки, наверняка детская. Пошли уже.

- Вообще-то, текст тут тоже есть. Надо будет спросить у неё, где она её взяла.

- Ты идёшь? - крикнула Яра, уже стоявшая снаружи.

- Когда ты успела выйти? Пошли. И что ты будешь в шатре делать? Всё равно ведь не уснёшь.