Глава 23. Кубок Академии
Все 9 команд собрались на арене, готовые к последнему напутствию. Пока мы ожидали каких-либо инструкций, время никто даром не терял. Ученики других академий меня внимательно разглядывали и изучали. Я занимался тем же, старался запомнить каждого опасного противника, а таких как не странно было немало. Самым опасным был парень из Центральной Академии. Небесного владыку звали Эдуард, как объяснил наш десятикурсник Рома, он сын директора Джана, очень сильный культиватор, при этом гений стихии Земли. Это он вчера стал вторым победителем в турнире и признан сильнейшим культиватором в империи после 21 года. «Три гения на одном турнире. Да, я вчера справился с Мариной, конечно, но этого перца пока еще точно не потяну. Даже силы некроманта мне тут не помогут. Будем избегать его столько сколько сможем.» - размышлял я. Но к такой мысли думаю пришли и остальные. Команды противников перешептывались и обменивались информацией, выстраивая первые стратегии. Мы стояли в большой пиктограмме, и у каждой команды там было свое место. Кажется, время на обсуждение подошло к концу и со своего места встал директор Джан. Вся толпа на зрительских трибунах замолчала.
- Дамы и господа, сегодня финальный день нашего Турнира. Все 9 команд из 8 регионов и из столицы будут бороться за Кубок Академии. Назовём сегодняшнее Командное испытание – Грандиозная Охота. Вы будете перемещены в специальное место, где будете получать баллы за убийство монстров, которые пойдут в Ваш командный зачёт. Победит та команда, у которой очков будет больше. Чем сильнее монстр, тем больше баллов вы сможете за него получить. Каждый час, команда с наименьшим количеством очков выбывает. Но никто не запрещает побеждать чужие команды и забирать их баллы себе. Пользоваться артефактами также запрещается. Каждому из вас выдали защитные артефакты, которые не позволят нанести смертельный урон участнику. Все команды готовы?
- Да! – крикнули мы со своих мест.
- Тогда, начинаем отсчёт. 3,2,1,0. Да начнётся Грандиозная охота. Телепорт! – крикнул директор и напитал свиток в своих рука. Площадка под нами засветилась ярким светом и через момент, мы уже стояли в чаще какого-то зелёного леса.
Мы огляделись, и я решил взять слово.
- В общем для начала, я хотел бы узнать, будем ли мы охотиться все вместе, или разойдёмся, для того чтобы охватить больше территории.
Первым ответил десятикурсник Роман.
- Я считаю, что стоит ходить всем вместе. Да, это менее эффективно, чем истреблять монстров по одиночке, но в случае опасности мы сможем объединить усилия и попробовать победить вражескую команду.
- Я тоже так думаю, – тихо проговорила Марина. Она всячески избегала смотреть мне в глаза после вчерашнего.
- Если дело только в этом, тогда предлагаю сделать так.
Пятнадцать демонов слуг на пике Земного уровня появились за моей спиной.
- Не бойтесь, это мои слуги. – объяснил я ребятам, увидев страх в их глазах. - Они полностью разумны, и на своих не нападают. Каждому из Вас, я выделю по пять солдат. Они будут помогать вам уничтожать монстров и защищать Вас в случае опасности. У меня с ними ментальная связь. В случае экстренной ситуации они выведут вас из-под удара, даже ценой собственной жизни. Хотя убить их совсем непросто. Самый опасный во вражеских командах Небесный владыка Эдуард. Если встретите его, бегите, солдаты постараются прикрыть отступление. Общими силами, я надеюсь, мы справимся. Как вам такой план?
Ребята замолчали, обдумывая план, но Марина решила всё же уточнить.
- Ты уверен, что твои слуги полностью тебе подвластны, и не нападут на нас.
- На сто процентов. – ответил я не колеблясь.
- Тогда, это лучший план. – сказала Марина, впервые посмотрев на меня после личного зачёта. Это был первый раз, когда она смотрела на меня с уважением.
- Согласен, думаю, у нас могут быть неплохие шансы дойти до финала. – проговорил задумчиво Роман.
- Тогда расходимся и в случае опасности, собираемся. Вы слышали меня? – обратился я к своим слугам.
- Да, повелитель! – ответили хором слуги и разделились на три пятёрки.
- Тогда начали! – скомандовал я и мы разбежались в разные стороны. Я раскрыл свое восприятие на полную катушку и уже засек своего первого врага.
- Зелла выходи, пора посмотреть, что ты из себя представляешь как боец. Нападай.
Генерал материализовалась возле меня, и я даже немного присвистнул.
От былой миниатюрной, женственной богини Смерти не осталось и следа. Сейчас передо мной была хищница, готовая убивать. Её платье сменил чёрно-зелёный боевой костюм, он настолько красиво подчеркивал прекрасную фигуру девушки, что я даже опешил от её вида. На кобуре висел кожаный хлыст, полусапожки и перчатки, со змеиным отливом прекрасно дополняли боевой образ. Волосы, собранные в высокую аккуратную причёску, придавали ей шарм и строгость. «Королева Садо-мазо, блин.» - подумал я, оглядывая сверху до низу своего генерала.
Первый монстр был середины уровня Начала ядра. Зелла сделала молниеносное движение хлыстом из далека. Хлыст удлинился и монстра попросту разорвало, не замедлив наше движение и на секунду.
- Впечатляет! – одобрительно хмыкнул я, стараясь меньше пялиться на попу своего Генерала.
- Повелитель, позвольте солдатам исполнять мои приказы. Я вижу, где и какие монстры есть в радиусе 3 километров. – не обратив внимания, на то, что я на неё пялюсь, проговорила девушка.
- Разрешаю, бери командование на себя. Меня же веди к сошкам посерьёзнее, и ты конечно же идешь со мной, пора учиться работать в паре.
- Да, господин! – ответила девушка и пять демонов разбежались к своим целям.
- Нам туда! – сказала она и рванула в сторону.
Мы проходились по локации как комбайн, кося всех монстров на пути. Серьезных противников нам ещё не попадалось, но думаю, что в скором времени это изменится. Зелла отслеживала градацию силы монстров и вела нас в нужном направлении, там, где они были сильнее. С одного удара хлыста она по-прежнему убивала и доминировала, выкашивая врагов направо и налево. Я бежал за ней, любуясь точностью её действий. Ни одного лишнего движения, максимальная эффективность. Мы решили так же указать направление остальным участникам команды, чтобы не расходиться друг от друга слишком далеко.
Спустя 2 часа, мы с Зеллой встретили первую команду противников и снова из Академии Металла. Чую, такими темпами, они внесут меня в чёрный список заклятых врагов. Максимальная культивация их самого сильного ученика была на пике Земного уровня.
- Зелла, думаю не стоит звать помощь, мы тут и сами справимся. – проговорил я.
- Да повелитель! – сказала девушка и рванула с теневыми слугами навстречу самому сильному ученику из академии Металла.
Я облачился в обновленный демонический доспех и с невероятной скоростью сначала вывел из строя Джека Рау, затем девушку 8 Земной ступени. Мы напали из засады, не оставив противникам времени на размышления, а засекли нас уже слишком поздно. Самый сильный из них сопротивлялся не долго. Он пропускал мощные удары Зеллы, а мой солдат быстро довершил начатое ею, выводя из строя 3-его противника.
- Целых десять секунд потратили. Да, я слишком слаба, повелитель. Жаль, что все здешние монстры просто иллюзии. Ни опыта, ни ядер, ни энергии смерти. – сокрушалась она.
- Продолжим охоту. Нам надо получать очки. – улыбнулся я на слова девушки.
*
Турнир. Трибуны
- Император Сяо, этот мальчик слишком силён и команды соперников для него не больше, чем дети. – выдохнул директор Джан.
Император внимательно следил за экранами, которые в прямом режиме вели трансляцию боев. Спустя 4 часа, выбыли почти все команды. Осталось только две – команда академии Огня и Центральной академии. Да, их очки были почти равны, в какой-то момент. Но Лекс победил лишь одну команду, забрав очки академии Металла, а вот ученики из Центральной академии получили свои очки благодаря 3 командам из других академий, так неудачно попавших на Небесного владыку. Команда Центральной академии брала качеством, команда Лекса - количеством. Вскоре Лекс вышел к монстрам пика Земного уровня и его счёт начал расти намного быстрее, чем у другой команды.
- Если так продолжиться... - нервно проговорил директор Джан, но затем застыл. Небесный владыка из его академии засёк восприятием Марину Шу. Увидев это, директор Джан расслабился. Может в скорости охоты ученики Центральной академии и проигрывали Лексу, но в командном бою, его академия превосходит соперников. – Идеально. – проговорил он вслух, искренне улыбаясь. Если до этого момента Академия Огня и могла выиграть, то теперь такой возможности у них не будет. Эдуард эту возможность им не предоставит.
*
- На Марину Шу напал Небесный владыка, она отступает. – проговорил теневой солдат мне с Зеллой. – Солдаты защищают её, но возможностей скрыться у неё почти нет.
- Бегом на помощь! - крикнул я, и наша группа понеслась навстречу напарнице.
*
Марина Шу
— Вот, гадство! Что же мне так не везёт! Нарваться на самого сильного! – выругалась я. Применив технику тумана, мне удалось выпасть из поле зрения Эдуарда. Но далеко мне от него не убежать, слишком большое различие между нашими уровнями культивации. Будет лучше, ждать здесь в тумане, пока на помощь не придут остальные и может тогда, возможность убежать, появится. Слуги Лекса очень сильны, они сдерживали натиск Небесного владыки, регенерируя снова и снова. Секунды тянулись и терпению Эдуарда наступил конец. Он применил какую-то убойную технику, и все слуги, окружавшие его, развеялись чёрным прахом.
- Чёрт, я так надеялась у меня будет больше времени. Лекс, Рома, где же Вы? – впадая в панику, уходила я на границу своей техники.
Эдуард взмахнул рукой в мою сторону, выпуская прорву энергию.
- Нет! – закричала я от боли, защищаясь от необузданной силы. Туманную технику развеяло.
«Снова проиграла, как же обидно. Да это был не смертельный урон, но всё же...» - проносились мысли.
Эдуард шёл к девушке с мерзкой улыбочкой. Ему нравилось, когда его жертвы беззащитны перед ним. Своеобразный инстинкт хищника. Он решил больше не медлить и закончить с ней последним ударом.
- Территория Смерти! – раздался женский голос недалеко от меня, и земля, и небо внезапно почернели. - Убейте его! – закончила она. И пять небесных владык рвануло в сторону Эдуарда.
*
- Повелитель, сейчас вы узнаете, почему я главная из всех генералов. Территория Смерти! Убейте его! – Зелла указала пальцем на Эдуарда.
Мой уровень и уровень культивации всех тёмных слуг вырос на один уровень. Я ощущал, как первозданная сила Смерти бьёт ключом из меня. Теперь в демоническом доспехе я был на пике Земной ступени, а мои слуги выросли до уровня Небесных владык. Первым делом я оттащил Марину от опешившего Эдуарда. Он не ожидал, что мои слуги станут настолько сильнее. Я видел, как его взгляд стал очень серьёзным, и красоваться он больше не будет. Зелла и прислужники отвлекли его внимание, а я уже уносил Марину на всей доступной мне скорости.
- Я здесь! – крикнул Роман, и теперь наша группа была полностью в сборе.
Десять небесных владык насели на Эдуарда с новой силой. Парень ушел в глухую оборону и медленно терял своё преимущество.
- Внимание, - скомандовал я. – Рома, бери Марину в руки и уносите отсюда ноги так быстро, как сможете. Я останусь здесь, задержу Эдуарда насколько смогу. Наша задача: продержаться до окончания турнира. Вы справитесь?
- Да! – ответил Рома, забирая девушку и унесся от нас на всей доступной скорости.
- Зелла, у тебя есть ещё, что-нибудь убойное? -мысленно спросил её я.
- Есть, но тогда козырей у нас больше не останется. Территория Смерти спадёт через 4 минуты.
- Хорошо, тогда командуй, я полностью доверяю этот бой тебе.
- Да повелитель! - крикнула девушка.
Эдуард был не просто силён, он был слишком силён. Впервые вижу настоящих гениев такого высокого уровня. Ему удавалось не просто защищаться, но ещё и контратаковать моих слуг. Разница в уровне развития техник играло решающую роль.
В конце концов Эдуард хищно улыбнулся, его аура начал наливаться силой и искрить. Чувствую, он вложил больше половины своего резерва в эту атаку.
- Техника Земли: Сокрушение Тверди. – прокричал парень, направляя руку в верх.
В небе над нами образовалась огромная глыба камня, размером с гору.
- Кажется, нам пришёл писец! – тихо выругался я. Смотря, как огромная гора движется к нам на встречу. Я чувствовал себя мелким муравьём, а это гору, чей-то ступней, которая скоро меня размажет.
Эдуард взмыл в небо и отлетел от нас, чтобы выбраться из зоны поражения своей техники. Поступить также мы не сможем, удар будет через 3, 2..
- Повелитель, прошу встаньте рядом со мной и вы тоже все, быстро! – Зелла быстро отдала приказ, а мы поспешили сделать то, что от нас просят.
- Защитная Техника Смерти: Чёрная Цитадель!
- Бооооом! - раздался громкий взрыв и нашу цитадель просто вдавило в землю. Но ни одна башенка на цитадели не треснула. Огромный камень вдавливал нас еще сильнее и сильнее, видно было, что Эдуард хочет закончить начатое и вливал всю доступную ему силу в эту атаку.
- Техника Смерти: Поглощение Сансары! – крикнула Зелла вновь, было видно, что она стала бледной, словно из неё выжали всю кровь.
Огромная гора над нами стала рассыпаться в магическую энергию, которую всасывало в неизвестное зеркало. В прозрачную поверхность зеркала смело всю гору буквального за мгновение, и ни осталось ни одного, даже крохотного кусочка от гигантской горы.
Эдуард открыл глаза от удивления, его техника исчезла. Осталась лишь чёрная цитадель, а в ней, мы. Он что-то хотел сказать, но рядом с ним появилось то самое магическое зеркало.
— Это еще что? – сказал он, упершись взглядом в своё отражение.
- Отражение Сансары! – тихо проговорила Зелла, и упала на землю без сил.
- Бабах! – зеркало взорвалось с такой силой, что в радиусе 300 метров образовалась воронка.
— Вот тебе и генерал. – медленно проговорил я, осматривая огромную воронку после мощного взрыва. После того как Зелла потеряла сознание, ее техники развеялись. – Отдыхай, Зелла, ты хорошо поработала. - Перемещая девушку в Пирамиду Смерти, проговорил я. Десять оставшихся воинов, вернули свой прежний облик и культивацию. Завтра я детальнее спрошу, что это за техники такие у Зеллы, и как часто она может ими пользоваться. Но Отражение Сансары, это конечно вещь. Аргумент последнего шанса. Эдуард кулем валялся на Земле. Его защитный артефакт забрал на себя весь смертельный урон. И сейчас перед нами парень лежал без сознания.
- Осталось ещё двое участников, но они не опасны. Найдите Романа и Марину – приказал я слугам, - по дороге убивайте всех остальных. Нам очень нужны баллы.
*
Турнир. Трибуны
Император Сяо шумно выдохнул. Сегодняшний турнир его очень порадовал, с другой стороны, он был, мягко говоря, в шоке. Этот парень, Лекс, алмаз, а его сила как некроманта - ошеломляла. В секретных записях его прадеда, он читал о силе некромантов. И сейчас Лекс показал то, что добился больших успехов на этом поприще. В 16 лет, этот парень развил Пирамиду Смерти, высшее проявление сущности. А теперь ещё владеет и личным Генералом. Даже он Император, не имел пирамиды, ни одной. А этот парень уже смог. Кажется, что у его империи ещё есть надежда на спасение от Червоточины, главное помочь ему и дать возможность развиться. С этого дня любая семья объявит на него охоту и будет привлекать его в свои ряды, подсовывать ему своих женщин, заманивать богатствами, и другими способами. Они сделают всё, чтобы заманить его к себе. Но Лексу надо сражаться и развиваться дальше, и императору это надо. «Отдам ему последний ключ, в Запретную территорию Огня. У него будет 6 месяцев на то, чтобы усилить себя и свою огненную сущность. Это всё что я могу сделать, для тебя, мой мальчик.» - подумал Император.
- Господин Император, - начал директор Джан. Он был бледен как белый лист бумаги. – Испытание подошло к концу. Центральная Академия отстаёт по очкам и у них нет шансов выиграть. Как Вы думаете? Сможем ли мы переманить Лекса к себе?
- Думаю это бессмысленно. – медленно проговорил император Сяо. – С его скоростью развития наши Академии будут только сдерживать его потенциал. Всё что мы можем, это дать ему возможность развиваться быстрее, а через год, отправить его на международные соревнования в Центральную империю. Эдуард уже по возрасту не проходит, а Лекс будет ему достойной сменой.
- Хорошая идея. – воодушевился немного директор Джан. Он знал, что, его сын не сможет участвовать в следующих международных соревнованиях, но он так хотел, чтобы Эдуард блестяще выступил на этом турнире.
*
Спустя полчаса всех оставшихся участников обратно телепортировало на арену. Мы замерли, всматриваясь в огромную таблицу над центром арены.
«1. Академия Огня – 153.466 баллов
2. Центральная Академия – 132.400 баллов»
Всего две строчки, и наша позиция была на первом месте. «Мы выиграли?» - не веря своим глазам спросил я про себя.
- Мы выиграли! – радостно крикнули Роман и Марина, пришедшие в себя. Девушка подошла ко мне, немного прихрамывая и поцеловала в щёку.
-Спасибо Лекс, если бы не ты... - начала она, затем поняла, что не сдержала эмоций и зарделась.
- Спасибо тебе, ты просто монстр, дружище! – похлопал меня по плечу Рома.
- Внимание! – встал со своего места император Сяо. – Победителем в командном зачёте в турнире 8 регионов является Академия Огня. Этот Кубок, – перед императором засиял золотой постамент. – На ближайшие 5 лет отправляется в Академию Огня. А команде победителей вручаем заслуженные призы.
Три предмета перекочевали в наши руки. Мне снова достался красный ключ. Марине голубая сфера, а Роману нефритовый свиток.
- А теперь, прошу всех в Императорский замок. Сегодня будет настоящий пир!