Глава 23
Что делала Локи в лесу?
Задай ей этот вопрос в лицо, Локи б рассмеялась, заявив: «Ничего особенного, лишь потешалась над смертным» и не стала углубляться в детали. Несмотря на её мнение, они достаточно полезны для полноты картины, по крайней мере, по мнению этого автора. Так что, вернёмся к ситуации.
Рассвет. Рыжая шевелюра Локи ловит первые лучи солнца, мелькая между деревьев. Мальчишка сердито морщится, прекрасно понимая, что Локи его дразнит, и злобно пыхтит, перепрыгивая через упавшие деревья. По его вискам стекает пот, лицо раскраснелось, но мотивация и подростковая агрессия, толкают его вперёд. Они достаточно серьёзны: не хочется разбираться с проблемами, которые появятся, стоит Эрику появится в ближайшем поселении. Например, с документами... Кто поверит мальчишке, утверждающему, что он просто заколдован и уже абсолютно точно совершеннолетний?
Эрик смотрит, как Локи двигается через лес, петляя, словно заяц. Очевидно, ей не впервой. Её яркая улыбка и весело подпрыгивающие упругие кончики волос прекрасная иллюстрация отличного настроения. Вполне возможно, в её голове сейчас проносится одно из воспоминаний о какой-то удачной шутке, которая пришлась асам не по вкусу, но развеселила мидгарцев, прочитавших её в своих книжках. Так ли это, Эрик не узнает.
А Локи на самом деле передвигалась по лесу целенаправленно, стараясь не терять из виду Шерлока и Джен, отправившихся следом. Её сердце радостно билось, когда она предвкушала плоды новой «шутки». Совсем безобидной по её мнению. Ш-ш-ш! Не надо тут грозно моргать! Чёткого плана у Локи не было и он был бы не к чему. Всё и так складывалось отлично.
Где-то здесь должна находиться лесная сторожка...
Локи огляделась, задумчиво хмуря лоб. Она не могла ошибиться. Она знала, что у мидгардцев каждом лесу есть заброшенный или не очень домик, где можно спрятать тело. На небольшой промежуток времени. Да-да! И этот должен находиться совсем недалеко. Зря что-ли она бегала, аки ошпаренная, по спирали?
Наконец взгляд Локи выхватил из древесной лесной текстуры бревенчатый домик, сиротливо прикрывшийся мхом. Секундного осмотра хватило на заминку и внешний вид избы заставил её скривиться. Слишком избушка старая. Того глядишь, развалится, стоит посильнее пнуть в бревно у основания. Эта реакция была бы вполне адекватной, если бы... Глаза Локи загорелись... Если бы Эрик и Джен были в сознании! Стоит погрузить их крепкий сон — и проблема решена в пользу их безопасности. Это хорошо же — заботиться о жизни и здоровье. В противном случае потолок им на головы просто обвалится и всё... Может, оставить им меры предосторожности? Другого помещения поблизости нет, а значит и выбора — отказываться от затеи не вариант. Ни в жизнь. Однако... Как в будущем объяснить их исчезновение Стрэнджу? Стоит ли решать проблемы по мере их появления или всё же побеспокоиться об их отсутствии заранее? М-м, ладно. В конце концов, для того, чтобы провернуть задумку Локи было нужно совсем немного времени! Вряд ли их вообще хватятся — чернокнижник с вампиром неплохо ладят, иначе б не зеркалили жесты в разговорах — в тонкостях дипломатии Локи разбиралась мастерски. Только вот шрамы на губах всё же приходилось скрывать... Не всегда стоит полагаться только на дипломатию. Лёгкое облачко забывчивости и Стрэндж забудет о своих подопечных. К тому же, он и Дракула точно решат наскоро разыскать Мордо — два мага ж, как же. Оба летать умеют, весомое преимущество, и достаточно хорошо знают своего противника. Стоит сделать ставку на этот исход.
...Вот показался Эрик, беспардонно ломая сухие кусты смородины, оказавшиеся дороге. Локи скривилась — не ценят люди даров природы. Немного неприятно, но её, Локи, это не касается. Пора творить магию — воплощать планы в жизнь.
Лёгкий ветерок — и Эрик мягко опускается на землю, хватаясь за голову. Заснул. Через пару мгновений Локи к нему приблизилась и взяла его на руки словно он ничего не весил— не стоит тратить слишком много магии — клятва данная Стрэнджу в порыве сентиментальности была подобна плотине, сдерживающей силы Локи. Не слишком хороший ход, как оказалось. Да и в присутствии самого чернокнижника её воздействие ослабевало. Локи плутовски улыбнулась — как самонадеян доктор Стрэндж. Будет легко поддерживать иллюзии рядом с ним.
Скрипит дверь, в избу заходит Локи, быстро оглядывая помещение. Обычная изба. У стены стоит скамья. На неё она и уложила мальчишку и, не оборачиваясь, ушла в засаду поджидать Джен.
***
Джен шла по лесной тропе, что-то напевая внутри себя. Ей казалось, что она спит и видит чудесный мирный сон. Что не бывает такой упокоенной красоты наяву, но глазам она научилась верить уже давно. С тех самых пор, как начала делить квартиру с Шерлоком.
После этого поворотного момента в своей биографии, Джен отмечала, что её нервная система ежедневно подвергалась стрессу. Можно было б подумать, что она ощущала в момент ностальгии досаду, но стресса в гражданской жизни ей как раз таки и не хватало, потому, нет, скорее, радость.
Жизнь в одной квартире с Шерлоком Холмсом была подобна афганской войне в более спокойные дни: известия об убийствах, работа врачом, расследования, периодические взрывы на кухне, когда Шерлок проводил свои химические опыты. Но так было не всегда. И это хорошо. Потому что слишком упорядоченная жизнь заставляла Джен ощущать себя призраком во плоти.
Были моменты встрясок, когда смерть буквально дышала Джен в затылок, наступая по неловкости на пятки Шерлока. Или периодически на Шерлока накатывала апатия и тот, просто сидел в кресле или лежал на диване, ожидая возвращения настроения. Скучает ли Джен по той жизни? Определённо, да.
Джен шла по тропинке, вглядываясь в прореженный лес. Искала Шерлока, совсем не стараясь двигаться тише. А что, если тут какие-то духи неупокоенные бродят? Или леший?
В какой-то момент мир вокруг девушки будто замедлился. В ушах начало звенеть и Джен схватила ладонями свои уши, поднимая голову к ясному небу. Наверху ничего необычного не оказалось, только мушки вились над головой.
Джен осторожно села на землю, глубоко дыша — это должно было наполнить кровь кислородом и тем самым помочь справиться со странным ощущением. Механические движения казались жутко медленными. Её живот скрутило так, что от боли по щеке скатилась прозрачная слеза. Она осталась незамеченной. К горлу подступил горький ком, мешающий дышать.
Джен стянула с себя шарф, хватая ртом воздух. Звон в ушах усиливался и она начала массировать жизненно важные точки, пытаясь сфокусироваться на кусте с какими-то сухими ягодками перед собой. Но к сожалению это не помогло. Все мутилось перед глазами, подёрнутое серой пеленой. Джен чувствовала, что уже на грани.
Последнего лекарства, фляги с крепким алкоголем, к сожалению, не было. Да каким алкоголем... Даже с водой. Мешочек с нюхательной солью — классика. Но он был забыт в спальне. Кажется, придётся отсидеться здесь. Или отлежаться. Прямо на холодной грязной земле с прекрасной возможностью подхватить целый ряд болячек... Голосовые связки противно болели и позвать Шерлока она не смогла бы.
Через минуту к ней, потерявшей сознание, подошла Локи, мягко улыбаясь. И Джен в её руках. Теперь никто не помешает Локи заменить напарницу Шерлока собой.
***
Они разговаривали в кабинете графа Дракулы. Эстетика его убранства была в готичном стиле, который предпочитал подчеркивать под осовремененным дизайном поместья хозяин.
— Мордо получил физическое тело совсем недавно. Сомневаюсь, что он сейчас хорошо им управляет, — Стрэндж ходил по комнате туда-сюда, задумчиво сложив руки за спину. — У вас есть идеи, где бы он остановился?
— Конечно, там, где его никто не найдёт, полагаю, — Дракула многозначительно посмотрел на мельтешащего мага.
— Это я и без вас понимаю, — раздражённо выдохнул Стрэндж. — Но где именно? Вариантов много. Хоть ваш старый замок, — он кивнул куда-то в сторону, — хоть любой чердак или подвал в Лейстенбурге. Нужное подчеркнуть. Или один из лесов в этой богатой на просторы местности. Больше конкретики, любезнейший.
Дракула беспомощно развёл руки.
— Ничего конкретного я вам сказать не могу. Но возможно помогут карты. — Он подошёл к одному из шкафов, встроенному в стену.
— Не гадальные, надеюсь.
— На них я отслеживаю следы магии, — незаметная дверца отворилась, Дракула достал несколько свитков на свет.
— Это с помощью неё вы нас вычислили? — задумчиво поинтересовался угомонившийся при виде реального артефакта Стрэндж. Он осторожно провел кончиками пальцев по этому кожаному сокровищу. Чуть прищурившись, он с интересом наклонился к чётко детализированной местности. На карте в этой области то тут, то там вспыхивали тонкие прожилки света.
— Не могу сказать, что они нам точно помогут, всё же создать их было крайне сложно, поэтому у меня имеются лишь окрестности Лейстенбурга и нашего «тайника». Но зато и вы, и я точно будем знать, что его здесь нет, — то ли проигнорировал, то ли не услышал, что сомнительно, вопрос Дракула.
— О да, это значительно сократит нам время поиска, — скривился Стрэндж, выпрямляясь.
— Почём знать, почём знать, — Дракула задумался.
— Перестаньте говорить загадками, — Стрэндж устало провёл ладонью по лицу.
— А что мне остаётся? — удивился Дракула и, встав из кресла подошёл к Стрэнджу. — Милостивый господин, вы не видите очевидного. — Он указал на Лейстенбург. — Напомнить вам о том, что в этом городе живёт всем нам известная ведьма по имени Дросида?
— И что? — Стрэндж не видел связи.
— Начну с малого. Что бы Мордо понадобилось в первое время новой жизни? Как минимум укрепляющее зелье.
— Но в этом случае он не может рассчитывать на анонимность, — Стрэндж сел на диван.
— Разве много ему труда надо, чтобы заставить кого-то из горожан, наиболее внушаемых, отправиться к ведьме за лекарством? — Дракула иронично вздёрнул бровь.
— Кажется, я уловил суть, — понимание сверкнуло в глазах Стрэнджа. — Вы хотите сказать, что он отсиживается здесь? — он указал на ещё одно светящееся полотно на карте. Магический алтарь спрятанный в лесу. — А в это время неизвестное и неважное лицо носит ему лекарства?
— И еду, — серьёзно закончил Дракула.
— Хочешь спрятаться, спрячься перед носом... — настроение Стрэнджа поднялось, возникший вариант предвещал хоть какую-то ясность. — Я, пожалуй, пойду посплю. Как я понимаю, наш поход состоится этой ночью.
— Совершенно верно. Если, конечно, вы не свернёте всё дело, — Дракула задорно улыбнулся.
***
Шерлок подозревал. Он подозревал Джен и это его шокировало, хотя он ни одной живой душе в этом не признается. Было необычно вновь анализировать поведение подруги и компаньонши, как во времена их знакомства, но пытливый разум настаивал. Ему казалось, что Джен чем-то отличалась от себя обычной и списать на нелепое «попаданчество» эти странности не выходило.
Было что-то ускользающее от его внимания, что-то вроде ощущения, интуиции, но настолько неочевидного, что привлекало внимание. И, в тоже время, хотелось откинуть подозрения и любоваться утренним лесом, забыв о проблемах. Но и эта нетипичность желания опять же настораживала. Шерлок смотрел в спину Джен.
Джен шла по тропинке, разглядывая окружающий мир. Так просто, по-человечески, что Шерлок расслабился, вдыхая свежий ветерок. Слишком редко им доводилось вот так гулять и Шерлок улыбнулся одними кончиками губ, сохраняя картину в чертогах разума. Теперь он всегда сможет «посетить» это место в это утро.
И Шерлок снова улыбнулся, вот что делает выработавшийся от поцелуя окситоцин, и снова стал прокручивать в памяти прошедшие пару недель. Мирно? Тихо? Спокойно? Какое счастье, что ничего из этого не было. Ежедневная работа с достаточно интересными, чтобы на них обратить внимание, спутниками радовала. Лёгкий ритм работы, подгоняемый резкими выбросами адреналина поднимал настроение. В последнее время не было никакого желания вспомнить о дурном пристрастии к морфию, так что и это утро в самом деле можно было назвать добрым. Хорошее оправдание. В стиле Джен, ах, Джен. Милая Джен. — И все же незаметно даже для себя Шерлок разделил Джен на до и после, сравнивая новую версию со старой. Наверное, узнай об этом, она бы расстроилась и ушла бы к миссис Хадсон пить чай и читать газеты. Или лепить печенье для газетчика, который каждое утро заглядывал к миссис Хадсон.
Вот уже виден темный забор за которым находится дом Дракулы. Калитка с лёгкостью распахнулась, пуская путников во двор. Никого, как и ожидалось, на улице не было. Они подошли к столу на террасе — белая бумага ярко выделялась на столе из тёмном дереве. Не заметить письмо было крайне сложно.
Шерлок с вниманием взял бумагу. Она была такая же, как та, на которой было написано письмо, прочитанное им ещё в Санктум-Санкторуме. Шершавая, изготовленная на старинный манер... Полностью идентичная. Вот только почерк другой, как и цвет чернил — изумрудные. Более прямой, буквы изящны и написаны словно по прописи. Спокойная леность, уверенность в каждом штрихе и любовь к искусству. Скорее всего, написал её сам Дракула. Шерлоку показалось, что он даже может представить, как этот мужчина под утро в одном халате чиркает своей перьевой ручкой по бумаге.
Смысл письма сводился к фразе: «Доброе утро. Чувствуйте себя как дома, но не пытайтесь отпереть запертые двери. Это, как минимум, невежливо.»
Шерлок вернул письмо на место и оглянулся на Джен, та ответила ему задумчивым взглядом. Необычно? Почему она не взяла письмо первой? Шерлок не долго думая пошёл обратно в лес. Джен попыталась его окликнуть, но Шерлок уже нашёл зацепку и спешил навстречу идее.
Зацепка была банальной — шум. Треск от передвижения Эрика пропал незадолго до того, как Джен отстала. В предзимнем лесу слишком хорошо слышен сухой хруст веток и нет сопротивления в виде листьев — благодаря этому слышимость на несколько порядков выше, чем летом. И даже в летнее время в спокойной обстановке можно было расслышать резкие звуки на милю в радиусе, как минимум, а мальчик был достаточно близко, хоть и метался из стороны в сторону в погоне за Локи.
К слову, и самой Локи давно не видно. Ещё оговорка... Её можно было бы услышать или от Локи, или Стрэнджа, но чародей был с Дракулой. Если всё так, как подозревает Шерлок, а подтверждать подлинность теории в этот раз ему не хотелось, то стоит на будущее запомнить, что расслабляться здесь, имелось ввиду в этом мире, и доверять вообще хоть кому-то нельзя. Возможно даже себе. А жаль. Локи сумела расположить к себе и Шерлока.
Шерлок шёл через кусты, отслеживая дорогу, по которой шёл Эрик. На данный момент легче всего было найти его. Так как, когда отстала Джен, Шерлок не заметил, место, которое встретило его тишиной он помнил.
К слову, количество мест, где можно спрятать человека в лесу ограничено. Вполне возможно, что Эрик и Джон вместе. Спасти доктора Ватсон? Звучит, как название одного из рассказов об их приключениях, которые строчит его дорогая подруга.