2.2. Карий
В комнате Док горел ночник. Карий приоткрыл дверь и просунул голову в комнату. Со стоящего рядом с дверью комода соскользнули вещи и с грохотом упали на пол. Карий увидел в своем воображении как скривилась и закатила глаза Мэтти – «Напьешься и ходишь, как неповоротливый медведь!» Девочка, в кровати у окна зашевелилась и перевернулась на другой бок.
- Папа? – спросила она сонным голоском и приподнялась на локтях, вглядываясь в фигуру у двери.
- Спи, моя хорошая. Я сейчас уйду.
Карий выторговал у Мэта пару минут, чтобы заскочить домой и умыться перед собранием. Джинджер тоже воспользовался возможностью зайти домой и проверить дочь, а вот Скай предпочла не спускать с чужаков глаз и направилась прямиком в гостевой дом.
- Изначально Волчица созвала на собрание всех, но когда стало ясно, что вы вернетесь далеко за полночь, молодняк решили отправить в постель.
«Кроме Пауля, - подумалось Карию. – Этот точно уцепился за мамкину юбку и отказался уходить без нее»
Вслух же он пробормотал что-то не разборчивое про «максимум минут десять» и свернул на тропинку, ведущую к его дому. Его челюсть все еще саднило, а больные ребра мешали нормально дышать, но все это было лишь официальной версией того, почему Карию нужно время. Он трусливо тянул время и сам признавал это в глубине души. Дурное предчувствие, клубившееся весь день над его головой, как сигаретный дым, теперь сгустилось и мешало рационально мыслить. С Волчицей точно что-то произошло, если в физическом, то в ментальном смысле точно, и виноват в этом, Карий был абсолютно убежден, он сам.
Док выскользнула из-под одеяла, и быстро преодолев расстояние от окна до двери, крепко обхватила Кария своими маленькими ручками. Мужчина жалко крякнул от боли, но на душе у него потеплело. Эта малышка была способна разогнать своими ручками любые тучи над его головой.
- Ты ранен?
Девочка отпрянула и включила верхний свет, чтоб рассмотреть. Она испугано прикрыла ладошками рот, увидев на лице Кария кровь. Мужчина мысленно выругал себя за то, что полез к дочери в первую очередь, минуя ванну.
- Все хорошо, малыш, - заверил он. – Это ерунда.
- Но тебе стоит показаться лекарю.
На лице Док появилось серьезное выражение лица, так что она стала очень похожа на своего дядю Сизого в детстве, когда тот отчитывал своего младшего брата за проделки.
- Обязательно. А ты пока ложись спать.
Карий попятился из комнаты и натолкнулся на кого-то в темноте. Кто-то визгливо ойкнул и отпрянул в тень.
- Я услысал глохот!
Пауль начал говорить довольно поздно и все еще коверкал большинство слов. Держась за щеку, словно отец его ударил, Пауль недовольно поднял свои карие глаза на нарушителя порядка.
- Где мама?
Из уст ребенка это прозвучало так, словно Карий прятал маму в кармане и не хотел делиться. Мальчишка даже сделал шаг в сторону и протянул руку в просительном жесте.
- На собрании, - рявкнул Карий, грубее, чем ему хотелось. Он покосился на Док, гадая, не станет ли она любить его меньше, за неприязнь к брату. Но девчушка, казалось, все понимает. По крайней мере, понимает больше, чем ее мать. Она присела на корточки и притянула Пауля к себе.
- Мама занята, но ты можешь остаться в моей комнате до ее возвращения.
Она потрепала мальчика по макушке.
- А ты расскажешь мне сказку про Воздушных Пиратов?
- Конечно, расскажу.
Док подняла глаза на отца и улыбнулась. Она поднялась с Паулем на руках и понесла его в свою комнату. Карий стоял в проеме и смотрел, как девочка усадила брата на свою кровать, укутала его своим одеялом и принялась нашептывать ему что-то таинственным голосом. Поймав взгляд отца, она кивнула, давая понять, что у нее все под контролем, и Карий тихонько прикрыл дверь. Он прошел в ванную комнату, стянул с себя рабочие вещи и бросил на пол рядом со стиральной машиной. В прошлый раз он кинул их внутрь машины, где, как оказалось, уже лежало постельное белье, и Мэтти орала как иерихонская труба, что теперь все белье провоняло запахами верхнего мира. Пусть теперь сама разбирается, когда и с чем ее стирать. Лишь бы к понедельнику форма была готова.
Карий умыл лицо, тихо ругаясь на наглых крысенышей. Пусть только попадутся ему в следующий раз! Потом его ругань перекинулась на Джинджера и Скай, которые застали его в таком плачевном состоянии, на Али, которая своим «тебя жена ждет, тебя жена ждет» подначивала его остаться на подольше в баре, на саму Мэтрику, из-за которой ему теперь неприятно возвращаться в собственный дом и наконец, на Волчицу.
- Мало мне своих проблем, так теперь еще с этими Воронами разбираться.
По пути домой Карий вспомнил, где видел того парня со сломанным носом. Правда, видел он его в те времена, когда нос парня был цел. А потому сразу и не узнал. Звали его то ли Юлий, то ли Джим Т'иибад. Правая рука лидера стаи Воронов, вторых соседей Атэры по территории. Это немного проясняло дело. Волчица не любила возиться с крысами и чаще пользовалась территорией Т'иибадов, чтобы добраться до центра. В большинстве случаев ей удавалось пройти незамеченной, но, видимо, сегодня что-то пошло не так. Настолько не так, что сюда приперся второй человек в стае собственной персоной.
В одних трусах Карий перешел в спальню и, не включая свет, выудил из шкафа первую попавшуюся футболку. Единственные нерабочие джинсы он оставил на прикроватной тумбочке, но там их, почему-то не оказалось. Продолжая сыпать ругательствами, Карий порылся в шкафу на полках. Безрезультатно. Наконец он нашел ярко-розовые летние шорты и надел их. Ладно, до гостевого дома он сможет добежать и так, а потом он заставит сказать Метрику, куда и зачем она дела его штаны!
В коридоре Карий надел куртку (благо хоть она оказалась на своем месте!) и вышел из дома. Жилой комплекс на территории Атэра представлял собой россыпь маленьких домиков, соединенных между собой сетью дорожек. Когда в стае образовывалась новая семья, все члены стаи объединялись и помогали молодоженам отстроить новый дом, это было что-то вроде обряда посвящения, считалось, что брак будет таким же крепким, как построенный молодыми дом. По наследству дома не передавались, дети жили в родительском доме только до тех пор, пока не создают свою семью. После смерти хозяев дома, его оставляли, как память, когда же в стае уже не оставалось в живых тех, кто мог бы помнить хозяев дома лично, дом разрешалось снести, еще через поколение на месте старого дома можно было возводить новый. Когда Мэтти с Карием поженились, им досталось место почти в самом центре от жилого комплекса, в двух шагах от площади, где стая собиралась на большие празднества. Рядом возвышался пятиэтажный Гостевой Дом. Каких таких гостей должны были принимать в этом доме, оставалось для Кария загадкой еще с детства. Атэры не были дружны с другими стаями, а гостей из Верхнего мира у них тем более быть не могло. У Кария конечно была Али. Подруга из другой стаи. Но и ее ему бы никогда не пришло в голову приглашать погостить в доме. Было в этом что-то противоестественное. Дом, однако, стоял, все члены стаи по очереди наводили в нем порядок. На втором этаже Тэм устроил что-то вроде школы, обучал малышню грамоте, основам математики и истории, всему тому, что требовалось уметь, учась в гильдии, но изучению чего в самой гильдии было не предусмотрено. На первом этаже был большой зал. Эда называла зал танцевальным, но до прихода к власти Волчицы, им никто не пользовался, ни как танцевальным, ни как бы то ни было еще. Волчица облюбовала это место для проведения собраний. Зал был достаточно крупным, чтобы вместить всех членов стаи и непоседливой ребятне еще оставалось место побегать да побеситься, пока взрослые обсуждают свои серьезные темы.
Широким шагом Карий дошел до гостевого дома и положил руку на ручку двери. Его сковала неожиданная неуверенность. Все что происходило сегодня ночью, казалась ему снишком противоестественным: крысята, чуть не избившие его до полусмерти, вороны, шастающие по его родной территории, как по своей. То ли еще будет…
Он потянул дверь на себя и в глаза ему ударил яркий свет. Из зала по левую руку от входа доносились оживленные голоса. Карий различил голос Скай, которая яростно что-то кричала, голос Малыша, который просил всех сохранять спокойствие, голоса Рэстара и и Тэма, скрипучий голос Эды и даже голосок Хангер, старшей из четверых недавно осиротевших ребятишек Лоура и Фресси. Должно быть после смерти родителей, девчушка возомнила себя старшей и главной в семье. Скай стоило бы присмотреть за ребятишками, как никак Фресси была ее старшей сестрой.
Когда Карий вошел в зал, голоса стихли. Резко, словно кто-то выкрутил до упора регулятор громкости на магнитофоне. Все взгляды обратились на вошедшего мужчину. Кто-то смотрел на него с раздражением, кто-то с надеждой. Как-никак, он оставался не только рядовым членом стаи, но и бывшим наставником их предводительницы. Вряд ли бы Волчица отказалась начинать собрание без его присутствия, если бы его слово ничего не значило. Карий прошел вперед, кивком головы приветствуя членов стаи. В углу он приметил старых знакомых, все с такими же непроницаемыми выражениями на лицах. В стороне от них стояли Джинджер и Скай, разгоряченная, словно чайник, который вот-вот закипит. Ближе к центру расположились члены бывшего поискового отряда во главе с Сизым. Рядом с Мэтом стояла его сестра, о чем-то возбужденно выговаривая брату. Завидев Кария, Мэтрика смерила его оценивающим взглядом и недовольно скривилась, когда взгляд ее остановился на розовых шортах. Карию стало немного стыдно за свой внешний вид, но стыд быстро сменился раздражением. Если бы эта женщина оставила его вещи в покое, а не прятала бы их по дому, все было бы в порядке.
В самом центре зала, на высоком барном стуле, чтобы ее хорошо было всем видно, сидела Волчица. Ее голова, увенчанная копной каштановых волос, ярким пятном выделялась над полотном из белокурых голов. Рядом с Волчицей стоял мужчина. Высокий, как и все вороны, в широки плечами и большими ручищами. Рядом с ним Волчица казалась хрупкой, фарфоровой. Казалось, сожми он ее одной рукой, и от девушки ничего не останется. У мужчины был высокий лоб, волосы собраны в тугой хвост на затылке, глубоко посаженные глаза смотрели не отрываясь, на Волчицу, игнорируя все, что происходило вокруг. Огромная ручища мужчины по-собственнически покоилась на колене Волчицы, и, что еще невероятнее, Волчица не проявляла никаких признаков сопротивления. Она улыбнулась, в ответ на какие-то слова мужчины и на ее щеках появились ямочки. Карий чувствовал себя, как отец, заставший молодую дочь за заигрываниями с проходимцем.
- Какого черта?! – рявкнул Карий, прежде чем успел себя остановить. Глава клана воронов нехотя оторвался от своей собеседницы и перевел взгляд на Кария. Руку свою он при этом не убрал, демонстрируя свои притязания.
- Карий Атэра, - сказал он, растягивая слова. – Мы уж думали, ты не почтишь нас своим присутствием.
«Мы»
От смысла, вложенного в это слово, Кария передернуло. Игнорируя взгляд Полоза, он впился глазами в свою предводительницу. Волчица мягко отстранилась от Полоза и поправила складки юбки. Гордо вскинув голову, она дала понять, что не видит ничего предосудительного в своем поведение и, игнорируя вопрос Кария, как и выпад Полоза в его сторону, обратилась ко всем членам своей стаи.
- Теперь, когда вся моя семья в сборе, я бы хотела сделать несколько объявлений. Знаю, все вы обеспокоены присутствием здесь наших гостей…
При этих словах кто-то в зале громко фыркнул. Волчица невозмутимо продолжила:
- … однако прошу вас набраться терпения и выслушать меня.
- Не юли, девочка, - раздался скрипучий голос Эды. – Мы и так прождали достаточно долго, скажи, в чем дело и мы все разойдемся.
«Вот это вряд ли…»
- Хорошо, - Волчица поджала губы, но спорить со старейшиной не стала. – Тогда я буду краткой. Я выхожу замуж. За Полоза Т'иибада.
На мгновение в зале воцарилась звенящая тишина. Больше, чем тишина. Казалось, сам воздух застыл. Затем зал взорвался криками протеста.
- Что за чушь?
- Он же Ворон!
- А что будет со стаей?
- Это противоестественно!
- Ты не можешь нас бросить!
Волчица соскочила со своего стула и встала рядом с нареченным. Стоя, глава стаи волков едва доходила по росту до груди исполина Полоза. Она решительно взяла мужчину за руку, а вторую руку подняла вверх, призывая к порядку.
- Этот союз послужит на благо Атэра!
- Но как?! Если ты уйдешь в другую стаю за мужем.
- Я не уйду.
- Но…
- Я останусь главой стаи Атэра, как и мой муж…
Эта реплика породила еще один взрыв возмущения в толпе. Карий стоял как оглушенный, он не мог осознать то, что только что услышал. Его Волчица. Его девочка. Как ей такое только в голову могло прийти?
Он должен был что-то сказать. Он чувствовал это. От того, как он воспримет эту новость, зависит то, как ее примут остальные члены стаи. Он должен либо поддержать свою предводительницу, либо принять бразды правления на себя, по крайней мере до тех, пока они все вместе не разберутся, что делать дальше. Карий чувствовал, что на него смотрят, хоть и не все. Скай продолжала кричать, что это безумие и Волчице нужно прийти в себя. Сизый призывал собравшихся к порядку, но сам был всклокочен, как пес с поднятым загривком, готовый броситься в бой. Эда была на удивление спокойна. Старуха с неожиданной для ее возрасты ловкостью соскочила со стула, на котором ранее восседала и оказалась рядом с Карием. Она коснулась его руки и мотнула головой в сторону выхода.
- Почему бы вам для начала не поговорить немного, наедине… - проскрипела она. Затем старуха обратилась к толпе, призывая ту успокоиться и обдумать ситуацию.
- Волчица вами же выбранный и признанный лидер. Вы сами вложили ей в руки власть над стаей, вы доверили ей свои жизни, а теперь что? Не забывайте, что говорите не с малой девчонкой, а со своей предводительницей, где ваше уважение?...
Карий поманил воспитанницу к выходу. Та шепнула что-то Полозу и последовала в коридор. У выхода Карий поймал на себе взгляд главы Воронов. В его серых глазах блестели зловещие огоньки, от которых у Кария все похолодело внутри. Что бы не думала по этому поводу Волчица, у Полоза явно были свои скрытые мотивы.
- Это безумие! – выпалил Карий, едва выйдя из зала. Они прошли через фойе, и зашли в еще одну небольшую комнатку. Здесь был камин, рядом с которым располагалось несколько массивных кресел. Чуть поодаль стоял диван и журнальный столик со стопкой старых журналов. Если бы камин кто-то удосужился растопить камин, тут было бы весьма уютно, но сейчас Карий поежился от холода и чувства чужеродности.
- Нет, если хоть кто-нибудь, наконец, выслушает меня.
- Хорошо. Я тебя слушаю.
Карий упал в ближайшее кресло, скрестив руки на груди. Что бы не сказала ему Волчица, он чувствовал, что должен ее переубедить. Но действовать следовало тонко. Если сказать Волчице просто «нет», она из кожи вон вылезет, но сделает по-своему.
- Ты его любишь?
- Что?! Нет, конечно, - фыркнула девушка, мягко приземляясь в соседнее в кресло. – Вот это уж точно чушь.
- Тогда я не понимаю, зачем…
- Карий. Ты обещал выслушать.
Волчица выглядела серьезно. Она поджала губы, так что небольшой шрам на ее скуле натянулся, и смотрела на бывшего наставника своими большими темными, как ночь, глазами. В ее взгляде не было ни страха, ни просьбы, только лед и решимость.
- Сколько человек насчитывает стая Атера?
Неожиданный вопрос сбил мужчину с толку. Он принялся мысленно загибать пальцы: Он, Метрика и дети – это четыре, потом Волчица, Сизый, Скай и Джинджер с дочкой – это еще пять, затем четверо сирот, и того тринадцать. Потом еще…
- Двадцать три, - прервала его Волчица. – Из них треть – это дети.
- К чему ты клонишь?
- А сколько человек мы похоронили за прошлый год?
- Я не…
- Десять. Десять крепких, хороших волков. А сколько потеряем в следующем году?
- Этого никто не…
- Клан Атэра вымирает, Карий.
- Чушь!
- Нам нужна свежая кровь.
- Чушь!
- Нам нужны новые территории.
- Чушь… что?
- Скай сказала, вы подрались с Крысами?
- Да что там подрались, так.. – Карий смущенно провел рукой по волосам. Ему не хотелось вновь вспоминать об этом досадном инциденте. – Но это неизбежное зло.
- Нет, не неизбежное.
До Кария стало доходить, как девушка связала воедино две темы разговора.
- Ты хочешь получить свободный проход к центру?
Волчица кивнула.
- Но это же бред. Мы из покон веков ходили через чужие территории. Волки не боятся постоять за себя!
- И к чему это привело? – горько поинтересовалась предводительница. – Мы только оплакали Лоура с Фресси, как сегодня… а если бы Скай с Джинджером вовремя не подоспели?
Карий раздосадовано фыркнул. Вот как историю преподнесла Скай. Ему стоило самому первым отчитаться о произошедшем Волчице. Вот попадись ему Скай потом на глаза, он ей…
- Хорошо. Ты хочешь получить свободный проход до центра. Это я понимаю. Но замуж…
- Мы давно ведем переговоры с Полозом…
- Ах вы давно…
Карий почувствовал себя обиженным ребенком, которого не посвятили в правила новой игры. Он правая рука Волчицы, так почему он узнает обо всем этом только сейчас?
- Я просила тебя пойти со мной к Воронам.
- Когда?
- Постоянно.
Теперь уже Волчица обижено надула губы.
- Не помню такого. И мне неприятно, что ты действовала у меня за спиной, я всегда учил тебя тому….
- Да ради Великой Матери, выслушай ты меня наконец!
Волчица сжала зубы почти в зверином оскале. Ее глаза яростно горели, глядя на наставника. Это заставило Кария вспомнить, кто сидит перед ним. Его Волчица. Его девочка. Необузданный зверек, который готов порвать в клочья любого, кто посмеет угрожать ее семье. Дикая бестия, наводящая ужас даже на обученных воинов чужих стай. Но теперь она еще и его предводительница. Амайтен признал ее своей преемницей на смертном одре, возложив на ее плечи бремя ответственности за всю семью. Только сейчас Карий задумался о том, как Волчица изменилась за этот год, какой уставшей и постаревшей стала. А ведь еще нет и двадцати! Ей бы на свидания бегать да выслушивать ворчания старших о былых временах.
- Ты сам рассказывал мне в детстве легенды о сотворении мира. Дети Великой Матери Грэтемми отправились в Нижний мир и создали каждый людей по своему образу и подобию. Так образовались первые стаи. Но шли годы, люди из разных стай ссорились и влюблялись, объединялись и распадались, пока потомки Детей Великой Матери не перемешались друг с другом как разноцветные бусины в одном мешке.
- Это было тысячи лет назад, и с тех пор стаи оставались обособленными.
- Ты в этом так уверен? Спорим, если покопаться в библиотеке Писателей Судьбы, можно найти свидельства существования стай, о которых мы даже никогда не слышали.
Карий покачал головой. Все это глупые детские мечтания. Кто из ребятишек не представлял себя основателем новой, особенной стаи?
- А Каменный лес? Помнишь, я говорила, что видела там дома, заброшенные, может, сотню лет назад. Но значит, сотню лет назад там кто-то жил, и это точно не кто-то из нам известных…
- Людям это не понравится.
Волчица придвинулась к Карию и взяла его руки в свои. Ее руки были очень холодными. Карий высвободился и накрыл их своими, чтоб немного согреть. Он устал. Ему хотелось спать. Уснуть, и что бы вся эта ситуация оказалась нелепым сном.
- Ты мне доверяешь? Ты веришь в то, что я действую на благо стаи?
- Я верю в то, что ты думаешь, что действуешь на благо…
Волчица вырвалась и вскочила на ноги. На долю секунды Карию показалось, что она сейчас расплачется, но это было бы не в духе Волчицы. Она с силой обрушила кулак на мягкую обивку дивана и тряхнула головой, так что волосы закрыли лицо. Когда Волчица подняла голову, взгляд ее стал холодным и отстраненным.
- Я выйду замуж за Полоза. Мы объединим наши стаи и их территории. А ты будешь стоять рядом со мной, и поддерживать меня на этом пути.