Глава 1
— Нет... прошу... не надо, — Элион закричал и резко проснулся.
Темнота окутывала комнату, только в окне бледно светила луна. Он задышал глубоко, по-птичьи часто, как будто только что вырвался из ледяной воды. С его лица стекал холодынй пот. Он смахнул его с тыльной стороной ладони.
Ему не впервой видеть этот сон. Один и тот же, год за годом. И каждый раз он просыпался на том же самом месте — в старой комнате на чердаке дома дяди Рена, в той же постели, с тем же ощущением: будто он не проснулся, а сам сон отпустил его.
Он встал, прошелся босиком к окну. Доски пола заскрипели под его весом. Луна была высокой и полной, ее свет делал двор за домом серебристым и неестественно спокойным.
Элион задержал взгляд на лесной кромке. Там что-то было. Он не знан, что именно — просто чувствовал. Как зов... глухой, далекий.
Он стоял так несколько минут, потом тихо здохнул, отступил от окна и лег обратно, натянув на себя шерстенное одеяло. Сон вернулся не сразу, но как обычно — реальность победила тревогу.
***
— Элион, вставай уже, завтрак пропустишь! — крик дяди разрешал утреннюю тишину.
Он вздрогнул и открыл глаза. Комната уже заливалась светом — рассвет был хмурым, небо над крышей было цвета мокрого пепла. Элион сел, потер глаза, натянул штаны и потянулся.
— Сейчас... — проборматал он в сторону двери, хотя знал, что дядя его не услышит.
Он встал, надел сапоги и, проходя мимо окна, снова посмотрел в сторону леса. Там все было по-прежнему, но все же... что-то изменилось.
На кухне пахло дымом, кашей и подкопченными дровами — запах к которому Элион привык с детсва. Дядя Рен сидел за столом, уже одетый, с чашкой в одной руке, а деревянной ложкой в другой. Его рубашка была измята, лицо небритое, но глаза, как всегда, острые и напряженные.
— Спал, как убитый? — буркнул он, даже не посмотрев на него.
— Скорее как убиваемый, — тихо пробормотал Элион, налив себе кружку воды.
— Что?
— Ничего.
Он сел напротив, отломал кусок вчерашнего хлеба и молча начал есть. За окном каркала ворона — мерзко и настойчиво. Было ощущение, что день не начался, а просто продолжается ночь, только с открытыми глазами.
— Сходишь в деревню, — сказал дядя. — Мука, соль, свечи. И посмотри, не пришли ли письма. По пути занеси молот кузнецу. И скажи, что дядя Рен ему очень благодарен за помощь — не забудь!
— Ладно.
— И по дороге не зевай. В лес не лезь. Там... — Рен замочал, словно хотел что-то добавить, но передума — Просто иди по тропе.
Элион кивнул и быстро доел кашу.
Утро выдалось серым и прохладным. Тропа, ведущая в дереню, была сырой от ночной росы. Лес по обеим сторонам дороги казался глухим и незнакомым, хотя Элион знал его с детства. Но даже привычный ветер, шелестевший в ветвях, звучал иначе — будто кто-то незримо наблюдал за ним.
У ворот деревни его уже ждала Тайра. Она сидела на низкой изгороди, болтая ногой и глядя куда-то в сторону. Увидев Элиона она спрыгнула и улыбнулась:
— Проснулся, соня?
— Не особо, — ответил он, подходя ближе. — Сны сегодня были... странные.
— Опять тот же?
Он кивнул.
— Когда нибудь ты мне его расскажешь?
— Может быть. Когда сам пойму, что он значит.
Тайра посмотрела на него внимательнее.
— Ты весь бледный, все в порядке?
— Да. Просто ночь была длинной. А день кажется еще длиннее.
Она ухмехнулась:
— Тогда пошли. Куда сначала?
— Сначала пойдем к кузнецу. Не хочу тащить этот молот повсюду с собой.
Элион не пользовался особой репутацией в деревне.
Хотя открытой неприязни к нему никто не испытывал, большинство предпочитало держаться от него подальше.
Кто-то жалел его, так как ему пришлось нелегко в детстве, потерять обоих родителей это большой удар ребенку.
Кто-то считал его сумасшедшим, не мало людей знали что он видит один и тот же сон, в протяжениее десяти лет.
Но и друзья у Элиона были. Даже если двое. Главное же не количество друзей, а то, на что они готовы для тебя.
С детства рядом с ним была Тайра — рыжеволосая, смуглая и своенравная девочка, владеющая Песнью Ветра.
Она с гордостью называла себя «Песноплет Второго Потока» — с придуманным важным видом, хотя и улыбалась при этом.
Вторым другом был Гарвин — старый кузнец, живуший на окраине деревни.
Он тоже потерял свою семью в один день — тот самый день, когда лишился родителей и Элион.
Может быть, именно эта общая боль и сблизила их.
Люди как и утро, сегодня были серыми. Но одно оставалось неизменным, их взгляды на него. Они будто боялись его. Они с удивительно легкостью могли смотреть на него, но когда он поворачивался и смотрел в их глаза они ни секунды не мешкая отворачивались. Элиону по началу было неловко и даже страшно, но со временем их с Тайрой это начало забавлять.
Они свернули с главной улицы, и поднялись на холм к дому Горвина. На единственным холме в деревне, находился лишь его дом.
Подходя к дому Тайра повернулась к Элиону:
— Похоже нашему старичку не спится, — она показала рукой к дому, Горвин стоял во дворе, и что-то ковал на наковалне.
— Удивительно, не помню чтобы он так рано просыпался. Обычно его до обеда никак не разбудить.
Они подошли к изгороди и откликнули его:
— Эй, ранняя пташка! — позвала Тайра. — Мы с Элионом думали как тебя сегодня разбудить. Я вот предложила облить тебя водой. А ты, оказывается, уже бордствуешь,
Горвин положил молот и, вытирая руки, подошел к калитке:
— И вам доброго утра, — сказал он с улыбкой. — Сейчас открою.
— Я сама — перебила Тайра.
Она прикрыла глаза, сделала короткий вдох и тихо запела:
— Virelya nosta'el, su'lenna thar...
Словно подхваченная невидимым потоком воздуха, она оттолкнулась и легко приземлилась сзади Горвина.
— Видишь, калитки мне не преграда.
— Каждый раз будто впервые, — усмехнулся Горвин и распахнул калитку для Элиона.
Тайра вгляделась в его лицо: глаза Горвина выглядели уставшими, под ними залегли тени.
— Ты в порядке? Почему не спишь?
— Ночь выдалась длинной... — Элион с Тайрой переглянулись. — Проснулся по среди ночи, и больше не смог уснуть. Особенно после... ладно, неважно.
Он повернулся к Элиону и увидел свой молот в его руках:
— Постой... это что, мой молот?
— А, да. Дядя велел вернуть тебе, — он подошел к Горвину и протянул инструмент. — Он сказал, что очень благодарен за помощь.
Горвин взял молот, провел пальцами по рукояти и кивнул.
— Хм. Все такое же тяжелый, как и моя совесть.
Он бросил взгляд в сторону леса, где темнела линия скал. На мгновение замолчал, будто колеблясь.
— Знаете... может покажусь вам старым дураком, но этой ночью... я видел странное
Элион с Тайрой переглянулись снова, теперь наострожено.
— Что именно? — спросил Элион.
— Я уже почти задремал у кузни, когда небо почти всплыхнуло. Не как молния. Тише. Плавнее.
— Метеор? — предположила Тайра.
— Может. Но он не падал по дуге, как обычно, а будто падал... прямо вниз. Прямо туда, — он махнул в сторону леса. — И не исчез. Было похоже, что он действительно упал.
Он замолчал, почесал бороду.
— Но, может, это просто мне показалось. В глазах рябило. Я и так спал урывками.
Элион задумался, глядя в ту же сторону, куда указал Горвин. Где-то там, за деревьями и холмами, скрывалось нечто... или ничего. Но внутри него что-то кольнуло — словно зов.
Через несколько часов они отправились к торговцу. По пути Тайра не раз заметила, что Элион странно ведет себя.
— Слышишь, даже не смей соваться туда. Это не просто глупо — это самоубийство — Тайра преградила ему путь.
— О чем ты? — Элион поднял бровь, изобразив удивление.
— Я видела, как ты все время пялился в сторону леса. Горвин может, и не заметил, но я наблюдала за тобой.
— Ну, даже если и смотрел — смысл туда идти? У меня только кинжал, — он тронул нож у пояса. — А для тварей это просто зубочистка, чтобы выковыривать кости после того, как они полакомятся мною.
Она усмехнулась, но глаза остались серьезными.
— Вот и не лезь. Там нет ничего, кроме смерти.
— Ты права, — Элион отвел взгляд. — Глупо было бы даже думать об этом.
Он еще раз посмотрел в сторону леса. Темень за деревьями словно ждала его.
— Ладно, пойдем уже. Нам еще к торговцу надо заскочить.
Тайра не должна узнать. Не сейчас.