V
Река на дне расщелины журчит громко.
Девчонка сидит на берегу, смотрит вдаль.
Обернулся.
Соль ярко землю освещает, а на лице все равно тень мрачная.
Волосы темные ветер треплет.
- Поведай, Фьёд, как случилось, что ты оказалась здесь в таком неприятном положении?
В темных глазах гнев мелькнул.
- Повздорила я как-то давно с колдуньей одной. Сильно повздорила. А та обиду затаила на меня. Прознала она случайно, что я собираюсь в Мидгард по делам, и отправилась за мной следом. Да такое сплела заклинание, что я волю свою позабыла и подчиняться должна была тому, кто за меня хоть чем-нибудь заплатить ей сможет. Так я и оказалась в том проклятом доме. Благодарю тебя, Локи, что избавил меня и от заклинания этого, и от участи позорной.
- Мне доводилось в неволе бывать, знаю, каково это.
Скривилась недовольно. Кивнула молча.
- Теперь домой отправишься?
- Не сейчас. Прежде чем в Йотунхейм вернуться, повидать кое-кого хочу. Затем я сюда и явилась. Раз уж вы в горы идете, то мне по пути с вами. Да! А спутница твоя...
- Вреда ей причинять не нужно. Уж постарайся.
***
Солнце не поднялось еще.
Все вокруг густой туман окутал.
Запах крови до сих преследует, пьянит, словно мед крепкий.
Боги довольны такой жертвой останутся!
А ждать недолго уже. Жажду крови сполна утолить можно будет.
И молодость ускользающую снова продлить.
Огляделась.
Под старой сосной девица какая-то. Как ее... Инга, кажется.
Верно. Жена ярла Торстейна. На днях только со своим мужем приехала.
Лицо бледное, пальцы платье на раздавшемся животе теребят.
- Что-то рано ты на прогулку вышла, Инга.
Вздрогнула испуганно.
- Это ты, дроттнинг... Не спалось мне. Решила вот на воздух выйти.
- Понимаю. В твоем положении это часто бывает.
Вздохнула.
- Если б только это. Такое порой приснится... Даже вспоминать страшно!
- Нечего тут бояться. Бывает и это. Правильно сделала, что во двор вышла. Солнце все страхи развеет.
Улыбнулась на прощанье.
- Удачной тебе прогулки, Инга.
***
Скрипнула дверь.
Дернулся огонек в медной лампе.
Бергдис дожидается уже.
Рано она что-то.
- Надеюсь, у тебя все готово?
- Было готово, но...
- Что еще?
- Да тир одна куда-то исчезла. Уж не знаю, может испугалась...
- Других разве нет?
- Тебе ведь девицы в тягости нужны. А таких нет.
В зеркале лицо молодое мелькнуло.
Пока молодое...
- Есть у меня на примете кое-кто.
Нахмурилась.
Глядит неуверенно.
- Жена ярла Торстейна, Инга.
- Ты в своем уме? Она знатная женщина! Ее исчезновение заметят сразу!
- Разве может кто на меня подумать? А раз знатная, то и кровь ее выше ценится.
- Нельзя так рисковать! Подожди еще...
- Я не могу ждать! Сделаешь, что велю!
- Если кому-то станет известно...
Отвела взгляд.
- Как скажешь... Ты бы лучше волновалась о тех рабынях, с которыми муж твой время проводит.
- Почему мне должно быть дело до них?
- До них, может, и не должно. Но если это одна и та же девка, то задуматься стоит. И ведь в твоих силах это прекратить. Знаешь ведь, как сделать так, чтобы любой от тоски по тебе покой потерял.
- Любой, верно! Но никогда я не унижу себя тем, чтобы и мужа собственного...
- Подумаешь! Делов-то... - Пожала плечами. - Хотя, как знаешь. Мне порой кажется, что зря ты тогда все затеяла... А я предупреждала ведь!
- Я должна была Вирд изменить!
- Надеюсь, тебе это удалось...
***
Кап. Кап.
Капли редкие с листьев срываются. Шипят на углях.
На лице брызги холодные.
Хоть от костра тепло.
Только вот у костра греться совсем не то, что под крышей у очага.
Но вместо крыши лапы еловые над головой.
Взгляд...
Взгляд ее даже спиной ощутить можно.
- Не хочу сидеть здесь и ждать, пока дождь кончится. Пойду лучше поохочусь.
- Такая непогода ведь...
Ухмыльнулась.
- Ты непогоды не видела.
Скользнула темная тень. И за стеной воды скрылась.
- Странная она.
Зеленые глаза в упор уставились.
- Ты, кажется, просила научить тебя от темного колдовства защищаться? Сейчас для этого самое время.
Улыбнулась.
- Я рада, что ты согласился.
- Не радуйся раньше времени. Тебе это может и не понравиться.
- Почему?
Ухмылка хитрая на миг.
Под ладонями грязь вдруг размокшая.
Вместо ветвей еловых - небо хмурое над головой.
И воздух из груди куда-то делся. Словно со стеной столкнулась.
Вдохнула, наконец. Поднялась.
Захлюпала вода в башмаках.
Промокший подол к ногам липнет.
- Зачем ты это сделал?!
- Ты ведь хочешь научится чему-нибудь?
Никогда не поймешь, серьезно он или насмехается!
- А раз так, то ты должна знать, с чем тебе столкнуться предстоит.
- Мне уже доводилось...
- Вижу, тебе моя помощь не требуется, раз ты и сама хорошо в колдовстве разбираешься.
- Нет, я... я не то сказать хотела. Я просто не ожидала!
- Зато теперь будешь. Да сядь ты уже!
Тепло от огня окутало приятно.
- А как ты собираешься знания обретенные применять? Что ты вообще теперь делать станешь?
Склонила голову.
Волосы мокрые на лицо упали.
Стекают вниз холодные капли.
- Не знаю я, что мне делать. Мне и идти теперь некуда. Но я не успокоюсь, пока врагов своих не уничтожу!
Смех громкий.
- Думаешь, получится? Куда уж тебе...
- Я и жизни своей не пожалею, чтобы отомстить. А ты... Рауди, я вижу, ты ведь многое умеешь. Может...
- Помочь тебе я не могу. Могу лишь научить кое-чему, как ты и просила.
- А после того, как к горам попадешь, куда потом пойти собираешься?
- Тебе со мной нельзя. И к горам этим тебе тоже лучше не приближаться. Не зря ведь их стороной обходят. Подумай сразу, куда пойдешь.
- А сам ты что там ищешь?
- Источник один...
- Для чего?
В глазах зеленых предостережение.
- Не слишком ли ты любопытна? Давай лучше к волшбе перейдем.
***
- Зря тебя твоя ведьма так боится. Знала бы она, какая ты бестолковая...
Опять он за свое! Подумаешь, поняла что-то не так!
Усмехается еще!
- Можно подумать, ты сразу всему обучился!
Прохлюпала размокшая земля.
Ветка хрустнула.
- Как там твоя охота?
Тушка кроличья шлепнулась у костра.
- Прекрасно.
- Маловато... На кого же ты охотилась все это время?
Улыбнулась, словно оскалилась.
- А сам как думаешь? На кроликов. Но они слишком трусливыми оказались.
Прошуршал рядом мокрый плащ.
И словно бы гарью пахнуло.
Глянула.
Откуда у нее...
- Фьёд, у тебя пепел в волосах.
Волосами темными тряхнула.
А улыбка, словно оскал звериный.
Довольная.
Примечания:
Соль - дева, везущая в колеснице солнце.
Йотунхейм - один из девяти миров в скандинавской мифологии. Мир великанов.
Мидгард - мир людей.
Дроттнинг - королева, госпожа.
Вирд - судьба.