Пролог
- Кровь! Очень много крови! Я вижу ее повсюду!
Поежилась.
Видно, старая ведьма совсем из ума выжила. И зачем только понадобилось идти сюда за предсказаниями безумной старухи, которая темным колдовством промышляла?
А ведь жители харада давно подумывали надеть ей мешок на голову и забросать камнями. Да не решался никто. Кто знает, какое проклятье нашлет колдунья перед тем, как к Хель отправится?
Бревна гати скользкие под ногами, того и гляди в грязь упадешь. А разговор с ведьмой так и вертится в голове...
Дом не похож совсем на родную добротную усадьбу. Покосился от времени, бревна потемнели, кое-где подгнили даже. Ограда вокруг ветхая. Черепа животных только на столбах белеют.
Протянула руку к кособокой калитке да так и замерла.
Вдруг все так и есть, как в тех сагах, что у очага вечерами рассказывают. Может, правда в доме ведьмы живет драуг, охотящийся ночами на заплутавших в болотах путников...
- Раз ты здесь, заходи!
Вздрогнула.
Голос скрипучий, резкий.
Теперь бежать поздно уже.
Толкнула калитку, во двор несмело зашла.
- Зачем явилась, девчонка?
Космы седые из-под платка, посох в руках деревянный. Глазами мутными глядит злобно.
- Прости, что потревожила...
- Я извинений твоих не просила! На вопрос мой ответь!
- Прошу тебя, мудрая женщина, предскажи нить, сотканную моей норной!
Усмехнулась злобно. Головой недовольно покачала.
- Все вы ненавидите меня, но всем вам от меня что-то да нужно. Зайди в дом и жди.
Скрипнули петли.
Покой просторный. Никаких чудовищ, дом как дом, вовсе изнутри не ветхий. По углам обереги деревянные и каменные висят, перья и кости даже.
И запах трав приятный.
Входная дверь скрипнула снова.
Шаги к очагу быстрые.
Травы какие-то в котелок бросила, помешала деревянной лопаткой.
Глаза мутные сощурились угрожающе.
- Принесла плату?
Кивнула.
- Вот, взгляни.
Зашуршала ткань.
На лавку выложила хлеб свежевыпеченный, масло, рыбу сушеную. Колдунья же выхватила из узелка толстую железную цепь, оглядела внимательно.
- Что ж, будет тебе предсказание.
Лавка рядом скрипнула.
- Дай мне руку!
Пальцы сморщенные в запястье вцепились, нож блеснул хищно. Острие по ладони скользнуло.
Кровь из раны закапала в широкую медную миску.
Ведьма обмакнула в кровь несколько сухих веточек, поднесла их к огоньку в плошке с тресковым жиром.
Дым сладковатый завертелся кольцами перед глазами.
Ведьма же вгляделась в эти кольца внимательно, лицо настороженным сделалось.
Сморщенные пальцы вновь вцепились в запястье. Нож срезал кончики ногтей.
Ведьма бросила их в посудину с кровью. Ветку зажженную - следом.
- Ну, чего трясешься? Теперь волос свой дай!
Выдернула дрожащими пальцами выбившийся из косы золотистый волос, потянула ведьме. Та швырнула его в миску, зашептала что-то под нос.
Сушеные травы вспыхнули ярко.
Глаза мутные закатились медленно, слова непонятные по-прежнему с губ срываются.
- Нить твою Сестры Вирда словно нарочно запутали, - голос глухой, словно издалека. - Тайна будет открыта тебе вскоре.
- Что за тайна?
- Это мне неведомо, но твою жизнь она навсегда изменит.
Лицо ведьмы исказилось вдруг ужасом.
- Кровь! Очень много крови! Я вижу ее повсюду!
Вцепилась в край лавки пальцами.
- Я... Я умру?
Улыбнулась странно.
- Не ты.
- Кто же тогда?
Во взгляде не страх теперь - удивление.
- Странно... Сами боги встретятся на твоем пути! Даже помогут тебе...
- В чем помогут? Для чего?
- Хель! Я вижу тебя у ее трона...
- Так значит... она все же заберет меня?
Покачала головой неуверенно.
- Что? Что это означает? Ты говоришь о моей смерти?
Усмехнулась.
- Когда-нибудь все мы умрем.
Ведьма вдруг резко вскочила на ноги.
- Зачем?! Зачем ты явилась ко мне?! Ты ведь... Тебе...
Пламя в миске и в очаге вспыхнуло вдруг с небывалой силой. Отсветы заплясали по стенам.
Поднялась медленно, попятилась к выходу.
Ведьма глядела с ужасом на взбесившийся огонь. Затем рассмеялась, словно полоумная.
- Убирайся прочь! Убирайся и не вздумай впредь приближаться к моему дому!
Спиной уперлась в закрытую дверь. Дрожащими пальцами ручку нащупала.
Мутные глаза оглядели пристально.
- Не стоит ждать от богов одной только милости. Великие неприятности они также тебе подарят.
Усмехнулась зло.
- Чего ждешь?! Пошла вон!
И дверные петли за спиной также насмешливо скрипнули.
Даже не заметила, как из болот вышла.
Дорога на холм поднимается. До усадьбы недалеко теперь. Только вот матери рассказать придется, куда ходила. А уж она разгневается, как узнает.
Глянула вниз. Подол болотной грязью забрызган. Утаить проделку свою не удастся.
Трава под ногами шелестит ласково. Вон и усадьбу с холма видно уже. Только при взгляде на нее тревожно почему-то сделалось, неспокойно.
Это все вина выжившей из ума старухи! Ее злые слова. Стоило ли вообще ходить к ней? Только от матери попадет зря...
Примечания:
Драуг - живой мертвец в скандинавской мифологии.
Сестры Вирда - норны. Три пряхи, прядущие нити людских судеб.