Глава 5: Тень подозрений
Прошла неделя с тех пор, как Ли Сян и Ван Юй начали использовать хижину в лесу как свою алхимическую лабораторию. За это время они значительно продвинулись: Ли Сян усовершенствовал свою технику, а Ван Юй продолжала учиться, постепенно нарабатывая терпение и точность. Однако их успехи не остались незамеченными.Новая цель
Чжан Хуэй всё чаще следил за Ли Сяном, и его подозрения усиливались. Однажды вечером он собрал своих товарищей, Ло Миня и Фэн Чэня, в укромном месте за школой.
— Этот слабак что-то скрывает, — начал он, сверкая глазами. — Я видел, как он с Ван Юй таскают какие-то коробки в лес. Думаю, они нашли что-то ценное.
— Но что это может быть? — спросил Ло Минь. — Он же нищий. Откуда у него что-то ценное?
— Возможно, это связано с алхимией, — предположил Чжан Хуэй. — Я слышал, что у него есть печь. Если это правда, мы можем получить не только деньги, но и влияние. Алхимические пилюли ценятся даже среди мастеров.
— Тогда зачем мы медлим? — воскликнул Фэн Чэнь. — Мы должны найти это место.
— Именно, — ухмыльнулся Хуэй. — Завтра вечером мы проследим за ним.
Первая сложность в лаборатории
В это время в хижине Ли Сян и Ван Юй работали над новой пилюлей. Это была пилюля укрепления духа, требующая точной синхронизации энергии двух редких ингредиентов: травы звёздного огня и янтарного корня. Ли Сян несколько раз читал инструкцию из книги, пытаясь предугадать возможные ошибки.
— Если мы всё сделаем правильно, эта пилюля поможет увеличить духовную энергию, — объяснял он. — Она будет полезна не только для культивации, но и для алхимии.
— А если мы сделаем что-то не так? — осторожно спросила Ван Юй, всё ещё вспоминая свой недавний неудачный эксперимент.
— В лучшем случае пилюля просто не сработает. В худшем —... ну, лучше не допускать этого, — мрачно ответил Ли Сян.
Они начали процесс. Ли Сян добавил траву звёздного огня в печь, направляя поток своей духовной энергии, чтобы активировать её. Яркое золотистое свечение озарило комнату, и воздух наполнился терпким ароматом.
Когда наступил момент добавить янтарный корень, Ли Сян задержал дыхание. Это была самая опасная стадия. Он аккуратно положил корень в печь, и тут же почувствовал, как энергия начала колебаться.
— Помоги мне! — крикнул он Ван Юй, и та немедленно вложила свою духовную энергию в процесс.
Совместными усилиями они смогли стабилизировать реакцию. Через несколько минут печь затихла, оставив внутри небольшую, но идеально сформированную пилюлю светло-золотого цвета.
— Мы сделали это, — выдохнула Ван Юй, устало садясь на пол.
— Да, но это был лишь первый шаг, — ответил Ли Сян. — Теперь нам нужно узнать, насколько она эффективна.
Неожиданная угроза
Тем временем Чжан Хуэй и его товарищи решили действовать. В ту же ночь, когда Ли Сян и Ван Юй заканчивали свою работу, трое старших учеников следили за ними из-за деревьев.
— Вот она, их тайная лаборатория, — прошептал Хуэй, указывая на хижину. — Они что-то готовят.
— Что будем делать? — спросил Ло Минь.
— Завтра они наверняка вернутся. Мы дождёмся их ухода и проверим, что внутри, — сказал Хуэй. — А если они нас заметят... мы найдём способ их заставить замолчать.
Ло Минь и Фэн Чэнь переглянулись, но промолчали.
Неприятности на следующий день
На следующее утро Ван Юй и Ли Сян вернулись к своим обычным занятиям в школе. Ли Сян заметил, что Чжан Хуэй странно на него смотрит, но решил не обращать внимания.
— Мы должны быть осторожнее, — сказала Ван Юй, когда они шли на тренировочную площадку. — У меня плохое предчувствие.
— Я тоже заметил, что Хуэй что-то замышляет, — согласился Ли Сян. — Думаю, нам нужно спрятать наши вещи в хижине. Если он найдёт их, у нас будут большие проблемы.
Однако они не успели это сделать. Днём, когда они ещё находились в школе, Чжан Хуэй и его друзья проникли в хижину. Внутри они нашли алхимическую печь, книги и несколько трав.
— Это подтверждает мои подозрения, — сказал Хуэй, осматривая помещение. — Этот жалкий слабак действительно занимается алхимией.
— Что будем делать с этим? — спросил Ло Минь.
— Мы возьмём всё, что сможем, — ответил Хуэй. — А потом заставим его поделиться своими знаниями.
Они начали собирать травы и книги, но, к их удивлению, печь оказалась слишком тяжёлой, чтобы её унести.
Возвращение в хижину
Когда Ли Сян и Ван Юй вернулись в хижину вечером, они сразу заметили, что что-то не так. Дверь была приоткрыта, а внутри царил беспорядок.
— Они были здесь, — прошептала Ван Юй, сжимая кулаки.
Ли Сян подошёл к столу, на котором обычно лежали книги. Несколько страниц были вырваны и исчезли.
— Это был Хуэй, — тихо сказал он. — Он забрал часть наших записей.
— Что будем делать? — спросила Ван Юй.
Ли Сян задумался. Он знал, что противостоять Хуэю напрямую было бы бесполезно. Тот был сильнее и пользовался поддержкой своих товарищей. Но Ли Сян решил, что не отдаст свои знания без борьбы.
— Мы вернём наши книги. Но сначала я подготовлю кое-что...
Его голос звучал твёрдо, и в глазах горело упрямство. Впереди их ждали трудности, но Ли Сян был полон решимости защитить то, что ему дорого.
В этой главе угроза со стороны Чжан Хуэя становится явной, и хижина больше не кажется безопасным местом. Ли Сян понимает, что ему нужно не только совершенствоваться в алхимии, но и найти способ защититься от более сильных врагов. В следующей главе может быть показано, как он готовит хитроумный план, чтобы вернуть своё имущество и показать, что его нельзя недооценивать.