Глава 4: Тайный союз
После инцидента в лесу Ли Сян чувствовал себя неспокойно. Ему стало очевидно, что его увлечение алхимией может привлечь внимание тех, кто готов причинить ему вред. Чжан Хуэй и его компания уже не раз становились источником проблем, но теперь ситуация обострилась: у Ли Сяна появился навык, который они могли попытаться использовать или украсть.
В тот вечер, после ужина, он сидел в своей комнате, листая книгу по алхимии. Однако мысли об угрозах не покидали его. Ему нужно было не только развивать свои способности, но и защищать себя.
Поддержка Ван Юй
В дверь его комнаты раздался стук. Ли Сян, ожидая кого угодно, но не дружелюбного визитёра, открыл дверь с тревогой. На пороге стояла Ван Юй, с небольшой корзиной в руках.
— Я принесла тебе кое-что, — сказала она, проходя внутрь, не дожидаясь приглашения. — Слышала, что ты собираешь травы. Возможно, это пригодится.
Она поставила корзину на стол. Внутри лежали несколько свежих трав: зелёные листья лунного корня, ярко-красные цветы огненной травы и несколько неизвестных Ли Сяну ингредиентов.
— Откуда ты всё это взяла? — с удивлением спросил он.
— Мой дедушка когда-то был лекарем. У нас дома остались запасы трав. Я подумала, что тебе они будут полезнее, чем мне.
Ли Сян был тронут её вниманием. Никто, кроме Ван Юй, никогда не проявлял к нему такой доброты. Он кивнул, не находя слов.
— Но мне нужно кое-что взамен, — добавила она, с хитрой улыбкой.
— Что угодно, — сразу ответил Ли Сян.
— Ты научишь меня основам алхимии.
Её просьба ошеломила его. Алхимия была его единственным секретом, единственной возможностью стать сильнее. Но он понимал, что отказать Ван Юй было бы неблагодарно. Она не раз помогала ему, защищая от других учеников. Кроме того, он знал, что она не предаст его.
— Хорошо, — ответил он после короткой паузы. — Но это не так просто, как кажется.
— Я готова учиться, — серьёзно сказала Ван Юй. — Кроме того, мне кажется, что вдвоём мы справимся лучше. Если ты будешь один, такие как Чжан Хуэй могут сделать твою жизнь ещё сложнее.
Ли Сян подумал, что в её словах есть истина. Он не мог защитить себя, но, возможно, Ван Юй могла бы стать его союзником.
Первое обучение
В следующие несколько дней Ли Сян делился с Ван Юй основами алхимии. Они работали в его комнате, чтобы избежать лишнего внимания. Ли Сян объяснил, как чувствовать энергию ингредиентов, как контролировать температуру и как объединять элементы в печи.
Однако быстро стало ясно, что Ван Юй не обладала таким же тонким чувством энергии, как он. Её первая попытка создать пилюлю восстановления закончилась громким хлопком и облаком чёрного дыма. Ли Сян закашлялся, но не стал критиковать её.
— У тебя есть сила, но тебе не хватает точности, — заметил он. — Ты привыкла использовать грубую силу в бою. Здесь нужно больше терпения.
— Значит, мне нужно учиться терпению, — с усмешкой ответила она, вытирая сажи с лица. — Но, знаешь, это не так уж плохо. По крайней мере, я не взорвала твою комнату.
Несмотря на её шутки, Ван Юй оказалась упорной ученицей. Она продолжала практиковаться, и к концу недели ей удалось создать свою первую пилюлю восстановления. Это была простая, но важная победа.
— Спасибо, — сказала она, держа в руках своё первое достижение. — Ты хороший учитель, Ли Сян.
Развитие плана
Однажды вечером, когда они снова тренировались, Ли Сян заговорил о том, что беспокоило его всё это время.
— Я думаю, что нам нужно место, где мы могли бы работать, не привлекая внимания, — сказал он. — Моя комната слишком заметна. Если кто-то узнает, чем мы занимаемся, у нас будут проблемы.
Ван Юй задумалась.
— Я знаю одно место, — сказала она после паузы. — В лесу есть старая хижина. Её давно никто не использует. Я нашла её, когда была ребёнком. Если мы приведём её в порядок, она может стать идеальным местом.
Ли Сян согласился. На следующий день они отправились туда. Хижина оказалась небольшой, с прохудившейся крышей и заросшей травой. Но внутри было достаточно места для работы, а толстые стены скрывали её от посторонних глаз.
— Здесь будет безопаснее, — сказал Ли Сян, оглядываясь. — Мы можем хранить наши инструменты и травы здесь. А если кто-то спросит, мы просто скажем, что это место для медитации.
Они потратили целый день, убирая хижину и приводя её в порядок. К вечеру это место стало их маленькой тайной лабораторией.
Новые проблемы
Но, пока Ли Сян и Ван Юй работали над своими планами, в школе начали распространяться слухи. Чжан Хуэй, затаивший злобу на Ли Сяна, слышал об алхимической печи и пилюлях. Хотя он не видел их лично, его догадки укрепились после встречи с Ли Сяном в лесу.
— Этот слабак скрывает что-то, — сказал он своим друзьям. — И я выясню, что именно.
Слухи доходили и до других учеников. Алхимия была редким и ценным навыком, и даже самые простые пилюли могли стоить целое состояние. Вскоре Ли Сян стал объектом пристального внимания, даже не зная об этом.
В этой главе Ли Сян укрепляет союз с Ван Юй, что помогает ему чувствовать себя увереннее. Они находят укромное место для своих алхимических экспериментов, но вместе с этим возрастает угроза со стороны тех, кто завидует или хочет воспользоваться их знаниями. Следующая глава может сосредоточиться на первых попытках создать более сложные пилюли и на росте напряжения с Чжан Хуэем.