Кровь дракона

Деревня Дол'Арин раскинулась у подножия Лунных холмов, среди утреннего тумана и склонившихся ив, чьи ветви тянулись к земле, будто слушали её дыхание. Дома здесь строили из светлого известняка и старого дерева, крыши были покрыты черепицей, а за каждым двором прятался крошечный огород. Жители Дол'Арина не стремились к богатству — они жили просто: пекли хлеб, точили железо, сушили травы. Здесь всё дышало покоем и нуждой.

Но этот покой всегда находился в тени.
В тени Академии Элькарии.

Академия возвышалась на склоне, словно замок из другого мира. Её стены были из чёрного обсидиана, отполированного до зеркального блеска. Острые шпили пронзали небо, и даже днём вокруг них витал слабый фиолетовый ореол — остаточный след защитных заклинаний. Ворота академии были окутаны магией: не каждый мог пройти внутрь, а уж тем более — не каждый имел право учиться за ними.

Вокруг главного здания располагались:
• Учебные башни — каждая посвящена определённой дисциплине: магия стихий, теория чар, алхимия, история древних кровей.
• Двор магических дуэлей — круглый амфитеатр, в котором ученики тренировались в сражениях.
• Обсерватория — самая высокая башня, из которой ночью наблюдали за "линиями магического потока".
• И, конечно, жилые корпуса, где жили дети знати, приехавшие со всех концов Эльтраса.

Но не все жили там. За пределами стен, чуть в стороне от академии, находился маленький служебный двор с пристройками, хлевом, прачечной и тёплым сараем, в котором жили люди вроде Линн.
⸻
Линнель жила в каморке под самой крышей старого каменного дома. В комнате помещалась только кровать, сундук и кувшин с треснутой чашей. Окно выходило на задний двор академии, и когда ветер дул с востока, в комнату тянуло запахом угля и мыла.

Каждое утро начиналось с одних и тех же звуков: стук в дверь, плеск воды, чьи-то раздражённые команды. Линн вставала раньше всех — до рассвета. Пока ученики ещё спали, она уже мыла полы, носила ведра, подносила книги и убирала залы после ночных уроков.

Слуги в академии были невидимы. А если становились заметны — их наказывали.

Она привыкла к этому. Но каждый раз, проходя мимо огромных дверей библиотеки, Линн чувствовала, как сердце сжимается. Она не умела читать. Не должна была. Но внутри, под кожей, что-то зудело — как будто кто-то звал.
⸻
Двор кузни дымился с раннего утра. Солнце только начинало просыпаться за Лунными холмами, когда Линн, поджав пальцы от холода, подошла к старой арке, ведущей к мастерской. Внутри, среди грохота молота и шума мехов, трудился Кай — её единственный друг.

Он стоял у горна, с рукавами, закатанными до локтей, и сосредоточенно держал кусок раскалённого железа щипцами. Волосы были растрёпаны, на лице — тонкий слой пепла. Он работал с яростью, словно выплескивал в металл всё, что не мог сказать вслух.

Линн молча прислонилась к дверному косяку и наблюдала. Кай заметил её, улыбнулся, но ничего не сказал. Он знал — утром лучше говорить руками, а не словами. Спустя несколько минут он закончил, бросил железо в воду, и только тогда подошёл.

— Ты опять не завтракала, — пробормотал он, бросив взгляд на её руки.
— А у тебя опять ожоги, — ответила она.
— Справедливо.

Они сели на корточки у стены кузни, разделив между собой кусок вчерашнего хлеба и кружку горячего настоя с травами. Было тихо. Слишком тихо.

А потом — хруст гравия. Голоса.

— Ну конечно. Опять грязь собралась в кучку, — раздался вкрадчиво-медовый голос Сирины Ардаль. Её шаги были размеренными, уверенными, как у человека, который знает: мир принадлежит ему.

За ней шёл Тарэн Мелвис, с ухмылкой на губах, и позади плелась Иррель Хаскар, молча, с прищуром хищника.

Сирина остановилась в паре шагов от них, выпрямилась. Платье её формы было идеально выглажено, а золотисто-каштановые волосы сияли на солнце, как медь.

— Ах, как трогательно. Служанка и кузнец. Надеюсь, вы не собрались в Академию вместе поступать? — её смех был холоден, как иней на гвоздях.

Кай сжал кулаки. Линн ничего не сказала. Она знала — любое слово будет использовано против них.

#Кровь_дракона