Семеро викингов

Ритуальная гора хмуро возвышалась над окрестным рельефом. Кровавая Секира не смог бы этого объяснить, но она и то, что на ней происходило, навязчиво манили викинга на вершину.

"Я прожил на Готланде больше тридцати лет. И мне никогда не доводилось видеть или слышать, что наше - нет, теперь не наше, а моего врага Хитрого Лиса - войско проводит ритуалы в святилище противника во время битвы. Это в высшей степени нетипично, и я должен увидеть их действия" - обдумывал викинг.
Приняв такое решение, изгнанник быстро окинул взором подступы к горе. "Солдат нет - оно и понятно, все в пылающей деревне. Зато есть глубокий овраг прямо передо мной. Эти склоны крутые, и карабкайся я по-простому, меня услышат, а может, я и вовсе не удержусь. Но не исключены более пологие подходы, скрытые под поверхностью, в овраге. Поспешим".

Секира резким движением, рывком перебежал пространство и прыгнул в овраг, благо он не был чересчур глубоким.

На первый взгляд, глазу тут было не за что уцепиться. Однако вскоре бывалый Секира понял, что где-то рядом есть подземный ход в недра горы. На это прежде всего указала стая летучих мышей, вылетевшая из закоулка оврага. "Эти животные не гнездились бы просто так, тут должна быть некая пещера, грот или туннель ".
Несколько минут пристальных поисков увенчались успехом. Лазейка начиналась в зарослях чертополоха и уводила куда-то под землю. Должно быть, этот ход проделала лава в дни активности вулкана.
Бывший готлэндовец с большим трудом пролез в эту дыру, но потом двигаться стало легче. Потолком служила уже не земля, а камень.
И вдруг... Секира чуть не провалился в огромную пропасть. Он глянул вверх. Потолка уже не было. Вместо него был вертикальный туннель. Секира полез по нему, всё вверх и вверх. Внезапно он захлебнулся воздухом. Странник достиг бывшего кратера, и теперь его голова вылезла из отверстия. То, что он увидел, не удалось бы забыть и через годы.

♠️♠️♠️

На горе полукругом стояло десять готландцев. Под деревом стоял огромный арбалет. На дереве висела перекладина, с одного конца к ней подвесили мешок с песком, а с другого - тяжёлый камень. А к столбу напротив арбалета солдаты привязали не кого-нибудь, а вождя, Хромую Ногу.

"Так вот откуда шли эти ужасающие вопли! Боги, должно быть, шутят надо мной!"
Секира понял: рассуждать некогда, надо спасти вождя. Перед ним открылись все перспективы такого поступка. Он совершил бы подвиг, его бы приняли в племя...

- Итак, презренный, ты по-прежнему не хочешь подчиниться ярлу? - спросил один из стражников.
Измученный вождь с трудом поднял голову и крикнул, собрав последние остатки воли:
- Ярлу?! Ха! Да этому инфантильному придурку до ярла ещё расти и расти! Он свергнул мудрого правителя и занял его место, но вместо того, чтобы руководить кланом, он играет в свои заговоры! И оленю ясно, что планы с такой степенью вложенности никогда не сработают!
- Вот только его планы все срабатывают.
- Это потому, безвольная ты свинья, что этих планов у него сотня. Хоть один да и сработает!
- Вот видишь, Хромая Нога, тактика-то действенная!

Лицо Хромой Ноги исказилось, и он выплюнул следующее:

- Остальные девяносто девять планов проваливаются, а вместе с ними и жертвы оказываются напрасны. Хитрый Лис играет вами, вы ничего не стоите, вы даже не мясо на убой, вы мусор, от которого хочется избавиться, но к которому привыкли! Видят боги, Хитрый Лис никогда не спасёт вас, если это помешает хоть одному его дурацкому плану! Вы лишь псы! Псы, которые считают, что могут сами распоряжаться жизнью - но не замечаете своих ошейников! Это видно любому постороннему!

Стражник немного озадачился и с толикой обиды приказал одному из товарищей:
- Палач, что-то мне надоело слушать, делай своё дело!
Палач достал кинжал.
И проткнул мешок.
Камень начал неумолимо спускаться к арбалету...

"Их десять, даже я не могу их победить", - подумал Секира. Из-за того, что все противники стояли полумесяцем, каждый из них видел всех остальных. Если убить одного, то это заметят все остальные. Но медлить нельзя - песок сыпется из мешочка, и уже через минуты две у вождя появится дыра промеж глаз.

У Секиры за спиной остался лук и две стрелы. Хорошо, что он вспомнил об этом сейчас, а не тогда, когда было бы уже поздно. Несколько мгновений спустя просвистела тетива. Девятеро стражников резко обернулись, пытаясь разглядеть лучника - но Секира уже успел нырнуть обратно в проход. Когда один из них повернулся к Хромой Ноге, он увидел палача со стрелой в спине, причём где-то в районе сердца.

- Палач мёртв! Отрубите верёвку с мешком, Хромую Ногу нужно казнить! - закричал один из стражников.

Когда второй готлэндовец замахнулся мечом - меч, конечно же, они держали наготове, - стражники снова услышали свист тетивы. На этот раз стрела попала в тыльную сторону ладони того, кто хотел перерезать верёвку.

"Стрелы закончились, а песок всё ещё бежит!" - подумал Секира, после чего в его голове возникла идея о том, как можно избавиться от ещё одного противника.

Странник вылез из хода и зашумел травой - естественно, все обратили на него внимание и отвлеклись от верёвки и мешка. Один готлэндовец с лёгким круглым щитом набросился на Секиру моментально, почти без задержки. Он выставил короткий меч вперёд и прикрыл торс щитом, чтобы гарантированно предотвратить атаку прервавшего казнь. Но из-за такой быстрой реакции он не понял, что викинги не появляются из травы. Вылезший из лавового хода Секира замахнулся и - топорище его секиры было длиннее меча - всадил своё оружие в щит противника. Лезвие прошло сквозь половину щита и застряло в нём. Готлэндовец заликовал - но не тут-то было. Кровавая Секира просто-напросто толкнул своё оружие вперёд - и его противник оступился, земля под его ногами разъехалась, и он упал в тот самый лаз, откуда только что вылез Секира. Во время падения щит зацепил пару камней, и камни под весом человека упали прямо тому на голову, чуть ли не раздробив её.

- Говорю же, руби эту верёвку! - снова взревел стражник, но тот, кто изначально хотел выполнить приказ, сейчас уже лежал. Всё потому, что стрелы были смазаны быстродействующим ядом из баночки, которую Воронов Глаз любезно подкинул страннику во время битвы.

"Что же, теперь это один на семь. Ситуация всё так же безнадёжна, но я заставил их понести потери".

Когда стражники заметили, что человек со стрелой в руке не отвечает, двое ринулись к верёвке. Не хватало ещё, чтобы один - пусть и сильный - воин убил их всех и спас вождя. Оставшиеся пятеро с разнообразным оружием (впрочем, лучников или пращников среди них не было) набросились на странника. Секира не замешкался и успел упасть в траву около хода, где погиб стражник, после чего схватил щит погибшего и встал на ноги. Щит был треснутым - но и такой сойдёт...

Сперва к Секире полетел наконечник копья. "Однажды предшественник Лиса, Надёжный Щит заставил нас, свою охрану, целых полгода отбивать атаки копьём. Ха, этим нас уже не удивить!" - пронеслось в мыслях странника. Секира искусно вывернулся из-под удара и успел зажать копьё между рукой и туловищем. Резкий удар щитом по древку копья - и оно с треском сломалось. Между странником и стражниками оставалось теперь совсем ничего... "Спаситель Хромой Ноги", полный адреналина, перебросил секиру из свободной руки в ту, что держала щит, выхватил из-под мышки кусок копья и метнул его в одного из тех, кто нёсся к верёвке. Попал в ногу, и от этого стражник упал - а второй споткнулся о товарища и таким же образом распластался на земле. Это было чрезвычайное везение, но что тут поделаешь - иногда людям везёт. Четверо мечников - тут были как двуручные, длинные и тяжёлые, так и короткие, предназначенные для быстрых атак, мечи - начали атаковать странника.

Сражаться с четырьмя противниками было просто безумством, а Секира ещё не сошёл с ума, а потому он, не забывая и о времени, начал продумывать план. Викинг стал пятиться назад, еле успевая в нужный момент подставить зазубренную секиру под удар или отойти. Парировать все атаки не представлялось возможным, а блокирование только одной всё ещё не отменяет три оставшиеся. Секира подлым трюком пустил пыль в глаза противнику (когда один сражается с четырьмя, вопросами чести можно пренебречь), принял на щит удар тяжелого меча, увернулся от короткого меча и уже своим оружием отбил атаку последнего. Щитом откинув меч одного из своих противников, он ударил коленом по животу того, от чьего удара увернулся, после чего обухом секиры отбил ещё одному руку.

Оклемался тот, кому пустили пыль в глаза, но к тому моменту, как он открыл глаза, Секира уже выскользнул из их полукруга и мчался к гигантскому арбалету... нет, к вождю! Один из стражников тут же осознал ошибку странника, ведь вождь находился буквально на самом краю обрыва, а бежать туда было куда дольше. Секира слишком поздно заметил, что стражники побежали не за ним, а к инструменту казни. Тут же до странника дошла вся безнадёжность ситуации. Он понял, что не успеет освободить Хромую Ногу до того, как противники перережут верёвку и рычаг опустится. Тогда он рванул в сторону двух лежащих друг на друге стражников, которые не сумели сбросить мешок сами. Один из стражников был уже в шаге от верёвки, его меч рассёк воздух и коснулся волокнистого вещества...

Верёвка была разрезана. Мешочек с песком упал вниз, а тяжёлый камень в роли гири уже съезжал на рычаг. Секира хотел было сам ухватиться за верёвку, чтобы поднять гирю, но та уже выскользнула из блока. Тогда Секира смог лишь плечами впечататься в дерево и немного пошатнуть его.

Тетива проскрипела, словно ржавая проволока. Стрела... вонзилась в столб в нескольких сантиметрах от лица Хромой Ноги, задев лишь его волосы. Секира хотел было уже возрадоваться, но тут столб пошатнулся - стрела передала хороший импульс - и упал с горы...

Во время падения Хромая Нога вскрикнул лишь раз.

Ничего не соображая, странник зацепился руками за ветки дерева и двумя ногами ударил по лицу тому, кто перерезал верёвку. Стражник упал, и жил он недолго - его существование прервало зазубренное лезвие. У выстрелившего арбалета викинг размозжил головы лежащим стражникам, после чего бросился к пропасти. Добравшись до неё, Секира глянул вниз. Под столбом что-то слабо шевелилось.

В глазах Кровавой Секиры появилась ярость. Не боль, не депрессия, не даже шок - чистой воды ярость. К нему подбежали двое стражников, которые, видимо, решили, что викинг уже всё потерял и его можно просто толкнуть в пропасть. Но Секира лишь молча развернулся и с доселе невиданной скоростью сделал двойную подсечку, чтобы один упал на землю - второго он сшиб ударом щита под коленями, причём щит от этого окончательно сломался. Этих двоих он убил быстро, рассёкши ещё не опомнившиеся головы надвое. Оставалось двое - они бросились наутёк... Секира быстрым способом - то есть, скользя по склону, - спустился с Ритуальной горы и приподнял столб, впечатавшийся в грязь. Лицо Хромой Ноги было почти что нормальным, если не учесть чёрной крови, сочащейся отовсюду вперемешку с грязью. В последней надежде Секира приложил руку к сердцу вождя.

Оно не билось.

***

Два сдавленных стона послышались откуда-то сверху, и с горы скатились те стражники, которым удалось бежать. В одном из них была стрела, во втором - кинжал. Из-за камня показался Воронов Глаз. Его глаза метали молнии.

- Идиот, ты зачем набросился на десятерых?! Твоя жизнь всё ещё в наших руках! - закричал он и начал спускаться по пологому склону, чтобы быстрее добраться до интересующего его самоубийцы. Впрочем, где-то на полпути его ноги подкосились, а тело стало напоминать тряпичную куклу. Воронов Глаз упал, рядом с ним упал булыжник (видимо, броском булыжника его и оглушили), а позади стокгольмовца показался виновник этого.

"Синий Череп, глава берсерков, самолично решил удостовериться в том, что Хромая Нога мёртв?"

Впрочем, не это сейчас было важно. Синий Череп подбежал к Кровавой Секире и стал в атакующую позу. Странник принял вызов.

***

Глаза мятежника горели. Предводитель берсерков выдыхал пар из носа.

"Он действительно псих, раз участвует в битвах, - решил Секира. - Но так даже лучше. Убьём этого монстра".

Синий Череп выглядел по-настоящему отвратительно. Из его рта свисала слюна, зрачки бешено тряслись, а от свирепости он уже давно разодрал свою одежду.

Зазубренная секира скрестилась с мечом, на котором почти кипела кровь. Искры и багровые брызги разлетелись в разные стороны. Отовсюду слышались лишь отчаянные крики и безумные вопли. К подножью холма катилось тело какого-то берсерка, чьё лицо было изуродовано, и в этот момент завязалась схватка насмерть.

Умение и ярость любого берсерка долго поддерживала Синего Черепа в тонусе, притесняя движения странника. Тот, тяжело дыша, едва успевал парировать атаки лёгкого короткого меча своей секирой, но для таких манёвров нужно было бесконечно отступать. Предводитель берсерков был мастером своего дела, и смотрел на схватку с холодным оружием на высшем уровне: вместо "выпадов" и "парирования" он видел перед собой "блоки", акты битвы, по которым он и хотел вести сражение. Синий Череп вёл своего противника к стенке, чтобы тот больше не смог отступать. Он давил своей скоростью и выносливостью - но Секира тоже был хорош. Невозможно было так быстро махать самим топором секиры, чтобы прямым образом блокировать молниеносный клинок берсерка, а потому вскоре рукоять покрылась трещинами и царапинами. Мятежник видел, куда его ведут - к неизбежной смерти. В один момент, после жёсткой комбинации выпадов Синего Черепа, который странник чудом успел миновать из-за невообразимого притока адреналина, Секира бросился плечом вперёд. Синий Череп, который уже привык к шаблону "выпад-блок", пропустил удар - он пришёлся ему по животу. Было чертовски больно, но вместо того, чтобы скорчиться, берсерк лишь втянул свой живот и резким движением колена ударил Секиру под дых. И тут же, не дожидаясь ответной реакции, кулаком с эфесом меча внутри зарядил противнику прямо в голову. Изгнанник пошатнулся.

Посторонний увидит неумолимый оскал Синего Черепа и кровь на костяшках его кулака; плавно опускающиеся веки Секиры и вылетающие от сильнейшего удара слёзы.
"Это мой конец. Руки и ноги уже не успевают, а разум отключается. Я бы хотел, чтобы Хитрый Лис грыз ногти Нидхёггу, но, видимо, не судьба, - подумал странник в этот самый момент. - Но я хотя бы попаду в Вальгаллу, и буду праздновать вечный пир с праотцами".

Секира безжизненной куклой упал на землю. От болевого шока его сознание помутилось: зрение затуманилось, в ушах зазвенело, все звуки казались приглушёнными и очень далёкими.

Синий Череп был прекрасным воином и не стал распинаться перед жертвой; он не хотел бахвалиться или вести победный диалог с тем, кто уже через несколько мгновений покинет сей мир. Предводитель берсерков быстро, не теряя в скорости, занёс меч над головой врага. Секира видел свой конец, такой явный и такой неотразимый. Но Синий Череп забыл одно: они не одни участвуют в этой битве.

Стрела случайного стокгольмского лучника, который решил, что ему представился отличный шанс убить вождя берсерков, попала прямо в тыльную сторону ладони оного. Тот инстинктивно раскрыл кулак с мечом и зашипел от злости - меч потерял свою скорость и отклонился от курса. Но вместо того, чтобы отвлечься и погнаться за лучником, Череп решил сперва всё же добить своего противника.

Меч снова направился прямиком к глотке Секиры, но на этот раз по дуге. Странник, всё ещё пребывая в частичном неведении, собрал в кулак все силы и напряг все мышцы шеи - несмотря на то, что их будто бы сковал паралич. Эта слабость могла сыграть решающую роль в сражении, и лежащий на земле, дрожащий и не полностью владеющий своим телом Секира лишь наклонил голову. Меч Синего Черепа промахнулся мимо головы, начертив на мягкой почве кривую линию, и тот понял, что с бывшим готлэндовцем не всё так просто. Берсерк снова - в третий раз - занёс свой меч, но на этот раз для колющей атаки, а не для рубящей - ведь такая атака ещё быстрее и не может быть остановлена, хоть и уклониться от удара легче. Но Синий Череп не учёл ошибок прошлого: не успел он опустить клинок, как стрела того же самого лучника снова прилетела к нему: на этот раз в грудь. Выстрел стал бы смертельным, если бы берсерк стоял на месте в момент попадания, но ведь не войне мишени никогда не врастают корнями в землю. Стрела под углом задела лишь кожу и, не войдя глубже, соскользнула на землю.

Синий Череп взревел - никто и никогда так его не оскорблял. Его глаза чуть ли не вылазили из орбит, он зарычал, словно дикий зверь. Ярость взяла над ним верх: берсерк схватил близлежащий камень, увернулся от ещё одной стрелы и, словно мощная катапульта, без использования пращи или рогатки, без баллистических расчётов, занёс руку за спину и в прыжке метнул камень. Кто-то мог бы сказать, что от этого броска камень получил видимый след в воздухе, не звуковой барьер, но всё же - такова была его сила. Лучник, стоящий в тридцати метрах от берсерка, не заметил столь мелкую деталь, как булыжник, и не увернулся. Бросок был меток: снаряд прилетел лучнику прямо в челюсть, отчего та треснула и сломалась, как и нижняя часть черепа. Лучник ещё несколько секунд корчился от боли и отключился. Спасут его или нет - вопрос решится после битвы.

Синий Череп потерял лишь пять секунд. Всего пять секунд ему хватило, чтобы нейтрализовать стокгольмского воина дальнего боя. Но за этот ничтожный период Секира успел прийти в себя и вернуть контроль над своим телом. Его зрение всё так же было затуманено, писк в ушах не прекратился, голова дрожала от вибраций, но он, по крайней мере, мог двигаться.

Синий Череп с кровожадным взглядом развернулся в сторону странника и с рёвом ударил своим ботинком по его животу.

- Аарх! - вскрикнул Секира. Это было невероятно больно - ведь мысок ботинка берсерка был окован железом, и на нём можно было разглядеть пару острых шипов.

И всё же рубаха странника была сделана из плотной двухслойной кожи, и потому его органы не превратились в кашу мгновенно. Секира сплюнул кровью и потянулся к своему оружию, но было уже поздно: Синий Череп воткнул меч прямо в лицо страннику.

Всё решено... или нет?

"Он..." - начал думать предводитель берсерков. Такая картина просто не складывалась в его голове.

Секира с окровавленным ртом и вытянутой шеей полностью напрягал мышцы своего лица. Вены его пульсировали, лицо было красным от прилившей и разлившейся на него крови. Пот стекал ручьём.

"Он поймал мой меч зубами?! - вспыхнула ясным днём мысль в разуме Синего Черепа. - И это меня они называют безумцем?!"

Всё так и было: Секира в последний момент вытянул шею, изогнулся и поймал лезвие меча своими собственными зубами. Видимо, меч был воткнут не со всей силы, ведь после того, как зубы странника сжали горячий металл, оставив на нём вмятины, меч не проехал дальше и не проткнул глотку мятежного готлэндовца насквозь. Синий Череп, скорее всего, просто расслабился в тот момент - в самый неподходящий для слабины.

Пока берсерк, ошеломлённый, складывал в своей голове какие-то шансы и вероятности, Секира резко дёрнул головой, всё ещё держа меч в зубах, и таким образом вырвал из рук небдительного противника его оружие. Берсерк мгновенно опомнился и потянулся за ним - но меч уже падал на землю вне зоны досягаемости Черепа. Противник Секиры придумал новую альтернативу - он поднял ногу и опять ударил шипастым мыском ботинка по его животу. Странник снова сплюнул кровь, но на этот раз взгляд Черепа зацепил один интересный предмет: надвигающийся обух зазубренной секиры. Череп успел увернуться от неожиданного удара, отпрыгнув назад, и Секира, воспользовавшись этим уворотом, вскочил на ноги со звуком металлического лязга.

Его состояние было плачевным - кровь на животе, на губах, на висках. Даже внутренняя полость его рта была ранена. Но у него было одно преимущество: рядом с его ногами валялся меч Синего Черепа. Безоружный вождь берсерков, тяжело дыша - его могучая грудь, как скала, поднималась с усилием - смотрел на врага полным непонимания и непринятия взглядом. Над головой летали горящие стрелы, слышался поросячий визг - это были не только свиньи Стокгольма, но и специально обученные боевые кабаны берсерков.

Секира, держа в руках своё излюбленное оружие, ринулся вперёд с боевым кличем. Он не чувствовал боли, не чувствовал усталости - сейчас решалась его судьба. Синий Череп молниеносно подхватил стрелу с земли - ту самую, что попала в его грудь - и резко бросился вперёд, ревя, словно волк. Кровавая Секира занёс оружие и приготовился к удару, но на полпути берсерк змеёй извернулся, выскользнул из зоны поражения противника и с половины оборота всадил в его бок стрелу, после чего прыгнул в сторону своего меча. От стрелы Секира недовольно всхрипнул, но тут же выдернул её и с ухмылкой повернулся в сторону Синего Черепа, который уже тянулся к оружию. Странник уступал противнику в манёвренности, но его разум был чист.

Синий Череп поднял свой меч... и понял, что лезвие его изогнуто в разных местах. Меч был непригоден для использования. Такие искривления мог оставить лишь тяжёлый и крепкий, как и сам меч, предмет... "Погоди-ка", - подумал берсерк.

- Я это предусмотрел, - сказал Секира и показал противнику обух секиры.

Синий Череп в ярости посмотрел на меч - и действительно, только обух мог оставить подобной формы след. "Он сломал мой меч своей секирой, которую подобрал, пока я метал камни! Я и не заметил, потому что ослеплён яростью и похлёбкой!" - понял берсерк.

В действительности Секира нанёс лишь два удара по мечу, но этого оказалось очень даже достаточно.

- Урод! - зарычал Череп и бросился к трупу берсерка с изуродованным лицом, который совсем недавно съехал с холма, выхватил у него тяжёлый меч и снова атаковал Секиру. Тот дрожал и стоял в неустойчивой позиции, с тела стекала кровь.

Но это не помешало готлэндовскому мятежнику в последний момент резко сменить позу и выдвинуть рукоять секиры вперёд. Естественно, эта шаткая позиция, которую изображал Секира, была всего лишь обманным манёвром - чтобы противник не сражался в полную силу. Впрочем, манёвр не удался, потому что Синий Череп не привык недооценивать противника.

Укреплённое древко секиры немного треснуло, как только меч мёртвого берсерка в руках Синего Черепа ударил по нему. В этот момент, когда меч и секира удерживали друг друга, противник странника резко достал из-за пояса кинжал и сделал выпад, от которого Секира успешно увернулся. Берсерк с чужим оружием и раненый викинг ещё несколько минут пытались стабилизировать своё состояние, но новый меч Черепа был жутко неудобен, а раны странника (особенно на животе) сковывали движения.

Глава берсерков чуть ли не прыгал вокруг викинга, но нанести дельный удар он не мог, ведь мастерство владения секирой у его противника было неоспоримо высоким. Эти двое передвигались вдоль подножия холма, хотя посторонний сказал бы, что их траектория движения столь же непредсказуема, как погоня голодной ласточки за комаром. Синий Череп резко начинал атаку, после чего дожидался ответного замаха и уходил вбок, а потом совершал контрудар. Эти контрудары, впрочем, были провальны, ведь викинг, равно как и сам берсерк, оценивал ситуацию и тем же способом - то есть, уходом вбок и контрударом - блокировал и уклонялся от ответных выпадов. Это продолжалось несколько минут.

Кто знает, сколько эти двое танцевали бы, если бы Синий Череп не осознал: действие грибной похлёбки, дающей ярость и бесстрашие, заканчивается. Предводитель берсерков понял, что время играет не в его пользу, и драку надо заканчивать. "Это ведь тот самый Кровавая Секира, о котором мне говорил Хитрый Лис. Он готовил заговор против вождя Готлэнда, нашего самого главного союзника, и потому его приговорили. Но он сбежал - и мне лично повезло с ним встретиться, - думал Череп. - Он изранен, но, видимо, мой ботинок не устроил внутреннее кровотечение в его животе. Тогда действие похлёбки закончится до того, как он выдохнется. Мне это не на руку, совсем не на руку!"

Синий Череп сделал полушаг назад и наступил на что-то твёрдое и хрустящее.

Тогда в его мозгу появилась коварная идея. Она была в целом основана на одной-единственной гипотезе, но предводитель берсерков был уверен в том, что узнал своего противника достаточно. "Что-то мне подсказывает, он человек чести, - думал Череп, - и это можно использовать против него, как и любые другие качества". Берсерк снова начал свою неожиданную атаку, но на этот раз он принёс в жертву свою защиту, чтобы выиграть в скорости: вместо того, чтобы колоть противника и после каждого выпада ставить блок, он решил выкинуть из тактики последнее и провести серию неаккуратных с точки зрения ведения боя, но стремительных ударов. Секира видел это, и принял контрмеры - не самые точные и опасные удары он мог принять на себя, но взамен получить доступ к незащищённому противнику. В конце концов, что важнее: пара рубцов или побеждённый вождь врага? Так и произошло: все фатальные выпады были предотвращены благодаря умелому использованию топора и древка секиры, но большинство периферийных колющих ударов остались на теле странника. Наступил решающий момент: Синий Череп с вытянутой рукой, в которой лежит неудобный для него меч, стоит на грязи, покрытой затвердевшей кровью; Кровавая Секира с десятком ран по всем телу замахивается своим оружием...

Синий Череп с лёгким смешком отпрыгнул на два шага назад.

"Что он делает? Почему он улыбнулся?! Это же его не спасёт, моя секира сейчас ему руки отрубит!" - думал в панике Секира. И в то же мгновенье он всё понял.

Синий Череп стоял на конце длинного бревна. Они всё это время сражались на одном и том же месте, описывая круги вокруг деревянного столба, немного просевшем в грязь. И из-за того, что берсерк отпрыгнул назад, бревно, опирающееся на камень, на который оно упало, стало рычагом, и другой конец поднялся из грязи... Зазубренная секира странника летела прямо к поднявшемуся концу бревна, к которому был привязан сам Хромая Нога! Топор уже невозможно было остановить, и вместе с лишением пары рук Синего Черепа бывший готлэндовец мог проломить голову вождя Стокгольма.

"НЕТ! Ведь тогда они решат, что это я его убил, да и чести во мне будет не больше, чем в Хитром Лисе!" - внезапно пронеслось в голове Кровавой Секиры, и тот со всей силы дёрнул своё оружие в сторону.

Топор отклонился от курса, и уже спустя мгновение он легко прорубал мягкую почву, перемешанную с пожухлой травой, грязью и кровью.

"Мой план удался. Он не смог задеть этого вождя, а потому я остался невредим", - подумал Синий Череп и снова набросился на странника.

Секира уже не мог нормально двигаться, все действия приносили ему боль в самых различных участках тела. На самом деле, он мог в любой момент сдаться. Он не раз оказывался в ситуациях, когда отчаяние берёт своё, и когда он уставал бежать от судьбы, он просто падал на землю и ждал, когда монстры затащат его в бездонную пропасть. Он не мешал им и думал о том, что заслужил отдых. Но пропастью оказывалась не смерть - Секире на протяжении его долгих лет много и по-крупному везло, - и тогда странник вставал с земли и шёл дальше, вне зависимости от того, нёс он тяжкую ношу или нет.

Сейчас у него был соблазн снова проиграть, снова сдаться, расслабиться и дать Синему Черепу его заслуженную победу. Но он не сдался.

Его борода уже давно окрасилась в багровый цвет. Его глаза наливались холодной решимостью, и всё же тогда он не был готов к реваншу. Но не сейчас.

"Синий Череп безумен. А я буду безумнее его!" - решил он в один миг. Хотя нет, он задумал это куда раньше, и лишь сейчас решил исполнить свой замысел.

Кровавая Секира одним махом выдернул из почвы своё оружие и, вместо того, чтобы с разворота ударить по Синему Черепу самим лезвием, он, не смотря назад, точечным ударом всадил деревянное топорище прямо противнику в грудь. Глуп был тот, кто думал, что лишь острой частью оружия можно нанести повреждение.

Глава берсерков почувствовал, как вокруг его солнечного сплетения начинает завихряться странное, давно забытое чувство. Он никак не ожидал, что Секира будет атаковать его, а не уклоняться сам. И потому он сам не защитил столь очевидное место, как центр груди. Это был частичный паралич, вызванный резкой болью.

К несчастью для странника, его хватка была слишком слаба, чтобы удержать оружие в руках, когда Синий Череп, выронив меч и кинжал, ухватился за рукоять зазубренной секиры и вытащил её.

Мятежный готлэндовец с отчаянием, но без возможности что-либо сделать, смотрел, как его любимое оружие, ставшее таким родным, жёстким хватом второй руки ловит враг.

- Поплатишься ведь! - усмехнулся берсерк.

Теперь в его руках покоилась надёжная секира странника, которая не раз его спасала. У самого мятежника руки были пусты, но в глазах читалось убийственное намерение. Он медленно поворачивался, расправляя плечи, пока берсерк приходил в себя после удара.

- О да, я заплачу тебе сполна, - ответил Секира.

Синий Череп, ухватившись за солнечное сплетение, что-то пробурчал. В его глазах читался смысл - значит, действие похлёбки уже почти исчерпалось. Именно поэтому схватка теряла в стремительности. Берсерк закричал и побежал вперёд. Секира промолчал, нахмурившись; он стал в оборонительную позицию, ведь теперь и сам был безоружным.

Синий Череп немного умел обращаться с секирой (его приятель Хаммерфаст говорил, что человек, владеющий только одним оружием, никогда не станет воином), а потому даже без родного лёгкого и короткого меча он чувствовал себя более-менее нормально. Он был уверен в себе. И когда он сделал замах, секира странника в его руках (по интуиции, никаких расчётов не было) должна была безошибочно коснуться владельца. Самое меньшее, что могло сделать оружие бывшего готлэндовца, - это нанести неглубокую рану в районе груди, да и то, только если владелец оружия отпрыгнет назад. Кровавая Секира так и сделал: в точности зная длину летящего в него инструмента, он просчитал, какое уклонение может быть безопасным. Битва продолжилась с былым проворством. Синий Череп возносил секиру над головой, после чего бил по противнику тяжёлым рубящим и, несомненно, смертельным ударом. Странник уклонялся, уворачиваясь либо полностью, либо ценой царапины-другой. У берсерка было явное преимущество, и всё же Секира не убегал, как бы разумно то ни было.

В один момент викинг потянулся было за мечом, который Синий Череп выронил после удара в солнечное сплетение. К несчастью Кровавой Секиры, и меч, и кинжал были тут же благополучно испорчены тем же обухом, который испортил и меч самого берсерка. "Он использует мои же методы, - думал странник с мрачным взглядом. - И это немного раздражает".

Битва уходила от места, в котором началась. Ритуальная гора - которая, естественно, была просто немного высоким холмом - осталась позади, и место сражения перекочёвывало назад, к озеру Меларен, на котором стоял Стокгольм.

Синего Черепа, понявшего, что следующий "блок", следующий акт битвы будет происходить на воде, прошиб пот. У его противника должна быть причина выйти к воде, а значит, тот действует согласно плану. "Быть непредсказуемым", - вот, что решил берсерк. Он перебросил секиру с одной руки в другую и взялся за топорище обратным хватом. Однажды он использовал приём под названием хальбшверт: тогда нужно было ухватиться за лезвие меча голыми руками и бить мечом как дубиной - это было эффективно против латников. Впрочем, сейчас перед ним был не латник, но израненный зверь, которого крайне сложно ударить топором напрямую - тот был довольно изворотлив.

Использовать секиру в качестве дубины было, мягко говоря, странно. "Дубину" было проще вернуть в исходное положение после удара, но и удар ею был легче. Тем не менее, этих лёгких ударов было вполне достаточно, чтобы выбить противника из колеи. Оставалось лишь попасть по жертве.

Удар! Второй! Третий!

Но Синий Череп не попадал по противнику. Со стороны сцена выглядела потрясающе - стремительные удары и молниеносные увороты. Поразительно, как быстро может двигаться потрёпанный человек, находящийся на грани смерти. Секира всё так же отступал, держась на "расстоянии ноги", что давало ему возможность в любой момент сделать шаг назад и оказаться вне досягаемости противника, но атаковать сам он не мог. Он провоцировал противника на движение в свою сторону, и берсерк не мог поступить иначе - это означало бы поражение.

И тут битва перешла на новую стадию.

В глаза Синему Черепу полетели брызги - он теперь видел, что они стоят буквально на берегу Меларена. Он помедлил - вода не была для него союзником. Утренний туман над озером - тем более. Секира отпрыгнул назад и, забыв про вязкость воды, споткнулся. Это была поразительно удачная возможность для атаки берсерка, который не знал, что викинг споткнулся намеренно. Когда Синий Череп сделал шаг в воду, которая стала ему по щиколотку, ему в глаза полетела озёрная тина.

- Это тебе за трюк с покойным вождём! - взревел Секира, поднимаясь на ноги, по колено в воде. - Мы квиты.

Предводитель берсерков видел сам Стокгольм чуть дальше по берегу - значит, в своём боевом танце они отошли совсем недалеко. Тогда, если завоевательная кампания Хитрого Лиса пройдёт успешно, ему будет где зализать раны. "Новая тактика: загнать врага в озеро и утопить его", - подумал он.

И когда тина впечаталась в его лицо, он почти не отреагировал (вовремя закрыл глаза, и был ослеплён лишь ненадолго). Но когда он вновь поднял веки, то заметил врага, чья верхняя одежда была не на теле, а в руках. Кровавая Секира молча скрутил рубаху в трубку, засыпав в неё булыжников со дна озера, и окунул в воду. Получилась своеобразная булава - всё же лучше, чем ничего.

- Ты... - в голосе берсерка теперь была не горячая ярость, но холодная ненависть. Похлёбка наконец выветрилась.

Он сделал ещё один шаг в воде - и тут же громко выругался. Он же знал, что нельзя соваться в озеро! В его ботинок залилась холодная жидкость, и железо потянуло ногу вниз. Даже если он теперь выйдет на сушу, ему придётся снять ботинок, чтобы хоть как-то вернуть ноге возможность двигаться. Так что отступать было некуда. Синий Череп поднял булыжник со дна озера и вспомнил, что с похлёбкой пропала и его сверхъестественная интуиция. Он попробовал бросить камень по приблизительным расчётам - булыжник пролетел в нескольких метрах от противника.

Тогда он взвесил секиру в руках и начал тихо приближаться к мятежнику, пресекая любые попытки побега, не давая разминуться. Странник подошёл сам - и внезапным движением руки метнул свою булаву в Синего Черепа. Берсерк хотел было уклониться - но в его ботинки уже легла озёрная тина, и движение было неуклюже медленным. Тогда он успел лишь вскинуть секиру, и булава со звоном впечаталась в неё. Дезориентированный в вязкой воде берсерк не смог удержать оружие, и зазубренная секира, вылетев из его рук, с тысячей брызг упала в воду и пошла ко дну (впрочем, неглубоко: вода была Синему Черепу по колено).

Бывший готлэндовец криво усмехнулся - теперь битва станет рукопашной. Они быстро, насколько позволяла вода, подошли друг к другу - озеро здесь им было по пояс. У Синего Черепа было очевидное преимущество - близость к берегу. Секира бросил свой кулак в лицо берсерку - тот увернулся и виртуозно, наклонившись градусов эдак на пятьдесят, сделал ответный выпад, нанёс два удара раскрытыми ладонями, проскользив над водой. Тут не нужно было опасаться падения - вода поддержит. Между тем, две раскрытые ладони были частью какой-то болевой техники, хоть Синий Череп и не помнил, какой именно. Странник пошатнулся, но вместо падения резко оттолкнулся ступнями от озёрного дна, и, перекрутив торс, попал берсерку локтем по щеке, после чего набросился на него до всяческой ответной реакции и обхватил его шею своей рукой. Синий Череп был, мягко говоря, больше, чем Кровавая Секира, а потому сначала показалось, что странник повис у противника на спине, второй рукой уже пытаясь взяться за шею. Но предводитель берсерков не дремал, и потому он упал на спину, к которой прицепился Секира - чтобы сбить того. Обеими руками он захватил кисть мятежника и попытался сразу же сломать пальцы, изогнув их, но в лицо Черепу прилетела нога его врага - тот зацепился за крепкую и не поддающуюся удушью шею так же крепко, как и за выступ в скале, когда опора осыпается под ногами, и использовал её как точку опоры, чтобы, летя в воду, нанести удар. Правда, ботинок Секиры не был сделан из железа, и значительного ущерба здоровью Черепа не последовало. Они оба упали в воду, и тогда странник с невероятной силой выдернул руку из хватки берсерка, после чего двумя ногами ударил его по вискам (под водой, с меньшей скоростью, это было не так эффективно) и оттолкнулся от его плеч. Он мог плавать - а вот скованный железом враг не мог. И всё же грубой силой не победить, потому что раны мешают. Тут нужна сноровка и умение придумывать планы. Оба этих качества были присущи Секире.

Он оплыл поднимающегося на ноги Синего Черепа, и когда оба противника поднялись, то были уже по рёбра в воде. Поднимаясь над поверхностью озера и протирая глаза от грязной воды, Секира заметил, как его враг зачем-то трогает череп, один из двух на его плечах. Только сейчас он заметил, что глаза и челюсть наплечного черепа были закрыты железными деталями, а не представляли собой отверстия. И всё же сейчас было важно не это. Большую ценность представлял тот факт, что только что Череп был загнан в угол, и бывший готлэндовец уже находится ближе к берегу.

"Посмотрим-ка, что подготовил Гарольд", - думал берсерк, пока тянулся левой рукой к черепу на правом плече. Когда он отцепил череп от привязи, он поднёс его к лицу и рассмотрел (Секира к тому моменту ещё не всплыл). От человеческих зубов на нижней челюсти отходили железные цепочки, с ювелирной точностью присоединённые к маленьким простым механизмам. Предводитель берсерков знал: надо нажать на оба клыка нижней челюсти, чтобы открыть череп. Вообще-то он впервые использовал это оружие, потому что раньше его не загоняли в озеро, но по привычке он "перезаряжал" череп перед каждой битвой. Поэтому, когда он нажал на соответствующие зубы, и железные пластинки в глазницах открылись, он не был удивлён маленькой чёрной мордочке с крайне мокрой шерстью и жёлтыми острыми резцами. "Крысы. Как же этот тип любит крыс", - подумал берсерк и вытащил на волю грызуна, который, без сомнения, переносил какую-нибудь болезнь. Не успела крыса узреть свет (всю битву её держали взаперти), как её тело обхватила могучая рука, и берсерк пошёл к Секире.

Странник, увидев комок чёрной шерсти в руках противника, всё же не очень хотел с ним знакомиться. Но если отступить сейчас, то Синий Череп будет выходить на поверхность, а это огромная ошибка. Поэтому Секира бесстрашно приблизился к врагу, ожидая всего, что угодно.

Синий Череп бросил крысу противнику в лицо.

Мятежник не успел увернуться - крыса оставила царапину на его щеке. Но следующие действия мужчины были достойны похвалы: он, не теряя ни мгновения, не поддаваясь панике или мыслям о заражении, слишком быстро, чтобы отреагировать, стряхнул крысу с головы и одним движением схватил её сам, резко поднял руки в воздух, после чего растянул достаточно, чтобы...

Маленький взрыв крови сопровождался тихим и быстрым замечанием странника:

- Не за красивые глазки меня назвали Кровавым.

Мятежник бросил разорванную крысу обратно в Черепа, и хоть основная масса тут же упала в воду, были крохотные частички крови и органов невинного грызуна, которые осыпались, словно снежинки - медленно и плавно. Этот кровавый "дождь" на каплю усложнял видимость, вдобавок к утреннему туману прямо над поверхностью воды. И поэтому Секира смог совершить свой манёвр с большим успехом, чем поначалу рассчитывал.

Два кулака пронеслись сквозь завесу из падающих остатков крысы и врезались в тело озадаченного Синего Черепа. Тот немного вздрогнул, но перехватить удар или контратаковать он не успел. Внезапная серия атак Секиры, который оказался гораздо проворнее в воде, чем сам берсерк, выбила его из колеи. Проблема также была частично обусловлена тем, что часть ошмётков от крысы попала берсерку в глаза. Он еле успевал уворачиваться от быстрых и легких ударов кулаками, которые, казалось, исходили с трёх сторон одновременно. Если бы Синему Черепу выпала возможность хотя бы протереть глаза (несмотря на мерзкое чувство, он их открыл), он бы заблокировал каждый такой удар, но не в этот момент. Большие чёрные кляксы зависли в его зрении и не хотели выводиться. "Плевать", - решил он и снова упал на спину, причём с открытыми глазами - то был единственный пришедший на ум способ прочистить их.

"Я что, зря проходил через Кровавую Крепость? Я зря убил стольких людей в тот ритуал? Я же учился дышать медным запахом крови, я учился отчётливо видеть сквозь неё, чувствовать её привкус на языке даже тогда, когда она ещё не пущена. Я не поверю, что зря стал вождём берсерков острова Эланд. Я буду сражаться до последнего", - думал во время падения Синий Череп. А когда упал, и зрение его вернулось, он приметил валяющиеся на дне камни.

Секира знал: он всё же смог реализовать свой план. Хоть крыса и была неожиданной, она лишь дала ему преимущество. И поэтому, когда его враг упал в воду, это был сигнал к последнему акту. Скорее всего, страннику не удастся задушить противника, но вот продержать его под водой казалось легко. Он осторожно подошёл к месту брызг и сквозь зелёную мутную воду увидел силуэт человека, который вот-вот ударит ногой из лежачего положения. Секира успел отскочить назад, хоть ему и тяжело давалось каждое движение. Он сможет не давать противнику высунуть лицо из-под воды, но это не касается остального тела.

Вместо того, чтобы попытаться встать, Синий Череп оттолкнулся назад - дальше, к середине озера. Секира последовал за ним и увидел, как берсерк пытается сменить позу на сидячую, чтобы потом встать. Этого странник допустить не мог, а потому он кинулся в воду с руками, готовыми к хватке. Он погрузился в воду и заметил мелькающую улыбку Синего Черепа, а также два камня в его руках, которые неслись к вискам викинга. Секира тут же убрал свои руки и защитил от глухого удара голову, из-за чего не смог остановить "всплытие" Черепа. Тот благополучно подхватил воздуха, всё ещё придерживая камни у висков врага, и начал опускаться вниз под тяжестью железных ботинок... и ног Секиры, которые обвили его туловище и тянули назад, ко дну.

Тысячи пузырей воздуха, затуманенное водой зрение, постоянные удары. Они продолжали сражение под водой на протяжении почти что двух минут. Первым не выдержал Секира - он вынырнул, чтобы зацепить хоть немного воздуха. Его потянули за ногу - и на половине вздоха тот захлебнул воды. Синий Череп тоже вынырнул, но взять воздуха не смог, потому что противник оказался ловче. Оба подсознательно стремились к берегу, или хотя бы к мели.

Когда берсерк отпустил викинга и начал отталкиваться ногами ото дна, чтобы дойти до мелководья, Секира не начал его преследование. Напротив, он также выплыл на поверхность и погрёб к берегу, потому что так говорил инстинкт самосохранения.

Когда вода стала по пояс, он сел на дно, держась руками за сердце - казалось, оно сейчас перегреется и остановится от бурного притока адреналина. Секира дышал глубоко и тяжело; отдыхал, но глаза его искали противника. Не мог же тот подойти со спины...

И тут взгляд странника зацепил подводный блеск. Он потрогал блестящий предмет ногой - и узнал в нём топорище собственной секиры. Конечно, ведь именно тут Синий Череп выронил его оружие!

Секира незамедлительно схватил предмет - отдых окончен - и начал осматриваться в поисках восходящих со дна пузырей или каких-либо брызг. Самого берсерка нигде не было видно.

И тут он услышал брызги в стороне - причём очень близко. Катастрофически близко.

В этот момент в бок странника прилетел острый камень. В и так израненный живот воткнулось ещё одно инородное тело. На этот раз хоть без шипов. Секира скривился, ведь его силы уже почти иссякли, и даже сила воли не помогала - организму просто не хватало энергии на движения.

- Умри, - произнёс Синий Череп откуда-то сбоку. Он успел лишь раз глотнуть воздуха, а всё остальное время плыл под водой, не выдавая своё присутствие. И ему наконец выдалась свободная секунда на то, чтобы снять ботинки. Острый осколок кремня в его руке уже почти достиг спины противника, как Секира, вопреки своей усталости, смог сделать рывок вперёд - и упасть в воду от изнеможения. Его снова загоняют в угол, хотя победа была так близка. И ему снова придётся обороняться в углу. Он избежал смерти только потому, что вовремя рванул вперёд. И теперь медлить нельзя - все уже на грани своих сил, никто не хочет проигрывать, а значит, надо идти ва-банк. Он перекрутился под водой и как-то умудрился встать на ноги, причём с секирой в руках. Когда он вынырнул, то заметил, как тяжело дышал лидер берсерков. Мятежник не был уверен, идёт ли всё ещё битва Стокгольма и Готлэнда с берсерками, но вот эта битва была его личным пределом.

- Ты вернул себе... секиру... Будешь сражаться... с безоружным?.. Где твоя... честь?.. - спросил Синий Череп, тяжело дыша.

- У тебя её... точно нет, - ответил Секира и молча набросился на врага.

Лучи света, отражаясь в капельках воды, образовывали радугу. Радуга не очень соответствовала здешней жестокости, но всё же была чертовски красива, когда, переливаясь цветами от красного до фиолетового, освещала двух несущихся друг на друга воинов. Один из них покрыт шрамами, а на его правом плече висит человеческий череп; в руках его осколки кремня, которыми он планирует зарезать второго: покрытого свежими неглубокими ранами по всему телу, со страшной кровавой мешаниной на животе и с метающими молнии глазами, несущего в двух руках зазубренную секиру. Кто-то скажет, что победа второго очевидна.

И будет прав.

Синий Череп уже просто-напросто устал. Устал прыгать и бегать, устал думать и реагировать, сейчас он мог бы заснуть даже услышав извержение вулкана в соседнем доме. И поэтому, метнув кремень в глотку Секиры, он промазал.

Даже если бы они сошлись в ближнем бою, куску камня было бы невозможно одолеть специализирующуюся на убийствах секиру. А если бы берсерк отступил - то его бы несомненно догнали, он устал куда больше Секиры, под похлёбкой он ведь постоянно действовал активно, а странник лишь блокировал удары, тратя на это так мало силы. Синий Череп просто выдохся. Он даже не пытался увернуться.

Зазубренная секира раскроила вождю берсерков с острова Эланд голову. Синий Череп испустил дух.

Кровавая Секира ещё мгновение простоял на ногах, а затем рухнул на колени в воду. "Нет, не так, - думал он. - Я ведь его убил, я победил Синего Черепа, я не могу просто захлебнуться от того, что свалюсь в воду от усталости". Он нашёл в себе последние крохи силы, собрал их в кулак и на четвереньках пополз к берегу. Даже не полностью выйдя из воды (она тут была по щиколотку), он перевернулся на спину и лёг. Если его убьёт пробегающий мимо берсерк - что ж, так тому и быть. Странник закрыл глаза.

***

- Кровавая Секира, я спрашиваю тебя, - сказал Воронов Глаз только что проснувшемуся мужчине, - почему наш вождь мёртв? Я очнулся и увидел следы, и они вели прямо столбу, на котором привязан человек, очень напоминающий нашего вождя. Потом следы повели меня к Меларену, на берегу которого ты и загорал. Не объяснишь мне, что стряслось?!

- Ну, кха-кха, кха - Кровавая Секира кашлял кровью и говорил тяжело, - мне пришлось... убить их вождя.

- Я надеюсь, ты говоришь о берсерках, а не о Хромой Ноге.

- Естественно, я... говорю о берсерках.

Воронов Глаз тяжело вздохнул и закрыл глаза на мгновение.

- Ты знаешь, мы отбили атаку. Но это стоило нам многих жизней. Я был сильно расстроен, когда увидел труп вождя, привязанного к бревну, валяющемуся в грязи. Но какая-то моя часть уже знала, что так всё и выйдет. Ещё тогда, когда вождя выхватили прямо у нас из-под носа.
- Разве ты не должен... горевать и оплакивать... потерю?
- Для оплакивания есть другие люди. Жаль, Хромая Нога был отличным вождём, но жизнь научила меня мириться со смертью. Я уже принял это, и точно знаю, что Хромая Нога войдёт в историю Стокгольма как герой. Но не он один погиб. Наша деревня разрушена. Дома горят. Чтобы сделать хоть что-то, нужен вождь. И, я тут подумал... Хочешь им стать? - сказал Воронов Глаз, сидя на земле и смотря куда-то вдаль.

Секира подавился слюной и прошептал:
- Мне? Вождём?.. Я чужеземец, да и не заслужил вашего доверия.
- Но ты убил Синего Черепа и отомстил за смерть нашего предыдущего вождя, к тому же я вижу в тебе ум и честь.
- Ох, и зря ты упомянул честь... Мне теперь долго... придётся молить праотцов простить меня... за те трюки, что я вытворял... Да и убил его не я... По большей части, это... была моя ярость...

Воронов Глаз поднялся с земли и хмыкнул:
- Брось. Вставай давай, у нас важная новость. Будем медлить - только ухудшим положение. И пусть деревня решит, кому стать новым вождём. Она пострадала больше нас двоих, у неё больше права выбора.