Глава 5: Подполье
Природа всегда так непредсказуема. Иногда мне кажется, что она только расставляет преграды на пути к цели, но случалось и наоборот. Жуткий грохот и завывание разбудили меня. От сильного ветра окно открылось и билось о стенку. Продрав глаза, я поднялась, чтобы закрыть его. В комнате стало заметно холоднее. Из-за большой влажности рама разбухла, и закрыть окно у меня получилось с трудом. Резкая вспышка осветила всё вокруг, а затем раздались громовые раскаты. Посмотрев в окно, я увидела, что море серьёзно разволновалась и большие волны с огромной силой ударялись о прибрежные камни, рассыпаясь в солёную пену. Начинался шторм. Снова вспышка озарила тёмное небо вдалеке, и снова грянул гром. Новый питомец Винса спрыгнул на пол и залился громким лаем, от которого и сам хозяин проснулся.
– Чего расшумелся, это всего лишь гроза. Анна, ты не спишь?
– А что, похоже?
– М, а синий где?
Я окинула взглядом комнату, действительно, Нокса нигде не было.
– Винс, вставай быстрее, его нужно найти!
– Да ладно тебе, он вернётся, – Винс зевнул.
– Винс!
– Да встаю, встаю.
Мы спустились вниз, но там никого не оказалась. Кругом царила удивительная тишина и порядок. Большая дыра была закрыта брезентом, раздувавшимся каждый раз, когда ветер пытался проникнуть внутрь.
– И тут его нет. Может, он на улице?
– Анна, а нам обязательно это проверять? Там так холодно и мокро...
– Боишься промочить ноги?
– Нет, просто... Ааа, ладно, идём!
Мы вышли из трактира и осмотрелись. Ветер и дождь становились с каждой минутой холоднее и сильнее, сильный свист в ушах приглушал все другие звуки.
– Анна, смотри! Вон там!
На самом дальнем пирсе виднелась одинокая фигура. По оранжевому цвету одежды я поняла, что это был Нокс, и сразу направилась к нему. Стена дождя сильно осложняла движение и чем ближе подходила к морю, тем сильнее по мне бил ветер и брызги солёной воды.
– Анна, нам лучше вернуться в трактир! – крикнул идущий позади меня Винс.
– Его нужно забрать оттуда!
Переборов погодные препятствия, мы добрались до Нокса. Ветер стал настолько сильным, что меня попросту сносило назад.
– Нокс! Нам нужно вернуться в трактир! Шторм в самом разгаре! Пойдём скорее!
Но он будто не слышал меня и продолжал стоять, всматриваясь вдаль. Через мгновение его глаза широко распахнулись, и он указал пальцем на горизонт.
– Что там?! Я ничего не вижу! – капли воды слишком сильно били в глаза, что не давало мне возможности рассмотреть даже что-то вблизи.
После моих слов Нокс поднял свою левую ногу и ударил серебряным копытом по каменному пирсу. Я услышала звук, схожий с ударом в колокол, а вокруг нас по земле разошлись белые светящиеся кольца – ветер неожиданно исчез, а капли дождя и брызги стали замедляться пока и вовсе не застыли в воздухе. Посмотрев назад, я увидела, что около трактира всё также идёт сильный дождь и ветер раскачивает вывеску.
– Слушай, а вот это уже просто невероятно, я такого никогда не видел, я даже не слышал, что у кого-то может быть такая сила, – Винс осматривался вокруг, тыкая пальцем в зависшие капли.
Нокс подёргал меня за рукав и снова указал пальцем на горизонт.
– Винс, смотри это же...
– Грозовые драконы мигрируют, – Винс подошёл к краю пирса с абсолютным удивлением на лице.
– Это удивительно! – воскликнула я, и Нокс улыбнулся.
Грозовые драконы – это огромные морские змееподобные существа размером с небоскрёб. Увидеть их миграцию было редкой удачей, даже для самого опытного исследователя-драконолога. Их тела переливались молниями, а сами они издавали звуки, похожие на песни китов.
– Жалко, нельзя запечатлеть этот момент.
– А я о них только в книгах читала, и думала, что никогда вживую их мне не встретить.
– Ну, с нашим синим – «никогда не говори никогда».
– Это уж точно! – Я посмотрела на улыбчивое и жизнерадостное лицо Нокса.
«Так кто же ты такой?» – мысленно спросила я сама себя.
Волны становились всё выше, и наконец самая большая ринулась в нашу сторону, нарастая с каждым пройденным метром. Когда она приблизилась к нам, ее гребень достигал высоты крыши трактира. Но, когда она уже была готова нас накрыть, точно так же замедлилась и остановилась, хотя её остальная часть с ужасающей силой ударилась о берег и вода достигла деревянных стен. Нас словно окутывало какое-то поле, замедляющее всё вокруг. В водяной стене, что стояла перед нами, я смогла рассмотреть мальков коралловых рыб и голубых светящихся медуз. Что-то в моём кармане издало громкий скрип и писк. Это напугало моего синего друга, из-за чего он потерял контроль, поле замедления пропало, и нас всех благополучно смыло к самому входу в трактир.
– У... с... есть, всё... слл...твой оте... Анна? – голос с помехами исходил из коммуникатора в моём кармане.
Мы заползли в трактир. Я откашлялась, поднялась, отряхнулась от грязи и водорослей, достала устройство из кармана.
– Да, я на связи.
– Тв...ой отец ж... но...
– Что? Связь очень плохая.
– Твой о... книга... – связь прервалась, дальше коммуникатор издавал только шум.
Я постучала пару раз ладонью по шипящей коробочке в надежде, что это поможет, но издав сильный треск устройство связи замолкло на совсем.
– Коммуникатор накрылся? – спросил Винс, отжимая свою куртку, – Шторм в самом разгаре, молнии, гром, волны размером с дом, а он испугался шипящей коробочки.
– Это всё твоя вина! Какого дьявола тебя понесло на улицу! Теперь я не узнаю, жив ли мой отец! – меня переполняла злость.
Нокс испуганно посмотрел на меня, его глаза заслезились, и он побежал в комнату.
– Анна, ты чего? Мы ведь сами за ним на пирс пошли. Тебе надо остыть.
– Да, пожалуй, ты прав. Просто слишком много всего произошло за последнее время... он столько раз меня спасал.... Пойду, извинюсь перед ним.
Я поднялась на второй этаж и постучала в приоткрытую дверь.
– Можно?
Окинув взглядом комнату, я увидела два кончика синих хвостов, торчавших из-под кровати, а возле них сидел м-тек щенок.
– Слушай, извини, я немного вспылила. Ты не виноват, – я стала сползать по стене по стене пока не села на пол, но слёзы из глаз текли сами собой, – все эти сны или видения, из-за них моя жизнь стала просто ужасной, да и к тому же я скоро умру, так что теперь у меня так мало времени. А ведь я мечтала окончить столичный ментальный институт и отправиться путешествовать по миру, – металлический щенок подошёл и положил свою голову мне на колено, – видимо, не судьба... еще и что с отцом, неизвестно, может, его жизнь под угрозой, я... я просто не знаю, что мне делать, – я подняла голову и постаралась вытереть слёзы и успокоиться. А опустив глаза, увидела перед собой Нокса, с виноватым видом протягивающего мне синее яблоко.
– Это в знак примирения? – он кивнул головой и улыбнулся. Я взяла яблоко и рассмеялась.
– Оно тоже синее, где ты только его достал?
Нокс сжал пальцы в кулак, затем разжал, и в его ладони уже было ещё одно синее яблоко. Мои глаза округлились от удивления.
– Это же просто генерация материи из ничего! А что еще ты можешь? – Нокс повторил свои манипуляции и в руке вместо яблока появился кекс. – Что, только еду делать можешь? – он пожал плечами.
Нельзя сказать, что я была слишком удивлена, потому как до этого момента Нокс продемонстрировал множество умений, но это уже выходило за рамки допустимого. Много лет в школе нам рассказывали принципы нового общества, о различных разновидностях человеческих даров, в том числе и о «батарейках». Из-за слишком большого ментального потенциала они не могли толком контролировать свою энергию, конечно, были исключения, но в основном «батарейки» могли создавать исключительно разрушительные направленные энергетические потоки, и то их тела могли не выдержать и взорвать, уничтожив при этом пару кварталов. Созданное Ноксом яблоко можно было принять за простое умение, если бы не одно «но»: оно было абсолютно реалистичным, имело приятный запах и на ощупь, не было похожим на материальную иллюзию – это было обычное яблоко, только синее. Я слышала, что некоторые магистры ментальных институтов могли делать что-то подобное, но даже если и так, всем этим людям, по рассказам, было около 80 лет и все они могли абсолютно контролировать потоки своей энергии. Но моему синему другу на вид и 20 не дашь, да и к тому же он «батарейка», что исключает возможность обучения в престижных ментальных институтах и академиях. У меня возникла мысль, что он куда старше, чем выглядит, а его абсолютный контроль над собственной энергией заставил усомниться меня в его принадлежности к «батарейкам», да вообще я не слышала о том, чтобы кто-то обладал таким спектром возможностей. В моей голове зрел вопрос: «А человек ли он вообще?».
– Надо пойти Винса позвать, представляю его лицо, когда он это увидит.
Я поднялась и, открыв дверь, едва не столкнулась с Валерикой, справа от неё стоял Винс с очень серьёзным лицом.
– Валерика?
– Шарль Депль был убит сегодня ночью. На его теле обнаружили вот это, – Валерика протянула руку, в которой был высохший красный цветок.
Я взяла его, и он тут же обратился в пыль.
– Вам нужно уходить, сейчас же.
– Да, но что происходит?
– Анна, я думаю, что Депль не был основной целью убийцы, – сказал Винс, становясь всё серьёзнее.
– Нет времени на разъяснения, нужно доставить вас в безопасное место, моя машина стоит у входа, я жду вас внизу, – Валерика спустилась по лестнице, и я услышала звук заведённого двигателя.
Винс зашёл в комнату, поднял щенка и посадил себе в куртку.
– Винс, к чему такая спешка, может, хоть одежду подсушим?
– Анна, Валерика сказала, что, скорее всего, это был один из элитных убийц легиона Далис, – он схватил нас с Ноксом за руки и потащил вниз.
– Ой, помедленнее, Винс! Кстати, вот, посмотри – я хотела показать яблоко, но едва не упав с лестницы, выронила его.
Мы выбежали из трактира и запрыгнули в машину. Валерика утопила педаль газа в пол, двигатель заревел, и меня, буквально впечатало в пассажирское сиденье. Машина сорвалась с места.
– Может, расскажете, что происходит?
– Я думаю, что целью убийцы был не Шарль, а ты, Анна.
– Да, Винс сказал, что за нами может охотиться легион Далис.
– Не просто легион, сам мастер Шоу Ли вступил в игру, я поняла это, как только цветок в твоей руке рассыпался. Так он всегда предупреждает свою жертву, что ей недолго осталось.
– Ли? Главнокомандующий подразделения ассасинов?
– Он самый, – сказал Винс.
– Я навела справки, и если раньше Единство просто разыскивало тебя и синего паренька с целью поимки, то теперь правительство хочет твоей смерти, Анна, любой ценой. Вы ввязались в очень опасное дело.
– Я не понимаю.
– С тобой пытались связаться, но твой коммуникатор был повреждён, благо маячок отслеживания ещё работал, и я узнала, что вы ещё в трактире и сразу направилась к вам.
– Куда мы направляемся?
– В безопасное место, в одну из подпольных баз, расположенных на территории торговой империи.
– Подпольные базы? – спросил Винс, я думал, что «волки» базируются где-то в столице.
– Там находится оперативное отделение, все остальные – разбросаны по миру.
– Вам, наверное, тяжело, ведь вы работали с Деплем, а из-за нас он был убит, – сказала я, опустив глаза в пол.
– Ничуть. Он был всего лишь прикрытием, – с предельной холодностью ответила мне Валерика.
Остальное время мы ехали молча. Дождь прекратился, солнечный свет ударил в окна автомобиля. Мы прибыли в очень густонаселённый район города. Машина остановилась около старого здания с надписью «Волчья нора», также на той самой вывеске красовался символ освободительного движения.
– Глаза в пол и держитесь рядом, – сказала Валерика и покинула автомобиль. Мы последовали за ней, выполнив полученные указания. Толпа зевак стала окружать нас, попутно что-то обсуждая.
– Это же те двое, с арены...
– А третий кто?
– Не знаю, одежда как у того парня, что всех парализовал...
– Может, это он и есть? – Мы вошли в дом, и голоса стихли.
Это место оказалось чем-то вроде ночлежки. Одинокая стойка с пыльным звонком находилась в дальнем углу. Кругом стояла тишина, лишь скрип пола под нашими ногами разносился по всему помещению. Валерика подошла к стойке и ударила по звонку в странной последовательности. Шкафчик с ячейками, в котором обычно ключи хранят, вздрогнул и стал двигаться, открывая потайной проход.
– За мной, – сказала Валерика и направилась по образовавшемуся тоннелю.
Дорога вела вниз, и чем дальше мы шли, тем холоднее становилось. В конце пути нас ждал очень старый лифт, вмонтированный в стену, сильно отличающуюся от архитектуры современности. Валерика вскинула руку в его сторону – двери со скрежетом распахнулись, и мы зашли внутрь. Лифт направился вниз.
– Ведь ваше движение выступает против политики Единства, но почему тогда подпольная база тут?
– Это место занимает стратегически важную позицию. Многие, кто был не согласен со столичными законами, бежали в торговую империю. Люди объединялись, а наша сила росла. После заключения торгового союза нам открылись новые пути, позволяющие попасть в Единство, не привлекая особого внимания.
Лифт остановился, и его двери открылись вновь. Нас встретили два человека, вооруженных манастрелами, их лица были скрыты масками, а на головах были красные капюшоны с изображением чёрного волка. Они сопровождали нас, пока мы двигались по скользкому каменному уступу. Воздух был очень влажным, и мне казалось, что я нахожусь в огромной пещере. Мы прошли ещё пару метров, и из-за большой полуразрушенной стены показались огни. Когда Валерика сказала о подпольных базах, я представляла себе несколько палаток, в которых ютятся беженцы Единства, но то, что я увидела, полностью уничтожило мои догадки. Это был огромный подземный город. Мрачный, зеленоватый свет струился откуда-то сверху, едва освещая скрюченные и не всегда целые тамошние строения. Преодолев еще пару узких дорожек, мы оказались в самом низу, около больших ворот.
– Ну что ж, добро пожаловать на чёрный рынок «Волчья нора». – сказала Валерика, – Идите за мной, нас уже ждут.
Пока мы шли, я осматривалась по сторонам. Множество оружейных павильонов, палаток со странными дымящимися колбами оставляли не самое приятное впечатление. В каждом переулке и на каждом перекрёстке стояли вооружённые люди в капюшонах.
– Винс, тебе не кажется, что это место не слишком похоже на пристанище борцов с угнетающей политикой?
– Да, местечко жутковатое. Если на поверхности и так можно было купить всё что душе угодно, то страшно представить, чем или кем торгуют здесь.
– Я понимаю вашу настороженность, – услышав наши перешёптывания, сказала Валерика. – Будьте уверены, вам троим, здесь ничего не угрожает.
Мы добрались до строения, по виду собранного из двух совершенно разных домов и направились внутрь. Пройдя пару коридоров, Валерика завела нас в одну из комнат. По периметру это помещение было щедро украшено картинами, коврами и золотыми канделябрами, в центре стоял большой деревянный стол, накрытый на 13 человек.
– Присаживайтесь, собрание сейчас начнётся, – сказала Валерика, расположившись на самом краю.
– Собрание, какое собрание? – спросила я, погружаясь во всё большие сомнения насчёт происходившего.
– Вы получите ответы на все вопросы через минуту, а пока займите места.
Мы сели за стол рядом друг с другом.
– Не нравится мне всё это...
– Эй, синий, ты ведь вытащишь нас отсюда, если что-то пойдёт не так? – спросил полушёпотом Винс.
Сам же Нокс сидел спокойно и с восторженным взглядом осматривал всё вокруг. Дальняя дверь в комнату распахнулась, и помещение наполнилось людьми в красных робах, лица всех были скрыты капюшонами. На каждой рясе было изображение чёрного волка. Девять человек заняли места за столом. Один из них снял капюшон, и я увидела, что этим человеком была Шелла.
– Я полагаю, мы можем начинать, – после того как Валерика это сказала, все люди открыли свои лица.
Многие мне были незнакомы, однако троих я узнала: Иван Рубеш – сенатор восточного округа Единства, Арандхати Найду – столичный министр торговли, и Шелла, смотревшая на меня с недовольством.
– Подготовка почти завершена, – говорил Рубеш.
– Союзники Единства начали сомневаться в правоте политики верховного консула после «маленького» инцидента на «Возрождении», – с радостью на лице сказал мужчина, сидящий во главе стола.
– Всё идёт строго по плану, особенно теперь, когда империя собирается развязать войну, – произнесла пожилая женщина, находящаяся напротив меня.
– Господа, это хорошие новости, но я хочу напомнить вам, что у нас важные гости, – сказала Валерика, указав взглядом на нас.
– Анна, твой отец пропал, – неожиданно начала Шелла, – как и большинство столичных техников. Ходят слухи о сверхсекретном проекте, информацию о котором нам получить не удалось. Если они оправдаются, то он, скорее всего, жив.
– Скорее всего?! – я вскочила из-за стола. – Мне нужно срочно вернуться в столицу.
– Анна, сядь, – сказала Валерика.
– Извините, но если вы не знаете, где он, то я сама его найду.
– А ты ничуть не изменилась с нашей последней встречи, – сказала Шелла, – всё такая же вспыльчивая и глупая девчонка.
– Давайте не будем устраивать балаган, – проговорил старик с длинной белой бородой. – Девушка, советую вам взять себя в руки. Насколько я знаю, за вашу голову в Единстве назначена награда, более того, на вас охотится мастер легиона ассасинов. Шансы, что вы доберётесь живой до столицы, равны нулю.
Меня распирали противоречивые чувства, но этот старик был совершенно прав. Винс взял меня за руку и покачал головой. Немного поостыв, я села на место.
– Уверяю вас, наши агенты приложат все усилия, чтобы найти и обеспечить безопасность вашего отца, – продолжил старик. – А теперь можно задать вам пару вопросов? – в ответ я молча кивнула головой. – Почему вас так разыскивают? Что вы такого натворили, чтобы так спровоцировать властей?
– Я не знаю... Шелла вытащила меня с завода...
– Нет, награду за вашу поимку неофициально назначали за десять минут до начала операции. А что было до этого?
Я рассказала всю предысторию, после чего старик откинулся на спинку стула и стал задумчиво поглаживать бороду. Валерика подошла к нему и что-то прошептала на ухо.
– А вам удалось рассмотреть, какого рода был эксперимент? – с особым интересом спросила министр торговли.
– Нет, я испугалась и убежала.
– Немудрено, что за голову этой девочки назначена такая награда. Информация, который она обладает, может сильно подорвать репутацию верховного консула, – сказал сенатор Рубеш.
– Господа, давайте перейдём к главному, – прервала Валерика, – Анна, ты сказала, что у тебя бывают видения? Это правда?
– Это больше похоже на кошмарные сны... я не уверена...
– Анна, Валерика также сказала, что в своём видении ты видела одну вещь. Она была похожа на эту? – Шелла достала что-то завёрнутое в бумагу и положила на стол. Питомец Винса стал рычать на запакованный объект.
– Тише, малыш, – Винс успокаивал щенка.
Как только Шелла сняла обертку, пёс заскулил и спрятался под куртку. Это была та самая оранжевая книга со странным серебряным символом, выгравированном на обложке.
– Мы заполучили её около полугода назад. Наши люди тогда сообщили о перевозке очень важного артефакта в столицу Единства. Мы внедрились в конвой и заполучили эту странную вещь. Сколько ни пытались её открыть – всё без толку. Судя по тому, как взбесилась Далис, узнав о пропаже, эта книжонка представляет очень большую ценность. Может, тебе о ней что-то известно? – закончив, Шелла подтолкнула ко мне книгу.
– Нет, боюсь, я сама ничего не знаю, но этот «цветок» я видела на трости президента Мори, и еще... – посмотрев на Нокса, я передумала рассказывать об аналогичном изображении на его шее.
– Что-то еще? – спросила с подозрением Валерика.
– Нет, нет... боюсь, это всё.
– Раз уж нашим гостям больше нечего рассказать, думаю, мы можем продолжить подготовку, – восемь человек встали и покинули комнату.
В помещении остались мы втроём, а также Валерика и Шелла. Странно, но всё моё внимание почему-то фокусировалось на книге, лежащей передо мной. В ней было что-то манящее, я испытывала непреодолимое желание её открыть. Мои руки сами собой тянулись к оранжевой обложке.
– Что? Тоже это чувствуешь? – сказала Шелла, и я резко отдёрнула руку, – все, кто видел эту книгу, желали её открыть, узнать тайны, которые она скрывает. Они становились одержимыми ей настолько, что пришлось их изолировать. Самое интересное то, что, когда мы её просканировали, оказалось, металл, из которого сделан символ на обложке, добывали чуть больше 1000 лет назад – это очень древний артефакт, о назначении которого пока мы только гадаем.
– Больше 1000 лет? Это что, до эпохи ультриниума?! – воскликнул Винс.
– Даже если и так, это не гарантирует древность самой книги, – сказала Валерика, – металл мог быть найден в руинах старых городов, а затем отлит и помещён в обложку.
– А если бы он был выплавлен недавно, в нём бы были частицы ультриниума, которые сейчас есть во всём, что нас окружает? – возразила я.
– Да, в нём нет ни грамма ультриниума, это обыкновенное серебро, которое сейчас даже не встретишь нигде, более того, оно даже отталкивает частицы ультриниума. Наверное, так сделано для того, чтобы не дать как-то ментально воздействовать на книгу, чтобы её открыть, – сказала Шелла.
– Так, а что в ней такого особенного? Ну, артефакт как артефакт, таких немало, я слышал и древнее бывают, – заявил Винс, находясь в замешательстве.
– Как вы слышали, эта вещь из личной коллекции верховного консула и добраться до неё было нелегко. Боюсь, она бы не привлекла такого внимания, если бы не одно но! Вскоре после пропажи награда за возвращение этой книги составила 600 миллионов ул, – Винс открыл рот от изумления, – а за любые попытки её сокрытия – смертный приговор, приводимый в исполнение на месте, – после этих слов Валерики, мне и самой стало интересно, почему такая большая награда за книжку, которую и открыть-то нельзя.
– Я вообще не слышала о том, что существует артефакт, разыскиваемый едиными, еще и за такие деньги.
– Да, кстати, я тоже не слышал, а в районе, где я жил, про любую награду сразу становится известно, – Винс присоединился к моему недоумению.
– Это так. Об этом знает лишь верхушка правительства столицы, а выполняют эту задачу элитные гвардейцы и ассасины, – прозвучал странный звук, напоминающий колокольный звон, – Прошу прощения, мне нужно оставить вас, – Валерика бросила взгляд на Шеллу, кивнула, а затем встала и ушла.
– Теперь я опять нянчусь с беженцами, блеск, – пробурчала Шелла.
– Шелла, я хотела извиниться за свои слова, тогда в грандбустере я...
– Ты на счёт этого не беспокойся, на мёртвых зла не держат, ведь мы тебя похоронили уже, когда ты вылетела. Странно то, что за тобой «батарейка» выпрыгнул. Думала – вас уже боты-уборщики с дороги соскребают, – с лёгкой насмешкой сказала Шелла. – Я сильно удивилась, узнав, что вы еще живы.
Мне не очень понравился тон Шеллы, он скрывал остатки обиды, хотя непонятно было, чем именно мои слова тогда её задели. Видимо, она слишком сильно верит в то, что они делают.
– Ладно, как бы то ни было, я благодарна за помощь тогда... и сейчас.
– Так уж и быть, извинения приняты.
– Конечно, замечательно, что вы решили свои давние вопросы, но что нам теперь делать? Наверху рыщет ассасин. Мы же не можем прятаться здесь вечно!
– Забыла спросить, а ты вообще откуда взялся? Этих двоих я знаю. Хотя постой, твоё лицо я, кажется, уже где-то видела. Да, точно – это тебя разыскивают как возможного соучастника побега? Только вот как ты-то к этому причастен оказался? – выражение лица Шеллы демонстрировало истинное непонимание.
– Винс и его знакомые сначала помогли нам оправится после падения, а затем и бежать из столицы.
– А можно спросить, зачем ты во всё это ввязался? Ты рисковал головой, оказывая им содействие, так почему ты просто не сообщил о беглецах? Почему не захотел получить награду за их выдачу?
Ведь действительно, я никогда не задавалась вопросом: почему Винс решил нам помочь, из-за чего потом бежал вместе с нами?
– Я хотел... – Винс вздохнул, опустив глаза, – но когда провел с ними немного времени, это желание исчезло само собой. При первой нашей встрече я увидел в них не беглецов или преступников, а тех, кому нужна была помощь. В столице власти на многое закрывают глаза, не замечая, как увядают малоимущие районы города. Их политика, касающаяся обычных людей, «батареек», нестабильных разрушает семьи. Я просто подумал, что если я пойду с ними, если я им помогу, то у меня появится возможность что-нибудь изменить.
Шелла одобрительно покачала головой.
– В тебе живёт дух освободительного движения – это хорошо. Побольше бы таких людей, и мы бы уже давно изменили Единство. Ну а ты, «батарейка», чего не бежал при первой возможности?
Нокс сосредоточенно смотрел на книгу, будто стараясь что-то вспомнить. Услышав вопрос, он озадаченно уставился на Шеллу.
– Эм... ну так почему...
– Он не ответит, – перебила я, – Я до сих пор не знаю, может ли он вообще говорить.
– Когда вся твоя жизнь заключается в том, чтобы быть резервуаром энергии для города, думаю, проще всего – отречься от мира и уйти в себя. «Батарейки» для власти Единства больше предметы, нежели люди, – сказал с печалью в голосе Винс.
С каждым словом, что я услышала сейчас в этой комнате, всё сильнее наступало понимание того, как власть Единства увечит судьбы.
– Шелла, если...если разгадать секрет этой книги и узнать то, что она скрывает, это сможет помочь вашему движению? – робко спросила я.
– Думаю, да, особенно если там важная информация, представляющая ценность для верховного консула, это можно было бы использовать, чтобы поставить Далис жёсткий ультиматум. Но как это сделать?
– Я говорила, что уже видела этот символ на трости президента Мори. Если бы я могла как-то с ним встретиться, то смогла бы расспросить про этот символ и книгу.
– А почему ты думаешь, что он будет тебя слушать?
– Ну, Анна единственная из нас троих, кому Мори подарок сделал, она его приятно удивила и, думаю, он будет не против встречи с триумфатором арены.
– А вы времени зря не теряли. Если это так, то, возможно, он и примет тебя. Мори каждый вечер организовывает нечто вроде старомодного бала, на котором собирается вся элита торговой империи в президентском дворце. Можно организовать тебе приглашение, Анна. Сегодня будет особенно много народу, потому как он собирается публично объявить о начале военной кампании против Единства.
– Что?! Из-за чего война? Мне казалось, что у единых самая сильная армия среди всех существующих государств. Воевать с ним просто бессмысленно. В империю же тут же перестанет поставляться у-мана! – выразил своё непонимание ситуацией Винс.
– Все тайны президент раскроет сегодня, а пока мотивы неизвестны. Но даже если и будет война, это только сыграет нам на руку. Будет прекрасная возможность, воспользовавшись шумихой, устроить переворот.
Эта идея мне казалась слишком радикальной, но с другой стороны, в Единстве меня разыскивают и хотят убить. Моя жизнь всё равно скоро придёт к концу, и мне бы хотелось провести оставшиеся дни с семьёй, в своём доме. Выход из этой ситуации был только один.
– Я в деле.
– Анна, ты уверена? Тебе не кажется, что войны и перевороты – это слишком?
– А у нас есть другие варианты? Может, если в книге и будет что-то стоящее, то можно было бы предупредить Единство о нападении империи, а полученной из артефакта информацией, манипулировать верховным консулом. В таком случае никто не пострадает.
– Ты идеалист... но, если это сработает, мы бы отделались малой кровью. Марионетка-Далис, очень хочется увидеть её лицо, когда она сама разрушит всю рабскую систему, – усмехнувшись, сказала Шелла.
– Если всё получится, у меня есть одна просьба – чтобы со мной ни произошло, мой отец должен быть в безопасности. Да, и еще, я должна взять эту книгу с собой.
– Исключено! Артефакт представляет слишком большую ценность, даже запечатанный.
– Шелла, и что я тогда буду говорить – мне приснилась книга, символ на обложке, которой похож на символ с вашей трости?
– Слушай, я понимаю... – Шелла, раздумывая, массировала лоб рукой, – наши руководители с меня шкуру спустят... хорошо, но тогда я должна тебя сопровождать.
Шелла достала какой-то шарик и толкнула его в центр стола – возникла проекция большого здания.
– Это президентский дворец. Сделаем так: ты идёшь туда, говоришь с Мори, узнаешь всё что необходимо, а я буду ждать в машине, около входа под окнами северной башни. Дам тебе маяк, если что, нажмешь на центр, он подаст сигнал, и я вытащу тебя.
– Я с вами! Мы теперь команда и... – воскликнул Винс, но его прервала Шелла.
– Хорошо. Я сама хотела предложить тебе участие.
– Серьёзно?
– Да, ты же сам хотел что-то изменить, вот и будет тебе шанс сделать это.
– Слышишь, Аксель, мы будем стражами Анны, – Винс достал щенка из-под куртки и поставил на стол – тот радостно вилял железным хвостом.
– О, нет, нет, нет! Пусть м-тек собака остаётся тут. Да и «батарейка» тоже.
– А Нокс, почему с нами не может? Он много чего умеет, и смог бы обеспечить безопасность и нам в том числе.
– Нет! Я хочу напомнить, что наверху за вами убийца гоняется, а «батарейка» излучает сильный энергический след, по нему найти нас будет проще простого. Ли будет ужасной помехой нашему плану.
– Винс, будет лучше, если Нокс побудет тут, – мне было тяжело это признать, но Шелла была права, нельзя допустить, чтобы что-то пошло не так.
– Он будет полезнее тут, сможет зарядить пару аккумуляторов для жилых помещений.
Я встала и подошла к Ноксу, присев напротив, сказала:
– Как только всё закончится, мы вернёмся за тобой, обещаю, а пока, присмотри за пёсиком Винса, – он улыбнулся и кивнул.
– Так, если всем всё понятно, тогда не будет тратить время зря! Нужно много чего сделать прежде, чем мы отправимся в президентский дворец. Начнём с простого, кто хочет есть?