━━━━➳༻4༺➳━━━━
К утру снегопад немного подутих. Роса и Заря с лёгкостью пробрались через заснеженные ели к небольшому холму, ведущему к густым зарослям.
- Кстати, хотела рассказать про ситуацию вчера ночью... - в испуге поправив рюкзак на плече, начала Целестина.
Чем дальше они, тем темнее становилось в лесной чаще.
- Я тебя слушаю, - робко отозвалась Тея, и отодвинула нависшую ветку.
И она рассказала, как нашла за тумбой загадочный тайник, в котором откуда-то взялась магия Роушанаван:
- Помню, как я обернулась на часы, а время было ну совсем позднее! Вот я и начала понемногу засыпать, как вдруг увидела из-за щели этот огонек. Он был единственным, среди паутины и пыли... - От упавших на её голову хлопьев снега она зябко вздрогнула. - Ой! А когда я прочитала справку о тайниках в академии, то узнала, что они были созданы ещё в самом начале построения замка! Туда прятали хворокост на внезапный случай.
- Хочешь сказать, что Роушанаван украла все эти запасы? - в удивлении спросила Роса.
- А у нас вообще есть с собой этот хворокост? - добавила затем Заря, округлив янтарно-жёлтые глаза.
- Не думаю... - отозвалась Целестина.
Девушка знала, что лошадям необходимо поддерживать магию с помощью этого растения. Но, а где его сейчас найти?
Звуки бурлящей воды дали ей понять, что идти осталось недолго. Помимо них в лесу стало заметно холодно, а ветер мог бы сдуть любого, кто был бы на немного меньше человека.
Лошади неторопливо вышли к месту, откуда открывался ужасно-красивый вид на ущелье. Впереди расстилался каменный мост с гобеленами и колоннами в виде лошадей. Эти лошади повстречали их у начала моста.
- Сапфировая река! - воскликнула Целестина, спустившись на землю и подбежав к обрыву.
- Дай угадаю, про неё ты тоже прочитала а книгах? - с насмешкой подмигнула Тея.
- И вовсе нет! Мне о ней рассказал брат!
В то время, как Тея, улыбнувшись, закатила глаза, Заря повела её к мосту, откуда открывался не менее красивый вид.
Роса тем временем пошла следом, спотыкаясь и не отрывая взгляда от реки. Хоть река и находилась от неё далеко-далеко внизу, лошадка пыталась поднять с неё хотя бы каплю чтобы убедиться, что её магия ещё не угасла. У неё так и не получилось дотянуться до неё, как Заря уже скрылась за большими секвойями.
- Подождите нас! - хором воскликнули Целестина и Роса.
- Честно говоря... - задумалась Тея, пока ждала их на краю моста. - Когда я ночевала в Белоснежном корпусе, то тоже видела тайник под подоконником. Как раз туда я и спрятала Солнечный цветок, который ты мне подарила, но с победой над Роушанаван он пропал...
"Пропал?" - в мыслях удивилась брюнетка. Неспроста все Солнечные цветы из академии пропали, и она это точно понимала.
- Должно быть, это Роушанаван крадёт всё ради своих целей! - опередила её Заря. - Но ради чего?
- Это саботаж! - выдвинула Целестина. - Она наверняка планировала свой план столетиями! Очевидно, что на этот случай у неё был запасной. Вы же видели её магию, верно?
- Да, я видела! - подтвердила Тея.
- Вот, значит она готовится! И нам нужно помешать ей как можно скорее.
Воодушевившись, Заря спросила:
- Куда нам идти?
Целестина же высунула из рюкзака сборник мисс Фарвандер. На одной из страниц она нашла карту, на которой указала пальцем на водопад.
- Сейчас нам надо дойти до этой реки. - Она указала пальцем на одну из рек, которая впадала в Сапфировую. - Именно она разделяет деревню Лесных фей и территорию остальных существ.
- Поняла!
С этими словами Заря помчалась вперёд, перепрыгивая через поваленные деревья и кусты. Ну, а Роса, взяв к себе на спину Целестину, убежала следом за ней.
Этот лес уже не был таким заснеженным, как остальные. Целестина не смогла бы отличить его от старого, если бы не знала, что совсем недавно здесь случился пожар. "Тут так красиво... Был бы этот лес не запретным, я бы могла практиковаться здесь!" - размышляла она по пути, глядя на крону деревьев, откуда сочились рассветные лучи. Но из-за чересчур густой кроны их перекрывал толстый слой снега. Поэтому на земле снега почти не было.
- Это она? - указала Тея.
За деревьями и правда выглядывала огромная река, скрытая за кустами и стволами секвой.
- Хм... - Целестина снова уткнулись в книгу. - Точно! Правда... тут есть пару слов о Лесном духе. Но, кто это, книга не упоминает.
Ни рисунка, ни описания об этом духе не было. В итоге, лошади решили направиться к реке без этой информации, пока Целестина в растерянности листала страницы.
- Не может быть так, чтобы они оставили эту информацию без объяснений! Это же важно! Кто охраняет реку? И добрый ли он? - говорила она себе под нос.
В это время Заря уже коснулась носом листвы, и аккуратно её отодвинула.
- Тут никого нет, - сказала она с улыбкой. Лошадка просунулась через листву и вышла к берегу бурлящей реки. - Во всяком случае, у вас в запасе есть лошадь богини и маг воды!
- И правда, от этого наши шансы увеличиваются, - заведя прядь волос за ухо, заулыбалась Целестина.
Роса, поджав серебряно-голубой хвост, подошла к водной глади. Теперь же у неё с лёгкостью получилось поднять струю воды и даже заставить её кружиться.
- С магией всё в порядке! - сказала она с улыбкой и отпустила каплю воды обратно в реку.
Среди шума воды она вдруг услышала шелест листьев, который доносился спереди, на противоположном берегу. Но добраться до них с противоположного берега было сложно, ведь река была широкой и с сильным течением. Вот она и почувствовала себя в безопасности.
Но они ведь даже не могли увидеть, что находилось по ту сторону! Там берег был покрыт туманом, густым и устрашающим.
- И куда дальше? - спросила Тея. Она уже спешилась и смотрела вдаль реки.
Обойти её - задача весьма трудная.
- Вся деревня огорожена реками, вечным туманом и горным хребтом. Чтобы добраться до Лесных фей быстрее всего, нужно как-то обойти реку, - процитировала Целестина, захлопнув книгу.
- Тин, там что-то шуршит... - прошептала Роса, заставив свою наездницу спешиться.
Они обе подошли к берегу поближе, чтобы понять, откуда исходит этот звук. Но они не успели и шагнуть, как вдруг шелест уже прозвучал сзади них.
Целестина, услышав это, отпрянула от деревьев подальше, закрыла собой Росу и подняла с реки огромный, водяной шар. Как Заря же вышла вперёд, грозно расставив копыта и приняв боевую позу. Её копыта засветились жёлтым светом так же, как и у Росы голубым.
- Выходи! - твердо потребовала Заря и ударила копытом землю.
Откуда ни возьмись в её сторону полетели куски камней, которые лошадка ловко отразила обратно в лес.
"Роса, защищай Тею!" - взглядом приказала Целестина, схватившись за кулон, а затем последовала за Зарёй. Роса в свою очередь послушно кивнула и подобралась к Тее, когда земля под Целестиной и Зарёй внезапно задрожала.
Девушку она с лёгкостью повалила на землю и приковала крепкими камнями.
- А ну выходи! - уже во второй раз вскрикнула Заря. Она быстро среагировала и образовала под ногами щит из узоров, которые не дали землетрясению её коснуться.
В лес была направлена мощная вспышка, от которой на деревьях даже образовалось несколько искр. В этот раз нападающему всё-таки пришлось вынырнуть из освещенной чащи.
Только вот он продолжил использовать свои способности, а вместе с ним и другой человек, которого из леса не удалось выловить.
- Человек? - изумилась Тея, спрятавшись за Росой.
- Человек?! - протирая глаза, повторила Целестина.
Она увидела перед собой невысокого мальчика с тёмно-каштановымм волосами и изумрудными глазами, почти такими же, как и у Теи. Но ещё больше их удивило то, что на нём был кулон! Такой же кулон, как и у них, только с зелёной лошадью и с золотой окантовкой.
- Что вы тут забыли? Это территория не для людей! - проговорил он грозно в ответ.
- А ты что тут забыл? - ответила ему Тея. Она уже вышла из-за Росы и приблизилась к Целестине, но камни сковали и её.
Хотя черная маска и не давала ему увидеть лицо полностью, Целестина уже могла догадаться, что возрастом он был не старше них. Его способности в природной магии заставили её приподнять брови.
- Не приближайтесь! - Он без капли сочувствия создал из земли кусок камня. - Как раз мне тут и место, охранять его от таких, как вы!
Этот камень заставил застыть и Тею, приковав её к земле крепко-накрепко.
Тогда уже Целестина вспыхнула, словно горячий гейзер.
- Ты издеваешься над нами? Мы прошли столько пути! Я не спала целую ночь, чтобы узнать о Ночной долине и её жителях, а ты хочешь так сразу напасть на нас, даже не узнав, от кого мы идём? - прокричала она в ярости. Вода, возникшая под её ногами, мигом расколола камни.
Тея и Роса были в шоке. Они и не знали, что Целестина вообще умела так злиться.
- Так его, подруга! Давай я ослеплю его своими вспышками? - подначивала её Заря.
Они обе начали подходить к незнакомцу всё ближе и ближе, а когда тот в растерянности пытался бежать, Целестина доставала его обратно раз за разом.
- Ладно, ладно, перестаньте! Кто вас сюда послал? - закрывая лицо от страха, забоялся мальчик. - Только отстаньте от меня!
От устрашающего вида Целестины и не менее страшной мордочки Зари он всё-таки сдался.
- Я спасу тебя, Лиам, спасу! - внезапно раздался из-за кустов визг.
Услышав лошадиное ржание, девушки в удивлении оглянулись на светло - гнедого коня, выскочившего из-за кустов с криками.
Роса неловко проводила его взглядом, как и все остальные, кроме самого мальчика. Он приложил ладонь к голове, закрывая ей глаза, полные стыда. Оказалось, у девушек с ним куда больше общего.
- Так, ты наш или нет? - в недоумении профырчала Заря.
"Значит, это лошадь? Но откуда?" - задумалась Целестина, как только осмотрела пони, рост которого не превышал рост Зари. Она думала, что в лесу находился ещё один человек.
- Ты же говорила, что лошадей не может быть на плато! - воскликнула Тея. - С начала появилась Заря, а затем он...
Подойдя к мальчику поближе, Целестина ткнула ему свою любимую книгу. На стоках, которые она показывала, было написано: "С тех пор и до последнего дня в Долине Инштар не появится ни одной лошади".
- С начала ответь мне. Откуда у тебя лошадь, откуда ты вообще взялся и откуда у тебя кулон из нашей академии? - стала расспрашивать его брюнетка.
К ней подключилась и Тея, когда Лиам наконец её освободил. Он так и не смог ничего сказать, как Тея потом добавила:
- Да, да! И почему охранник леса - это мальчик с природным даром?
- Эй! Отпустите моего наездника! А не то я вам такое покажу! - послышалось сзади.
Когда коник начал стремительно бежать на Тею и уже вот-вот хотел толкнуть её в спину, Заря заступилась за неё и оттолкнула его в сторону.
- Не вмешивался бы ты! Тут ведутся важные разборки! - отрезала она робко. Её янтарные глаза вспыхнули мимолётной злобой.
- Подождите, дайте ему сказать! - сказала Целестина.
Тогда спор между ними заметно утих, и на берегу повисла тишина.
Мальчик встал, отряхнулся от пыли, которая прилипла к его темной кофте, спустил маску и наконец заговорил:
- Так вот. Меня зовут Лиам Низзенс, а это Лютик. Мы охраняем ворота в деревню Лесных фей, чтобы такие как вы не смогли до них добраться, - представился Лиам, подойдя к Лютику.
- Не слишком хорошо ты их охраняет, - заикнулась Заря.
- Рассветные волки намного глупее, чем вы, - с усмешкой ответил Лютик.
Целестина хотела бы услышать куда больше информации, чтобы записать её в книге. Она даже достала из рюкзака свой карандаш и осторожно вычеркала на одной из страниц: "Страж деревни Лесных фей - это лошадь и наездник, обладающие природной магией".
- Больше я вам не скажу, вы кажетесь мне подозрительными, - прищурившись, добавил Лиам.
И, тогда как Заря и Тея начали ворчать, Целестина лишь грустно вздохнула.
- Лиам, нам нужно попасть в эту деревню по приказу мисс Фарвандер - директрисы Академии Инштар. Ты можешь нам помочь? - сказала она через силу. Ей хотелось бы побольше записать о новых знакомых.
- А по какому вы поводу? - с сомнением в глазах спросил мальчик. Им казалось, что он вот-вот им поверит. - И... что такое академия?
После его слов девушки нервно переглянулись между собой, так и пытаясь сказать друг-другу: "Это ужасная идея".
- Ох, разговор обещает быть долгим... - пробурчала Заря.
- Попробуй объяснить ребёнку, что мы пришли с миром! - отозвалась Тея.
Когда лошади уже думали возвращаться обратно к мосту, а Целестина с Теей ненадолго остались стоять в раздумьях, мальчик наконец махнул им рукой, а сам подошёл к краю реки.
- Ладно, я вижу, что вы пришли сюда не с плохими намерениями. Лютик, иди сюда!
Мотнув головой, конь с глазами, полными недружелюбия, прискакал к своему другу. Что делать он уже знал и опустил к земле свою голову так, что его длинная, неряшливая челка смогла докоснуться до травы.
Девочки радостно заохали, когда из под его искрящихся копыт начали валиться зелёные клубы магии, а из реки выглянули макушки каменных островков. Бурное течение уже не могло их достать, и всей компанией они смогли перебраться она противоположный берег.
- Спасибо, Лиам и Лютик! - стали благодарить их девушки, спрыгнув на траву.
Роса и Заря аккуратно пропрыгали через камни к берегу, и уже оттуда Роса оглянулась. Там, где она только что стояла, всё уже давно погрязло в мрачный туман.