━━━━➳༻2༺➳━━━━
И, вот. Целестина и весь класс отчётливо услышали три коротких звона в колокол. Тогда класс налился гоготом и криками, но все послушно сдали листки на стол учительницы.
- Кажется... Я допустила ошибку в третьем задании, - усомнилась подруга, когда Целестина уже думала сдавать свою работу.
- Тея... Давай скорее! - взмолилась ученица. Она скромно протянула ей листок с выполненным заданием, а затем они все вместе пошли сдавать работы на стол.
- Так... Мы же успеем покушать после того, как поговорим с директрисой? - выходя из класса, спросила Заря. Всем сейчас хотелось есть, а ей особенно.
- Я надеюсь... - с трудом ответила Целестина.
- С Новым годом, девчонки! - окликнул их кто-то позади, столь тепло и радостно.
Выходя из коридора, украшенного изумрудами и серебряными колоннами, ученицы обернулись. К ним навстречу бежали подруги-хранители: Иден, Линнея и их лошади, Тайфун и Вспышка. По голосу Целестина сразу определила. Им кричала Иден.
Теперь они все вместе шли через главный зал к лестнице, ведущей на второй этаж академии.
- С праздником! - любезно хихикнула Целестина и смахнула волосы. Так же поздоровалась и Тея, её подруга.
- Я тоже рада вас видеть! Уже жду не дождусь Новогодней ночи!
- Куда идёте? - Вместе с Линнеей Иден вприпрыжку догнала своих подруг. На Целестину она запрыгнула с разбегу. - Знали бы мы, что вы придёте на урок, то обязательно заняли бы места!
- Всё и не пересказать... - со вздохом проронила Целестина, закидывая на плечо любимую сумку. - С начала у Теи пропала кузина... - не успела она и закончить.
- Что? У Теи пропала кузина?!
- Не перебивай, Ида. Это не вежливо - Девочка нехотя продолжила. - А когда мы пошли в конюшни, где, по словам Тайлера, она и пропала, то нашли на ящиках гору чужой магии! - Она рассказала, какой была эта магия: глубокого, синего оттенка, а так же пахла свежестью. Ну совсем не та магия, что может быть в Академии Инштар! - А... И ещё мы обнаружили пропажу хворокоста, а в такую погоду их, увы, но больше не вырастить...
После её рассказа, Иден и Линнея тихо ахнули. На их лицах отобразился полнейший шок, при виде которого Целестина даже не удивилась. Она сама выглядела точно так же, когда узнала о пропаже Сильвер - кузины Теи.
- Но... - шепнула ей Роса, в растерянности косясь на учениц. - На уроке я услышала, что у мисс Дафни есть припасы для Ивы.
В тот момент она стояла от стола дальше всех, поэтому и смогла подслушать их недолгий разговор.
И Целестина кратко пересказал всё, что пыталась рассказать ей Роса, с её позволения.
- Предполагаю, что у мисс Алие Виль на такой случай есть потайной ящик. Как-никак, растения - её сила, а на уроках Иве необходимо поддерживать свою магию долгое время.
- Что же, тогда мы с Иден отправимся в кафетерий и будем думать об этом там, - предложила Линнея, потянув подругу в другую сторону.
- Вы уходите?
Они остановились возле ещё одной лестницы, ведущей уже на третий этаж, к началу коридора мисс Гортензии.
- Правда? Я думала, мы проводим их до кабинета... - с неловкой улыбкой ответила Иден. Но она была не против сэкономить время и пойти напрямую в кафетерий для их подкласса (так как, помимо объединенного класса мистера Шеллоу, есть класс директрисы, в котором учатся хранители). - Ну ладно, пока!
- До скорой встречи! - попрощались Целестина и Тея.
Роса и Заря так и не успели поговорить со своими друзьями, как им пришлось расставаться. Но сказать они ничего не успели. Им пришлось догонять своих хозяек, в то время как Линнея быстрым шагом скрылась в стенах коридора, и до этого времени Целестина с Иден продолжали грустно на друг друга оглядываться. Они тоже были хорошими подругами, а по приезду Целестины они так и не успели нормально поговорить.
Возможно, именно поэтому Иден и была так озадачена, хотя всё равно сдержала задорную улыбку.
Коридоры мисс Гортензии всегда были донельзя прекрасными. Раньше они представлялись, как отдельные дары: магия воды, огня, природы. Но этот коридор, словно имел собственную стихию, которая, как можно подумать, была присвоена директрисе и её собственному коню - Соласу, о котором до сих пор блуждает слушок, что он - безрогий единорог.
- Давненько я здесь не была, - поправив на себе заколки, хмыкнула Целестина.
- С тех пор, как мы одолели злюку Роуш? - в экстазе добавила Заря. Она с довольной улыбкой глядела в панорамные окна, неожиданно уставленные волшебными цветами. Раньше их здесь не было.
- С тех пор, как академия снова ожила, - исправила её Тея. - Не могу представить её без летних лучей.
Она также обратила взгляд на цветы. Ей они очень даже понравились.
Целестина же, идя по коридору с задумчивым взглядом, потупив его на золотой ковер, вдруг увидела под ногами белый комочек шерсти.
- Ой! Айрис! - Девочка вскочила, как со сковородки.
Она, чуть было, в неё не врезалась, но успела и отпрыгнула в сторону. А вот Роса с трудом удержалась на ногах.
Некоторое время лошадка шагала позади хозяйки, а когда увидела за Целестиной кошку, то залилась тихим ржанием. В последний момент ей удалось увернуться от её острых когтей.
- Мамочки! - За ней, как вкопанные встали Тея и Роса. Их голоса слились в единый хор. - С вами всё хорошо?
- Да, пожалуй... - Целестина внимательно осмотрела любимицу. - Если бы Роса и пострадала, то она бы точно об этом сказала.
- Тут и не поспоришь, - согласилась подруга.
Кошка последовала за ними вплоть до кабинета директрисы, а после растворилась в их ногах.
И... На этот раз голоса "Входите!" не последовало. Дверь перед ними замерцала радужными искрами и внезапно распахнулась. Как по взмаху волшебной палочки!
Ученицы увидели за дверью сидящую за столом мисс Гортензию. В её руках была знакомая, фарфоровая чашка чая, которую она пригубила и с интересом глядела на гостей. Наверное, если бы это были незваные гости, то она бы и бровью не повела, а просто закрыла бы дверь перед их же носами. Но в тот момент дама дружелюбно махнула им второй рукой.
- Здравствуйте? - осторожно поздоровалась Целестина, ступая за порог кабинета.
"Ну-ну, не долгая у нас была разлука..." - увидела она во взгляде Зари. Лошади зашли в кабинет после Теи.
- М-м... Чай просто невероятный! - с улыбкой проронила мисс Гортензия. Она медленно приземлила чашку на стол. - Не хотите, попробовать? Мадам Лекью постаралась на славу!
- Извините, но после нашего с вами разговора мы идём ужинать, - отвертелась Целестина, пожав плечами. Она не хотела чаевничать.
- Точно! Я и забыла, что день прошёл так быстро...
Золотая шпилька с бабочкой на конце, радужная прядь волос в каштановой копне и кулон с лошадью, не похожий ни на один из существующих. Конечно! Ведь у директрисы есть особенная сила, а точнее, возможность использовать древние и неподатливые заклинания.
- Мистер Нотерн не успел рассказать мне историю во всей красе. Так, может, вы мне поведаете, что, всё-таки, случилось? - Пауза молчания была сорвана.
- Сильвер кто-то похитил! - неожиданно начала Тея, а Целестина, растерянно оглядываясь, подловила её.
- И хворокост пропал с ящиков! Лошадям теперь нечем поддерживать свою магию! Когда мы пришли на место пропажи Сияны, то после неё остался огромный всплеск магии, чужой магии! И... Как я уже успела проверить, она не наша, и не принадлежит никакому дару. - Целестина предполагала, что этот запах свежести не мог принадлежать определенной способности. - По крайней мере... Я не видела ни одного человека с таким запахом магии. У брата она пахнет мятой, а у меня - лотосом.
- Ты нюхаешь чужую магию? - изумилась Тея.
- Да! Это может многое сказать о его обладателе. Ну... так я прочитала в главе учебника.
- Девочки! - Мисс Гортензия явно напряглась. - Мы не можем предполагать личность мага по одному запаху. Может, у вас есть ещё зацепки?
Тем временем искры с двери уже пропали, а ученицы присели за диван, на котором уже успела расположиться Айрис.
Целестина почувствовала в комнате стойкий запах от чая, который пила директриса. Он ей напомнил лаванду и какой-то чересчур сладкий аромат фруктов. Впрочем, она была бы не против спросить у мадам Лекью её фирменный рецепт.
- Хм... - стали думать ученицы.
- Когда в Ночной долине случился пожар, то я, как и Иден, видела лошадь. Насколько я помню, у неё был такой же цвет магии, - вспомнила Тея. - Может, она в чём-то замешана?
- Это же гениально! А ты не помнишь, чем отдавала эта магия? - Ведь предполагать по одному цвету очень глупо, по её мнению. Оттенки могут путаться, а вот запахов существует куда больше, и они никогда не совпадут.
Но на это её подруга промолчала. Ответа на вопрос она не знала.
- Возможно, запах перемешался с запахом гари, так ведь? - тихо предположила Роса.
И правда! В лесу на тот момент был очень стойкий запах пепла, жжёного дерева и других резких запахов, вызванных огнем.
- Ох, Иден, что же ты наделала, - схватившись за кружку вновь, проронила мисс Гортензия. И на вопросы Целестины она ответила. - С начала из-за неё вспыхнул мой единственный сад на западе, потом целый лес запечатанных монстров!
Директриса поведала, что дары всех лошадей и наездников начинает постепенно слабеть.
Поэтому Иве - лошади учительницы - Дафни, полагалась особая порция хворокоста, а другие лошади, что помогали восстанавливать лес, теперь временно отстранены от занятий.
- Ой... Как же так? - заволновалась Роса. - Элиас, Базилик... Все они отстранены от занятий?
- Всего на несколько дней! Они хорошо постарались, и большая часть Секвоевого леса уже восстановлена. - Она сделала пару глотков чая, затем перемешала оставшиеся лепестки на дне золотой ложкой. - Даже Солас помог! Я многому ему обязана.
Солас, которого так не любили здешние лошади за его халатность, помог восстановить лес? Целестина была этому явно удивлена, хотя относила с такому коню нейтрально.
Это Иден каждый раз расхваливала ей его поступки и презрительное повидение. И, в отличии от Вспышки, что также его не любила, Роса же относилась к Соласу очень даже хорошо, ведь никогда не видела к себе такого же отношения.
- Ого... Это, конечно, впечатляет... - решила добавить Целестина. - Но, мисс Гортензия, что же делать нам?
- Вам необходимо найти Сияну как можно скорее! Ведь здесь пропавшие редко, когда возвращаются! - Её рука медленно потянулась к ящику. - Завтра утром, с приходом первых рассветных лучей вы отправитесь в Ночную долину. Там, глубоко в её лесах находится деревня Лесных фей. Долина - их родина, и они знают эти места, как никто другой! Просто расскажите им про меня, и они поймут, что вы им не чужаки.
- Феи? - С дрожащими руками Целестина мигом высунула из сумки заветную книгу и пролистала её до самого конца. - Я видела их рисунок на девятой главе, но я совсем ничего про них не знаю!
Это означало то, что ей сию же минуту необходимо прочитать все книги, дабы понять, кто такие Лесные феи.
- Давным-давно мы сотрудничали с ними. Они передавали нам целебные травы, а мы помогали им рабочей силой. Но больше столетия назад их деревню окружили перекочевавшие Рассветные волки. Из-за появившихся чудовищ Ночная долина стала звереть, а наши с ними связи оборвались, - поведала директриса.
Из ящика она высунула две длинных веточки. Они были украшены серебром и золотом, а загадочная смола застыла на них в форме непонятных символов.
- О, да! - с азартной ухмылкой воскликнула Тея. - Это будет моя первая, собственная миссия!
- И моя тоже! Я увижу деревню Лесных фей, как когда-то и моя мама! Мне столько нужно рассказать им!
Мисс Гортензия попросила их подойти поближе.
- Это блокирующие браслеты! - обрадовалась Целестина. - Но вы же сказали, что он мне не пригодится?
Она неохотно протянула свою руку, и мисс Гортензия осторожно докоснулась веткой до её кисти. И ветка тут же её обвила, приняв должную форму браслета, какой она и должна быть в деле. Так же директриса сделала и с рукой Теи.
- Целестина, ты очень смышлёная ученица, и тогда браслет тебе был и правда ни к чему. Но сейчас идти в Ночную долину без защитного артефакта очень опасно. А если по дороге вы встретите ту же лошадь, у вас будет шанс спастись.
У Сияны такого шанса не было, поэтому директриса попыталась максимально обезопасить своих учениц.
И этому нельзя придавать широкую огласку. Дама наказала, что ученицы обязаны держать эту тайну строго между собой.
- Пообещайте мне, что никому не расскажете о вашей вылазке!
- Обещаем! - хором воскликнули девочки и их лошади.
- Тогда, завтра утром я прослежу, чтобы вы вышли из своих комнат в безопасности, - пообещала директриса напоследок. - Возьмите всё самое важное и возьмите побольше еды! Ваша поездка может длиться намного больше одного дня!
"Больше дня? Так с этого и надо было начинать!" - сразу подумала Целестина, состроив удивлённую гримасу. Она рассчитывала на пару часов, полдня, но никак не день! Должно быть, идти до этой деревни уж слишком долго.
- Хорошо, - со вздохом проронила она, не в силах возражать.
Вопросов у неё больше не осталось, а это означало, что время свидания с директрисой закончилось.
- Целестина, не забудь свою сумку! - упомянула мисс Гортензия.
Точно, сумка! Она быстро заприметила возле дивана свою толстую, забитую вещами сумку, взгромоздила её на плечо и поблагодарила директрису за помощь.
После очередного показа она вернулась в академию с новыми силами, а вещи ненадолго оставила в кабинете директрисы.
- Мы будем бдительны, - закивала Тея, первой переходя порог. - До свидания, мисс Гортензия!
Роса взглянула на директрису в последний раз, прежде чем дверь за ней медленно закрылась так же неожиданно, как и открылась, в вихре радужных искр.
Но во взгляде Целестины ещё осталось какое-то замешательство, от которого Тея, идя вдоль коридора, не могла не спросить:
- Что с тобой?
- Не знаю... - в сомнении ответила брюнетка, приложив ладонь к голове. - Мне кажется, что я совсем не готова к этой миссии! А она напрямую зависит, найдём ли мы Сияну или нет!
- Тин, о кузине я буду беспокоится сама. Это ведь не ты виновата! Или ты из-за фей так волнуешься?
Роса, заметив растерянность своей хозяйки, осторожно приблизилась к ней сзади и положила голову на её плечо. Так она пыталась её поддержать, пусть и не утешительными речами.