Психология рас

Жаркое утро в Гелиостате, и так славившемся своей знойной, палящей луной, по описаниям больше похожей на солнце человеческого мира, в этот раз превзошло само себя, будто издеваясь над несчастными студентами, накануне оказавшимися не в состоянии расползтись по номерам. В закутке неподалёку от бассейна на дорогущих коврах и мягких подушках хаотично расположились несколько вусмерть пьяных тел, с размахом отметивших их долгожданное воссоединение и новые знакомства. Вышколенный персонал тактично обходил укрытое от всех глаз пальмами и раскидистыми цветущими кустами место, откуда доносился раскатистый храп разгулявшегося вечером фенрира. В самом центре укромной площадки, специально оборудованной для их посиделок, возлежал на спине необъятный Ингольф, чьи огромные ладони по-хозяйски покоились на бёдрах прильнувших к нему с обеих сторон дракончиков, тихо посапывающих во сне. Чуть подальше, отгородившись от их безобразий подушками, укромно устроились вампирша с русалом, а в тени пальм приютились нежно обнимающиеся зомби с невидимкой. Из-за ещё одной баррикады виднелись смутные очертания властно обхватившего своего оборотня руками Рэя, а рядом с ними свернулась беззащитным калачиком грозная валькирия.

— Ну ни хрена себе мы вчера погуляли, — когда небесное светило стало палить уж совсем нещадно, простонала Кэй, с трудом садясь и оглядываясь в поисках хоть какого-нибудь кувшина с соком. Увы, всю еду и напитки унесли, еще пока они спали, так что спасти девушку от невыносимого сушняка было нечем.

— Знаешь, кажется, я начинаю понимать, почему ты находишь прелесть в подобных пьянках, — хрипловатым голосом глубокомысленно заметил тоже проснувшийся русал, неохотно приоткрывая глаз. — В них действительно что-то есть... По крайней мере, в такой компании.

— Я же говорила, тебе понравится, — усмехнулась перебравшаяся на четвереньки девушка, неуверенно поднимаясь и оглядываясь. — Ой, а где Малес? Он же вчера вроде с нами был или у меня уже с глазами проблемы?

— Нет, с ними у тебя все в порядке, — рассмеялась сладко потянувшаяся всем телом валькирия, нечаянно свалив несколько подушек на спящих за её спиной ребят. — Просто, когда Инги допился до того, чтобы предложить вспомнить былое и уединиться где-нибудь с тройняшками, наш жених поспешно смылся, пока его невеста не устроила грандиозный скандал. Хотя я решительно не понимаю, чего она морду кривила, знает же, что уж кто кто, а наши шкодники точно предрассудками не страдают, а целомудренности в них меньше, чем в жрицах Баст.

— Ей просто не понравилось, что у Ингольфа хватило наглости предлагать им групповой секс прямо при ней, — фыркнул вынырнувший из засады вампир, клыкасто зевая. — Насколько я знаю Эллис, она и сама та ещё штучка, и подруженьки у неё не лучше.

— Тьфу ты, вас послушать, так у нас не компашка, а спецотряд борделя на выезде, — проворчала Кэй, осторожно переступая через фенрира.

— Ну почему же, вон, взгляни под пальмы, там как раз сидят наши примерные детки, которые ничем подобным не страдают, — смеясь, возразила Рангрид, жмурясь от яркого света. — Мне, как ты знаешь, это тоже уже не особо интересно, а ты и твой брат если и склонны к извращениям, то только по отношению к своим постоянным партнерам.

— Позволю себе с тобой не согласиться, как нам вчера рассказали, Рэй раньше тоже был не особо придирчив в выборе грелки для постели, — неожиданно прекративший храпеть Ингольф приоткрыл глаза и забавно сморщил нос, — только я вчера так и не дослушал ту забавную историю, как наши близнецы с его бабами разбирались.

— Да как обычно, — отмахнулась вампирша, уже десять раз эту историю слышавшая и даже частично при ней присутствовавшая. — Заманили их в заброшенный корпус, зачаровали двери и мороков понавешали. Ну и сертанию цветущую там предварительно сожгли. А сами сели снаружи и хомячили чипсы, с удовольствием слушая визги. Как там половина не поседела, я не знаю, но, когда мы их оттуда через пару часов выпустили, две при одном виде Шибы в обморок грохнулись, а одна до сих пор заикается.

— Остальные вроде тоже впечатлились в достаточной мере, чтобы держаться от нас подальше, — клыкасто усмехнулся Рэй, любовно погладив по волосам посапывающего любовника. — Я, конечно, был не в восторге от того, что они их туда заманивали в моем образе, но, поскольку эффект превзошел все ожидания, я не против. По крайней мере, последнюю неделю до отъезда мне не приходилось каждый день таскаться с Шибой по медпунктам или убеждать его, чтобы не расстраивался из-за испорченных вещей.

— Сложные вы, я бы им просто всем руки переломал в воспитательных целях и на этом превентивные меры закончил, — пожал плечами Ингольф, вытягиваясь во весь свой немалый рост.

— Жарко, — видимо, проснувшийся от его движений Ален приподнял лицо, сонно моргая и растирая кулачком глаза.

— Очень. Мне плохо, — зеркально повторил его движение брат, капризно искривив губки.

— А еще вы шумные...

— Очень шумные...

— Идите шуметь в другом месте.

— Или отнесите нас в другое место.

— Так, а ну цыц, — моментально поднявшийся фенрир подхватил бухтящих дракончиков поперек животов и, удерживая их на весу, решительно шагнул в сторону бассейна. — Сейчас мы вас остудим, чтоб не капризничали.

— Что? Нет! — быстрее брата сообразивший, что задумал друг, вскрикнул Алек, пытаясь разжать огромные руки, удерживающие его поперек живота.

— Мда, с вами точно не соскучишься, — усмехнулся Натсуме, прислушиваясь к короткому парному визгу, тут же заглушенному плеском воды и шумом с разбегу прыгнувшего в бассейн Ингольфа, даже не подумавшего отпустить своих жертв экстремального способа побудки. Тряхнув головой, русал вопросительно вскинул бровь, покосившись на довольно улыбающуюся Кэй. — Ну что, еще спать пойдем?

— Нет, пойдем лучше чаю или сока попьем, да, может, погуляем, если Малес до этого времени не освободится, — немного подумав, качнула головой вампирша. — Спать я уже не хочу, да и почти все окна сюда выходят, а раз уж Инги проснулся, то теперь хочешь, не хочешь, а поспать не удастся никому.

Понятливо кивнув, русал взял её за руку и направился в сторону расположенного на первом этаже ресторана. Заказав себе пару стаканов освежающего апельсинового сока, парочка выбралась на просторную веранду с видом на море, отчасти не желая сидеть в душном помещении, отчасти потому, что даже дотуда доносился басовитый хохот расшалившегося оборотня и звонкий смех наблюдающих за ним друзей. Однако побыть вдвоем им всё-таки не удалось. В самом углу увитой плющом веранды уже сидела ослепительно красивая женщина в лёгком платье и непроницаемых темных очках. Заметив, что кто-то прервал её уединение, она приподняла руку, жестом попросив ребят подойти поближе. Вампирша спиной почувствовала, как напрягся при виде загадочной женщины Натсуме, но, немного помедлив, всё же направилась к единственному занятому столику.

— Доброго утра, — обворожительно улыбнулась женщина, снимая очки и с любопытством разглядывая подошедшую парочку. — Кэй и Натсуме, верно?

— Верно, а вы? — с опаской уточнила девушка, почти не сомневаясь в расе пригласившей их присоединиться к себе красотки. Такая же матовая кожа, как у её возлюбленного и чарующий, пропитанный магией голос... — Мы знакомы?

— Нет, но я наслышана про вас обоих. Тройняшки мне вкратце рассказали ваши истории, их обнародование и правда сильно облегчит наше дело. Меня зовут Лерэйя, я русалка. Удивлены? — улыбающаяся какой-то особенной, мистической улыбкой женщина будто притягивала взгляд, завораживая и внешностью и голосом.

— Если вы их знаете даже вкратце, то должны прекрасно понимать, что мы вам не доверяем и не собираемся даже разговаривать, — резко отрубил Натсуме, сверля подозрительную дамочку неприязненным взглядом, полным презрения.

— Что, даже не захотите узнать, почему мне доверяют основные зачинщики нашего маленького заговора? — лукаво сверкнула глазами Лерэйя, чуть склонив голову набок. Затылок русала кольнуло знакомой магией защитного полога. — Я понимаю ваши чувства ко мне и всей моей расе, но уверяю, я на вашей стороне. Тем более что, нравится вам это или нет, но я все равно буду присутствовать на всех наших собраниях. Так зачем же нам порождать внутренние конфликты, если вместо этого можно подружиться?

— Русалки не умеют дружить и любить, — процедил сквозь зубы парень, презрительно скривившись, — зато они умеют прекрасно лгать, притворяться и использовать других в своих целях.

— Вот как? — вскинула бровь красавица, улыбаясь на пару градусов холоднее. В прекрасном голосе моментально послышалось едва заметное ехидство. — То есть свою девушку ты тоже не любишь и своих спутников за друзей не считаешь, лишь обманывая их и желая использовать в своих целях? Малыш, не стоит грести всех под одну гребенку. Ты ничем не лучше меня, и у тебя нет права рассуждать о тех вещах, о которых ты даже понятия не имеешь.

— Я вам не малыш, — огрызнулся русал, невольно сжимая руки в кулаки и едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на эту дивную женщину. Грудь сдавило давно забытым кольцом обиды и злости, но ситуацию спасло едва ощутимое касание знакомой прохладной руки.

— Натсуме, — тихо позвала его Кэй, отчего переполняющие парня эмоции почти моментально пошли на спад. — Я понимаю, что ты злишься, но она права. Если ребята решили, что ей можно доверять, то и нам придется... Как минимум, попытаться сотрудничать и мирно сосуществовать.

— Хорошо, — шумно выдохнул Натсуме, на несколько секунд прикрывая глаза и решительно садясь напротив русалки, — но сразу предупреждаю, что бы вы ни сказали, доверять я вам не буду.

— О, на это я даже не рассчитываю, — тихо рассмеялась Лерэйя, чуть откидываясь назад и задумчиво покачивая изящной ножкой виднеющейся из-под платья. — Хм, с чего бы начать...

— Например, с того, как вы вообще оказались здесь и почему драконы вам так доверяют, — вкрадчиво предложила вампирша, действительно совершенно не понимая, что в заговоре против русалок могла забыть русалка.

— Это очень грустная и долгая история, — печально улыбнулась женщина, чей образ моментально окутала незримая тихая грусть. — Впрочем, мы никуда не торопимся, так что, полагаю, я могу её рассказать, — вздохнув, она окинула взглядом бескрайнее море и негромко начала рассказывать. — Много лет назад у меня была крепкая и, как я полагала, счастливая семья. Я занимала довольно высокое место в правительстве, а мой муж... был выдающимся вампиром и образцовым семьянином. Пока у нас не появился сын. Сначала я была счастлива, будучи уверенной, что сказки о нашем обязательном безумии по отношению к детям это просто байки не умеющих себя контролировать девиц, но со временем стала замечать, что начинаю ревновать мужа к собственному ребенку. Меня сводила с ума одна только мысль, что, возможно, я для него уже не на первом месте, что кто-то занимает в сердце любимого больше места, чем я. Я охладела к собственному сыну, стараясь его не замечать, но иногда всё же срывалась. Я ненавидела его всем сердцем и не раз мечтала убить, останавливаясь лишь от мысли, что мой возлюбленный никогда мне этого не простит. Но со временем я нашла выход...

— Вы сдали его в тюрьму, — криво усмехнулся Натсуме брезгливо искривив губы. — Заперли собственного ребенка в четырех стенах, обрекая никогда не видеть лунного света и всегда находиться под контролем Кукловодов.

— Я этим не горжусь, — вздохнув, едва поморщилась Лерэйя. — Впрочем, ты не совсем прав. Русалов в большинстве своем держат отдельно от преступниц, они свободно гуляют по особняку, заводят друзей... Но речь была совсем не о том. А о том, что я всё равно совершила огромную ошибку. Муж был категорически против моего решения и вскоре после того, как Рион оказался в пансионе, бросил меня, потребовав развод. Я долго не могла понять, что сделала не так, рвала и метала, мучилась вопросами без ответа и в итоге осознала. Мы ужасные беспощадные монстры с прекрасными лицами и чёрными, гнилыми душами. Тысячелетия назад, взяв на себя непосильную ношу править миром, мы давно уже забыли о нуждах других рас и взлелеяли собственное безумие, желая всеми силами удержать власть и даже находя удобные оправдания всем своим самым кошмарным поступкам. Мы забыли о том, что, кроме нас есть и другие, имеющие свой взгляд на то, как будет лучше для общего блага. Я надеялась, что снизошедшее на меня озарение поможет мне исправить всё, что я сделала. Вернуть семью и убедить других в том, что дальше так продолжаться не может. Но я вновь ошиблась. К сыну меня даже не пустили на порог, несмотря на все мои клятвенные просьбы и заверения, что я изменилась. А он не захотел меня даже видеть, впрочем, я его в этом не виню. Но куда хуже оказалось другое. Когда я подготовила доклад и выступила с ним перед сёстрами, меня просто-напросто не поняли. Объявили смутьянкой и психопаткой, заклеймили угрозой для общества и в качестве уважения к моим былым заслугам сослали в такое место, где я в любом случае не могла бы никому навредить. Однако для перестраховки на меня всё же наложили чары забвения, так что следующие несколько лет я провела, присматривая за самым большим в мире закрытым архивом под надзором весьма специфических существ, одного из которых я представлю вам чуть позже. Пока не появились они. Понятия не имею, как они про меня узнали и каким образом нашли, наверное, Эван рассказал, надзиратель пансиона, в котором содержится мой сын. Но факт остаётся фактом. Драконы явились в мою мрачную обитель и, разрушив чары, предложили мне с ними сотрудничать. Естественно, я не могла им отказать и с радостью согласилась помочь. С моей помощью теперь они могут добраться до любой скрытой информации, чтобы в нужный момент сделать её достоянием широкой общественности.

— И Вы полагаете, Вас не устранят, когда увидят на свадьбе в таком обществе? — с сомнением нахмурилась Кэй, размышляя над услышанным. — Они же сразу поймут, что заклятие разрушено и вы на нашей стороне.

— Девочка моя, ты же не думаешь, что ты тут самая умная? — снисходительно улыбнулась русалка, покачав головой. — Моя новая должность и наложенное заклятие никак мне не мешали и раньше посещать различные мероприятия, ведь иначе это вызвало бы много вопросов у журналистов. Как я уже говорила, я была довольно значимой фигурой на политической арене, чтобы меня можно было незаметно засунуть в пыльной угол так, чтобы ни у кого не возникло вопросов. Поэтому никто не удивится, что я была приглашена четой Андерстоунов на это эпохальное событие. Кстати, я полагаю, что место торжества этот старый кровосос Гейрандо тоже выбрал не случайно. Либо посоветовался с нашими хитрыми друзьями, и те ему подсказали, в каком климате русалкам будет некомфортней всего. Мы не любим жару, больше предпочитая средние широты.

— Мы в курсе, — отмахнулся Натсуме, тоже не испытывающий восторга от местного климата, но отлично понимая, что именно это и уменьшает его риски быть разоблаченным.

— Мисс Лерэйя, — раздался позади уже собиравшегося сказать очередную гадость русала вкрадчивый голос, и подпрыгнувшая от неожиданности Кэй резко обернулась. За ними, слегка склонив голову в почтительном поклоне, стоял высокий стройный юноша с модно подстриженными черными волосами с идеально ровным пробором и равнодушными глазами, поблескивающими из-за стекол прямоугольных очков в тонкой оправе. Несмотря на царившую на улице жару, он был одет в черный костюм, причем каким-то образом ухитрялся при этом не выглядеть вусмерть упарившимся. — Мистер Малес просил меня передать, что Вас и ваших спутников ожидают в малой гостиной для важного обсуждения.

— Как вовремя, — ослепительно улыбнулась красотка, изящно поднимаясь со стула. — Кстати, Кэй, Натсуме, познакомьтесь, это мой надсмотрщик Сагара. Выдающийся юноша, обладающий острым умом и абсолютной памятью. Официально, конечно, я его начальница, для русалок заключенная, а на деле мы с ним уже давно хорошие друзья и союзники.

— Рад знакомству, — едва заметно приподнял уголки губ парень, чуть прикрыв глаза. — Мисс слегка преувеличивает, называя меня своим другом, что мне, несомненно, льстит, но вынуждает пояснить, что я скорее восхищающийся её талантами и добротой протеже.

— Добротой? — не удержался от ехидства Натсуме, почему-то напрягшись, когда на него уставились черные глаза юного протеже.

— Именно, — с едва уловимой угрозой в голосе подтвердил Сагара, не переставая вежливо улыбаться. — Мисс Лерэйя была первой, кто разглядел в нас не ужасных монстров, вынужденных скрываться, а таких же, как вы, разумных существ и отнеслась с теплотой и пониманием. Именно благодаря её заслугам у меня появилась возможность увидеть мир и даже завести друга. Поэтому и я и мои сородичи безмерно ей благодарны и преданы до конца своих дней.

— Ты, как всегда, преувеличиваешь, — смущенно качнула ресницами русалка, но было видно, что подобное отношение ей безумно льстит. В ответ на недоверчивые взгляды ребят она тепло улыбнулась и пояснила: — Сагара арахн. Ещё одна почти уничтоженная моими сёстрами раса, отличающаяся феноменальными вычислительными способностями, неплохими боевыми навыками и аналитическим умом, значительно превосходящим чей-либо в мире Тьмы. Правда, сложно поспорить, они и правда хладнокровные социопаты, склонные к излишней жестокости и интригам. Им запрещено покидать архивы и библиотеки, но мой юный друг, вынужденный присматривать за мной, считается как бы моим секретарём. Правда, ему крайне некомфортно поддерживать такой облик, но что поделать.

— Что Вы, ради общего блага мне совершенно не трудно потерпеть столь незначительный дискомфорт, — подав даме руку, Сагара ещё раз чуть склонил голову и повёл свою сногсшибательную спутницу к выходу.

— Не нравится мне эта парочка, — проворчал Натсуме, залпом допивая забытый сок и мрачно смотря перед собой, — что русалка эта, что её прихвостень очкастый. Скользкие личности.

— Ты только не смейся, но, если честно, Сагара меня почему-то немного пугает. Причем даже больше, чем его роскошная наставница, — неохотно призналась Кэй, закусив губу. — Ты его глаза видел? Чернющие, жуткие, как будто до самых потрохов пробирающие и какие-то... Как будто бы всезнающие. Я не из пугливых, но этот парниша даже меня впечатлил.

— Полагаю, что именно поэтому их и удалили подальше от мира. Если Лерэйя не соврала, то они и правда опасные ребята, в чьих головах содержится больше информации, чем во всей библиотеке Академии. А если к этому добавить упомянутую безжалостность и склонность к интригам, то они вообще воплощение самого страшного кошмара русалок. Хорошо, если он и правда на нашей стороне, а вот если он переметнется, то нашим планам моментально настанет каюк, — русал вздохнул и, поднявшись, протянул призадумавшейся девушке руку. — Ладно, пойдем к остальным, полагаю, это собрание и будет первой вехой в нашем грандиозном мероприятии...