Темный защитник

Ближе к вечеру мне удалось взять себя в руки, и решив отвлечься, я направилась в один из баров, который принадлежал нашей семье. Тёмные деревянные панели, приглушённое освещение и тяжёлый аромат дорогого алкоголя – этот бар был идеальным убежищем для таких, как я, чьи души были изранены жестокостью окружающего мира.

Внутри меня уже ожидала моя лучшая и единственная подруга, Джулия Коломбо, дочь младшего босса отца. Мы были одного возраста, но наша внешность и характер были совершенно противоположными. Я – дерзкая, упёртая и целеустремлённая, в отличие от нежной и кроткой Джулии. У неё короткие светлые волосы, в то время как мои были густыми и тёмными как ночь. Её карие глаза смотрели на мир с детской наивностью, в то время как мои светло-серые уже давно повидали слишком много жестокости. Пока я предпочитала боевые искусства и огнестрельное оружие, Джулия любила фитнес и шопинг – типичная принцесса мафии, которая, без сомнения, станет идеальной женой с её добрым сердцем.

Но, несмотря на все наши различия, я всегда ценила её поддержку и любила как сестру, которой у меня никогда не было. Вместе мы пережили очень многое – начиная от первого разбитого сердца и заканчивая семейными трагедиями, которые непременно сопровождают жизнь в мафиозном клане.

Мы познакомились с Джулией по воле наших отцов, после того как я замкнулась в себе, потеряв надежду на возвращение моего мальчика-защитника. Папа, решил, что новая подруга поможет мне прийти в себя и забыть о том мальчике. Конечно, это не сыграло никакой роли в моей странной детской влюблённости, но с тех пор мы стали неразлучными подругами.

И вот сейчас, увидев меня, Джулия тут же вскочила со своего места и бросилась ко мне, крепко обнимая. Её тёплые, ласковые объятия словно бальзам на мою израненную душу. Я позволила себе расслабиться, хотя бы на мгновение, и прикрыла веки, наслаждаясь этой редкой минутой покоя.

– Марси, что случилось? – встревоженно спросила она. – У тебя глаза красные, ты плакала?

– Микеле женится на Серафине Альфьери. – выпалила я на одном дыхании.

Зрачки Джулии расширились от удивления, а затем в них промелькнула боль.

– Ооо. – тихо выдохнула она, и, опустившись на стул, залпом осушила свой бокал с коктейлем. Мне было невыносимо больно смотреть на эту картину, ведь я знала, что подруга уже много лет была тайно влюблена в моего брата. Сколько раз я ни говорила ей, что ей нужно найти кого-то другого, Джулия так и не смогла разлюбить Микеле. А он, в свою очередь, видел в ней лишь ещё одну младшую сестру.

И вот так мы обе продолжаем жить с глупой надеждой в душе, что однажды получим желаемое. Но реальность – сука, жалит. Она отбирает у нас самое дорогое, разбивая наши мечты вдребезги.

Я притянула Джулию к себе, позволяя её слезам смочить мою дорогую блузку. Когда спустя несколько минут она смогла взять себя в руки, наши взгляды пересеклись, и она спросила:

– А почему ты так переживаешь из-за брака Микеле? Из-за вашей близости как близнецов? Раньше он всегда был рядом, а теперь в его жизни будет другая женщина в приоритете?

Я с трудом перевела дыханием, чувствуя, как тяжкий груз на моём сердце становится всё невыносимее.

– Нет, дело не в нашей особой связи. Мы всегда будем дороги друг другу, даже если будем жить на разных концах света.

– Тогда в чём проблема? Что тебя так расстроило? – спросила подруга, отстранившись от меня, чтобы заказать ещё один коктейль.

Я сжала кулаки, чувствуя, как гнев закипает во мне.

– Отец обещал маме на её смертном одре, что мы с Микеле сможем сами выбрать себе партнёров. Но он не сдержал своего слова! – возмущённо пробормотала я. – Это не справедливо по отношению к Микеле! Я, конечно, не особо знакома с Серафиной, но что, если она какая-нибудь стерва и только испортит ему жизнь?

– А что сам жених думает об этом? – тихо спросила подруга, осматриваясь по сторонам, но я успела заметить надежду в её взгляде.

– Ему плевать! – негодующе воскликнула я. – Он спокойно согласился на это и спросил, когда свадьба!

Джулия опустила голову, пряча от меня своё разочарование. Я понимала, как ей больно это слышать, но лучшая горькая правда, чем сладкая ложь.

– И что, если отец поступит со мной также и выдаст меня замуж за того, кто будет выгоднее для клана? – произнесла я, пытаясь перевести тему с предстоящей свадьбы брата. – Отдаст меня какому-нибудь уроду, для которого я буду всего лишь красивым дополнением?

Джулия понимающе улыбнулась, прекрасно осознавая, что это возможно. В мире мафии девушки были всего лишь товаром, которым манипулировали ради достижения своих целей. Я же хотела такой участи – быть просто красивой игрушкой в руках безжалостного мафиози.

Несмотря на жестокость нашего окружения, я слишком рано познала его «красоту» и приняла эту часть. Годами я изо всех сил пыталась завоевать уважение, чтобы меня воспринимали как личность, способную принести пользу нашей семье. И даже если моя подруга грезила идеей быть просто женой мафиози и инкубатором для их наследников, она знала, что это не для меня.

– Марси, я понимаю, почему тебя это так сильно беспокоит. Ты всегда стремилась к независимости и хотела, чтобы с тобой считались. – мягко улыбнулась Джулия. – Только твой брат – будущий капо, и это неудивительно, что он женится ради Каморры. Даже я понимаю, как такой союз может помочь семье.

Я чувствовала, как напряжение сковывает моё тело, пока она говорила.

– Но с тобой отец так не поступит, иначе бы твою личность не скрывали от СМИ и давно бы уже нашёл тебе жениха. – продолжила подруга, пытаясь успокоить меня. – У нас много свободных мужчин, которым нужна супруга и наследники.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бушующие в душе эмоции. Мне не хотелось признавать, но в словах Джулии была доля правды. Когда я успокоилась после обрушившихся на меня новостей, я смогла увидеть логику в этом союзе. Он действительно мог помочь клану после недавних потерь из-за наших врагов из Коза Ностры.

Но меня всё равно беспокоила судьба брата, и что, если отец, несмотря на всю свою любовь к матери, нарушил данное ей обещание и со мной поступит так же? Ведь именно из-за моих родителей и их любви, я бы не смогла согласиться на брак по расчёту. Я была ещё маленькой, когда мама умерла, но хорошо помнила, как они дорожили друг другом, как в их глазах светилась любовь. Они установили для меня высокую планку, и я хотела такого же для себя и своего брата, второй половинки моей души.

Не желая больше думать о мрачном, я решила найти утешение на танцполе. Схватив Джулию за руку, я потащила её в самый центр бара, туда, где пульсирующая музыка и яркие огни могли поглотить меня целиком. Мы в полной мере отдались ритму, позволяя ему захватить нас.

Здесь, на танцполе этого клуба, принадлежащего Каморре, я могла на время забыть о своих страхах и просто наслаждаться моментом. Ни один мужчина не рискнул бы подойти ко мне ближе, чем на сто метров. Но чем больше я погружалась в танец, тем сильнее ощущала на себе чей-то настойчивый взгляд. Не в силах больше игнорировать это чувство, я начала незаметно осматриваться. Как обычно, множество мужчин смотрели на меня с неприкрытым желанием, но я чувствовала, что это было что-то другое.

Когда мои глаза остановились на балюстраде второго этажа, я заметила темноволосого мужчину, пристально наблюдающего за мной. Его лицо показалось мне смутно знакомым, но алкоголь затуманивал мой разум, не позволяя вспомнить, где я могла его видеть. Что-то в его манере держаться говорило о власти и силе – он явно занимал высокое положение в нашей иерархии, а не какой-то обычный солдат.

Я невольно задержала на нём взгляд, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Было в этом человеке что-то такое, что заставляло меня испытывать одновременно и страх, и любопытство. Кто он и почему так пристально наблюдает за мной? Внутренний голос предостерегал меня, но я не могла оторвать взгляда от этих глаз, таких пронзительных и завораживающих. В них отражалось что-то тёмное и опасное, словно бездна, в которую я рисковала сорваться. И всё же, что-то в этом человеке притягивало меня, словно я была мотыльком, заворожённым пламенем.

В это время Джулия, видимо, заметила, что кто-то привлекло моё внимание, и она проследила за моим взглядом. Когда её глаза остановились на незнакомце, она резко вздохнула и вздрогнула. Я тут же обернулась к подруге и схватила её за плечи, ощущая, как участился мой пульс.

– Что случилось? Ты знаешь его? – обеспокоенно пролепетала я, чувствуя, как страх сдавливает горло.

– Да, он из Коза Ностры. – прошептала Джулия, словно боясь привлечь его внимание. Её голос дрожал, выдавая сильное волнение. – Почему он здесь?

Её слова были подобны удару молнии, пронзившему меня насквозь. Я резко развернулась, чтобы ещё раз взглянуть на мужчину из вражеской организации, но его нигде не было. Он словно растворился в толпе, оставив меня наедине с нарастающим чувством тревоги.

Сердце бешено колотилось в груди, а ладони вспотели. Что этот человек мог делать на нашей территории? Неужели они готовят очередное нападение на нас? Мне срочно нужно было позвонить брату, но я не могла привлекать к себе лишнее внимание, чтобы этот урод не успел скрыться. Сначала я должна была убедиться, что он действительно является врагом.

Вцепившись в руку Джулии, я потащила её прочь с танцпола, увлекая за собой в женский туалет. Оказавшись внутри, я тщательно проверила кабинки, закрыла дверь на замок и, убедившись, что кроме нас здесь никого нет, включила воду в кране, чтобы никто не мог нас подслушать.

– Откуда ты знаешь его? Кто он такой?

– Я не помню его имени. – виновато пробормотала Джулия. – На днях отец разговаривал с одним из своих людей, и он показывал ему фотографии. Когда его солдат ушёл, я зашла в кабинет, чтобы поговорить с папой, и случайно заметила их. Там был этот человек, вместе с их боссом, Доменико Моррети.

Услышав это имя, я невольно вздрогнула. Этот мужчина был не просто доном Коза Ностры, но и один из самых безжалостных боссов мафии.

– Что обсуждал твой отец? – настойчиво спросила я, чувствуя, как беспокойство становится всё сильнее с каждой секундой.

– Он упоминал, что-то о его «идеальном глазе», но я не придала этому значению. – задумчиво ответила подруга. – Меньше знаешь, крепче спишь.

– А жаль. – с досадой ответила я, хотя понимала, что Джулия не виновата. – Мне нужно позвонить Микеле, и сообщить ему об этом.

Дрожащими пальцами я вытащила телефон, молясь, чтобы брат ответил как можно скорее. Но я так и не смогла дозвониться до этого засранца, и мне пришлось отправить ему несколько срочных сообщений, умоляя его набрать меня. А пока нам нужно как можно скорее убраться отсюда, ради нашей же безопасности.

– Поехали домой. – сказала я, выключая воду.

Когда мы с подругой выбрались из бара на улицу, Джулия села в машину с водителем, который работал на её отца, а я направилась к заднему входу, где припарковала мотоцикл. Однако, когда я повернула за угол, моё сердце замерло – рядом с моим транспортом я заметила того самого мужчину.

Его тёмные, пронзительные глаза словно гипнотизировали меня, заставляя каждую клеточку моего тела сжиматься от напряжения. Я чувствовала, как по спине бегут мурашки, а ладони становятся влажными. Этот человек излучал такую опасность, что у меня перехватывало дыхание.

Стараясь не показывать своего ужаса, я остановилась и медленно потянулась к пистолету, который был у меня за спиной.

– Что тебе нужно? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо.

Незнакомец окинул меня медленным, откровенным взглядом, от которого по телу пробежала дрожь. Затем на его губах появилась хищная усмешка, и он нацелил на меня дуло пистолета.

– Не знал, что шлюхам Каморры разрешено гулять без ошейника. – произнёс он с презрительной ухмылкой. – Ну это была твоя ошибка, тебе следовало остаться сегодня дома.

Его слова, полные едкого сарказма, обожгли меня, словно кислота. Как он смел так говорить со мной, дочерью самого Анджело де Луки, главы клана Каморры? Ярость закипела в моих венах, но я сдержалась, чтобы не раскрыть свою истинную личность. Это могло бы только сыграть против меня. Вместо этого я сжала рукоять пистолета до побелевших костяшек, готовая пустить его в ход при первой же необходимости. Этот мужчина явно не знал, с кем связался.

Моё сердце бешено колотилось, но я не подала виду, что его слова задели меня. Вместо этого я встретила его взгляд с вызовом, не отступая ни на шаг.

– Ты ещё пожалеешь о своих словах. – процедила я сквозь стиснутые зубы. – Никто не смеет так говорить со мной и оставаться в живых.

Его усмешка стала ещё шире, словно он развлекался, наблюдая за моей реакцией. Внезапно мужчина резко поднял пистолет и выстрелил, не дрогнув ни единым мускулом. И в этот же самый момент я услышала мужской голос за своей спиной и резко повернулась. Это оказалось моей удачей, потому что пуля попала в плечо, а не в сердце.

– Ал, что ты, блядь, делаешь? Это не она! – закричал незнакомец.

Я зашипела от боли, чувствуя, как огонь растекается по моей руке. Но вместо страха меня охватила ярость. Этот урод посмел выстрелить в меня! Игнорируя боль в плече, я стиснула зубы и подняла свой пистолет, целясь ему в голову.

– Ты, грёбаный ублюдок, заплатишь за это! – прорычала я, уже собираясь нажать на курок.

Но в следующий миг сильные руки схватили меня сзади, выбивая оружие из моих ладоней. Прежде чем я успела выкрикнуть, мне зажали рот ладонью, а другая лапа обхватила шею, перекрывая доступ воздуха.

– Только попробуй что-нибудь выкинуть, и я сверну твою чёртову шейку! – рявкнул мне на ухо незнакомец.

Несмотря на все мои тренировки, сейчас, когда я оказалась на грани жизни и смерти, я впервые растерялась и не знала, как выбраться из этой ловушки. Ярость и отчаяние захлёстывали меня, и я ненавидела себя за то, что позволила врагу поймать меня.

Тем временем мужчины переглянулись между собой, словно я была всего лишь пешкой в их жестокой игре.

– Что будем делать? – спросил тот, что удерживал меня, как будто меня вообще здесь не было. – Она видела нас. Убьём её?

Но видимо, у темноглазого ублюдка, который первым выстрелил в меня, были другие планы на мою судьбу. Он встретился со мной взглядом, и на его лице появилась самодовольная ухмылка.

– Прокатимся, детка? – промурлыкал он, и от его приторно-сладкого тона у меня по спине пробежали мурашки.

В этот момент я, наконец, смогла взять себя в руки и что есть силы прикусила ладонь придурка, который удерживал меня.

– Катись в ад, ублюдок! – прошипела я, но, прежде чем я успела сообразить, что-то острое кольнуло меня в шею. Боль пронзила тело, и я почувствовала, как мышцы расслабляются, словно меня парализовало.

За считаные секунды мир вокруг начал расплываться, а тело становилось ватным. Я поняла, что меня накачали снотворным или наркотиками, но в этот момент уже ничего не могла поделать – моё тело полностью сдалось. Прежде чем погрузиться во тьму, я услышала зловещий смех своего нападавшего:

– Какой отличный улов сегодня!

Его слова эхом отдавались в моём затуманенном сознании, пока я проваливалась в беспамятство. Меня охватил животный страх, ведь я понятия не имела, что они со мной сделают. Возможно, и произошла какая-то ошибка, и меня перепутали с другим человеком, но, если они узнают, кто я такая на самом деле, они могут воспользоваться мной, чтобы шантажировать отца, или сделают что-то более ужасное.