Ялмез: Вода

Даша затаила дыхание, прислушиваясь к звукам в комнате. Надоедливый Макар, наконец, уснул с включённой музыкой в наушниках, как и всегда. Некоторое время девушка прислушивалась к дыханию, чтобы удостовериться. Ровное.

Черноволосая откинула одеяло, медленно поднялась с кровати и стянула со стула одежду. В комнате не стоило одеваться, ведь она могла ненароком разбудить наглого брата, а он бы поднял шумиху на весь дом. Шанс этого, конечно, был мал, да и ничего бы не сделали с ними родители, но девушка не хотела рисковать, да и просто не хотела лишний раз разговаривать с Макаром. В последнее время он стал ещё более невыносимым. Однако Даша ловила себя на мысли, что ей это нравилось. Он всё-таки её брат.

Девушка бесшумно вышла, притворив за собой дверь, и спустилась на первый этаж, прекрасно зная, какая из ступенек скрипела. Внизу она быстро оделась, проверила стеклянный шар в сумке, обулась, накинула куртку и капюшон и вышла из дома.

На улице стояла удивительная тишина. За столько лет девушка никак не могла к этому привыкнуть, ведь город, откуда она родом, никогда не затихал. Темнота пугала до дрожи. Именно Макар помогал Даше бороться со страхом. Некогда они были не разлей вода, и девушка с теплом вспоминала те дни. Тогда они выглядели настоящими братом и сестрой. Но потом всё изменилось. У Даши появились другие дела, и она не могла продолжать с ним те же отношения, да и парень превратился в разбалованного мальчишку.

Девушка огляделась, чтобы убедиться, что действительно находилась одна и никто за ней не следил. В последнее время она вела себя чересчур неаккуратно, и недруги могли поджидать за углом. Ей надо было сообщить последние новости, рассказать, что произошло, но она всё не решалась, ведь впервые провалилась. Может, при рассказе она лишь чуть приврёт. Даша ведь не хотела ничего дурного, просто так получилось, просто всё совсем немного вышло из-под контроля. От воспоминаний она поморщилась, и в месте плеча запульсировала боль.

Ночная гостья вышла со двора, повернула налево и успела сделать лишь пару шагов, как дёрнулась от неожиданности, — на противоположной улице стояла блондинка в очках. При виде её у девушки мурашки сбежались к лодыжкам.

Что здесь делала Судьба?

— Они думали, что ты не собираешься поведать о случившемся, — заговорила женщина, ухмыльнувшись, и поправила очки. — Ты так долго тянула.

— У меня просто не было возможности, — попыталась оправдаться Даша и укуталась в куртку. На улице оказалось прохладнее, чем она думала. Или это волнение? — Я старалась не упустить её из виду.

Блондинка вновь усмехнулась, перешла дорогу и встала напротив девушки.

— И как успехи?

Девушка отвела взгляд, прикусив нижнюю губу и пытаясь сообразить ответ.

— Она вернулась в старый дом. Я продолжаю следить...

Атропос нарочно громко вздохнула, перебивая Дашу, и посмотрела на неё таким проникновенным взглядом, что девушка виновато опустила голову, ощущая упрёк со стороны самой Судьбы.

— Я пришла сделать тебе первое и последнее предупреждение. От Великих.

Даша невольно вздрогнула. Может, ей стало ещё холоднее, а может, это из-за слов женщины. Девушка даже себе не могла признаться, что по-настоящему испугалась.

— Ты подвергла её опасности...

— Она переехала! — не удержалась девушка и машинально коснулась плеча, на котором остался след от ожога. — Мне надо было как-то вернуть её. Всё было под контролем.

— Для начала, милочка, не перебивай, — строго произнесла Атропос, и от её тяжёлого взгляда девушка отвела глаза. — Уважай старших и уж тем более меня... Значит, ты подвергла её опасности, но не убила. Из-за тебя Королева Лидия решила переправить её на Ялмез и теперь прячет в Витэго.

Девушка удивлённо подняла глаза, не веря в услышанное и пытаясь понять, правильно ли до неё дошло. Ялмез! Такое родное слово, такой родной мир, дом, по которому она безумно скучала.

— Великие передают тебе, что ты очень сильно сглупила и, если и хотела убить, надо было довести дело до конца. Ты сделала только хуже. Пользы от тебя теперь нет...

— Что? Подождите! — испуганно воскликнула Даша и отшатнулась от Атропос, как от огня. — Я не хотела её убивать! Я думала, этого нельзя делать! Я не знала!

— Незнание не освобождает от ответственности, милочка.

— Но я ещё могу быть полезной!

— Боюсь, что это не так, — с ложной досадой покачала головой Атропос. — Кэтрин теперь на Ялмезе. Следить не за кем. Пользы от тебя нет.

— Нет! — отчаянно воскликнула та и на одном дыхании произнесла: — У меня есть доверенные люди, которые беспрекословно слушаются меня. Они готовы помочь Великим здесь, на Земле, могут помочь им на Ялмезе, если надо будет. А ещё я выяснила, что Рафел похищает людей! Он точно что-то задумал.

— Рафел? — иллюзорно удивилась женщина и поправила очки. — Откуда ты так в этом уверена?

— У меня лишь предположения, — более расслабленно забормотала девушка, замечая заинтересованность Судьбы. — Мне кажется, что он ищет потомков чародеев здесь, на Земле.

— Ты хочешь сказать, — задумчиво начала Атропос, — что Рафел тайно ходит на Землю, чтобы собрать армию из лишённых в каких-то своих личных целях?

— Я точно не знаю, чего именно он добивается, но в скором времени выясню.

Женщина опять поправила очки, едва слышно хмыкнула и еле заметно кивнула.

— Что ж, дам тебе время, — наконец, ответила она и развернулась. — Расскажу Великим о твоих новостях.

Когда женщина уходила, Даша не удержалась и спросила её:

— Когда я смогу вернуться?.. Мои родители...

Девушка не смогла закончить. Атропос медленно остановилась и долгое время не поворачивалась, явно раздумывая над ответом. Ей нельзя отпугнуть девушку — она была ещё полезна, а значит Великим это будет на руку. Женщина повернулась и довольно правдоподобно улыбнулась, уверив:

— Не волнуйся, совсем скоро. Они с нетерпением ждут встречи с тобой.

***

— Грэй, послушай, — к парню наклонился усатый рыцарь с чёрной шевелюрой и маленькими глазами, — что бы у тебя ни случилось, ты должен помнить, что самая тяжёлая доля перепадает на учителя. Он обязан сделать ученика лучше себя и при этом не поддаваться.

Мужчина встряхнул кружку с приятным напитком под названием тсита и сделал несколько глотков.

— Не знаю, с чего ты взял, что у меня что-то не так, — ответил Грэй.

Парень последовал примеру друга и глотнул тситы, невольно оглянувшись. Внутри таверна выглядела куда просторнее, чем снаружи, с низким потолком, зажжёнными канделябрами и запахом свежих заклинаний — так пахли магические камни, из которых и делали тситу: здешний алкогольный напиток.

— Ты был кислый всю игру, — заметил мужчина. — На тебя не похоже.

Таверна «Три Удачи» считалась самым лучшим заведением, в котором подавали свежую и очень вкусную тситу. Даже днём сюда приходило много чародеев. Само название родилось после необычно сложившихся обстоятельств. Здешняя хозяйка Марго мечтала открыть собственное заведение, но у неё не хватало средств и помощников. Но в один ничем не примечательный день у её племянницы пробудилась способность к некромантии, из-за чего семье пришлось переехать в другой город. И они решили за пару склянок с зельями и несколько бутылок тситы отдать свой дом Марго.

В тот же день в дом ворвались наглые воры, пытавшиеся спрятаться от Стражей Света. При попытке схватить их Стражи невольно разнесли всё в пух и прах и в качестве извинений отправили парочку учеников и созидателей всё бесплатно исправить. Конечно же, Марго воспользовалась возможностью и наказала перестраивать под таверну.

И в тот же день, когда ведьма пыталась придумать название, в дом залетели дерущиеся анзуды и опрокинули несколько ящиков с тситой. Бутылки разбились вдребезги, и содержимое расползлось по полу. А ещё из одного ящика вывалился крохотный малик и крепко держал в руках большой кусок необычного аметиста.

С того дня таверна и обрела название «Три Удачи».

За одним из столиков четверо чародеев играли в известную игру — малько. Пара других постояльцев расположилась вокруг и с замиранием сердца наблюдала за партией. Смысл игры состоял в том, чтобы одолеть противника знаниями в заклинаниях и заодно переманить на свою сторону маленькое и милое существо с тремя глазами — малика.

Мордочка существа с рогами походила на кошачью и пряталась в панцире. В крохотных лапках оно держало магический камень, который доставало из себя и отдавало победителю. Каждый камень имел цену и магические свойства, но ничего такого, что могло бы принести вред. Если малику не нравился игрок, он имел право отказать ему. Эти существа умели находить достойных.

Грэй обожал играть в малько, да и малики любили его, но сегодня он был не в настроении, так что игра не задалась, малик отказал, а пару атеномов, потраченные на сладость для существа, были потрачены зря. Однако парень из-за этого совсем не беспокоился. Его волновали хранители стихий, с которыми он, по правде, не знал, что делать. Он не так стар, чтобы быть мудрым, и не так умён, чтобы обучать тому, чего сам толком не понимал. Пусть с Джоном и Эриком у него вроде получалось, но иномиры, да к тому же одни девушки — увольте! Любой другой собрал бы уже вещи и свалил в другой город, если не в другой мир!

Мужчина напротив Грэя внимательно смотрел на парня, улавливая любое изменение на лице. Он тоже являлся учителем, но ученики у него были послушнее, да и учил он совсем другому. Ему, как Тени, полагалось поддерживать статус сильнейшего воина в Витэго, но и он не мог удержаться от отдыха с другом за кружкой тситы. Поэтому мужчина постарался одеться как можно незаметнее, сливаясь с чародеями в белых плащах.

— Слушай, — заговорил он, — я наслышан о том, что говорили на Суде Троицы...

— Наслышан? — встрепенулся Грэй, перебив. — Тебя там не было?

— Ай, — беззаботно махнут тот рукой, словно они говорили о чём-то обыденном, — чего я там не видел? Отправил ученика, чтобы он на практике познал всё могущество Великих Магов.

— Туда нельзя было отправлять обычного Стража, — недовольно запричитал парень. — Речь шла про хранителей стихий, и о них пока не должен знать весь мир.

— Не волнуйся ты так, — успокоил Грэя мужчина и сделал ещё пару глотков. На его чёрных усах осталась пена от тситы. — Я доверяю парню, да и он метит на моё место, так что ему пора приспосабливаться.

— У него тоже хорошее зрение?

— Лучшее, — с гордостью отметил мужчина, и Грэй улыбнулся.

Он мог понять, что чувствуешь, когда ученик на глазах взрослеет, набирается опыта, учится и принимает сам решения. Сложно описать гордость. Грэй вспоминал ребят с теплом и чувствовал, что делал всё правильно.

Но обеспокоенность Королевы Лидии его не отпускала. Она изменилась после Суда Троицы, и Великие Маги, похоже, пытались чего-то добиться. Да и о каких Артефактах они говорили? Грэй ничего не знал об этом, и это ещё сильнее его волновало.

— Может, из-за Нимерии? — вдруг спросил мужчина, пристально глядя на лицо Грэя.

От неожиданности Грэй подавился тситой, и его друг добросердечно постучал по спине.

— В смысле?

— Ну, ты такой кислый. Может, ты ей признался, а она тебя отвергла?

— Да что ты?.. Нет! Не было ничего подобного!

— Тогда я не знаю.

— Дейм, я сам пока ни в чём не уверен, — произнёс Грэй, отставил кружку в сторону и еле успел увернуться от пробежавшего ручного амфисбена: двухголовой крылатой змеи, у которой вторая голова — на хвосте.

В дикой природе существа считались крайне опасными, но хозяйка таверны каким-то чудом сумела приручить кроху. Она долго рассказывала постояльцам о том, как нашла беднягу на дороге и забрала, решив, что родители существа отказались от него из-за чересчур маленького роста.

Амфисбена, неловко извернувшись, столкнула кружку Грэя, от испуга согнулась в колесо и укатила. Милая пухлая женщина в белом платье быстро подошла к их столику.

— Прощу прощения. Я сейчас же вам принесу добавку.

— Спасибо, — улыбнулся Грэй, а Деймон подмигнул женщине.

Мелодично хихикнув, та удалилась за тситой.

— Вот с кем у тебя точно всё получится, — указал на неё Деймон. — А твоя...

— Дейм, хватит, — слишком резко попросил Грэй.

Его друг поднял руки в знак отступления.

На плечо Грэя легла чья-то рука. Парень обернулся и узнал в тёмном плаще Рудольфа. Все присутствующие с любопытством поглядывали на рыцаря, не ожидая увидеть в такой час и в таком месте Тень. Рудольф, в свою очередь, в знак приветствия кивнул Деймону — тому это очень не понравилось, и он поспешил спрятаться за кружкой от взглядов — и обратился к Грэю:

— Тебя вызывает Королева Лидия.

Грэй сразу же поник и безучастно посмотрел вперёд.

— Я так понимаю, это по поводу хранителей.

— Именно. Идём, — хлопнул по плечу парня Рудольф и отправился к выходу.

Всю дорогу до замка Грэй пытался предугадать, о чём будет идти разговор. Возможно, он узнает немного про Артефакты. Может, Королева Лидия расскажет ему, что её беспокоило. А может, просто попросит ещё чаще следить за хранителями стихий и давать им больше заданий. В одном Грэй был точно уверен: что бы ему ни сказали, он сделает то, что должен. Он многому обязан Королеве Лидии и не мог разочаровать её.

Вскоре Грэй уже шёл по тронному залу, в стенах которого отражались его беспокойные мысли. Впереди возвышалась светловолосая женщина в платье, а рядом с ней стояла Нимерия в оранжевом наряде, цвет которого говорил, что хозяйка находилась в растерянности. Грэй порой и себе не мог признаться, что ему безумно нравилось, как платье женщины сменяло один цвет на другой, а её уверенному взгляду можно было позавидовать. Казалось, она могла голыми руками свернуть горы.

В тёмном углу зала пристроился Тайный в чёрном балахоне, и лицо его скрывал капюшон. Грэй крайне редко видел мужчину и не смог удержать удивления. Парень постоянно задавался вопросом, что в нём нашла Королева Лидия и почему он скрывался ото всех, а Нимерию этот мужчина и вовсе раздражал так, словно он был ей знаком. Грэй и этого не понимал.

Рудольф подошёл первым и поклонился Королеве Лидии. Ему последовал Грэй.

— Ваше Величество, вы звали меня? — начал последний и поправил пояс, искоса глянув на Нимерию.

Женщина мягко ему улыбнулась.

— Верно, Грэй, — раздался нежный голос Королевы Лидии. — Я хочу поблагодарить тебя за то, что присматриваешь за ребятами и вопреки всему продолжаешь обучать. Сейчас как никогда мне нужна твоя поддержка. Как ты уже понял, Великие Маги поставили перед нами условия и дали испытание хранителям. Они должны отыскать Артефакт.

— Ваше Величество, я не понимаю о каких Артефактах идёт речь.

— Речь идёт о легендарных зачарованных предметах ещё со времён прихода чародеев на Ялмез, — ответила Нимерия, и чёрные ленты на платье выдали её страх.

Женщина отвернулась и обеспокоенно прижала руки к груди. Грэй заметил в её длинных каштановых волосах драгоценные камни. Рудольф стоял возле друга и смотрел строго вперёд, из-за чего походил на монумент преданного воина. Тайный всё также не шевелился и не издавал ни звука. Грэй удивился тому, что Королева Лидия пригласила Тайного даже на такой негласный разговор. Похоже она доверяла мужчине даже больше, чем парню. Или за этим крылось что-то другое?

— Я думала, что они уже утеряны, — тихо дополнила Нимерия, и ткань её одежды в некоторых местах стала голубой, и Грэй едва подавил желание утешить женщину. — Они должны быть утеряны.

— Подобное могущество не может быть утеряно, — громогласно произнесла Королева Лидия. — Эти Артефакты были созданы для того, чтобы у чародеев была возможность уравнять магические возможности тех, у кого они выходят за пределы дозволенного. Я говорю про Великих Магов, Грэй.

Парень встрепенулся, услышав своё имя, и недоумённо нахмурился. Кажется, Королева Лидия объясняла происходящее. Как странно, что Грэй никогда до этого не слышала ничего про Артефакты. Или он просто забыл?

— Но при этом они могут наградить их ещё большей властью, — добавила Нимерия и злобно сжала руки в кулаки, а платье её стало красным. — Однажды Троица уже пыталась их заполучить. Они совершили бесконечное множество непростительных поступков, ослеплённые желанием заполучить то, что делает их одновременно уязвимее и сильнее.

— Это дело серьёзное, Грэй, — снова заговорила Королева Лидия, и голос её был полон непоколебимой уверенности. — Сейчас мы как никогда должны следить за действиями ребят. Они не будут стоять в стороне. Ты знаешь это лучше всех, Грэй.

Парень задумчиво опустил голову, прекрасно понимая Королеву Лидию. Одна лишь Оксилия чего стоила. Она потянет за собой подруг даже на край света, и те пойдут за ней, не упираясь.

— Мы должны знать, если ребята найдут что-то в городе, — добавила Королева Лидия. — Рудольф, будь внимателен и предупреди Стражей Света. — Рыцарь едва заметно кивнул. — Грэй, не своди глаз с них и покажи им, что они могут тебе доверять. Если они расскажут тебе о чём-то, немедленно докладывай мне, или если сам всё разузнаешь.

Грэй не показал удивления от последних слов Королевы Лидии. Она частенько говорила ему, чтобы он сдерживался и старался не читать мысли других, но, похоже, сейчас это было неактуально. Ребята и сами не любили, когда парень ненароком прикасался к ним. Он всего лишь хотел помочь! Но хранители, особенно девушки, реагировали на это слишком бурно. Как же ему стоило поступить сейчас, когда они стали ещё более отчуждёнными? Возможно, они уже что-то скрывали.

Королева Лидия вдруг повернулась к Тайному и некоторое время смотрела на него, словно между ними вёлся мысленный диалог. У Грэя зачесались руки. Он бы с удовольствием прикоснулся к кому-то из них и послушал о чём они говорили. Это явно было что-то важное!

Нимерия, увидев этот немой разговор, разозлилась ещё сильнее. Женщина сжала руки в кулаки и скрипнула зубами, метая глазами молнии в сторону Тайного.

Королева Лидия едва заметно кивнула. В то же мгновение Тайный отпрянул от стены и поступью кошки отправился к выходу с тронного зала. Нимерия растерянно посмотрела ему вслед.

— Что? Что случилось? — недовольно спросила она. — Куда он пошёл?

— Как я уже сказала, — заговорила Королева Лидия, — всё серьёзно. Придётся прибегнуть к малоприятным методам, но это на благо ребятам.

— О чём вы? — растерялся Грэй.

Слова Королевы Лидия как никогда встревожили его.

— Всему своё время, — только и ответила она, и это ясно поставило точку.

Лицо Нимерии стало красным, и Грэй уже испытывал страх от её гнева. Именно так действовала магия женщины. Парень потупил взгляд.

Тишину в тронном зале вдруг нарушил новый посетитель. На пороге объявилась высокая и тёмная фигура мужчины в очках. Он широко расправил руки, оскалился, и его грубый низкий голос сотряс помещение, и даже сам замок немного скукожился от омерзения:

— Как давно я здесь не бывал! Дорогая Лидия, ты давно не приглашала меня в гости — это так обидно. К счастью, я не из обидчивых, ведь всему всегда приходит время, и ты это знаешь лучше всех других!

— Фергус, — прошипела Нимерия, сжав руки в кулаки, а платье её стало как никогда насыщенного алого цвета. — Как ты сюда попал?!

— Я вас умоляю! — протянул мужчина и, казалось, улыбнулся ещё шире.

Грэй вытер потные от волнения руки, подошел к Нимерии и сжал её руку, пытаясь успокоить. Он прошептал ей, чтобы она держала себя в руках. Королева Лидия с невозмутимостью неспешно зашагала навстречу Фергусу и, подойдя ближе, едва заметно улыбнулась.

— Боюсь, Фергус, и в этот раз я не высылала вам приглашения.

— О, разумеется, нет, моя королева, — с издёвкой произнёс мужчина и поклонился. Он поправил очки и глубоко вдохнул: — Такой чистый воздух, что спать хочется... А пришёл я от Великих. Как известно, им приглашение не нужно и договор они соблюдают. И вам следует. Я пришёл проверить, как обучаются у вас хранители. Может, мне есть чего опасаться? — нахмурился он. — Они уже мертвы?

— Не смей говорить подобное! — угрожающе бросила Нимерия, и Грэй едва смог удержать её от глупой затеи.

— Боюсь, сегодня не лучший день для этого, — мягко произнесла Королева Лидия. — Они истощенны после учёбы. Приходите в другой день.

— Хм, — задумался Фергус. — Очень жаль, ведь я настроился на сегодня.

— Вынуждена отказать.

— Тогда, надеюсь, вы не будете против того, чтобы я прогулялся по городу? — вновь улыбнулся мужчина. — Я очень давно не был в этом дивном Витэго! Вдруг что изменилось, а я не при делах?

— Разумеется, — улыбнулась Лидия. — Гуляйте сколько вздумается.

— Премного благодарен, моя королева, — вновь низко склонился Фергус и усмехнулся.

Он поймал полный ненависти взгляд Нимерии, подмигнул Рудольфу и удалился прочь, насвистывая мелодию страшной колыбельной.

Рудольф вдруг зажмурился, опустил голову и указательным пальцем коснулся виска. Королева Лидия заметила его жест и незамедлительно спросила:

— Рудольф, что-то случилось?

— Это Стражи, — сразу же ответил рыцарь и, в последний раз сильно зажмурившись, убрал руку с виска. — Что-то случилось. В городе была замечена стихийная магия.

— Поспеши, — волнительно произнесла Королева Лидия.

Рудольф кивнул и развернулся к выходу.

— Я с тобой, — присоединился к другу Грэй, и тот лишь ещё раз кивнул.

Грэй с Рудольфом в спешке покинули тронный зал. В помещении остались внешне спокойная Королева Лидия и перепуганная Нимерия в чёрном платье. Женщина достала из-за ворот лифа золотой медальон в виде солнца и сжал его, зажмурившись. Королева Лидия тихо подошла ближе к ней.

— Мы должны рассказать ей всё, — уверенно произнесла Нимерия. — Она должна вспомнить. Чем раньше, тем лучше. Она знает, где Артефакты, и Великие это тоже знают.

— Мы с тобой об этом уже говорили, — нежно произнесла Королева Лидия и мягко коснулась плеча женщины. — Это сведёт её с ума. Она должна сама вспомнить, а мы должны набраться терпения.

— Да, — без раздумий согласилась Нимерия и сжала голубую ткань платья. — Знаю. Всему своё время...