Глава 1. Огонь
Огонь.
Он полыхал всюду, куда ни глянь, сыпля искрами и пеплом во все стороны. Пожирал всё вокруг, гонимый вечным голодом.
Я скорее открыла настежь окно в попытке выпрыгнуть на дерево и оказаться подальше от горящего дома, но с ужасом осознала, что во всей этой суматохе забыла: мы с родителями переехали и здесь под окном не рос высокий дуб!
Не теряя надежду, я прикинула расстояние до земли: далеко. Всё-таки второй этаж. Я не боялась высоты, но голова неожиданно пошла кругом — и подо мной раздался взрыв. Окно первого этажа разбилось на тысячи мелких осколков, и огненные языки брызнули на траву.
С нескрываемым отчаянием я скорее закрыла окно, не давая больше огню кислорода. Пол под ногами вдруг пошёл ходуном, да и ноги мои дрожали не хуже осинового листа на ветру. Взяв себя в руки, бросилась в сторону. И вовремя — пол в том месте, где я стояла секунду назад, провалился.
Немедля больше ни секунды, поправила рюкзак на спине, в который спрятала все важные вещи, хоть в тайне и стыдилась столь глупого поступка. Надо было бежать из дома прочь, спасть свою жизнь, а не вещи, пусть и дорогие сердцу.
Падая на корточки и задыхаясь от кашля, я поспешила выйти из комнаты, которую неумолимо пожирал огонь. Резкая мысль привела в чувства, подобно пощёчине. Ванная. Нужно скорее добраться до ванной, до того единственного, что могло помочь спастись от огня.
Вдруг из комнаты позади раздался взрыв, и пламя выскочило наружу, словно голодный тигр, едва не задев меня. Невольно вскрикнув, я прикрыла лицо руками от ужасного жара и прижалась к стене возле двери в ванную.
— Я тебя слышу! — внезапно раздался чей-то голос поверх довольного урчания огня.
Не веря, что в доме помимо меня находился ещё кто-то, я всё же с интересом посмотрела в другой конец коридора, дожидаясь гостя. И одновременно с этим открыла дверь в ванную.
Поблизости раздался топот, словно кто-то поднимался по лестнице. Этот кто-то иногда вскрикивал, охал и даже что-то произносил, но я не могла понять, что именно, как будто это был незнакомый мне язык.
Гадая, кого ещё нелёгкая сюда принесла, я подскочила к душу и выхватила шланг, тут же включив воду на полную мощность. Грозные струи воды беспощадно атаковали огонь, когда я вытянула шланг в коридор, настолько, насколько это предоставлялось возможным. На секунду встретилась со своим отражением в зеркале. Оттуда на меня смотрела темноволосая чумазая девушка, испуганная и бледная. Но с решимостью в голубых глазах.
— Ты где?! — снова закричал кто-то.
Я поспешила выглянуть из ванной, бросив шланг на пол и прикрывая глаза от яростного огня. Впереди замаячила фигура. Кажется, она посмотрела на меня. И, кажется, она не мерещилась.
Я снова закашляла и, не удержавшись на ногах, упала на колени. Горло распирало от боли, глаза щипало от дыма. Страх холодными цепями сковал меня, не давая больше сделать ни шагу. А огонь... Его опасные щупальца всё так же обгладывали дом, как голодные волки добычу. На миг мне почудилось, что я слышала его... слышала шёпот из нескольких голосов. Это причудливое сплетение шипящих звуков наслаждалось хаосом, свободой и пищей.
Я зажмурилась. Вдруг кто-то прикоснулся ко мне. От неожиданности я отпрянула к стенке, оттолкнув человека. Глаза ужасно слезились. Я быстро вытерла слёзы и, наконец, разглядела нежданного спасителя.
— Поднимайся! — строго воскликнула девушка передо мной.
— Даша? — мой хриплый голос затерялся в творящемся хаосе.
Я нахмурилась, невольно разглядывая её. Растрёпанные чёрные волосы обрамляли лицо, густые брови подчёркивали непривычный взгляд. Неужели она настоящая? Что в моём доме делала приставала Даша?! Наверное, пытаясь убедить себя в её реальности, я старалась запомнить каждую мелкую деталь внешности одноклассницы.
— Поднимайся! — повторила она гораздо твёрже и схватила меня за локоть, с силой поднимая.
Непроизвольно открыв рот, я решилась спросить её, откуда она здесь, хоть и понимала, что сейчас явно не место и не время для расспросов. Но не успела произнести и слова, как нечто тяжёлое ударило по правому плечу. Я вскрикнула от боли и потеряла равновесие. Даша успела меня подхватить и оттолкнула в сторону.
Как только первая сильнейшая боль более-менее прошла, я разглядела в том месте, где стояла, кучу догорающих обломков. Потёрла ушибленное плечо, с досадой закусив нижнюю губу.
— Да скорее! — недовольно воскликнула девушка и бросила мне в руку мокрое полотенце, которое явно выхватила из ванной.
Вторым полотенцем она прикрыла себе нос. Я последовала её примеру и от непривычки закашляла. И тогда же осознала, что сидела на мокром полу из-за лежащего рядом шланга.
Краем глаза успела заметить похвальный взгляд Даши, но через мгновение она уже схватила меня за руку и потащила к лестнице.
— Осторожно, лестница может обвалиться, — предупредила она, и уверенность в её глазах никак не подходила наивной и надоедливой Дарье. Её словно подменили.
Я уже и сама догадывалась, что спуск будет непростым. Девушка возле самой лестницы присела на корточки, оценивая ситуацию, в которую мы с ней попали. Впереди всё пылало. Я вновь зажмурилась от боли в глазах и с ужасом отодвинулась от перил, на которых также плясало пламя.
В этой непростой ситуации наши взгляды приковала вода. Водная стихия ровными струями целенаправленно проползла мимо к лестнице, огибая наши руки, словно по чьёму-то велению, и начала свой монотонный спуск ступенька за ступенькой. Я невольно ахнула. Огонь шипел, плевался, ругался на своём языке от вражеской стихии. Его злила такая наглость воды, но он не мог ничего сделать и просто исчезал, выплёвыя густой дым и пепел, словно проклятья.
Даша с неким изумлением глянула на меня, и я ответила ей тем же.
Немедля больше ни секунды, мы с ней одновременно начали осторожный спуск на четвереньках. На середине пути ступенька под моей рукой треснула и провалилась, поглотив ладонь. Я вскрикнула от жгучей боли. Вытащила руку и прижала к груди. К счастью, отделалась несколькими царапинами.
Не желая отставать от девушки, я вновь ринулась вперёд, чувствуя ладонями воду, прохладную и даже успокаивающую. Как же это отличалось от ревущего огненного хаоса. В конце лестницы вслед за своей спутницей я поднялась на ноги и вновь решила рассмотреть исцарапанную руку.
Едва сдержав ещё один выдох, полный изумления, я увидела абсолютно здоровую руку. Даже боли не было! Лишь алые следы кое-где говорили о недавних ранах.
Голова вдруг разболелась, и я невольно схватилась за неё. Что же это происходило?
— Там выход, — указала в сторону света спасительница, схватив меня за плечи и слегка тряхнув, чтобы привести в чувство.
Я машинально кивнула. Она меня отпустила и хотела уйти в другую сторону, но я резко схватила её за руку.
— А ты?
— Не надо за меня волноваться, — только и сказала она, резко выдёргивая руку из моей хватки.
В глазах одноклассницы пробежала ненависть. Но лишь на миг.
— Уходи! — повторила она. — Быстро!
Она закричала, толкнув меня, и, не дожидаясь, пока я уйду, ринулась в сторону кухни, бесстрашно прыгнув в пламя. На долю секунды моё сердце замерло. От испуга я даже убрала полотенце.
Долго не думая, я тоже ринулась на кухню. Но вдруг кто-то грубо схватил меня сзади, кто-то большой и сильный, и потащил прямо к выходу. Полуобернувшись, я разглядела оранжево-жёлтый костюм пожарного и мигом растеряла всякие сомнения. Упираясь, как побитый олень, я пыталась освободиться и всё указывала в сторону кухни, бормоча о том, что там моя одноклассница и ей надо помочь. В следующий миг туда побежал ещё один пожарный, и я дала себя увести очередному спасателю из умирающего и стонущего от отчаяния и боли дома.
***
Мама сильно прижимала меня к себе и никак не хотела отпускать, даже для осмотра врача. В конце концов, помог папа, и врач смог-таки приступить к своим обязанностям. Это не заняло много времени. Спустя пару минут он с удивлением отошёл и сказал, что я точно родилась в рубашке, а родителям предложил всё-таки отвести меня в больницу и провести более профессиональный осмотр. Мама отказалась наотрез.
Как только врач ушёл, пожав плечами, мол, это ваш выбор, мама снова обняла меня, закрыв лицо, хотя я всё же нашла лазейку и подглядела: от красивого некогда двухэтажного частного дома ничего не осталось. Несмотря на усилия двух пожарных бригад, огонь совершенно не желал уходить. Его голодные языки и открытые искрящиеся пасти с громким шумом уничтожали всё, словно хотели не оставить даже и следа от нашего уютного дома.
Я поймала себя на мысли, что не верила в происходящее. Как же быстро можно всё уничтожить. Будто кто-то посторонний дунул на зажёгшуюся спичку — и та моментом погасла, не имея сил сопротивляться.
Может, порой и на нас кто-то дул?
Я чувствовала себя виноватой, хотя ничего плохого не сделала. Но ведь огонь не мог просто появиться из воздуха, а значит, это я что-то где-то недоглядела. И эти мысли жгли сильнее огня.
Затем я увидела то, что заставило сердце сжаться вновь. От моего дома вдруг в сторону леса выбежал человек и быстро скрылся в тени, словно за ним гнался сам дьявол. Он казался тёмным, как ночь, и незаметным, как вор.
Я невольно вздрогнула, вновь схватившись за правое плечо, которое тоже оказалось здоровым, словно на меня и не падал кусок древесины. Вспомнилась моя спасительница. Я начала рассказывать родителям, что мне помогли, что я не сама справилась. Они не верили, хоть и соглашались, не скрывая радости. Мама потом на ушко прошептала, что это были галлюцинации и ничего более. Так что больше я не говорила об этом. Так будет лучше.
Я сжалась сильнее и молча забрала у мамы рюкзак, повесив себе на плечо. Его груз напомнил, что всего лишь несколько минут назад я находилась внутри горящего дома. В очередной раз попыталась убедить себя, что мне удалось спасти не простые вещи, а очень важные для меня. Тетрадь с моими мыслями, где я записывала свои необычные дни, сохраняла там свои мечты, желания, надежды. Музыкальная шкатулка в виде хрустального шара с обнимающимися чёрным и белым котами — подарок от близкого человека. Не смогла бросить и свой самый главный скетчбук.
— Думаю, стоит поехать домой, — произнесла мама. — Разберёмся со всем завтра.
— Хорошо, — согласился отец.
Возле папиной машины я остановилась и подняла голову к застеленному чёрным покрывалом небу. Россыпь звёзд украшала ночь. Луны на небе не было. Ночь стояла тёмная, мрачная, как всё происшествие.
Я села в машину, вздрогнув от холода. Рюкзак держала как единственное, что защищало меня в данную минуту, и то единственное, что сумела спасти. Углубившись в мысли, где до сих пор преобладал страх — я так старалась его скрыть, — поняла, что немножко гордилась и радовалась этому поступку, каким бы глупым он ни оказался.
Спустя некоторое время родители тоже сели в машину. Папа завел её, и мы двинулись... домой. В старый дом, который всё ещё ждал нас, не зная, что мы переехали навсегда... как думали, как хотели.
Я не хотела.
Машина давно ехала, а я всё никак не могла оторвать свой взгляд от места, где стоял дом. В моих мыслях он вернулся в прежнее состояние: снова стал большим, гордым и красивым, снова доброжелательно приглашал войти всех, кто проходил мимо, его лужайка ласково и игриво поблёскивала на солнце, а в открытых окнах трепетали снежные тюли. Ветер снова взорвался, ударив по машине, принеся пепел, который я почувствовала даже в закрытом автомобиле.
А смогу ли я тоже вернуться в прежнее состояние?