Глава XIII Империя Хо
В зал, возведенный из смеси известняка и песка, украшенный прямоугольными колоннами, широкой стороной направленными вовнутрь, вошла девушка. По её одежде и фигуре можно было догадаться, что она является лангинским убийцей, а всевозможные ножи и иглы только подтверждали эту догадку. Девушка была смугловатой и с чёрными волосами, это указывало на то, что она представитель национальности салаг.
Девушка спешно шла по красной ковровой дорожке, украшенной золотой символикой. Затем из широких полукруглых ворот в зал вошли ещё несколько человек, одетые во всё те же песчаные балахоны, увешанные ножами и иглами.
Она остановилась и преклонила колено примерно в пяти метрах от трона.
Мужчина, который в это время сидел на троне, остановил девушку жестом руки.
- Не стоит, говори сразу. - Попросил он усталым, но уверенным голосом, который одновременно выражал снисходительность и внушал страх.
- Ваше величество, я с новостями из центра. - Проговорила девушка, после того как встала.
После её слов мужчина тоже неспешно встал и подошёл чуть ближе.
- И что там?
Император был среднего роста, крепкого, даже мускулистого телосложения, со смуглой кожей, что говорило о его принадлежности с расе салаг. Хоть он и был лысым, но сзади у него виднелся длинный тонкий хвост, собранный из чёрных волос в единственном месте, где они ещё росли — на затылке. Глаза у него маловыразительные и карие.
Одет император в простую одежду обычного селянина. Так он подчёркивает то, что происходит с самых низов. До того, как он пришёл к власти, император был учителем истории у знатных особ и детей купцов — у тех, кто мог позволить себе обучение.
Придя к власти, первым делом он наладил систему образования, а также насильно искоренил социальное неравенство.
Как обычный человек вообще смог добиться власти? Всё просто, у него есть нечто, что слушается только его, а остальным внушает страх.
Стоит ещё подметить, что Империя Хо является самопровозглашённой империей. Она не имеет ни внешних, ни внутренних колоний, да и система власти тоже отличается, несмотря на то, что вся власть находится в руках суверена.
В этом состоит отличие от Саргасы, которую называют империей, но сама себя она таковой не считает. Хотя лангинская конфедерация — союз лангинских стран — вполне может называться колонией Саргас, так как Саргасы - главное государство в конфедерации, ведь лишь император Саргас имеет право распоряжаться общей армией конфедерации.
Но, с приходом к власти первого правителя Империи Хо, она не только отозвала всех солдат со служения армии конфедерации, но и стала неким «бельмом на глазу» для Саргас, так как Империя не только больше не подчиняется ей, но и хочет сама стать главой конфедерации, а с новым харизматичным лидером это вполне возможно.
- Новая королева Кайдии объявила войну соседнему государству Ицар и завоевала его. Это случилось примерно неделю назад. Сейчас новое государство находится в состоянии войны с Империей Астатией. - Проговорила девушка.
В это время император внимательно слушал, скрестив руки на груди, глядя в глаза и изредка кивая.
Он всеми возможными способами хотел показать, что слушает своих подчинённых и относится к ним с взаимным уважением, хотя требует к себе большего, на что имеет полное право.
- А ещё... - Если бы эта девушка говорила с кем-либо другим, то она была бы достаточно холодной и невозмутимой, но сейчас от той невозмутимости почти ничего не осталось.
Император умел располагать к себе людей, а ещё вызывать доверие даже у врага оппозиционера. При общении с ним становилось спокойно и комфортно. Необходимо просто королевское самообладание, чтобы не поддаться его чарам.
- Ещё?
- Ещё Кайдия провозгласила себя Вновь Воскрешённой Анкаа. - Ответила она.
Император хоть и ни чем не выдал своё изумление, но всё же его можно было ощутить. И всё из-за слегка «сгущающейся атмосферы» и повисшего в воздухе серьёзного и расчетливого настроения здешнего пространства.
Император Эйзи (так его зовут) сел на трон.
- Теперь у нас, возможно, есть союзник в нашей войне.
Затем в зал ворвался человек в чешуйчатой броне.
- Господин, там мятежники!!! - Прокричал он, после того как подбежал и сел на колено. - Что прикажете делать?
- Мм? - Это заявление удивило государя. - Мятежники? Опять?
- Видимо, это купцы, которые только недавно вернулись с Гавгасии. Они были не в курсе насчёт новых законов...
- И они им не понравились. - Договорил Эйзи.
- Да, ваше величество.
Император устало вздохнул.
- Сколько их там?
- Около 20-ти купцов и каждый из них привёл примерно сто наёмников. И того против нас две тысячи хорошо экипированных воинов.
- Что-ж... - Начал размышлять император - Не хочу беспокоить армию нашей Империи.
Затем он встал и пошёл к выходу.
Выйдя из зала, император оказался на крыльце пирамидального дворца, который находился на небольшом бархане. Рядом были два оазиса, а впереди располагалась небольшая группа стражников с хопежами.
Они были единственным рубежом между императором и армией купцов.
Последние подъехали на верблюдах к страже сразу, как только император вышел на крыльцо.
- Опустить оружие! - Скомандовал Эйзи.
Солдаты в миг подчинились, несмотря на то, что прямо перед ними находилось 2000 агрессивно настроенных и отлично экипированных воинов.
- А я погляжу, вы хорошо выдрессировали своих крестьян. - Произнёс один из купцов вместо приветствия.
- Что, не ожидали увидеть перед собой настоящую армию? - Спросил другой.
Они явно насмехались над императором.
Один из солдат хотел что-то сказать купцам, но Эйзи остановил его, приподняв руку, продолжая молча выслушивать издёвки.
- Давай по-хорошему... Отдай нам престол, взамен мы сохраним тебе жизнь. - Говорил один из купцов, который подъехал чуть ближе к императору. - Ты и так прыгнул выше титула, который мог себе обеспечить, зато своим детям будешь рассказывать, что когда-то имел честь быть самим императором.
Император саркастически покивал головой.
- Сильно... - Ответил он. - Вас тут две тысячи?
Произнеся последнее, он слегка наклонился вбок, как бы рассматривая армию.
- Да. И каждый из них одет в сотни раз дороже вашего лже-императора! - Последнее он сказал особенно громко, чтобы все услышали.
Эти слова снова вызвали гнев у стражников, и опять императору пришлось сделать жест рукой, чтобы их остановить.
- Просим прощения. - Произнесли провинившиеся стражники.
- А я как раз думал... Чем же мне порадовать моего друга? - Сказал Эйзи, а затем на его лице появилась улыбка. - Чак, пора кушать!!!
После восклицания императора купцы зависли в неком недоумении.
Лишь в глазах солдат императора был виден страх. Ведь ни купцы, ни их воины не видели того, что видели они. То, благодаря чему Эйзи пришёл к власти и спокойно удерживается на троне до сих пор.
Затем, подождав пару секунд, купцы начали смеяться, а спустя ещё секунду смех подхватили их воины.
- И что это было?
- Жалкая попытка испугать?
- Нет. - Ответил Эйзи. - Я позвал друга на обеденный завтрак.
Солдаты встали сзади Эйзи, между ним и дворцом.
- А стража ваша так испугалась. - Земля начала еле-заметно трястись, но из-за песка это плохо ощущалось.
- Или они настолько хорошие актёры?
- Да не солдаты это, а подставные проходимц... - Купец не успел договорить, так как из-под земли вырвался гигантский столб песка, который скрывал в себе колоссальных размеров существо.
Это был червь длиной около 800 метров, имеющий диаметр пасти равный 40 метрам.
Стоило Чаку только вылезти, как около сотни человек уже оказались им проглочены. Остальные же начали убегать в разные стороны.
- Чего вы так испугались? Это мой друг... Его зовут Чак. - Ехидно проговорил Эйзи.
Ор, крики и звуки, с которыми червь выныривал из песка и нырял обратно, - единственное, что сейчас можно было услышать.
Уже спустя три минуты от 2000 солдат и их купцов остались лишь хозяева (и то не все).
- Итак, теперь поговорим. - Сказал император, позвав купцов за собой в небольшой дворец.
Те с облегчением приняли приглашение и спешились с верблюдов.
Разговор начался только после того, как Эйзи сел на трон, а те упали на колени.
- Великодушный... - Начали они хором и император остановил их рукой. - По одному.
Один из купцов спешно выбежал на коленях из толпы и преклонился ниже остальных.
- Ваше величество, будьте снисходительны к глупцам! - Начал он, почти плача.
Императору, как и его охране, было противно от такого поведения, но в то же время, вспоминая, как те над ними насмехались, пользовались сложившейся ситуацией.
- Снисходительно? С чего бы?
- Ну... - Купец начал было приводить аргументы, но император продолжил.
- Вы, мало того что оскорбили меня...
- Император... - Один из купцов перебил Эйзи, за что получил гардой по башке.
- Так ещё и хотели лишить меня законной власти. - Продолжил император.
Купец тёр голову. После этого никто не смел перебивать правителя.
- Более того, вы до сих пор меня не уважаете.
Эйзи глянул на одежду купцов.
- Если для вас одежда является главным аргументом... Если вы готовы продать Родину за красивые куски ткани...
- Не готовы! - Сказал другой купец, который тоже получил гардой по башке за то, что перебил его величество.
- Я вижу обратное. - Добавил император.
Теперь, прежде чем говорить, купцы подождали. И только после того, как они поняли, что император слушает, начали свою речь.
- Чем мы можем послужить родине? – Спросил один купец.
- «А он не упускает возможности». - Заметил Эйзи. - Стране и людям, живущем в ней, нужны средства для существования. Я про ресурсы с далёких стран. Будете нам их поставлять, тогда не только сохраню жизнь, но и предоставлю денежное вознаграждение, а также стану оплачивать покупки.
Купцы молчали. Им эта сделка, хоть и была выгодна в денежном и временном эквиваленте, но также лишала их свободы, которая есть у любого капиталиста. Теперь они не могли покупать товар за какую-либо установленную ими цену.
- Вы не согласны?
- Ваше величество, мы ценим ваше предложение, но мы не можем на него согласиться.
- Отчего же? Я дал вам такую замечательную возможность помочь своей стране и её гражданам, при этом не лишаясь богатства... Но вы будто специально не хотите помогать своим согражданам, даже если от этого вам будет лучше.
- Постойте, ваше величество, всё не так...
- Неужели вы презираете собственный народ, свою же страну?
- Ваше величество! - После выкрика и этого купца ударили гардой, но сильнее.
Стражники вокруг реагировали на слова Эйзи. Теперь они всем своим существом презирали этих богачей.
Император показательно встал.
- Довольно! - В его голосе проскользнула ненависть. - Вы! Как вы смеете торговать под флагом Империи Хо? Вы недостойны быть гражданами этой Великой Империи.
Купец упал прямо к ногам императора.
- Государь, помилуйте! - Начал он. - Мы всё сделаем...
Некоторое время Эйзи молча стоял, излучая ауру, которая вгоняла в ужас. А потом, опустив голову, наконец продолжил:
- С чего вы решили, что я вам поверю? - Начал он более тихим голосом. - С чего вы решили, что после вашего заявления я отдам вам государственные деньги?
- Верно! - Крикнул кто-то из стражей, а другой поддержал. - Да вас бы казнить следовало за неподобающее отношение к императору, а он вам шанс дал, вы бы и наживу получили, и нам бы помогли.
- «Эти люди не понимают, что император хотел лишить нас свободы». - Думала одна молодая богачка. - «Да и не поймут, так как не разбираются в торговле... Для них император является тем, кто действительно предоставил возможность стать богаче, чем мы есть».
Император снова сел на трон и принял позу раздумья.
- Пощадить вас и рискнуть... Или не рисковать и просто казнить? – Размышлял вслух Эйзи. - Я не имею права принимать столь важное решение один...
- После этого он посмотрел на своих подданных.
- Как вы считаете? Но помните, это не голосование. Я ожидаю услышать мнение каждого.
Подданные как один стали высказывать своё мнение, и почти все склонялись в сторону казни.
Хоть Эйзи и решил узнать мнения слуг, но всё же стоит отметить, что фактически он навязал им подобную мысль своим диалогом ранее. В подобных государствах, которые держатся в единстве из-за того, что все остальные против них, такое случается нередко: когда мнение государя становится мнением граждан, причём порой это принимает более фанатичную форму. Когда общество находится в столь сильном единстве, государю легче им управлять, даже если он не будет поощрять людей, а будет лишь использовать их силы и средства для развития страны... Точнее, он с лёгкостью будет убеждать подданных в том, что страну нужно развивать, дабы враги не смогли её одолеть. В этом случае не нужно даже государю внушать страх людям, даже если правитель будет видеться народу другом, а не повелителем, он всё равно сможет навязать свою волю, вот только субординация в этом случае будет не на высоте.
Поэтому сейчас Эйзи больше пугал купцов, что так искусны в торговых делах, но в делах политики - невежды.
Когда шум, что издавали подданные, стал достаточно громким, а в глазах купцов разразился ужас от того, что все кричали: «Казнь! Казнь!» - Император поднял руку и заставил всех этим жестом умолкнуть.
- Ромри. - Обратился император к одной из советниц, той единственной, которая не хотела кровопролития. - Почему ты против казни?
- Я... - Опешила совсем ещё молодая девушка. - Просто...
- Просто!? Да они - изменщики среди нашего народа! - Прокричала другая советница.
- Не перебивать. - Приказал император и советница извинилась. - Продолжай.
- Просто... Можно испытать их на верность и оставить тех, кто на самом деле перейдёт на нашу сторону.
Эйзи задумался.
Торговцы незаметно выдохнули.
- Нет. - Это слово вновь повергло купцов в ужас, а ещё в нарастающее состояние безнадёжности и обреченности, но затем император продолжил. - Я думал, ты более гуманна, но ты оказалась гораздо более безжалостной, чем кто-либо из присутствующих.
Император даже привстал, а девушка-советница находилась в недоумении и жуткой растерянности.
- Ведь ты же прекрасно понимаешь, что испытание на верность должно быть таким, чтобы неверные сами пожелали смерти. И чтобы лишь те, кто верен нашему народу, остались в живых, а прочие предпочли бы умереть.
Император заставил думать, что она сама приняла такое решение, хотя на самом деле девушка и не думала ни о чем подобном, и если бы этот диалог был написан в летописи или рассказан как легенда, то слушатели и читатели сразу бы догадались, что император хотел отмести от себя клеймо безжалостного государя, дабы внушать людям уважение, не теряя облик спасителя.
- Но что же это будет за испытание? - Спросил Эйзи у всех присутствующих.
Советники начали переглядываться, а напряжение и страх среди торговцев накалялись до предела.
Наконец, девушка-торговец не выдержала.
Она вытащила кинжал, что был спрятан у неё под балахоном и быстрым движением воткнула его в спину купца, сидевшего на коленях впереди неё.
Стража сначала напряглась, когда девушка доставала кинжал.
Они, скорее всего, подумали, что она собирается напасть на императора и готовы были её остановить, но та убила купца, и от неожиданности все богачи застопорились в недоумении.
Первым из ступора вышел император и жестом руки приказал страже не вмешиваться.
Затем богачка одним движением вынула кинжал из спины умирающего мужчины и быстрым движением полоснула горло другому.
Остальные купцы тоже оживились и, достав свои кинжалы, начали резать друг друга. Так началась поножовщина, которую впоследствии прозвали «торговая резня».
Наконец, последний купец был убит, и осталась лишь одна девушка, та, что начала эту битву.
Вся испачканная в крови она стояла перед императором, а стража топталась вокруг наготове и расслабилась лишь тогда, когда девушка выпустила из рук кинжал.
- Полагаю, теперь ты становишься государственным торговцем. - Произнёс Эйзи, не спрашивая мнения других, но никто и не посмел с ним спорить.