Глава V. Айоки
— Айоки-сан? — настороженно обратился к девушке Эйдзи, подойдя ближе к лавочке.
— Эндо... Эндо-сан?! — голубоглазая шмыгнула носом и начала торопливо вытирать слёзы. — Наконец-то ты пришёл! Это о нём я тебе говорила, пап!
— О нём? — сидящий рядом мужчина прошёлся по брюнету взглядом и ухмыльнулся. — На меня похож.
— З-здравствуйте! — замешкался поначалу мальчишка, но затем спокойно откланялся. — Меня зовут Эндо Эйдзи.
— Очень приятно, — мужчина поднялся со скамейки и поклонился в ответ, чем довольно сильно смутил парня. — Моё имя — Айоки Акайо.
— Взаимно! — быстро выкинул Эйдзи. — Простите, если я не вовремя к вам подошёл, просто...
— О чём речь, Эндо-кун! — перебил его Акайо. — Ты, наверное, голоден?— Я... — черноволосый не ожидал подобного вопроса. — Собирался перекусить окономияки, а что?
— Это блюдо не стоит героя, — шутливо ответил мужчина.
— Простите?
***
Не успел Эйдзи оглянуться, как он уже оказался в престижном заведении за одним столом с Юкой и её обеспеченным отцом. Чувство стеснения не покидало парня, ведь не каждый день фактически незнакомые люди устраивают тебе доселе невиданный праздник живота за свой счёт, особенно в нынешние времена. Отказаться Эндо не смог. Представители же семьи Айоки, в свою очередь, даже внушали ему доверие.
Еда была поразительно вкусной, и это только на вид! Мясо и овощи, рамен, соба и много-много риса, украшавшие стол, уже мысленно сделали героя сытым на год вперёд.
— Что это за сорт?! — воскликнул брюнет, вглядываясь в миску с пресловутой белой крупой.
— Довольно редкий, — заключил Акайо. — Насколько я знаю, его выращивают в специальных местах на Хоккайдо.
— Ох... — тяжело вздохнул Эйдзи. — Никогда ничего подобного не пробовал.
— Пфавда? — удивилась мило жующая Юка.
— На рынке сейчас тяжело встретить качественный отечественный продукт, — снова включился мужчина.
— Мои родители сетуют на то, что цена на такие продукты зачастую слишком высока.
— И они правы.
Айоки старший пустился в объяснения:
— У нас в стране предприятия-лидеры, которые этим занимаются, принадлежат американскому холдингу.
— А... Ага? — неумело изображал понимание черноволосый.
— У национальных производителей попросту нет тех технологий и кадров, что имеют западные партнёры, а политика государства долгое время не предполагала устойчивого пр...
— Протекционизма! — внезапно перебил Акайо Эндо, вспомнив данное слово, которое он когда-то где-то слышал.
— Верно, — ухмыльнувшись, продолжил мужчина. — Посему, конкуренция проигрывается и рынок просто не может не быть заполнен более дешёвыми зарубежными товарами или теми, что производит в стране иностранная компания. Большой прибыли это государству не приносит.
— Я как-то читал, что протекционизм...
— Да, на данный момент правительство резко включилось в наращивание субсидий для своих компаний, я думаю... Они и пошлины затем повысят.
— Это же хорошо, правда? — по-дилетантски интересовался парень.
— Я не знаю, кто им это разрешает, — засомневался Акайо.
— Разрешает? — поднял бровь Эйдзи.
— Вам же в школе рассказывали о событиях прошлого?
— Не раз.
— Кто вложился в страну после разрухи — того и тапки, как говорится.
— Штаты?
В ответ Айоки сдержанно кивнул.
Эйдзи же пока что слабо понимал природу тех механизмов, о которых ему поведал мужчина. Он вновь склонился над миской, глубоко задумавшись. Повисла тишина, изредка прерываемая лишь звоном посуды и возгласами других гостей заведения.
— Эндо-сан, — наконец заканчивает безмолвие отодвинувшая от себя пустые тарелки Юка. — А как твой экзамен?
— Н-нормально, — встрепенувшись, ответил парень, «вылетев» из своих мыслей.
— Точно? А что вас заставили делать? — продолжала любопытствовать девушка. — У тебя на лбу было такое пятно...
— Ой... — брюнет резко закрыл упомянутое место ладонью. — Я совсем забыл.
Натирая лоб ещё несколько секунд, Эйдзи решил рассказать чуть больше о своём вступительном испытании:
— Нас было трое. Задание заключалось в обеспечении безопасной посадки самолёта, который не имел топлива.
— Интересно, — вдруг подключился Акайо.
— Ага... С нами был парень, я бы сказал... Мы только благодаря ему справились. Он всё анализировал.
— Когнитивная причуда? — спросил Айоки старший.
— Да, она... Она была на девять из десяти!
— Как у меня... — тихо проговорила Юка.
— Тогда должна быть причина тому, что он внезапно оказался в USJ 2.0, а не в когнитивном отделе, — размышлял мужчина.
— Опять же... Он нас за уши вытянул, так что я рад тому факту, что он сдавал там.
— Ну хватит про этого парня, — пробормотала девочка Айоки. — Ты же, наверное, тоже отличился?
— Я..? — непроизвольно в голову к Эйдзи полезли воспоминания о том, как он и вправду «отличился» во время прохождения экзамена, заставившие его сглотнуть. — Д-да... Было сложно, но я помог, — мальчишке сразу захотелось перевести с себя стрелки. — Аясе, так того парня звали, он и вовсе... Потерял сознание. Я не ошибусь, если скажу, что из-за причуды.
Акайо похлопал веками и, вздохнув, языком тела выразил лёгкую обескураженность.
— Я знакома с этим чувством... Будто в твою голову одновременно вонзают тысячи игл.
— А с тобой ничего не случилось? — тут же поинтересовался Эндо.
— Я справилась, — довольно уверенно ответила девушка.
— Какое... Было задание?
— Сначала меня проверили на способность отразить кибератаку, а затем... Провести её. Эйдзи склонил голову набок.
— Там главный... Наставник. Он в целом выглядел с-страшно... Эти фиолетовые волосы, длинные и пышные, они будут мне сниться в кошмарах... — блондинка глубоко вздохнула, — Однако я обязана была выдержать всё это. Несмотря ни на что.
— А твоя сыворотка была..?
— Немецкой.
— Немецкой сыворотки недостаточно, — Айоки старший резко вмешался в разговор, всё это время он смотрел на дочь лицом, выражавшим дикое негодование. — А вот твоим желанием поиграть в героя я уже сыт по горло.
— Отец! — вздрогнула Юка. — Я честно справилась со всеми заданиями. Я сдала!
— Никто пока не сдал, — мужчина положил локти на стол и придвинулся к голубоглазой. — Тебе напомнить, что ты мне устроила сразу после экзамена?
Девочка недовольно фыркнула.
— А почему недостаточно? — вдруг обратился к Акайо брюнет.
— Они не учитывают многих переменных. Менее всего изучению подвержены причуды класса «Редкая», это дело неприбыльное и в социуме, очевидно, почти не встречаемое. А сложность устройства мутантов и вовсе «откладывает» создание чего-то подходящего для «редких» детей в самый дальний ящик.
— В академии один врач... Хорикоши-сан, вроде... Говорил нам ни о чём не волноваться.
— Мой добрый товарищ Сусуми? — мужчина продемонстрировал мальчишке улыбку, более походящую на нервную. — Он уже очень давно пытается синтезировать нечто инновационное. Я ему помогаю, но средств не хватает.
— Вы же поставляете в Юуэй програмное обеспечение, верно?
— Не только в Юуэй, на нём, буду честен, много всего держится, — в голосе Айоки старшего чувствовалась гордость. — Но не подумай, я не тщеславный человек.
— И при этом...
— Да. Для сыворотки требуется ещё больше инвестиций, — Акайо вдруг усмехнулся. — А в наше время такие проблемы решают только тогда, когда они начинают «перекрывать дыхание».
— Вы хотите сказать, что дальше — только хуже?
— Вряд ли кто-то сейчас может что-то чётко утверждать, — мужчина снова посмотрел на дочь. — Я лишь могу сказать, что для нынешних владельцев редких причуд выход один — не использовать свою способность в ущерб себе и выбрать путь, где она вообще не потребуется.
Юка отвернула взгляд от отца и с выражением беспомощности посмотрела на Эйдзи. Тот, в свою очередь, встал и показал неожиданное воодушевление:
— Ради этого я и стану героем! Мы разовьём страну, отыщем необходимые средства и изменим этот мир.
Данный возглас сохранил уголки губ Акайо в приподнятом положении.
— Флаг тебе в руки, Эндо-кун. Быть может, такие, как ты — наша последняя надежда.
— Я тоже смогу! — вдруг вскочила Юка. — Не бери на себя слишком много, Эндо-сан! Брюнет ухмыльнулся и подмигнул девушке, его энтузиазму сейчас не было предела.
***
В Мусутафу вечереет. Небо постепенно окрашивается в тёмно-оранжевые цвета, а возле выхода из элитарного ресторана Эйдзи в тысячный раз кланяется новым знакомым, подарившим ему прекрасную трапезу.
— Тебя подвезти, Эндо-кун? Где ты живёшь?
— Мой хостел тут совсем недалеко, я дойду, с-спасибо!
— Иногородний, значит.
— Да, завтра утром возвращаюсь в Киото.
— Что ж, тогда до скорой встречи в академии, Эндо-кун.
— Д-до скорой, я верю, Айоки-сан!
— Удачи.
Впереди у Эйдзи были лишь долгая дорога домой и «нервная» неделя ожидания письма из Юуэй. Однако он чувствовал себя хорошо, как никогда раньше хорошо, даже слишком наивно. К новой жизни оставалось сделать всего один шаг.