Взломать смерть

«Я сказала, что скорее умру, чем замараю руки в чём-то подобном. На что Жиль ответил – не волнуйся, за этим дело не станет!»
Поля и виноградники остались позади, и теперь за окном поезда мелькали бетонные коробки складов, металлические крыши ангаров, эстакады и развязки. Городские окраины казались серыми и пыльными, но Валери точно знала, что не весь Лион был таким. Его исторический центр считался одним из красивейших во Франции.
Валери сложила распечатки в папку, а папку спрятала в рюкзак. Прежде ей не доводилось бывать в Лионе, хотя она могла без помощи интернета перечислить главные достопримечательности, а заодно описать герб этого старинного города: красный щит с белым львом, синей полосой наверху и тремя золотыми королевскими лилиями. Память Валери хранила невероятное количество подобных сведений. Каролина Дюран считала, что её дочь забивает голову бесполезной информацией: «Мне интересно, о чём ты будешь говорить с мужчиной своей мечты на первом свидании! Назовёшь ему всех французских монархов? Или расскажешь биографию Наполеона? Любой нормальный парень после такого сбежит и внесёт твой номер в чёрный список!» Как ни горько признавать, но, возможно, мама была права. Этьен от неё не сбежал, но его нормальность оказалась под большим вопросом…
Голос из динамика сообщил, что состав прибывает на вокзал Лион-Пар-Дье и что температура за бортом – плюс четырнадцать. Поезд слегка дёрнулся и начал замедляться. Валери потянулась, хрустнув суставами, сняла с багажной полки рюкзак и направилась к выходу. В другой ситуации она не упустила бы случая побывать в соборе Сен-Жан, осмотреть базилику Нотр-Дам-де-Фурвьер и сделать селфи на фоне знаменитой металлической башни. Но сегодня, находясь в поезде Сен-Себастьен-де-Альп – Лион, Валери сделала любопытное открытие. Когда начинаешь подозревать, что твой супруг – маньяк-убийца, становится не до экскурсий.
Валери не сомневалась, что Этьен станет её разыскивать. С его финансовыми и техническими возможностями ничего не стоило отследить банковскую операцию. Именно поэтому первое, что она сделала, очутившись на вокзале Лион-Пар-Дье, – отыскала банкомат.
Два человека из ближайшего окружения Валери работали в детективном агентстве. Истории, которые она то и дело слышала от Лорана и Луи, заставляли по-другому взглянуть на многое, и в первую очередь на информационные следы. Детективы прошлого ползали по месту преступления с лупой, а современные первым делом включают компьютер. Пользуясь смартфоном, кредиткой, даже заказывая еду в гостиничный номер, ты оставляешь след куда более надёжный, чем пресловутые отпечатки пальцев. Тому, кто желал уйти в подполье, исчезнуть из поля зрения полиции, для начала требовалось отказаться от интернета, соцсетей, банковских карт. Валери помнила, что не так давно и сам Моро предпочёл зарегистрировать номер в гостинице на выдуманное имя, а за экскурсию в Ле-Люд расплатился наличными. Для того, кто планировал ограбление, это была единственно верная тактика.
Сняв с карты все наличные, Валери направилась в кассу и попросила билет на ближайший поезд, идущий в долину Луары.
– Нужный вам поезд отходит через десять минут, – сообщила женщина по ту сторону стекла. – Если поторопитесь, успеете. Следующий будет поздно вечером.
– Беру! – сказала Валери, отсчитывая нужную сумму.
В этот момент гудевший под сводами вокзала голос сообщил, что посадка на поезд Лион – Сарт заканчивается. Валери знала, что сойдёт с ума, если застрянет в Лионе до самого вечера. Не дожидаясь, пока кассир даст сдачу, она схватила билет и сорвалась с места. Лавируя между тележками с багажом, задевая рюкзаком людей, прыгая через две ступеньки на эскалаторе, Валери вдруг подумала, что ведёт себя странно для жены миллиардера.
«Этьен поднял бы меня на смех», – с этой мыслью она влетела в вагон.
Своё место у окна Валери заняла за пять минут до отбытия. Немного отдышавшись, вдруг услышала тоскливый звук – это урчал её собственный живот. Неудивительно, ведь она ничего не ела с тех пор, как покинула «Жюль Верн». Сейчас казалось, что с того момента прошла неделя, если не месяц, а ведь это было только вчера! Когда состав тронулся, Валери первым делом купила у проводника стакан кофе и сэндвич. Булка показалась ненамного аппетитнее пенопласта, а кофе – кислым, но девушка заставила себя съесть всё до конца. Не хватало только хлопнуться в голодный обморок где-нибудь в подвале замка.
Утолив голод, Валери решила заняться поисками убежища на ближайшие двадцать четыре часа. Ей требовалось тихое место, где она бы могла всё обдумать и спокойно подготовиться к операции. В коммуне Люд хватало отелей, но там новых постояльцев просили показать документы.
Валери только сейчас задумалась: а как вообще Этьен провернул трюк с вымышленным именем? Возможно, у него имелось поддельное удостоверение личности, а может, он просто дал портье взятку. Ни тот ни другой вариант Валери не подходил. Значит, оставалось одно – искать частную квартиру, причём без залога. Валери твёрдо решила, что не станет упрощать Этьену жизнь, оставляя за собой цифровой след. Просмотрев десяток объявлений, она выбрала подходящее. Квартира находилась далековато от замка, зато забронировать её можно было, не внося предоплаты. Созвонившись с хозяином, Валери назначила встречу и договорилась, что рассчитается на месте, наличными.
Поезд прибыл в департамент Сарт точно по расписанию. Погода в долине Луары стояла дождливая, что полностью соответствовало настроению Валери. С неба срывалась мелкая водяная пыль, тучи напоминали серую пену в кастрюле, где варилось несвежее мясо. Натянув капюшон, девушка покинула вокзал – каменное здание с квадратной башней посередине. Циферблат башенных часов таращился в повисшее над городом плотное марево, как затянутый бельмом глаз циклопа.
Обычно Валери вызывала такси с помощью приложения. Каролина Дюран с детства внушала дочери, что таксисты, дежурившие у вокзалов, только и ждут удобного случая, чтобы отвезти одинокую девушку в какое-нибудь страшное место, ограбить, убить и, разумеется, изнасиловать. Валери понимала, что это одна из маминых бредовых фантазий, но всё-таки с трудом заставила себя сесть в машину. Таксист – благообразный пожилой месье – не был похож на грабителя или убийцу, но всё равно Валери нервничала. Посмотрев на неё в зеркало заднего вида, он спросил:
– С вами всё в порядке? Вы какая-то бледная.
– Всё нормально, просто меня укачивает в транспорте.
Глядя в окно на залитые дождём улицы, Валери задавалась вопросом: «Когда же наконец мама перестанет диктовать мне, что чувствовать?»
Хозяин, небритый тип в засаленном спортивном костюме, показал Валери квартиру:
– Телевизор не работает. Бачок может подтекать, если заметите такое, просто подёргайте рычаг.
– Ну а вайфай-то здесь есть? – с надеждой спросила Валери.
– Есть, соседский. – Хозяин осклабился, продемонстрировав гнилые зубы. – Пароль написан на обоях, над телевизором.
Глядя по сторонам, девушка вспомнила, как Этьен назвал их люкс с мини-баром и зеркалом на потолке клоповником. Интересно, что бы он сказал об этой квартирке? Впрочем, для Валери, желающей залечь на дно, это был самый подходящий вариант. Вряд ли кто-то станет искать жену миллиардера в квартире с протекающим бачком и сломанным телевизором…
Рассчитавшись за ночлег и получив ключи, Валери выяснила у хозяина, где находится ближайший магазин. Это оказался огромный супермаркет «Карфур», где имелось всё необходимое. Прежде всего требовалась чёрная, не стесняющая движений одежда. В корзину для покупок отправились спортивные штаны, толстовка с глубоким капюшоном и нейлоновая ветровка на молнии. В отделе бытовой техники Валери взяла мощный фонарик и запасные батарейки. Задумчиво постояв перед продуктовыми полками, остановила выбор на шоколадных батончиках и блоке из шести банок пепси. Аппетит пропал, но девушка понимала, что телу нужна энергия, а мозгу – сахар.
Вернувшись из магазина, Валери достала из рюкзака ноутбук и украденный планшет. Включая гаджеты, она подумала, что если Этьен всё-таки обнаружит пропажу, то первым делом попытается отследить устройство. Владельцу «Моро Текнолоджиз Инк.» это бы не составило труда. К счастью, Валери хорошо знала, как работают подобные системы, и не собиралась подключать планшет к Сети.
Дождавшись, пока красная роза в углу экрана возвестит о том, что «Червонная Королева» загрузилась, Валери подсоединила ноутбук к планшету.
– Протокол «Чеширский Кот», – скомандовала она. – Подобрать пароль к подключённому устройству.
На экране возникла зубастая улыбка и два жёлтых глаза с вертикальными зрачками. Валери приготовилась ждать, но «Чеширский Кот» управился за несколько мгновений. Похоже, Этьен не особо волновался за свой домашний гаджет и не счёл нужным использовать сложный набор букв и символов.
– Обмен данными, – распорядилась Валери.
Пока «Чеширский Кот» похищал нужную информацию, она решила пробежаться по документам, хранившимся на планшете. Многие девушки не стеснялись изучать телефоны своих парней, стоило тем отлучиться в соседнюю комнату. Валери считала это чем-то низким и никогда бы не подумала, что станет заниматься подобными вещами. Впрочем, сейчас она искала кое-что посерьёзней переписки с мнимой любовницей…
Валери ела сникерс и методично открывала папки с файлами. Бухгалтерская отчётность… Рабочие документы… Проекты и презентации… Кто знает, возможно, где-то среди этой безобидной информации хранились фотографии убитых женщин или другие свидетельства совершённых преступлений. Но на первый взгляд это был самый обычный планшет.
«Этьен не такой дурак, чтобы рисковать, оставляя подозрительные файлы, – размышляла Валери. – Если, конечно, я не ошиблась, обвинив его…»
Луи сработал как настоящий профессионал. В поезде на Лион Валери просмотрела присланные им документы, и сомнений не осталось – вчера Этьен Моро заключил свой седьмой брак. И все его жёны действительно исчезли. Мало того, эта история во многом совпадала с историей Жиля де Рэ, любителя мучить и убивать женщин. Разумом Валери понимала, что факты говорят против Этьена, но всё равно не могла до конца поверить, что её муж – безжалостный маньяк. Да, он слегка помешался на личности де Рэ, однако это ещё не делало его преступником.
«А как же его фирменные перепады настроения?» – прозвучал в голове ехидный голосок. Валери предпочла от него отмахнуться.
Программа завершила обработку информации. Запустив «Кота» в чужой компьютер, девушка получила полный доступ к зашифрованным данным, паролям и приложениям. На планшет была установлена программа удалённого доступа – собственная разработка «Моро Текнолоджиз Инк.», при помощи которой не составляло труда отключить сигнализацию и пробраться на территорию музея.
Валери не сомневалась, что после недавнего «недоограбления» месье Бернар приказал усилить охрану. Возможно, сменился график обходов территории и внутренний распорядок. Валери понимала – планшет Этьена не гарантировал, что всё пройдёт как по маслу, и всё же собиралась идти до конца. Любой ценой распутать это дело и получить ответы.
Изучая дневник юной Леруа-Болье, сравнивая её эскизы с планами музея, Валери пришла к выводу, что пыточная находилась аккурат под Башней дьявола. После пожара эта часть замка долгие столетия не использовалась, и, возможно, поэтому замурованную комнату до сих пор и не обнаружили. В двадцатом веке башню пытались отреставрировать, но из-за несчастных случаев работы приостановили. И снова тайна Жиля де Рэ осталась похороненной где-то в подземельях Ле-Люда.
«Лаборатория, которую нам показывали на экскурсии, – сплошное надувательство», – размышляла Валери. Это была не более чем реконструкция, фотозона для туристов, уставленная разношёрстным антиквариатом. Если Жиль де Рэ действительно занимался алхимией и поклонялся дьяволу, делал он это в подвале, за железной дверью.
Валери знала, что после пропажи двух старинных пистолетов и кинжала охрана сосредоточит внимание на экспонатах внутри музея. Никто не будет ставить оцепление вокруг полусгоревшей башни, где самая большая ценность – кирпичи, черепица и деревянные балки.
Разобравшись с планшетом, девушка легла на продавленный диван. Она надеялась немного поспать, но лишь вертелась с боку на бок. Ей постоянно мерещились какие-то звуки – шаги, скрипы, странные шорохи. Когда кто-то из соседей открывал воду, трубы начинали стонать почище Кентервильского привидения. Не в силах справиться с тревогой, Валери несколько раз вставала, чтобы проверить, надёжно ли заперта дверь.
Поднявшись в очередной раз, она вышла в прихожую, но оказалась в комнате, похожей на каменный мешок. Здесь не было окон, не было фонарей, однако стены и пол заливало бледное свечение. Его испускали шесть высохших скелетов, облачённых в свадебные платья. В стены были вмурованы ржавые кандалы, и трупы болтались на них, подобно жутким марионеткам. Валери попятилась, но упёрлась спиной в закрытую дверь. В этот момент скелеты разом подняли головы, облепленные лёгкими, похожими на паутину волосами. Сквозь обрывки свадебных вуалей на девушку смотрели чёрные провалы глазниц. Челюсти со скрипом задвигались, и комнату наполнили шелестящие призрачные голоса:
– Седьмая жена… Тебе отсюда не выбраться… Оставайся с нами… Куда тебе бежать?..
Валери закричала, задёргалась… и рухнула с дивана. Подскочив с таким проворством, словно упала на батут, она принялась озираться. Никаких скелетов, лишь видавшая виды мебель, пыльная занавеска на окне, а за окном – тьма.
«Я всё-таки уснула», – поняла Валери и медленно, со свистом выдохнула.
Ноутбук был включён, и его монитор служил единственным источником света. К счастью, это было привычное, успокаивающее мерцание, в котором не чувствовалось ничего призрачного. Шагнув к столу, девушка надела очки и посмотрела на часы в углу экрана. 22:10. Пора действовать. В голове стоял туман, но Валери надеялась, что пара банок пепси-колы и прогулка на свежем воздухе помогут его разогнать. Она переоделась во всё чёрное, положила в рюкзак планшет и фонарик. Подумав, сунула в карман телефон. Валери выключила его ещё в поезде, после того как договорилась о съёме квартиры, но прежде отправила Луи сообщение: «У меня всё хорошо, но я некоторое время не смогу выходить на связь. Еду в Ле-Люд. Ничего никому не рассказывай!»
Валери знала, что на Луи можно положиться, он будет хранить её тайну даже под дулом пистолета. Но в Башне дьявола мог запросто обвалиться потолок, рухнуть лестница. В таких местах ничего не стоило сломать ногу и оказаться в ловушке. Зная, что в башню годами никто не заглядывал, Валери не хотела оставаться без связи.
Прогулка по ночному городку заняла около двадцати минут. Валери шагала быстро, засунув руки в карманы и пряча лицо под капюшоном. Дождь закончился, и влажный асфальт отражал свет уличных фонарей. Остановившись возле той же калитки, которую несколькими днями ранее вскрыл Этьен, Валери осмотрелась по сторонам. Если сейчас её схватят, то, конечно же, обвинят и в первом преступлении. Кроме того, директор наверняка опознает в ней неловкую аспирантку, которую он пустил за собственный компьютер. Валери оставила в Ле-Люде слишком много следов и просто не имела права потерпеть неудачу.
В отличие от главного входа, ведущая на территорию музея калитка находилась в стороне от уличных фонарей. Длинный отрезок улицы тонул в густых тенях. В столь поздний час здесь не было ни туристов, ни местных жителей, но Валери не могла отделаться от ощущения, что затылок ей буравит чей-то пристальный, враждебный взгляд. Всю дорогу до Луары она как-то справлялась, сначала отвлекаясь дневником Анны, потом взламывая планшет. Но с каждой минутой сдерживать внутреннюю дрожь становилось всё сложнее. Валери боялась последствий, боялась угодить в полицию, но больше всего её пугали те открытия, которые она, возможно, сделает в Башне дьявола. Разгадка страшной тайны Жиля де Рэ.
Валери сняла рюкзак и вытащила планшет. Окоченевшими пальцами нажала кнопку питания и дождалась загрузки системы.
– Сетевой протокол «Чеширский Кот», – негромко произнесла Валери.
Голос дрожал, казался чужим, однако искусственный интеллект опознал хозяйку.
– Протокол активирован, – послышалось из динамика.
– Установи дистанционное соединение с электронным устройством «замок».
– Выполнено, – произнёс бот спустя три-четыре секунды.
– Деактивируй замок. Вся информация по деактивации находится на твоём устройстве.
Валери не хотела тратить время на поиски программы и паролей, с помощью которых аналогичную манипуляцию проделал Этьен. К тому же она не сомневалась, что «Кот» справится с задачей быстрее, если ему не мешать. Проблемы могли возникнуть только в случае, если Моро удалил или перенёс информацию на другой носитель.
Не успела Валери развить эту мысль, как панель на калитке мигнула голубым светодиодом. Это означало, что «Кот» почти справился. Прошло ещё немного времени, устройство издало короткий электронный звук и успешно деактивировалось.
По словам Этьена, охрана совершала обход территории каждый час. Возможно, после ограбления и того чаще. Девушке, не знавшей их распорядка, оставалось одно – полагаться на удачу. Башня дьявола притягивала её – точно так же риф, облюбованный сиренами, манит заблудившегося моряка. Закинув рюкзак за спину, девушка побежала к ближайшим кустарникам. Она рассчитывала добраться до башни в несколько заходов, небольшими перебежками перемещаясь от одного укрытия до другого. Главную проблему представлял собой довольно длинный мост. Если его кто-то охраняет, проникнуть на другую сторону будет проблематично.
Фигурно выстриженный куст, в тени которого она притаилась, изображал вставшего на задние лапы геральдического льва. Садовник неплохо потрудился, чтобы придать кроне такую причудливую форму. Валери сидела на корточках между львиными лапами и готовилась к следующей перебежке, и вдруг в тишине послышались голоса. В конце аллеи возникли два световых пятна. Девушка припала к земле.
– Да ладно вам жаловаться. – Высокий мужской голос звучал так, словно его хозяин едва оправился от подростковой ломки. – Вдвоём хотя бы не так скучно.
– Ты просто не знаешь, как нам тут жилось до недавних событий! – Второй охранник говорил хрипловатым, прокуренным баритоном. – Не работа, а сплошное удовольствие. Нас, конечно, контролировали, но не так уж и сильно. Играй в карты, смотри телик, пей пиво – вот и вся работа. А теперь как минимум один из нас должен непрерывно следить за камерами. Я уже молчу обо всём остальном!
Под ребристыми подошвами хрустел гравий. Лучи фонариков мерно покачивались в такт шагам. Валери распласталась на земле и почти перестала дышать. Топиарий, под которым она спряталась, стоял посреди подстриженного газона, и единственным её укрытием служил ночной мрак. Стоило одному из охранников направить фонарик в сторону, и всё пропало! Сердце Валери отчаянно колотилось, в нос бил запах травы и влажного дёрна. По идее, охранники должны были обшаривать территорию лучами фонариков, но вместо этого светили себе под ноги. Видимо, никто из них не верил, что грабители, стащившие из экспозиции два пистолета и кинжал, вернутся за новым трофеем.
– В карты нам и сейчас никто не мешает играть.
– Да, но, когда обходы каждые полчаса, особо не поиграешь! Да и вообще…
Голоса начали отдаляться, и Валери так и не узнала, какие ещё тяготы свалились на головы охранников после ограбления. Когда их силуэты окончательно растаяли в темноте, девушка поднялась на ноги. Её трясло, но не потому, что земля была холодной, а спортивные штаны впитали дождевую воду и прилипли к ногам. Озираясь, она пробежала ещё метров тридцать и спряталась за гигантским терракотовым вазоном. Теперь предстояло самое сложное – незаметно пересечь длинный мост, переброшенный через ров. Валери искренне надеялась, что специалисты «Моро Текнолоджиз Инк.» не додумались нашпиговать парк датчиками движения.
«Если на мост направлена хоть одна камера и если кто-то следит за мониторами, мне конец», – подумала Валери. И, сделав несколько глубоких вдохов, рванула с места.
Она старалась двигаться быстро и бесшумно, насколько это возможно, когда пытаешься бежать на полусогнутых ногах. Резные балясины, на которые были уложены поручни моста, представляли собой не самое надёжное укрытие. Надеясь только на темноту, Валери пересекла мост и нырнула в ближайшие кусты. Сирена не завыла, никто не закричал и не приказал остановиться. В парке, обступившем древнюю громаду замка, по-прежнему царила тишина. Усевшись на шершавый бордюрный камень, девушка попыталась успокоить дыхание. Она очутилась на узкой полоске земли между рвом и крепостной стеной. Чтобы попасть к Башне дьявола, нужно было сдвинуться влево метров на пятьдесят.
Выждав ещё пару минут, Валери поднялась с бордюра и пошла вдоль стены, придерживаясь рукой за прохладную кладку. Тени здесь были достаточно густые, вдоль рва тянулись кусты, и девушка слегка расслабилась. Вскоре в полумраке обозначились контуры строительных лесов. Чтобы проникнуть внутрь башни, предстояло подняться по ним и влезть в одно из окон. Валери прекрасно понимала, что карабкаться в темноте по шатким лесам – не лучшая идея. Но другого варианта не было.
Валери не знала точно, в каком году руководство Ле-Люда пыталось отреставрировать Башню дьявола, но металлические леса определённо простояли здесь много лет и даже успели покрыться ржавчиной. Остановившись под дощатым настилом, девушка совершенно некстати вспомнила историю, услышанную на экскурсии: как в первый день восстановительных работ один из реставраторов рухнул со строительных лесов. Второго, кажется, убило электричеством.
– Проклятье… – выдохнула Валери и начала взбираться по железным перекладинам.
Конструкция действительно оказалась шаткой, но разваливаться не собиралась. Куда хуже, что и металлические пруты, и деревянные настилы стали скользкими от дождя. Валери была не из тех, кто панически боится высоты, но, поднявшись на уровень второго этажа, вдруг оцепенела от парализующего страха. Колени начали дрожать, голова закружилась. Валери изо всех сил вцепилась в горизонтальную перемычку. Несмотря на прохладную погоду, вдоль позвоночника скатилась липкая капля пота. Так, наверное, ощущает себя домашняя кошка, по дурости решившая взобраться на высокое дерево.
Простояв так несколько минут, Валери внезапно вспомнила про охранников. Что, если один из них решит направить фонарик в эту сторону? Страх высоты никуда не делся, но всё-таки девушка заставила себя продолжить восхождение. Ещё два пролёта, и над головой показался оконный проём. Отсюда он казался прямоугольником, нарисованным на стене чёрной краской. Бормоча проклятия, Валери нырнула в него и очутилась наконец внутри Башни дьявола.
Здесь было холоднее, чем снаружи; в воздухе пахло влажным строительным раствором и трухлявыми досками. Включать фонарик, находясь рядом с окном, было рискованно – его отблеск могли заметить охранники. Ощупав пространство вокруг себя, Валери убедилась, что находится на винтовой лестнице. Той самой, по которой седьмая жена Синей Бороды поднималась в своё убежище покормить голубей или погрузиться в очередной рыцарский роман. Но Валери интересовала другая комната, та, что располагалась в подвале.
– Как бы тут ноги не переломать, – бормотала Валери, медленно спускаясь по узким ступеням.
Чем ниже, тем более застоявшимся становился воздух. Каменная кладка была скользкой на ощупь, словно покрытая плесенью. Решив, что ушла от окна достаточно далеко, Валери достала из рюкзака и включила фонарик. Руки чуть подрагивали, и луч вычерчивал на каменных стенах линии, напоминавшие кардиограмму человека с тахикардией.
Винтовая лестница привела Валери в комнату, расположенную у основания Башни дьявола. Яркий луч выхватил из темноты строительные леса, засохший цемент, налитый в большие тазы, горки песка и какие-то рабочие инструменты, оставшиеся здесь со времён реставрации. Оглядевшись, девушка увидела ещё одну лестницу, ведущую вниз. По идее, именно там, в подвале, и находилась запретная дверь, в которую не рискнула зайти юная Анна.
Валери не верила в призраков. Зато в них верила Анна Леруа-Болье. Где-то здесь она стояла и, словно загипнотизированная, слушала, как из-за железной двери доносятся стоны и жалобы мёртвых девушек. Несмотря на врождённый рационализм, Валери ощутила, как руки покрываются мурашками. Сейчас ей казалось, что она спускается не в старый винный погреб, а в склеп, где до сих пор обитают неупокоенные души.
Миновав лестницу, Валери очутилась в подземелье с низким потолком, покрытым вековой паутиной. Кое-где свод поддерживали толстые колонны. Здесь было заметно холоднее, чем наверху, – выдохнув ртом, она увидела в свете фонаря облачко пара. Валери не обнаружила ни мебели, ни старых вещей, только обгоревшие доски, покорёженные железки, черепки, битое стекло и прочий мусор. Кое-где белели крысиные кости. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что долгие годы сюда никто не спускался.
Валери двинулась вперёд, шаря по полу и стенам лучом фонарика. Подземелье было не маленьким, и она решила держаться правой стороны. Голая стена… Угол, заваленный мусором… Снова стена и ещё один угол. Валери обошла помещение по периметру, но не обнаружила ни двери, ни проёма.
– Ясно, – кивнула она, увидев в полумраке уже знакомую лестницу.
Этот подвал присутствовал на схемах, которые Валери отыскала в интернете. И где-то здесь находился замурованный вход в ещё одно подземелье, план которого Валери взяла в дневнике Анны.
Девушка развернулась и пошла в обратную сторону, на сей раз внимательно осматривая и ощупывая кладку. Она пыталась пошевелить выступающие камни, изучала неровности стыков, но так и не обнаружила ничего подозрительного. Снова очутившись возле лестницы, Валери выругалась. Либо она не туда смотрела, либо юная баронесса практиковала сочинение готических романов задолго до того, как этот жанр стал популярен.
«Нет, я должна верить тому, что написано в дневнике, – подумала Валери. – Просто надо ещё раз ощупать стены…»
Не имело смысла отходить далеко от лестницы, ведь Анна недвусмысленно указала, что страшная комната находилась прямо под Башней дьявола. И это значительно сужало зону поисков.
Валери потянулась к стене и вдруг замерла. А с чего она взяла, что замурованный погреб находится на одном уровне с этим подземельем? Может, искать надо внизу? И осматривать не стены, а пол?
Её охватило хорошо знакомое возбуждение исследователя. Она принялась разбрасывать ногами мусор и осматривать плиты, которыми был вымощен пол. Потом рухнула на колени, подобрала осколок кирпича и стала простукивать. Везде звук был одинаково глухим, но, когда Валери переместилась к стене, внезапно изменился. Внизу определённо находилась какая-то полость!
Валери внимательно осмотрела и ощупала стыки плит. Они лежали ровно, но это, само собой, ничего не значило. Вскоре пальцы нащупали более широкий зазор. Двигаясь вдоль него, девушка описала довольно-таки широкий прямоугольник. Судя по размерам, это вполне мог оказаться вход в подвал.
Валери ещё не знала, чем закончилась история Анны, но догадывалась, что та приказала заложить вход в запретную комнату. И если это действительно так, неудивительно, что комнату до сих пор не нашли. Чувствуя себя Генрихом Шлиманом[7], Валери поднялась с колен. Оставалось только придумать способ попасть в замурованный подвал. Здесь требовались инструменты, и наверху как раз лежали лопаты и мастерки, брошенные суеверными строителями. Валери поднялась на первый этаж и отыскала небольшой ломик, торчавший из кучи слежавшегося песка. Возвращаясь в подземелье, она очищала инструмент, легонько постукивая о перила, и помещение отвечало ей глухим эхом.
«Если бы только Этьен был здесь», – подумала Валери, представив, как будет в одиночку ворочать камни, но тут же одёрнула себя. В данной ситуации присутствие мужа явно не требовалось.
Положив фонарик так, чтобы он заливал светом намеченный прямоугольник, Валери приступила к работе. Она вгоняла ломик в зазоры и наваливалась на него всем телом, стараясь приподнять плиты. Камни, уложенные столетия назад, не очень-то хотели поддаваться, несколько раз лом со скрежетом срывался, и Валери падала на пол. И всё же дело пусть и медленно, но продвигалось. Девушка надеялась только, что тратит силы не впустую. Всё-таки геолокации в пятнадцатом веке не существовало, и оставленные Анной ориентиры носили приблизительный характер.
В подвале царил замогильный холод, но глаза Валери заливал пот. Чтобы не смахнуть очки, вытирая лицо рукавом, она сняла их и убрала в рюкзак. Валери пришло в голову, что она выглядит как средневековый дантист, к которому пришёл на удаление зубов дракон. Мысль была нелепой, но всё же девушка невольно усмехнулась. В этот момент лом с треском ушёл глубже обычного. Валери руками раскидала строительный раствор и увидела крышку люка, обитую ржавыми полосками железа. Никакой ошибки не было! Тайное подземелье находилось прямо здесь, у неё под ногами! Мысленно поблагодарив Анну, Валери принялась ковырять плиты ещё усерднее. Спустя какое-то время она полностью освободила люк. Несколько ударов ломом, и трухлявая крышка упала в чёрную яму. Отбросив инструмент на груду каменных «зубов», Валери схватила фонарик и посветила вниз. Луч выхватил очередную лестницу, на этот раз не каменную, а деревянную.
«Господи, ей же полтысячи лет!» – с ужасом подумала Валери, глядя на пыльные ступени. Впрочем, отступать было некуда.
Как ни странно, деревянная конструкция даже не скрипнула. Запечатанный ярус подземелий оказался сухим, и, возможно, поэтому лестница неплохо сохранилась.
– Надеюсь, на обратный путь вас тоже хватит, – процедила Валери, ощупывая ногой каждую ступеньку и цепляясь за поручни. Она старалась не думать о том, что делать, если лестница сломается. Едва ли в этом каменном мешке ловит сотовая связь…
– Этьен, Этьен… – вздохнула Валери, когда спуск наконец закончился. – Знал бы ты, на что я ради тебя иду…
Воздух здесь был не просто застоявшийся. Он казался неживым и таким же непригодным для дыхания, как болотная вода непригодна для питья. Даже плесень не добралась до этого гиблого места, не говоря уже о насекомых или грызунах. Малейший шорох – шелест нейлоновой куртки, шарканье резиновых подошв по каменному полу – казался неестественно громким. Задор первооткрывателя испарился, и, шагая по этому жуткому подземелью, Валери ощущала только трепет и желание сбежать.
По сравнению с первым подвалом, откуда вынесли всё ненужное, здесь хранилось множество предметов, способных вызвать живой интерес археолога. У стен стояли прохудившиеся мешки с прелым, почерневшим зерном, на крюках висели сухие бесформенные субстанции, некогда бывшие то ли сырами, то ли кусками вяленого мяса. Обнаружился здесь и стеллаж с оплетёнными лозой винными бутылками, содержимое которых наверняка превратилось в уксус.
Миновав запасы продовольствия и вереницу рассохшихся бочек, Валери увидела небольшую, утопленную в стену дверь. Железная, тронутая ржавчиной – именно так её и описывала юная Анна в своём дневнике. Ручкой служило массивное кольцо. Помедлив несколько мгновений, Валери потянула его на себя. Протяжно заскрипев, дверь повернулась на петлях…
Из проёма потянуло тяжёлым сладковатым запахом. Казалось бы, за столько веков он мог и выветриться, но – нет. Одного вдоха было достаточно, чтобы понять – здесь побывала Смерть. Стараясь не дышать слишком глубоко, Валери перешагнула порог.
В следующую секунду у неё закружилась голова, а фонарь едва не выскользнул из ослабевших пальцев. Схватившись за дверной косяк, девушка в ужасе смотрела по сторонам. Прямо по центру комнаты стоял дьявольский алтарь – каменный стол с железным перевёрнутым крестом. Перед ним лежала раскрытая книга, кубок и кинжал. А вокруг располагались самые изощрённые пыточные приспособления.
Валери не очень хорошо помнила их названия, но, конечно же, узнала знаменитую дыбу. Шипы, крюки, цепи, колья, деревянные колёса, рычаги и распорки – такому арсеналу позавидовал бы любой средневековый палач. По левую руку стояло деревянное бревно в форме треугольника. Валери, кое-что читавшая об истории Святой инквизиции, знала, что на острый край такого бревна сажали человека и привязывали к ногам тяжёлые гири, которые, кстати, лежали рядом. На столике тускло поблёскивал металлический шлем с винтами, закручивая которые ничего не стоило раздробить человеку голову.
Но самую страшную находку Валери сделала, направив луч фонарика на дальнюю стену. Там, закованные в кандалы, висели шесть иссохших трупов. Жуткие куклы Синей Бороды.
Всё это выглядело чем-то нереальным, глупой постановкой. Очередной фотозоной для любителей пощекотать нервы. В истлевших свадебных платьях, пыльных вуалях, прикрывавших коричневые, обтянутые сухой кожей лица, мёртвые женщины казались декорациями из дешёвого фильма ужасов. Чтобы изготовить такое, требовалось совсем немного – папье-маше, марля, клей и краски. Но, к сожалению, это была не съёмочная площадка, не хеллоуиновский перформанс и даже не комната из квеста-ужастика. Трупы на стене были самими настоящими. Эва, Кристина, Анжелика, Дениз, Аврора, Катрин – Валери знала, как этих несчастных звали при жизни. Они не тянули руки, не стонали, не молили о возмездии. Как и долгие столетия до этого, в комнате царила тишина.
Валери едва помнила, как вскарабкалась по лестнице, спустилась по строительным лесам, пересекла двор с охраной и вернулась в съёмную квартиру. Мир сделался бесцветным и плоским, как старая кинохроника. К реальности Валери начала возвращаться лишь стоя в душевой кабинке. Горячие струи не могли согреть её и уж тем более смыть липкие прикосновения Смерти. В очередной раз намыливая тело, Валери пыталась осознать, почему Этьен решил повторить историю своего безумного предка. Что за извращённая логика заставляла его копировать злодейства Синей Бороды?
Жиль де Рэ отправил на тот свет шесть жён и споткнулся на седьмой. Так же, как и Этьен. Имея в распоряжении миллиарды, её муж легко избавлялся от своих благоверных, заметал следы, подчищал документы. И лишь с Валери допустил промашку.
Тот факт, что Этьен прекрасно знал историю Синей Бороды, уже не вызывал сомнения. Как и то, что действовал он как типичный убийца-подражатель. Но стал бы он копировать просчёт Жиля де Рэ? Нет! Барон допустил роковую ошибку, недооценив Анну Леруа-Болье, свою седьмую жену. И это стоило ему жизни. Валери скорее могла поверить, что Этьен хотел завершить дело Жиля де Рэ, принеся в жертву дьяволу семь женщин. Однажды Этьен заявил: «Для меня не проблема купить дюжину роскошных замков или построить дюжину новых. Но мне нужен этот! Я хочу войти туда как хозяин, и тогда, возможно, душа барона де Рэ упокоится с миром».
Ну конечно! Руки Валери задрожали, кусок мыла выпрыгнул из пальцев и принялся скользить вокруг сливного отверстия. Этьен беспокоился о том, чтобы Жиль де Рэ упокоился с миром. И для этого повторял его злодейства. Пытался завершить незаконченное дело человека, которым восхищался!
«Возможно, Этьен не испытывал никакого удовольствия, убивая тех женщин, – размышляла Валери, наблюдая, как кусок мыла по сужающейся спирали приближается к сливу. – Возможно, он и не любил их. Не испытывал к ним вообще никаких чувств. А вот меня…»
– А меня полюбил… – пробормотала Валери.
Иногда Моро вёл себя как законченный грубиян, резкий и неуживчивый. Но Валери знала и другого Этьена, доброго, романтичного. Возможно, он был психически болен. Может, просто запутался, оторвался от реальности, сидя на своей горе в компании виртуальных помощников.
Валери задала себе прямой вопрос: если Этьен честно признается ей в своих преступлениях, но скажет, что решил остановиться, что любит её и готов выкинуть из головы историю Жиля де Рэ? Что тогда?
«Любая нормальная девушка, не задумываясь отправилась бы в полицию», – подумала Валери.
Она не могла вообразить фильм или книгу, где героиня поступила бы иначе. Но сейчас, стоя под обжигающими струями душа, Валери пришла к выводу, что смогла бы сделать другой выбор. Перейти на тёмную сторону. Стать сообщницей Этьена казалось ей предпочтительней, чем отправить его в тюрьму.
– Господи, я чудовище, – произнесла Валери, дрожа всем телом.
Не Этьен. Он, конечно же, просто ошибся. Не понимал, что творит. Или даже действовал из лучших побуждений…
Закручивая скрипучий кран, Валери отчётливо услышала голос матери: «Я так и знала. Кого ещё ты могла выбрать в мужья? Только маньяка или извращенца! Слава богу, теперь он отправится за решётку!»
– Нет. Никакой тюрьмы, никакой психбольницы. Я этого не допущу.
Как обычно бывало, мадам Дюран не угомонилась, а продолжила говорить в её голове: «Он тебя убьёт. Твой Моро – психопат, и ты сама виновата, что влюбилась в такого. Как же это на тебя похоже!»
– Мама, иди ты к чёрту, – бросила Валери, и на этот раз мать замолчала.
Валери завернулась в полотенце и вышла из душа. Банного халата в её апартаментах не имелось, поэтому она переоделась в длинную футболку, которую обнаружила в рюкзаке. Футболка была не её, а Этьена и случайно попала в багаж вместе с другими вещами. Ощутив знакомый запах одеколона, которым пользовался Моро, девушка едва сдержала слёзы. Щёлкнув выключателем на электрическом чайнике, она с ногами забралась в кресло. Нужно было выпить горячего чая и хорошенько подумать.
Итак, какие факты говорят в пользу того, что Этьен маньяк?
Валери поставила на колени ноутбук и создала новый текстовый файл, назвав его «Аутодафе». Списки, где были наглядно отражены все за и против, помогали ей думать и принимать правильные решения.
«1. Многочисленные жёны», – набрала Валери.
Впрочем, нет доказательств, что все эти девушки умерли. Получив солидные отступные, они могли уехать на Бали или другой курорт, чтобы вести там беззаботное существование. Хотя Этьен почему-то не упомянул о том, что был женат. Поразмыслив немного, Валери решила, что это пусть и обидно, но уж точно ничего не доказывает. Он мог решить начать жизнь с чистого листа, а в этом случае упоминания о шести браках явно были излишни.
«2. Много общего с историей Жиля де Рэ».
Если до сегодняшнего вечера Валери могла сомневаться в правдивости обвинений в отношении барона, то последняя находка всё расставила по своим местам. Было бы ошибкой игнорировать интерес Этьена к этой личности, его увлечённость пыточными инструментами, старинным оружием. Да что далеко ходить? Моро подражал Жилю де Рэ даже внешне! Наличие шести жён тоже шло в список «общего».
«3. Психическое расстройство. Перепады настроения. Зацикленность на кумире».
Валери знала двух Этьенов. Один был весёлым, полным энергии. Он любил красивые жесты, романтику, умел быть нежным. Иногда он становился излишне жёстким и требовательным, но всё-таки оставался собой. Другой Этьен был агрессивным и отстранённым, словно Кай, в сердце которого попал осколок волшебного зеркала. Хватало ли этого, чтобы поставить диагноз? Пожалуй, нет.
Снова и снова перечитывая эти три пункта, Валери понимала: доказательств вины недоставало. Суд не принял бы такое. Таким сюжетом могли заинтересоваться разве что в газете, пичкающей читателей дешёвыми сенсациями. Заголовок «Этьен Моро – маньяк, подражающий средневековому колдуну» неплохо бы смотрелся между статьями об НЛО и о том, как вывести паразитов, делая клизмы морковным соком.
Безусловно, между Моро и де Рэ имелось слишком много неприятных аналогий. Но разве можно вот так с ходу, не разбираясь, обвинить человека в убийствах?
«Я приносила Этьену клятву любви и верности, – подумала Валери. – И должна верить ему до конца, пока не будет доказано обратное. А если выяснится, что он убийца… Тогда будет видно!»
Валери закрыла файл. Как бы там ни было, следует поговорить с мужем, услышать его версию событий. Только прямой разговор мог расставить всё по своим местам.
«Я выложу ему все свои подозрения. Расскажу, какие ужасы нашла в подвале Ле-Люда. И возможно, он просто посмеётся надо мной, а потом объяснит, что всё было совсем не так…»
Но что, если Этьен всё-таки опасен? Если он не собирается жить с ней «долго и счастливо», а намерен при первом удобном случае подвергнуть пыткам и убить на дьявольском алтаре? Валери не хотелось, чтобы это оказалось правдой, и всё же она понимала, что должна перестраховаться, обезопасить себя.
– «Червонная Королева», поиск в глубоком интернете.
– Загружаю поисковик, – ответил звенящий голос «Королевы» и через несколько мгновений уточнил: – Что желаете найти?
– Форум Hidden purchases.
Ещё в студенчестве вместе с друзьями-программистами Валери вдоль и поперёк изучила даркнет. Она с интересом посещала форумы, скрытые в стандартных поисковых системах, и прекрасно помнила, что там можно договориться о покупке всего чего угодно: документов, информации, запрещённых средств и, конечно же, оружия. Именно ради последнего Валери отправилась в даркнет.
То, что она собиралась сделать, было незаконно. Существовал риск разоблачения, шанс нарваться на подставное объявление, размещённое спецслужбами. Но Валери знала главное правило: старые аккаунты с большим количеством отзывов достаточно безопасны, чтобы договариваться о сделке.
– Сайт готов к работе, – возвестила «Королева».
– Поиск. Купить пистолет.
На странице одна за другой стали появляться темы, посвящённые продаже оружия в разных регионах Франции. Пролистав несколько заголовков, Валери наконец нашла подходящий: Пеи-де-ла-Луара, департамент Сарт. Продавец предлагал FN Five-seveN, самозарядное оружие, которое, по его словам, используется солдатами НАТО. Отзывы насчитывали несколько лет, а значит, риск нарваться на служителя закона был минимален. Недолго думая, Валери написала продавцу, скрывавшемуся под именем «Не_Кольт».
Порядок сделки был строго определён: оплата криптовалютой, затем указание района, где покупателю удобно забрать товар. Через некоторое время продавец скидывал точную геолокацию. Примерно так же Валери заказывала продукты на дом, с той лишь разницей, что теперь за покупкой предстояло ехать самой.
Час томительного ожидания, и наконец в личку пришло короткое сообщение с координатами. Найдя адрес на карте, Валери вызвала такси. Она не хотела просить водителя ехать по геолокации, поскольку прекрасно понимала, как это выглядит со стороны: именно так наркоманы обычно искали свои «закладки». Сейчас же, на её взгляд, дело обстояло посерьёзнее, чем баловство психотропными веществами. За незаконную покупку оружия штрафом не отделаешься!
Последний раз Валери пользовалась пистолетом на заднем дворе родительского дома, ещё будучи подростком. Отец, тогда бодрый и активный, учил Валери стрелять по жестяным банкам. Конечно, это был не боевой пистолет, однако настоящее оружие Валери тоже довелось подержать в руках. Жак Дюран, полковник ВВС, показывал им с братом и винтовки, и пистолеты. Он учил их разборке и сборке, разъяснял особенности того или иного оружия и, конечно, как им пользоваться. Тогда Валери слушала вполуха, считая, что подобные навыки ей никогда не пригодятся. Лоран же проявлял искренний интерес, чем обычно заслуживал похвалу отца. Пожалуй, только ради своей порции похвалы Валери тоже не бросала эти редкие занятия.
Сегодня, раскопав свою незаконную покупку под ворохом листьев на пустыре, девушка мысленно поблагодарила отца за уроки. Она искренне надеялась, что сумеет завтра утром довезти пистолет до особняка и нигде не попасться. Конечно, она не собиралась убивать или калечить Этьена, но хотела знать, что в случае чего сможет за себя постоять.
Девушка до последнего боялась нарваться на подставу, однако вокруг было тихо. Никакого спецназа, никаких криков и приказов лечь на землю. Вернувшись в съёмную квартиру, Валери поставила будильник на шесть утра. Она планировала как можно скорее приехать в особняк и поговорить с мужем.