Взломать смерть

«В ту ночь я не решилась последовать за странным голосом. Мне стало страшно, как будто это сам дьявол заманивает меня.
Я заперла дверь, затушила свечу и спряталась под одеяло. А стенания, от которых кровь стыла в жилах, ещё долго разносились по коридору.
Весь день я ходила сама не своя, не могла ни есть, ни пить. Жиль был где-то далеко, не мог меня успокоить и даже не знал, что здесь происходит. А на следующую ночь кошмар повторился!»
У Валери возникло ощущение, что она читает готический роман, написанный в позапрошлом веке. Ей всегда казалось, что прочувствовать подобную литературу можно лишь в определённой обстановке. Валери читала дневник баронессы де Рэ в самолёте, под гул моторов, а не при свечах, под шелест дождя и треск поленьев в камине. И всё же от истории шестнадцатилетней девушки, жившей много веков назад, веяло жутью.
«Или я стала слишком впечатлительной», – подумала Валери, возвращаясь к чтению.
«Я лежала без сна и снова слушала чьи-то рыдания. Сколько это могло продолжаться? Что, если призрак будет приходить снова и снова, из ночи в ночь? Я, наверное, сойду с ума и выброшусь из окна Башни дьявола! В склепе появится ещё один саркофаг, а Жиль рано или поздно найдёт новую, восьмую жену. Нет! Я хозяйка замка Ле-Люд, баронесса де Рэ, так почему же я веду себя как испуганная девчонка? Если это чей-то розыгрыш, шутнику придётся несладко, а если плачет призрак замка Ле-Люд, мне поможет молитва!»
Скользя взглядом по строчкам, Валери узнала, что Анна де Рэ собралась с духом, покинула спальню и двинулась за призрачным голосом. Вскоре баронесса увидела полупрозрачную фигуру, словно сотканную из тумана. Силуэт то исчезал, то появлялся, но звуки рыданий становились всё отчётливее. Следуя за привидением, девушка спустилась в подвал и в конце концов оказалась у запретной двери. Теперь стенания доносились из-за железной створки, и, слушая их, Анна поняла, что за дверью – мёртвые жёны барона де Рэ.
– Наш полёт подходит к концу, – раздалось прямо над головой. – Пристегните ремни, пожалуйста. Начинаем снижаться.
Когда главный пилот заговорил, Валери вздрогнула и чуть не рассыпала распечатки. Кое-как сложив их в папку, застегнула ремень.
– Всё в порядке? – спросил Этьен.
Он весь полёт не отрывался от ноутбука и, кажется, впервые поднял взгляд на жену. Валери это показалось немного странным – ведь они только что поженились. Полёт могло бы скрасить шампанское и романтическая беседа…
– Всё нормально, – отозвалась Валери. – Я всегда немного нервничаю в самолётах.
– Глупости, – буркнул Этьен. – Самолёт – самый безопасный вид транспорта.
У трапа мадам и месье Моро поджидал чёрный лимузин. На нём молодожёны вернулись в Сен-Себастьен-де-Альп. Этьен всё ещё был погружён в себя, и Валери молча смотрела в окно, на мерцающие витрины и золотистые огоньки гирлянд. Не хватало только вертепов с фигурками Святого семейства и колядующих детей в костюмах эльфов. Занесённый снегом, Сен-Себастьен-де-Альп напоминал деревушку из рождественских фильмов. Голливуд постарался на славу, пропагандируя образ Санта-Клауса, но, к сожалению, первой кинолентой, которая вспомнилась Валери, оказался «Гринч – похититель Рождества». Странное зелёное существо обитало на заснеженной горе, предпочитало одиночество и отличалось неуживчивым характером. Совсем как месье Моро. Валери тут же стало неловко за подобные мысли.
«Этьен больше не отшельник и не холостяк, – подумала она, исподтишка глядя на супруга. – У него есть я…»
Лимузин остановился у нижней станции канатной дороги. Дворецкий, наблюдавший за центральной площадью через камеру над входом, включил в помещении свет (стеклянный куб, зажатый между ирландским пабом и магазином спортивных товаров, вспыхнул изнутри) и распахнул двери.
– Месье Моро, мадам Моро, – произнёс Бертран, когда они вошли в кабинку фуникулёра. – Поздравляю с бракосочетанием!
Ещё недавно Валери представить себе не могла, что когда-нибудь услышит от виртуального дворецкого подобное обращение. Она улыбнулась в потолок, где, скорее всего, располагалась одна из четырёх скрытых камер, и произнесла:
– Спасибо, Бертран! Очень приятно.
Этьен пробурчал что-то неразборчивое. По мере приближения к особняку его настроение ухудшалось.
«Может, он пожалел о том, что так поспешно женился на мне?» – с тревогой подумала девушка и тут же мысленно отвесила себе оплеуху.
Нет! Будучи бизнесменом, Этьен руководствовался логикой, а не эмоциями. Если он решил связать себя узами супружества, это было взвешенное, обдуманное решение. Как, впрочем, и его внезапный отказ от брачного договора. Этьен точно знал, что Валери скорее покончит с собой, чем вонзит нож ему в спину, но это доверие строилось на логических выкладках. Каролина Дюран, разумеется, решила, что её зять, ослеплённый чувствами, сделал красивый – и довольно глупый для миллиардера – жест. Валери же видела происходящее под иным углом. Она не сомневалась, что Моро был неплохим психологом, легко считывал людей, видел их сильные и слабые стороны. Он точно знал, что Валери от него никуда не денется и, даже если он сам её прогонит, не станет подавать в суд и требовать раздела имущества.
Но если причина не в Валери, тогда в чём? В пресловутых эмоциональных качелях? Или, может… в особняке? Девушка посмотрела вперёд, туда, где на заснеженном плато возвышалась трёхэтажная громада. В обитом кожей и бархатом салоне горели лампы, и в лобовом стекле играли блики. Но Валери всё равно разглядела портал – чёрную квадратную пасть, куда уходили стальные тросы. Казалось, особняк готовится проглотить стеклянную кабинку, как жуткая глубоководная рыба – маленькую неосторожную креветку. От этого зрелища Валери сделалось неуютно.
Чтобы заполучить в собственность один из пиков Гран-Себастьена и выстроить на нём высокотехнологичную пещеру отшельника, Этьен потратил немало сил, ресурсов и времени. Он гордился своим творением, как, возможно, барон де Рэ гордился замком Ле-Люд, полученным в дар от самого короля. Вполне вероятно, Этьен воспринимал эту постройку как некий символ, олицетворение собственного успеха, но Валери казалось, что в глубине души он не хочет сюда возвращаться. В отеле, где они впервые стали близки, не имелось виртуального дворецкого, и свет в номере приходилось гасить нажатием выключателя на стене. Но Валери точно знала – там Этьен был счастлив, а здесь – не особо.
Рыба с квадратной пастью проглотила-таки свою добычу. Каменную глотку осветили настенные панели, дававшие матовый рассеянный свет. Кабинка, слегка качнувшись, остановилась, и Бертран произнёс:
– Добро пожаловать домой!
Моро не подал Валери руку, просто вышел из кабинки и направился к двери, ведущей в вестибюль. Девушка в который раз напомнила себе, что такое поведение для её мужа – это норма, а всё остальное – редкое исключение. Глупо сердиться на него за подобное.
– Милый, – Валери догнала Этьена у двери, – а какие у нас с тобой планы?
Моро покосился на жену:
– А ты сама как думаешь?
– Наверное, для начала надо перенести к тебе мои вещи. – Валери слегка покраснела.
– Ты шутишь? – отмахнулся Моро. – Какие ещё вещи? Завтра перенесёшь.
– Я хотя бы схожу за пижамой и зубной щёткой…
– Пижама тебе не понадобится. Я сплю без одежды, и ты привыкай.
Молодожёны остановились посреди вестибюля, уставленного кожаной мебелью и кадками, из которых свешивались пышные папоротники.
– Ну… хорошо, – сказала Валери, окончательно смущаясь.
– Лифт там, – напомнил Моро, кивком указав на утопленную в стену металлическую дверь.
– Ага. Я быстро.
– Да уж постарайся.
Валери поспешила к лифту. Она понимала, что теперь между ней и Этьеном не могло быть никакой неловкости. Они муж и жена, а не миллиардер, желающий стать дворянином, и неопытная девчонка, присланная Геральдической палатой! Однако же с её стороны была и неловкость, и скованность, и ещё целый спектр эмоций, не очень-то подходящих к случаю. А вот эротического возбуждения от мысли о предстоящей брачной ночи Валери пока не испытывала.
– Всё будет замечательно, – пробормотала она, выходя из кабины. – Мне просто надо настроиться…
– Настроиться на что? – поинтересовался Бертран.
Обычно Валери не грубила ботам. Но сейчас бросила раздражённое «Отвали». Она забрала из ванной зубную щётку и прихватила косметичку с предметами первой необходимости. Этьен подарил ей много одежды, и кое-что из этого Валери даже не успела примерить. Сейчас она вспомнила про шёлковый китайский халатик. Её муж оказался противником пижам, но не выходить же к нему из душа в чём мать родила?
«А почему, собственно, нет?» – подумала Валери. Но всё-таки перевернула бумажный пакет, вытряхнув на пол несколько свитеров, пару шарфиков и тот самый чёрный халат, расшитый красными драконами. На нём болталась магазинная бирка, и девушка оторвала её по пути к лифту.
Ей ещё не доводилось бывать в личных апартаментах Этьена. Он не приглашал, а она не напрашивалась. И вот теперь Валери остановилась перед массивной деревянной дверью с бронзовой ручкой, изображающей львиную голову. Несколько секунд смотрела на своё нечёткое отражение в тёмном лаке, пока не сообразила – это самая обычная, не автоматизированная дверь. Получается, и король хай-тека, мистер Пусть-за-меня-работают-машины иногда хотел побыть обычным человеком!
За дверью оказался просторный кабинет, обставленный мебелью, стилизованной под готику. Стены были отделаны деревянными панелями, сложный кессонный потолок, вероятно, был скопирован с интерьеров какого-нибудь дворца. На стеллажах стояли книги и антиквариат – подсвечники, бронзовые статуэтки, вазы. В углу возвышались напольные часы. Увидела Валери и эффектно подсвеченную витрину с оловянными солдатиками, пешими и конными, – среди средневековых рыцарей и воинов императора Наполеона наверняка можно было отыскать Жиля де Рэ, купленного в сувенирной лавке замка Ле-Люд. О том, что здесь всё-таки работает человек, сделавший миллиарды на искусственном интеллекте и нейросетях, а не дипломат на службе Людовика XI, говорил ультрасовременный компьютер с тремя мониторами.
Из кабинета вела единственная дверь, и за ней Валери обнаружила спальню, также выдержанную в средневековом стиле. Стены и потолок из морёного дуба, ковры и гобелены, кровать с балдахином. Над изголовьем висели скрещённые мечи и герб Жиля де Рэ, выполненный в цветной эмали. Валери видела коллекции Этьена, знала его одержимость Средневековьем, но всё равно удивилась. Она ощутила себя актрисой, которой предстояло исполнить роль в историческом фильме. Вот сейчас щёлкнет операторская хлопушка, и голос, искажённый громкоговорителем, произнесёт: «Эпизод девятый, дубль первый! Брачная ночь барона и баронессы!» Вместо этого хлопнула дверь, ведущая из спальни в ванную, и Валери увидела Этьена в банном полотенце, намотанном на бёдра. Его волосы, влажные после душа, разметались по плечам, и Валери наконец уловила в себе нечто похожее на искру возбуждения.
– Иди в душ, – распорядился Этьен.
Говорил он холодно, вёл себя отстранённо, и Валери подумалось: может, это такая игра? Если так, ладно. Она понятия не имела, что нравилось её мужу, а что нет. Их единственный раз не был показательным – их просто кинуло в объятия друг другу.
Валери проскользнула в ванную, и, к счастью, это оказалось вполне современное помещение. Она тоже любила атмосферу Средневековья, но дырке в полу, откуда свищет ледяной сквозняк, всё-таки предпочитала унитаз.
Стоя под горячими струями, Валери пыталась понять, что творится в голове у Этьена. Если выяснится, что в постели он любит вести себя грубо, применять силу или даже делать женщинам больно, это одно. Куда хуже, если он за что-то сердится на неё…
Покидая душевую кабинку, Валери почти убедила себя, что всё в порядке. В конце концов, за холодностью Этьена могла скрываться банальная усталость. Валери где-то читала, что по статистике в первую брачную ночь многие новобрачные предпочитают просто лечь спать. Ничего удивительного, ведь для жениха и невесты свадьба является серьёзным испытанием, и физическим, и эмоциональным.
Когда Валери, в китайском халатике на голое тело, вернулась в спальню, её муж сидел в одном из кресел и рассеянным взглядом смотрел на эмалевый герб. Мускулистые руки неподвижно лежали на подлокотниках, на лице застыло отсутствующее выражение. Казалось, Этьен уснул с открытыми глазами.
– Любимый! – осторожно позвала девушка.
Он моргнул, посмотрел на Валери и спустя несколько долгих секунд произнёс:
– Раздевайся. Ложись на кровать.
Валери сделала как было велено – сняла халат, отбросила его в сторону и легла на спину. В прошлый раз, в отеле, она видела собственное отражение в зеркале, теперь же над ней нависали тёмные, тяжёлые складки балдахина.
– Может, скажешь Бертрану выключить свет? – попросила Валери. Она и сама могла обратиться к дворецкому, но опасалась, что такое самоуправство не понравится Этьену.
Он ничего не ответил, просто поднялся с кресла, скинул банное одеяло и направился к жене. Валери прикрыла глаза, ожидая грубых прикосновений, пощёчин – чего угодно. Она не была искушена в подобных вещах, но сумела бы подыграть. Вместо этого Этьен просто раздвинул ей бёдра и навалился всем своим немаленьким весом. Его лицо оставалось в тени, а в движениях не было ни страсти, ни желания доминировать. Вообще ничего, как будто на Валери взгромоздилась резиновая кукла, точная копия её мужа.
«Он даже не поцелует меня?» – успела удивиться девушка, и в тот же миг Этьен вошёл в неё.
Валери не была готова и вскрикнула от боли. Акт продолжался пару минут и эмоциональной наполненностью едва ли превосходил чистку зубов. Валери лежала, закрыв глаза, и отчаянно пыталась расслабиться, но получалось плохо. Когда всё завершилось, Этьен протяжно выдохнул и перекатился на спину. Некоторое время в спальне царила тишина, а потом, к своему огромному удивлению, Валери услышала храп. Она открыла глаза, приподнялась на одном локте и посмотрела на мужа. Да, он спал, развалившись на своей половине кровати!
Наверное, Этьен пережил стресс. Возможно, ещё не свыкся с новой ролью мужа. Но в этом случае просто следовало отложить всё на завтра, а не мучать себя и её! Валери поднялась с кровати, подобрала с пола халат и, на ходу надевая его, покинула спальню. Этьен, конечно же, не поймёт, почему она решила провести первую брачную ночь в апартаментах для гостей, но она, чёрт возьми, тоже многого не понимала!
Девушка уже не раз могла наблюдать, как поведение Этьена менялось, словно внутри у него сосуществовали две диаметрально противоположные личности. То он весел и обходителен, а то вдруг холоден и отстранён.
В который раз на ум Валери пришло пугающее словосочетание: «биполярное расстройство». Впрочем, она хорошо разбиралась в компьютерах, а в психиатрии почти ничего не смыслила. Все свои знания о шизофрении и раздвоении личности она почерпнула из психологических триллеров наподобие тех, где главной героине кто-то оставляет жуткие послания, а в конце оказывается, что это её собственное альтер эго.
«Надо будет прочитать об этом, – решила Валери. – Если Этьен болеет, я ему помогу. Вместе мы справимся…»
Последняя мысль чуть не заставила Валери повернуть обратно и лечь рядом с мужем. И всё же она отыскала в себе достаточно сил, чтобы нажать кнопку вызова лифта и войти в кабинку. Этьен должен знать: то, что произошло между ними в первую брачную ночь, ей не понравилось. Валери знала, что не сможет сказать об этом прямо. Ну так хоть намекнёт…
Девушка переоделась в пижаму («Да ты бунтарка», – сказала она сама себе, застёгивая последнюю пуговицу) и легла под одеяло. Она не сомневалась, что будет долго вертеться с боку на бок. Однако же уснула моментально, как будто вместе с ночником Бертран выключил и её сознание.
* * *
Пробуждение вышло неприятное. Казалось, чья-то безжалостная рука выдернула Валери из места, где нет ни образов, ни звуков – вообще ничего, – и швырнула на кровать. Несколько секунд она лежала с открытыми глазами, чувствуя, как сердце отчаянно колотится о рёбра.
«Вчера я оставила Этьена одного, – пронеслось у неё в голове. – Что он подумает, когда проснётся и не найдёт меня рядом?»
– Бертран, окно, – произнесла Валери, приподнимаясь на локте.
Едва слышно застрекотали сервомоторы, и шторы с шелестением разъехались. Убедившись, что за трёхкамерным стеклопакетом расплескалась чернота, девушка с облегчением выдохнула. Как раз это она и надеялась увидеть. Вчера Этьен уснул как убитый. Шансы, что он ещё спит, довольно велики, поэтому Валери могла незаметно вернуться.
– Бертран, свет.
Хоть она и не уточняла, электронный дворецкий включил ночник, а не верхнее освещение. Не имея собственного тела, Бертран понимал человеческие слабости. Впрочем, даже рассеянный, приглушённый стеклянным абажуром свет резал глаза. Щурясь, Валери нацепила очки и поднялась с кровати.
«Да, сделать вид, что никуда не уходила, – лучшее решение!» – размышляла она, озираясь в поисках тапочек. Незачем доводить ситуацию до конфликта, незачем что-то доказывать. Всё-таки это их первая брачная ночь, пусть и не самая удачная…
Отыскав наконец тапочки, Валери принялась снимать пижаму, и тут её взгляд упал на мобильный телефон. Вчера она бросила его на тумбочке, даже забыв заглянуть в WhatsApp. Когда имеешь дело с такими болтунами, как мама и Луи, готовься, что новости будут распространяться со скоростью лесного пожара. Наверняка мессенджер уже трещал по швам от поздравлений подруг и дальних родственников!
Валери взяла телефон, нажатием кнопки оживила его – и в недоумении уставилась на экран. Сто шестнадцать пропущенных! От кого? Открыв список вызовов, девушка удивилась ещё сильнее. Все вызовы были от Луи Габена, и, судя по времени звонков, он набирал её номер всю ночь с периодичностью в несколько минут. Может, приналёг на дармовое шампанское и впал в нездоровую ностальгию? В принципе, на Луи похоже, но он бы уснул на десятом звонке. Чувствуя тревогу, Валери провела пальцем по экрану.
Молодой человек ответил после первого же гудка, и голос у него был трезвый:
– Ну наконец-то! С тобой всё в порядке?
– Конечно. А что случилось?
– Ты одна? Нас никто не подслушивает?
– Э-э-э… – Валери не знала, насколько чувствительные микрофоны у Бертрана, и на всякий случай прижала смартфон плотнее к уху. – Ну как тебе сказать? Вообще-то нет, но всякое может быть.
– Тогда слушай, – произнёс Луи. – Твой Моро был женат шесть раз. Шесть! Ты – его седьмая жена.
– Что? – По телу Валери пробежал холодок.
– Что слышала! Браки заключались в разных странах – Китае, Норвегии, России. Даже в Эфиопии и на Бали. Могу поздравить – ты первая француженка в этом списке. После свадьбы следы девушек странным образом терялись. Документов, записей о любовных похождениях Моро почти нет – он хорошо постарался, заметая следы. Не представляю, каких денег ему это стоило!
– Луи, – пробормотала Валери. – Это, наверное, какая-то ошибка… Не может быть, чтобы всё так…
– Может! Я вышлю тебе на WhatsApp копии документов, сама посмотришь. Только следи, чтобы твой муж их не увидел.
– Хорошо.
– Две девушки находятся в розыске как без вести пропавшие, – сообщил Луи. – Остальных просто некому искать. Чаще всего Моро выбирал сирот. Никто из них до этого не состоял в серьёзных отношениях, не был замужем и уж тем более не имел детей.
Валери содрогнулась, словно от ледяного сквозняка. Всё, что говорил Луи, в равной степени относилось и к ней. Кроме разве что пункта про сирот.
– Это были неопытные, наивные и одинокие девчонки. И все они пропали… Валери, ты ещё на связи?
– Да…
– Беги от него. Слышишь? Я с таким никогда не сталкивался. Не знаю, что за история за этим стоит, но явно ничего хорошего!
«А вот я читала похожую историю», – подумала Валери.
– Ты можешь пожить у меня, пока мы во всём не разберёмся. Только не вздумай оставаться с этим Моро. Подумать только – ещё вчера я сидел с ним за одним столом!
– Да, да, я поняла, – сказала Валери. – Спасибо, что сообщил о Джоанне. Не верится, что она в реанимации.
Джоанной звали их однокурсницу. Она была влюблена в Луи, но, само собой, безответно. Валери понятия не имела, чем сейчас занимается Джоанна, и надеялась, что у неё всё хорошо.
– Моро там? – насторожился Луи.
– Пока, увидимся, – девушка дала отбой.
Её пальцы ослабели, телефон выпал из рук и бесшумно приземлился на толстый ворс ковра. Валери сняла очки, закрыла лицо ладонями и разрыдалась.
«Её мир в одно мгновение рассыпался» – затасканное клише из бульварных романов. Но именно это сейчас и ощущала Валери. Луи не мог ошибиться или выдать непроверенную информацию. Если он сказал, что до встречи с ней Моро был женат шесть раз, значит, так оно и есть.
«Этьен не любит публичность, – подумала Валери. – И поэтому мог скрывать свои браки от журналистов…»
Это звучало правдоподобно и, в принципе, не противоречило тому, что Валери знала об Этьене. Но не объясняло, куда пропали девушки и почему две из них находились в розыске.
Будучи программистом, Валери умела сложить два и два. Да здесь и не требовалось сверхъестественных умозаключений в духе Эркюля Пуаро. Барон Синяя Борода был женат семь раз. Шесть девушек он замучил в пыточной собственного замка, а вот с седьмой женой, Анной, что-то пошло не так. Валери ещё не дочитала дневник и не знала, чем закончилась эта история. В свою очередь, Этьен Моро спал и видел, как однажды породнится с бароном де Рэ и вступит во владение замком Ле-Люд. Тот самый Этьен, который тоже был женат семь раз и… что? Замучил шесть предыдущих жён в подвале особняка?
«Я видела железную дверь в подвале, – подумала Валери. – Мы с Анной видели одно и то же и попались в одну ловушку!»
Всё сходилось. И единственный логичный вывод, который могла сделать Валери, – что Этьен помешался на личности Жиля де Рэ. Фанатея по своему далёкому предку, он слишком вошёл в роль, заигрался. И в какой-то момент начал копировать его преступления. Похоже, несколько миллиардов на банковском счёте помогли ему оторваться от реальности, создав иллюзию вседозволенности.
– А ведь Этьен прекрасно знает… – пробормотала Валери, но, вспомнив, что Бертран слушает каждое её слово, осеклась.
Она хотела сказать: «А ведь Этьен прекрасно знает, о чём написано в дневнике Леруа-Болье!» Раздобыть копию нужного документа не так уж сложно, было бы желание. И для этого, кстати, не обязательно совершать проникновение со взломом, достаточно подкупить кого-нибудь из работников архива Ле-Люд. А если «Червонная Королева» справилась с шифром, то и для Бертрана это не составило бы особого труда.
И что теперь? Этьен отведёт её в пыточную? Убьёт только потому, что так поступал со своими жёнами Синяя Борода? Бред же!
«Этьен женился на сиротах, которых находил за границей, – подумала Валери, размазывая по лицу слёзы и сопли. – Но ведь я француженка, и у меня есть семья, друзья. Так, может, он решил остановиться, прекратить это безумие? И тогда мне нечего бояться…»
В этот момент Валери Дюран узнала о себе что-то очень важное. И невольно ужаснулась, как будто заглянула не в собственную душу, а в чёрный колодец, на дне которого обитали отвратительные чудовища. Она всерьёз допускала, что Этьен – маньяк-подражатель, отправивший на тот свет шесть женщин. И всё же была готова остаться с ним. Даже, чёрт возьми, покрывать его прошлые преступления!
– Я сумасшедшая…
– Почему вы так решили? – поинтересовался Бертран.
– Не твоё дело, – всхлипнула Валери. А про себя подумала: «Я сумасшедшая, потому что действительно люблю его…»
Разговор с Луи многое изменил. Теперь при всём желании Валери не смогла бы сделать вид, что всё нормально, и как ни в чём не бывало планировать с Этьеном медовый месяц. Кто знает, что творится в голове у человека, считавшего себя наследником (а может, и перевоплощением) Синей Бороды. В любую секунду он мог решить, что пора поддержать добрую семейную традицию, отправив на тот свет очередную жену. То есть её.
Оставаться в особняке нельзя. Задать прямой вопрос тоже нельзя. Так что же делать?!
Валери вытерла покрасневший нос рукавом и решительно поднялась с кровати. У неё были домыслы, теории, а вот прямых улик не имелось. Сомнения мог развеять визит на технический этаж, но Валери понимала, что идти туда – плохая затея. Она стала мадам Моро, однако запрет на посещение подвальных помещений никто не снимал. Бертран доложит хозяину о случившемся, тот снова впадёт в ярость, и, если за дверью с чёрным иллюминатором – комната пыток, Валери рисковала оказаться там раньше времени. Нет. Действовать следовало иначе и начинать не отсюда.
Девушка заметалась по комнате, собирая в рюкзак одежду, ноутбук и папку с распечатками дневника. Ей требовалось ещё кое-что, и эту вещь она рассчитывала найти в апартаментах Этьена.
Не далее как двадцать минут назад Валери собиралась переодеться в шёлковый халатик и вернуться в спальню к мужу. Теперь же она натянула джинсы, свитер и куртку, а вместо тапочек надела уличные ботинки. Полностью собранная, с рюкзаком за плечами, Валери покинула спальню.
За окнами колыхался непроглядный мрак, как будто Этьен, известный социофоб, решил перенести особняк с вершины горы на дно самой глубокой океанической впадины. Только вместо моллюсков и хищных рыб в этих водах сновали дроны. Их глазами (и ещё сотнями неживых стеклянных глаз, разбросанных по всему особняку) на Валери смотрел вездесущий Бертран. Он видел, что молодая хозяйка куда-то собралась, но пока молчал. Впрочем, девушка надеялась, что в обязанности дворецкого не входило докладывать Этьену о каждом её шаге или анализировать поведение…
Валери спустилась на второй этаж и вошла в полутёмный кабинет. Дверь в спальню была приоткрыта, и оттуда доносился раскатистый храп. Девушка на цыпочках пересекла комнату, осторожно закрыла дверь. Звукоизоляция в доме была на высоте, и обшитая деревом створка моментально отсекла звуки храпа. Конечно, так Валери не могла быть уверена, что Этьен по-прежнему спит, но зато и не рисковала разбудить его.
– Бертран, включи свет, – попросила она, и на стенах вспыхнули витые бронзовые бра.
Не теряя времени, Валери принялась осматривать полки, заглядывать в шкафы и ящики. Где-то хранились очередные коллекции, где-то – документы и ценные бумаги, а в паре картонных коробок, задвинутых подальше, – сувениры и откровенные безделушки. Среди прочего хлама девушка отыскала несколько потрёпанных комиксов двадцатилетней давности о приключениях Бэтмена и Робина, фигурки черепашек-ниндзя и парочку роботов-трансформеров. Наверняка Этьен сохранил всё это на память о собственном беззаботном детстве – без сомнения, к вещам он был склонен привязываться больше, чем к людям. Все шкафы стояли открытыми, но в этом как раз не было ничего удивительного: до появления Валери единственными живыми существами, составлявшими Моро компанию, были его ядовитые растения.
Бертран утверждал, что в спальне для гостей не имелось камер, но у Валери до сих пор оставались на этот счёт некоторые сомнения. Сейчас ей хотелось верить, что Этьен не посчитал нужным ставить камеры слежения в собственных апартаментах. В этом случае электронный дворецкий не смог бы доложить хозяину, что именно прихватила Валери, покидая особняк…
Нужный предмет отыскался в одном из ящиков письменного стола. Это был планшет, при помощи которого Этьен взломал охранную систему замка Ле-Люд. Без этой вещицы Валери не смогла бы осуществить задуманное – снова проникнуть в замок и отыскать комнату, в которой барон де Рэ мучил и убивал своих жён.
В дневнике Анны Леруа-Болье имелось несколько рисунков, выполненных чернилами. В основном это были изящные наброски птиц, лошадей, прекрасных дам и коленопреклонённых рыцарей. Но имелась там и довольно подробная схема винного погреба с указанием, где находится железная дверь в пыточную. Располагалась она прямо под Башней дьявола. Работая с документами, Валери догадалась сравнить рисунок Анны со схемами замка, взятыми в интернете. И – никаких совпадений! Получалось, что винный погреб, а заодно и страшная комната, населённая стонущими призраками, попросту исчезли. Да, подвал мог быть засыпан. Но что более вероятно, вход туда замуровали ещё в пятнадцатом веке.
«Я должна узнать правду о Жиле де Рэ, – размышляла Валери, покидая кабинет. – Тогда я, возможно, смогу понять, что происходит с Этьеном…»
Планшет отправился в рюкзак. Убедившись, что все дверцы закрыты, а ящики задвинуты, девушка приказала Бертрану выключить свет и покинула спальню. Оставив позади коридор, где ползали роботы-пылесосы, и вестибюль с папоротниками, она остановилась у двери, ведущей прочь из особняка.
– Бертран, мне нужно выйти.
Валери опасалась, что дворецкий её не выпустит, но створки бесшумно распахнулись. Видимо, Моро не ожидал, что его жена почует неладное и решит сбежать.
Туннель был открыт с одной стороны, и внутрь задувал ледяной ветер. Горело тусклое дежурное освещение. Валери прошла мимо шестерён, моторов, лебёдок и прочего громоздкого оборудования, приводившего канатную дорогу в движение. Кабинка была закрыта, её обтекаемые стёкла слегка мерцали.
– Бертран, мне нужно вниз.
Валери лишь один раз ездила на этом фуникулёре одна – когда впервые прибыла в Сен-Себастьен-де-Альп. И теперь не была уверена, что Бертран позволит ей спуститься в город без Этьена. Однако же дверца кабинки открылась, внутри вспыхнул свет.
«Это ничего не значит, – подумала Валери, поднимаясь на борт. – Жиль де Рэ тоже не запрещал Анне выходить из замка…»
Кабинка покинула туннель и начала плавный спуск. С той минуты, как Валери проснулась и попросила дворецкого распахнуть шторы, прошло около часа, и ночная мгла над Гран-Себастьеном начала мало-помалу рассеиваться. Городок внизу ещё тонул в сером мареве, зато вокруг кабинки девушка отчётливо видела резкие очертания скал и бетонные опоры канатной дороги. Ближайшие выглядели массивно и внушительно, а дальние напоминали палочки, торчащие из ведёрка с пломбиром.
Валери позволила себе немного расслабиться, только очутившись на центральной площади Сен-Себастьен-де-Альп. Ей до последнего казалось, что Этьен прикажет Бертрану вернуть кабинку наверх. И как бы она объяснялась в этом случае?
«Любимый, прости, я решила, что ты – маньяк, копирующий убийства, совершённые в пятнадцатом веке. И немного испугалась!» Но, похоже, её побег пока что остался незамеченным.
Единственная живая душа в заснеженном, обезлюдевшем городке, Валери пешком добралась до вокзала. Ей повезло: ближайший поезд из Сен-Себастьен-де-Альп отходил через тридцать минут и в кассе ещё оставались билеты. Чтобы попасть в долину Луары, предстояло пересесть в Лионе на другой поезд, но сейчас Валери хотела лишь одного – очутиться подальше отсюда.
Полчаса тянулись бесконечно. Казалось, что вот-вот в зал ожидания ворвётся Этьен Моро, злой и страшный, как берсерк, не рассчитавший дозу мухоморов. Он схватит девушку и потащит обратно в свою крепость. Но сонную атмосферу, царившую в зале ожидания, так никто и не нарушил. На платформе также обошлось без происшествий.
Валери ехала уже около часа, когда её смартфон завибрировал. Звонил Этьен. Она была готова к этому и сразу же сбросила вызов.
«Что я ему скажу? Что уехала проведать Джоанну, подружку из колледжа, которая угодила в реанимацию?» – Валери громко фыркнула, и сидевший напротив пожилой месье на мгновение оторвался от газеты, чтобы смерить её вопросительным взглядом.
Валери знала, что не сумеет убедительно соврать: Этьен далеко не идиот и сразу разберётся, что к чему. А обсуждать ситуацию, предъявлять обвинения или требовать объяснений – к этому она пока что была не готова.
Чтобы заблокировать номер мужа, Валери потребовалась вся сила воли. Дрожащими руками она убрала смартфон в карман, вытащила из рюкзака распечатки и погрузилась в чтение.